Las 24 Horas de Le Mans (en francés: 24 Heures du Mans ) es una carrera de autos deportivos de resistencia que se celebra anualmente cerca de la ciudad de Le Mans , Francia . [1] Es ampliamente considerada como una de las carreras más prestigiosas del mundo, [2] [3] y es una de las carreras, junto con el Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis , que forman la Triple Corona del automovilismo , y es también una de las carreras junto a las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring que conforman la Triple Corona informal de las carreras de resistencia . [2] Se lleva a cabo desde 1923 y es el evento de carreras de resistencia activa más antiguo del mundo. [4]
A diferencia de las carreras de distancia fija cuyo ganador se determina por un tiempo mínimo, las 24 Horas de Le Mans lo gana el coche que recorre la mayor distancia en 24 horas. Los coches en esta pista son capaces de alcanzar velocidades de 366 km/h (227 mph), y alcanzaron 407 km/h (253 mph) en la recta Mulsanne en 1988 , lo que provocó la adición de más chicanes a la pista para reducir la velocidad alcanzada. . Los equipos de carreras deben equilibrar las demandas de velocidad con la capacidad de los autos para funcionar durante 24 horas sin fallas mecánicas. [5] La carrera está organizada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO). Se lleva a cabo en el Circuito de la Sarthe , compuesto por vías públicas cerradas y tramos exclusivos de una pista de carreras.
Las 24 Horas de Le Mans formaron frecuentemente parte del Campeonato Mundial de Autos Deportivos desde 1953 hasta la última temporada de esa serie en 1992 . En 2011 formó parte de la Copa Intercontinental de Le Mans . Desde 2012 , la carrera forma parte del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA . [6] En la súper temporada del Campeonato Mundial de Resistencia de mayo de 2018 a junio de 2019, las 24 Horas de Le Mans fueron la segunda y la última ronda de la temporada. [7]
Lanzada cuando los Grandes Premios eran la forma dominante de deporte de motor en toda Europa, Le Mans fue diseñada para presentar una prueba diferente. En lugar de centrarse en la capacidad de una empresa automovilística para fabricar las máquinas más rápidas, las 24 Horas de Le Mans se concentrarían en la capacidad de los fabricantes para fabricar coches deportivos pero fiables. Esto fomentó la innovación en la producción de vehículos fiables y eficientes en el consumo de combustible , porque las carreras de resistencia requieren coches que duren y pasen el menor tiempo posible en boxes.
Al mismo tiempo, el trazado de la pista requería coches con mejor aerodinámica y estabilidad a altas velocidades. Si bien esto se compartía con las carreras de Gran Premio, pocas pistas en Europa tenían rectas de una longitud comparable a la de Mulsanne . Además, debido a que la carretera es pública y, por lo tanto, no se mantiene tan meticulosamente como los circuitos de carreras permanentes, las carreras ejercen más presión sobre las piezas, lo que aumenta la importancia de la confiabilidad.
La crisis del petróleo a principios de la década de 1970 [8] llevó a los organizadores a adoptar una fórmula de economía de combustible conocida como Grupo C que limitaba la cantidad de combustible permitida a cada automóvil. Aunque luego se abandonó, la economía de combustible sigue siendo importante ya que las nuevas fuentes de combustible reducen el tiempo empleado durante las paradas en boxes. Estas innovaciones tecnológicas han tenido un efecto de goteo y pueden incorporarse a los automóviles de consumo. Esto también ha dado lugar a superdeportivos más rápidos y exóticos, ya que los fabricantes buscan desarrollar coches de carretera más rápidos para convertirlos en coches GT aún más rápidos.
Además, los sistemas híbridos (volante de inercia, supercondensador, batería combinada con gasolina y diésel) han sido defendidos en la categoría LMP, ya que las reglas se han cambiado en su beneficio y para impulsar aún más la eficiencia.
La carrera se celebra en junio, lo que provoca condiciones muy calurosas para los conductores, especialmente en vehículos cerrados con mala ventilación; La lluvia se ve comúnmente. La carrera comienza a media tarde y finaliza al día siguiente a la misma hora de inicio de la carrera del día anterior. [9]
Los competidores modernos suelen recorrer más de 5.000 kilómetros. El récord es de 5.410 km (3.360 millas) de 2010, seis veces la longitud de las 500 Millas de Indianápolis , o aproximadamente 18 veces más que un Gran Premio de Fórmula Uno . [10] Los pilotos y equipos de carreras se esfuerzan por alcanzar la velocidad y evitar daños mecánicos, además de gestionar los consumibles de los coches, principalmente combustible , neumáticos y materiales de frenado . También pone a prueba la resistencia, y los conductores frecuentemente corren durante más de dos horas antes de que un piloto de relevo pueda tomar el relevo durante una parada en boxes mientras come y descansa. La normativa actual exige que tres conductores compartan cada vehículo de competencia.
Los equipos competidores compiten en grupos llamados "clases", o autos de especificaciones similares, mientras compiten simultáneamente por la clasificación absoluta entre todas las clases. Originalmente, la carrera exhibía autos tal como se vendían al público en general, entonces llamados "Coches deportivos", en contraste con los autos de carreras especializados utilizados en los Grandes Premios . Con el tiempo, los vehículos competidores evolucionaron alejándose de sus raíces de vehículos de carretera disponibles públicamente. Hoy en día, la carrera se divide en dos categorías: prototipos y autos Grand Touring (similares a los autos deportivos vendidos al público). Estos se dividen a su vez en dos subclases: prototipos de constructores, prototipos privados y dos subclases de coches GT. [11]
Los equipos competidores han tenido una amplia variedad de organizaciones, que van desde departamentos de competición de fabricantes de automóviles de carretera (ansiosos por demostrar la supremacía de sus productos) hasta equipos profesionales de carreras de motor (que representan a sus patrocinadores comerciales, algunos de los cuales también son fabricantes de automóviles que quieren ganar). sin pagar por sus propios equipos) hasta equipos amateurs (que compiten tanto para competir en la famosa carrera como para cantar victoria para sus socios comerciales).
La carrera fue parte del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en todas las temporadas desde sus inicios en 1953 , excepto en las temporadas 1956 , 1975-1979 y 1989-1990 . Sin embargo, Le Mans siempre ha tenido una reputación más sólida que el Campeonato del Mundo y es una prueba del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA . La carrera también se conoce como una etapa de la Triple Corona informal del automovilismo que vincula la Fórmula Uno , la IndyCar y las carreras de autos deportivos para representar un logro profesional para los conductores. Además, se considera una etapa de la Triple Corona de las carreras de resistencia , que une las tres carreras de autos deportivos más importantes, con las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Daytona formando las otras etapas. Desde 1998, la American Le Mans Series (actual Campeonato IMSA Weathertech Sports Car ) celebra una carrera de resistencia, junto con las 12 horas de Sebring, cada año denominada " Petit Le Mans ", como versión americana de 10 horas. En 2014, el Campeonato de Autos Deportivos Weathertech (una fusión de las carreras en Sebring; Petit Le Mans en Braselton , Georgia; las 6 Horas de Watkins Glen en Watkins Glen , Nueva York; y las 24 Horas de Daytona de la Serie Rolex Sports Car ) celebró los cuatro principales clásicos de resistencia estadounidenses en preparación para que los equipos compitieran en Le Mans .
