Krak des Chevaliers ( francés: [kʁak de ʃ(ə)valje] ; árabe : قلعة الحصن , romanizado : Qalʿat al-Ḥiṣn , árabe: [ˈQalʕat alˈħisˤn] ; francés antiguo : Crac des Chevaliers o Crac de l'Ospital ; iluminado . ' Karak [fortaleza] del hospital') es un castillo medieval en Siria y uno de los castillos medievales conservados más importantes del mundo. El lugar fue habitado por primera vez en el siglo XI por tropas kurdas guarnecidas allí por los mirdasíes . En 1142 fue entregado por Raimundo II, conde de Trípoli , a la orden de los Caballeros Hospitalarios . Permaneció ocupada por ellos hasta que fue reconquistada por los musulmanes en 1271.
Los Hospitalarios comenzaron a reconstruir el castillo en la década de 1140 y lo terminaron en 1170, cuando un terremoto dañó el castillo. La orden controlaba varios castillos a lo largo de la frontera del condado de Trípoli , un estado fundado después de la Primera Cruzada . Krak des Chevaliers estaba entre los más importantes y actuaba como centro administrativo y como base militar. Después de una segunda fase de construcción en el siglo XIII, el Crac de los Caballeros se convirtió en un castillo concéntrico . Esta fase creó la muralla exterior y dio al castillo su aspecto actual. La primera mitad del siglo ha sido descrita como la "edad de oro" del Krak des Chevaliers. En su apogeo, Krak des Chevaliers albergó una guarnición de alrededor de 2.000 personas. Una guarnición tan grande permitió a los Hospitalarios cobrar tributos en una zona amplia. A partir de la década de 1250, la suerte de los Caballeros Hospitalarios empeoró y en 1271 el sultán mameluco Baibars capturó el Krak des Chevaliers después de un asedio que duró 36 días, supuestamente mediante una carta falsificada supuestamente del Gran Maestre de los Hospitalarios que causó que los Caballeros rendirse.
El renovado interés por los castillos cruzados en el siglo XIX llevó a la investigación del Crac de los Caballeros y se elaboraron planos arquitectónicos. A finales del siglo XIX o principios del XX se creó un asentamiento dentro del castillo que provocó daños en su estructura. Los 500 habitantes fueron trasladados en 1933 y el castillo fue entregado al Estado francés alauita , que llevó a cabo un programa de limpieza y restauración. Cuando Siria declaró su independencia en 1946, asumió el control.
Hoy en día, el pueblo de al-Husn existe alrededor del castillo y tiene una población de casi 9.000 habitantes. Krak des Chevaliers está aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de la ciudad de Homs , cerca de la frontera con el Líbano , y administrativamente forma parte de la gobernación de Homs . Desde 2006 , los castillos de Krak des Chevaliers y Qal'at Salah El-Din han sido reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad . [1] Fue parcialmente dañado en la guerra civil siria por los bombardeos y recapturado por las fuerzas del gobierno sirio en 2014. Desde entonces, los trabajos de reconstrucción y conservación en el sitio habían comenzado. Anualmente se elaboran informes de la UNESCO y del gobierno sirio sobre el estado del sitio. [2]
"Krak" se deriva de karak , la antigua palabra siríaca que significa "fortaleza". [3] Antes de la llegada de los cruzados, el gobernante árabe local había establecido una fortificación en el sitio habitado por kurdos , dándole el nombre, en árabe, de Ḥoṣn al-Akrād ( حصن الأكراد ), o "fuerte de los kurdos". ". [4] Después de la construcción del castillo actual, los cruzados (cuya élite hablaba francés antiguo o, en Trípoli, posiblemente occitano [5] ) corrompieron ese nombre en Le Crat y luego, como resultado de confundirlo con karak , el El nombre evolucionó hasta convertirse en Le Crac . [6]
Por su asociación con los Caballeros Hospitalarios, durante la Edad Media se la conocía como Crac de l'Ospital (Fortaleza del Hospital). [7] El nombre fue más tarde idealizado [8] para convertirse en Krak des Chevaliers en francés en el siglo XIX, [9] que significa "Fortaleza de los Caballeros". [4]
