George Formby OBE (nacido George Hoy Booth ; 26 de mayo de 1904 - 6 de marzo de 1961) fue un actor, cantautor y comediante inglés que se hizo conocido por el público mundial a través de sus películas de las décadas de 1930 y 1940. En el escenario, la pantalla y el disco cantó canciones ligeras y cómicas , generalmente tocando el ukelele o el banjolele , y se convirtió en el artista mejor pagado del Reino Unido.
Nacido en Wigan , Lancashire , era hijo de George Formby Sr. , de quien más tarde tomó su nombre artístico. Después de una temprana carrera como mozo de cuadra y jockey, Formby se subió al escenario del music hall después de la temprana muerte de su padre en 1921. Sus primeras actuaciones fueron tomadas exclusivamente del acto de su padre, incluyendo las mismas canciones, chistes y personajes. En 1923 tomó dos decisiones que cambiaron su carrera: compró un ukelele y se casó con Beryl Ingham , una compañera intérprete que se convirtió en su representante y transformó su acto. Ella insistió en que apareciera en el escenario vestido formalmente e introdujo el ukelele en su actuación. Comenzó su carrera discográfica en 1926 y, a partir de 1934, trabajó cada vez más en el cine para convertirse en una gran estrella a fines de la década de 1930 y 1940, y se convirtió en el artista más popular del Reino Unido durante esas décadas. El historiador de medios Brian McFarlane escribe que en el cine, Formby retrató a inocentes lancastrianos tontos que triunfarían contra alguna forma de villanía, ganándose el afecto de una atractiva muchacha de clase media en el proceso.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Formby trabajó extensamente para la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA), y entretuvo a civiles y tropas, y en 1946 se estimó que había actuado frente a tres millones de militares. Después de la guerra, su carrera decayó, aunque realizó giras por la Commonwealth y continuó apareciendo en programas de variedades y pantomimas . Su última aparición en televisión fue en diciembre de 1960, dos semanas antes de la muerte de Beryl. Sorprendió a la gente al anunciar su compromiso con una maestra de escuela, Pat Howson, siete semanas después del funeral de Beryl, pero murió en Preston tres semanas después, a la edad de 56 años; fue enterrado en Warrington , junto a su padre.
El biógrafo de Formby, Jeffrey Richards , considera que el actor "había sido capaz de encarnar simultáneamente Lancashire, las clases trabajadoras, el pueblo y la nación". [1] Formby fue considerado el primer comediante de cine británico de formación propia. Fue una influencia para futuros comediantes, en particular Charlie Drake y Norman Wisdom , y, culturalmente, para artistas como los Beatles , que hicieron referencia a él en su música. Desde su muerte, Formby ha sido objeto de cinco biografías, dos especiales de televisión y dos obras de escultura pública.
