James Thomas Aubrey Jr. (14 de diciembre de 1918 - 3 de septiembre de 1994) fue un ejecutivo de cine y televisión estadounidense. Como presidente de la cadena de televisión CBS de 1959 a 1965, con su "olor a obreros ", [1] produjo algunas de las series de televisión más duraderas en el aire, incluidas Gilligan's Island y The Beverly Hillbillies .
Bajo el liderazgo de Aubrey, CBS dominó la televisión estadounidense, aventajando a las otras cadenas NBC y ABC , por nueve puntos y viendo sus ganancias aumentar de 25 millones de dólares en 1959 a 49 millones de dólares en 1964. El New York Times Magazine en 1964 llamó a Aubrey "un maestro de la programación". cuyas adivinaciones condujeron a éxitos impresionantes". Aubrey había reemplazado al presidente de CBS Television , Louis G. Cowan , quien fue despedido después de los escándalos del concurso . La difícil toma de decisiones de Aubrey le valió el apodo de "Cobra Sonriente" durante su mandato.
A pesar de su éxito en televisión, la personalidad abrasiva y el ego de Aubrey llevaron a su despido de CBS, en medio de acusaciones de mala conducta. Aubrey no ofreció ninguna explicación tras su despido, ni tampoco el presidente de CBS, Frank Stanton , ni el presidente de la junta directiva, William Paley . "Las circunstancias rivalizaban con los mejores programas de aventuras o misterio de la CBS", declaró The New York Times en su artículo de primera plana sobre su despido, que se produjo "el domingo más soleado de febrero" de 1965.
Después de cuatro años como productor independiente, Aubrey fue contratado por el financiero Kirk Kerkorian en 1969 para presidir el cierre casi total de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), durante el cual recortó el presupuesto y enajenó a productores y directores, pero obtuvo ganancias. a una empresa que había sufrido enormes pérdidas. En 1973, Aubrey renunció a MGM, declaró que su trabajo estaba hecho y luego mantuvo un perfil bajo durante las últimas dos décadas de su vida.
Nacido en LaSalle, Illinois , James Thomas Steven Aubrey era el mayor de cuatro hijos de James Thomas Aubrey Sr., un ejecutivo de publicidad de la firma de Chicago Aubrey, Moore y Wallace Inc., y su esposa, la ex Mildred Stever. Creció en el próspero suburbio de Lake Forest en Chicago y asistió a la Academia Lake Forest , la Academia Phillips Exeter en Exeter, New Hampshire y la Universidad de Princeton . [2] Los cuatro niños, James, Stever, David y George, fueron a las mismas escuelas; su hermano Stever se convirtió en un exitoso anunciante en J. Walter Thompson antes de dirigir la agencia F. William Free . Mientras estaban en Princeton, los cuatro hermanos eran miembros del club de comidas Tiger Inn . "Mi padre insistía en los logros", recordó Aubrey en 1986. [3]
En Princeton, Aubrey estaba en el equipo de fútbol, jugando como lateral izquierdo. La revista New York Times describió a Aubrey como "de 6 pies y 2 pulgadas con una sonrisa incandescente", con "ojos azules polares reveladores". [4] La revista Life lo describió como "joven, guapo, inteligente, con una sonrisa incandescente, un ingenio tranquilo y algo salado, y cuando quería encenderlo, un encanto considerable. Siempre fue fastidioso, desde su Jerry el Corte de pelo de barbero hasta sus gemelos con ojos de CBS ". [1] Un productor dijo: "Aubrey es uno de los tipos más insaciablemente curiosos que conozco". [1] Se graduó en 1941 con honores en inglés y entró en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [5] Como parte de su título, Aubrey completó una tesis de 196 páginas titulada "La deuda de Fielding con Cervantes y la tradición picaresca". [6]
Durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Aubrey ascendió al rango de mayor y enseñó vuelo militar al actor James Stewart , que era un piloto civil con licencia. [7] [8] [9] Mientras estaba destinado en el sur de California, conoció a Phyllis Thaxter , una actriz firmada por MGM, con quien se casó en noviembre de 1944. [5] El primer papel de Thaxter fue el de la esposa de Ted Lawson en Thirty Seconds Over. Tokio (1944), y su última película fue como Martha Kent , en Superman de 1978 . Tuvieron dos hijos, Susan Schuyler "Skye" Aubrey (1946-2020) y James Watson Aubrey (nacido alrededor de 1953). [10] La pareja se divorció en 1962. [2] [11]
Después de ser dado de baja de la Fuerza Aérea, Aubrey permaneció en el sur de California; antes de casarse, tenía la intención de regresar a Chicago. En Los Ángeles , vendió publicidad para las revistas Street & Smith y Condé Nast . Su primer trabajo en radiodifusión fue como vendedor en la emisora de radio CBS de Los Ángeles, KNX , y pronto pasó a la nueva emisora de televisión de la cadena, KNXT . [5] En dos años, Aubrey había ascendido a jefe de programación de televisión de la costa oeste de la cadena. Conoció a Hunt Stromberg Jr. y desarrollaron la popular serie occidental Have Gun, Will Travel . [5] Enviaron su idea al jefe de programación de la cadena, Hubbell Robinson , y como dijeron los periodistas Richard Oulahan y William Lambert , "el resto es historia de la televisión". [1] Aubrey fue ascendido a director de todos los programas de la cadena de televisión, con sede en California, hasta que pasó a ABC en 1956. [12]
