El HMS Vengeance (R71) fue un portaaviones ligero clase Colossus construido para la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . El portaaviones sirvió en tres armadas durante su carrera: la Royal Navy, la Royal Australian Navy (como HMAS Vengeance , de 1952 a 1955) y la Armada de Brasil (como NAeL Minas Gerais , de 1956 a 2001).
Construido durante la Segunda Guerra Mundial, el Vengeance fue uno de los pocos barcos de su clase que se completó antes del final de la guerra, pero no entró en servicio activo. El barco pasó los siguientes años como portaaviones de transporte y entrenamiento antes de ser enviado a un crucero experimental para aprender qué tan bien podían funcionar los barcos y el personal en condiciones extremas del Ártico. A finales de 1952, el Vengeance fue prestado a la Marina Real Australiana (RAN) como reemplazo del retrasado portaaviones HMAS Melbourne . Permaneció en aguas australianas, operando como portaaviones y buque escuela , durante la mayor parte de su préstamo de tres años, y fue devuelto a la Royal Navy (RN) en agosto de 1955.
En lugar de volver al servicio RN, el portaaviones se vendió en 1956 a Brasil y entró en servicio después de importantes mejoras, que permitieron al barco operar aviones a reacción. Renombrado Minas Gerais , el portaaviones permaneció en funcionamiento hasta 2001. Se hicieron varios intentos de vender el barco, incluido un listado en eBay , antes de que lo vendieran como chatarra y lo llevaran a Alang para su desguace .
Vengeance fue construida por Swan Hunter . [3] Fue depositado el 16 de noviembre de 1942 y botado el 23 de febrero de 1944. [3] La construcción se completó el 15 de enero de 1945 y el Vengeance entró en servicio en la RN. [3] [4]
Los portaaviones de clase Colossus estaban destinados a ser "buques de guerra desechables": debían ser operados durante la Segunda Guerra Mundial y desguazados al final de las hostilidades o dentro de los tres años posteriores a su entrada en servicio. [5] A pesar de esta predicción, Vengeance tuvo una vida útil de más de 55 años.
Su armamento inicial consistía en seis cañones navales cuádruples QF de 2 libras (conocidos como pompones) y 19 cañones Oerlikon de 20 mm . [2] En 1945, después de ser asignado a la Flota Británica del Pacífico , ocho de los Oerlikons fueron reemplazados por ocho cañones Bofors individuales de 40 mm ; Estas armas proporcionaron una mejor protección contra los aviones kamikazes japoneses . [2]
Cuando entró en servicio en la RAN en 1952, el equipo de armas incluía 12 cañones Bofors de 40 mm y 32 cañones Oerlikon de 20 mm . [2]
Durante su servicio en la RAN, Vengeance llevó un escuadrón de Hawker Sea Furies y Fairey Fireflies . [2] El grupo aéreo del portaaviones incluía tres Bristol Sycamore , adquiridos por la RAN después de observar el desempeño de un Sycamore de la Armada de los Estados Unidos [ dudoso – discutir ] operando desde el HMAS Sydney durante su despliegue en la Guerra de Corea . [6] [ se necesita verificación ] Aunque no fueron los primeros helicópteros en prestar servicio militar en Australia (ese título pertenece a un Sikorsky S-51 de la Real Fuerza Aérea Australiana ), los Sycamores formaron el primer escuadrón de helicópteros militares australianos y condujeron a la establecimiento de la primera escuela de pilotos de helicópteros de Australia. [7] Los tres helicópteros fueron traídos desde Inglaterra a bordo del Vengeance . [7]
El 11 de marzo de 1945, Vengeance abandonó el río Clyde para realizar pruebas de preparación en Malta . [8] Estos se completaron el 21 de mayo, cuando fue asignado al 11º escuadrón de portaaviones de la Flota Británica del Pacífico . [8] El portaaviones navegó a Sydney vía Alejandría , Port Said , Trincomalee y Fremantle , y llegó el 26 de julio. [8] Mientras estaba en Sydney, ocho Oerlikons fueron reemplazados por ocho cañones Bofors individuales de 40 mm ; Estas armas proporcionaron una mejor protección contra los aviones kamikazes japoneses . [2] Vengeance fue asignado al Grupo de Trabajo 111.2 de la Flota Británica del Pacífico, e iba a ser desplegado como parte de la fuerza que atacaba Truk controlada por los japoneses , pero no abandonó Sydney hasta que terminó la guerra. [8] [9] Tras el final de la guerra, se ordenó venganza a Hong Kong , y el 3 de septiembre se utilizó como lugar para la rendición japonesa del territorio. [9]