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La carrera cuenta con aproximadamente 60 competidores. Se requería que cada automóvil tuviera al menos dos asientos. Sin embargo, últimamente los coches sólo necesitan espacio para alojar un segundo asiento en el habitáculo, en lugar del propio asiento. Se permiten dos puertas; Los coches con cabina abierta no requieren puertas. Desde 2014, todos los coches de la categoría principal LMP1 deben tener techo por motivos de seguridad, y los coches con cabina abierta solo se permiten en la categoría LMP2, un poco más lenta. Desde 2017, todos los prototipos, LMP1 o LMP2, deben tener cabinas cerradas. [12]
Aunque todos los coches compiten al mismo tiempo, a partir de 2021 existen clases separadas. Se otorga un premio al ganador de cada clase y al ganador general. El número de clases ha variado a lo largo de los años, pero ahora hay tres: HYPERCAR , LMP2 y LMGTE AM.
El sucesor del Le Mans Prototype 1 (LMP1) es la clase HYPERCAR (LMH o LMDh) personalizada. Es la clase superior y debutó en 2021. Las nuevas regulaciones técnicas tienen como objetivo evitar el aumento de costos y al mismo tiempo permitir una mayor variedad en los enfoques técnicos y la estética del automóvil. [13]
A esto le sigue la clase LMP2, donde los equipos están obligados a utilizar uno de los cuatro chasis aprobados (ORECA, Ligier, Dallara o Multimatic/Riley) acoplados a un motor Gibson V8 de 4,2 litros estándar. Los equipos LMP1 no están sujetos a tales restricciones. Su potencia adicional, su menor peso y su aerodinámica más compleja dan como resultado tiempos de vuelta mucho más rápidos; Los coches LMP1 también pueden utilizar tecnología híbrida. [14]
La siguiente clase es Le Mans Grand Touring Endurance Am (LMGTE AM), que son similares a los autos deportivos de producción. [13]
Los prototipos destinados a probar nuevas tecnologías automotrices pueden participar en la carrera bajo el lema "Garage 56". Estas inscripciones se clasifican en los resultados de la carrera, aunque no se espera que sean competitivas ya que su único objetivo es demostrar características experimentales. [15]
El programa debutó en 2012 con el DeltaWing , un automóvil inusual con forma de cohete presentado por All-American Racers y apoyado por Nissan. El concepto DeltaWing se mostró prometedor, ofreciendo un rendimiento cercano al nivel LMP2 y consumiendo solo el 48% del combustible, pero se retiró después de una colisión con un automóvil LMP1 seis horas después de la carrera. [dieciséis]
En 2013, el Garaje 56 fue asignado al GreenGT H2 propulsado por hidrógeno, de diseño suizo , que iba a ser el primer coche sin motor de combustión interna en competir en Le Mans. Sin embargo, el equipo declaró que el coche no era apto para participar en la carrera unos días antes de la carrera. [17] En 2016, el H2 completó una sola vuelta de demostración en Le Mans. [18]
El Nissan ZEOD RC , un automóvil eléctrico híbrido basado en el diseño del DeltaWing, ocupó el puesto del Garage 56 en 2014. A pesar de retirarse anticipadamente de la carrera después de solo 23 minutos debido a un problema en la caja de cambios, el ZEOD RC logró sus objetivos de alcanzar la cima. a una velocidad de 300 km/h y completar la primera vuelta de Le Mans utilizando exclusivamente energía eléctrica a velocidad de carrera. [19]
En 2015, el programa Garage 56 se tomó un descanso ya que la ACO consideró que todas las solicitudes de ese año no eran aptas. [17]
Frederic Sausset, un cuádruple amputado, condujo un Morgan LMP2 modificado en la carrera de 2016. [15] [20]
Los problemas financieros obligaron a Welter Racing a cancelar su carrera en el Garage 56 de 2017 con el Green4U Panoz Racing GT-EV, un prototipo de combustible de biometano que presenta un motor de 3 cilindros y 1,2 litros alimentado por biometano almacenado en tanques criogénicos. [15] Welter Racing continuó desarrollando el auto con la esperanza de ingresar al auto en 2018 y 2019, pero finalmente no compitió debido a problemas complejos con el auto en 2018 y debido a la muerte de Don Panoz que suspendió el programa en 2019. La plaza de 2019 también fue vista por el constructor británico Perrinn con el Proyecto 424, un automóvil eléctrico basado en LMP1 con modo de conducción autónoma; [21] sin embargo, esto no sucedió, y el Garaje 56 quedó vacío tanto en 2018 como en 2019 debido a que la ACO consideró que ninguna de las solicitudes estaba suficientemente madura. [22] [23]
En 2020, Frederic Sausset intentó regresar al Garaje 56 bajo el estandarte SRT41 presentando un automóvil Oreca 07 LMP2 especialmente modificado con una alineación de tres conductores discapacitados; sin embargo, el intento fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19 . [22] [24] El programa SRT41 se retrasó hasta 2021, lo que permitió a Garage 56 regresar con éxito por primera vez en cinco años. Dos de los pilotos, paralizados de cintura para abajo, se convirtieron en los primeros compañeros discapacitados en competir en la historia de la carrera. [25]
En 2022, el Garaje 56 volvió a estar vacío. [26] Para 2023, un stock car modificado de la NASCAR Cup Series Next Gen [27] presentado por Hendrick Motorsports fue la entrada al Garage 56, con el siete veces campeón de la Copa Jimmie Johnson , el campeón de Fórmula Uno de 2009, Jenson Button , y el ganador de Le Mans, Mike Rockenfeller, al volante. el coche. [28] [29]
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Al principio no había reglas sobre el número de conductores ni sobre cuánto tiempo podían conducir. Aunque casi todos los equipos utilizaron dos pilotos en las primeras décadas, algunos pilotos de Le Mans, como Pierre Levegh y Eddie Hall , intentaron correr la carrera en solitario, con la esperanza de ahorrar tiempo al no tener que cambiar de piloto. Esta práctica fue posteriormente prohibida. Hasta la década de 1980, había equipos en los que sólo competían dos pilotos, pero a finales de la década, las reglas se cambiaron para estipular que al menos tres pilotos debían conducir cada coche.
En la década de 1990, debido a las velocidades de los automóviles y la tensión que ejercen sobre los conductores, reglas adicionales para reducir la fatiga del conductor exigían que los conductores no pudieran conducir durante más de 240 minutos durante 6 horas y que ningún conductor pudiera correr durante más de 14 horas en total. . Con una gestión cuidadosa de los stints de los pilotos, esto hace posible completar la carrera con solo dos pilotos (como hicieron Jeroen Bleekemolen y Cooper MacNeil en 2014), aunque la gran mayoría de equipos siguen utilizando tres pilotos. [30] [31]
En 2017, se modificaron aún más las normas sobre el tiempo de conducción. Si es necesario, los funcionarios pueden exigir un límite de tiempo de conducción de 80 minutos consecutivos detrás del volante y un descanso mínimo de 30 minutos. La regla se aplica sólo si la temperatura del aire es de al menos 32 °C (89,6 °F). [32]
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Aunque ha sido parte del Campeonato Mundial de Autos Deportivos durante la mayor parte de su existencia, la carrera ha tenido regulaciones diferentes por razones de seguridad y competencia, en parte debido a su duración. Durante muchas décadas, los coches tenían que correr al menos una hora después de la carrera antes de poder rellenar los líquidos, como aceite o refrigerante, excepto el combustible. Este fue un intento de la ACO de ayudar a aumentar la eficiencia y la confiabilidad. Aquellos que no pudieran aguantar la primera hora sin reponer los líquidos perdidos corrían el riesgo de ser descalificados.
