John Charles Frémont (21 de enero de 1813 - 13 de julio de 1890) fue un explorador, oficial militar y político estadounidense. Fue senador de los Estados Unidos por California y fue el primer candidato republicano a la presidencia de los EE. UU. en 1856 y fundador del Partido Republicano de California cuando fue nominado. Perdió las elecciones ante el demócrata James Buchanan cuando el voto se dividió entre los Know Nothings .
Frémont era oriundo de Georgia y asistió al College of Charleston durante dos años hasta que fue expulsado tras una asistencia irregular. Se opuso a la esclavitud . En la década de 1840, dirigió cinco expediciones a los estados occidentales. Durante la guerra mexicano-estadounidense , fue mayor del ejército de los EE. UU. y tomó el control de California de la República de California en 1846. Durante este tiempo, dirigió la masacre del río Sacramento , la masacre del lago Klamath y la masacre de Sutter Buttes contra los pueblos indígenas. Frémont fue juzgado por un tribunal militar y condenado por motín e insubordinación después de un conflicto sobre quién era el legítimo gobernador militar de California . Su sentencia fue conmutada y fue reinstalado por el presidente James K. Polk , pero Frémont renunció al ejército. Posteriormente, se instaló en California en Monterey mientras compraba tierras baratas en las estribaciones de la Sierra. Se encontró oro en su rancho Mariposa y Frémont se convirtió en un hombre rico durante la fiebre del oro de California . Se convirtió en uno de los dos primeros senadores estadounidenses elegidos por el nuevo estado de California en 1850.
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861, el presidente Abraham Lincoln le dio el mando del Departamento del Oeste . Frémont tuvo éxitos durante su breve mandato allí, aunque dirigió su departamento de manera autocrática y tomó decisiones apresuradas sin consultar al presidente Lincoln ni al cuartel general del ejército. Emitió un edicto de emancipación no autorizado y Lincoln lo relevó de su mando por insubordinación. Después de un breve período de servicio en el Departamento de Montaña en 1862, Frémont residió en Nueva York y se retiró del ejército en 1864. Fue nominado para presidente en 1864 por el Partido de la Democracia Radical , una facción disidente de los republicanos abolicionistas, pero se retiró antes de las elecciones. Después de la Guerra Civil, perdió gran parte de su riqueza en el fracasado Ferrocarril del Pacífico en 1866, y perdió más en el Pánico de 1873 . Frémont sirvió como gobernador del territorio de Arizona entre 1878 y 1881. Después de renunciar como gobernador, se retiró de la política y murió en la indigencia en la ciudad de Nueva York en 1890.
Los historiadores describen a Frémont como un personaje controvertido, impulsivo y contradictorio. Algunos académicos lo consideran un héroe militar de logros significativos, mientras que otros lo ven como un fracasado que derrotó repetidamente sus propios intereses. Las claves del carácter y la personalidad de Frémont, sostienen varios historiadores, residen en su nacimiento "ilegítimo" (de padres solteros) y en su afán de éxito, su necesidad de autojustificación y su comportamiento pasivo-agresivo. [1] [2] Su biógrafo Allan Nevins escribió que Frémont vivió una vida dramática de éxitos notables y fracasos lamentables. [3] [4]
John Charles Frémont nació el 21 de enero de 1813, hijo de Charles Frémon, un maestro de escuela inmigrante francocanadiense , [5] [6] [a] y Anne Beverley Whiting, la hija menor del socialmente prominente plantador de Virginia, el coronel Thomas Whiting. A los 17 años, Anne se casó con el mayor John Pryor , un rico residente de Richmond de unos 60 años. En 1810, Pryor contrató a Frémon para que fuera tutor de su joven esposa Anne. Pryor se enfrentó a Anne cuando descubrió que estaba teniendo un romance con Frémon. Anne y Frémon huyeron a Williamsburg el 10 de julio de 1811, estableciéndose más tarde en Norfolk, Virginia , llevándose consigo esclavos domésticos que Anne había heredado. [9] [7] La pareja más tarde se estableció en Savannah, Georgia , donde ella dio a luz a su hijo Frémont fuera del matrimonio. [5] Pryor publicó una petición de divorcio en el periódico Virginia Patriot y acusó a su esposa de haber "estado envuelta en relaciones delictivas durante algún tiempo". Cuando la Cámara de Delegados de Virginia rechazó la petición de divorcio, a la pareja le resultó imposible casarse. En Savannah, Anne acogió huéspedes mientras Frémon enseñaba francés y baile. Su esclava doméstica , Black Hannah, ayudó a criar al joven John. [7]
El 8 de diciembre de 1818, el padre de Frémont murió en Norfolk, Virginia , dejando a Anne viuda para cuidar de John y varios niños pequeños sola con un ingreso heredado limitado. [5] Anne y su familia se mudaron a Charleston, Carolina del Sur . Frémont, que conocía sus orígenes y provenía de medios relativamente modestos, creció como un solitario orgulloso, reservado e inquieto que, aunque autodisciplinado, estaba listo para demostrar su valía y no estaba dispuesto a seguir las reglas. [10] El joven Frémont era considerado "precioso, guapo y atrevido", con la capacidad de obtener protectores. [5] Un abogado, John W. Mitchell, se encargó de la educación temprana de Frémont, tras lo cual Frémont ingresó en el Charleston College en mayo de 1829 , enseñando a intervalos en el campo, pero fue expulsado por asistencia irregular en 1831. Frémont, sin embargo, había recibido una formación en matemáticas y ciencias naturales. [5]
Frémont atrajo la atención del eminente político de Carolina del Sur Joel R. Poinsett , partidario de Andrew Jackson , quien le consiguió un nombramiento como profesor de matemáticas a bordo del balandro USS Natchez , que navegaba por los mares sudamericanos en 1833. [11] Frémont renunció a la marina y fue nombrado segundo teniente del Cuerpo Topográfico de los EE. UU ., inspeccionando una ruta para el ferrocarril de Charleston, Louisville y Cincinnati. [12] [ verificación requerida ] Trabajando en las montañas de Carolina, Frémont deseaba convertirse en explorador. [5] Entre 1837 y 1838, el deseo de Frémont por la exploración aumentó mientras estaba en Georgia en reconocimiento para preparar la remoción de los indios Cherokee . [5] Cuando Poinsett se convirtió en Secretario de Guerra, dispuso que Frémont ayudara al explorador y científico francés Joseph Nicollet a explorar las tierras entre los ríos Misisipi y Misuri . [11] [ verificación necesaria ] Frémont se convirtió en un topógrafo de primer nivel , capacitado en astronomía y geología, describiendo la fauna, la flora, el suelo y los recursos hídricos. [13] [ verificación necesaria ] Al adquirir una valiosa experiencia en la frontera occidental, Frémont conoció a Henry Sibley , Joseph Renville , JB Faribault , Étienne Provost y la nación sioux . [14]
El trabajo de exploración de Frémont con Nicollet lo puso en contacto con el senador Thomas Hart Benton de Missouri, poderoso presidente del Comité Senatorial de Asuntos Militares. [11] Benton invitó a Frémont a su casa de Washington, donde conoció a Jessie Benton , la hija de 16 años de Benton . [11] Un romance floreció entre los dos; sin embargo, Benton inicialmente estaba en contra porque Frémont no era considerado de la alta sociedad. [11] En 1841, Frémont (de 28 años) y Jessie se fugaron y se casaron con un sacerdote católico. [11] [15] Inicialmente, Benton estaba furioso por su matrimonio, pero con el tiempo, porque amaba a su hija, aceptó su matrimonio y se convirtió en el patrón de Frémont. [11] Benton, líder del Partido Demócrata durante más de 30 años en el Senado, defendió el movimiento expansionista, una causa política que se conoció como Destino Manifiesto . [11] Los expansionistas creían que el continente norteamericano, de un extremo al otro, norte y sur, este y oeste, debía pertenecer a los ciudadanos de los EE. UU. Creían que era el destino de la nación controlar el continente. Este movimiento se convirtió en una cruzada para políticos como Benton y su nuevo yerno. Benton impulsó asignaciones a través del Congreso para los estudios nacionales de la Ruta de Oregón , el Territorio de Oregón , la Gran Cuenca y las montañas de Sierra Nevada hasta California. A través de su poder e influencia, el senador Benton obtuvo para Frémont el liderazgo, la financiación y el patrocinio de tres expediciones.