Permaneció en la zona hasta finales de 1945, navegó a Australia para una reparación y luego regresó a Hong Kong. [4] En abril de 1946, Vengeance entregó los escuadrones No. 11 y No. 17 de la Royal Air Force a Miho, Ibaraki en Japón, donde fueron asignados como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . [10] Vengeance permaneció en aguas orientales hasta el 20 de julio de 1946, cuando partió hacia Inglaterra. [8] El barco llegó a Devonport el 13 de agosto después de visitar Trincomalee, y al final del año fue reasignado como portaaviones de entrenamiento con base en Escocia. [4] [8]
Vengeance visitó Oslo y Trondheim en junio de 1947, con el Primer Lord del Mar, Sir John Cunningham, a bordo. [8] A principios de 1948, el portaaviones se adjuntó al 3.er escuadrón de portaaviones , parte de la Flota Nacional Británica . [8] Visitó Santa Elena en octubre y navegó con el escuadrón en aguas sudafricanas hasta mediados de noviembre. [8] A su regreso al Reino Unido, el Vengeance se adaptó a las condiciones del Ártico y del 5 de febrero de 1949 al 8 de marzo de 1949 operó en aguas árticas como parte de la Operación Rusty: un crucero experimental para determinar qué tan bien funcionaban los barcos, los aviones y el personal. en frío extremo. [8] [11]
En junio de 1951, tras recibir el aviso de que el portaaviones australiano HMAS Melbourne no estaría terminado hasta al menos marzo de 1954, el Comité de Defensa de Australia recomendó que Australia solicitara que la RN prestara un portaaviones a la RAN. [12] La nueva fecha prevista de finalización para Melbourne fue 21 meses más tarde que las predicciones anteriores, de las que había dependido el establecimiento de una aviación naval de dos portaaviones en la RAN. [12] La Armada solicitó un préstamo por cuatro años de un portaaviones desde finales de 1952 hasta finales de 1956, para cubrir tanto los retrasos con Melbourne como la mejora planificada del HMAS Sydney una vez que Melbourne estuviera en servicio. [12] El gobierno australiano propuso que se modificara el transportista prestado para operar tanto aviones Sea Venom como Gannet , de modo que Melbourne y el transportista prestado pudieran estar en servicio activo mientras Sydney era mejorado, pero retiró la sugerencia cuando el Almirantazgo le informó que proporcionar tal capacidad requeriría la instalación de un nuevo sistema de cable de detención, impediría que el transportista prestado entrara en servicio al menos hasta marzo de 1954 y sería pagado en su totalidad por Australia. [13] Australia aprobó y pagó varias modificaciones menores, incluida la instalación de alojamiento adicional para la tripulación aérea. [12]
Vengeance fue el portaaviones seleccionado para el préstamo, y las modificaciones para el servicio australiano se completaron en enero de 1952. [14] Para proporcionar personal al portaaviones prestado, la RAN tuvo que colocar el crucero ligero HMAS Hobart en reserva. [12] El préstamo fue aprobado y el gobierno británico decidió no cobrarle a Australia, pero declaró que todos los costos operativos serían cubiertos por la RAN, incluido el equipamiento inicial de las tiendas. [12] A mediados de 1952, el transatlántico Asturias fue fletado por la RAN para transportar una tripulación de puesta en servicio a Inglaterra. [14]