Otra regla exclusiva de Le Mans es que los coches deben estar apagados mientras se reposta combustible en boxes. Esto no sólo es más seguro y menos riesgoso de incendio, sino que también es otra prueba de confiabilidad, ya que los autos con la capacidad garantizada de reiniciar muchas veces en condiciones de carrera son más difíciles de fabricar. Otro elemento de esta norma es que a los mecánicos no se les permite trabajar en el coche mientras se reposta combustible (aparte de ayudar al conductor a entrar o salir del coche), lo que ha llevado a los equipos a adaptar formas innovadoras para reducir el tiempo de estos largos paradas en boxes. Los conductores pueden salir del coche y ser sustituidos por otro conductor durante el repostaje. Esas reglas también se aplican en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA .
En Le Mans existen varias tradiciones de larga data, incluido ondear el tricolor francés al iniciar la carrera. A esto suele seguirle un sobrevuelo con chorros que dejan un rastro de humo azul, blanco y rojo. Una tradición similar con las banderas es la de los comisarios de pista ondeando banderas de seguridad durante la última vuelta de la carrera, felicitando a los ganadores y a otros finalistas.
Le Mans fue el escenario del primer caso televisado de un piloto ganador celebrando rociando champán en lugar de beberlo. [33] Cuando Dan Gurney ganó la carrera de 1967 con su copiloto AJ Foyt , los dos pilotos subieron al podio de la victoria y Gurney recibió una botella de champán. Mirando hacia abajo, vio al director ejecutivo de Ford, Henry Ford II , al propietario del equipo, Carroll Shelby , y a sus esposas, así como a varios periodistas que habían predicho un desastre para el dúo de alto perfil. Gurney agitó la botella y roció a todos los que estaban cerca. Gurney autografió y le regaló la botella de champán al fotógrafo de Life Flip Schulke , quien la usó como lámpara durante años antes de devolvérsela a Gurney. [34] [35]
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La primera carrera se celebró del 26 al 27 de mayo de 1923 y desde entonces se ha celebrado anualmente en junio con excepciones en 1956, cuando la carrera se celebró en julio; 1968, cuando se celebró en septiembre debido a la agitación política a nivel nacional en mayo ; 2020, cuando se trasladó al 19 y 20 de septiembre debido al brote de COVID-19 ; y 2021, cuando se trasladó al 21 y 22 de agosto. La carrera ha sido cancelada diez veces: en 1936 (una huelga laboral durante la Gran Depresión ) y entre 1940 y 1948 (Segunda Guerra Mundial).
La carrera suele tener lugar el segundo fin de semana de junio, y la clasificación y los entrenamientos se llevan a cabo el miércoles y jueves antes de la carrera, tras una inspección del coche los lunes y martes. Actualmente, estas sesiones se llevan a cabo por la noche, con dos sesiones separadas de dos horas cada noche. El viernes sirve como día de descanso y se realiza un desfile de todos los pilotos por Le Mans .
Los días de pruebas celebrados a finales de abril o principios de mayo sirvieron como precalificación para eliminar a los coches más lentos. Sin embargo, en 2005, el coste exorbitante del transporte de coches hacia y desde Le Mans llevó a los organizadores a trasladar el día de las pruebas al primer fin de semana de junio. La precalificación se eliminó en 2000, lo que significa que todos los competidores invitados a la prueba podrían participar en la carrera.
Desde 2001, las carreras Le Mans Legend también forman parte del calendario, normalmente con carreras de exhibición durante los días de clasificación, unas horas antes de las sesiones para los participantes de Le Mans.
Desde su inicio, hasta el año 2008, la carrera comenzó a las 16:00 hora local del sábado, y en consecuencia de 2009 a 2019, 2022, y a partir de 2024 en adelante comenzó a las 15:00 hora local, volviendo la carrera a su salida original. hora de las 16:00 horas en 2021 y 2023 respectivamente.
Las únicas excepciones fueron las siguientes:
Inicialmente, el coche que recorrió la mayor distancia desde su posición inicial fue el ganador. Se sabe que esto sorprendió al equipo Ford en 1966 . Con una ventaja dominante de 1-2, los dos autos redujeron la velocidad para permitir una oportunidad de tomar fotografías en la línea de meta, con Ken Miles ligeramente por delante de Bruce McLaren . Sin embargo, dado que el coche de McLaren había empezado mucho más atrás en la parrilla que el de Miles, el coche de McLaren había cubierto la mayor distancia durante las 24 horas. Con un margen de victoria determinado en ocho metros, McLaren y su copiloto, Chris Amon , fueron declarados ganadores. La decisión le costó la victoria a Miles y Denny Hulme . Miles ya había ganado las otras dos carreras de resistencia en Sebring y Daytona. Con una victoria en Le Mans, se habría convertido en el primer hombre en ganar los tres y el primero en ganarlos todos en el mismo año.
La regla de la "mayor distancia" se modificó con la introducción de una salida continua en 1971. Ahora, el automóvil que completa la mayor distancia al finalizar la última vuelta, donde la "mayor distancia" se mide por la línea de salida/meta para todos los competidores. – gana. Cuando dos coches terminan el mismo número de vueltas, su orden de finalización está determinado por el tiempo de finalización general más rápido. Esta regla se utilizó en las 24 Horas de Le Mans de 2011 para determinar el ganador de la carrera. Los dos primeros clasificados completaron 355 vueltas, con sólo 13 segundos de diferencia entre ellos. [36]
Aunque la "mayor distancia recorrida" determina el orden provisional de los finalistas, se deben cumplir requisitos adicionales para que un automóvil sea clasificado. [37]
Todos los requisitos de clasificación se mantienen excepto en circunstancias excepcionales, según lo determinen los comisarios de carrera. [37]
La carrera comenzaba tradicionalmente con lo que se conoció como la salida de Le Mans , en la que los coches se alineaban a lo largo de los boxes. Hasta 1962, los coches se alineaban según la cilindrada. A partir de 1963, los tiempos de clasificación determinaron la alineación. Los pilotos que salían en la salida se encontraban en el lado opuesto de la recta delantera. Cuando bajó la bandera francesa para indicar la salida, los pilotos cruzaron la pista corriendo, entraron, arrancaron sus coches sin ayuda y se marcharon. Esto se convirtió en un problema de seguridad a finales de la década de 1960, cuando algunos conductores ignoraron sus arneses de seguridad, entonces un invento reciente. Esto llevó a que los conductores corrieran las primeras vueltas con el arnés inadecuado debido a que intentaban hacerlo mientras conducían o, a veces, ni siquiera con el arnés en absoluto, lo que provocó varias muertes cuando los autos se vieron involucrados en accidentes debido al campo amontonado en la salida.
Este método de arranque inspiró a Porsche a ubicar la llave de encendido a la izquierda del volante. En un coche con volante a la izquierda, esto permitía al conductor utilizar su mano izquierda para arrancar el motor y su mano derecha para poner la transmisión en marcha, lo que a su vez ahorra unas décimas de segundo.
Stirling Moss desarrolló otro método para acelerar la salida. Su coche estaba esperando con la primera marcha ya puesta. Encendió el motor de arranque cuando saltó sin pisar el embrague. El motor de arranque inmediatamente hizo avanzar el automóvil, pero el motor no arrancó debido a las bajas RPM. Después de unos segundos de movimiento, presionó el embrague, permitiendo que el motor acelerara y arrancara mientras el auto estaba en movimiento.