La apertura del Oeste americano comenzó en 1804, cuando la Expedición Lewis y Clark (liderada por Meriwether Lewis y William Clark ) comenzó la exploración del nuevo territorio de la Compra de Luisiana para encontrar un paso al noroeste por el río Misuri hasta el Océano Pacífico . El presidente Thomas Jefferson había imaginado un imperio occidental, y también envió a la Expedición Pike bajo el mando de Zebulon Pike para explorar el suroeste. [16] Los tramperos de pieles estadounidenses y europeos , incluidos Peter Skene Ogden y Jedediah Smith , exploraron gran parte del Oeste americano en la década de 1820. [17] [18] [19] [b] Frémont, que más tarde sería conocido como The Pathfinder , continuó esta tradición de exploración terrestre del Oeste, basándose y añadiendo al trabajo de los pioneros anteriores para ampliar el conocimiento del Oeste americano. [20] El talento de Frémont residía en su documentación científica, publicaciones y mapas realizados en base a sus expediciones, haciendo que el Oeste americano fuera accesible para muchos estadounidenses. [20] A partir de 1842, Frémont dirigió cinco expediciones al oeste; sin embargo, entre la tercera y la cuarta expedición, la carrera de Frémont dio un giro fatídico debido a la guerra entre México y Estados Unidos . Las exploraciones iniciales de Frémont, sus oportunos informes científicos, coescritos con su esposa Jessie, y su estilo de escritura romántico, alentaron a los estadounidenses a viajar al oeste. [21] Una serie de siete mapas producidos a partir de sus hallazgos, publicados por el Senado en 1846, sirvieron como guía para miles de emigrantes estadounidenses, representando toda la longitud de la Ruta de Oregón . [21]
Cuando Nicollet estaba demasiado enfermo para continuar con más exploraciones, Frémont fue elegido para ser su sucesor. [14] Su primera expedición importante fue planeada por Benton, el senador Lewis Linn y otros occidentales interesados en adquirir el Territorio de Oregón. [14] La expedición científica comenzó en el verano de 1842 y debía explorar el río Wind de las Montañas Rocosas , examinar el Camino de Oregón a través del Paso Sur e informar sobre los ríos y la fertilidad de las tierras, encontrar sitios óptimos para fuertes y describir las montañas más allá de Wyoming. [14] Por encuentro casual, Frémont pudo obtener la valiosa ayuda del hombre de montaña y guía Kit Carson . [14] Frémont y su grupo de 25 hombres, incluido Carson, se embarcaron desde el río Kansas el 15 de junio de 1842, siguiendo el río Platte hasta el Paso Sur, y comenzando desde Green River exploró la cordillera Wind River . [14] Frémont escaló una montaña de 13.745 pies (4.189 m), el pico de Frémont , plantó una bandera estadounidense, reclamando las Montañas Rocosas y el Oeste para los Estados Unidos. [14] En el viaje de regreso de Frémont, él y su grupo navegaron descuidadamente por el crecido río Platte, perdiendo gran parte de su equipo. [14] Sin embargo, su exploración de cinco meses fue un éxito, regresando a Washington en octubre. [14] Frémont y su esposa Jessie escribieron un Informe de la expedición exploratoria a las Montañas Rocosas (1843), que se imprimió en periódicos de todo el país; el público abrazó su visión del oeste no como un lugar de peligro sino como tierras abiertas e invitantes a ser colonizadas. [22] [14] [c]
La exitosa primera expedición de Frémont condujo rápidamente a una segunda; comenzó en el verano de 1843. [14] El objetivo más ambicioso esta vez era cartografiar y describir la segunda mitad de la Ruta de Oregón, encontrar una ruta alternativa al Paso Sur y avanzar hacia el oeste en dirección al Océano Pacífico por el río Columbia en el Territorio de Oregón. [14] Frémont y sus casi 40 hombres bien equipados abandonaron el río Misuri en mayo después de que obtuvo de manera controvertida un cañón obús de 12 libras en San Luis. [14] Frémont invitó a Carson a la segunda expedición, debido a sus probadas habilidades, y se unió al grupo de Frémont en el río Arkansas. [14] Incapaz de encontrar una nueva ruta a través de Colorado hacia el Paso Sur, Frémont tomó el Camino de Oregón, pasando por el cuerpo principal de la gran inmigración de 1843. [14] Su grupo se detuvo para explorar la parte norte del Gran Lago Salado , luego viajó por Fort Hall y Fort Boise hasta la misión de Marcus Whitman , a lo largo del río Snake hasta el río Columbia y hacia Oregón. [14] La resistencia, energía e ingenio de Frémont durante el largo viaje fueron notables. [14] Viajando hacia el oeste a lo largo del río Columbia, llegaron a la vista de los picos de la Cordillera de las Cascadas y cartografiaron el Monte St. Helens y el Monte Hood . Al llegar a los Dalles el 5 de noviembre, Frémont dejó a su grupo y viajó al Fuerte Vancouver en manos de los británicos para buscar suministros. [14]
En lugar de dar la vuelta y regresar a San Luis, Frémont decidió explorar la Gran Cuenca entre las Montañas Rocosas y las Sierras y cumplir el sueño de Benton de adquirir el Oeste para los Estados Unidos. [23] Frémont y su grupo giraron hacia el sur a lo largo del flanco oriental de las Cascadas a través del territorio de Oregón hasta el lago Pyramid , al que bautizó. [23] Volviendo al este para permanecer en el lado oriental de la cordillera de Sierra Nevada , giraron nuevamente hacia el sur hasta la actual Minden, Nevada , llegando al río Carson el 18 de enero de 1844. [23] Desde un área cerca de lo que luego se convirtió en Virginia City, Frémont giró al oeste hacia la fría y nevada Sierra Nevada, convirtiéndose en uno de los primeros estadounidenses en ver el lago Tahoe . [23] Carson dirigió con éxito al grupo de Frémont a través de un nuevo paso sobre las altas Sierras, que Frémont llamó Carson Pass en su honor. Frémont y su grupo descendieron entonces por el valle del río American hasta el Fuerte Sutter (en español: Nueva Helvetia) en la actual Sacramento, California , a principios de marzo. [23] El capitán John Sutter , un inmigrante suizo-mexicano (y más tarde estadounidense por tratado ) y fundador del fuerte, recibió a Frémont con gusto y reacondicionó a su grupo de expedición. [23] Mientras estaba en el Fuerte Sutter, Frémont habló con los colonos estadounidenses, que eran cada vez más numerosos, y descubrió que la autoridad mexicana sobre California era muy débil. [23]
Dejando el Fuerte de Sutter, Frémont y sus hombres se dirigieron al sur siguiendo el rastro de Smith en el borde oriental del Valle de San Joaquín hasta que se topó con el " Sendero Español " entre Los Ángeles y Santa Fe, y se dirigió al este a través del Paso de Tehachapi y la actual Las Vegas antes de recuperar el rastro de Smith hacia el norte a través de Utah y de regreso al Paso Sur. [23] Al explorar la Gran Cuenca , Frémont verificó que toda la tierra (centrada en la actual Nevada entre Reno y Salt Lake City) era endorreica , sin ningún río de salida que fluyera hacia el mar. El hallazgo contribuyó en gran medida a una mejor comprensión de la geografía de América del Norte y refutó una leyenda de larga data de un " río Buenaventura " que fluía de la Gran Cuenca a través de Sierra Nevada. Después de explorar el lago Utah, Frémont viajó por el Pueblo hasta que llegó al Fuerte de Bent en el río Arkansas. [23] En agosto de 1844, Frémont y su grupo finalmente llegaron de regreso a San Luis, recibidos con entusiasmo por la gente, poniendo fin al viaje que duró más de un año. [23] Su esposa Jessie y Frémont regresaron a Washington, donde los dos escribieron un segundo informe, científico en detalle, que mostraba que la Ruta de Oregón no era difícil de recorrer y que el Noroeste tenía tierras fértiles. [23] El senador Buchanan ordenó la impresión de 10.000 copias para ser utilizadas por los colonos y fomentar el movimiento popular de expansión nacional. [23] [d]
Con el telón de fondo de una inminente guerra con México, después de que James K. Polk hubiera sido elegido presidente, Benton organizó rápidamente una tercera expedición para Frémont. [23] El plan para Frémont bajo el Departamento de Guerra era inspeccionar las Montañas Rocosas centrales, la región del Gran Lago Salado y parte de Sierra Nevada. [23] De regreso en St. Louis, Frémont organizó una expedición de topografía armada de 60 hombres, con Carson como guía y dos distinguidos exploradores, Joseph Walker y Alexis Godey . [23] Trabajando con Benton y el Secretario de Marina George Bancroft , a Frémont se le dijo en secreto que si la guerra comenzaba con México, debía convertir su expedición científica en una fuerza militar. [23] El presidente Polk, que se había reunido con Frémont en una reunión de gabinete, estaba decidido a tomar California. [27] Frémont deseaba conquistar California por su belleza y riqueza, y más tarde explicaría su muy controvertida conducta allí. [23]
El 1 de junio de 1845, Frémont y su grupo de expedición armada partieron de San Luis con el objetivo inmediato de localizar el nacimiento del río Arkansas , en el lado este de las Montañas Rocosas. [28] [23] Frémont y su grupo se dirigieron al oeste por Bent's Fort, el Gran Lago Salado y el "Hastings Cut-Off". [23] Cuando Frémont llegó al río Ogden, al que rebautizó como Humboldt , dividió su grupo en dos para duplicar su información geográfica. [23] Al llegar al río Arkansas, Frémont de repente hizo un camino rápido a través de Nevada directamente a California, y se reunió con sus hombres del grupo dividido en el lago Walker en el centro-oeste de Nevada. [29] [e]
