El Arco de Scotia es el sistema de arcos insulares que forma el límite norte, este y sur del Mar de Scotia . El límite norte, la Dorsal de Scotia del Norte, comprende (de oeste a este) la Isla de los Estados en la punta de Tierra del Fuego , los bancos Burdwood , Davis y Aurora; los peñascos Shag , Georgia del Sur y Clerke . El límite este comprende las islas volcánicas Sandwich del Sur flanqueadas por la Fosa de Sandwich del Sur . El límite sur, la Dorsal de Scotia del Sur, (de este a oeste) comprende los bancos Herdman, Discovery, Bruce, Pirie y Jane; las islas Orcadas del Sur y la isla Elefante . El estrecho de Bransfield , finalmente, separa el arco de las islas Shetland del Sur y la isla James Ross que flanquean la punta de la península Antártica . [1]
El Arco de Scotia rodea las pequeñas placas de Scotia y Sandwich del Sur . [1] El arco está formado por fragmentos continentales que alguna vez formaron un puente terrestre entre Sudamérica y la Antártida, alguna vez parte del margen de subducción que aún forma los Andes . Un arco ancestral, que formó un sistema de subducción separado, rompió este puente terrestre y comenzó a formar el Mar de Scotia por extensión de arco posterior hacia el este impulsada por la subducción de la Placa Sudamericana (también ubicada al este del Arco de Scotia). [2] Hoy, el Arco de Scotia forma un enlace discontinuo entre Sudamérica y la Antártida, se considera una continuación de los Andes, y la parte antártica de la cordillera se llama Antarctandes . También es una barrera importante entre los océanos Pacífico y Atlántico, y por lo tanto para la Corriente Circumpolar Antártica . [3]
La formación del Arco de Scotia se inició por una aceleración en la migración hacia el oeste de América del Sur a mediados del Cretácico ( hace 120 a 83 millones de años , Ma), que condujo al levantamiento de los Andes Fueganos y la entonces adyacente y embrionaria Cordillera del Norte de Scotia. El levantamiento de la cordillera inició la migración hacia el este del microcontinente Georgia del Sur desde Tierra del Fuego hacia su ubicación actual. A fines del Cretácico, América del Sur comenzó a moverse hacia el oeste en relación con la Antártida. [4]
Poco cambió en la región entre el Cretácico Superior y el Oligoceno (90-30 Ma), excepto por la subducción de la placa Fénix en el margen del Pacífico del puente terrestre que aún conectaba Sudamérica con la Antártida (lo que se convertiría en el Pasaje de Drake era en ese momento una cúspide en el lado del Pacífico del puente terrestre). [4]
Entre el Paleoceno tardío y el Eoceno temprano (55 Ma) se formó una cuenca de rift en los Andes Fueganos que condujo a la extensión de la corteza: el primer signo de separación entre los dos continentes y la formación del Mar de Escocia del Sur y la Dorsal de Escocia del Sur. La expansión en el Mar de Escocia Occidental condujo a un mayor alargamiento de la Dorsal de Escocia del Norte y al desplazamiento de Georgia del Sur más hacia el este. La expansión en el Mar de Escocia Occidental finalmente condujo a la ruptura del microcontinente de las Orcadas del Sur desde la punta de la Península Antártica. Este evento inició la Dorsal de Escocia del Sur. [4]
Las orillas de la dorsal meridional de Escocia están formadas por corteza continental que se desprendió del puente terrestre hace entre 40 y 30 millones de años. Las orillas del norte del mar central de Escocia, por otra parte, son construcciones volcánicas que recubren un basamento oceánico, partes del cual constituyen el centro de expansión de la separación entre Sudamérica y la Antártida. [4]
La expansión del fondo marino en el Mar de Escocia Occidental continuó hasta hace 6,6-5,9 Ma. La actividad volcánica más antigua en el Mar de Escocia Central y Oriental, es decir, los primeros signos de un arco volcánico, se han datado en 28,5 Ma. El antearco de las Islas Sandwich del Sur se originó en el Mar de Escocia Central y fue trasladado hacia el este por el centro de expansión del arco posterior en el Mar de Escocia Oriental, es decir, la Dorsal de Escocia Oriental. La migración hacia el este de Georgia del Sur terminó alrededor de 9 Ma cuando el microcontinente colisionó con la gran provincia ígnea de la Dorsal de Georgia del Noreste en la Placa Sudamericana al noreste de Georgia del Sur. Un equivalente sumergido del actual Arco de Sandwich del Sur fue reubicado hacia el oeste por el mismo centro de expansión. Después de la colisión, y probablemente debido a ella, el centro de expansión del Mar de Escocia Oriental dividió el Arco de Sandwich del Sur ancestral dejando un arco remanente bajo el Mar de Escocia Central. La colisión también produjo la escarpada cordillera Allardyce en Georgia del Sur, lo que hace que la cordillera de 3.000 m (9.800 pies) de altura sea tres veces más alta que las rocas conjugadas de la isla Navarino en Tierra del Fuego. [4]
El mecanismo impulsor de la formación del arco, según lo propuesto por Alvarez 1982, [5] es un flujo de retorno del manto desde el Pacífico al Atlántico. [3]
57°30′S 40°00′O / 57.500, -40.000