El 16 de diciembre de 1956, el presidente de American Broadcasting Company (ABC), Oliver E. Treyz, anunció que Aubrey se convertiría inmediatamente en el jefe de programación y talento de la cadena. [12] ABC, la más débil de las tres cadenas en ese momento, era un contendiente con una lista de afiliados y programas comparable a los primeros días de la cadena Fox . Aubrey dijo más tarde: "En ese momento, no había ABC. La sede era un antiguo centro de equitación, pero fui porque [el presidente de ABC] Leonard Goldenson, en efecto, dijo: 'Mira, no sé mucho sobre televisión, no sé mucho sobre televisión". Soy abogado. Y me dejó tener autonomía". [3] Como vicepresidente de televisión, título que Aubrey obtuvo antes de marzo de 1957, sacó al aire lo que recordaba como "cosas salvajes, sexys y animadas, cosas que nunca se habían hecho antes"; programas como la serie de televisión antológica de Walt Disney producida por The Walt Disney Company y programas producidos por Warner Bros. Television como Maverick , un western protagonizado por James Garner , y 77 Sunset Strip , un programa de detectives protagonizado por Efrem Zimbalist Jr. [13]
Oulahan y Lambert dijeron que Aubrey programó "un programa lucrativo tras otro [...] y, por primera vez, la tercera cadena se convirtió en un serio desafío para NBC y CBS". [1] Entre los éxitos que programó se encuentran: The Donna Reed Show , una comedia doméstica; The Rifleman , un western con Chuck Connors , y The Real McCoys , una comedia rural con Walter Brennan y Richard Crenna . [14]
A pesar de su éxito en ABC, Aubrey vio un futuro limitado en la cadena y pidió regresar a CBS. Regresó el 28 de abril de 1958, [15] inicialmente como asistente de Frank Stanton , presidente de CBS Inc., propietaria de la cadena. Thomas W. Moore luego reemplazaría a Aubrey en ABC. En CBS, Aubrey fue nombrado vicepresidente de servicios creativos en abril de 1959, en sustitución de Louis G. Cowan , a quien CBS ascendió a presidente de la cadena. [dieciséis]
Aubrey fue nombrado vicepresidente ejecutivo el 1 de junio de 1959, un puesto de nueva creación que era el funcionario número dos de la red. Sus responsabilidades implicaban la supervisión general de todos los departamentos de la cadena de televisión CBS. [17] El 8 de diciembre de 1959, Cowan dimitió, habiendo resultado perjudicado por su conexión con los escándalos del concurso. [1] Cowan había creado el programa The $64,000 Question y era dueño de la compañía que lo produjo para la cadena, aunque Cowan negó saber algo sobre la manipulación del programa. [18] La carta de renuncia de Cowan a Stanton declaraba: "usted me ha hecho imposible continuar". Aubrey fue nombrado presidente el mismo día y elegido miembro de la junta directiva el 9 de diciembre de 1959. [19]
Aubrey se desempeñó como presidente exitoso de la cadena CBS durante los siguientes cinco años, [5] aumentando las calificaciones y las ganancias de 25 millones de dólares a 39 millones de dólares. [15] En la temporada 1963-64 , los 12 programas diurnos más importantes y 14 de los 15 programas más importantes en horario estelar estaban en CBS; la única excepción nocturna fue Bonanza de NBC , el primer western en color de una hora de duración clasificado en segundo lugar. Oulahan y Lambert escribirían más tarde en la revista Life :
En la larga historia de las comunicaciones humanas, desde el tam-tam hasta el Telstar , ningún hombre jamás logró captar audiencias tan enormes como James Thomas Aubrey Jr. durante sus cinco años como jefe de la cadena de televisión del Columbia Broadcasting System [.. .] Era el proveedor de entretenimiento número uno del mundo. [1]
Estaba convencido de que Beverly Hillbillies iba a funcionar. Bill Paley no estaba convencido. Bill tiene este gran sentido del decoro. Dejando de lado a los Sarnoff y todos los demás grandes nombres de la radiodifusión, Paley [...] tenía ese genio explosivo de mirar instintivamente un programa y saber si debería estar al aire. También podía ser despiadado y distante [...] Pero Bill era intuitivo tanto en el lado comercial como en el creativo de la televisión. Y realmente no le gustaban los Beverly Hillbillies. Lo puse en el programa de todos modos. [3]
—Aubrey sobre Paley y sus opciones de programación, 1986
Su fórmula fue caracterizada por un ejecutivo de CBS como "amplia, sensual y divertida", [14] dando como resultado programas como The Beverly Hillbillies y Gilligan's Island , [20] despreciados por la crítica y por el presidente de CBS, William S. Paley , pero extremadamente popular entre los espectadores. [21] Su ex gerente en ABC, Oliver Treyz , dijo de su programación: "Jim Aubrey fue uno de los más efectivos de todos los tiempos, desde el punto de vista de entregar lo que el público quería y ganar dinero. Era el mejor juez de programas en el negocio. ". [1] Si bien Aubrey tenía un gran sentido de lo que sería popular entre los espectadores, también mostró desprecio por ellos. "El público americano es algo que sobrevuelo ", dijo una vez. [22]
El autor David Halberstam llamó a Aubrey, "el vendedor ambulante de los vendedores ambulantes [ ...] cuyo mayor legado a la televisión fue un programa llamado The Beverly Hillbillies , una serie tan demente y de mal gusto que deja atónito a la mente". [20] El columnista Murray Kempton describió a The Beverly Hillbillies como "una confrontación de los personajes de John Steinbeck con el entorno de Spyros Skouras ", [23] el presidente de 20th Century Fox . A pesar de las críticas de los Hillbillies , el programa fue popular entre el público. Los ratings de Nielsen mostraron que 57 millones de espectadores estaban viendo el programa: uno de cada tres estadounidenses. [16] Skouras fue expulsado de Fox por la junta directiva de la empresa en julio de 1962; Se rumoreaba que Aubrey era su sucesor, pero negó abiertamente tener alguna intención de dejar CBS. [24]
Otra parte de la fórmula de Aubrey era garantizar que los intereses comerciales de los patrocinadores de CBS se tuvieran en cuenta en primer lugar. En 1960, desarrolló más esta idea cuando le dijo a la Oficina de Estudio de Redes:
