El océano Atlántico es la segunda división oceánica más grande de las cinco del mundo , con una superficie de aproximadamente 85 133 000 km² ( 32 870 000 millas cuadradas). [2] Cubre aproximadamente el 17 % de la superficie de la Tierra y alrededor del 24 % de su superficie acuática. Durante la Era de los Descubrimientos , era conocido por separar el Nuevo Mundo de las Américas ( América del Norte y América del Sur ) del Viejo Mundo de Afro-Eurasia ( África , Asia y Europa ).
El océano Atlántico, que separó a Afro-Eurasia de las Américas, ha desempeñado un papel central en el desarrollo de la sociedad humana, la globalización y la historia de muchas naciones. Si bien los nórdicos fueron los primeros humanos conocidos en cruzar el Atlántico, la expedición de Cristóbal Colón en 1492 resultó ser la más importante. La expedición de Colón marcó el comienzo de una era de exploración y colonización de las Américas por parte de las potencias europeas , en particular Portugal , España , Francia y el Reino Unido . Desde el siglo XVI al XIX, el océano Atlántico fue el centro tanto de un comercio de esclavos epónimo como del intercambio colombino, al tiempo que ocasionalmente albergaba batallas navales. Dichas batallas navales, así como el creciente comercio de las potencias estadounidenses regionales como Estados Unidos y Brasil , aumentaron en grado durante los primeros años del siglo XX y, si bien en la actualidad no se produjeron conflictos militares importantes en el Atlántico, [ ¿cuándo? ] el océano sigue siendo un componente central del comercio en todo el mundo.
El océano Atlántico ocupa una cuenca alargada en forma de S que se extiende longitudinalmente entre Europa y África al este, y las Américas al oeste. Como un componente del interconectado océano mundial , está conectado al norte con el océano Ártico , al océano Pacífico al suroeste, al océano Índico al sureste y al océano Austral al sur. Otras definiciones describen al Atlántico como extendiéndose hacia el sur hasta la Antártida . El océano Atlántico está dividido en dos partes, el Atlántico norte y el Atlántico sur, por el ecuador . [5]
Las menciones más antiguas conocidas de un mar "Atlántico" provienen de Estesícoro alrededor de mediados del siglo VI a. C. (Sch. AR 1. 211): [6] Atlantikôi pelágei (griego antiguo: Ἀτλαντικῷ πελάγει , ' el mar Atlántico ' , etim . ' Mar de Atlas ' ) y en Las historias de Heródoto alrededor de 450 a. C. (Hdt. 1.202.4): Atlantis thalassa (griego antiguo: Ἀτλαντὶς θάλασσα , ' Mar de Atlas ' o ' el mar Atlántico ' [7] ) donde el nombre se refiere al "mar más allá de las columnas de Hércules ", que se dice que es parte del mar que rodea toda la tierra. [8] En estos usos, el nombre se refiere a Atlas , el titán de la mitología griega , que sostenía los cielos y que más tarde apareció como frontispicio en los mapas medievales y también prestó su nombre a los atlas modernos . [9] Por otro lado, para los primeros navegantes griegos y en la literatura mitológica griega antigua como la Ilíada y la Odisea , este océano que lo abarcaba todo era conocido como Oceanus , el gigantesco río que rodeaba el mundo; en contraste con los mares cerrados bien conocidos por los griegos: el Mediterráneo y el mar Negro. [10] Por el contrario, el término "Atlántico" originalmente se refería específicamente a las montañas del Atlas en Marruecos y al mar frente al estrecho de Gibraltar y la costa occidental de África. [9]
El término " océano etíope ", derivado de la antigua Etiopía , se aplicó al Atlántico sur hasta mediados del siglo XIX. [11] Durante la Era de los Descubrimientos , los cartógrafos ingleses también conocían al Atlántico como el Gran Océano Occidental . [12]
El término "estanque " es un término que los hablantes británicos y estadounidenses suelen utilizar para referirse al océano Atlántico norte, como una forma de meiosis o una subestimación irónica. Se utiliza principalmente para referirse a eventos o circunstancias "de este lado del charco" o "del otro lado del charco" o "al otro lado del charco", en lugar de para hablar del océano en sí. [13] El término data de 1640, apareciendo por primera vez impreso en un panfleto publicado durante el reinado de Carlos I , y reproducido en 1869 en Historical Notices of Events Occurring Chiefly in The Reign of Charles I de Nehemiah Wallington , donde "gran estanque" se utiliza en referencia al océano Atlántico por Francis Windebank , secretario de estado de Carlos I. [14] [15] [16 ]
La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) definió los límites de los océanos y mares en 1953, [17] pero algunas de estas definiciones han sido revisadas desde entonces y algunas no son reconocidas por diversas autoridades, instituciones y países, por ejemplo el CIA World Factbook . En consecuencia, la extensión y el número de océanos y mares varían.
El océano Atlántico limita al oeste con América del Norte y del Sur. Se conecta con el océano Ártico a través del estrecho de Dinamarca , el mar de Groenlandia , el mar de Noruega y el mar de Barents . Al este, los límites del océano propiamente dicho son Europa: el estrecho de Gibraltar (donde se conecta con el mar Mediterráneo -uno de sus mares marginales- y, a su vez, el mar Negro , ambos también tocan Asia) y África.