Con 16 hombres, Frémont dividió su grupo de nuevo y llegó al Fuerte Sutter en el Valle de Sacramento el 9 de diciembre . [29] Frémont rápidamente buscó despertar el entusiasmo patriótico entre los colonos estadounidenses allí. Prometió que si comenzaba la guerra con México, su fuerza militar protegería a los colonos. [31] Frémont fue a Monterey, California , para hablar con el cónsul estadounidense, Thomas O. Larkin , y el comandante mexicano José Castro , con el pretexto de obtener suministros más completos. [23] En febrero de 1846, Frémont se reunió con 45 hombres de su grupo de expedición cerca de la Misión de San José , lo que le dio a los Estados Unidos una presencia militar relativamente fuerte en California. [32] Castro y los funcionarios mexicanos sospechaban de Frémont y se le ordenó abandonar el país. [33] [23] Frémont y sus hombres se retiraron y acamparon cerca de la cima de lo que ahora se llama Fremont Peak . Frémont izó la bandera de los Estados Unidos en desafío a la autoridad mexicana. [23]
Después de un enfrentamiento de cuatro días y con Castro contando con un número superior de tropas mexicanas, Frémont y sus hombres se dirigieron al norte hacia Oregón, provocando en el camino la masacre del río Sacramento . Las estimaciones de las bajas varían. Los miembros de la expedición Thomas E. Breckenridge y Thomas S. Martin afirman que el número de nativos americanos asesinados fue de "120-150" [34] y "más de 175" [35] respectivamente, pero el testigo ocular Tustin afirmó que al menos 600-700 nativos americanos murieron en tierra, y otros 200 o más murieron en el agua. [36] No hay registros de que ningún miembro de la expedición haya muerto o resultado herido en la masacre. [37] Kit Carson , uno de los atacantes montados, declaró más tarde: "Fue una carnicería perfecta". [38]
Fremont y sus hombres finalmente se dirigieron al campamento en el lago Klamath , [39] [40] [23] matando a los nativos americanos a la vista mientras avanzaban. [41] [42] El 8 de mayo, Frémont fue alcanzado por el teniente Archibald Gillespie de Washington, quien le dio copias de los despachos que previamente le había dado a Larkin. [23] Gillespie le dijo a Frémont instrucciones secretas de Benton y Buchanan que justificaban una acción agresiva y que una declaración de guerra con México era inminente. [23] El 9 de mayo de 1846, los nativos americanos emboscaron a su grupo de expedición en represalia por [ cita requerida ] numerosos asesinatos de nativos americanos que los hombres de Frémont habían cometido a lo largo del camino, matando a tres miembros del grupo de Frémont mientras dormían, incluido un nativo americano que viajaba con Frémont. Frémont tomó represalias atacando un pueblo pesquero klamath llamado Dokdokwas al día siguiente en la masacre del lago Klamath , aunque la gente que vivía allí podría no haber estado involucrada en la primera acción. [43] El pueblo estaba en la unión del río Williamson y el lago Klamath. El 12 de mayo de 1846, el grupo de Frémont lo destruyó por completo, matando al menos a catorce personas. [44] Frémont creía que los británicos eran responsables de armar y alentar a los nativos americanos a atacar a su grupo. [45] Después, Carson casi fue asesinado por un guerrero klamath. Cuando el arma de Carson falló, el guerrero sacó la mira para disparar una flecha envenenada; sin embargo, Frémont, al ver que Carson estaba en peligro, pisoteó al guerrero con su caballo. Carson sintió que le debía la vida a Frémont. [43] Unas semanas más tarde, Frémont y su milicia armada regresaron a California. [46] [ verificación requerida ]
Tras haber reentrado en la California mexicana rumbo al sur, Frémont y su expedición militar hicieron escala en el rancho de Peter Lassen el 24 de mayo de 1846. [47] Frémont se enteró por Lassen de que el USS Portsmouth , comandado por John B. Montgomery , estaba anclado en Sausalito . [47] Frémont envió al teniente Gillespie a Montgomery y solicitó suministros que incluían 8000 cápsulas fulminantes, 300 libras (140 kg) de plomo para rifle, un barril de pólvora y provisiones de comida, con la intención de regresar a San Luis. [47] El 31 de mayo, Frémont hizo su campamento en los ríos Bear y Feather, a 60 millas (97 km) al norte de Sutter's Fort , donde los inmigrantes estadounidenses listos para la revuelta contra la autoridad mexicana se unieron a su grupo. [48] Desde allí realizó otro ataque contra los nativos americanos locales en una ranchería (véase la masacre de Sutter Buttes ). [49] A principios de junio, creyendo que la guerra con México era una certeza virtual, Frémont se unió a los insurgentes del Valle de Sacramento en una "asociación silenciosa", en lugar de regresar a San Luis, como se había planeado originalmente. [50] [51] El 10 de junio, instigados por Frémont, cuatro hombres del grupo de Frémont y 10 voluntarios rebeldes se apoderaron de 170 caballos destinados al ejército de Castro y los devolvieron al campamento de Frémont. [52] Según el historiador HH Bancroft, Frémont incitó a los colonos estadounidenses de manera indirecta y "cautelosa" a la revuelta. El 14 de junio, 34 rebeldes armados capturaron de forma independiente Sonoma, el asentamiento más grande del norte de California, y forzaron la rendición del coronel Mariano Vallejo , tomándolo a él y a otros tres prisioneros. [53] Al día siguiente, los estadounidenses rebeldes, a quienes los residentes de Sonoma llamaban "osos" (en español, "osos"), en medio de una fiesta repleta de brandy, izaron una bandera toscamente cosida y formaron la República de la Bandera del Oso , eligiendo a William Ide como su líder. [54] Los cuatro prisioneros fueron llevados al campamento de Frémont a 80 millas (130 km) de distancia. [55] El 15 de junio, los prisioneros y sus escoltas llegaron al nuevo campamento de Frémont en el río American, pero Frémont negó públicamente su responsabilidad por la incursión. [56] Las escoltas luego trasladaron a los prisioneros al sur, al Fuerte Sutter, donde fueron encarcelados por Sutter bajo las órdenes de Frémont. [57] Fue en ese momento que Frémont comenzó a firmar cartas como "Comandante Militar de las Fuerzas de los EE. UU. en California". [ 56 ]
El 24 de junio, Frémont y sus hombres, al enterarse de que el californiano (gente de ascendencia española o mexicana) Juan N. Padilla había capturado, torturado, asesinado y mutilado los cuerpos de dos Osos y mantenido prisioneros a otros, cabalgaron hacia Sonoma, llegando el 25 de junio. [58] El 26 de junio, Frémont, sus propios hombres, el teniente Henry Ford y un destacamento de Osos, con un total de 125 hombres, cabalgaron hacia el sur hasta San Rafael , en busca del capitán Joaquín de la Torre y sus lanceros, de quienes se rumoreaba que Castro había ordenado atacar Sonoma, pero no pudo encontrarlos. [59] El 28 de junio, el general Castro, al otro lado de la bahía de San Francisco, envió un bote de remos a Point San Pablo en las costas de San Rafael con un mensaje para De la Torre. Kit Carson, Granville Swift y Sam Neal cabalgaron hasta la playa para interceptar a los tres hombres desarmados que llegaron a tierra, entre ellos Don José Berreyesa y los hermanos gemelos de Haro, de 20 años, Ramón y Francisco, hijos de Don Francisco de Haro . [60] Los tres fueron asesinados a sangre fría. Exactamente quién cometió los asesinatos es un punto de controversia, pero relatos posteriores apuntan a que Carson actuó a instancias, si no por orden, de Frémont. [f]
El 1 de julio, el comodoro John D. Sloat , al mando del escuadrón del Pacífico de la Armada de los EE. UU ., navegó hacia el puerto de Monterey con órdenes de apoderarse de la bahía de San Francisco y bloquear los otros puertos de California al enterarse "sin lugar a dudas" de que se había declarado la guerra. [62] El 5 de julio, Sloat recibió un mensaje de Montgomery informando de los acontecimientos en Sonoma y la participación de Frémont. [63] Creyendo que Frémont estaba actuando siguiendo órdenes de Washington, Sloat comenzó a cumplir sus órdenes. [63] Temprano el 7 de julio, 225 marineros e infantes de marina de la fragata de la Armada de los Estados Unidos USS Savannah y las dos balandras USS Cyane y USS Levant desembarcaron y capturaron Monterey sin disparar tiros e izaron la bandera de los Estados Unidos. [64] El comodoro Sloat hizo leer y publicar su proclama en inglés y español: "... de ahora en adelante California sería una parte de los Estados Unidos". [65] El 10 de julio, Frémont recibió un mensaje de Montgomery de que la Marina de los EE. UU. había ocupado Monterey y Yerba Buena. [66] Dos días después, Frémont recibió una carta de Sloat, describiendo la captura de Monterey y ordenándole que trajera al menos 100 hombres armados a Monterey. Frémont traería 160 hombres. [67] El 15 de julio, el comodoro Robert F. Stockton llegó a Monterey para reemplazar a Sloat, de 65 años, al mando del Escuadrón del Pacífico. Sloat nombró a Stockton comandante en jefe de todas las fuerzas terrestres en California. [68] El 19 de julio, el grupo de Frémont entró en Monterey, donde se reunió con Sloat a bordo del Savannah . Cuando Sloat se enteró de que Frémont había actuado por su propia cuenta (lo que generó dudas sobre una declaración de guerra), se retiró a su camarote. [69] El 23 de julio, Stockton incorporó al grupo de Frémont y a los antiguos Bear Flaggers al servicio militar como el "Batallón Naval de Fusileros Voluntarios Montados" con Frémont designado mayor al mando del Batallón de California , [70] [71] [72] que había ayudado a formar con su equipo de reconocimiento y voluntarios de la Bear Flag Republic , que ahora sumaba 428 hombres. [73] [74] [g] Stockton incorporó el Batallón de California al ejército de los EE. UU. dándoles un salario de soldados. Frémont y alrededor de 160 de sus tropas fueron en barco a San Diego, y con los marines de Stockton tomaron Los Ángeles el 13 de agosto. [23] Frémont luego fue al norte para reclutar más californianos para su batallón. [23]A fines de 1846, bajo las órdenes de Stockton, Frémont dirigió una expedición militar de 300 hombres para capturar Santa Bárbara . En septiembre, los californianos mexicanos que no estaban dispuestos a ser gobernados por los Estados Unidos, bajo el mando de José María Flores , contraatacaron y retomaron Los Ángeles , expulsando a los estadounidenses.
