La European Le Mans Series (abreviada como ELMS ) es una serie europea de carreras de autos deportivos de resistencia inspirada en las 24 Horas de Le Mans y organizada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO). La European Le Mans Series es similar a la antigua American Le Mans Series (ALMS) con sede en los Estados Unidos y Canadá que se corrió con ACO e IMSA entre 1999 y 2013. Los campeones y subcampeones del equipo ELMS reciben una entrada automática a la siguiente las 24 Horas de Le Mans del año. Originalmente titulada Le Mans Endurance Series antes de convertirse simplemente en Le Mans Series en 2006, la serie pasó a llamarse una vez más en 2012, reutilizando un nombre utilizado anteriormente por IMSA en 2001 .
Cuando se le permitió traer las reglas y fórmulas de carreras de las 24 Horas de Le Mans a Norteamérica con la creación del Petit Le Mans en 1998, Don Panoz intentó construir una serie inspirada en el Petit Le Mans. El antiguo Campeonato IMSA GT fue asumido y se convirtió en la nueva American Le Mans Series, y tuvo mucho éxito en 1999 .
Europa había carecido de una serie importante de prototipos deportivos desde la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1992. Tras el éxito del ALMS, Panoz intentó traer las carreras de prototipos deportivos de regreso a Europa. Esto dio lugar a la temporada 2000 de la American Le Mans Series , que incluyó dos carreras en Europa como el circuito de Nürburgring y Silverstone , así como una ronda en Australia. Estas carreras servirían como precursoras de lo que se convertiría en la Serie Europea de Le Mans separada en 2001.
La Serie Europea de Le Mans se lanzó en 2001 con cinco carreras, incluida una carrera principal de 1.000 km en Estoril , que sería el equivalente europeo de las 1.000 millas Petit Le Mans y otorgaría entradas automáticas a las 24 Horas de Le Mans para cada ganador de clase. .
Para ayudar en el desarrollo de ELMS, la temporada 2001 compartió algunas carreras entre ALMS y ELMS. Las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans , normalmente carreras de ALMS, se consideraban carreras opcionales para los equipos de ELMS. Al mismo tiempo, las carreras de ELMS en Donington Park y Jarama se consideraron opcionales para los equipos de ALMS. Esto permitió la posibilidad de impulsar el sorteo de equipos internacionales a cualquiera de las series.
La serie no pudo ganar mucha atención por parte de los equipos de autos deportivos europeos, especialmente porque la final del Campeonato FIA Sportscar y el Campeonato FIA GT usaron autos similares, pero reglas diferentes que requerirían que los equipos modificaran sus autos o compraran autos nuevos para cumplir con las reglas ELMS. Para los eventos de ELMS que incluían equipos de ALMS, muy pocos equipos se molestaron en cruzar el Atlántico para participar en carreras que parecían tener muy pocos competidores serios. Así, las listas de inscritos para cada carrera cayeron de 25 al comienzo de la temporada a apenas 14 al final de la temporada, y algunas clases solo tenían uno o dos competidores.
Con una falta de participación de los equipos y menos interés de los medios debido a la falta de equipos, la Serie Europea de Le Mans fracasó después de la temporada 2001.
La ACO no estaba completamente satisfecha con el hecho de que IMSA no cumpliera plenamente con las regulaciones de la ACO para ayudar a atraer equipos privados, así como con el fracaso del Campeonato de Autos Deportivos de la FIA para tener éxito en Europa. Al ver el éxito de la American Le Mans Series, la ACO decidió que una serie dirigida por ellos mismos sería una mejor alternativa para Europa. En cambio, la ACO intentaría atraer equipos respaldados por fábricas con carreras de resistencia más largas que las que corrieron ALMS y FIA SCC. La serie también tendría una base europea en lugar de internacional, por lo que podría estar más cerca de las fábricas de muchos equipos deportivos para ayudar a atraerlos a la serie.
En 2003, la ACO anunció sus intenciones de crear su propia serie europea, denominada Le Mans Endurance Series, que sería similar a la Serie Europea Le Mans original, pero presentaría sólo carreras de 1000 km en lugar de las más cortas, 2 horas 45. carreras de minutos utilizadas por ELMS y menos carreras en una temporada que ALMS y FIA SCC para ayudar a mantener bajos los costos. Los ganadores del campeonato LMES obtendrían entradas automáticas en las 24 Horas de Le Mans , similar a la American Le Mans Series.
