El Escuadrón No. 9 es una unidad de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El escuadrón se formó a principios de 1939 y estuvo en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial como una unidad de cooperación de flota que proporcionaba tripulaciones para hidroaviones que operaban en cruceros de la Marina Real Australiana . Se disolvió a finales de 1944, pero se volvió a crear en 1962 y más tarde se convirtió en una unidad de cooperación del Ejército, volando helicópteros en apoyo de las tropas australianas durante la Guerra de Vietnam . El escuadrón se disolvió en 1989 cuando la RAAF transfirió sus helicópteros de campo de batalla a los regimientos de aviación del ejército australiano. Se volvió a plantear en junio de 2023 para operar Northrop Grumman MQ-4C Tritons .
El Escuadrón No. 9 se formó el 1 de enero de 1939 en la Base RAAF Richmond pasando a ser el Escuadrón No. 5 . [1] En la formación, el primer oficial al mando del escuadrón fue un oficial de la Royal Air Force , el líder de escuadrón JAS Brown. [2] Como único escuadrón de cooperación de flota de Australia, el Escuadrón No. 9 operaba aviones anfibios de los cruceros pesados y ligeros de la Marina Real Australiana ; A cada crucero se le asignó un solo anfibio Gaviota o Morsa . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones del Escuadrón No. 9 entraron en acción con sus barcos matrices en la mayoría de los océanos del mundo, desde el Ártico hasta el Pacífico Sur en buques como HMA Ships Hobart , Sydney , Australia , Perth y Canberra . [3] [4] Los anfibios se utilizaron para proporcionar a sus barcos de reconocimiento, protección antisubmarina, observación de artillería y apoyo general. Si bien los anfibios brindaron un apoyo importante durante los primeros años de la guerra, a medida que avanzaba la guerra, la Marina Real Australiana (RAN) disfrutó de un apoyo considerable de aviones terrestres y de portaaviones y los anfibios ya no eran necesarios. A principios de enero de 1943, el escuadrón fue trasladado a Bowen, Queensland , desde donde sus aviones realizaban operaciones de patrulla. Durante 1944, a todos los cruceros RAN restantes se les quitaron las catapultas y el Escuadrón No. 9 se disolvió en la Base Rathmines de la RAAF el 31 de diciembre de 1944. [5] Las bajas durante la guerra ascendieron a 22 muertos, [4] muchos de los cuales se perdieron cuando los barcos en los que prestaban servicio estaban hundidos. [6]
El Escuadrón No. 9 fue reformado en la Base RAAF Williamtown el 11 de junio de 1962 equipado inicialmente con Morsas antes de ser reequipado con helicópteros UH-1 Iroquois y trasladarse a la Base RAAF Fairbairn . Aunque originalmente se formó para proporcionar a la RAAF capacidad de búsqueda y rescate , la función principal del escuadrón rápidamente pasó a ser proporcionar transporte aéreo al ejército australiano . [7]
El escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Vung Tau , Vietnam del Sur , a mediados de 1966, como parte del 1.er Grupo de Trabajo Australiano (1 ATF) y comenzó las operaciones de vuelo el 30 de junio de 1966. [8] El escuadrón proporcionó al Grupo de Trabajo parte de su helicóptero. apoyo, aunque la mayor parte fue proporcionado por el ejército estadounidense. Pronto surgieron problemas entre los comandantes del Escuadrón No. 9 y del Ejército cuando la Junta Aérea insistió en que "deben aplicarse regulaciones, formuladas para tiempos de paz". [9] Esto limitó el alcance de las operaciones del Escuadrón No. 9 y, según Owen Eather, impidió que los helicópteros Iroquois operaran en "'lugares inseguros' o asumieran funciones que fueran 'ofensivas'". [9] Eather sostiene que esto "mostró una falta de conocimiento por parte de la RAAF de los requisitos de la fuerza terrestre en Vietnam del Sur", y obstaculizó las operaciones del Ejército hasta el punto de que el Escuadrón No. 9 quedó temporalmente en tierra. [9] Alan Stephens, en la historia oficial de la RAAF de posguerra, afirma sin embargo que este último informe es un mito y que los registros del escuadrón indican que operó constantemente durante el período de su supuesta inmovilización entre junio y septiembre de 1966. [10]