George Formby nació como George Hoy Booth en Wigan , Lancashire , el 26 de mayo de 1904. Fue el mayor de los siete hijos supervivientes de James Lawler Booth y su esposa Eliza, de soltera Hoy, [1] aunque este matrimonio fue bígamo porque Booth todavía estaba casado con su primera esposa, Martha Maria Salter, una intérprete de music hall de veinte años. [2] Booth fue un exitoso comediante y cantante de music hall que actuaba bajo el nombre de George Formby (ahora se le conoce como George Formby Sr.). Formby Sr. sufría de una dolencia en el pecho, identificada de diversas formas como bronquitis , asma o tuberculosis , [3] y utilizaba la tos como parte del humor en su acto, diciendo a la audiencia: "Bronquitis, estoy un poco tenso esta noche", o "tosiendo mejor esta noche". [4] Uno de sus personajes principales era el de John Willie, un "chico arquetípico de Lancashire". [5] En 1906, Formby Sr. ganaba £35 por semana en los music hall, que aumentaron a £325 por semana en 1920, y Formby creció en un hogar adinerado. [6] [a] Formby Sr. era tan popular que Marie Lloyd , la influyente cantante y actriz de music hall, solo veía dos actos: el suyo y el de Dan Leno . [8]
Formby nació ciego debido a una obstrucción del velo del velo , aunque recuperó la vista durante un violento ataque de tos o estornudo cuando tenía unos meses. [8] Después de asistir brevemente a la escuela, en la que no prosperó y no aprendió a leer ni a escribir, Formby fue retirado de la educación formal a la edad de siete años y enviado a convertirse en mozo de cuadra , brevemente en Wiltshire y luego en Middleham , Yorkshire. [9] Formby Sr. envió a su hijo a trabajar porque le preocupaba que Formby lo viera en el escenario; estaba en contra de que Formby siguiera sus pasos, diciendo que "un tonto en la familia es suficiente". [10] [11] Después de un año trabajando en Middleham, fue aprendiz de Thomas Scholfield en Epsom, donde corrió sus primeras carreras profesionales a la edad de 10 años, cuando pesaba menos de 4 piedras (56 libras; 25 kg). [12] [13]
En 1915, Formby Sr. permitió que su hijo apareciera en la pantalla, tomando el liderazgo en By the Shortest of Heads , un thriller dirigido por Bert Haldane en el que Formby interpretó a un mozo de cuadra que burla a una pandilla de villanos y gana un premio de £ 10,000 cuando queda primero en una carrera de caballos. [14] La película ahora se considera perdida , y la última copia conocida fue destruida en 1940. [15] Más tarde, en 1915, y con el cierre de la temporada de carreras inglesa debido a la Primera Guerra Mundial , Formby se mudó a Irlanda, donde continuó como jockey hasta noviembre de 1918. [16] Más tarde ese mes regresó a Inglaterra y corrió para Lord Derby en sus establos de Newmarket . [17] Formby continuó como jockey hasta 1921, aunque nunca ganó una carrera. [18]
El 8 de febrero de 1921, Formby Sr. sucumbió a su condición bronquial y murió, a la edad de 45 años; fue enterrado en la sección católica del cementerio de Warrington . [19] Después del funeral de su padre, Eliza llevó al joven Formby a Londres para ayudarlo a sobrellevar su dolor. Mientras estaban allí, visitaron el Victoria Palace Theatre , donde Formby Sr. había tenido tanto éxito anteriormente, y vieron una actuación del comediante de Tyneside Tommy Dixon. [b] Dixon estaba realizando una copia del acto de Formby Sr., usando las mismas canciones, chistes, vestuario y gestos, y se autodenominó "El nuevo George Formby", un nombre que enfureció aún más a Eliza y Formby. [19] [21] La actuación impulsó a Formby a seguir la profesión de su padre, una decisión que fue apoyada por Eliza. Como nunca había visto a su padre actuar en vivo, a Formby le resultó difícil la imitación y tuvo que aprender las canciones de su padre de los discos, y el resto de su acto y chistes de su madre. [6] [19]