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El castillo se encuentra en lo alto de una colina de 650 metros de altura (2130 pies) al este de Tartus , Siria, en Homs Gap . [10] Al otro lado de la brecha, a 27 kilómetros (17 millas) de distancia, estaba el Castillo de Gibelacar (Hisn Ibn Akkar) del siglo XII . [11] La ruta a través del estratégico Homs Gap conecta las ciudades de Trípoli y Homs. Al norte del castillo se encuentra Jebel Ansariyah y al sur el Líbano . La zona circundante es fértil y se beneficia de arroyos y abundantes lluvias. [13] En comparación con el Reino de Jerusalén , los otros estados cruzados tenían menos tierras aptas para la agricultura; sin embargo, los picos de piedra caliza de Trípoli eran muy adecuados para emplazamientos defensivos. [14]
Las propiedades en el condado de Trípoli, concedidas a los Caballeros en la década de 1140, incluían el Crac de los Caballeros, las ciudades de Rafanea y Montferrand y la llanura de Beqa'a que separaba Homs y Trípoli. Homs nunca estuvo bajo el control de los cruzados, por lo que la región alrededor del Krak des Chevaliers era vulnerable a las expediciones de la ciudad. Si bien su proximidad causó problemas a los Caballeros con respecto a la defensa de su territorio, también significó que Homs estaba lo suficientemente cerca como para que pudieran atacar. Debido al dominio que el castillo tenía de la llanura, se convirtió en la base más importante de los Caballeros en la zona. [13]
Según el historiador árabe del siglo XIII Ibn Shaddad , en 1031, el emir mirdasí de Alepo y Homs, Shibl ad-Dawla Nasr , estableció un asentamiento de tribus kurdas en el sitio del castillo, [15] que entonces se conocía como " Ḥiṣn al-Safḥ ". [16] Nasr restauró Hisn al-Safh para ayudar a restablecer el acceso de los mirdasíes a la costa de Trípoli después de que perdieron el cercano Hisn Ibn Akkar ante los fatimíes en 1029. [16] Debido a la guarnición de tropas kurdas de Nasr en el sitio, el castillo pasó a ser conocida como " Ḥiṣn al-Akrād " (Fortaleza de los kurdos). [15] [16] El castillo estaba estratégicamente ubicado en el extremo sur de la cordillera Jibal al-Alawiyin y dominaba la carretera entre Homs y Trípoli. [15] Al construir castillos, los ingenieros a menudo elegían sitios elevados, como colinas y montañas, que proporcionaban obstáculos naturales. [17]
En enero de 1099, durante el viaje a Jerusalén durante la Primera Cruzada , la compañía de Raimundo IV de Toulouse fue atacada por la guarnición de Hisn al-Akrad, el precursor del Krak, que acosaba a los recolectores de Raimundo. [18] Al día siguiente, Raimundo marchó hacia el castillo y lo encontró desierto. Los cruzados ocuparon brevemente el castillo en febrero del mismo año, pero lo abandonaron cuando continuaron su marcha hacia Jerusalén. La ocupación permanente comenzó en 1110, cuando Tancredo, Príncipe de Galilea, tomó el control del lugar. [19] El castillo primitivo era sustancialmente diferente de los restos existentes y no sobrevive ningún rastro de este primer castillo en el sitio. [20]
Los orígenes de la orden de los Caballeros Hospitalarios no están claros, pero probablemente surgió alrededor de la década de 1070 en Jerusalén. Comenzó como una orden religiosa que atendía a los enfermos y más tarde atendió a los peregrinos a Tierra Santa. Después del éxito de la Primera Cruzada al capturar Jerusalén en 1099 , muchos cruzados donaron sus nuevas propiedades en Levante al Hospital de San Juan. Las primeras donaciones se realizaron en el recién formado Reino de Jerusalén , pero con el tiempo la orden extendió sus posesiones a los estados cruzados del condado de Trípoli y el Principado de Antioquía . La evidencia sugiere que en la década de 1130 la orden se militarizó [21] cuando Fulco, rey de Jerusalén , concedió a la orden el castillo recién construido en Beth Gibelin en 1136. [22] Una bula papal de entre 1139 y 1143 puede indicar la contratación de la orden gente para defender a los peregrinos. También existían otras órdenes militares , como los Caballeros Templarios , que ofrecían protección a los peregrinos. [21]
