La Dorsal Mesoatlántica es una dorsal en medio del océano (un límite de placa divergente o constructiva ) ubicada a lo largo del fondo del Océano Atlántico , y parte de la cadena montañosa más larga del mundo . En el Atlántico Norte, la dorsal separa la Placa Norteamericana de la Placa Euroasiática y la Placa Africana , al norte y al sur de la Triple Unión de las Azores . En el Atlántico Sur separa las placas africana y sudamericana . La cresta se extiende desde un cruce con Gakkel Ridge (Mid-Arctic Ridge) al noreste de Groenlandia hacia el sur hasta Bouvet Triple Junction en el Atlántico Sur. Aunque la Cordillera del Atlántico Medio es principalmente una característica submarina, algunas partes tienen suficiente elevación para extenderse sobre el nivel del mar, por ejemplo en Islandia . La cresta tiene una tasa de expansión promedio de aproximadamente 2,5 centímetros (1 pulgada) por año. [1]
Matthew Fontaine Maury infirió por primera vez la existencia de una cresta bajo el Océano Atlántico norte en 1853, basándose en sondeos realizados por el USS Dolphin . La existencia de la cresta y su extensión hacia el Atlántico Sur fue confirmada durante la expedición del HMS Challenger en 1872. [2] [3] Un equipo de científicos a bordo, dirigido por Charles Wyville Thomson , descubrió una gran elevación en medio de el Atlántico mientras investiga la futura ubicación de un cable telegráfico transatlántico . [4] La existencia de tal cresta fue confirmada por un sonar en 1925 [5] y la expedición alemana Meteor descubrió que se extendía alrededor del cabo Agulhas hacia el Océano Índico . [6]
En la década de 1950, el mapeo de los fondos oceánicos de la Tierra realizado por Marie Tharp , Bruce Heezen , Maurice Ewing y otros reveló que la Cordillera del Atlántico Medio tenía una extraña batimetría de valles y crestas, [7] con su valle central sismológicamente activo y el Epicentro de muchos terremotos . [8] [9] Ewing, Heezen y Tharp descubrieron que la cresta es parte de un sistema esencialmente continuo de 40.000 km (25.000 millas) de longitud de dorsales en medio del océano en los fondos de todos los océanos de la Tierra. [10] El descubrimiento de este sistema de crestas mundial condujo a la teoría de la expansión del fondo marino y a la aceptación general de la teoría de Alfred Wegener sobre la deriva y expansión continental en la forma modificada de la tectónica de placas . La cresta es fundamental para la desintegración del hipotético supercontinente de Pangea que comenzó hace unos 180 millones de años.
La Cordillera del Atlántico Medio incluye un profundo valle de rift que corre a lo largo del eje de la cresta en casi toda su longitud. Esta grieta marca el límite real entre placas tectónicas adyacentes, donde el magma del manto llega al fondo marino, entra en erupción en forma de lava y produce nuevo material de la corteza para las placas.
Cerca del ecuador , la Dorsal del Atlántico Medio está dividida en la Dorsal del Atlántico Norte y la Dorsal del Atlántico Sur por la Fosa Romanche , una estrecha fosa submarina con una profundidad máxima de 7.758 m (25.453 pies), uno de los lugares más profundos del Atlántico. Océano. Esta trinchera, sin embargo, no se considera el límite entre las placas norteamericana y sudamericana, ni entre las placas euroasiática y africana.
Las islas en o cerca de la Cordillera del Atlántico Medio, de norte a sur, con sus respectivos picos más altos y ubicación, son:
Hemisferio Norte (Cordillera del Atlántico Norte) :
Hemisferio Sur (Cordillera del Atlántico Sur) :
La sección submarina de la Cordillera del Atlántico Medio cerca del suroeste de Islandia se conoce como Cordillera de Reykjanes . La Cordillera del Atlántico Medio atraviesa Islandia, donde también se la conoce como Zona Neovolcánica . En el norte de Islandia, la zona de fractura de Tjörnes conecta Islandia con la cresta Kolbeinsey .
La cresta se asienta sobre una característica geológica conocida como la elevación del Atlántico Medio , que es un abultamiento progresivo que se extiende a lo largo del Océano Atlántico, con la cresta descansando en el punto más alto de este abultamiento lineal. Se cree que este abultamiento es causado por fuerzas convectivas ascendentes en la astenosfera que empujan la corteza oceánica y la litosfera . Este límite divergente se formó por primera vez en el período Triásico , cuando una serie de grabens de tres brazos se fusionaron en el supercontinente Pangea para formar la cresta. Por lo general, sólo dos brazos de cualquier graben de tres brazos pasan a formar parte de un límite de placa divergente. Los brazos fallidos se llaman aulacógenos , y los aulacógenos de la Cordillera del Atlántico Medio eventualmente se convirtieron en muchos de los grandes valles fluviales que se ven a lo largo de América y África (incluidos el río Mississippi , el río Amazonas y el río Níger ). La cuenca Fundy en la costa atlántica de América del Norte entre Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canadá es evidencia de la ancestral Cordillera del Atlántico Medio. [12] [13]
