Junto con Mario Andretti y Juan Pablo Montoya, Gurney es uno de los tres pilotos en ganar carreras de Fórmula 1, la NASCAR Cup Series y la USAC.
Aunque nació en Port Jefferson, Nueva York, Gurney se mudó a California cuando era un adolescente.
Sin contar las 500 Millas de Indianápolis de 1950 a 1960, es el segundo piloto estadounidense con más victorias en Fórmula 1 con cuatro, por detrás de Mario Andretti, y empata con él como el estadounidense con más podios con 19.
En el Campeonato Nacional del USAC logró siete victorias y 16 podios, resultando cuarto en el campeonato 1969 y séptimo en 1968.
Durante el GP de Alemania de 1968 Gurney utiliza por primera vez en la Fórmula 1 un casco integral que le cubría el rostro lo que lo convierte en el primer piloto en hacerlo en las carreras de Gran Premio.