En el sureste, el Atlántico se funde con el océano Índico. El meridiano 20° Este , que corre hacia el sur desde Cabo Agulhas hasta la Antártida , define su frontera. En la definición de 1953 se extiende hacia el sur hasta la Antártida, mientras que en mapas posteriores está delimitado por el paralelo 60° por el océano Austral. [17]
El Atlántico tiene costas irregulares marcadas por numerosas bahías, golfos y mares. Entre ellos se encuentran el mar Báltico , el mar Negro , el mar Caribe , el estrecho de Davis , el estrecho de Dinamarca , parte del paso de Drake , el golfo de México , el mar de Labrador , el mar Mediterráneo , el mar del Norte , el mar de Noruega , casi todo el mar de Escocia y otros cuerpos de agua tributarios. [1] Incluyendo estos mares marginales, la línea costera del Atlántico mide 111.866 km (69.510 mi) en comparación con los 135.663 km (84.297 mi) del Pacífico. [1] [18]
Incluyendo sus mares marginales, el Atlántico cubre un área de 106.460.000 km2 ( 41.100.000 millas cuadradas) o el 23,5% del océano global y tiene un volumen de 310.410.900 km3 ( 74.471.500 millas cúbicas) o el 23,3% del volumen total de los océanos de la Tierra. Excluyendo sus mares marginales, el Atlántico cubre 81.760.000 km2 ( 31.570.000 millas cuadradas) y tiene un volumen de 305.811.900 km3 ( 73.368.200 millas cúbicas). El Atlántico Norte cubre 41.490.000 km2 ( 16.020.000 millas cuadradas) (11,5%) y el Atlántico Sur 40.270.000 km2 ( 15.550.000 millas cuadradas) (11,1%). [3] La profundidad media es de 3.646 m (11.962 pies) y la profundidad máxima, el foso de Milwaukee en la fosa de Puerto Rico , es de 8.376 m (27.480 pies). [19] [20]
Principales mares grandes: [21] [22] [23]
La batimetría del Atlántico está dominada por una cadena montañosa submarina llamada Dorsal Mesoatlántica (MAR). Se extiende desde los 87° N o 300 km (190 mi) al sur del Polo Norte hasta la isla subantártica Bouvet a los 54° S. [ 24] Las expediciones para explorar la batimetría del Atlántico incluyen la expedición Challenger y la expedición alemana Meteor ; a partir de 2001 [actualizar], el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y la Oficina Hidrográfica de la Armada de los Estados Unidos realizan investigaciones sobre el océano. [25]
La MAR divide longitudinalmente el Atlántico en dos mitades, en cada una de las cuales una serie de cuencas están delimitadas por dorsales transversales secundarias. La MAR alcanza más de 2.000 m (6.600 pies) a lo largo de la mayor parte de su longitud, pero se ve interrumpida por fallas transformantes de mayor tamaño en dos lugares: la fosa Romanche cerca del ecuador y la zona de fractura de Gibbs a 53°N . La MAR es una barrera para las aguas del fondo, pero en estas dos fallas transformantes las corrientes de aguas profundas pueden pasar de un lado al otro. [26]
La dorsal marina se eleva entre 2 y 3 km (1,2 y 1,9 mi) por encima del fondo oceánico circundante y su valle de rift es el límite divergente entre las placas norteamericana y euroasiática en el Atlántico norte y las placas sudamericana y africana en el Atlántico sur. La dorsal marina produce volcanes basálticos en Eyjafjallajökull , Islandia, y lava almohadillada en el fondo oceánico. [27] La profundidad del agua en el vértice de la dorsal es inferior a 2700 m (1500 brazas ; 8900 ft ) en la mayoría de los lugares, mientras que la parte inferior de la dorsal es tres veces más profunda. [28]
El MAR está intersectado por dos crestas perpendiculares: la falla transformante de Azores-Gibraltar , el límite entre las placas Nubia y Euroasiática , intersecta el MAR en la triple unión de las Azores , a cada lado de la microplaca de las Azores, cerca de los 40°N . [29] Un límite mucho más vago y sin nombre, entre las placas de América del Norte y América del Sur, intersecta el MAR cerca o justo al norte de la zona de fractura quince-veinte , aproximadamente a los 16°N . [30]
En la década de 1870, la expedición Challenger descubrió partes de lo que hoy se conoce como la dorsal mesoatlántica o:
Una cresta elevada que se eleva hasta una altura promedio de aproximadamente 1.900 brazas [3.500 m; 11.400 pies] debajo de la superficie atraviesa las cuencas del Atlántico Norte y Sur en dirección meridional desde Cabo Farewell, probablemente su extremo sur al menos como la Isla Gough, siguiendo aproximadamente los contornos de las costas del Viejo y el Nuevo Mundo. [31]
El resto de la dorsal fue descubierto en la década de 1920 por la expedición alemana Meteor utilizando equipos de ecosonda. [32] La exploración del MAR en la década de 1950 condujo a la aceptación general de la expansión del fondo marino y la tectónica de placas . [24]
La mayor parte del MAR se encuentra bajo el agua, pero donde alcanza la superficie ha producido islas volcánicas. Si bien nueve de ellas han sido nominadas colectivamente como Patrimonio de la Humanidad por su valor geológico, cuatro de ellas se consideran de "Valor Universal Excepcional" en función de sus criterios culturales y naturales: Þingvellir , Islandia; Paisaje de la cultura vinícola de la isla de Pico , Portugal; Islas Gough e Inaccesibles , Reino Unido; e Islas Atlánticas Brasileñas: Reservas Fernando de Noronha y Atol das Rocas , Brasil. [24]
Las plataformas continentales del Atlántico son amplias frente a Terranova, el extremo sur de Sudamérica y el noreste de Europa. En el Atlántico occidental, las plataformas carbonatadas dominan grandes áreas, por ejemplo, la meseta de Blake y la dorsal de las Bermudas. El Atlántico está rodeado de márgenes pasivos , excepto en unos pocos lugares donde los márgenes activos forman fosas profundas : la fosa de Puerto Rico (8.376 m o 27.480 pies de profundidad máxima) en el Atlántico occidental y la fosa de Sandwich del Sur (8.264 m o 27.113 pies) en el Atlántico Sur. Hay numerosos cañones submarinos frente a la costa noreste de América del Norte, Europa occidental y el noroeste de África. Algunos de estos cañones se extienden a lo largo de las dorsales continentales y más allá de las llanuras abisales como canales de aguas profundas. [26]
En 1922, se produjo un momento histórico en la cartografía y la oceanografía. El USS Stewart utilizó un sonar de profundidad sónico de la Marina para dibujar un mapa continuo a través del lecho del Atlántico. Esto implicó pocas conjeturas porque la idea del sonar es sencilla: se envían pulsos desde el buque, que rebotan en el fondo del océano y luego regresan al buque. [33] Se cree que el fondo oceánico profundo es bastante plano con profundidades ocasionales, llanuras abisales , fosas , montes submarinos , cuencas , mesetas , cañones y algunos guyots . Varias plataformas a lo largo de los márgenes de los continentes constituyen aproximadamente el 11% de la topografía del fondo con pocos canales profundos que atraviesan la vertiente continental.
La profundidad media entre 60°N y 60°S es de 3.730 m (12.240 pies), o cerca del promedio del océano global, con una profundidad modal entre 4.000 y 5.000 m (13.000 y 16.000 pies). [26]
En el Atlántico Sur, la dorsal de Walvis y la dorsal del Río Grande forman barreras para las corrientes oceánicas. El abismo Laurentiano se encuentra frente a la costa este de Canadá.