Entre 1142 y 1144 Raimundo II , conde de Trípoli, concedió propiedades en el condado a la orden. [23] Según el historiador Jonathan Riley-Smith , los Hospitalarios establecieron efectivamente un "palatinado" dentro de Trípoli. [24] La propiedad incluía castillos con los que se esperaba que los Hospitalarios defendieran Trípoli. Además del Crac de los Caballeros, los Hospitalarios recibieron otros cuatro castillos a lo largo de las fronteras del estado, lo que permitió a la orden dominar la zona. El acuerdo de la orden con Raimundo II establecía que si no acompañaba a los caballeros de la orden en campaña, el botín pertenecería íntegramente a la orden y, si estaba presente, se dividiría a partes iguales entre el conde y la orden. Además, Raimundo II no podía hacer las paces con los musulmanes sin el permiso de los Hospitalarios. [23] Los Hospitalarios hicieron del Crak de los Caballeros un centro de administración para su nueva propiedad, y emprendieron trabajos en el castillo que lo convertirían en una de las fortificaciones cruzadas más elaboradas del Levante. [25]
Después de adquirir el sitio en 1142, comenzaron a construir un nuevo castillo para reemplazar la antigua fortificación kurda. Esta obra duró hasta 1170, cuando un terremoto dañó el castillo. Una fuente árabe menciona que el terremoto destruyó la capilla del castillo , que fue sustituida por la capilla actual. [26] En 1163, los cruzados salieron victoriosos sobre Nur ad-Din en la batalla de al-Buqaia cerca de Krak des Chevaliers. [27]
Las condiciones de sequía entre 1175 y 1180 llevaron a los cruzados a firmar una tregua de dos años con los musulmanes, pero sin incluir a Trípoli en los términos. Durante la década de 1180, las incursiones de cristianos y musulmanes en el territorio de cada uno se hicieron más frecuentes. [28] En 1180, Saladino se aventuró en el condado de Trípoli, devastando la zona. No dispuestos a enfrentarse a él en una batalla abierta, los cruzados se retiraron a la relativa seguridad de sus fortificaciones. Sin capturar los castillos, Saladino no pudo asegurar el control de la zona y, una vez que se retiró, los Hospitalarios pudieron revitalizar sus tierras dañadas. [29] La batalla de Hattin en 1187 fue una derrota desastrosa para los cruzados: Guy de Lusignan , rey de Jerusalén, fue capturado, al igual que la Vera Cruz , reliquia descubierta durante la Primera Cruzada. Posteriormente, Saladino ordenó la ejecución de los caballeros Templarios y Hospitalarios capturados, tal era la importancia de las dos órdenes en la defensa de los estados cruzados. [30] Después de la batalla, los castillos hospitalarios de Belmont , Belvoir y Bethgibelin cayeron en manos de los ejércitos musulmanes. Tras estas pérdidas, la Orden centró su atención en sus castillos de Trípoli. [31] En mayo de 1188, Saladino dirigió un ejército para atacar Krak des Chevaliers, pero al ver el castillo, decidió que estaba demasiado bien defendido y en su lugar marchó hacia el castillo hospitalario de Margat , que tampoco logró capturar. [32]
Otro terremoto se produjo en 1202 , y puede que fuera después de este suceso cuando el castillo fue remodelado. La obra del siglo XIII fue el último período de construcción en Krak des Chevaliers y le dio su aspecto actual. Entre 1142 y 1170 se construyó un circuito de piedra circundante; la estructura anterior se convirtió en el patio o pabellón interior del castillo. Si hubo un circuito de muros que rodeaban el patio interior anterior a los muros exteriores actuales, no se ha descubierto ningún rastro de él. [33]