En diciembre de 1846, el general de brigada estadounidense Stephen W. Kearny llegó a California bajo "órdenes del presidente Polk " después de tomar Nuevo México , y luego marchar sobre "California donde, "Si conquistas y tomas posesión de California, establecerás un gobierno civil". [76] Kearny, que anteriormente había reducido sus fuerzas de 300 a 100 dragones, se basó en los despachos de Kit Carson que llevaba a Washington, afirmando que Stockton y Fremont habían tomado con éxito el control de California. [77] Sin que Carson lo supiera en ese momento, los californianos se habían rebelado, lo que llevaría a Kearny a un desastroso ataque a los lanceros mexicanos que esperaban en la batalla de San Pasqual , perdiendo 19 hombres muertos y siendo él mismo gravemente herido con una lanza. Más tarde fue reforzado cuando Stockton envió tropas para expulsar a Pio Pico y sus fuerzas. [23] Fue en este momento que comenzó una disputa entre Stockton y Kearny sobre quién tenía el control del ejército, pero los dos lograron trabajar juntos. Juntos para detener el levantamiento de Los Ángeles . Frémont condujo a su unidad por las montañas de Santa Ynez en el Paso de San Marcos en medio de una tormenta en la noche del 24 de diciembre de 1846. A pesar de perder muchos de sus caballos, mulas y cañones, que se deslizaron por las laderas fangosas durante la noche lluviosa, sus hombres se reagruparon en las colinas (detrás de lo que hoy es Rancho Del Ciervo) a la mañana siguiente y capturaron el Presidio de Santa Bárbara y la ciudad sin derramamiento de sangre. Unos días después, Frémont condujo a sus hombres al sureste hacia Los Ángeles. Fremont aceptó la rendición de Andrés Pico al firmar el Tratado de Cahuenga el 13 de enero de 1847, que puso fin a la guerra en la Alta California. [78] Fue en este momento que Kearny ordenó a Frémont que se uniera a sus dragones militares, pero Frémont se negó, creyendo que estaba bajo la autoridad de Stockton. [79]
El 16 de enero de 1847, el comodoro Stockton nombró a Frémont gobernador militar de California tras el Tratado de Cahuenga , y luego abandonó Los Ángeles. [80] Frémont funcionó durante unas semanas sin controversias, pero tenía poco dinero para administrar sus deberes como gobernador. [80] Anteriormente, sin que Stockton y Frémont lo supieran, el Departamento de la Marina había enviado órdenes a Sloat y sus sucesores para que establecieran un gobierno militar sobre California. [80] [81] Sin embargo, estas órdenes eran posteriores a las órdenes de Kearny de establecer el control militar sobre California. Kearny no tenía la fuerza de tropas para hacer cumplir esas órdenes, y se vio obligado a confiar en los Marines de Stockton y el Batallón de California de Frémont hasta que llegaran refuerzos del ejército. [80] El 13 de febrero, se enviaron órdenes específicas desde Washington a través del comandante general Winfield Scott, dándole a Kearny la autoridad para ser gobernador militar de California. [80] Sin embargo, Kearny no informó directamente a Frémont de estas órdenes de Scott. [80] Kearny ordenó que el Batallón de California de Frémont se alistara en el Ejército de los EE. UU. y que Frémont llevara los archivos de su batallón al cuartel general de Kearny en Monterey. [80]
Frémont retrasó la obediencia a estas órdenes, con la esperanza de que Washington enviara instrucciones para que Frémont fuera gobernador militar. [80] Además, el Batallón de California se negó a unirse al Ejército de los EE. UU. [80] Frémont dio órdenes al Batallón de California de no entregar las armas, cabalgó hasta Monterey para hablar con Kearny y le dijo a Kearny que obedecería las órdenes. [82] Kearny envió al coronel Richard B. Mason , que iba a suceder a Kearny como gobernador militar de California, a Los Ángeles, tanto para inspeccionar las tropas como para dar más órdenes a Frémont. [82] Sin embargo, Frémont y Mason estaban en desacuerdo entre sí y Frémont desafió a Mason a un duelo. [82] Después de un acuerdo para posponer el duelo, Kearny cabalgó hasta Los Ángeles y rechazó la solicitud de Frémont de unirse a las tropas en México. [82] Cuando se le ordenó marchar con el ejército de Kearny de regreso al este, Frémont fue arrestado el 22 de agosto de 1847, cuando llegaron a Fort Leavenworth . Fue acusado de motín, desobediencia a órdenes, usurpación de poderes y otros delitos militares. Kearny le ordenó que se presentara ante el ayudante general en Washington para presentarse a juicio militar. Frémont fue declarado inocente de motín , pero fue condenado el 31 de enero de 1848 por desobediencia a un oficial superior y mala conducta militar. [83]
Al aprobar la decisión del tribunal, el presidente James K. Polk conmutó rápidamente la sentencia de baja deshonrosa de Frémont y lo reincorporó al ejército, debido a sus servicios de guerra. Polk consideró que Frémont era culpable de desobedecer órdenes y mala conducta, pero no creía que Frémont fuera culpable de motín. [84] Además, Polk deseaba aplacar a Thomas Hart Benton , un poderoso senador y suegro de Frémont, que sentía que Frémont era inocente. Frémont, que solo obtuvo un indulto parcial de Polk, renunció a su cargo en protesta y se instaló en California. [85] A pesar de la corte marcial, Frémont siguió siendo popular entre el público estadounidense.
Los historiadores están divididos en sus opiniones sobre este período de la carrera de Frémont. Mary Lee Spence y Donald Jackson, editores de una gran colección de cartas de Fremont y otros que datan de este período, concluyeron que "... en el episodio de California, Frémont tenía razón tanto como se equivocaba. E incluso una investigación superficial del registro de la corte marcial produce una conclusión innegable: ninguna de las partes en la controversia salió airosa". [86] Allan Nevins afirma que Kearny:
Theodore Grivas escribió que "no parece muy claro cómo Frémont, un oficial del ejército, pudo haber imaginado que un oficial naval [Stockton] podría haberlo protegido de una acusación de insubordinación hacia su oficial superior [Kearny]". Grivas continúa diciendo, sin embargo, que "este conflicto entre Kearny, Stockton y Frémont tal vez podría haberse evitado si los métodos de comunicación hubieran sido los que son hoy". [88]
En 1848, Frémont y su suegro, el senador Benton, decidieron restaurar su honor y reputación de explorador después de su juicio marcial y desarrollaron un plan para promover su visión del Destino Manifiesto. Con un gran interés en el potencial de los ferrocarriles, el senador Benton había buscado el apoyo del Senado para un ferrocarril que conectara San Luis con San Francisco a lo largo del paralelo 38, la latitud que ambas ciudades comparten aproximadamente. Después de que Benton no logró obtener fondos federales, Frémont consiguió fondos privados. En octubre de 1848 se embarcó con 35 hombres por los ríos Misuri , Kansas y Arkansas para explorar el terreno. Los artistas y hermanos Edward y Richard Kern, y su hermano Benjamin Kern, formaban parte de la expedición, pero Frémont no pudo obtener el valioso servicio de Kit Carson como guía, como en sus expediciones anteriores. [89]
Cuando su grupo llegó a Bent's Fort , la mayoría de los tramperos le aconsejaron encarecidamente que no continuara el viaje. Ya había treinta centímetros de nieve en el suelo de Bent's Fort y el invierno en las montañas prometía ser especialmente nevoso. Parte del propósito de Frémont era demostrar que un ferrocarril en el paralelo 38 sería práctico durante todo el año. En Bent's Fort, contrató a "Uncle Dick" Wootton como guía y en lo que ahora es Pueblo, Colorado , contrató al excéntrico Old Bill Williams y siguió adelante.
Si Frémont hubiera continuado por el río Arkansas, podría haber tenido éxito. El 25 de noviembre, en lo que hoy es Florence, Colorado , giró bruscamente hacia el sur. Cuando su grupo cruzó la cordillera Sangre de Cristo por el paso de Mosca , ya habían experimentado días de frío intenso, nieve cegadora y un viaje difícil. Algunos miembros del grupo, incluido el guía Wootton, ya habían regresado, concluyendo que seguir viajando sería imposible. Benjamin Kern y "Old Bill" Williams fueron asesinados por guerreros ute mientras volvían a seguir el camino de la expedición para buscar equipo y supervivientes. [90]
Aunque los pasos a través del Sangre de Cristo habían resultado demasiado empinados para un ferrocarril, Frémont siguió adelante. Desde este punto, el grupo aún podría haber tenido éxito si hubieran remontado el Río Grande hasta su nacimiento, o hubieran tomado una ruta más al norte, pero la ruta que tomaron los llevó a la cima de la montaña Mesa. [91] El 12 de diciembre, en la montaña Boot, tardaron noventa minutos en avanzar trescientos metros. Las mulas comenzaron a morir y el 20 de diciembre, solo quedaban con vida 59 animales.
No fue hasta el 22 de diciembre que Frémont reconoció que el grupo necesitaba reagruparse y reabastecerse. Comenzaron a dirigirse a Taos en el Territorio de Nuevo México . Para cuando el último miembro superviviente de la expedición llegó a Taos el 12 de febrero de 1849, 10 del grupo habían muerto y habían sido devorados por los supervivientes. [92] De no ser por los esfuerzos del miembro Alexis Godey, [93] se habrían perdido otros 15. [94] Después de recuperarse en Taos, Frémont y solo unos pocos de los hombres partieron hacia California a través de una ruta comercial establecida en el sur.