Las temperaturas de las aguas superficiales, que varían con la latitud, los sistemas de corrientes y la estación y reflejan la distribución latitudinal de la energía solar, oscilan entre menos de -2 °C (28 °F) y más de 30 °C (86 °F). Las temperaturas máximas se dan al norte del ecuador y los valores mínimos se encuentran en las regiones polares. En las latitudes medias, la zona de máximas variaciones de temperatura, los valores pueden variar entre 7 y 8 °C (13 y 14 °F). [25]
De octubre a junio la superficie suele estar cubierta de hielo marino en el mar de Labrador , el estrecho de Dinamarca y el mar Báltico. [25] [ verificación fallida ]
El efecto Coriolis hace circular el agua del Atlántico Norte en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el agua del Atlántico Sur circula en sentido contrario. Las mareas del sur en el océano Atlántico son semidiurnas, es decir, se producen dos mareas altas cada 24 horas lunares. En latitudes superiores a los 40° de latitud norte se produce cierta oscilación este-oeste, conocida como oscilación del Atlántico Norte . [25]
En promedio, el Atlántico es el océano más salado de todos; la salinidad de las aguas superficiales en el océano abierto varía de 33 a 37 partes por mil (3,3-3,7 %) en masa y varía con la latitud y la estación. La evaporación, la precipitación, la afluencia de los ríos y el derretimiento del hielo marino influyen en los valores de salinidad superficial. Aunque los valores de salinidad más bajos se dan justo al norte del ecuador (debido a las fuertes lluvias tropicales), en general, los valores más bajos se dan en las latitudes altas y a lo largo de las costas donde desembocan los grandes ríos. Los valores máximos de salinidad se dan a unos 25° de latitud norte y sur , en regiones subtropicales con escasas precipitaciones y alta evaporación. [25]
La alta salinidad superficial del Atlántico, de la que depende la circulación termohalina atlántica, se mantiene mediante dos procesos: la Fuga/Anillos de Agulhas , que lleva aguas saladas del Océano Índico al Atlántico Sur, y el "Puente Atmosférico", que evapora aguas atlánticas subtropicales y las exporta al Pacífico. [34]
El océano Atlántico está formado por cuatro grandes masas de agua superiores con distintas temperaturas y salinidades. Las aguas superiores subárticas del Atlántico en el extremo norte del Atlántico Norte son la fuente de las aguas intermedias subárticas y del Atlántico Norte. Las aguas centrales del Atlántico Norte se pueden dividir en aguas centrales del Atlántico Norte oriental y occidental, ya que la parte occidental se ve fuertemente afectada por la Corriente del Golfo y, por lo tanto, la capa superior está más cerca de las aguas intermedias subpolares subyacentes, más dulces. Las aguas orientales son más saladas debido a su proximidad al agua del Mediterráneo. Las aguas centrales del Atlántico Norte fluyen hacia las aguas centrales del Atlántico Sur a 15°N . [36]
Existen cinco aguas intermedias: cuatro de baja salinidad, formadas en latitudes subpolares, y una de alta salinidad, formada por evaporación. Las aguas intermedias del Ártico fluyen desde el norte para convertirse en la fuente de aguas profundas del Atlántico Norte, al sur del umbral de Groenlandia-Escocia. Estas dos aguas intermedias tienen diferente salinidad en las cuencas occidental y oriental. La amplia gama de salinidades en el Atlántico Norte se debe a la asimetría del giro subtropical del norte y a una gran cantidad de contribuciones de una amplia gama de fuentes: el mar de Labrador, el mar de Noruega y Groenlandia, el Mediterráneo y las aguas intermedias del Atlántico Sur. [36]
Las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW) son un complejo de cuatro masas de agua, dos que se forman por convección profunda en el océano abierto (agua clásica y del mar del Labrador superior) y dos que se forman a partir de la entrada de agua densa a través del umbral de Groenlandia-Islandia-Escocia (el estrecho de Dinamarca y el agua de desbordamiento de Islandia-Escocia). A lo largo de su recorrido por la Tierra, la composición de las NADW se ve afectada por otras masas de agua, especialmente el agua del fondo antártico y el agua de desbordamiento del Mediterráneo. [37] Las NADW se alimentan de un flujo de agua cálida poco profunda hacia el norte del Atlántico Norte, que es responsable del clima cálido anómalo en Europa. Los cambios en la formación de las NADW se han relacionado con los cambios climáticos globales en el pasado. Desde que se introdujeron sustancias creadas por el hombre en el medio ambiente, la trayectoria de las NADW se puede rastrear a lo largo de su curso midiendo el tritio y el radiocarbono de las pruebas de armas nucleares en la década de 1960 y los CFC . [38]
El giro del Atlántico Norte, de aguas cálidas y en sentido horario, ocupa el Atlántico norte, y el giro del Atlántico Sur, de aguas cálidas y en sentido antihorario, aparece en el Atlántico sur. [25]
En el Atlántico Norte, la circulación superficial está dominada por tres corrientes interconectadas: la Corriente del Golfo , que fluye hacia el noreste desde la costa norteamericana en el Cabo Hatteras ; la Corriente del Atlántico Norte , una rama de la Corriente del Golfo que fluye hacia el norte desde los Grandes Bancos ; y el Frente Subpolar, una extensión de la Corriente del Atlántico Norte, una región amplia y vagamente definida que separa el giro subtropical del giro subpolar. Este sistema de corrientes transporta agua cálida hacia el Atlántico Norte, sin la cual las temperaturas en el Atlántico Norte y Europa caerían drásticamente. [39]
Al norte del giro del Atlántico Norte, el giro subpolar ciclónico del Atlántico Norte desempeña un papel clave en la variabilidad climática. Está gobernado por las corrientes oceánicas de los mares marginales y la topografía regional, en lugar de ser dirigido por el viento, tanto en el océano profundo como al nivel del mar. [40] El giro subpolar forma una parte importante de la circulación termohalina global . Su porción oriental incluye ramas arremolinadas de la corriente del Atlántico Norte que transportan aguas cálidas y salinas desde los subtrópicos hasta el Atlántico nororiental. Allí, esta agua se enfría durante el invierno y forma corrientes de retorno que se fusionan a lo largo del talud continental oriental de Groenlandia, donde forman una corriente intensa (40–50 Sv ) que fluye alrededor de los márgenes continentales del mar de Labrador . Un tercio de esta agua se convierte en parte de la porción profunda de las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW). La NADW, a su vez, alimenta la circulación de retorno meridional (MOC), cuyo transporte de calor hacia el norte está amenazado por el cambio climático antropogénico. Las grandes variaciones en el giro subpolar a escala de décadas y siglos, asociadas con la oscilación del Atlántico Norte , son especialmente pronunciadas en el agua del mar de Labrador , las capas superiores de la MOC. [41]
El Atlántico Sur está dominado por el giro subtropical anticiclónico del sur. El Agua Central del Atlántico Sur se origina en este giro, mientras que el Agua Intermedia Antártica se origina en las capas superiores de la región circumpolar, cerca del Pasaje de Drake y las Islas Malvinas. Ambas corrientes reciben cierta contribución del Océano Índico. En la costa este de África, el pequeño giro ciclónico de Angola se encuentra incrustado en el gran giro subtropical. [42] El giro subtropical del sur está parcialmente enmascarado por una capa de Ekman inducida por el viento . El tiempo de residencia del giro es de 4,4 a 8,5 años. El Agua Profunda del Atlántico Norte fluye hacia el sur por debajo de la termoclina del giro subtropical. [43]
El mar de los Sargazos, en el Atlántico norte occidental, puede definirse como el área donde flotan dos especies de Sargassum ( S. fluitans y natans ), un área de 4000 km (2500 mi) de ancho y rodeada por la Corriente del Golfo , la Corriente del Atlántico Norte y la Corriente Ecuatorial del Norte . Esta población de algas probablemente se originó a partir de ancestros terciarios en las costas europeas del antiguo océano de Tetis y, de ser así, se ha mantenido mediante crecimiento vegetativo , flotando en el océano durante millones de años. [44]