La primera mitad del siglo XIII se ha caracterizado como la "edad de oro" del Crac de los Caballeros. Mientras que otras fortalezas cruzadas se vieron amenazadas, el Crac de los Caballeros y su guarnición de 2.000 soldados dominaron el área circundante. Fue efectivamente el centro de un principado que permaneció en manos de los cruzados hasta 1271 y fue la única zona interior importante que permaneció constantemente bajo control de los cruzados durante este período. Los cruzados que pasaban por la zona a menudo se detenían en el castillo y probablemente hacían donaciones. El rey Andrés II de Hungría lo visitó en 1218 y proclamó el castillo como "llave de las tierras cristianas". Quedó tan impresionado con el castillo que dio una renta anual de 60 marcos al maestro y 40 a los hermanos. Geoffroy de Joinville , tío del célebre cronista de las Cruzadas Jean de Joinville , murió en Krak des Chevaliers en 1203 o 1204 y fue enterrado en la capilla del castillo. [34]
Los principales relatos contemporáneos relacionados con el Krak des Chevaliers son de origen musulmán y tienden a enfatizar el éxito musulmán mientras pasan por alto los reveses contra los cruzados, aunque sugieren que los Caballeros Hospitalarios obligaron a los asentamientos de Hama y Homs a pagar tributo a la Orden. Esta situación duró mientras los sucesores de Saladino lucharon entre sí. La proximidad del Crac de los Caballeros a territorios musulmanes le permitió asumir un papel ofensivo, actuando como base desde la que atacar las zonas vecinas. En 1203, la guarnición estaba realizando incursiones en Montferrand (que estaba bajo control musulmán) y Hama, y en 1207 y 1208 los soldados del castillo participaron en un ataque a Homs. Krak des Chevaliers actuó como base para las expediciones a Hama en 1230 y 1233 después de que el emir se negara a pagar tributo. La primera no tuvo éxito, pero la expedición de 1233 fue una demostración de fuerza que demostró la importancia del Crac de los Caballeros. [32]
En la década de 1250, la suerte de los hospitalarios en Krak des Chevaliers empeoró. Un ejército musulmán estimado en 10.000 hombres asoló el campo alrededor del castillo en 1252, después de lo cual las finanzas de la Orden disminuyeron drásticamente. En 1268, el maestro Hugues Revel se quejó de que la zona, que antes albergaba a unas 10.000 personas, ahora estaba desierta y que las propiedades de la Orden en el Reino de Jerusalén generaban pocos ingresos. También señaló que en ese momento sólo quedaban 300 hermanos de la Orden en el este. En el lado musulmán, en 1260 Baibars se convirtió en sultán de Egipto, tras derrocar al gobernante en ejercicio Qutuz , y pasó a unir Egipto y Siria. Como resultado, los asentamientos musulmanes que anteriormente habían rendido homenaje a los Hospitalarios en Krak des Chevaliers ya no se sintieron intimidados para hacerlo. [35]
En cuanto a Hugues Revel, se identifican algunos de los castellanos de este castillo: Pierre de Mirmande (Gran Comandante) y Geoffroy le Rat (Gran Maestre). [ cita necesaria ]
Baibars se aventuró en la zona alrededor del Crac de los Caballeros en 1270 y permitió a sus hombres pastar a sus animales en los campos alrededor del castillo. Cuando recibió noticias ese año de la Octava Cruzada encabezada por el rey Luis IX de Francia , Baibars partió hacia El Cairo para evitar un enfrentamiento. Después de la muerte de Luis en 1271, Baibars volvió a ocuparse del Crac de los Caballeros. Antes de marchar sobre el castillo, el sultán capturó los castillos más pequeños de la zona, incluido Chastel Blanc . El 3 de marzo, el ejército de Baibars llegó al Krak des Chevaliers. [36] Cuando el sultán apareció en escena, es posible que el castillo ya hubiera sido bloqueado por fuerzas mamelucas durante varios días. [37] De los tres relatos árabes del asedio sólo uno era contemporáneo, el de Ibn Shaddad, aunque no estuvo presente en el asedio. Los campesinos que vivían en la zona habían huido al castillo en busca de seguridad y fueron retenidos en el pabellón exterior. Tan pronto como llegó Baibars erigió mangoneles , poderosas armas de asedio que luego atacaría el castillo. En una probable referencia a un suburbio amurallado fuera de la entrada del castillo, Ibn Shaddad registra que dos días después la primera línea de defensa cayó en manos de los sitiadores. [38]