Edward y Richard Kern se unieron a la expedición de reconocimiento militar de JH Simpson a los navajos en 1849 y dieron al público estadounidense algunas de las primeras imágenes gráficas auténticas de la gente y el paisaje de Arizona, Nuevo México y el sur de Colorado; con vistas del Cañón de Chelly , el Cañón Chaco y El Morro (Inscription Rock) . [95]
En 1850, Frémont recibió la Medalla del Patrono de la Royal Geographical Society por sus diversos esfuerzos exploratorios. [96]
El 10 de febrero de 1847, Frémont compró una parcela de tierra de 70 millas cuadradas en las estribaciones de la Sierra a través del especulador de tierras Thomas Larkin por $3,000 ($83,177 en 2023). [97] Conocida como Las Mariposas (en español, "Las Mariposas"), una alusión a la gran cantidad de mariposas Monarca que se encuentran allí, la tierra había sido propiedad del exgobernador de California Juan Bautista Alvarado y su esposa Martina Caston de Alvarado. [97] Frémont esperaba que Las Mariposas estuviera cerca de San Francisco o Monterey, pero se decepcionó al saber que estaba más al interior, cerca de Yosemite , en los terrenos de caza y recolección de los indios Miwok . [97]
Después de su corte marcial en 1848, Frémont se mudó a Las Mariposas y se convirtió en ranchero, pidiendo dinero prestado a su suegro Benton y al senador John Dix para construir una casa, un corral y un granero. [97] Frémont ordenó un aserradero y lo envió por el vapor Aspinwall Fredonia a Las Mariposas . [97] Los mexicanos de Sonora le informaron a Frémont que se había descubierto oro en su propiedad. [98] Frémont se convirtió instantáneamente en un hombre rico, una veta de cuarzo de cinco millas producía cientos de libras de oro de placer cada mes. [97] [h] En 1851, Hiland Hall , exgobernador de Vermont , fue nombrado presidente de la comisión federal creada para resolver los títulos de propiedad mexicanos en California; [99] viajó a San Francisco para comenzar su trabajo, y su yerno Trenor W. Park viajó con él. [99] Frémont contrató a Park como socio gerente para supervisar las actividades diarias de la finca, [99] y trabajadores mexicanos para lavar el oro en su propiedad a cambio de un porcentaje de las ganancias. [98] Frémont adquirió grandes propiedades en San Francisco, y mientras desarrollaba su rancho de oro Las Mariposas , vivió un estilo de vida adinerado en Monterey. [98]
Sin embargo, pronto surgieron problemas legales sobre los derechos de propiedad y minerales. [100] Surgieron disputas cuando los ocupantes ilegales se instalaron en el terreno de Las Mariposas de Frémont para extraer oro. [97] Se cuestionaba si los tres distritos mineros del terreno eran de dominio público, mientras que la Merced Mining Company estaba extrayendo activamente oro en la propiedad de Frémont. [97] Dado que Alvarado había comprado Las Mariposas con una "concesión flotante", los límites de la propiedad no estaban definidos con precisión por el gobierno mexicano. [97] La propiedad de la tierra por parte de Alvarado fue cuestionada legalmente, ya que Alvarado nunca se instaló en la propiedad como lo exigía la ley mexicana. [100] Todos estos asuntos persistieron y se discutieron en los tribunales durante muchos años hasta que la Corte Suprema finalmente falló a favor de Frémont en 1856. [101] Aunque la victoria legal de Frémont le permitió conservar su riqueza, creó una animosidad persistente entre sus vecinos. [101]
A finales de la década de 1850, Frederick H. Billings , socio del bufete de abogados Halleck, Peachy & Billings que empleaba a Park, se asoció con Frémont en varias empresas comerciales exitosas. [102] Billings luego se embarcó en varios viajes a Europa en un intento infructuoso de vender las acciones de la mina Mariposa de Frémont. [102] Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Billings actuó como agente de Frémont cuando Frémont tomó la iniciativa de comprar armas en Inglaterra para uso de las tropas de la Unión . [102]
El 13 de noviembre de 1849, el general Bennet C. Riley , sin la aprobación de Washington, convocó a una elección estatal para ratificar la nueva constitución del estado de California. [103] El 20 de diciembre, la legislatura de California votó para sentar a dos senadores para representar al estado en el Senado. [104] El favorito era Frémont, un demócrata de Free Soil , conocido por ser un héroe del oeste y considerado por muchos como una víctima inocente de una corte marcial injustificada. [104] Los otros candidatos eran T. Butler King, un Whig, y William Gwin , un demócrata. [105] Frémont ganó el primer escaño del Senado, con facilidad al obtener 29 de los 41 votos y Gwin, con el respaldo del Sur, fue elegido para el segundo escaño del Senado, habiendo ganado 24 de los 41 votos. [104] Por sorteo, Gwin ganó el mandato más largo del Senado, mientras que Frémont ganó el mandato más corto del Senado. [104]
En Washington, Frémont, cuyo rancho en California había sido comprado a un concesionario de tierras mexicano, apoyó una ley fallida que habría aprobado automáticamente las concesiones de tierras mexicanas, y otra ley que impedía a los trabajadores extranjeros poseer concesiones de oro (el rancho de Fremont estaba en una zona aurífera), llamada despectivamente "Ley del Oro de Frémont". [106] Frémont votó en contra de las duras sanciones para quienes ayudaran a los esclavos fugitivos y estaba a favor de abolir el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia. [107]
Los opositores demócratas pro-esclavitud de Frémont, llamados los Chivs, se opusieron firmemente a la reelección de Frémont y apoyaron a Solomon Heydenfeldt . [107] Al regresar apresuradamente a California con la esperanza de frustrar a los Chivs, Frémont comenzó su propio periódico electoral, el San Jose Daily Argus , sin embargo, en vano, no pudo obtener suficientes votos para la reelección al Senado. [107] Ni Heydenfeldt, ni el otro competidor de Frémont por segunda vez, King, pudieron obtener una mayoría de votos, lo que permitió a Gwin ser el único senador de California. [107] El mandato de Frémont duró 175 días desde el 10 de septiembre de 1850 hasta el 3 de marzo de 1851, y solo sirvió 21 días hábiles en Washington en el Senado. [107] John B. Weller , partidario de la esclavitud y apoyado por los Chivs, fue elegido un año después para ocupar el escaño vacante en el Senado que anteriormente ocupaba Frémont. [108]
En el otoño de 1853, Frémont se embarcó en otra expedición para identificar una ruta viable para un ferrocarril transcontinental a lo largo del paralelo 38. El grupo viajó entre Missouri y San Francisco, California, por una combinación de senderos conocidos y terreno inexplorado. Un objetivo principal era atravesar las Montañas Rocosas y Sierra Nevada durante el invierno para documentar la cantidad de nieve y la viabilidad del paso ferroviario invernal a lo largo de la ruta. Su fotógrafo ( daguerrotipista ) fue Solomon Nunes Carvalho .
Frémont siguió el Camino de Santa Fe , pasando por Bent's Fort antes de dirigirse al oeste y entrar en el Valle de San Luis de Colorado en diciembre. Luego, el grupo siguió la Rama Norte del Antiguo Camino Español , cruzando la Divisoria Continental en Cochetopa Pass y continuando hacia el oeste hasta el centro de Utah. Pero seguir el camino se vio dificultado por la capa de nieve. En alguna ocasión, pudieron detectar evidencia de la expedición del capitán John Gunnison , que había seguido la Rama Norte solo unos meses antes.
Semanas de nieve y frío intenso pasaron factura y ralentizaron el avance. Se abandonó el equipo no esencial y un hombre murió antes de que el grupo llegara al asentamiento mormón de Parowan, en el suroeste de Utah, el 8 de febrero de 1854. Después de pasar dos semanas en Parowan para recuperar fuerzas, el grupo continuó a través de la Gran Cuenca y entró en el valle de Owens , cerca de la actual Big Pine , California, en el flanco oriental de las montañas de Sierra Nevada. Frémont viajó hacia el sur antes de cruzar Sierra Nevada y entrar en la cuenca del río Kern , que él y su grupo siguieron luego hacia el oeste hasta el valle de San Joaquín .
Frémont llegó a San Francisco el 16 de abril de 1854. Después de haber completado una travesía invernal a través del oeste montañoso, Frémont era optimista de que un ferrocarril a lo largo del paralelo 38 era viable y que el viaje invernal a lo largo de la línea sería posible a través de las Montañas Rocosas. [109]
En 1856, Frémont (de 43 años) se convirtió en el primer candidato presidencial del recién formado Partido Republicano . Los republicanos, cuyo partido se había establecido en 1854, estaban unidos en su oposición a la administración Pierce y la expansión de la esclavitud en el Oeste. [110] Inicialmente, el exgobernador de Virginia John B. Floyd y la poderosa familia Preston le pidieron a Frémont que fuera el candidato demócrata. [98] Frémont anunció que estaba a favor de Free Soil Kansas y que estaba en contra de la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [98]
Sin embargo, los líderes republicanos Nathaniel P. Banks , Henry Wilson y John Bigelow lograron que Frémont se uniera a su partido político. [98] En busca de un frente unido y una cara nueva para el partido, los republicanos nominaron a Frémont para presidente por sobre otros candidatos, y al conservador William L. Dayton de Nueva Jersey , para vicepresidente, en su convención de junio de 1856 celebrada en Filadelfia. [111] La campaña republicana utilizó el lema "Suelo libre, hombres libres y Frémont" para hacer una cruzada por granjas libres (granjas) y contra el poder esclavista . [111] Sin embargo, Frémont, conocido popularmente como El Pionero , tenía atractivo para los votantes y siguió siendo el símbolo del Partido Republicano. [111] El Partido Demócrata nominó a James Buchanan .
La esposa de Frémont, Jessie, Bigelow e Issac Sherman dirigieron la campaña de Frémont. [111] Como hija de un senador, Jessie se había criado en Washington y entendía la política más que Frémont. [111] Muchos trataban a Jessie como una profesional política igual, mientras que a Frémont la trataban como una aficionada. [111] Recibió mucha más atención popular que las potenciales primeras damas, y los republicanos celebraron su participación en la campaña llamándola Nuestra Jessie . [112] Jessie y la maquinaria de propaganda republicana llevaron a cabo una fuerte campaña, pero no pudo lograr que su poderoso padre, el senador Benton, apoyara a Frémont. [111] Mientras elogiaba a Frémont, Benton anunció su apoyo a Buchanan. [113]
Frémont, junto con los otros candidatos presidenciales, no participó activamente en la campaña, y se quedó la mayor parte del tiempo en su casa en 56 West Street, en la ciudad de Nueva York. [111] Esta práctica era típica en las campañas presidenciales del siglo XIX. Para ganar la presidencia, los republicanos se concentraron en cuatro estados clave, Pensilvania , Nueva Jersey, Indiana e Illinois . [111] Se enviaron eminencias republicanas para denunciar el apego del Partido Demócrata a la esclavitud y su apoyo a la derogación del Compromiso de Misuri. [112] Los demócratas experimentados, conociendo la estrategia republicana, también apuntaron a estos estados, llevando a cabo una dura campaña mediática, mientras naturalizaban ilegalmente a miles de inmigrantes extranjeros en Pensilvania. [114]
La campaña fue particularmente abusiva , ya que los demócratas atacaron el nacimiento ilegítimo de Frémont y alegaron que Frémont era católico. [98] En una contracruzada contra los republicanos, los demócratas ridiculizaron el historial militar de Frémont y advirtieron que su victoria traería una guerra civil. Gran parte de la retórica privada de la campaña se centró en rumores infundados sobre Frémont: se hablaba de él como presidente a cargo de un gran ejército que apoyaría las insurrecciones de esclavos, la probabilidad de linchamientos generalizados de esclavos y la esperanza susurrada entre los esclavos de libertad e igualdad política. [115] [113]
La campaña de Frémont tenía su sede cerca de su casa ( St. George ), junto al embarcadero del ferry de Clifton. Muchos mítines de campaña se llevaron a cabo en el césped, ahora la esquina de Greenfield y Bay Street. [116] Frémont fue derrotado, habiendo quedado segundo detrás de James Buchanan en una elección a tres bandas ; no ganó en su estado natal de California. Frémont recibió 114 votos electorales contra 174 votos recibidos por Buchanan. Millard Fillmore se presentó como candidato de un tercer partido en representación del Partido Americano (Know Nothing) . El voto popular fue para Buchanan, que recibió 1.836.072 votos contra 1.342.345 votos recibidos por Frémont el 4 de noviembre de 1856. [98] Fremont ganó 11 estados y Buchanan 19. Los demócratas estaban mejor organizados, mientras que los republicanos tuvieron que operar con fondos limitados.