Otras especies endémicas del mar de los Sargazos incluyen al pez sargazo , un depredador con apéndices similares a algas que flota inmóvil entre los sargazos . Se han encontrado fósiles de peces similares en bahías fósiles del antiguo océano de Tetis, en lo que ahora es la región de los Cárpatos , que eran similares al mar de los Sargazos. Es posible que la población del mar de los Sargazos migrara al Atlántico cuando el Tetis se cerró al final del Mioceno alrededor de 17 Ma. [44] El origen de la fauna y la flora de los Sargazos siguió siendo enigmático durante siglos. Los fósiles encontrados en los Cárpatos a mediados del siglo XX, a menudo llamados el "conjunto cuasi-Sargazos", finalmente mostraron que este conjunto se originó en la cuenca de los Cárpatos desde donde migró sobre Sicilia hasta el Atlántico central, donde evolucionó hasta convertirse en las especies modernas del mar de los Sargazos. [45]
La ubicación de la zona de desove de las anguilas europeas permaneció desconocida durante décadas . A principios del siglo XIX se descubrió que el sur del mar de los Sargazos es la zona de desove tanto de la anguila europea como de la americana y que las primeras migran más de 5000 km (3100 mi) y las segundas 2000 km (1200 mi). Las corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo transportan larvas de anguila desde el mar de los Sargazos a áreas de alimentación en América del Norte, Europa y el norte de África. [46] Investigaciones recientes pero controvertidas sugieren que las anguilas posiblemente usan el campo magnético de la Tierra para navegar a través del océano tanto como larvas como adultas. [47]
El clima está influenciado por las temperaturas de las aguas superficiales y las corrientes de agua, así como por los vientos. Debido a la gran capacidad del océano para almacenar y liberar calor, los climas marítimos son más moderados y tienen variaciones estacionales menos extremas que los climas del interior. Las precipitaciones se pueden calcular a partir de datos meteorológicos costeros y la temperatura del aire a partir de las temperaturas del agua. [25]
Los océanos son la principal fuente de humedad atmosférica que se obtiene a través de la evaporación. Las zonas climáticas varían con la latitud; las zonas más cálidas se extienden a lo largo del Atlántico al norte del ecuador. Las zonas más frías se encuentran en latitudes altas, y las regiones más frías corresponden a las áreas cubiertas por hielo marino. Las corrientes oceánicas influyen en el clima al transportar aguas cálidas y frías a otras regiones. Los vientos que se enfrían o calientan al soplar sobre estas corrientes influyen en las áreas terrestres adyacentes. [25]
Se cree que la Corriente del Golfo y su prolongación septentrional hacia Europa, la Deriva del Atlántico Norte , tienen al menos cierta influencia en el clima. Por ejemplo, la Corriente del Golfo ayuda a moderar las temperaturas invernales a lo largo de la costa del sudeste de Norteamérica, manteniéndola más cálida en invierno a lo largo de la costa que en las áreas del interior. La Corriente del Golfo también evita que se produzcan temperaturas extremas en la península de Florida. En las latitudes más altas, la Deriva del Atlántico Norte calienta la atmósfera sobre los océanos, manteniendo las Islas Británicas y el noroeste de Europa templados y nublados, y no extremadamente fríos en invierno, como otros lugares en la misma latitud alta. Las corrientes de agua fría contribuyen a la densa niebla en la costa del este de Canadá (la zona de los Grandes Bancos de Terranova ) y la costa noroeste de África. En general, los vientos transportan humedad y aire sobre las áreas terrestres. [25]
Cada invierno, la zona de baja presión islandesa produce frecuentes tormentas. Los icebergs son comunes desde principios de febrero hasta finales de julio en las rutas de navegación cercanas a los Grandes Bancos de Terranova . La temporada de hielo es más larga en las regiones polares, pero hay poca navegación en esas áreas. [48]
Los huracanes son un peligro en las partes occidentales del Atlántico Norte durante el verano y el otoño. Debido a una cizalladura del viento constantemente fuerte y una zona de convergencia intertropical débil , los ciclones tropicales del Atlántico Sur son poco frecuentes. [49]
El océano Atlántico está formado principalmente por una densa corteza oceánica máfica formada por basalto y gabro y cubierta por arcilla fina, limo y cieno silíceo en la llanura abisal. Los márgenes continentales y la plataforma continental presentan una roca continental félsica de menor densidad, pero de mayor espesor , que a menudo es mucho más antigua que la del fondo marino. La corteza oceánica más antigua del Atlántico tiene hasta 145 millones de años y está situada frente a la costa occidental de África y la costa este de América del Norte, o a ambos lados del Atlántico Sur. [50]
En muchos lugares, la plataforma continental y el talud continental están cubiertos de gruesas capas sedimentarias. Por ejemplo, en el lado norteamericano del océano, se formaron grandes depósitos de carbonato en aguas cálidas y poco profundas como Florida y las Bahamas, mientras que las arenas gruesas y el limo de los ríos son comunes en áreas de plataforma poco profundas como el Banco Georges . Arena gruesa, cantos rodados y rocas fueron transportadas a algunas áreas, como frente a la costa de Nueva Escocia o el Golfo de Maine durante las eras glaciales del Pleistoceno . [51]
La fragmentación de Pangea comenzó en el Atlántico central, entre América del Norte y el noroeste de África, donde se abrieron cuencas de rift durante el Triásico Superior y el Jurásico Inferior. En este período también se produjeron las primeras etapas del levantamiento de la cordillera del Atlas. El momento exacto es controvertido, ya que se estima que se produjo hace entre 200 y 170 millones de años. [52]
La apertura del océano Atlántico coincidió con la ruptura inicial del supercontinente Pangea , ambas iniciadas por la erupción de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), una de las provincias ígneas más extensas y voluminosas de la historia de la Tierra asociada con el evento de extinción masiva del Triásico-Jurásico , uno de los principales eventos de extinción de la Tierra . [53] Se han encontrado diques teolíticos , umbrales y flujos de lava de la erupción de CAMP a 200 Ma en África occidental, el este de América del Norte y el norte de América del Sur. La extensión del vulcanismo se ha estimado en 4,5 × 10 6 km 2 (1,7 × 10 6 millas cuadradas) de los cuales 2,5 × 10 6 km 2 (9,7 × 10 5 millas cuadradas) cubrieron lo que ahora es el norte y centro de Brasil. [54]
La formación del istmo centroamericano cerró la vía marítima centroamericana a finales del Plioceno hace 2,8 millones de años. La formación del istmo dio lugar a la migración y extinción de muchos animales terrestres, conocida como el Gran Intercambio Americano , pero el cierre de la vía marítima dio lugar a un "Gran Cisma Americano", ya que afectó a las corrientes oceánicas, la salinidad y las temperaturas tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Los organismos marinos de ambos lados del istmo quedaron aislados y divergieron o se extinguieron. [55]
Geológicamente, el Atlántico norte es el área delimitada al sur por dos márgenes conjugados, Terranova e Iberia, y al norte por la Cuenca Ártica Euroasiática . La apertura del Atlántico norte siguió de cerca los márgenes de su predecesor, el océano Jápeto , y se extendió desde el Atlántico central en seis etapas: Iberia - Terranova , Porcupine -Norteamérica, Eurasia-Groenlandia, Eurasia-Norteamérica. Los sistemas de expansión activos e inactivos en esta área están marcados por la interacción con el punto caliente de Islandia . [56]
La expansión del fondo marino condujo a la extensión de la corteza y a la formación de depresiones y cuencas sedimentarias. La depresion de Rockall se abrió hace entre 105 y 84 millones de años, aunque la grieta se rompió junto con otra que conducía al golfo de Vizcaya . [57]
El proceso de expansión del mar de Labrador comenzó hace unos 61 millones de años y continuó hasta hace 36 millones de años. Los geólogos distinguen dos fases magmáticas: una, hace entre 62 y 58 millones de años, anterior a la separación de Groenlandia del norte de Europa, mientras que la segunda, hace entre 56 y 52 millones de años, se produjo cuando se produjo la separación.