Sintiendo que este tipo de salida era insegura, en la carrera de 1969 , Jacky Ickx se opuso caminando a través de la pista mientras sus competidores corrían. Aunque casi fue atropellado por el coche de un competidor más rápido mientras caminaba, Ickx se tomó el tiempo para abrocharse los cinturones de seguridad antes de alejarse. El corsario John Woolfe murió en un accidente en la primera vuelta de esa carrera; Ickx ganó.
La salida tradicional de Le Mans se cambió para 1970 . Los coches todavía estaban alineados a lo largo de la pared de boxes, pero los pilotos ya estaban dentro y abrochados. Al caer la bandera tricolor francesa, los pilotos encendieron sus motores y se marcharon.
Desde 1971, cuando se eliminó ese método, la carrera comienza con una salida continua (a veces conocida como salida en Indianápolis ). Mientras los coches todavía salen alineados contra la pared de boxes, cuando se agita la bandera verde los coches se alejan uno por uno para comenzar una vuelta de formación detrás del coche de seguridad ; Cuando ese coche regresa a boxes, el juez de salida ondea la bandera francesa para comenzar la carrera. [38]
El circuito en el que se disputan las 24 Horas de Le Mans se denomina Circuito de la Sarthe , en honor al departamento en el que se encuentra Le Mans. Consta tanto de pista permanente como de vías públicas cerradas temporalmente para la carrera. Desde 1923, la pista ha sido modificada ampliamente, principalmente por razones de seguridad, y ahora tiene 13,626 km (8,467 millas) de longitud. Aunque inicialmente entró en la localidad de Le Mans, la pista fue cortada para proteger mejor a los espectadores. Esto llevó a la creación de las curvas Dunlop Curve y Tertre Rouge antes de volver a unirse al antiguo circuito en la recta Mulsanne . Otro cambio importante se produjo en Mulsanne en 1990, cuando la FIA decretó que ya no sancionaría ningún circuito que tuviera una recta de más de 2 km (1,2 millas). Para cumplir con esto, se agregaron dos chicanes a la recta de 6 kilómetros (3,7 millas), dividiéndola en tres partes de unos 2 km cada una. La adición de las chicanes se vio influenciada además por el hecho de que la velocidad del WM P88 - Peugeot , conducido por el piloto francés Roger Dorchy , había sido cronometrada en 407 km/h (253 mph) durante la carrera de 1988 . Esta era la velocidad récord antes de la adición de las chicanes. [39]
Debido a la menor longitud de las rectas, el récord de velocidad en Le Mans ahora, tras la introducción de las chicanes, es de 366 km/h (227 mph). Normalmente, los coches de carreras alcanzan una velocidad máxima de poco menos de 320 km/h (200 mph) en la pista actual (con chicanes). [39]
Las secciones públicas de la pista se diferencian del circuito permanente, especialmente en comparación con el Circuito Bugatti que se encuentra dentro del Circuito de la Sarthe. Debido al intenso tráfico, las vías públicas no son tan suaves ni están tan bien mantenidas. También ofrecen menos agarre debido a la falta de caucho blando de los coches de carreras, aunque esto sólo afecta a las primeras vueltas de la carrera. Las carreteras se cierran sólo unas horas después de las sesiones de práctica y la carrera antes de volver a abrirse casi tan pronto como finaliza la carrera. Los trabajadores tienen que montar y desmontar barreras de seguridad cada año en las zonas públicas.
Las 24 Horas de Le Mans se disputaron por primera vez los días 26 y 27 de mayo de 1923 , por la vía pública en los alrededores de Le Mans. Originalmente planeado para ser un evento de tres años de duración y galardonado con la Copa Trienal Rudge-Whitworth , en el que el ganador sería declarado por el coche que pudiera recorrer la distancia más larga en tres carreras consecutivas de 24 horas, esta idea se abandonó en 1928. Se declararon ganadores generales. para cada año, dependiendo de quién cubrió la distancia más larga cuando terminaron las 24 horas. Las primeras carreras estuvieron dominadas por pilotos, equipos y coches franceses, británicos e italianos, siendo Bugatti , Bentley y Alfa Romeo las principales marcas. Las innovaciones en el diseño de automóviles comenzaron a aparecer en la pista a finales de la década de 1930, con Bugatti y Alfa Romeo utilizando carrocerías altamente aerodinámicas para recorrer la recta de Mulsanne a velocidades más rápidas. La carrera fue cancelada en 1936 debido a huelgas generales en Francia , y el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 resultó en una pausa de diez años.
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Tras la reconstrucción de las instalaciones del circuito, la carrera se reanudó en 1949 [38] con un renovado interés por parte de los principales fabricantes de automóviles. 1949 fue también la primera victoria de Ferrari , el 166MM de Luigi Chinetti y Peter Mitchell-Thomson . [38] Después de la formación del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1953, del cual Le Mans era parte, Ferrari, Aston Martin , Mercedes-Benz , Jaguar y muchos otros comenzaron a enviar múltiples autos respaldados por sus respectivas fábricas para competir por victorias generales contra sus competidores. Esta competitividad a veces resultó en tragedia, como en el desastre de Le Mans de 1955 durante la carrera de 1955 en la que el coche de Pierre Levegh se estrelló contra una multitud de espectadores, matando a más de 80 personas. El incidente provocó la introducción generalizada de medidas de seguridad, no sólo en el circuito sino en otras partes del mundo del automovilismo. Todo el complejo de boxes fue arrasado y reconstruido más atrás tras el accidente, lo que permitió ampliar la recta de boxes. Sin embargo, todavía no había ninguna barrera entre la pista y el pit lane. Los estándares de seguridad mejoraron, pero los coches se hicieron más rápidos. El paso de los roadsters con cabina abierta a los cupés con cabina cerrada dio lugar a velocidades de más de 320 km/h (200 mph) en el Mulsanne. Ford entró en escena con el GT40 , y finalmente puso fin al dominio de Ferrari con cuatro victorias consecutivas (1966-1969) antes de que terminara la década de 1960 y los coches y la carrera cambiaran sustancialmente.
Para la nueva década, la carrera dio un giro hacia velocidades y diseños automotrices más extremos. Estas velocidades extremas llevaron a la sustitución de la típica salida parada de Le Mans por una largada en Indianápolis . Aunque los coches de producción todavía competían, ahora pertenecían a las clases más bajas, mientras que los coches deportivos especialmente fabricados se convirtieron en la norma. Los Porsche 917 , 935 y 936 dominaron durante toda la década, pero el resurgimiento de los fabricantes franceses Matra - Simca y Renault vio las primeras victorias para la nación desde la carrera de 1950. Esta década también es recordada por las sólidas actuaciones de muchos constructores privados, dos de los cuales consiguieron las únicas victorias de un constructor privado en la década. El Mirage de John Wyer ganó en 1975 , mientras que el chasis homónimo de Jean Rondeau lo hizo en 1980 .