Hay relativamente poco que sea incompatible entre nuestros objetivos y los objetivos de los anunciantes... Antes de que comience el patrocinio de una serie de programas, a menudo hay una reunión entre el personal de producción y los representantes del anunciante, momento en el que se discuten las áreas generales de interés del anunciante y Se discuten actitudes generales. Un anunciante de alimentos para el desayuno puede, por ejemplo, querer asegurarse de que los programas no contengan elementos que hagan que el desayuno sea desagradable. A un fabricante de cigarrillos no le gustaría que se representara el hábito de fumar de forma poco atractiva. Normalmente, siempre que estas consideraciones no limiten la creatividad, se respetarán. [25]
CBS se volvió tan influyente que cuando se anunciaron los horarios de otoño, ABC y NBC esperarían hasta que CBS anunciara su rotación antes de hacer planes para mantenerse al día, convirtiendo a Aubrey en programador de las tres cadenas. [26] CBS disfrutó del éxito con comedias de temática rural como Hillbillies , The Andy Griffith Show , Mister Ed , Green Acres y Petticoat Junction . [5] A Paley no le gustó mucho el éxito de CBS The Munsters , parte de una tendencia de programas de fantasía en ese momento que incluía My Favourite Martian y Gilligan's Island de CBS . [27] El "código no escrito" de Aubrey para programas fue descrito en la revista Life :
Alimenta al público con poco más que comedias rurales, dramas de detectives de rápido movimiento y, más tarde, muñecas sexys. Ningún anciano; el énfasis estaba en la juventud. No hay sirvientes domésticos, el público masivo no se identificaría con las sirvientas. No hay problemas graves que afrontar. Cada guión tenía que estar lleno de acción. Sin enfermedades físicas. [1]
Existieron excepciones, como The Defenders con EG Marshall y Robert Reed como abogados con conciencia social, que duró cuatro años, o East Side/West Side con George C. Scott como trabajador social de la ciudad de Nueva York, que fue cancelada después de solo una temporada. a pesar de recibir ocho nominaciones a los premios Emmy. Aubrey defendió los cargos de complacer al público. "Sentí que teníamos la obligación de llegar a la gran mayoría de la gente", dijo. "Hicimos un esfuerzo por continuar con el drama en la televisión, pero descubrimos que la gente simplemente no quiere una antología. Prefieren sintonizar con Lucy ". [28] Receptivo de que la nación se cansara de la programación de alta cultura y recurriera a las comedias de situación, Aubrey contribuyó al " vasto páramo " de la televisión inferior.
En 1962, un comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba la delincuencia juvenil celebró audiencias sobre el sexo en la televisión y llamó a ejecutivos de las tres cadenas. El presidente, el senador Thomas J. Dodd , criticó "un patrón inequívoco" e informó a los ejecutivos "todos ustedes parecen usar la misma terminología -pensar igual- y meter estas cosas en la garganta de la gente". Dodd acusó a Aubrey de poner "sexo lascivo" en el programa Ruta 66 para aumentar los índices de audiencia y lo confrontó con la cita "pechos, chicas y diversión" de un memorando del ejecutivo de CBS Howard G. Barnes luego de una reunión con los productores del programa. Aubrey negó haber dicho la frase. [29] Dijo que la gente en el negocio a menudo faltaba personal a las "chicas bonitas y sanas" como "chicas" y a las "atractivas" como "pechos". [30] Otro memorando que resume la misma reunión, escrito por el ejecutivo de Screen Gems William Dozier , escribió: "No hay suficiente sexo en los programas. Ninguno de los protagonistas se ha involucrado ni siquiera en un solo episodio con las necesidades normales de un hombre joven, a saber involucrarse con una chica o incluso besarla." [30]
Aubrey era conocido por su rápida toma de decisiones, su tendencia controladora y adicta al trabajo, trabajando jornadas de 12 horas, seis días a la semana. [5] Leía guiones sin cesar, proyectaba episodios y ordenaba nuevas tomas o cambios en el mobiliario y la decoración de un decorado. El autor Murray Kempton escribió que veía seis películas cada fin de semana y leía tres libros en vuelos transcontinentales. Kempton citó a un ejecutivo de CBS diciendo:
Leyó todo. Como vio todas las películas. Pero él tenía el mundo más pequeño que podría existir. Veía una película y, mientras todos estaban involucrados en la historia, decía en voz alta "ese niño podría ser el protagonista de un programa de televisión". Leyó todo seguro. Toda la nueva ficción. Lo que no le gustó fue Bellow , Updike , Cheever , Salinger , Capote y Mailer . No sabía cómo usarlos. [23]
Oulahan y Lambert afirmaron: "Aubrey ejerció su tremendo poder con la astuta habilidad y la crueldad de un khan tártaro ". [1] En 1959, la traición de Aubrey llevó al productor John Houseman a apodarlo "la Cobra Sonriente". [31] En diciembre de 1962, CBS anunció que gastaría 250.000 dólares por episodio del drama de una hora de duración de Houseman sobre la historia estadounidense para la próxima temporada, The Great Adventure , pero el 25 de julio de 1963, CBS anunció que Houseman había dimitido. El productor dijo a The New York Times : "El tipo de programa que quieren no es el que yo quería producir", pero atribuyó su partida a una simple diferencia de opinión; el periodista del Times afirmó que Houseman "no expresó ninguna crítica a CBS". El programa duró una temporada, 1963–64. [32] [33]
[Aubrey] fue el cuarto presidente de CBS-TV, ya que Calígula fue el cuarto de los 12 Césares. Cada uno llevó la lógica de su autoridad imperial hasta donde pudo llegar. Cada uno fue depuesto y desapareció repentinamente, dejando tras de sí mala prensa. [23]
—El autor Murray Kempton sobre Aubrey