Islandia comenzó a formarse hace 62 millones de años debido a una columna de basalto particularmente concentrada. Se encuentran grandes cantidades de basalto erupcionado en este período de tiempo en la isla de Baffin, Groenlandia, las Islas Feroe y Escocia, con caídas de ceniza en Europa occidental que actúan como un marcador estratigráfico. [58] La apertura del Atlántico Norte causó un levantamiento significativo de la corteza continental a lo largo de la costa. Por ejemplo, a pesar de tener un basalto de 7 km de espesor, el campo Gunnbjorn en el este de Groenlandia es el punto más alto de la isla, lo suficientemente elevado como para exponer rocas sedimentarias mesozoicas más antiguas en su base, similar a los antiguos campos de lava sobre rocas sedimentarias en las Hébridas elevadas del oeste de Escocia. [59]
El océano Atlántico Norte contiene alrededor de 810 montes submarinos , la mayoría de ellos situados a lo largo de la dorsal mesoatlántica. [60] La base de datos OSPAR (Convenio para la protección del medio marino del Atlántico Nordeste) menciona 104 montes submarinos: 74 dentro de zonas económicas exclusivas nacionales . De estos montes submarinos, 46 se encuentran cerca de la península Ibérica .
El oeste de Gondwana (América del Sur y África) se fracturó en el Cretácico Inferior para formar el Atlántico Sur. El aparente encaje entre las costas de los dos continentes se observó en los primeros mapas que incluían el Atlántico Sur y también fue el tema de las primeras reconstrucciones tectónicas de placas asistidas por computadora en 1965. [61] [62] Sin embargo, desde entonces este magnífico encaje ha demostrado ser problemático y las reconstrucciones posteriores han introducido varias zonas de deformación a lo largo de las costas para acomodar la ruptura que se propaga hacia el norte. [61] También se han introducido grietas y deformaciones intracontinentales para subdividir ambas placas continentales en subplacas. [63]
Geológicamente, el Atlántico Sur se puede dividir en cuatro segmentos: segmento ecuatorial, desde 10°N hasta la zona de fractura Romanche (RFZ); segmento central, desde RFZ hasta la zona de fractura Florianópolis (FFZ, al norte de Walvis Ridge y Rio Grande Rise); segmento sur, desde FFZ hasta la zona de fractura Agulhas-Falkland (AFFZ); y segmento Falkland, al sur de AFFZ. [64]
En el segmento sur, el magmatismo intensivo del Cretácico Temprano (133–130 Ma) de la Gran Provincia Ígnea Paraná–Etendeka producido por el punto caliente Tristán resultó en un volumen estimado de 1,5 × 10 6 a 2,0 × 10 6 km 3 (3,6 × 10 5 a 4,8 × 10 5 mi3 ). Cubrió un área de 1,2 × 10 6 a 1,6 × 10 6 km 2 (4,6 × 10 5 a 6,2 × 10 5 mi2) en Brasil, Paraguay y Uruguay y 0,8 × 10 5 km 2 (3,1 × 10 4 mi2) en África. Sin embargo, los enjambres de diques en Brasil, Angola, el este de Paraguay y Namibia sugieren que la LIP originalmente cubría un área mucho más grande y también indican fallas de rift en todas estas áreas. Los flujos basálticos asociados en alta mar llegan tan al sur como las Islas Malvinas y Sudáfrica. Los rastros de magmatismo en las cuencas tanto en alta mar como en tierra en los segmentos central y sur se han datado en 147-49 Ma con dos picos entre 143 y 121 Ma y 90-60 Ma. [64]
En el segmento de las Malvinas, el rifting comenzó con movimientos dextrales entre las subplacas de la Patagonia y el Colorado entre el Jurásico Inferior (190 Ma) y el Cretácico Inferior (126,7 Ma). Alrededor de los 150 Ma, la expansión del fondo marino se propagó hacia el norte hasta el segmento sur. A más tardar en los 130 Ma, el rifting había alcanzado la dorsal de Walvis y la dorsal del Río Grande. [63]
En el segmento central, el rifting comenzó a partir a África en dos al abrir la fosa de Benue hace unos 118 Ma. Sin embargo, el rifting en el segmento central coincidió con el Supercrón Normal Cretácico (también conocido como el período tranquilo Cretácico), un período de 40 Ma sin inversiones magnéticas, lo que dificulta la datación de la expansión del fondo marino en este segmento. [63]
El segmento ecuatorial es la última fase de la ruptura, pero, al estar ubicado en el Ecuador, no se pueden utilizar anomalías magnéticas para la datación. Varias estimaciones datan la propagación de la expansión del fondo marino en este segmento y la consiguiente apertura de la Puerta Atlántica Ecuatorial (GAE) en el período de 120 a 96 Ma. [65] [66] Esta etapa final, sin embargo, coincidió con el final de la extensión continental en África o resultó en él. [63]
Hace unos 50 Ma, la apertura del Pasaje de Drake fue resultado de un cambio en los movimientos y la tasa de separación de las placas sudamericana y antártica. Primero, se abrieron pequeñas cuencas oceánicas y apareció una vía de acceso poco profunda durante el Eoceno medio. Entre 34 y 30 Ma se desarrolló una vía marítima más profunda, seguida por un deterioro climático del Eoceno-Oligoceno y el crecimiento de la capa de hielo antártica . [67]
Al oeste de Gibraltar se está formando un margen de subducción embrionario. El Arco de Gibraltar , en el Mediterráneo occidental, está migrando hacia el oeste hasta el Atlántico central, donde se une a las placas africana y euroasiática convergentes. Juntas, estas tres fuerzas tectónicas se están desarrollando lentamente hasta formar un nuevo sistema de subducción en la cuenca atlántica oriental. Mientras tanto, el Arco de Scotia y la Placa del Caribe en la cuenca atlántica occidental son sistemas de subducción que se propagan hacia el este y que, junto con el sistema de Gibraltar, podrían representar el comienzo del cierre del océano Atlántico y la etapa final del ciclo de Wilson del Atlántico . [68]