Rain interrupted the siege, but on 21 March, immediately south of Krak des Chevaliers, Baibar's forces captured a triangular outwork possibly defended by a timber palisade. On 29 March, the attackers undermined a tower in the southwest corner causing it to collapse whereupon Baibars' army attacked through the breach. In the outer ward they encountered the peasants who had sought refuge in the castle. Though the outer ward had fallen, with a handful of the garrison killed in the process, the Crusaders retreated to the more formidable inner ward. After a lull of ten days, the besiegers conveyed a letter to the garrison, supposedly from the Grand Master of the Knights Hospitaller in Tripoli, which granted permission, (aman), for them to surrender on 8 April 1271.[39] Although the letter was a forgery, the garrison capitulated and the Sultan spared their lives.[38] The new owners of the castle undertook repairs, focused mainly on the outer ward.[40] The Hospitaller chapel was converted to a mosque and two mihrabs (prayer niches) were added to the interior.[41]
During the Ottoman period (1516–1918), the castle housed a company of local janissaries and was the centre of the nahiye (tax district) of Hisn al-Akrad, attached first to the Tripoli Sanjak and later Homs, both part of the Tripoli Eyalet. The castle itself was commanded by a dizdar (castle warden). Several Turkmen and Kurdish tribes were settled in the area and in the 18th century the district was mainly controlled by local notables from the Dandashi family. In 1894 the Ottoman government considered stationing a company of auxiliary soldiers there, but revised its plans after deciding the castle was too old and access too difficult. As a result, the capital of the district was then moved to nearby Talkalakh.[42]
Después de que los francos fueron expulsados de Tierra Santa en 1291, la familiaridad europea con los castillos de las Cruzadas disminuyó. No fue hasta el siglo XIX que se renovó el interés por estos edificios, por lo que no existen planos detallados anteriores a 1837. Emmanuel Guillaume-Rey fue el primer investigador europeo que estudió científicamente los castillos cruzados en Tierra Santa. [43] En 1871 publicó la obra Etudes sur les monuments de l'architecture militaire des Croisés en Syrie et dans l'ile de Chypre ; incluía planos y dibujos de los principales castillos cruzados de Siria, incluido el Crac de los Caballeros. En algunos casos, sus dibujos eran inexactos, sin embargo, en Krak des Chavaliers registran características que desde entonces se han perdido. [44]
Paul Deschamps visitó el castillo en febrero de 1927. Desde que Rey lo visitó en el siglo XIX, se había establecido dentro del castillo un pueblo de 500 personas. La nueva ocupación había dañado el lugar: las bóvedas subterráneas se habían utilizado como vertederos de basura y en algunos lugares las almenas habían sido destruidas. Deschamps y su colega arquitecto François Anus intentaron limpiar algunos de los detritos; El general Maurice Gamelin asignó la ayuda de 60 soldados alauitas . Deschamps se fue en marzo de 1927 y el trabajo se reanudó cuando regresó dos años después. La culminación del trabajo de Deschamp en el castillo fue la publicación de Les Châteaux des Croisés en Terre Sainte I: le Crac des Chevaliers en 1934, con planos detallados de Anus. [45] El estudio ha sido ampliamente elogiado, descrito como "brillante y exhaustivo" por el historiador militar DJ Cathcart King en 1949 [12] y "quizás el mejor relato de arqueología e historia de un solo castillo medieval jamás escrito" por el historiador Hugh Kennedy en 1994. [46]