Después de la campaña, Frémont regresó a California y se dedicó a su negocio minero en la finca aurífera de Mariposa, cuyo valor algunos estiman en diez millones de dólares. [98] El título de Frémont sobre la tierra de Mariposa había sido confirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1856. [98]
Al comienzo de la Guerra Civil , Frémont estaba de gira por Europa en un intento de encontrar patrocinadores financieros en su rancho Las Mariposas en California . El presidente Abraham Lincoln quería nombrar a Frémont como ministro estadounidense en Francia, aprovechando así su ascendencia francesa y la popularidad en Europa de sus posiciones antiesclavistas. Sin embargo, el secretario de Estado William Henry Seward se opuso al radicalismo de Frémont, y el nombramiento no se realizó. [117] En cambio, Lincoln nombró a Frémont mayor general del ejército de la Unión el 15 de mayo de 1861. Llegó a Boston desde Inglaterra el 27 de junio de 1861, y Lincoln lo ascendió a comandante del Departamento del Oeste el 1 de julio de 1861. El departamento del Oeste incluía el área al oeste de los Apalaches hasta el río Misisipi . [118] [i]
Después de que Frémont llegó a Washington, DC, se reunió con Lincoln y el comandante general Winfield Scott , y él mismo elaboró un plan para expulsar a todos los confederados de Missouri y hacer una campaña general por el Mississippi y avanzar sobre Memphis. [120] Según Frémont, Lincoln le había dado carta blanca sobre cómo llevar a cabo su campaña y usar su propio juicio, mientras hablaba en los escalones del pórtico de la Casa Blanca. [120] El objetivo principal de Frémont como comandante de los ejércitos occidentales era proteger Cairo, Illinois , a toda costa para que el ejército de la Unión avanzara hacia el sur por el río Mississippi. [121] Tanto Frémont como su subordinado, el general John Pope , creían que Ulysses S. Grant era el general combatiente necesario para asegurar Missouri de los confederados. Frémont tuvo que lidiar con un general de la Unión de gran presión, Nathaniel Lyon , cuya política de guerra irregular perturbó las complejas lealtades de Missouri. [122]
El 25 de julio de 1861, Frémont llegó a San Luis y tomó formalmente el mando de un Departamento del Oeste que estaba en crisis. [123] [124] Frémont tenía cuarenta y ocho años, era canoso y se lo consideraba guapo. [118] Traía consigo la gran reputación de "el Pionero del Oeste", por sus once años de servicio topográfico, y estaba concentrado en expulsar a las fuerzas confederadas de Missouri. [123] [118] Frémont tuvo que organizar un ejército en un estado esclavista que era en gran medida desleal, con un número limitado de soldados, suministros y armas de la Unión. [125] La guerra de guerrillas estaba estallando y dos ejércitos confederados planeaban capturar Springfield e invadir Illinois para capturar El Cairo . [125] Los deberes de Frémont al tomar el mando del Departamento del Oeste eran amplios, sus recursos eran limitados y la crisis de secesión en Missouri parecía ser incontrolable. [122] Frémont era responsable de salvaguardar Missouri y todo el Noroeste. [126] La misión de Frémont era organizar, equipar y dirigir al Ejército de la Unión por el río Misisipi , reabrir el comercio y separar la parte occidental de la Confederación. [127] Frémont recibió solo 23.000 hombres, cuyos alistamientos voluntarios de 3 meses estaban a punto de expirar. [127] Los gobernadores occidentales enviaron más tropas a Frémont, pero no tenía armas con las que armarlos. Tampoco había uniformes ni equipo militar, y los soldados estaban sujetos a racionamiento de alimentos, transporte deficiente y falta de pago. [127] La inteligencia de Fremont también era defectuosa, lo que lo llevó a creer que la milicia del estado de Missouri y las fuerzas confederadas eran el doble de numerosas de lo que realmente eran. [127]
La llegada de Frémont trajo consigo un aire aristocrático que levantó cejas y desaprobación general entre la gente de St. Louis. [118] Poco después de asumir el mando, Frémont se vio envuelto en una disputa política con Frank Blair , que era miembro de la poderosa familia Blair y hermano del miembro del gabinete de Lincoln. [128] Para ganar el control de la política de Missouri, Blair se quejó a Washington de que Frémont era "extravagante" y que su mando estaba repleto de una "horda de piratas", que estaban defraudando al ejército. [129] [j] Esto hizo que Lincoln enviara al ayudante general Lorenzo Thomas para controlar a Frémont, quien informó que Frémont era incompetente y había hecho compras cuestionables para el ejército. [131] El embrollo se convirtió en un escándalo nacional y Frémont fue incapaz de controlar los asuntos de suministro. Una investigación de un subcomité del Congreso encabezado por Elihu B. Washburne y una posterior investigación de la Comisión de Reclamaciones de Guerra sobre todo el Departamento Occidental confirmaron que muchas de las acusaciones de Blair eran ciertas. [130] [131]
Frémont dirigía su cuartel general en San Luis "como un autócrata europeo". Tal vez esto se debiera a una estancia en Francia antes de su nombramiento por el presidente Lincoln. Allí, Frémont había alquilado una lujosa mansión por 6.000 dólares al año, pagada por el gobierno, y se rodeó de guardias húngaros e italianos con uniformes llamativos. [132] Frémont, además, creó una guardia personal en el cuartel general compuesta por 300 hombres de Kentucky, elegidos por sus atributos físicos uniformes. [133] Frémont se había rodeado de asociados de California, que obtuvieron enormes ganancias al conseguir contratos del ejército sin la licitación competitiva requerida por la ley federal. [130] [131] Un californiano contrató la construcción de 38 lanchas de mortero por 8.250 dólares cada una, casi el doble de lo que valían. [131] Otro californiano, que era amigo personal de Frémont, pero que no tenía experiencia en construcción, recibió un contrato por valor de 191.000 dólares para construir una serie de fuertes, que deberían haber costado un tercio menos. [131] Los vendedores favoritos de Frémont recibieron "los contratos más estupendos" para vagones de ferrocarril, caballos, mulas del ejército, tiendas de campaña y otros equipos, la mayoría de ellos de mala calidad. [131] Se extendió un rumor en Washington de que Frémont estaba planeando iniciar su propia república o imperio en el Oeste. [134] La línea de suministro de Frémont, encabezada por el mayor Justus McKinstry , también fue objeto de escrutinio por corrupción y especulación. [130] El biógrafo de Frémont, Nevins, subraya que gran parte de los problemas de Frémont se derivaron del hecho de que el recién creado Departamento Occidental carecía de organización, materiales de guerra y reclutas entrenados, mientras que el despilfarro y la corrupción eran endémicas en el Departamento de Guerra bajo el primer secretario designado por Lincoln, Simon Cameron. [135]
A principios de mayo, un duro e impetuoso capitán del Ejército Regular, Nathaniel Lyon , ejerciendo autoridad irregular, dirigió tropas que capturaron un contingente legal de la milicia del estado de Missouri acampada en un suburbio de Saint Louis; durante la captura, murieron civiles. [123] Missouri no se había separado oficialmente de la Unión cuando Lyon fue ascendido a general de brigada por el presidente Abraham Lincoln y nombrado comandante temporal del Departamento del Oeste. [123] Lyon, que creía que una demostración de fuerza mantendría a Missouri en la Unión, declaró efectivamente la guerra al gobernador de Missouri de mentalidad secesionista Claiborne Jackson , quien fue expulsado por Lyon a los Ozarks. Lyon ocupó Jefferson City, la capital del estado, e instaló un gobierno estatal pro-Unión. [123] Sin embargo, Lyon quedó atrapado en Springfield con solo 6.000 hombres (incluido el coronel de la Unión Franz Sigel y su cuerpo alemán). [136] Una de las principales preocupaciones de Frémont, después de asumir el mando, fue la protección de El Cairo , una ciudad ocupada por la Unión en el río Misisipi , vital para la seguridad del esfuerzo bélico occidental del Ejército de la Unión. Contenía muy pocas tropas para defenderse de un ataque confederado. [124] En comparación con los confederados, las fuerzas de Frémont estaban dispersas y desorganizadas. [124] Frémont ordenó a Lyon que se retirara de Springfield y retrocediera a Rolla, mientras que Frémont envió tropas de refuerzo a El Cairo en lugar de a Lyon, que había solicitado más tropas. Frémont creía con cierta precisión que los confederados planeaban atacar El Cairo. [137] Lyon, sin embargo, eligió apresuradamente atacar al general confederado Sterling Price en la batalla de Wilson's Creek , en lugar de retirarse. [124] Durante la batalla, Lyon recibió un disparo en el corazón y murió instantáneamente. Cuando la línea de la Unión se rompió, de manera similar a la primera Batalla de Bull Run en el este, los confederados ganaron la batalla y capturaron Springfield, abriendo así el oeste de Misuri para el avance confederado. [138] Frémont fue severamente criticado por la derrota y por la muerte de Lyon, habiendo enviado tropas para reforzar a Cairo, en lugar de ayudar a las fuerzas mermadas de Lyon a 10 millas (16 km) al sur de Springfield. [139]