En su libro ¡ Solo tú, Dick Daring! , Merle Miller describió cómo pasó cinco meses y medio tratando de hacer un programa con CBS para la temporada 1963-64 basado en una idea de Aubrey sobre un agente del condado . Aubrey salía de las reuniones sin ofrecer ningún comentario constructivo sobre el programa de Miller y las 19 reescrituras que hizo del episodio piloto. [34] Los ejecutivos aseguraron a Miller que el silencio de Aubrey significaba que las cosas estaban bien; Kempton citó a un productor de CBS que le dijo a Miller "esto no tiene nada que ver con un buen o mal guión. Tiene que ver con complacer a un hombre, Jim Aubrey. No lo olvides nunca", [ 23] y Miller se enteró más tarde. esfuerzos de Aubrey para expulsarlo. Un piloto del programa, Calhoun and County Agent , protagonizado por Jackie Cooper y Barbara Stanwyck , recibió un disparo y se incluyó en el programa de otoño, pero la serie fue cancelada antes de su emisión. Miller citó a un productor independiente: "Aubrey es el hombre más importante de la televisión, en la historia de la televisión, tal vez en la historia del entretenimiento. Supera diez veces a Mayers Louis B. Mayer ". [34]
El éxito de Aubrey le provocó inestabilidad y se volvió más arrogante. [5] Abusó de los afiliados, anunciantes, productores y talentos de la cadena. Amigos, entre ellos los productores Dick Dorso de United Artists , Martin Ransohoff de Filmways y David Susskind , que habían vendido cada uno varias series a CBS, se vieron excluidos. "Es un amigo mío, pero el año pasado me dejó sin palabras", dijo Susskind. "Estaba ahí colgado con los pantalones bajados, preguntándome qué les diría a los accionistas". [1] La columnista de chismes Liz Smith , que trabajaba en CBS, lo llamó "un tipo malvado, odioso, realmente aterrador, malo y extravagante". [35] La ejecutiva del estudio Sherry Lansing , amiga íntima de Aubrey durante dos décadas, dijo a Los Angeles Times en 1986:
Jim es diferente. Él hace su propio trabajo sucio. Jim es una de esas personas que están dispuestas a decir: "No me gustó tu película". La franqueza desarma a las personas que están acostumbradas a endulzar. Es difícil para las personas que necesitan aprobación ver a alguien que no la necesita. Mitos y leyendas comienzan a rodear a ese tipo de personas. [3]
En la década de 1950, el artista Garry Moore quería regresar a la CBS, pero Aubrey le dijo que "no había ninguna posibilidad". Sin embargo, mucho después de que Aubrey dejara la empresa, en el otoño de 1966, Moore tuvo una oportunidad con una breve reposición de su serie semanal de variedades. John Frankenheimer , aclamado por la crítica como el director número uno de dramas televisivos en vivo durante la década de 1950, [36] fue expulsado por Aubrey en 1960. Frankenheimer encontró una nueva carrera como director de cine, por la que ahora podría decirse que es más conocido, [ 36] aunque había querido seguir en televisión. Frankenheimer una vez llamó públicamente a Aubrey "bárbaro". [37]
La estrella de The Lucy Show de CBS tuvo disputas con Aubrey. " Lucille Ball no podía decir su nombre sin llamarlo hijo de puta", dijo Stanton, aunque Kempton la citó después del despido de Aubrey diciendo que "él era el más inteligente allí". [23] Aubrey también reprogramó la serie de larga duración de Jack Benny sin consultarlo. Benny, un amigo de Paley desde que atrajo al comediante a CBS en 1948, se opuso a su nueva introducción los martes para la temporada 1963-64, Petticoat Junction , en lugar de The Red Skelton Hour de la temporada anterior . Luego, en el verano de 1963, Aubrey le dijo a Benny que su programa no se renovaría al final de la próxima temporada; Aubrey pensó que Benny ya no estaba al día. "Ya terminaste, viejo", le dijo Aubrey. [38] Benny llevó su programa de regreso a NBC, pero lo terminó después de solo una temporada, lo que demuestra el punto de Aubrey, si no sus tácticas. [39] Aubrey también tuvo desacuerdos con Red Skelton , Danny Thomas , Judy Garland y Arthur Godfrey . [40]
Presunto favoritismo
Se hicieron acusaciones contra Aubrey de favoritismo en los programas de compras. Su amigo Keefe Brasselle , [5] que tuvo papeles menores en el cine en las décadas de 1940 y 1950, y conoció a Aubrey cuando ambos trabajaban en KNXT, no tenía experiencia como productor. "Una edición de 1965 de George Raft ", dijo David Susskind, ya que también había rumores de que Brasselle tenía vínculos con la mafia . [5] Sin embargo, Aubrey programó tres programas de Richelieu Productions de Brasselle para la temporada 1964-1965 , sin episodios piloto . [5] Los programas fueron The Baileys of Balboa , una comedia de situación con Paul Ford ; el drama periodístico The Reporter ; y The Cara Williams Show , una comedia protagonizada por Williams. Brasselle supervisaría personalmente The Reporter , filmado en la ciudad de Nueva York. Los costos se dispararon en los espectáculos de Brasselle; Después de nueve episodios, The Reporter excedió el presupuesto en 450.000 dólares y solo duró tres meses. Baileys estuvo en funcionamiento hasta abril de 1965 y Cara Williams terminó después de una temporada; Los tres programas fueron fracasos comerciales. [5] Cuando más tarde se le preguntó a Aubrey por qué transmitió tres programas no probados, respondió con "arrogancia, supongo". [41]
En su libro The Other Glass Teat , el crítico de medios Harlan Ellison alega que un capo de la mafia había contratado a Aubrey por golpear a su hija durante relaciones sexuales consensuales en un hotel de Las Vegas , y que Brasselle exigió los espectáculos a cambio de que él usara su propia tetina. Conexiones mafiosas para suavizar las cosas. [42] Los críticos de Aubrey reconocieron que podía ser encantador e hicieron todo lo posible para complacer a los artistas. Para mantener feliz a Jackie Gleason cuando trasladó su programa de la ciudad de Nueva York a Miami Beach en 1963, Aubrey hizo que CBS comprara la casa futurista de Gleason por valor de 350.000 dólares en Peekskill, Nueva York ; El New York Times lo llamó "una cabaña parecida a un platillo volador ". La cadena todavía intentaba venderlo años después. [43]