Ya en 1929 hubo sugerencias de que el castillo debería pasar a estar bajo control francés. El 16 de noviembre de 1933, el Krak des Chevaliers pasó a estar bajo el control del Estado francés y bajo su cuidado a la Académie des Beaux-Arts . Los aldeanos fueron trasladados y se les pagó entre todos 1 millón de francos como compensación. Durante los dos años siguientes, un equipo de 120 trabajadores llevó a cabo un programa de limpieza y restauración. Una vez terminado, Krak des Chevaliers fue una de las principales atracciones turísticas del Levante francés. [47] Pierre Coupel, que había realizado un trabajo similar en la Torre de los Leones y los dos castillos de Sidón , supervisó el trabajo. [48] A pesar de la restauración, no se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas . El Mandato para Siria y el Líbano , que se había establecido en 1920, finalizó en 1946 con la declaración de independencia siria. [49] El castillo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , junto con Qal'at Salah El-Din , en 2006, [1] y es propiedad del gobierno sirio.
Varios de los antiguos residentes del castillo construyeron sus casas fuera de la fortaleza y desde entonces se ha desarrollado un pueblo llamado al-Husn . [50] Muchos de los aproximadamente 9.000 residentes musulmanes de al-Husn se benefician económicamente del turismo generado por el sitio. [50] [51] [52]
La Guerra Civil Siria comenzó en 2011, lo que llevó a la UNESCO a expresar su preocupación de que la guerra pudiera dañar sitios culturales como el Crac de los Caballeros. [53] El castillo fue bombardeado en agosto de 2012 por el ejército árabe sirio , dañando la capilla de los cruzados. [54] Fue dañado nuevamente en julio de 2013 por un ataque aéreo realizado por la Fuerza Aérea Árabe Siria durante el Asedio de Homs , [55] y una vez más el 18 de agosto de 2013. [ cita necesaria ] El ejército árabe sirio capturó el castillo y la aldea después de la batalla de Hosn en marzo de 2014. Desde entonces, la UNESCO ha publicado informes periódicos sobre el estado del sitio, la reconstrucción y las medidas de conservación. [56]
En un escrito de principios del siglo XX, TE Lawrence , conocido popularmente como Lawrence de Arabia, comentó que Krak des Chevaliers era "quizás el castillo mejor conservado y más admirable del mundo, [un castillo que] constituye un comentario apropiado sobre cualquier relato de los edificios cruzados de Siria". [57] Los castillos en Europa proporcionaban alojamiento señorial a sus propietarios y eran centros de administración; En Levante la necesidad de defensa era primordial y se reflejaba en el diseño del castillo. Kennedy sugiere que "el castillo científicamente diseñado como una máquina de combate seguramente alcanzó su apogeo en grandes edificios como Margat y Crac des Chevaliers". [58]
El Krak des Chevaliers se puede clasificar tanto como un castillo en espolón , debido a su ubicación, como, después de la ampliación del siglo XIII, como un castillo concéntrico completamente desarrollado . Era similar en tamaño y diseño a Vadum Jacob , un castillo cruzado construido a finales de la década de 1170. [59] Margat también ha sido citada como el castillo hermano del Krak des Chevaliers. [60] El principal material de construcción en Krak des Chevaliers era piedra caliza ; el paramento de sillería es tan fino que apenas se nota el mortero . [61] Fuera de la entrada del castillo había un "suburbio amurallado" conocido como burgus , del que no queda rastro alguno. Al sur de la sala exterior había una construcción triangular y es posible que los cruzados tuvieran la intención de construir muros de piedra y torres a su alrededor. Se desconoce cómo se defendió durante el asedio de 1271, aunque se ha sugerido que estaba rodeado por una empalizada de madera . [62] Al sur del castillo, el espolón en el que se encuentra está conectado con la siguiente colina, de modo que las máquinas de asedio pueden acercarse en terreno llano. Las defensas interiores son más fuertes en este punto, con un grupo de torres conectadas por un grueso muro. [ cita necesaria ]