El resto de la década de 1980 fue conocida por el dominio de Porsche bajo la nueva fórmula de autos de carrera del Grupo C que fomentaba la eficiencia del combustible . Originalmente ejecutaba el 956 efectivo , pero luego fue reemplazado por el 962 . Ambos chasis eran lo suficientemente asequibles como para que los privados los compraran en masa, lo que llevó a que los dos tipos de modelos ganaran seis años seguidos. Jaguar y Mercedes-Benz regresaron a las carreras de autos deportivos, siendo Jaguar el primero en romper el dominio de Porsche con victorias en 1988 y 1990 (con el XJR-9 y el Jaguar XJR-12 respectivamente). Mercedes-Benz ganó en 1989, con lo que fue visto como la última encarnación de las elegantes " Flechas de Plata ", el Sauber C9 , mientras que el interés de los fabricantes japoneses vio prototipos de Nissan y Toyota. En la clasificación para la carrera de 1988 , un Peugeot WM – construido para la velocidad, no destinado (y no lo hizo) a soportar 24 horas – estableció el récord de velocidad nunca superado de 407 km/h (253 mph) [a] en la Ligne Droite des Hunaudières , famosa por su recta de 6 km (3,7 millas) de largo. [39] [40] Mazda sería el primer fabricante japonés en tener éxito, con su exclusivo 787B de propulsión rotativa ganando en 1991.
En 1992 y 1993, Peugeot dominó la carrera con su Peugeot 905 mientras la fórmula del Grupo C y el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos iban perdiendo participación.
El circuito también sufriría uno de sus cambios más notables en 1990 , cuando el Mulsanne de 5 km de longitud fue modificado [38] para incluir dos chicanes con el fin de evitar que se alcanzaran nuevamente velocidades de más de 400 km/h (250 mph). Esto inició la tendencia de la ACO de reducir la velocidad de los coches en varias partes de la pista. Sin embargo, todavía se alcanzan regularmente velocidades superiores a 320 km/h (200 mph) en varios puntos de una vuelta.
Tras la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos , Le Mans vio un resurgimiento de los autos de gran turismo de producción . Gracias a una laguna en las reglas, Porsche logró convencer a la ACO de que un superdeportivo Dauer 962 Le Mans era un automóvil de producción, lo que permitió a Porsche competir con su Porsche 962 por última vez, dominando el campo. Aunque la ACO intentó cerrar el vacío legal para 1995, el recién llegado McLaren ganaría la carrera en la primera aparición de su superdeportivo gracias a la confiabilidad del F1 GTR con motor BMW V12 , superando a los prototipos más rápidos pero más propensos a problemas. La tendencia continuaría durante la década de 1990 a medida que se construyeron superdeportivos más exóticos para eludir las reglas de la ACO con respecto a los autos de carreras de producción, lo que llevó a Porsche , Mercedes-Benz , Toyota, Nissan, Panoz y Lotus a ingresar a las categorías GT. Esto culminó en la cita de 1999 , en la que estos coches GT se enfrentaron a los Prototipos de Le Mans de BMW , Audi , Toyota y Ferrari . BMW sobreviviría con la victoria, su primera y única victoria general en Le Mans hasta la fecha. Al mismo tiempo, Mercedes abandonó las carreras de autos deportivos indefinidamente después de tres accidentes catastróficos, aunque no fatales, derivados de graves fallas aerodinámicas en su CLR .
Esta fuerte influencia del fabricante llevó a la ACO a prestar el nombre de Le Mans a una serie de autos deportivos en los Estados Unidos en 1999, conocida como American Le Mans Series , que duró hasta el final de la temporada 2013 , después de lo cual se fusionó con Grand-Am. para formar el Campeonato United SportsCar .
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Muchos grandes fabricantes de automóviles se retiraron de las carreras de coches deportivos después de 1999 debido a su elevado coste. Sólo quedaron Cadillac y Audi, y Audi dominó fácilmente con el R8 . Cadillac se retiró tres años después, y los intentos de Panoz, Chrysler y MG de vencer a Audi fracasaron. Después de tres victorias seguidas, Audi proporcionó motor, personal del equipo y conductores a Bentley , un socio corporativo, que había regresado en 2001. En 2003, los Bentley Speed 8 de fábrica vencieron a los Audi privados. El equipo Chevrolet Corvette Racing y su C5-R ganaron varias veces en la clase GTS, terminando primero y segundo en 2001, 2002 y 2004. Terminaron segundo y tercero en 2003 detrás de Ferrari.
A finales de 2005, después de cinco victorias absolutas para el R8 y seis para su motor V8 turbo, Audi asumió un nuevo desafío al presentar un prototipo con motor diésel conocido como R10 TDI . Aunque no fue el primer diésel en competir, sí fue el primero en ganar en Le Mans. En esta época se utilizaron otras fuentes de combustible alternativas, incluido el bioetanol . Al mismo tiempo, Peugeot decidió seguir el ejemplo de Audi y lanzarse al mercado diésel en 2007 con su 908 HDi FAP .
En la carrera de 2008 entre el Audi R10 TDI y el Peugeot 908 HDi FAP , Audi ganó por un margen de menos de 10 minutos. Para las 24 Horas de Le Mans de 2009 , Peugeot introdujo un nuevo sistema de recuperación de energía similar al KERS utilizado en la Fórmula Uno . [41] Aston Martin entró en la categoría LMP1 , pero aún corrió en GT1 con equipos privados. Audi regresó con el nuevo R15 TDI, pero Peugeot se impuso en su primera victoria general desde 1993.
La carrera de 2010 reafirmó la carrera como una prueba de resistencia y confiabilidad. Peugeot eligió la velocidad general al ajustar sus coches y motores para cumplir con la normativa de 2010, mientras que Audi eligió la fiabilidad. Los cuatro Peugeot se habían retirado al final de la carrera, tres debido a una falla del motor, mientras que Audi terminó 1-2-3.
Las carreras de 2011 y 2012 se vieron empañadas por una serie de accidentes. En 2011, el Audi conducido por Allan McNish sufrió un fuerte accidente en la primera hora y rodó contra un muro de neumáticos poco después del puente Dunlop . Por la noche, el Audi defensor de la carrera, conducido por Mike Rockenfeller, se estrelló de manera similar entre las curvas de Mulsanne e Indianápolis. Ni el conductor ni los espectadores resultaron heridos. El tercer Audi fue conducido por Marcel Fässler , André Lotterer y Benoît Tréluyer ganó la carrera. En la carrera de 2012, dos Toyota de fábrica reemplazaron a Peugeot, que se había retirado antes, pero uno volcó en Mulsanne Corner. El conductor Anthony Davidson sufrió dos vértebras rotas, pero pudo salir del coche. Poco después de la puesta del sol, el otro Toyota se retiró por problemas mecánicos, dando a Audi otra victoria.
En 2011, la carrera se convirtió en la prueba principal de la Copa Intercontinental de Le Mans , intentando volver a ser un campeonato mundial de carreras de resistencia. En 2012 , la carrera se convirtió en la pieza central del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA , sucesor del ILMC. El evento de 2012 fue la primera vez que la carrera la ganó un vehículo eléctrico híbrido , el Audi R18 e-tron quattro .
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Las regulaciones se cambiaron para 2014 , en particular con el requisito de que todos los autos LMP1 deben tener cabina cerrada, algunos cambios en el sistema híbrido y la introducción del sistema de zona lenta. [42]
Porsche regresó a Le Mans en 2014 con un nuevo programa LMP1 de fábrica, y Nissan volvió a ejecutar un programa LMP1 en 2015 . Audi se retiró de las 24 Horas de Le Mans en 2016 y Nissan después de un solo intento en 2015.
Porsche ganó la carrera en 2015, 2016 y 2017 con su 919 híbrido y sigue siendo el fabricante más exitoso en Le Mans, con 19 victorias absolutas.