Los humanos evolucionaron en África hace unos 7 millones de años, y luego desarrollaron herramientas de piedra hace unos 2,6 millones de años, para finalmente evolucionar como humanos modernos hace unos 200 mil años. La evidencia más temprana del comportamiento complejo asociado con esta modernidad conductual se ha encontrado en la Región Florística del Gran Cabo (GCFR, por sus siglas en inglés) a lo largo de la costa de Sudáfrica. Durante las últimas etapas glaciales, las llanuras ahora sumergidas del Banco de Agulhas quedaron expuestas por encima del nivel del mar, extendiendo la costa sudafricana más al sur por cientos de kilómetros. Una pequeña población de humanos modernos, probablemente menos de mil individuos reproductores, sobrevivió a los máximos glaciales explorando la alta diversidad que ofrecen estas llanuras de Paleo-Agulhas. La GCFR está delimitada al norte por el Cinturón Plegado del Cabo y el espacio limitado al sur de ella resultó en el desarrollo de redes sociales de las que surgieron tecnologías complejas de la Edad de Piedra. [69] La historia humana comienza así en las costas de Sudáfrica, donde la corriente ascendente de Benguela en el Atlántico y la corriente de Agulhas en el océano Índico se unen para producir una zona intermareal en la que los mariscos, las focas peleteras, los peces y las aves marinas proporcionaban las fuentes de proteínas necesarias. [70] El origen africano de este comportamiento moderno está evidenciado por grabados de 70.000 años de antigüedad de la cueva de Blombos , en Sudáfrica. [71]
Los estudios de ADN mitocondrial (ADNmt) indican que hace 80-60.000 años una importante expansión demográfica dentro de África, derivada de una única población pequeña, coincidió con el surgimiento de la complejidad conductual y los rápidos cambios ambientales MIS 5-4. Este grupo de personas no solo se expandió por toda África, sino que también comenzó a dispersarse fuera de África hacia Asia, Europa y Australasia hace unos 65.000 años y rápidamente reemplazó a los humanos arcaicos en estas regiones. [72] Durante el Último Máximo Glacial (LGM) hace 20.000 años, los humanos tuvieron que abandonar sus asentamientos iniciales a lo largo de la costa del Atlántico Norte europeo y retirarse al Mediterráneo. Después de los rápidos cambios climáticos al final del LGM, esta región fue repoblada por la cultura magdaleniense . Otros cazadores-recolectores siguieron en oleadas interrumpidas por peligros a gran escala como la erupción volcánica de Laacher See , la inundación de Doggerland (ahora el Mar del Norte ) y la formación del Mar Báltico . [73] Las costas europeas del Atlántico Norte estuvieron pobladas de forma permanente hace unos 9.000 a 8.500 años. [74]
Esta dispersión humana dejó abundantes rastros a lo largo de las costas del océano Atlántico. Los basureros de conchas profundamente estratificados de hace 50.000 años encontrados en Ysterfontein, en la costa occidental de Sudáfrica, están asociados con la Edad de Piedra Media (MSA). La población de la MSA era pequeña y dispersa y la tasa de su reproducción y explotación era menos intensa que la de las generaciones posteriores. Si bien sus basureros se parecen a los basureros de la Edad de Piedra Tardía (LSA) de hace 12-11.000 años que se encuentran en todos los continentes habitados, el Enkapune Ya Muto de 50-45.000 años de antigüedad en Kenia probablemente representa los rastros más antiguos de los primeros humanos modernos que se dispersaron fuera de África. [75]
En Europa se observa la misma evolución. En la cueva de La Riera (hace 23.000–13.000 años), en Asturias (España), sólo se depositaron unos 26.600 moluscos en 10.000 años. En cambio, los concheros de hace 8–7.000 años de Portugal, Dinamarca y Brasil generaron miles de toneladas de restos y artefactos. Los concheros de Ertebølle (Dinamarca), por ejemplo, acumularon 2.000 m3 de depósitos de conchas, lo que representa unos 50 millones de moluscos en sólo mil años. Se ha dicho que esta intensificación de la explotación de los recursos marinos estuvo acompañada de nuevas tecnologías (como barcos, arpones y anzuelos), porque muchas cuevas del Mediterráneo y de la costa atlántica europea tienen cantidades mayores de conchas marinas en sus niveles superiores y cantidades menores en los inferiores. Sin embargo, la primera explotación se produjo en las plataformas ahora sumergidas, y la mayoría de los asentamientos excavados en la actualidad se encontraban entonces a varios kilómetros de estas plataformas. Las cantidades reducidas de conchas en los niveles inferiores pueden representar las pocas conchas que se exportaron hacia el interior. [76]
Durante el LGM, la capa de hielo Laurentide cubría la mayor parte del norte de América del Norte, mientras que Beringia conectaba Siberia con Alaska. En 1973, el difunto geocientífico estadounidense Paul S. Martin propuso una colonización "blitzkrieg" de las Américas por la cual los cazadores de Clovis migraron a América del Norte hace unos 13.000 años en una sola ola a través de un corredor libre de hielo en la capa de hielo y "se extendieron hacia el sur de manera explosiva, alcanzando brevemente una densidad lo suficientemente grande como para matar en exceso a gran parte de sus presas". [77] Otros propusieron más tarde una migración de "tres olas" sobre el Puente Terrestre de Bering . [78] Estas hipótesis siguieron siendo la visión sostenida durante mucho tiempo con respecto al asentamiento de las Américas , una visión desafiada por descubrimientos arqueológicos más recientes: los sitios arqueológicos más antiguos de las Américas se han encontrado en América del Sur; los sitios en el noreste de Siberia informan que prácticamente no hubo presencia humana allí durante el LGM; y la mayoría de los artefactos de Clovis se han encontrado en el este de América del Norte a lo largo de la costa atlántica. [79] Además, los modelos de colonización basados en datos de mtADN, yADN y atADN respectivamente no respaldan ni la hipótesis del "blitzkrieg" ni la de las "tres oleadas", sino que también ofrecen resultados mutuamente ambiguos. Los datos contradictorios de la arqueología y la genética probablemente producirán hipótesis futuras que, eventualmente, se confirmarán entre sí. [80] Una ruta propuesta a través del Pacífico hasta Sudamérica podría explicar los primeros hallazgos sudamericanos y otra hipótesis propone una ruta norte, a través del Ártico canadiense y por la costa atlántica de América del Norte. [81] Los asentamientos tempranos a través del Atlántico han sido sugeridos por teorías alternativas, que van desde puramente hipotéticas hasta mayormente disputadas, incluyendo la hipótesis solutrense y algunas de las teorías de contacto transoceánico precolombino .
