John Ivan Simon (nacido Simmon ; 12 de mayo de 1925 - 24 de noviembre de 2019) fue un escritor y crítico literario, teatral y cinematográfico estadounidense. Después de pasar sus primeros años en Belgrado , se mudó a los Estados Unidos, donde sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y estudió en la Universidad de Harvard . A partir de la década de 1950, escribió críticas de arte para una variedad de publicaciones, incluido un período de 36 años como crítico de teatro para la revista New York y, más tarde, como bloguero.
Sus críticas eran conocidas por sus comentarios sardónicos y su disposición negativa; su obituario en The New York Times lo llamó un crítico "cáustico" que "vio poco que le gustara", y The Washington Post informó que una colección publicada de 245 críticas de películas que escribió contenía solo 15 positivas. Su estilo de escritura controvertido, que podía incluir comentarios duros sobre la apariencia física de los artistas, condujo a acusaciones de intolerancia, reprimendas públicas de colegas críticos y enfrentamientos con los artistas sobre los que escribió. [2]
John Simmon nació en Subotica, de ascendencia húngara [3] , hijo de Joseph y Margaret (née Reves) Simmon. En algún momento modificó su apellido a "Simon". Dijo que su padre le añadió más tarde su segundo nombre, "Ivan", para añadir distinción. [4] Creció en Belgrado antes de emigrar a los Estados Unidos en 1941, a los 16 años, con una visa de turista para reunirse con su padre. [3]
En 1944, estaba en un campo de entrenamiento básico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en Wichita Falls, Texas , y sirvió hasta 1945. [5] Sus padres se convirtieron en ciudadanos naturalizados de los Estados Unidos en 1941. Asistió a la Escuela Horace Mann y obtuvo una licenciatura, maestría y doctorado en Literatura Comparada en la Universidad de Harvard . [5] Como estudiante, Simon fue contratado por la dramaturga Lillian Hellman para preparar una traducción de La alondra de Jean Anouilh , pero, según se informa, solo le pagaron 50 dólares, la mitad de la cantidad acordada, porque, en sus propias palabras, le dio cincuenta páginas a doble espacio, pero ella esperaba esa cantidad de páginas a espacio simple. [4] [6]
Simon escribió reseñas de teatro, cine, música y libros para publicaciones como New York , Esquire , The Hudson Review , National Review , Opera News , The New Leader , Commonweal , The New Criterion y The New York Times Book Review . También contribuyó con un ensayo ocasional para The Weekly Standard . Simon fue crítico de teatro en New York durante 36 años, desde octubre de 1968 hasta mayo de 2005. [7] Escribió reseñas de teatro para Bloomberg News desde junio de 2005 [8] hasta noviembre de 2010. [9] También reseñó teatro para The Westchester Guardian . [10]
Simon se interpretó a sí mismo en un episodio televisivo de 1975 de The Odd Couple [11] y como una especie de parodia de sí mismo en un cortometraje de Saturday Night Live en 1986. [12]
Simon murió en el Centro Médico de Westchester el 24 de noviembre de 2019, a los 94 años, por complicaciones de un derrame cerebral que sufrió ese mismo día mientras asistía a una cena-teatro . [9] [10] En el momento de su muerte, vivía en Manhattan con su esposa, Patricia Hoag-Simon, con quien se había casado en 1992. [5]
En un artículo para Playbill , Robert Simonson escribió que las críticas mordaces de Simon, en particular sus valoraciones a veces crueles de la apariencia física de los artistas, han suscitado periódicamente peticiones en la comunidad teatral para que se le retire del grupo. [2] En 1969, el Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York votó 10 a 7 para denegarle la membresía a Simon, aunque al año siguiente fue aceptado en el grupo. Un número de 1980 de Variety incluyó un anuncio firmado por 300 personas que denunciaban las críticas de Simon como racistas y crueles. [6] [2]
Sobre el despido de Simon de la revista New York , el crítico Richard Hornby argumentó en The Hudson Review :
Su destitución parece haber sido política, ya que un nuevo editor jefe accedió a la presión habitual de los productores teatrales para reemplazarlo por alguien más positivo... De hecho, Simon no era más negativo que la mayoría de los críticos, pero su estilo de escritura vivaz hizo que sus burlas fueran más memorables que las de los demás. Sus entusiasmos se expresaron con el mismo vigor: después de colmar de elogios el guión, la interpretación, la dirección e incluso los diseños de escenarios de Doubt , por ejemplo, la describió como "una experiencia teatral que sería un pecado perderse". Pero las críticas positivas tienden a darse por sentado, mientras que las negativas se consideran insultos personales. (Con regularidad recibo cartas y correos electrónicos de quejas airadas de actores y compañías de teatro, pero nadie me ha agradecido nunca una reseña favorable). Los productores teatrales, en particular, se enfurecen cuando las críticas no suenan como uno de sus comunicados de prensa. Finalmente, parecía que habían prevalecido. [13]