Vengeance fue transferido a la Marina Real Australiana el 13 de noviembre de 1952. [15] Fue puesto nuevamente en servicio como barco australiano en esta fecha y recibió el prefijo HMAS . [4] Partiendo de Devonport a finales de 1952, el portaaviones navegó hacia Australia a través del Mediterráneo y llegó a Fremantle el 26 de febrero de 1953. [8] Llegó a Sydney en marzo y se marcó como en pleno funcionamiento en junio. [7] A finales de 1953, Vengeance estaba preparado para un despliegue en Corea , para apoyar la aplicación por parte de las Naciones Unidas del armisticio de julio de 1953. [16] El despliegue no continuó: en su lugar se envió el HMAS Sydney . [dieciséis]
Desde febrero hasta abril de 1954, Vengeance tuvo la tarea de escoltar el yate real Gothic a través de aguas australianas durante la visita real de la reina Isabel II a Australia. [4] El 9 de marzo de 1954, mientras se encontraba en la bahía de Port Philip , un ballenero que transportaba a 30 marineros al portaaviones chocó contra una serie de olas anormales y volcó. [17] Dos marineros murieron. [17] Los buzos de la Armada participaron en el rescate de los supervivientes, y uno de ellos ganó la Medalla del Imperio Británico por sus esfuerzos. [18] El 3 de abril, mientras escoltaba a Gothic a las Islas Cocos con los destructores Bataan y Anzac acompañándolos, la compañía del barco Vengeance se reunió en la cubierta de vuelo y se posicionó para formar la firma de la Reina. [4] [19] Después de ver más tarde una fotografía aérea de esto, Su Majestad envió un mensaje al transportista, diciendo "Gracias por la falsificación original". [20] El 5 de abril, después de llegar a las Islas Cocos, el Vengeance se vio involucrado en una colisión con Bataan mientras el destructor intentaba repostar combustible desde el portaaviones. [4] La proa del Bataan hizo contacto con el costado del Vengeance , pero el daño fue menor, y ambos barcos regresaron a Sydney en mayo sin ayuda, después de visitar la isla Manus y Rabaul . [4] [21]
En junio de 1954, Vengeance fue retirado del servicio activo y reclasificado como el principal buque escuela de la RAN. [16] [22] El buque escuela anterior, el crucero HMAS Australia , había sido destinado a mediados de 1953 para ser desmantelado y desguazado, ya que modernizarlo habría sido antieconómico. [23] Al mismo tiempo, la RAN estaba explorando vías para reducir los costos operativos: la reducción de la aviación naval de dos transportistas activos a uno proporcionaría ahorros significativos. [24] La retirada del Vengeance del servicio activo, combinada con la necesidad de encontrar un buque escuela de reemplazo para Australia que fuera lo suficientemente grande como para acomodar a la gran cantidad de aprendices del Servicio Nacional , hizo que el portaaviones asumiera la función de entrenamiento. [25] El 31 de agosto, Vengeance acompañó a Australia durante el último viaje de este último antes de su desmantelamiento. [26] El portaaviones zarpó hacia Japón a finales de octubre; su primera salida de aguas australianas mientras estaba en servicio RAN. [8] Vengeance regresó a Australia en noviembre, después de reunir el Escuadrón N° 77 de la RAAF . [6]
En mayo de 1955, Sydney asumió las tareas de transporte de entrenamiento del Vengeance , así como su propio buque insignia y sus funciones operativas, mientras este último portaaviones se preparaba para el regreso a Inglaterra. [27] Vengeance partió hacia el Reino Unido en junio y se detuvo en Singapur para recoger un escuadrón de helicópteros RN. [27] Al llegar el 13 de agosto, su tripulación RAN preparó el portaaviones para la reserva y el Vengeance fue dado de baja el 25 de octubre. [2] [4] El personal fue utilizado como el primer barco de la compañía de Melbourne , que entró en servicio el 28 de octubre de 1955. [4]