El asentamiento nórdico de las Islas Feroe e Islandia comenzó durante los siglos IX y X. Se estableció un asentamiento en Groenlandia antes del año 1000 d. C., pero se perdió el contacto con él en 1409 y finalmente fue abandonado durante la Pequeña Edad de Hielo . Este revés fue causado por una serie de factores: una economía insostenible resultó en erosión y denudación, mientras que los conflictos con los inuit locales resultaron en la imposibilidad de adaptar sus tecnologías árticas; un clima más frío resultó en hambruna, y la colonia quedó económicamente marginada cuando la Gran Plaga cosechó a sus víctimas en Islandia en el siglo XV. [82] Islandia fue colonizada inicialmente entre el 865 y el 930 d. C. después de un período cálido en el que las temperaturas invernales rondaron los 2 °C (36 °F), lo que hizo que la agricultura fuera favorable en latitudes altas. Sin embargo, esto no duró y las temperaturas bajaron rápidamente; en el año 1080 d. C. las temperaturas de verano habían alcanzado un máximo de 5 °C (41 °F). El Landnámabók ( Libro de Asentamiento ) registra hambrunas desastrosas durante el primer siglo de asentamiento – "los hombres comían zorros y cuervos" y "los ancianos e indefensos fueron asesinados y arrojados por los acantilados" – y a principios del siglo XIII el heno tuvo que ser abandonado por cultivos de temporada corta como la cebada . [83]
Cristóbal Colón llegó a América en 1492, navegando bajo la bandera española. [84] Seis años después Vasco da Gama llegó a la India bajo la bandera portuguesa, navegando hacia el sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza , demostrando así que los océanos Atlántico e Índico están conectados. En 1500, en su viaje a la India siguiendo a Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral llegó a Brasil, llevado por las corrientes del Giro del Atlántico Sur . Después de estas exploraciones, España y Portugal rápidamente conquistaron y colonizaron grandes territorios en el Nuevo Mundo y obligaron a la población amerindia a la esclavitud para explotar las grandes cantidades de plata y oro que encontraron. España y Portugal monopolizaron este comercio para mantener alejadas a otras naciones europeas, pero los intereses en conflicto llevaron a una serie de guerras hispano-portuguesas. Un tratado de paz mediado por el Papa dividió los territorios conquistados en sectores españoles y portugueses, manteniendo alejadas a otras potencias coloniales. Inglaterra, Francia y la República Holandesa observaban con envidia el crecimiento de la riqueza española y portuguesa y se aliaron con piratas como Henry Mainwaring y Alexandre Exquemelin . Podían explorar los convoyes que salían de las Américas porque los vientos y las corrientes predominantes hacían que el transporte de metales pesados fuera lento y predecible. [84]
En las colonias de las Américas, la depredación, la viruela y otras enfermedades, y la esclavitud redujeron rápidamente la población indígena de las Américas hasta el punto de que tuvo que introducirse el comercio de esclavos del Atlántico para reemplazarlos, un comercio que se convirtió en la norma y una parte integral de la colonización. Entre el siglo XV y 1888, cuando Brasil se convirtió en la última parte de las Américas en terminar con el comercio de esclavos, se estima que diez millones de africanos fueron exportados como esclavos, la mayoría de ellos destinados al trabajo agrícola. El comercio de esclavos fue abolido oficialmente en el Imperio Británico y los Estados Unidos en 1808, y la esclavitud misma fue abolida en el Imperio Británico en 1838 y en los Estados Unidos en 1865 después de la Guerra Civil . [85] [86]
Desde Colón hasta la Revolución Industrial , el comercio transatlántico, incluidos el colonialismo y la esclavitud, se volvió crucial para Europa occidental. Para los países europeos con acceso directo al Atlántico (incluidos Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos, Portugal y España), el período 1500-1800 fue un período de crecimiento sostenido durante el cual estos países se enriquecieron más que los de Europa del Este y Asia. El colonialismo evolucionó como parte del comercio transatlántico, pero este comercio también fortaleció la posición de los grupos mercantiles a expensas de los monarcas. El crecimiento fue más rápido en los países no absolutistas, como Gran Bretaña y los Países Bajos, y más limitado en las monarquías absolutistas , como Portugal, España y Francia, donde las ganancias beneficiaron principalmente o exclusivamente a la monarquía y sus aliados. [87]
El comercio transatlántico también dio lugar a una creciente urbanización: en los países europeos de cara al Atlántico, la urbanización creció del 8% en 1300, el 10,1% en 1500, al 24,5% en 1850; en otros países europeos, del 10% en 1300, el 11,4% en 1500, al 17% en 1850. Asimismo, el PIB se duplicó en los países atlánticos, pero aumentó sólo un 30% en el resto de Europa. A finales del siglo XVII, el volumen del comercio transatlántico había superado al del comercio mediterráneo. [87]
El Atlántico ha contribuido significativamente al desarrollo y la economía de los países vecinos. Además de importantes rutas de transporte y comunicación transatlánticas, el Atlántico ofrece abundantes depósitos de petróleo en las rocas sedimentarias de las plataformas continentales. [25]
El Atlántico alberga yacimientos de petróleo y gas, peces, mamíferos marinos ( focas y ballenas), agregados de arena y grava , depósitos de placer , nódulos polimetálicos y piedras preciosas. [88] Los depósitos de oro se encuentran a una o dos millas bajo el agua en el fondo del océano, sin embargo, los depósitos también están encerrados en roca que debe ser extraída. Actualmente, no existe una forma rentable de extraer oro del océano para obtener ganancias. [89]
Diversos tratados internacionales intentan reducir la contaminación causada por amenazas ambientales como los derrames de petróleo, los desechos marinos y la incineración de desechos tóxicos en el mar. [25]
Las plataformas del Atlántico albergan uno de los recursos pesqueros más ricos del mundo . Las áreas más productivas incluyen los Grandes Bancos de Terranova , la Plataforma Escocesa , el Banco Georges frente a Cabo Cod , los Bancos de las Bahamas , las aguas alrededor de Islandia, el Mar de Irlanda , la Bahía de Fundy , el Banco Dogger del Mar del Norte y los Bancos de las Malvinas. [25] Sin embargo, las pesquerías han experimentado cambios significativos desde la década de 1950 y las capturas globales ahora se pueden dividir en tres grupos de los cuales solo dos se observan en el Atlántico: las pesquerías en el Atlántico centro-oriental y suroccidental oscilan alrededor de un valor globalmente estable, el resto del Atlántico está en declive general después de picos históricos. El tercer grupo, "tendencia en continuo aumento desde 1950", solo se encuentra en el Océano Índico y el Pacífico occidental. [90]