Aubrey peleaba constantemente con los funcionarios de CBS News , especialmente con su jefe, Fred W. Friendly , que era tan exigente y controlador como Aubrey. Friendly sintió que Aubrey no se preocupaba por los asuntos públicos; En sus memorias, Debido a circunstancias más allá de nuestro control , Friendly relata una reunión presupuestaria en la que Aubrey habló extensamente sobre los altos costos de transmitir noticias, que podrían reemplazarse a bajo costo con programas de entretenimiento. [44] Sin embargo, Paley apoyó la noticia y protegió a la división de Friendly de los recortes presupuestarios propuestos por Aubrey. En 1962, Aubrey ordenó que hubiera menos especiales, entretenimiento y noticias, porque sentía que las interrupciones en el horario alienaban a los espectadores al alterar su rutina de visualización, enviándolos a la competencia. A Friendly le molestó este movimiento. [45]
En el otoño de 1962, la prensa culpó a CBS Reports , un programa informativo-documental de los miércoles, por la fuerte caída de los ratings de The Beverly Hillbillies; la comedia había sido número uno en sus dos primeras temporadas, pero cayó al 18 cuando CBS Reports se convirtió en el protagonista de Hillbillies para su tercera temporada. Hillbillies se había emitido a las 9:00 antes de avanzar media hora en 1964; CBS respondió trasladando CBS Reports a los lunes. [45]
El 9 de mayo de 1963, Aubrey advirtió a los afiliados de la cadena que el alto costo de los derechos de los deportes profesionales podría sacarlos de la televisión; sin embargo, en enero de 1964 la CBS acordó pagar 28,2 millones de dólares para transmitir los partidos de la Liga Nacional de Fútbol durante dos años, 17 partidos cada temporada. "Sabemos cuánto significan estos juegos para la audiencia, nuestras estaciones afiliadas y los anunciantes del país", dijo Aubrey al New York Times . En abril, acordó extender el acuerdo por un año más por 31,8 millones de dólares. [46] [47] En la primavera de 1964, The New York Times Magazine declaró que CBS "por décimo año consecutivo [...] era el campeón indiscutible de las cadenas de televisión". [4] El Times citó a un analista que dijo que CBS era "casi comparable a lo que General Motors hizo en automóviles o lo que General Electric [hizo] en equipos eléctricos". [4]
El 16 de abril de 1964, el tabloide de celebridades Close-Up informó que Aubrey estaba recibiendo sobornos de los productores. [37] La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) hizo averiguaciones y CBS se enteró de que a pesar de su salario anual de 264.000 dólares de la empresa, el apartamento de Aubrey en Central Park South de Manhattan era propiedad de Martin Ransohoff , el director de Filmways , el productor de muchos Programas CBS. Aunque tenía un coche con chófer pagado por la cadena, Richelieu Productions de Brasselle estaba pagando otro coche con chófer para Aubrey. La CBS no tenía conocimiento del apartamento ni del coche; La empresa también estaba preocupada por el dinero gastado para comprar la antigua casa de Gleason. [40]
Hay al menos 13.000 teorías sobre por qué él [Aubrey] fue despedido, algunas de ellas escabrosas, pero ninguna tan obvia como el hecho de que la CBS estaba empezando a introducir a los Nielsen. "Y había una insatisfacción básica conmigo", como él mismo dijo. Si Aubrey entendía los ratings y los ingresos, tampoco era ajeno a una especie de imprudencia fuera de horario que reflejaba el Camelot de su época. Nadie cuestiona que Jungle Jim se lo pasó bien en los parques infantiles de Manhattan y Hollywood. [3]
— Paul Rosenfield de Los Angeles Times , 1986
A finales de 1964, Aubrey se acercó a Stanton con una propuesta. Afirmando que tenía inversionistas alineados y listos para comprar la compañía, Aubrey dijo que una vez que tuvieran el control, despedirían a Paley, instalarían a Stanton como presidente y ascenderían a Aubrey al puesto de Stanton, presidente corporativo de CBS. Esto no sucedió, pero el desprecio de Aubrey por Paley no tenía límites, y Aubrey incluso mostró su desprecio por Paley en público. El gravamen fiscal del Servicio de Impuestos Internos contra Aubrey por 38.047,93 dólares fue otro motivo de irritación para Paley. [48] Aubrey parecía haber perdido su toque; Los primeros ratings de la temporada 1964-1965 mostraron que los nuevos programas fueron un fracaso. [5] Paley ordenó a Stanton que despidiera a Aubrey, y así lo hizo el 27 de febrero de 1965, aunque el anuncio se retrasó hasta el domingo siguiente por la tarde. La declaración de Stanton decía: "El logro sobresaliente de Jim Aubrey durante su mandato como director de la cadena de televisión CBS no necesita explicación. Su extraordinario historial habla por sí solo". [49] Aubrey no ofreció ninguna explicación tras su despido, ni Stanton ni Paley dieron una razón explícita. [1] [50]
La revista New York Times escribió: "Aubrey finalmente fue torpedeado [...] por una combinación de su imperiosidad, la caída de los índices de audiencia y una vívida vida nocturna que culminó en una estridente fiesta en Miami Beach, detalles de los cuales nadie nunca "Está de acuerdo: el fin de semana en que lo despidieron". Aubrey había estado en Florida para la fiesta de cumpleaños número 49 de Jackie Gleason. [51] Aubrey dijo: "No pretendo ser ningún santo. Si alguien quiere acusarme de gustarme las chicas bonitas, soy culpable". [52] Después de su divorcio en 1962, pudo "vivir la buena vida en Nueva York, Hollywood, Miami y Europa con compañeras como Judy Garland , Julie Newmar , Rhonda Fleming y con otras muñecas que eran sólo rostros". y cifras, no nombres." Sus fiestas y su historia de citas se convirtieron en tema de discusión en varios pueblos. [53] Paul Rosenfield de Los Angeles Times describió la tentación de los columnistas de chismes de escribir sobre Aubrey, pero el material sobre él no pudo ser verificado: "tentador, pero en su mayoría no imprimible". [3]