Entre 1142 y 1170 los Caballeros Hospitalarios emprendieron un programa de construcción en el lugar. El castillo estaba defendido por un muro cortina de piedra salpicado de torres cuadradas que sobresalían ligeramente. La entrada principal estaba entre dos torres en el lado este, y había una puerta poterna en la torre noroeste. En el centro había un patio rodeado de cámaras abovedadas . La disposición del terreno dictaba la forma irregular del castillo. Un sitio con defensas naturales era un lugar típico para los castillos cruzados y las pendientes pronunciadas proporcionaban al Krak des Chevaliers defensas en todos los lados excepto uno, donde se concentraban las defensas del castillo. Esta fase de construcción se incorporó a la construcción posterior del castillo. [26]
Cuando se remodeló el Krak des Chevaliers en el siglo XIII, se construyeron nuevos muros que rodeaban el patio interior. Siguieron los muros anteriores, con un estrecho espacio entre ellos en el oeste y el sur que se convirtió en una galería desde donde los defensores podían lanzar misiles. En esta zona, los muros estaban sostenidos por un glacis con una pendiente pronunciada que proporcionaba protección adicional tanto contra las armas de asedio como contra los terremotos. Cuatro grandes torres redondas se proyectan verticalmente desde el glacis; servían de alojamiento a los caballeros de la guarnición, unos 60 en su apogeo. La torre suroeste fue diseñada para albergar las habitaciones del Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios. Aunque las defensas que alguna vez coronaron los muros de las salas interiores ya no sobreviven en la mayoría de los lugares, parece que no se extendieron por todo el circuito. Los matacanes estaban ausentes en la cara sur. El área entre el patio interior y los muros exteriores era estrecha y no se usaba para alojamiento. En el este, donde las defensas eran más débiles, había una cisterna abierta llena de un acueducto. Actuó como foso y suministro de agua para el castillo. [63]
En el extremo norte del pequeño patio se encuentra una capilla y en el extremo sur una explanada . La explanada se eleva sobre el resto del patio; el área abovedada debajo habría servido de almacenamiento y podría haber actuado como establo y refugio contra misiles. Al oeste del patio se encuentra el salón de los Caballeros. Aunque probablemente se construyó por primera vez en el siglo XII, el interior data de la remodelación del siglo XIII. La tracería y la delicada decoración son un ejemplo sofisticado de arquitectura gótica , que probablemente data de la década de 1230. [64]
La capilla actual probablemente fue construida para reemplazar la destruida por un terremoto en 1170. [26] De la capilla original sólo sobreviven el extremo este de la capilla original, que albergaba el ábside, y una pequeña parte del muro sur. [41] La capilla posterior tenía bóveda de cañón y un ábside sencillo ; su diseño se habría considerado anticuado para los estándares contemporáneos en Francia, pero guarda similitudes con el construido alrededor de 1186 en Margat. [26] Estaba dividido en tres bahías aproximadamente iguales. Una cornisa rodea la capilla en el punto donde termina la bóveda y comienza el muro. Orientado aproximadamente de este a oeste, tenía 21,5 metros (71 pies) de largo y 8,5 metros (28 pies) de ancho con la entrada principal desde el oeste y una segunda más pequeña en el muro norte. Cuando el castillo fue remodelado a principios del siglo XIII, la entrada se trasladó al muro sur. La capilla estaba iluminada por ventanas sobre la cornisa, una en el extremo oeste, una a cada lado del tramo este y otra en el lado sur del tramo central, y el ábside en el extremo este tenía un gran ventanal. En 1935 se descubrió una segunda capilla fuera de la entrada principal del castillo, pero ya no se conserva. [sesenta y cinco]