La FAO de la ONU dividió el Atlántico en principales zonas de pesca:
El Atlántico Noreste está limitado esquemáticamente a los 40°00' de longitud oeste (excepto alrededor de Groenlandia), al sur a los 36°00' de latitud norte y a los 68°30' de longitud este, con los límites de longitud oeste y este llegando hasta el polo norte. Las subáreas del Atlántico incluyen: Mar de Barents ; Mar de Noruega , Spitzbergen y Bear Island ; Skagerrak , Kattegat , Sound , Mar de Belt y Mar Báltico ; Mar del Norte ; Islandia y tierras de las Islas Feroe; Rockall , Costa Noroeste de Escocia e Irlanda del Norte; Mar de Irlanda , Oeste de Irlanda, Banco Porcupine y este y oeste del Canal de la Mancha ; Golfo de Vizcaya ; Aguas Portuguesas; Tierras de las Azores y Atlántico Noreste Sur; Norte de las Azores ; y Groenlandia Oriental . También hay dos subáreas extintas. [91]
En 1497, John Cabot se convirtió en el primer europeo occidental desde los vikingos en explorar la América del Norte continental y uno de sus principales descubrimientos fue la abundancia de recursos de bacalao del Atlántico en la costa de Terranova . Conocido como "la moneda de Terranova", este descubrimiento produjo unos 200 millones de toneladas de pescado en cinco siglos. A finales del siglo XIX y principios del XX, nuevas pesquerías comenzaron a explotar el eglefino , la caballa y la langosta . Desde la década de 1950 hasta la de 1970, la introducción de flotas europeas y asiáticas de aguas distantes en la zona aumentó drásticamente la capacidad pesquera y el número de especies explotadas. También amplió las áreas explotadas desde las cercanías de la costa hasta el mar abierto y a grandes profundidades para incluir especies de aguas profundas como la gallineta nórdica , el fletán negro , la platija bruja y los granaderos . La sobrepesca en la zona se reconoció ya en la década de 1960, pero, como esto ocurría en aguas internacionales , hubo que esperar hasta finales de la década de 1970 antes de que se hicieran intentos de regularla. A principios de la década de 1990, esto finalmente resultó en el colapso de la pesquería de bacalao del noroeste del Atlántico . La población de varios peces de aguas profundas también colapsó en el proceso, incluida la platija americana , la gallineta nórdica y el fletán negro, junto con la platija y el granadero. [92]
Las especies marinas en peligro de extinción incluyen el manatí , las focas , los leones marinos, las tortugas y las ballenas. La pesca con redes de deriva puede matar delfines, albatros y otras aves marinas ( petreles , alcas ), acelerando la disminución de las poblaciones de peces y contribuyendo a las disputas internacionales. [93]
La contaminación marina es un término genérico que designa la entrada en el océano de sustancias químicas o partículas potencialmente peligrosas. Los principales culpables son los ríos y, con ellos, muchos fertilizantes químicos para la agricultura, así como los desechos humanos y del ganado. El exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno conduce a la hipoxia y a la creación de una zona muerta . [94]
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Los desechos marinos , también conocidos como basura marina, son los desechos creados por el hombre que flotan en un cuerpo de agua. Los desechos oceánicos tienden a acumularse en el centro de los giros y las costas, y con frecuencia encallan donde se los conoce como basura de playa. Se estima que la mancha de basura del Atlántico Norte tiene cientos de kilómetros de ancho. [95]
Otros problemas de contaminación incluyen los desechos agrícolas y municipales. La contaminación municipal proviene del este de los Estados Unidos, el sur de Brasil y el este de Argentina; la contaminación por petróleo en el mar Caribe , el golfo de México , el lago de Maracaibo , el mar Mediterráneo y el mar del Norte ; y la contaminación por desechos industriales y aguas residuales municipales en el mar Báltico, el mar del Norte y el mar Mediterráneo.
Un avión C-124 de la USAF de la base aérea de Dover , Delaware, transportaba tres bombas nucleares sobre el océano Atlántico cuando sufrió una pérdida de potencia. Por su propia seguridad, la tripulación arrojó dos bombas nucleares, que nunca fueron recuperadas. [96]
La actividad de huracanes en el Atlántico Norte ha aumentado en las últimas décadas debido al aumento de la temperatura superficial del mar (TSM) en latitudes tropicales, cambios que pueden atribuirse a la Oscilación Multidecadal Atlántica (AMO) natural o al cambio climático antropogénico . [97] Un informe de 2005 indicó que la circulación meridional atlántica (AMOC) se desaceleró en un 30% entre 1957 y 2004. [98] En 2024, la investigación destacó un debilitamiento significativo de la AMOC en aproximadamente un 12% en las últimas dos décadas. [99] Si la AMO fuera responsable de la variabilidad de la TSM, la AMOC habría aumentado en fuerza, lo que aparentemente no es el caso. Además, está claro a partir de los análisis estadísticos de los ciclones tropicales anuales que estos cambios no muestran ciclicidad multidecadal. [97] Por lo tanto, estos cambios en la TSM deben ser causados por actividades humanas. [100]
La capa de mezcla oceánica desempeña un papel importante en el almacenamiento de calor en escalas temporales estacionales y decenales, mientras que las capas más profundas se ven afectadas a lo largo de milenios y tienen una capacidad térmica aproximadamente 50 veces mayor que la de la capa de mezcla. Esta absorción de calor proporciona un desfase temporal para el cambio climático, pero también da lugar a una expansión térmica de los océanos que contribuye al aumento del nivel del mar . El calentamiento global del siglo XXI probablemente dará lugar a un aumento del nivel del mar en equilibrio cinco veces mayor que el actual, mientras que el derretimiento de los glaciares, incluido el de la capa de hielo de Groenlandia, que se espera que prácticamente no tenga efecto durante el siglo XXI, probablemente dará lugar a un aumento del nivel del mar de 3 a 6 metros (9,8 a 19,7 pies) a lo largo de un milenio. [101]
Los investigadores científicos han propuesto delimitar el límite entre los océanos Atlántico y Pacífico mediante dos límites naturales diferentes, la Zona de Fractura de Shackleton [102] y el Arco de Scotia [103] [104] [105] , siendo el primero más actual que el segundo.
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