El sucesor de Aubrey fue anunciado como John A. Schneider , director general de WCBS-TV en la ciudad de Nueva York, que no tenía experiencia en cadenas de televisión. Aubrey se deprimió y Stanton temió tener tendencias suicidas. Wall Street también se vio afectado cuando las acciones de CBS cayeron nueve puntos durante la semana siguiente. [14] La caída de las acciones "coloca mi valor neto para la red en 20 millones de dólares", dijo Aubrey. Continuó siendo empleado de CBS hasta el 20 de abril. [51]
Tras su despido, Jack Gould , crítico de televisión de The New York Times , opinó:
[Aubrey] simbolizó una era en la televisión que ha estado y está demasiado arraigada en una preocupación calculada e insensible por ganar más dinero este año que el anterior [...] Las comedias de situación automatizadas que cortejaban a los jóvenes y no ahuyentaban a los viejos fueron las pilar de su filosofía y dieron sus frutos. [54]
Aubrey dejó CBS con 2,5 millones de dólares en acciones de la cadena, se mudó a Sunset Strip y fundó una productora, The Aubrey Company. Su abogado, Gregson E. Bautzer , intentó en 1967 comprar ABC para otro cliente, el millonario Howard Hughes, radicado en Las Vegas . Aubrey iba a dirigir ABC después de la adquisición, pero el solitario Hughes se negó a testificar en persona en las audiencias ante la FCC, que tuvo que aprobar la compra, y el acuerdo fracasó. [55]
La enorme reputación, apariencia y carácter mujeriego de Aubrey, y su dramática salida de CBS, inspiraron personajes en tres novelas. Su antiguo amigo Keefe Brasselle escribió The CanniBalS: A Novel About Television's Savage Chieftains (1968), cuyo título tenía mayúsculas muy poco sutiles y, en opinión de Nora Ephron , era "ilegible". The Inheritors (1969) de Harold Robbins y The Love Machine (1969) de Jacqueline Susann también contenían personajes basados en él. [38] [56] En el libro de Susann, Aubrey es el ejecutivo de red Robin Stone. Paul Rosenfield dijo que Aubrey había "cooperado silenciosamente" con Susann, "ofreciendo su experiencia en televisión", aunque el marido de Susann, Irving Mansfield , había sido un productor de televisión muy ocupado, antes de pasar a gestionar la carrera de su esposa a tiempo completo. Susann dijo que Aubrey, su vecina, era "una de esas personas que nacen para dirigir las obras. Una persona natural para una novela". [3] En un artículo del New York Times de 1969 , Ephron cita a Aubrey instruyendo a Susann a "hacerme cruel. Hacerme un hijo de puta". [57]
En junio de 1967, Aubrey firmó un contrato de dos años para producir películas para Columbia Pictures . A pesar de que se rumoreaba que era candidato para muchos puestos en la industria del entretenimiento, Aubrey le dijo a Vincent Canby de The New York Times que "no tenía ningún deseo de volver a involucrarse en el lado corporativo del negocio del entretenimiento", [58] y que lo había sido. en palabras de Canby, "incursionando en una serie de empresas, incluida la adquisición de películas para televisión, bienes raíces y perlas cultivadas ". [58] En 1965, Oulahan y Lambert escribieron que tenía "amplias inversiones en todo, desde minas de cobre hasta una cadena de tiendas de gofres". [1] Su primer proyecto para Columbia iba a ser una adaptación de un libro de Patricia Highsmith , Aquellos que se alejan . "El criterio es el entretenimiento rentable", dijo a Canby. [58]
Aubrey resurgió en 1969 cuando el empresario de Las Vegas Kirk Kerkorian tomó el control de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), derrocando al magnate canadiense de las bebidas alcohólicas Edgar M. Bronfman , que había obtenido el control a principios de ese año. El abogado de Aubrey, Gregson E. Bautzer, también representó a Kerkorian, y Bautzer recomendó a Aubrey para el puesto de MGM. [55] Aubrey fue anunciado como presidente de MGM el 21 de octubre de 1969; fue la tercera opción de Kerkorian después de que los productores Herb Jaffe y Mike Frankovich rechazaran el puesto, [56] mientras que también se consideró al productor Ray Stark . Aubrey reemplazó al despedido Louis F. Polk Jr. , quien había sido presidente de MGM desde el 14 de enero. Aubrey fue el tercer presidente del estudio ese año. [59] Polk dijo a The New York Times que "a nadie le gusta dejar un trabajo sin terminar" y dijo que había iniciado reformas muy necesarias en el estudio, que sufrió una pérdida de 35 millones de dólares en el año fiscal que finalizó el 31 de agosto de 1969. [60]
Aubrey recibía un salario de 4.000 dólares a la semana, pero no tenía contrato. Dijo en 1986: "Quería que Kirk pudiera decir: 'Vete, Jim' sin obligación si no funcionaba". [3] Como la mayoría de los grandes estudios de la década de 1960, MGM estaba pasando apuros y Kerkorian dijo que su nuevo presidente devolvería a la empresa su antigua gloria. [61] En cambio, Aubrey liquidó en gran medida la empresa cuando Kerkorian la transformó en una orientada a la hospitalidad con la construcción del MGM Grand Hotel . "Aquí hemos estado usando métodos anticuados", dijo Aubrey. Más tarde dijo, en 1986, que la empresa estaba "en un desorden total. Hasta que no estuvieras en condiciones de levantar la alfombra, no había forma de saber cuánto desorden. La joya de la corona de los estudios se había convertido en un desastre". [3]