Aunque a algunas personas les encantaron las críticas de Simon en la revista New York y otras las odiaron, Simon sugirió que muchos cambiaban rápidamente de opinión, dependiendo de lo que él pensara de su último trabajo. Entrevistado por Davi Napoleon para The Paris Review , Simon describió una foto tomada con el productor Joseph Papp , quien tenía "su brazo alrededor de mí después de haberle dado una buena crítica, y [me pidió] que me devolviera la foto al mes siguiente debido a una mala crítica". [1] Lynn Redgrave y John Clark estaban particularmente contentos con su reseña de Shakespeare para mi padre , que entonces estaba a punto de debutar en Broadway. [14] Otros han sugerido que su crítica negativa fue mezquina, no constructiva. Por ejemplo, era conocido por insistir en lo que él veía como los defectos físicos de aquellos actores que le desagradaban: Wallace Shawn es "feo", la nariz de Barbra Streisand "parte la pantalla gigante de este a oeste, la divide de norte a sur. Zigzaguea a través de nuestro horizonte como un rayo de carne", [15] mientras que Kathleen Turner es una "mantis rebuznante". [16]
En sus memorias Life Itself , Roger Ebert escribió: "Siento repugnancia por el crítico John Simon, que se especializó en atacar la apariencia de los actores. No pueden evitar su apariencia, al igual que John Simon no puede evitar verse como una rata". [17]
En The Language Instinct , Steven Pinker criticó a Simon por sus críticas que se centraban obsesivamente en la apariencia física de los actores en detrimento de la perspicacia crítica. [18] Carol Burnett escribió una carta a Time respondiendo a un ataque a Liza Minnelli , cuyo rostro Simon había comparado con el de un beagle , [16] y cerró con "¿Podría el Sr. Simon estar sufriendo un simple caso de envidia del corazón?" [19] Sin embargo, casi un cuarto de siglo después, Simon dio una crítica entusiasta sin reservas a Hollywood Arms (2002), una obra autobiográfica que Burnett había coescrito. [20]
En 1973, Simon escribió una crítica desfavorable de la obra Nellie Toole and Co. , [21] en la que aparecía la actriz Sylvia Miles , a quien Simon se refirió como "una de las principales fiesteras y coladas de Nueva York". [16] En represalia, Miles arrojó un plato de comida, en su mayoría steak tartar (no pasta, como se había informado erróneamente), sobre la cabeza de Simon en el popular restaurante neoyorquino O'Neal's. [22] La actriz Carrie Nye dijo una vez que escuchó a Simon en el vestíbulo de un teatro exclamar "¡Homosexuales en el teatro! ¡No puedo esperar a que el SIDA los atrape a todos!". [23]
Se ha identificado a Simon como la inspiración para el personaje principal del crítico cultural mordaz y atormentado en la novela Max Jamison de Wilfrid Sheed , [24] y Simon expresó su disgusto cada vez que se reseñaba el libro de Sheed sin mencionar el nombre de Simon. [25]
El personaje de Hugh Simon (interpretado por Kenneth Mars ) en la película de Peter Bogdanovich What's Up, Doc? fue una parodia de John Simon, según Bogdanovich. [26] También es conocido por su crítica de la mala escritura estadounidense, y editó la colección de 1981 Paradigms Lost: Reflections on Literacy and Its Decline . Fue uno de los invitados al especial de PBS Do You Speak American? Además, Bryan Garner se refirió a Simon como un experto en idiomas y le atribuyó el mérito de mejorar la calidad de la crítica estadounidense. [27]
En diciembre de 2015, cuando Simon tenía 90 años, durante la semana del estreno de Star Wars: El despertar de la fuerza , Nueva York tomó la inusual decisión de republicar una reseña de la película original de Star Wars de 1977 escrita por Simon, quien la criticó:
Espero sinceramente que la ciencia y los científicos sean diferentes de la ciencia ficción y sus practicantes. Que Dios nos ayude si no es así: podemos estar encaminándonos hacia un mundo realmente aburrido. Si se eliminan las imágenes a menudo impactantes de La guerra de las galaxias y la jerga científica pomposa de La guerra de las galaxias, se obtiene una historia, unos personajes y un diálogo de una banalidad abrumadora, sin siquiera un reparto "futuro" que los acompañe: seres humanos, antropoides o robots, probablemente se los pueda encontrar a todos, más o menos así, en el centro de Los Ángeles hoy en día. Sin duda, la mentalidad y los valores de la película se pueden duplicar en películas de ciencia ficticia de tercera categoría de cualquier lugar o época. [28]
Al escribir sobre Simon después de su muerte, el dramaturgo y crítico Jonathan Leaf dijo que los defensores de su trabajo como crítico lo veían como alguien impulsado por una "creencia tenaz en los estándares artísticos", mientras que otros no estaban de acuerdo. Leaf también relató recuerdos sobre Simon que el crítico Howard Kissel compartió con Leaf en los últimos años de su vida. [29]
El caso más famoso es el de Sylvia Miles, que me arrojó un steak tartar, lo que la convirtió en una heroína. De hecho, Andy Warhol dijo en uno de sus supuestos libros que ella es famosa por eso y por poco más. Este incidente fue tan bien recibido por la prensa que odia a Simon que la anécdota ha sido contada muchas veces. Ella lo ha contado diez mil veces. Y desde entonces este steak tartar se ha metamorfoseado en todos los platos conocidos, desde lasaña hasta chop suey. Ha sido tantas cosas que podría alimentar a los huérfanos hambrientos de la India o China con él.