La Corriente del Atlántico Norte ( CNA ), también conocida como Deriva del Atlántico Norte y Movimiento del Mar del Atlántico Norte , es una poderosa corriente cálida del límite occidental dentro del Océano Atlántico que extiende la Corriente del Golfo hacia el noreste. [1]
La corriente NAC se origina en el punto donde la corriente del Golfo gira hacia el norte en la dorsal sureste de Terranova, una dorsal submarina que se extiende al sureste desde los Grandes Bancos de Terranova . La corriente NAC fluye hacia el norte al este de los Grandes Bancos, desde los 40°N hasta los 51°N, antes de girar bruscamente hacia el este para cruzar el Atlántico. Transporta más agua tropical cálida a las latitudes septentrionales que cualquier otra corriente limítrofe; más de 40 Sv (40 millones de m3 / s; 1.400 millones de pies cúbicos/s) en el sur y 20 Sv (20 millones de m3 / s; 710 millones de pies cúbicos/s) cuando cruza la dorsal mesoatlántica . Alcanza velocidades de 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph; 1,0 m/s) cerca de la costa de América del Norte . Dirigida por la topografía, la corriente NAC serpentea mucho, pero a diferencia de los meandros de la corriente del Golfo, los meandros de la corriente NAC permanecen estables sin romperse en remolinos. [1]
Las partes más frías de la Corriente del Golfo giran hacia el norte cerca de la "cola" de los Grandes Bancos a 50°O, donde la Corriente de las Azores se bifurca para fluir al sur de las Azores . Desde allí, la Corriente del Golfo Norte fluye hacia el noreste, al este del Cabo Flamenco (47°N, 45°O). Al acercarse a la Dorsal Mesoatlántica, gira hacia el este y se vuelve mucho más amplia y difusa. Luego se divide en una rama más fría al noreste y una rama más cálida al este. A medida que la rama más cálida gira hacia el sur, la mayor parte del componente subtropical de la Corriente del Golfo se desvía hacia el sur y, como consecuencia, el Atlántico Norte se abastece principalmente de aguas subpolares, incluida una contribución de la Corriente del Labrador recirculada hacia la Corriente del Golfo Norte a 45°N. [2]
Al oeste de Europa continental , se divide en dos ramas principales. Una rama va hacia el sureste, convirtiéndose en la Corriente de Canarias a medida que pasa por el noroeste de África y gira hacia el suroeste. La otra rama principal continúa hacia el norte a lo largo de la costa del noroeste de Europa . Otras ramas incluyen la Corriente de Irminger y la Corriente de Noruega . Impulsada por la circulación termohalina global , la Corriente del Atlántico Norte es parte de la Corriente del Golfo impulsada por el viento, que va más al este y al norte desde la costa de América del Norte a través del Atlántico y hacia el Océano Ártico .
La corriente del Atlántico Norte, junto con la corriente del Golfo, tiene una reputación duradera de tener una considerable influencia en el calentamiento del clima europeo. Sin embargo, la causa principal de las diferencias en el clima invernal entre América del Norte y Europa parecen ser los vientos más que las corrientes oceánicas (aunque las corrientes sí ejercen influencia en latitudes muy altas al impedir la formación de hielo marino ). [3]
A diferencia del AMOC , las observaciones de la salida del mar de Labrador no mostraron una tendencia negativa entre 1997 y 2009, [4] y la convección del mar de Labrador comenzó a intensificarse en 2012, alcanzando un nuevo máximo en 2016. [5] A partir de 2022, la tendencia de fortalecimiento de la convección del mar de Labrador parece mantenerse, y está asociada con aumentos observados en la producción primaria marina . [6] Sin embargo, un conjunto de datos de 150 años sugiere que incluso esta convección recientemente fortalecida es anómalamente débil en comparación con su estado de referencia. [7]
Algunos modelos climáticos indican que la convección profunda en los mares de Labrador e Irminger podría colapsar bajo ciertos escenarios de calentamiento global , lo que luego colapsaría toda la circulación en el giro subpolar del Norte . Se considera poco probable que se recupere incluso si la temperatura regresa a un nivel más bajo, lo que lo convierte en un ejemplo de un punto de inflexión climático. Esto daría lugar a un enfriamiento rápido, con implicaciones para los sectores económicos, la industria agrícola, los recursos hídricos y la gestión de la energía en Europa occidental y la costa este de los Estados Unidos. [8] Frajka-Williams et al. 2017 señalaron que los cambios recientes en el enfriamiento del giro subpolar, las temperaturas cálidas en los subtrópicos y las anomalías frías en los trópicos, aumentaron la distribución espacial del gradiente meridional en las temperaturas de la superficie del mar , que no es capturado por el índice AMO . [9]
Un estudio de 2021 descubrió que este colapso ocurre en solo cuatro modelos CMIP6 de los 35 analizados. Sin embargo, solo 11 modelos de los 35 pueden simular la Corriente del Atlántico Norte con un alto grado de precisión, y esto incluye los cuatro modelos que simulan el colapso del giro subpolar. Como resultado, el estudio estimó el riesgo de un evento de enfriamiento abrupto sobre Europa causado por el colapso de la corriente en un 36,4%, que es menor que la probabilidad del 45,5% estimada por la generación anterior de modelos [10]. En 2022, un artículo sugirió que la interrupción anterior del giro subpolar estaba relacionada con la Pequeña Edad de Hielo . [11]
Un estudio de revisión de la revista Science de 2022 sobre los puntos de inflexión climáticos señaló que en los escenarios en los que esta convección colapsa, lo más probable es que se desencadene con 1,8 grados de calentamiento global. Sin embargo, las diferencias entre los modelos significan que el calentamiento requerido puede ser tan bajo como 1,1 grados o tan alto como 3,8 grados. Una vez desencadenado, el colapso de la corriente probablemente tardaría 10 años desde el principio hasta el final, con un rango de entre 5 y 50 años. Se estima que la pérdida de esta convección reduciría la temperatura global hasta 0,5 grados, mientras que la temperatura media en ciertas regiones del Atlántico Norte disminuye alrededor de 3 grados. También hay impactos sustanciales en las precipitaciones regionales . [12] [13] Un estudio de 2023 advierte que el colapso podría ocurrir ya a mediados de siglo. [14]