A los pocos días de que Aubrey asumiera el papel, canceló 12 películas para reducir costos, [62] entre ellas Man's Fate de Fred Zinnemann , que estaba a punto de comenzar la fotografía principal . [3] Aubrey despidió a 3.500 empleados cuando trasladó la sede de la ciudad de Nueva York a Culver City para estar más cerca de las instalaciones de producción, [5] [62] una medida que se anunció el 29 de abril de 1970. [63] Ordenó la venta de La colección histórica de disfraces y accesorios de MGM, como las zapatillas de rubí que usó Judy Garland en El mago de Oz , [62] los vestidos de Vivien Leigh en Lo que el viento se llevó y el traje que usó Spencer Tracy en La herencia del viento . El traje finalmente fue comprado por uno de los abogados defensores de Charles Manson , quien lo usó regularmente en el tribunal. [3] La mayor parte del terreno del estudio en Culver City y su rancho de 2.000 acres (8 km 2 ) en el Valle del Conejo se vendieron a promotores inmobiliarios; Estas acciones ya estaban planeadas bajo Polk. [5] Aubrey fue criticado por deshacerse de los archivos de la empresa y detener las producciones. Recordó que en 1986, "la responsabilidad tenía que parar en alguna parte, y era conmigo. La nostalgia es fuerte aquí, por lo que fuimos criticados por vender los zapatos rojos de Judy Garland. Para nosotros no tenían ningún valor, y no tenían ningún valor intrínseco. " [3]
Sus acciones tuvieron un efecto positivo en las finanzas de la empresa. En sus primeros nueve meses en el cargo, redujo la deuda de MGM en 27 millones de dólares, casi una cuarta parte del total, y la empresa registró ganancias de 540.000 dólares durante esos nueve meses, en comparación con una pérdida de 18,3 millones de dólares en el período anterior. [64]
Las pérdidas fueron grandes porque Polk descartó como pérdidas totales muchas películas realizadas por sus predecesores; la compañía registró una pérdida de 35,4 millones de dólares en el año fiscal que finalizó el 31 de agosto de 1969. "Básicamente, en lo que realmente nos estamos concentrando en este momento es en racionalizar esta operación. No hay mucho más que hacer cuando estás perdiendo tanto dinero". "Cuánto dinero tenemos", [65] Aubrey dijo al New York Times en diciembre de 1969. Aubrey dijo, "hemos determinado que no vamos a seguir produciendo sobre la base de 40 acres y acres y acres de conjuntos permanentes "Los jóvenes, que son el principal público cinematográfico hoy en día, se refieren a él como el mundo del plástico y eso es casi un elemento disuasorio en el negocio actual". [65] [66]
Aubrey anunció planes para una producción rápida de películas que no costaran más de 2 millones de dólares cada una, [62] pero muchas de ellas fueron bombardeadas por la crítica y el público. [3] [5] Un éxito, sin embargo, fue la película de Richard Roundtree Shaft , que costó 1 millón de dólares y recaudó alrededor de 12 millones de dólares en taquilla. [67] La agente Sue Mengers dijo que era un negociador muy duro; "Prefiero acostarme con él que negociar con él". [38] Al principio, Aubrey canceló la producción de dos películas de Julie Andrews , She Loves Me y Say It With Music , citando que la moda de los musicales había terminado. También intentó sin éxito cancelar o reducir el tamaño de Ryan's Daughter de David Lean en 1970, porque estaba por encima del presupuesto. [68]
En la primera mitad del año fiscal 1970, la empresa obtuvo una ganancia de 6,5 millones de dólares a pesar de importantes amortizaciones. La empresa había reducido significativamente sus pérdidas operativas de 6,5 millones de dólares a 1,6 millones de dólares. Aubrey dijo a la prensa en abril de 1970 que la compañía habría ganado dinero si no fuera por cuatro películas: la adaptación musical de Herbert Ross de la novela Goodbye, Mr. Chips de James Hilton , protagonizada por Peter O'Toole y Petula Clark ; Zabriskie Point , de Michelangelo Antonioni , una película que Pauline Kael llamó "una ruina de película enorme, mal construida"; [69] la aventura Capitán Nemo y la ciudad submarina con Robert Ryan y Chuck Connors , y The Appointment de Sidney Lumet con Omar Sharif , Anouk Aimée y Lotte Lenya . La producción de estas cuatro películas costó casi 20 millones de dólares y no logró alcanzar el punto de equilibrio. [70] Ese mismo mes, Vincent Canby escribió en The New York Times, "los gustos volubles del público cinéfilo han hecho que una gran parte del inventario [de películas de los estudios] quede obsoleto". [71]
Al final del año fiscal, la empresa obtuvo una ganancia de 1,5 millones de dólares, un cambio notable para una empresa que registró una pérdida de 35 millones de dólares un año antes. [72] En enero de 1971, Aubrey declaró: "Estamos contentos de que la empresa haya cambiado. A través de las políticas de esta dirección, incluida una reorganización completa, economías sustanciales, consolidación de operaciones y mediante un mejor desempeño de las películas recientes, hemos "He podido operar sustancialmente con números negros". [73] Ese mismo mes, Aubrey anunció que la compañía estaba en conversaciones para fusionarse con 20th Century Fox , días después de que Fox despidiera a sus principales ejecutivos, Richard D. Zanuck y David Brown . [74] Dos semanas después, anunció que las conversaciones habían terminado. Sin embargo, Darryl F. Zanuck , presidente y director ejecutivo de Fox, negó públicamente cualquier negociación. "No ha habido, no hay ni está prevista para el futuro ninguna discusión sobre una fusión o cualquier otro tipo de combinación entre nuestras dos empresas", dijo a la prensa. [75] [76]