El 21 de marzo de 1921 Formby hizo su primera aparición profesional en una función de dos semanas en el Hippodrome en Earlestown , Lancashire, donde recibió un honorario de £ 5 por semana. En el espectáculo fue anunciado como George Hoy, usando el apellido de soltera de su madre; explicó más tarde que no quería que el nombre de Formby apareciera en letra pequeña. [17] El nombre de su padre se usó en los carteles y la publicidad, George Hoy fue descrito como "Cómico. (hijo de George Formby)". [22] Mientras todavía aparecía en Earlestown, Formby fue contratado para actuar en la cadena de teatros Moss Empire por £ 17 10s a la semana. [23] Su primera noche no tuvo éxito y más tarde dijo de ella: "Fui el primer turno, tres minutos, morí como un perro". [17] Formby realizó giras por los teatros del norte de Inglaterra, aunque no fue bien recibido y fue abucheado y silbado mientras actuaba en Blyth, Northumberland . Como resultado, experimentó frecuentes períodos de desempleo, de hasta tres meses en un momento dado. [24] Formby pasó dos años como telonero de gira por los teatros del norte y, aunque le pagaban mal, su madre lo apoyaba económicamente. [19]
En 1923 Formby empezó a tocar el ukelele, aunque se desconocen las circunstancias exactas de cómo llegó a tocar el instrumento, [25] [c] y lo introdujo en su acto durante una presentación en el Teatro Alhambra en Barnsley. Cuando las canciones —todavía material de su padre— fueron bien recibidas, cambió su nombre artístico a George Formby y dejó de utilizar el personaje de John Willie. [26] Otro evento significativo fue su aparición en Castleford , West Yorkshire , donde aparecía en el mismo programa Beryl Ingham , una campeona de baile de zuecos y actriz nacida en Accrington que había ganado el título All England Step Dancing a la edad de 11 años. Beryl, que había formado un número de baile con su hermana, May, llamado "The Two Violets", [27] tenía una mala opinión del acto de Formby, y más tarde dijo que "si hubiera tenido una bolsa de tomates podridos conmigo, se los habría arrojado". [28] Formby y Beryl iniciaron una relación y se casaron dos años después, el 13 de septiembre de 1924, en una oficina de registro en Wigan, con la tía y el tío de Formby como testigos. [29] [30] Al escuchar la noticia, Eliza insistió en que la pareja se casara por la iglesia, lo que se produjo dos meses después. [31]
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Beryl se hizo cargo del puesto de manager de George y cambió aspectos de su actuación, incluidas las canciones y los chistes. Le enseñó cómo usar las manos y cómo trabajar con su público. También lo convenció de cambiar su vestimenta de escenario por una corbata negra (aunque también apareció con una variedad de otros disfraces) y de tomar lecciones sobre cómo tocar el ukelele correctamente. [32] En junio de 1926, era lo suficientemente competente como para ganar un contrato discográfico único (negociado por Beryl) para cantar seis de las canciones de su padre para el sello Edison Bell/Winner . [33] Formby pasó los siguientes años de gira, principalmente en el norte, pero también apareciendo en el Shepherd's Bush Empire , su debut oficial en Londres. [34] Aunque tuvo otra sesión de grabación en octubre de 1929, interpretando dos canciones para Dominion Records, "las avariciosas demandas de Beryl evitarían que George consiguiera un contrato serio", según David Bret , biógrafo de Formby. [35] Eso cambió en 1932, cuando Formby firmó un contrato de tres años con Decca Records . Una de las canciones que grabó en julio fue "Chinese Laundry Blues", que cuenta la historia del Sr. Wu, que se convirtió en una de sus canciones estándar y parte de una serie de canciones de larga duración sobre el personaje. [36] [d] A lo largo de su carrera, Formby llegó a grabar más de 200 canciones, alrededor de 90 de las cuales fueron escritas por Fred Cliffe y Harry Gifford . [38] En la temporada de invierno de 1932, Formby apareció en su primera pantomima , Babes in the Wood , en Bolton, después de lo cual realizó una gira con el George Formby Road Show por el norte de Inglaterra, con Beryl actuando como commère ; el espectáculo también realizó una gira en 1934. [39]
Con el creciente éxito de Formby en el escenario, Beryl decidió que era hora de que se pasara al cine. En 1934 se acercó al productor Basil Dean , el director de Associated Talking Pictures (ATP). Aunque expresó interés en Formby, no le gustaron las demandas asociadas de Beryl. También conoció al representante de Warner Bros. en el Reino Unido, Irving Asher , quien se mostró despectivo y dijo que Formby era "demasiado estúpido para interpretar al malo y demasiado feo para interpretar al héroe". Tres semanas después, John E. Blakeley de Blakeley's Productions se acercó a Formby y le ofreció un contrato para una sola película. [40]