Vengeance no fue reactivado para uso de RN y el 14 de diciembre de 1956, el Almirantazgo vendió el portaaviones a Brasil por 9 millones de dólares. [3] Desde mediados de 1957 hasta diciembre de 1960, el portaaviones se sometió a una remodelación y reconstrucción masiva en el muelle Verolme en Rotterdam, que costó 27 millones de dólares. [3] Las modificaciones incluyeron la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo de 8,5 grados , una catapulta de vapor más potente , un sistema de detención más resistente , elevadores de hangar reforzados y un espejo de ayuda para el aterrizaje . [28] [29] Esto fue para permitir la operación de aviones a reacción, que eran más grandes, más rápidos y más pesados que los aviones de hélice operados anteriormente por el portaaviones. [28] Se instaló una nueva superestructura, incluido un gran mástil de celosía para soportar un nuevo conjunto de radar y un sistema de control de incendios. [3] [28] [29] Se aumentó la capacidad de la caldera y el sistema eléctrico interno se convirtió a alimentación de CA. [3] La duración de la modernización significó que, si bien el portaaviones fue el primero comprado por una nación latinoamericana , fue el segundo en entrar en servicio; otro portaaviones clase Colossus entró en servicio con la Armada Argentina como ARA Independencia en julio de 1959. [30]
El portaaviones fue comisionado en la Marinha do Brasil (MB, Armada de Brasil) como NAeL Minas Gerais el 6 de diciembre de 1960. [3] Partió de Rotterdam hacia Río de Janeiro el 13 de enero de 1961. [3]
En 1965, el presidente Humberto de Alencar Castelo Branco prohibió la operación de aviones de ala fija por parte de la MB; esto seguía siendo responsabilidad de la Força Aérea Brasileira (FAB, Fuerza Aérea Brasileña). [31] Como resultado, se requirió que Minas Gerais embarcara dos grupos aéreos: la Marina operaba helicópteros mientras que la Fuerza Aérea operaba aviones S-2 Tracker . [32] En consecuencia, el barco pasó la mayor parte de su carrera brasileña operando como un portaaviones de guerra antisubmarina. [33]
Minas Gerais se sometió a otra importante remodelación entre 1976 y 1981, durante la cual se actualizó su conjunto de radares, se instalaron enlaces de datos y la esperanza de vida del barco se incrementó hasta la década de 1990. [29] A partir de 1986, problemas de motor y financiación obligaron al ARA Veinticinco de Mayo de la Armada Argentina a permanecer en puerto, convirtiendo a Minas Gerais en el único portaaviones operativo en la región sudamericana. [32]
Desde julio de 1991 hasta octubre de 1993, el portaaviones se sometió a otra modernización y remodelación; El trabajo incluyó la renovación de su sistema de propulsión, mejoras en el sistema de comando y control y los radares, y el reemplazo de los Bofors del barco con misiles tierra-aire Mistral . [34] [35] En 1999, la MB adquirió 20 A-4KU Skyhawks y 3 aviones de entrenamiento TA-4KU de la Fuerza Aérea de Kuwait ; la primera vez desde la puesta en servicio del portaaviones que a la Forca Aeronaval da Marinha (Aviación de la Armada de Brasil) se le permitió poseer y operar aviones de ala fija. [33]
Minas Gerais fue dado de baja el 16 de octubre de 2001: el último de los portaaviones ligeros de la Segunda Guerra Mundial en dejar el servicio. [5] [36] En el momento de su desmantelamiento, era el portaaviones activo más antiguo del mundo (un título transferido al USS Kitty Hawk , encargado en 1961 ). [37] El portaaviones fue marcado para la venta en 2002 y las asociaciones navales británicas lo buscaron activamente para regresar a Inglaterra y conservarlo como barco museo , aunque no pudieron recaudar el dinero requerido. [38] [39]
Justo antes de la Navidad de 2003, el portaaviones fue puesto a la venta en el sitio web de subastas eBay por un usuario que afirmaba ser un corredor marítimo que representaba al propietario. [40] La puja alcanzó los 4 millones de libras esterlinas antes de que la subasta fuera eliminada del sitio web en virtud de normas que impedían la venta de artillería militar. [40] Una subasta celebrada en Río de Janeiro en febrero de 2004 tampoco logró vender el barco. [39] En algún momento entre febrero y julio de 2004, el portaaviones fue remolcado a los astilleros de desguace de barcos en Alang, India , para su desmantelamiento. [39]