En 2017, se realizaron cambios en las regulaciones de LMP2 sobre cabina y chasis, lo que significa que todos los autos prototipo deben tener cabina cerrada.
En 2018 , Toyota ganó su primera Le Mans con Fernando Alonso , Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima al volante. Toyota volvió a ganar la carrera en 2019 , 2020 , 2021 y 2022 .
En 2020 también la carrera se celebró a puerta cerrada por primera vez debido a la pandemia de COVID-19 .
En 2021 se introdujo la clase Hypercar, una clase que permite participar a los Hypercars de Le Mans y, a partir de 2023, también a los coches LMDh . En 2021, la carrera volvió a posponerse, esta vez hasta agosto. Para 2021 y 2022, a los coches LMP1 no híbridos se les permitió participar como coches LMP1 "exentos", aunque sólo Alpine haría uso de esto. [43] Otros participantes en la clase de hipercoches fueron Toyota y el equipo privado Glickenhaus. Las nuevas regulaciones de Hypercar permitieron a los fabricantes más libertad con el diseño, lo que dio lugar a automóviles como el Peugeot 9X8 sin alas (que ingresará) en 2022 y muchos otros diseños únicos que se agregarán. Las regulaciones LMP2 se ampliaron hasta 2024 y se dice que los autos LMP2 de próxima generación, que también se utilizan como chasis para los autos LMDh, se introducirán en 2025. Es probable que en 2025 también se introduzcan prototipos impulsados por hidrógeno que competirán por la general. victoria. [44]
Le Mans ha visto muchas innovaciones en el diseño de automóviles para contrarrestar las dificultades del circuito. Estos han sido dictados por reglas o han sido intentos de los fabricantes de burlar a la competencia. Algunas innovaciones se incorporaron al automóvil cotidiano.
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Una de las claves de Le Mans es la velocidad máxima debido a las largas rectas que dominan el circuito. Esto ha significado que los autos hayan intentado alcanzar la máxima velocidad posible en lugar de depender de la carga aerodinámica para las curvas. Mientras que los primeros coches de la competencia eran coches de calle a los que se les quitaba la carrocería para reducir el peso, innovadores como Bugatti desarrollaron coches que vieron los inicios de la aerodinámica. Apodados tanques por su similitud con los tanques militares de la Primera Guerra Mundial, estos coches utilizaban curvas simples para cubrir todos los elementos mecánicos del coche y aumentar la velocidad máxima. Una vez que Le Mans regresó después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los fabricantes adoptarían carrocerías cerradas y aerodinámicas para una mejor aerodinámica. Un ejemplo notable de los cambios provocados por la aerodinámica son las entradas de 1950 de Briggs Cunningham . Cunningham inscribió dos Cadillac Coupe de Villes de 1950 , uno casi original y el otro completamente renovado con una forma aerodinámica de aluminio desarrollada por Grumman Aircraft Engineering Corporation que parecía tan inusual que la prensa francesa lo apodó "Le Monstre". El suavizado de las formas de la carrocería y el carenado de varias partes de la máquina provocado por la búsqueda continua de reducción de la resistencia aerodinámica llevó a una separación de los coches de Gran Premio , que rara vez tenían carrocerías grandes.
Con el paso de los años, la carrocería se volvió envolvente y al mismo tiempo más ligera. La carrocería más grande con spoilers podía proporcionar más carga aerodinámica en las curvas sin aumentar la resistencia , lo que permitía a los coches mantener altas velocidades. La carrocería extendida generalmente se concentraría en la parte trasera del automóvil, y generalmente se la denomina cola larga . La carrocería también comenzó a cubrir la cabina para reducir la resistencia. Sin embargo, las cabinas abiertas iban y venían a lo largo de los años a medida que las reglas variaban. La aerodinámica alcanzó su punto máximo en 1989, antes de que se modificara la recta Mulsanne. Durante la carrera de 1988 , la tripulación de un prototipo WM con motor Peugeot cubrió con cinta adhesiva las aberturas del motor, lo que permitió a Roger Dorchy establecer una velocidad registrada de 407 km/h (253 mph) en Mulsanne. Sin embargo, el coche era casi imposible de conducir en otras partes del circuito. El motor pronto quedó destruido por falta de refrigeración. [ cita necesaria ] Sin embargo, para el evento de 1989 , el Mercedes-Benz C9 alcanzó los 400 km/h (249 mph) en condiciones de clasificación. [45]
Una amplia variedad de motores han competido en Le Mans en un intento por lograr mayor velocidad y tener una mejor economía de combustible y pasar menos tiempo en boxes. Los tamaños de los motores también han variado mucho, siendo los motores más pequeños de apenas 569 cc ( Simca Cinq ) y los más grandes de más de 8.000 cc ( SRT Viper GTS-R). La sobrealimentación fue una de las primeras innovaciones para aumentar la producción y se puso en marcha por primera vez en 1929 , mientras que la turbocompresor no aparecería hasta 1974 .
El primer coche en entrar sin motor accionado por pistones sería en 1963 , cuando Rover se asoció con British Racing Motors para hacer funcionar una turbina de gas con éxito desigual, repitiéndose en 1965 . La American Howmet Corporation intentaría volver a hacer funcionar una turbina en 1968 con aún menos éxito. Aunque los motores ofrecían una gran potencia, estaban calientes y no consumían muy poco combustible.
Otro motor sin pistón que aparecería sería un motor Wankel , también conocido como motor rotativo. Gestionado íntegramente por Mazda desde su introducción en 1970, el motor compacto también sufriría problemas de economía de combustible como los de la turbina, pero vería el éxito del que carecía la turbina. Después de muchos años de desarrollo, Mazda finalmente logró ser el único ganador de la carrera que no tenía un motor de pistón, ganando el evento de 1991 con el 787B .
Las fuentes de combustible alternativas también jugarían un papel en diseños de motores más normales, apareciendo el primer automóvil sin gasolina en 1949 . El Delettrez Special estaría propulsado por un motor diésel . Por el contrario, el año siguiente aparecería un segundo diésel en forma de MAP. Aunque el diésel aparecería en otros momentos a lo largo de la existencia de la carrera, no sería hasta 2006 cuando un destacado fabricante, Audi, invertiría en diésel y finalmente triunfaría, con el R10 TDI .
El combustible de etanol apareció en 1980 en un Porsche 911 modificado , lo que le permitió ganar en su categoría. Las fuentes alternativas de combustible biológico regresaron nuevamente en 2004 con el DM139- Judd del equipo Nasamax . [46] En 2008, se permitieron los biocombustibles (10% de etanol para motores de gasolina y biodiesel para motores diésel). Audi fue el primero en utilizar biodiésel 10% BTL de última generación desarrollado por Shell y fabricado a partir de biomasa . [47]
A partir de 2009, las nuevas regulaciones permitieron vehículos híbridos con configuraciones KERS o TERS (Sistema de recuperación de energía cinética/térmica). Sin embargo, sólo se permitía el almacenamiento de energía eléctrica (es decir, baterías), descartando la recuperación de energía basada en volantes de inercia . [48] A los coches con KERS se les permitió competir en 2009 bajo reglas de clasificación específicas. Desde 2010 compiten por los puntos y el campeonato. En 2012 ganó el primer coche equipado con KERS; El Audi R18 e-tron con sistema híbrido de volante de inercia de Williams Hybrid Power activaba y movía las ruedas delanteras. Esto sólo se permitía en determinadas zonas después de que el coche hubiera acelerado a al menos 120 km/h para anular la ventaja de aceleración que los coches con tracción total podían obtener al salir de las curvas. Ese mismo año, Toyota también comenzó con un automóvil híbrido, el TS030 , que utilizaba KERS para impulsar sus ruedas traseras, lo que significa que su uso no estaba restringido.