La película, Boots! Boots!, se rodó con un presupuesto de 3.000 libras en un estudio de una sola habitación en Albany Street , Londres. Formby interpretó al personaje de John Willie, mientras que Beryl también apareció, y la pareja recibió 100 libras por las dos semanas de trabajo, más el 10 por ciento de las ganancias. [14] [41] [e] La película siguió un formato de revista, y Jo Botting, que escribe para el British Film Institute , la describe como que tiene una "trama muy fina" que es "casi incidental". [1] [41] Botting también considera que la película tiene "mala calidad de sonido, configuraciones de escena estáticas y [una] falta de decorados", y aunque no impresionó a los críticos, las cifras de audiencia fueron altas. [41] Formby siguió con Off the Dole en 1935, nuevamente para Blakeley, que había rebautizado su empresa como Mancunian Films. La película costó 3000 libras y recaudó 80 000 libras en taquilla. [43] Al igual que Boots! Boots!, la película tenía un formato de revista y Formby volvió a interpretar a John Willie, con Beryl como su coprotagonista. [1] [44] Según el biógrafo de Formby, Jeffrey Richards , las dos películas de Blakeley "son un registro invaluable del trabajo del Formby precinematográfico". [45]
El éxito de las películas llevó a Dean a ofrecerle a Formby un contrato de siete años con ATP, que resultó en la producción de 11 películas, [14] aunque el productor compañero de Dean, Michael Balcon , consideró a Formby como "un personaje extraño y no particularmente adorable". [46] La primera película del acuerdo se estrenó en 1935. No Limit presenta a Formby como participante en la carrera anual de motocicletas Tourist Trophy (TT) de la Isla de Man . Monty Banks dirigió y Florence Desmond tomó el papel principal femenino. [47] [f] Según Richards, Dean no intentó "quitarle el protagonismo al personaje de Lancashire de Formby" para la película, y empleó a Walter Greenwood , el autor nacido en Salford de la novela Love on the Dole de 1933 , como guionista. [1] El rodaje fue problemático, ya que Beryl era difícil para todos los presentes. El escritor Matthew Sweet describe el escenario como "un campo de batalla" debido a sus acciones, y Banks solicitó sin éxito que Dean prohibiera a Beryl entrar al estudio. [48] The Observer pensó que partes de No Limit eran "material bastante aburrido", pero las imágenes de la carrera fueron "filmadas y cortadas con el máximo entusiasmo". En cuanto a la estrella de la película, el crítico pensó que "nuestro George de Lancashire es un gran muchacho; puede hacer bromas y payasadas, tocar el banjo y cantar con autoridad... Aún así, no lo hace tan mal". [49] La película fue tan popular que se reeditó en 1938, 1946 y 1957. [43]
La fórmula utilizada para No Limit se repitió en sus siguientes obras: Formby interpretó al "hombrecito urbano derrotado, pero que se niega a admitirlo". [50] [g] Interpretó a un lancastriano bondadoso, pero propenso a los accidentes e incompetente, que a menudo trabajaba en un oficio especializado o en el sector de los servicios. Las tramas se orientaban a Formby tratando de alcanzar el éxito en un campo que no le resultaba familiar (en las carreras de caballos, las carreras TT, como espía o policía), y ganándose el afecto de una chica de clase media en el proceso. [1] [52] [53] Intercaladas a lo largo de cada película hay una serie de canciones de Formby, en las que toca el banjo, el banjolele o el ukelele. Las películas son, en palabras del académico Brian McFarlane, "sin pretensiones de habilidad en su equilibrio entre comedia amplia y acción, aderezada con... la tímida normalidad [de Formby]". [52]
"He estado en pisos abarrotados,
he visto a dieciséis personas en una cama,
con el inquilino escondido en el medio, ¡
cuando estoy limpiando ventanas!Ahora he tenido que dejar plantadas a muchas chicas,
porque admiran mi complexión.
¡Menos mal que no llevo falda escocesa
cuando limpio ventanas!