La segunda fase de las obras acometidas por los Hospitalarios se inició a principios del siglo XIII y duró décadas. Los muros exteriores se construyeron en la última gran construcción del lugar, lo que le dio al Krak des Chevaliers su aspecto actual. Con una altura de 9 metros (30 pies), el circuito exterior tenía torres que sobresalían fuertemente de la pared. Mientras que las torres del patio interior tenían planta cuadrada y no sobresalían mucho más allá de la muralla, las torres de las murallas exteriores del siglo XIII eran redondeadas. Este diseño era nuevo e incluso los castillos templarios contemporáneos no tenían torres redondeadas. [33] La técnica fue desarrollada en Château Gaillard en Francia por Ricardo Corazón de León entre 1196 y 1198. [66] La extensión hacia el sureste es de menor calidad que el resto del circuito y fue construida en una fecha desconocida. Probablemente alrededor de la década de 1250 se añadió una poterna al muro norte. [67]
Se distribuyeron saeteras en los muros y torres para minimizar la cantidad de terreno muerto alrededor del castillo. Los matacanes coronaban los muros, ofreciendo a los defensores una forma de lanzar proyectiles hacia los enemigos al pie del muro. Eran tan estrechos que los arqueros habrían tenido que agacharse dentro de ellos. Los matacanes de las cajas eran inusuales: los del Krak des Chevaliers eran más complejos que los de Saona o Margat y no había características comparables entre los castillos cruzados. Sin embargo, tenían similitudes con obras musulmanas, como las defensas contemporáneas de la Ciudadela de Alepo . No está claro qué bando imitó al otro, ya que se desconoce la fecha en que se agregaron al Crac de los Caballeros, pero sí proporciona evidencia de la difusión de ideas militares entre los ejércitos musulmanes y cristianos. A estas defensas se accedía por un paseo conocido como chemin de ronde . En opinión del historiador Hugh Kennedy, las defensas del muro exterior eran "las más elaboradas y desarrolladas del este latino... toda la estructura es una máquina de combate brillantemente diseñada y magníficamente construida". [68]
Cuando se construyeron los muros exteriores en el siglo XIII, se mejoró la entrada principal. Un corredor abovedado conducía cuesta arriba desde la puerta exterior en el noreste. [69] El corredor formaba una curva cerrada a mitad de su longitud, lo que lo convierte en un ejemplo de entrada curva . Las entradas curvadas fueron una innovación bizantina, pero la del Crac de los Caballeros fue un ejemplo particularmente complejo. [70] Se extendía por 137 metros (450 pies), y a lo largo de su longitud había agujeros de asesinato que permitían a los defensores lanzar misiles a los atacantes. [69] Cualquiera que siguiera recto en lugar de seguir la curva cerrada emergería en el área entre los dos circuitos de murallas del castillo. Para acceder a la sala interior había que rodear el pasillo. [70]
A pesar de su carácter predominantemente militar, el castillo es uno de los pocos lugares donde se conserva el arte cruzado (en forma de frescos ). En 1935, 1955 y 1978 se descubrieron frescos medievales en el Krak des Chevaliers después de que el yeso y la cal se hubieran deteriorado. Los frescos fueron pintados en el interior y exterior de la capilla mayor y en la capilla exterior de la entrada principal, que ya no se conserva. En un escrito de 1982, el historiador Jaroslav Folda señaló que en ese momento había poca investigación sobre los frescos de los cruzados que pudiera proporcionar una comparación con los restos fragmentarios encontrados en Krak des Chevaliers. Los de la capilla fueron pintados sobre la mampostería de la reconstrucción de 1170-1202. El moho, el humo y la humedad han dificultado la conservación de los frescos. La naturaleza fragmentaria de los frescos rojos y azules del interior de la capilla hace que sean difíciles de evaluar. El del exterior de la capilla representaba la Presentación de Jesús en el Templo . [71]
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