En 2025, el Automobile Club de l'Ouest tiene previsto introducir una clase de prototipos eléctricos de hidrógeno . Esta clase será de diseño único con un chasis proporcionado por Red Bull Advanced Technologies-Oreca y un tren motriz suministrado por GreenGT. El desarrollo de las pilas de combustible de hidrógeno que alimentan los coches quedará en manos de los propios equipos. Según el presidente de la ACO, Pierre Fillon, también existe la posibilidad de que los coches funcionen con un motor de combustión de hidrógeno. Se espera que el rendimiento de la clase sea competitivo con el de la clase Hypercar superior. [49]
Con el aumento de velocidades en la pista, los frenos se convierten en un tema clave para los equipos que intentan reducir de manera segura sus autos a una velocidad lo suficientemente lenta como para girar en la curva Mulsanne. Los frenos de disco se vieron por primera vez en 1953, cuando el Jaguar C-Type corrió en Le Mans. En 1955, el Mercedes-Benz 300 SLR introdujo el freno de aire mediante un capó de gran apertura en la parte trasera del automóvil. Ford utilizó un rotor de freno de cambio rápido en 1966 para lograr su primera victoria en Le Mans. [50]
En la década de 1980, los sistemas de frenos antibloqueo se convirtieron en estándar en la mayoría de los automóviles del Grupo C como medida de seguridad, lo que hacía menos probable que los automóviles perdieran el control a altas velocidades. A finales de la década de 1990, se adoptaron frenos de carbono-carbono reforzados para mejorar la potencia de frenado.
A lo largo de los años, muchos fabricantes han conseguido la victoria general, mientras que muchos más han conseguido victorias de categoría. La marca más exitosa en la historia de la carrera es Porsche , que ha conseguido diecinueve victorias generales, incluidas siete consecutivas entre 1981 y 1987 y 107 victorias en su categoría. Le sigue Audi con trece victorias, [51] [52] y Ferrari con diez, incluidas seis consecutivas entre 1960 y 1965. Desde 2000, Audi ha dominado el evento, ganando 13 veces en 15 años de participación. [53] Audi y el equipo Joest han logrado dos hat-tricks, el primero en 2000, 2001 y 2002. Jaguar tiene siete victorias. Por el contrario, Bentley , Alfa Romeo y Ford ganaron cuatro carreras seguidas, y Bentley registró dos victorias adicionales en otros años. En 2018, Toyota se convirtió en la segunda marca japonesa en ganar, después de Mazda en 1991. Mazda también es la única empresa en ganar con un motor rotativo . Después del total de 107 victorias de Porsche en su categoría, Ferrari tiene 37, y Aston Martin , Audi y Chevrolet tienen 14 cada uno.
Tres pilotos destacan por su número de victorias. Inicialmente, Jacky Ickx ostentaba el récord de seis, consiguiendo victorias entre 1969 y 1982 , lo que le valió la ciudadanía honoraria de la ciudad de Le Mans. Su frecuente compañero de carreras, Derek Bell , está a una sola victoria, con cinco. Sin embargo, el danés Tom Kristensen ha batido este récord con nueve victorias entre 1997 y 2013, seis de ellas seguidas. El tres veces ganador Woolf Barnato ( 1928 a 1930 ), Luis Fontés (1935), la leyenda del automovilismo estadounidense AJ Foyt (1967), Nico Hülkenberg (2015) y Fernando Alonso (2018-2019) son los únicos pilotos que han ganado todas las Le Mans en los que participaron.
Henri Pescarolo ganó la carrera cuatro veces y tiene el récord de más apariciones en Le Mans con 33. El japonés Yojiro Terada estuvo activo como piloto hasta 2008 y tiene el récord de más largadas en Le Mans sin una victoria general. Claude Ballot-Léna tiene la mayor cantidad de victorias en su categoría, además de Kristensen, con siete victorias en autos de la clase GT entre 1970 y 1986. Graham Hill es el único piloto que ganó la llamada Triple Corona del automovilismo , ganando las 500 Millas de Indianápolis (1966), Mónaco. Gran Premio (1963, 1964, 1965, 1968, 1969) y las 24 Horas de Le Mans (1972). [54] [55]
Le Mans ha sido testigo de muchos accidentes mortales debido en parte a la naturaleza de muy alta velocidad de todas las variantes de la pista a lo largo de la historia. El más grande fue en 1955 , cuando murieron 83 espectadores y el conductor Pierre Levegh . A raíz del desastre, se cancelaron muchas carreras, incluidas las carreras de Gran Premio en Alemania , España y Suiza (esta última como parte de una prohibición general de las carreras de ida y vuelta de deportes de motor que se mantuvo hasta 2018). [56] El accidente dio lugar a normas de seguridad en todos los deportes de motor para la protección tanto del conductor como de los espectadores.
Casi todas las décadas en las que se ha disputado Le Mans han sido testigos de una buena cantidad de accidentes horribles, como en 1972 , cuando el sueco Jo Bonnier fue catapultado a un bosque que rodeaba el circuito después de chocar con un Ferrari de propiedad privada cerca de la sección de Indianápolis; Bonnier murió instantáneamente. La década de 1980 fue una década en la que ocurrieron algunos de los peores accidentes jamás registrados en la carrera. Aunque se habían instalado barreras Armco a lo largo de la recta en 1969, todavía no había chicanes en la recta Mulsanne. Fue aquí donde ocurrieron casi todos los peores accidentes durante ese tiempo. Los prototipos, la mayoría de los cuales estaban equipados con motores turboalimentados muy potentes en aquellos días, eran capaces de alcanzar más de 390 a 400 km/h (240 a 250 mph) antes de llegar a la curva y seguirían alcanzando el mismo tipo de velocidades en al final de la recta de 5,8 kilómetros (3,6 millas), e incluso a través de la curva, que era una curva plana para todos los autos en la pista. 1981 , el belga Thierry Boutsen se estrelló horriblemente en la recta de Mulsanne con su WM-Peugeot, matando a un mariscal. En la misma carrera, el francés Jean-Louis Lafosse también murió en la recta de Mulsanne cuando su Rondeau sufrió un fallo en la suspensión, viró muy repentinamente hacia la derecha y chocó contra la barrera Armco del lado del conductor a velocidades extremas. En la carrera de 1984 , el corsario británico John Sheldon se estrelló a más de 320 km/h (200 mph) en Mulsanne Kink; su Nimrod con motor Aston Martin V8 atravesó las barreras de Armco hacia los árboles. La explosión resultante fue tan violenta que el bosque junto a la pista se incendió. Aunque Sheldon sobrevivió con graves quemaduras, un mariscal de pista murió; Otros dos también resultaron gravemente heridos. El compañero de Sheldon, el estadounidense Drake Olson en el segundo Nimrod-Aston Martin, que le seguía en la recta, se estrelló fuertemente tras atropellar la carrocería de Sheldon; sufrió un shock grave pero sobrevivió con heridas leves. El campo estuvo bajo el coche de seguridad durante más de una hora mientras se limpiaba el lugar del accidente y se reemplazaban las barreras Armco destruidas.