– Prohibida por la BBC : « The Window Cleaner », segunda versión grabada [54]
No Limit fue seguida por Keep Your Seats, Please en 1936, que fue dirigida nuevamente por Banks con Desmond regresando como coprotagonista. Surgieron tensiones en la preproducción con Banks y algunos miembros del elenco solicitando a Dean que Beryl fuera expulsada del set. Los ánimos también se habían tensado entre Formby y Desmond, quienes no se hablaban excepto para filmar escenas. La situación se volvió tan mala que Dean evitó visitar sus estudios durante el mes de filmación. [55] [56] La película contenía la canción " The Window Cleaner " (popularmente conocida como "When I'm Cleaning Windows"), que pronto fue prohibida por la BBC . El director de la corporación, John Reith, declaró que "si el público quiere escuchar a Formby cantando su repugnante cancioncilla, tendrán que contentarse con escucharla en los cines, no en las ondas de radio de todo el país"; [54] Formby y Beryl estaban furiosos con el bloqueo de la canción. [57] En mayo de 1941, Beryl informó a la BBC que la canción era una de las favoritas de la familia real, en particular de la reina María , [57] mientras que una declaración de Formby señaló que "la canté ante el Rey y la Reina en la Royal Variety Performance". La BBC cedió y comenzó a transmitir la canción. [58]
Cuando terminó la producción de Keep Your Seats, Please , Beryl insistió en que para la siguiente película no debería haber "ni Eye-Ties [ sic ] ni putas estiradas involucradas", refiriéndose a Banks y Desmond, respectivamente. [42] Dean se había cansado de las peleas en el set, y para la tercera película de ATP, Feather Your Nest , nombró a William Beaudine como director, y a Polly Ward , la sobrina de la estrella del music hall Marie Lloyd, como la protagonista femenina. [59] Bret describe las canciones de la película como "comparativamente sosas", pero "con la excepción de la que se volvería inmortal": " Leaning on a Lamp-post ". [60] [h]
En el momento de la siguiente producción, Keep Fit en 1937, Dean había comenzado a reunir un equipo especial en Ealing Studios para ayudar a desarrollar y producir las películas de Formby; uno de los miembros clave fue el director Anthony Kimmins , quien dirigió cinco de las películas de Formby. [1] [62] Kay Walsh fue elegida como la protagonista femenina y, en ausencia de Beryl en el set, Formby y Walsh tuvieron un romance, después de que ella se enamorara de su "comportamiento coqueto fuera de cámara". [59] [63] [i] Aunque Beryl estaba furiosa con Walsh e intentó que la sacaran de la película, un enfrentamiento con Dean resultó infructuoso. Dean le informó que Walsh seguiría siendo el protagonista tanto en Keep Fit como en la siguiente película de Formby ( I See Ice , 1938); para apaciguarla, Dean aumentó los honorarios de Formby por la última película a £ 25,000. [63] [65] [j]
Cuando concluyó el rodaje de I See Ice , Formby pasó la temporada de verano de 1937 actuando en la revista King Cheer en el Opera House Theatre de Blackpool , antes de aparecer en un espacio de 12 minutos en el Royal Variety Performance en el London Palladium ese noviembre. [66] La popularidad de sus actuaciones significó que en 1937 fue la principal estrella masculina británica en recaudación de taquilla, una posición que ocupó todos los años posteriores hasta 1943. Además, entre 1938 y 1942 también fue el artista mejor pagado de Gran Bretaña, [1] y para fines de la década de 1930 ganaba £ 100,000 al año. [67] [k] A principios de 1938, Dean informó a los Formby que en la próxima película, It's in the Air , Banks volvería a dirigir y Walsh volvería a ser la protagonista femenina. Beryl se opuso firmemente y Kimmins continuó con sus funciones de director, mientras que Ward fue contratada para el papel femenino principal. Beryl, como hizo con todas las coprotagonistas femeninas de Formby, "le leyó la cartilla de 'no toques a mi marido'" a la actriz. [68] En mayo, mientras filmaba It's in the Air , Formby compró un Rolls-Royce , con la matrícula personalizada GF 1. Todos los años a partir de entonces compraría un nuevo Rolls-Royce o Bentley , adquiriendo 26 a lo largo de su vida. [69]