La serie se anticipó inicialmente en una carrera abierta bajo la bandera LMES en 2003 en los 1000 km de Le Mans , un evento único antes de que comenzara la temporada en 2004.
Para las Le Mans Endurance Series de 2004 , la serie participó en cuatro eventos, incluyendo la resurrección de carreras clásicas como los 1.000 km de Monza , los 1.000 km de Nürburgring , los 1.000 km de Silverstone y los 1.000 km de Spa . Participaron muchos competidores, lo que hizo que la carrera fuera muy emocionante.
En 2005, la serie se expandió a un formato de cinco carreras con la incorporación del Circuito de Carreras de Estambul .
En 2007 , las Le Mans Series celebraron su primera y única carrera en el extranjero, en el continente de América del Sur, con Mil Milhas Brasil como sexta prueba.
En 2010, la Copa de Fórmula Le Mans se integró en la Serie Le Mans, junto con los autos Prototipos y GT de Le Mans.
Cuando se restableció el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA en 2012, el ELMS tuvo un número reducido de autos, incluida la eliminación oficial de la clase Prototipo LMP1 de la categoría y su calendario se redujo a tres rondas en Paul Ricard, Donington Park y Road Atlanta (Petit Le Mans). .
Para 2013, se anunció un campo de veintinueve autos, once en la clase LMP2, diez en la clase LM GTE y cinco en la nueva clase GTC, que utilizaba reglas técnicas GT3 . [1] El calendario contaba con cinco carreras con una duración de 3 horas.
En 2014, se eliminó la clase LMPC y todas las carreras se ampliaron a 4 horas.
La temporada 2015 vio la introducción de la nueva clase de prototipos LMP3 con autos construidos por Ligier , Ginetta , ADESS y Norma . El chasis de cada uno de estos automóviles está propulsado por motores Nissan V8 de aspiración natural de 5.0 L ( VK50VE ).
En 2016, la clase GTC se eliminó de la serie y se trasladó a una nueva serie de apoyo, la GT3 Le Mans Cup . Este torneo se celebró los mismos fines de semana que las pruebas de 4 horas de la European Le Mans Series, así como la misma semana que las 24 Horas de Le Mans, con carreras más cortas que las ELMS.
En 2017, la ACO estableció que los equipos inferiores de LMP3 descenderían a la Copa Michelin Le Mans del año , mientras que los mejores equipos LMP3 de esta competición ascenderían a ELMS. [2] Durante la temporada de este año se introdujeron nuevas regulaciones de la Clase de Prototipo ACO LMP2 con fabricantes autorizados como Dallara , Onroak Automotive (Ligier), Oreca y la empresa conjunta Riley Tech / Multimatic con Gibson Technology como proveedor exclusivo de motores.
En 2020, con la temporada muy afectada por la pandemia de COVID-19 , la carrera de las 4 Horas de Silverstone se eliminaría del calendario debido a que no se pudo encontrar una fecha. Las 4 Horas de Barcelona también serían sustituidas por una segunda carrera de las 4 Horas de Le Castellet en el Circuito Paul Ricard . [3] Los nuevos autos fabricados con el reglamento LMP3 de Generación II de ACO también eran elegibles para la Clase LMP3 en la categoría con chasis fabricados como el Ginetta G61-LT-P3 , el Ligier JS P320 , el Duqueine D-08 y el ADESS-03 Evo. todos los cuales utilizan un motor Nissan V8 de aspiración natural VK56DE 5.6L.
En la temporada 2021 de ELMS, se introdujo un Trofeo de la Copa LMP2 Pro-Am dirigido a equipos que tienen pilotos contratados con clasificación bronce. [4]
La temporada 2023 de ELMS será la última temporada de la clase LMGTE , ya que será reemplazada por una clase de especificación GT3 que se conocerá como LMGT3 a partir de la temporada 2024, siendo Goodyear el proveedor exclusivo de neumáticos.