En 1985 , un accidente similar le ocurrió al británico Dudley Wood con un Porsche 962 durante los entrenamientos. El impacto del coche contra el Armco, considerando que Wood iba a más de 370 km/h (230 mph), fue tan fuerte que rompió el bloque del motor. Wood sobrevivió ileso. Además, en 1985, John Nielsen volcó su Sauber-Mercedes mientras pasaba por el montículo de Mulsanne a más de 350 km/h (220 mph). El coche aterrizó sobre el techo y quedó destruido, pero Nielsen escapó ileso. En 1986 , Jo Gartner condujo un Porsche 962C contra las barreras de Mulsanne y murió instantáneamente después de que el automóvil rodara varias veces, saltara algunas barreras de Armco y derribara un poste de telégrafo. Además, en 1987 , el estadounidense Price Cobb estrelló un Porsche 962C de fábrica después de resbalar con aceite durante los entrenamientos del miércoles. El tanque de combustible explotó y el auto se quemó hasta los cimientos, pero Cobb escapó ileso.
El accidente fatal de Gartner siguió siendo la muerte más reciente en la carrera hasta el accidente de Allan Simonsen en 2013 . Sin embargo, hubo una muerte durante una sesión de entrenamiento en 1997 ( Sebastien Enjolras ). [57]
En 1999 , los Mercedes-Benz CLR sufrieron una inestabilidad aerodinámica que llevó a los coches al aire. Después de que esto ocurriera inicialmente el día de pruebas de Le Mans, Mercedes afirmó haber resuelto el problema, pero volvió a ocurrir durante el calentamiento. Mark Webber fue el desafortunado conductor cuyo coche volcó en ambas ocasiones. El último y más grave accidente se produjo durante la carrera, cuando el CLR de Peter Dumbreck se elevó por el aire, sobrevoló la valla de seguridad y aterrizó en el bosque a varios metros de distancia. Ningún conductor resultó gravemente herido en ninguno de los tres accidentes. Sin embargo, Mercedes-Benz retiró el resto de su inscripción y puso fin a todo su programa de deportivos.
En 2011 , dos de los tres Audi de fábrica de la clase LMP1 sufrieron dos accidentes horribles . Cerca del final de la primera hora, el auto número 3 conducido por Allan McNish chocó con uno de los autos Ferrari GT, lo que provocó que el auto de McNish se estrellara contra la pared de llantas y saliera lanzado por los aires en las chicanes de Dunlop, lo que resultó en pedazos de La carrocería voló y estuvo a punto de golpear a muchos fotógrafos al otro lado de la barrera. En la undécima hora de carrera, se produjo otro accidente con el coche número 1 conducido por Mike Rockenfeller cuando tuvo contacto con otro Ferrari GT. En el período previo a la curva de Indianápolis, el Audi de Rockenfeller fue enviado hacia la barrera exterior a más de 270 km/h (170 mph). Solo quedó la celda de seguridad de la cabina principal del automóvil, además de que se produjeron daños importantes en las barreras que debían repararse antes de que se reanudara la carrera. Audi había cambiado a un coche con cabina cerrada a partir de 2011, una decisión que se atribuye al hecho de que ninguno de los conductores resultó herido. La normativa de 2014 exigía que todos los coches tuvieran la cabina cerrada debido al accidente de 2011.
En 2012 , Anthony Davidson , que conducía para el equipo Toyota que regresaba en un Toyota TS030 Hybrid , chocó con un Ferrari 458 GT2 de Piergiuseppe Perazzini y salió volando antes de estrellarse contra la barrera de neumáticos de la curva Mulsanne a gran velocidad. El Ferrari también acabó contra la barrera, volcando y deteniéndose sobre el techo. Davidson sufrió fracturas de vértebras. [58] [59]
En 2013, el danés Allan Simonsen murió tras estrellarse contra las barreras de Tertre Rouge. [60] Cuando el automóvil chocó con la barandilla , un árbol maduro había estado tocando la barrera, impidiendo así que la barandilla cumpliera su función de seguridad. [61]
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Motors TV cubrió las 24 Horas de Le Mans en su totalidad en 2006 y 2007, incluida la cobertura de las verificaciones técnicas, la clasificación, el desfile de pilotos, el calentamiento y la carrera. En los Estados Unidos, SPEED Channel , propiedad de FOX , seguido de Fox Sports 1 y Fox Sports 2, transmitieron cobertura completa de la carrera en vivo o en línea a través de una combinación de cobertura de la emisora anfitriona francesa y su propio equipo de reportajes en boxes durante varios años. Ese acuerdo terminó después de la temporada 2017. No se cerró un acuerdo televisivo con Estados Unidos para la Súper Temporada del WEC 2018-19 debido a una renegociación de su contrato europeo.
En 2008, Eurosport consiguió un contrato de varios años para mostrar la carrera completa, incluidas la clasificación y la carrera de motos. Cada hora de la carrera de 2008 se retransmitió en segmentos en el canal principal y en Eurosport 2 . Sin embargo, en los últimos años se han perdido un par de horas debido a conflictos de programación con otros eventos deportivos. [62] [ se necesita fuente no primaria ] Además, Eurosport proporcionó transmisión en vivo en su sitio web a los suscriptores. Desde 2009, Eurosport y Eurosport 2 han cubierto toda la acción y, a partir de 2018, Eurosport obtuvo los derechos de transmisión en Estados Unidos del Campeonato Mundial de Resistencia para la carrera únicamente en Motor Trend , un canal también propiedad de la empresa matriz de Eurosport . Las calificaciones y las prácticas se transmitieron en una plataforma de transmisión directa al consumidor de la revista Motor Trend . En Australia en 2012, Ten Sport transmitió la carrera en vivo y íntegramente online. [63]
La carrera también se retransmite (en inglés) por radio a través de Radio Le Mans .
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Desde 2001, la ACO permite que la prueba " Le Mans Legend " participe en todo el Circuito de la Sarthe. En estas carreras de exhibición participan coches clásicos que ya habían corrido en Le Mans o que son similares a ellos. Cada año, puede participar una era particular de automóviles, y la era destacada cambia de año en año. Aunque la mayoría de los conductores en este evento son aficionados, algunos conductores profesionales destacados han aparecido para competir con autos que habían corrido anteriormente, como Stirling Moss y Derek Bell .
Desde 2002, el " Le Mans Classic " se ha celebrado como evento bienal en el circuito completo de 13 km (8,1 millas) en julio. Las carreras se llevan a cabo en un ciclo completo de día y noche de 24 horas, con salidas en horarios establecidos que permiten que los autos de la misma época compitan simultáneamente. Un equipo suele estar formado por un coche de cada clase. El equipo con la mayor cantidad de puntos acumulados en cinco o seis clases es declarado ganador absoluto. Las clases se basan en la época en la que habrían competido los coches. Los requisitos exactos de la clase se reevalúan para cada evento, ya que la edad de los participantes más jóvenes se modifica dos años para cada evento. En el primer evento, cinco clases corrieron más carreras cortas; Los eventos posteriores han contado con seis clases que han realizado menos carreras pero más largas. Los conductores deben tener una licencia de competición internacional de la FIA. Este evento también incluye un gran Concours d'Elegance y una subasta.
{{citation}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )…Peugeot tenía un auto nuevo llamado 405, y decidieron que sería genial si el récord de velocidad coincidiera con el nombre de su nuevo auto.
