Hulman murió en 1977, y en 1978 ocho dirigentes del USAC fallecieron en un accidente de aviación.
Ese año, varios competidores liderados por Dan Gurney, Carl Hogan, Roger Penske y Pat Patrick intentaron formar una organización propia, que se encargaría de promocionar las distintas carreras del campeonato, negociar los derechos televisivos, mejorar las bolsas de premios y elaborar el reglamento técnico; la fiscalización de las carreras quedaría en manos del USAC.
El USAC rechazó la propuesta, y el grupo decidió formar su propio campeonato, la serie CART, con la fiscalización del Sports Car Club of America.
La mayoría de los equipos fuertes dejaron el Campeonato Nacional del USAC y se unieron a la serie CART para su temporada inaugural en 1979.
El Campeonato Nacional del USAC se continuó organizando hasta 1984, con unas pocas carreras por temporada.
Este sistema premiaba los logros en las carreras más importantes, que eran precisamente las de mayor duración.
El Campeonato Nacional del USAC disputó varias carreras fuera de Estados Unidos, no todas ellas puntuables.