Respondiendo lo mejor que pudo a la amenaza de la milicia confederada y estatal, Frémont reunió tropas voluntarias, compró armas y equipo en el mercado libre y envió a su esposa, Jessie, a Washington, DC, donde presionó al presidente Lincoln para obtener más refuerzos. [124] Mientras comandaba el Departamento del Oeste, Frémont estaba buscando un general de brigada para comandar un puesto en El Cairo. [140] Al principio, Frémont iba a nombrar a John Pope , pero por recomendación del mayor McKinstry, entrevistó al discreto general de brigada Ulysses S. Grant . [141] Grant tenía reputación de ser un "vagabundo y un borracho" en el Viejo Ejército, pero Frémont vio a Grant de forma independiente utilizando su propio juicio. [142] Frémont concluyó que Grant era un "personaje modesto, poco dado a la euforia, de tenaz persistencia, de voluntad de hierro". [141] Frémont eligió a Grant y lo nombró comandante del puesto de El Cairo a fines de agosto de 1861. [141] Grant fue enviado a Ironton, con 3000 tropas no entrenadas, para detener un posible ataque confederado liderado por el general confederado William J. Hardee. [124] Inmediatamente después, Frémont envió a Grant a Jefferson City, para mantenerla a salvo de un posible ataque del general confederado Price una semana después de la batalla de Wilson's Creek. [138] Grant controló la situación en Jefferson City, entrenando y disciplinando tropas, aumentando las líneas de suministro y desplegando tropas en las afueras de la ciudad. [138] La ciudad se mantuvo a salvo mientras Price y sus tropas, gravemente golpeadas por la batalla de Wilson's Creek, se retiraban. [143]
Con la retirada de Price, Frémont se volvió más agresivo y pasó a la ofensiva. [144] Frémont sabía que la clave para la victoria en el Oeste era capturar el control del río Misisipi para las fuerzas de la Unión. Frémont decidió enfrentarse al general confederado Leonidas Polk de frente para controlar el tronco del Misisipi. [144] En un punto de inflexión de la Guerra Civil , el 27 de agosto de 1861, Frémont le dio a Ulysses S. Grant el mando de campo a cargo de una ofensiva combinada de la Unión cuyo objetivo era capturar Memphis, Vicksburg y Nueva Orleans, para mantener a Misuri e Illinois a salvo del ataque confederado. [144] El 30 de agosto, Grant asumió el mando del Ejército de la Unión en el Misisipi. [145] Con la aprobación de Frémont, Grant procedió a capturar Paducah, Kentucky , sin disparar un tiro, después de que Polk hubiera violado la neutralidad de Kentucky y hubiera capturado Columbus. El resultado fue que la legislatura de Kentucky votó por permanecer en la Unión. [146]
En su afán por recuperar la ventaja y compensar las pérdidas de la Unión en la batalla de Wilson's Creek y la ocupación de Lexington , Frémont y unos 40.000 soldados se dispusieron a recuperar Springfield. El 25 de octubre de 1861, las fuerzas de Frémont, lideradas por el mayor Charles Zagonyi , ganaron la Primera Batalla de Springfield . Esta fue la primera y única victoria de la Unión en el Oeste en el año 1861. El 1 de noviembre, Frémont ordenó a Grant que hiciera una demostración contra Belmont , un barco de vapor que desembarcaba al otro lado del río frente a Columbus, en un esfuerzo por expulsar al general confederado Price de Misuri. [147] Grant había solicitado anteriormente atacar Columbus, pero Frémont había rechazado la iniciativa de Grant. [148]
Frémont se vio sometido a una presión cada vez mayor para que tomara medidas decisivas, ya que los confederados controlaban la mitad de Missouri, las tropas confederadas al mando de Price y McCulloch seguían listas para atacar y las guerrillas rebeldes estaban causando estragos, destrozando trenes, cortando líneas telegráficas, quemando puentes, asaltando granjas y atacando puestos de la Unión. [149] Era necesario reducir o disolver las simpatías confederadas en los condados con mayor población esclavista. [150] La guerra confederada estaba provocando que miles de leales a la Unión se refugiaran, desamparados, en Illinois, Iowa y Kansas. [151] Los radicales de su bando y su esposa Jessie instaron a Frémont a liberar a los esclavos de conocidos partidarios de la Confederación. [151] Argumentaron que estos hombres estaban en rebelión y ya no estaban protegidos por la Constitución, y que era legal confiscar la propiedad de los rebeldes, incluidos sus esclavos. [151]
Así, en la mañana del 30 de agosto de 1861, al amanecer, Frémont, sin notificar al presidente Lincoln, emitió una proclamación poniendo a Missouri bajo la ley marcial. [152] El edicto declaraba que los civiles tomados en armas contra ellos serían sometidos a juicio marcial y ejecución, que la propiedad de quienes ayudaran a los secesionistas sería confiscada y que los esclavos de todos los rebeldes serían emancipados inmediatamente. [150] Esta última cláusula causó mucha preocupación. Kentucky todavía era "neutral" y los unionistas de allí temían que la acción de Frémont inclinara la opinión allí hacia la secesión. Un grupo en Louisville imploró al amigo del presidente Abraham Lincoln, Joshua Speed, que le dijera a Lincoln:
[N]o hay un día que perder en negar la emancipación o Kentucky se irá al traste. [153]
Lincoln, temiendo que la orden de emancipación de Frémont inclinara a Misuri (y otros estados fronterizos ) a la secesión, le pidió a Frémont que revisara la orden. Frémont se negó a hacerlo y envió a su esposa a defender su caso. El presidente Lincoln le dijo a Jessie que Frémont "nunca debió haber arrastrado a los negros a la guerra". [154] Cuando Frémont se mantuvo obstinado, Lincoln revocó públicamente la cláusula de emancipación de la proclamación el 11 de septiembre. Los aliados abolicionistas de Frémont atacaron a Lincoln por esto, creando más resentimiento. [155] Mientras tanto, el Departamento de Guerra compiló un informe sobre la mala conducta de Frémont como comandante en Misuri. Esto incluyó el arresto de Frank Blair , que puso fin a la alianza de Frémont con la familia Blair, que lo había respaldado para la nominación presidencial en 1856.
Finalmente, Lincoln decidió que Frémont tenía que irse. Emitió una orden para remover a Frémont del mando del Departamento Oeste, que le fue entregada personalmente por el amigo de Lincoln, Leonard Swett , el 2 de noviembre. Las acciones de Lincoln provocaron mucha hostilidad entre los republicanos radicales de todo el Norte, incluso de viejos amigos como el senador Orville Browning . El propio Lincoln declaró más tarde en privado su simpatía por Frémont, señalando que el primer reformador en algún área a menudo se excede y fracasa, pero siguió insistiendo en que Frémont había excedido su autoridad y puesto en peligro la causa de la Unión. [156]
Después de ser despedido por Lincoln, Frémont dejó Springfield y regresó a St. Louis. [157] En el exterior, Frémont expresó alegría por estar libre de las preocupaciones del deber, pero en el interior, Frémont estaba profundamente enojado creyendo que los republicanos dirigían una guerra incompetente y que los Blair, actuando bajo motivos maliciosos, eran responsables de lo que él creía que era su despido injustificado por Lincoln. [157] Siguieron más humillaciones, la Guardia Zagonyi de Frémont fue dada de baja del Ejército sin paga, y todos los contratos que hizo fueron suspendidos tras la aprobación de Washington. [157] Pronto aumentó la presión entre los radicales y los partidarios de Frémont para su reinstalación del mando en el Ejército. [157] En marzo de 1862, Lincoln puso a Frémont al mando del Departamento de Montaña, que era responsable de partes del oeste de Virginia , el este de Tennessee y el este de Kentucky , aunque claramente había perdido la confianza en el Pathfinder. [158] [ verificación necesaria ]
Frémont y su ejército y otros dos generales, Nathaniel P. Banks e Irvin McDowell , y sus respectivos ejércitos, estaban a cargo de proteger el valle de Shenandoah y Washington DC. [159] [ verificación necesaria ] En lugar de tener estos ejércitos bajo un solo mando, Lincoln y Stanton microgestionaron sus movimientos. [159] [ verificación necesaria ] El general confederado Stonewall Jackson se aprovechó de este mando dividido y atacó sistemáticamente a cada ejército de la Unión, sembrando el miedo en Washington, DC, tomando botín y miles de prisioneros. [160] [ verificación necesaria ] A principios de junio de 1862, Frémont persiguió al general confederado Stonewall Jackson durante ocho días, y finalmente se enfrentó a parte de la fuerza de Jackson, liderada por Richard S. Ewell, en la batalla de Cross Keys . Frémont comandaba 10.500 tropas de la Unión, mientras que Ewell comandaba unas 5.000 tropas confederadas. [161] Frémont había avanzado por Valley Pike desde el noroeste a través de Harrisonburg hasta Cross Keys, mientras que el general de brigada de la Unión James Shields se acercaba desde el noreste, con la esperanza de atrapar a las fuerzas de Jackson. [161] Ewell, que estaba a cargo de defender el flanco occidental de Jackson, estableció fuertes posiciones defensivas. [161]
El 8 de junio de 1862, a las 10:00 am, la infantería de Frémont, compuesta por inmigrantes alemanes, avanzó sobre la línea confederada abriendo la Batalla de Cross Keys y lentamente hizo retroceder el avance confederado. [162] El 15.º Regimiento de Infantería de Alabama contuvo el ataque de Frémont durante media hora, seguido de un duelo de artillería de largo alcance. Los confederados, reforzados por el 44.º Regimiento de Virginia, rechazaron varios asaltos de la Unión. [162] Frémont lanzó un ataque importante, pero los confederados detuvieron el fuego hasta que los soldados alemanes de la Unión estuvieron cerca, lanzando una descarga devastadora que repelió el asalto de la Unión. [162] Frémont se retiró, negándose a lanzar un segundo asalto, y los confederados ganaron el territorio previamente ocupado por el Ejército de la Unión. [162] Al frente del Ejército de Frémont con una brigada de contención, los hombres de Ewell, por órdenes de Jackson, se retiraron a Port Republic. [162] En la batalla de Port Republic al día siguiente, Frémont atacó el flanco trasero de Jackson usando artillería, pero no lanzó un asalto importante. [163] Esa tarde, Jackson puso a su ejército en movimiento hacia Brown's Gap, más allá del alcance de la artillería de Frémont. [163] Jackson y su ejército lograron salir del valle de Shenandoah y reunirse con Robert E. Lee en Richmond. [163] Lincoln ordenó a Shields y Frémont que se retiraran del valle de Shenandoah. [163] Frémont fue criticado por llegar tarde a unirse con McDowell en Strasburg y permitir que el ejército de Jackson escapara. [159] [ verificación necesaria ]