En el otoño de 1938, Formby comenzó a trabajar en Trouble Brewing , estrenada al año siguiente con Googie Withers, de 19 años, como protagonista femenina; Kimmins volvió a dirigir. [70] Withers contó más tarde que Formby no le habló hasta que, durante un descanso en el rodaje cuando Beryl no estaba presente, le susurró por la comisura de la boca: "Lo siento, amor, pero sabes que no tengo permitido hablar contigo", algo que ella pensó que era "muy dulce". [71] Su segundo estreno de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue Come On George!, que eligió a Pat Kirkwood como protagonista femenina; la pareja se detestaba intensamente, y a ninguno de los Formby le agradaban varios de los otros miembros principales del reparto. [72] [73] Come On George! se proyectó para las tropas que servían en Francia antes de ser estrenada en Gran Bretaña. [67]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Dean dejó la ATP y se convirtió en el jefe de la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA), [74] [75] la organización que proporcionaba entretenimiento a las Fuerzas Armadas Británicas . [67] [l] En el transcurso de cinco meses, Formby solicitó inscribirse en la ENSA, pero le fue denegado; Dean cedió en febrero de 1940 y Formby fue contratado con un salario fijo de £ 10 por semana, [78] aunque todavía permaneció bajo contrato con ATP. [79] Realizó su primera gira en Francia en marzo, donde actuó para miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica . [80]
La organización de investigación social Mass-Observation registró que la primera película de Formby de 1940, Let George Do It!, dio un impulso particularmente fuerte a la moral civil británica de principios de la guerra. En una secuencia de sueño después de ser drogado, el personaje de Formby se involucra en una manifestación de Núremberg y golpea a Hitler. Según Richards, la escena proporcionó "la encapsulación visual de la guerra popular con el hombre común inglés derribando al Superman nazi". [1] La escena fue tan impactante que la película se convirtió en el primer estreno internacional de Formby, en los EE. UU., bajo el título To Hell With Hitler , y en Moscú, donde se estrenó en 1943 bajo el título Dinky Doo , se mostró a salas llenas y obtuvo ingresos de taquilla récord durante más de diez meses. [81] [82] Los críticos también elogiaron la película, y Kinematograph Weekly la llamó la "mejor actuación de Formby hasta la fecha", y la película, "una certeza de taquilla". [83]
Los compromisos de Formby con la ENSA eran importantes: recorrió fábricas, teatros y salas de conciertos por toda Gran Bretaña. [84] También dio conciertos gratuitos para organizaciones benéficas y causas nobles, y recaudó 10.000 libras para el Fleetwood Fund en nombre de las familias de los pescadores desaparecidos. Él y Beryl también crearon sus propias organizaciones benéficas, como el OK Club for Kids, cuyo objetivo era proporcionar cigarrillos a los soldados de Yorkshire, [85] y el Jump Fund, para proporcionar pasamontañas, bufandas y calcetines tejidos a mano a los militares. [86] Formby también se unió a la Home Guard como mensajero, donde se tomó sus deberes en serio y los adaptó a su otro trabajo siempre que pudo. [80]