Aubrey participó activamente en el trabajo de MGM y editó personalmente las películas. La revista New York Times escribió: "La gran participación de Aubrey en cada detalle creativo de las imágenes de MGM superó con creces su inmersión en los guiones de CBS". [38] Después de realizar ediciones de la película Going Home , protagonizada por Robert Mitchum , el director Herbert B. Leonard protestó públicamente. "Él violó unilateral y arbitrariamente la película", dijo a la revista Time en 1971. El director Blake Edwards estaba enojado con los cambios que Aubrey hizo en la película Wild Rovers con William Holden , [77] diciendo a The New York Times Magazine , "¿Cortes? No "No sé tanto como un estudiante de cine de primer año. Le cortó el corazón". Al productor de televisión Bruce Geller , que creó la serie Misión: Imposible , se le quitó el nombre de los créditos de su primera película, Corky , debido a las ediciones de Aubrey. [78] El productor de la película Chandler , Michael S. Laughlin , y su director, Paul Magwood, sacaron un anuncio de página completa en los periódicos comerciales declarando:
Respecto a cuál fue nuestra película Chandler , demos el crédito a quien se lo merece. Lamentablemente reconocemos que toda la edición, postproducción y escenas adicionales fueron realizadas por James T. Aubrey Jr. Lo sentimos. [38] [79]
Laughlin dijo a la revista Time : "Simplemente no se puede tratar con Aubrey. Él se da cuenta de que los litigios pueden ser un gran gasto y que, debido a demoras legales, la película habrá desaparecido mucho antes de que su caso llegue a los tribunales". [79] Aubrey participó en otra infame disputa con Sam Peckinpah , quien en 1973 comenzó a trabajar en el western Pat Garrett y Billy the Kid . Aubrey recortó el presupuesto de Peckinpah al principio de la producción, impidiéndole volver a filmar imágenes cruciales, retrasando la fecha de estreno hasta el Día de los Caídos y recortando casi 20 minutos de la película. El editor Roger Spottiswoode dijo: "Aubrey estaba ordenando que se cortaran escenas sin ninguna otra razón excepto que sabía que Sam no quería que se cortaran". [80] El crítico de cine John Simon escribió que Aubrey "merece ser nombrado miembro honorario o, mejor dicho, deshonroso, del sindicato de editores de cine". [81]
MGM tenía desacuerdos con la Motion Picture Association of America (MPAA) y su sistema de clasificación de películas que se había instituido en 1968. [82] MGM renunció a la MPAA en 1971 por la cuestión de las clasificaciones y "cobros de cuotas exorbitantes", dijo Aubrey. [83] En octubre de 1971, MGM anunció que iba a construir el hotel más grande del mundo en Las Vegas ( MGM Grand Hotel ) y que iba a entrar en el negocio de los cruceros . [84] El mes siguiente, la compañía anunció ganancias en el año fiscal 1971 de 16,3 millones de dólares, un fuerte aumento con respecto a los 1,6 millones de dólares del año fiscal 1970 y la más alta en un cuarto de siglo. [85]
Después de cuatro años en MGM, Aubrey anunció su renuncia y declaró: "El trabajo que acepté realizar se ha cumplido". [86] Kerkorian fue nombrado su sucesor el 31 de octubre de 1973. La revista Time declaró: "Bajo Aubrey, MGM produjo tonterías rentables y de presupuesto medio como Skyjacked y Black Belly of the Tarantula ; los directores a menudo lo acusaban de intromisión filistea, y alienó a muchos de ellos", [86] pero "como autor financiero, Aubrey puede haber merecido un Oscar ". [86]
A mediados de la década de 1970, Aubrey y Sherry Lansing fueron atropellados por un automóvil mientras cruzaban Wilshire Boulevard . La pareja sufrió heridas; Lansing usó muletas durante un año y medio y Aubrey la cuidó hasta que recuperó la salud. "Venía todos los días. Me decía: 'No vas a cojear'. Mi propia madre y mi padre no pudieron darme más apoyo", dijo Lansing a la revista Variety en 2004. [14]
Aubrey se convirtió en productor independiente después de dejar MGM y produjo diez películas inolvidables. Su mayor éxito fue una película para televisión de 1979 sobre las porristas de los Dallas Cowboys , protagonizada por Jane Seymour . [5] A mediados de la década de 1980, fue presidente de Entermark, una productora que hacía películas de bajo presupuesto y estaba respaldada por varios tejanos ricos, incluido el ex gobernador John Connally . [41] "Nuestra teoría es que con los derechos auxiliares actuales, hay ganancias reales en una película que cuesta 3 millones de dólares. No necesitamos recaudar 40 millones de dólares ni estrenar el día de Navidad ", [3] dijo. Para dar a conocer esta empresa, concedió una rara entrevista a Los Angeles Times en 1986 . [3] Paul Rosenfield lo encontró impenitente:
Aubrey no niega que dispara desde la cadera, en un estilo que puede desquiciar los frágiles egos del mundo del espectáculo. "Si estuviera en el negocio de los neumáticos", razonó Aubrey, "no me sentiría perjudicado si el cliente no comprara mis neumáticos. Pensaría: '¿Y qué?' Pero en mi negocio, si no compro el guión, el escritor patea al perro y golpea a su esposa. Así que aprendes a prestar atención a las relaciones personales. Pero eso no significa que le mientas a la gente. He estado el jodido y el jodido, y sé cuál es mejor. Es mejor ser el jodido, y es muy difícil hacerlo con honestidad, pero es como prefiero que me traten. No quiero poder ahora, ni autoridad, así que supongo que mi franqueza no puede hacerme daño. [3]
La columnista de chismes Liz Smith informó que este perfil de Aubrey había generado rumores de que volvería a dirigir CBS después de que Paley fuera expulsado en 1986 cuando Laurence Tisch adquirió la cadena. [87] Aubrey trabajó como consultor para Brandon Tartikoff durante la década de 1980 y principios de la de 1990, mientras Tartikoff trabajaba para restaurar la reputación de NBC. [14] Aubrey murió de un ataque cardíaco en 1994. [5] [88]
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