Cuando el 26 de junio de 1862 se creó el Ejército de Virginia , que incluía el cuerpo del general Frémont con John Pope al mando, Frémont se negó a servir alegando que era superior a Pope y por motivos personales. Se fue a la ciudad de Nueva York, donde permaneció durante toda la guerra, esperando recibir otro mando, pero no lo consiguió. [164] [165] En 1863, los afroamericanos de Poughkeepsie, Nueva York, intentaron formar "un ejército de 10.000 hombres totalmente negros que se conocería como la 'Legión Fremont'. Estaría comandado por el general John C. Frémont, un héroe para muchos afroamericanos debido a su orden unilateral de agosto de 1861 que liberaba a los esclavos en Missouri... En última instancia, la propuesta de la Legión Fremont no se materializó". [166] [167] Reconociendo que no podría contribuir más a los esfuerzos del Ejército de la Unión, Frémont renunció a su comisión en junio de 1864. [168] [169]
En 1860, los republicanos nominaron a Abraham Lincoln para presidente, quien ganó la presidencia y luego se presentó a la reelección en 1864. Los republicanos radicales , un grupo de abolicionistas de línea dura , estaban molestos con las posiciones de Lincoln sobre las cuestiones de la esclavitud y la reconciliación de posguerra con los estados del sur. Estos radicales habían resentido amargamente el despido de Lincoln de Frémont en 1861 por su edicto de emancipación en St. Louis. [170] El 31 de mayo de 1864, el efímero Partido de la Democracia Radical nominó a Frémont (de 51 años) para presidente en Cleveland. [170] Frémont fue apoyado por republicanos radicales, inmigrantes de Alemania Occidental y demócratas de guerra. [170] Esta fisura en el Partido Republicano dividió al partido en dos facciones: los republicanos radicales anti-Lincoln, que nominaron a Frémont, y los republicanos pro-Lincoln. [170] El 22 de septiembre de 1862, Lincoln había emitido su propia Proclamación de Emancipación , vigente desde el 1 de enero de 1863, que liberaba "para siempre" a los esclavos de los estados del Sur que luchaban bajo la Confederación. Frémont se retiró a regañadientes de las elecciones el 22 de septiembre de 1864; al día siguiente, en un compromiso preestablecido, Lincoln eliminó de su gabinete al más conservador Montgomery Blair . [170]
En 1864, los Frémont compraron un rancho en la actual Sleepy Hollow, Nueva York , al editor de periódicos James Watson Webb . Lo llamaron Pocaho , un nombre indígena. Para Jessie fue una oportunidad de recuperar algo del encanto y el aislamiento de vivir en el campo, ahora que John se había retirado de la política. [171] La casa, ahora en 7 Pokahoe Drive en Sleepy Hollow, es actualmente una residencia privada. [172]
El estado de Misuri tomó posesión del Ferrocarril del Pacífico en febrero de 1866, cuando la compañía incumplió con el pago de sus intereses. En junio de 1866, el estado traspasó la empresa a Frémont en una venta privada. Él reorganizó sus activos como el Ferrocarril del Pacífico Suroeste en agosto, pero menos de un año después (junio de 1867), el ferrocarril fue embargado por el estado después de que Frémont no pudiera pagar la segunda cuota del precio de compra. [173] El pánico de 1873 , causado por la especulación excesiva en la industria ferroviaria, y la depresión que le siguió, acabaron con gran parte de la riqueza restante de Frémont. Sus dificultades financieras obligaron a los Frémont a vender Pocaho en 1875 y regresar a la ciudad de Nueva York. [174]
Frémont fue nombrado gobernador del Territorio de Arizona por el presidente Rutherford B. Hayes y sirvió desde 1878 hasta 1881. Pasó poco tiempo en Arizona y se le pidió que volviera a sus funciones en persona o renunciara; Frémont eligió la renuncia. [175] Indigente, la familia dependía de las ganancias de las publicaciones de su esposa Jessie.
Frémont vivió retirado en Staten Island . En abril de 1890, fue designado nuevamente mayor general y luego agregado a la lista de retirados del ejército, una medida que se tomó para aliviar su situación financiera permitiéndole calificar para una pensión. [176]
El domingo 13 de julio de 1890, a la edad de 77 años, Frémont murió de peritonitis en su residencia en 49 West Twenty-fifth Street en Nueva York. Su muerte fue inesperada y su breve enfermedad no fue generalmente conocida. El martes 8 de julio, Frémont se había visto afectado por el calor de un día de verano particularmente caluroso. El miércoles se resfrió y fue confinado en su dormitorio. Sus síntomas progresaron a peritonitis (una infección abdominal) que causó su muerte. [177] En el momento de su muerte, Frémont era conocido popularmente como el "Pionero de las Montañas Rocosas". [177] Inicialmente enterrado en el cementerio de Trinity Church , fue enterrado nuevamente en el cementerio de Rockland en Sparkill, Nueva York , el 17 de marzo de 1891. [178]
Tras la muerte de Fremont, su esposa Jessie recibió una pensión de la Guerra Civil con un ingreso anual de $2000 ($67 822 en 2023). [179]
Aunque Frémont a menudo se vio envuelto en controversias, jugó un papel importante en la apertura del Oeste americano a la colonización de pioneros americanos, en parte por sus ataques a los nativos americanos. [20] Sus relatos confiables, incluyendo mapas publicados, narraciones y documentación científica de sus expediciones, guiaron a los emigrantes americanos por tierra hacia el Oeste a partir de mediados de la década de 1840. [20] Frémont, conocido popularmente como El Pionero durante su época, fue considerado un héroe americano. [20] Mucha gente creyó que el arresto de Frémont y el juicio marcial por parte de Kearny durante la guerra mexicano-estadounidense fueron injustificados.
Durante la Guerra Civil , la victoria de Frémont sobre los confederados en Springfield fue la única batalla exitosa de la Unión en el Departamento Oeste en 1861. Sin embargo, la reputación de Frémont se vio dañada después de que Lincoln lo relevara del mando por insubordinación. Después de dejar el Departamento de Montaña en 1862, la carrera de servicio activo de Frémont en la guerra prácticamente terminó. La promoción de Ulysses S. Grant por parte de Frémont en 1861 , yendo en contra de los chismes del Ejército, fue fructífera; Grant se convirtió en el mayor general de la Unión. Invirtió mucho en la industria ferroviaria, pero el Pánico de 1873 acabó con la fortuna de Frémont, y su apariencia a partir de entonces parecía cansada y envejecida.
Se recuerda a Frémont por haber plantado la bandera estadounidense en las Montañas Rocosas durante su primera expedición, reivindicando simbólicamente el Oeste para los Estados Unidos. Por sus registros botánicos y la información recopilada en sus exploraciones, muchas plantas llevan su nombre en honor a Frémont. Una gran estatua/escultura de Frémont se exhibe en el Parque Regional Pathfinder cerca de Florence, Colorado. [180]
En sus memorias, Frémont acuñó la frase " Golden Gate " para referirse al estrecho entre el condado de Marin y el condado de San Francisco.
El biógrafo de Frémont, Allan Nevins, dijo que había dos cosas fascinantes en Frémont. [181] La primera era el "dramatismo infalible de su vida; una vida forjada a partir de las tempestades más feroces y los estallidos de sol más radiantes". [181] La segunda era la carrera dramática de Frémont, que planteaba la pregunta: "¿Cómo pudo el hombre que a veces tuvo un éxito tan deslumbrante y en otras ocasiones fracasar de manera tan abismal?". [182] Nevins dijo que el problema psicológico de Frémont se atribuía en parte a su herencia de impulsividad y brillantez de sus padres "emocionalmente desequilibrados". [182] Nevins dijo que Frémont fue alentado por sus padres a realzar sus rasgos heredados de autosuficiencia, descuido y aventurero y que carecía de la disciplina que su espíritu apasionado y su mente rápida más necesitaban. [182]
En cuanto al mandato de Frémont como comandante del Oeste, Lincoln pensaba que Frémont era personalmente honesto, pero su "error cardinal" fue que "se aísla y no permite que nadie lo vea; y por lo tanto no sabe lo que está sucediendo en el asunto mismo que está tratando". Muchos historiadores están de acuerdo con Lincoln. [135]
Según Rebecca Solnit , los célebres asesinatos de los californianos Berryessa y sus dos sobrinos en las costas de San Rafael, comandados por Frémont durante la Rebelión de la Bandera del Oso el 28 de junio de 1846, pusieron de relieve un camino dudoso hacia la condición de estado de California. [60] Solnit escribió que la impopularidad de Frémont en California, mientras Frémont era candidato republicano durante las elecciones presidenciales de 1856 y perdía el estado, se debió en parte a este incidente. [60] Aunque sus asesinatos no se disputan, los acontecimientos que rodearon sus muertes son objeto de controversia. [183] Es posible que Frémont y sus hombres se estuvieran vengando de la muerte de dos osos a manos de los californianos. [183] Es posible que Frémont confundiera a los hermanos de Haro con soldados, mientras que una persona sostiene que los asesinatos representaban el racismo de los osos blancos. [183] Berryessa y sus dos sobrinos pueden haber sido considerados nativos americanos por los estadounidenses europeos , y recibieron un trato más duro por parte de Frémont y Carson. [184]
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Los Frémont fueron padres de cinco hijos:
Frémont es conmemorado por muchos lugares y otras cosas que llevan su nombre.
Condados de EE. UU.: [190]
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