Durante la Batalla de Long Tan el 18 de agosto de 1966, dos Iroqueses del Escuadrón No. 9 pilotados por los tenientes de vuelo Cliff Dohle y Frank Riley completaron una peligrosa misión para reabastecer a la Compañía D, 6 RAR, que estaba muy superada en número y se estaba quedando peligrosamente sin municiones. La misión resultó vital para garantizar la supervivencia de la infantería australiana hasta que una fuerza de socorro pudiera abrirse camino desde Nui Dat y se completó a pesar de las fuertes lluvias y el riesgo de fuego terrestre. Tras la retirada del Vietcong se utilizaron varios helicópteros para evacuar a las bajas australianas del campo de batalla. [11] Las relaciones RAAF-Ejército mejoraron considerablemente después de Long Tan. Posteriormente, el Escuadrón No. 9 desarrolló nuevos conceptos y procedimientos operativos, logrando tasas consistentemente altas de disponibilidad de aeronaves, éxito de la misión y una baja tasa de pérdidas. También se desarrolló una estrecha relación profesional con el Servicio Aéreo Especial , que vio al escuadrón proporcionar una inserción y extracción rápida y precisa de patrullas en zonas de aterrizaje en la jungla a la altura de las copas de los árboles. [12]
Mientras estaba desplegado en Vietnam, en 1967 el escuadrón fue reequipado con versiones actualizadas de los Iroquois y también fue reforzado con personal de la RAN y el Escuadrón No. 3 RNZAF de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . [6] Las operaciones en Vietnam del Sur resultaron peligrosas, con las tripulaciones aéreas expuestas regularmente a fuego terrestre, malas condiciones de vuelo, evacuaciones médicas nocturnas y zonas de aterrizaje en la jungla peligrosamente pequeñas que a veces estaban llenas de trampas explosivas con minas terrestres. La unidad perdió siete iroqueses y dos tripulantes en acción durante su despliegue. [13] Como parte de la retirada general australiana, el Escuadrón No. 9 partió de Vietnam del Sur el 8 de diciembre de 1971. A su regreso a Australia, el Escuadrón No. 9 tenía su base en la Base Amberley de la RAAF , donde continuó proporcionando transporte aéreo al ejército australiano. y búsqueda y rescate para la comunidad civil. [14] Entre 1982 y 1986, el escuadrón contribuyó con ocho aviones y tripulaciones al destacamento de helicópteros australiano que formaba parte de la Fuerza Multinacional y Observadores en la Península del Sinaí de Egipto . [15]
En 1986, el gobierno australiano decidió transferir toda la capacidad de helicópteros de campo de batalla de la RAAF al ejército australiano después de decidir que todos los helicópteros de campo de batalla debían ser controlados directamente por el ejército, una decisión basada en parte en la experiencia de Vietnam y en los problemas que surgieron durante la primera pocos meses del despliegue al tener el Escuadrón No. 9 con base en Vung Tau bajo un mando separado, en lugar de ubicarse junto con 1 ATF en Nui Dat, aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte. [16] Esto había causado una serie de problemas con el apoyo al grupo de trabajo con el Ejército inicialmente considerando que el Escuadrón No. 9 era poco confiable y no estaba dispuesto a exponerse al fuego enemigo, a diferencia de las unidades del Ejército de EE. UU. [17]
Durante febrero de 1988, el Escuadrón No. 9 fue reequipado con helicópteros S-70A Blackhawk . Tras la conversión al nuevo avión, el escuadrón se trasladó a Townsville , donde se disolvió el 14 de febrero de 1989. La tripulación y el avión del escuadrón se utilizaron para formar el Escuadrón 'A' del 5.º Regimiento de Aviación del Ejército Australiano . [15] El último oficial al mando del escuadrón fue el comandante de ala (más tarde mariscal jefe del aire) Angus Houston . [2]
En el salón aeronáutico de Avalon de 2023 , Northrop Grumman mostró una maqueta a escala real de un MQ-4C Triton de la RAAF con las marcas del Escuadrón No. 9. La revista Australian Defense informó que el Escuadrón No. 9 se uniría al Escuadrón No. 10 y al Escuadrón No. 11 como una unidad dedicada de Vigilancia y Reconocimiento de Inteligencia marítima (ISR). [18] El 3 de marzo, el Ministro de Defensa y Jefe de la Fuerza Aérea anunció que el escuadrón se reactivaría en junio de 2023 para operar los Tritones que entrarían en servicio en 2024. [19]
El escuadrón fue resucitado el 11 de junio de 2023 como parte del Ala No. 92 . Tiene su sede en la Base RAAF de Edimburgo en Australia del Sur, y los Tritons operarán principalmente desde la Base RAAF Tindal en el Territorio del Norte. [20]
El Escuadrón No. 9 operó los siguientes tipos de aviones: [21]