Formby continuó filmando con ATP, y su segunda película de 1940, Spare a Copper , nuevamente se centró en un aspecto de la guerra, esta vez combatiendo a quintacolumnistas y saboteadores en un astillero de Merseyside . [87] [88] Los cinéfilos habían comenzado a cansarse de las películas de guerra, y su siguiente aventura, Turned Out Nice Again , volvió a temas menos polémicos, con el personaje de Formby atrapado en una batalla doméstica entre su nueva esposa y su madre. [87] Al principio del cronograma de filmación, se tomó el tiempo para actuar en un programa de ENSA que se transmitió en la BBC desde la estación de metro de Aldwych como Let the People Sing ; cantó cuatro canciones y le dijo a la audiencia: "¡No lo olviden, es maravilloso ser británico!" [89] Hacia fines de 1940, Formby intentó alistarse para el servicio militar activo, a pesar de que Beryl le informó que al ser miembro de ENSA ya estaba inscrito. El tribunal examinador lo rechazó por no ser apto, debido a que tenía sinusitis y artritis en los dedos de los pies. [90] [91] Pasó la temporada de invierno en pantomima en el Teatro de la Ópera de Blackpool, interpretando a Idle Jack en Dick Whittington . Cuando la temporada llegó a su fin, los Formby se mudaron a Londres y, en mayo de 1941, actuaron para la familia real en el Castillo de Windsor . Había encargado un nuevo conjunto de letras inofensivas para "When I'm Cleaning Windows", pero se le informó que debía cantar la versión original, sin censura, que fue disfrutada por la fiesta real, en particular la reina María, que pidió una repetición de la canción. El rey Jorge VI le regaló a Formby un juego de gemelos de oro y le aconsejó que "los usara, no los guardara". [92] [93]
Con el contrato de la ATP a punto de terminar, Formby decidió no renovarlo ni presionar para una extensión. Robert Murphy, en su estudio del cine británico en tiempos de guerra, señala que Balcon, el productor de Formby en ese momento, "parece haber hecho poco esfuerzo para persuadirlo de no transferir su lealtad", a pesar del éxito de taquilla del que disfrutaron Let George Do It y Spare a Copper . [94] Recibieron numerosas ofertas y Formby seleccionó a la compañía estadounidense Columbia Pictures , en un acuerdo por un valor de más de £ 500,000 [m] para hacer un mínimo de seis películas, de las que finalmente se hicieron siete. Formby creó su propia compañía, Hillcrest Productions, para distribuir las películas, y tuvo la decisión final sobre la elección del director, el guionista y el tema, mientras que Columbia tendría la elección de la actriz principal. [95] [96] Parte del razonamiento de Formby detrás de la decisión fue el deseo de papeles con más carácter, algo que no habría sucedido en la ATP. [97]
A finales de agosto de 1941 comenzó la producción de la primera película de Formby para Columbia, South American George , que tardó seis semanas en completarse. El paso de Formby a una compañía estadounidense fue controvertido y, aunque su atractivo popular no pareció verse afectado, sus "películas fueron tratadas con una creciente hostilidad crítica", según John Mundy en su análisis de 2007 del cine musical británico. [98] El crítico de The Times escribió que la historia era "confusa" y consideró que "no hay suficiente invención cómica en la narración" de la misma. [99] Murphy escribe que la crítica "tuvo más que ver con los vehículos inadecuados en los que apareció posteriormente que con cualquier disminución de su popularidad personal". [100]
"De pie, con la espalda apoyada en un árbol o en una pared de sacos de arena, y con hombres en cuclillas en el suelo frente a él, cantaba canción tras canción, arrugando la cara en cómicas expresiones de miedo cada vez que los proyectiles explotaban a corta distancia y emitiendo pequeños crujidos cuando los disparos ahogaban las líneas de punta en sus canciones".
– Basil Dean , director de ENSA, sobre algunos de los trabajos de Formby con la organización. [101]
A principios de 1942, Formby emprendió una gira de tres semanas y 72 espectáculos por Irlanda del Norte, en la que actuó principalmente para las tropas, pero también realizó espectáculos para recaudar fondos para obras de caridad (uno en el Hipódromo de Belfast recaudó 500 libras). Describió su estancia en el Ulster como "la gira más agradable que he realizado nunca". Regresó al continente pasando por la Isla de Man, donde entretuvo a las tropas que custodiaban los campos de internamiento . [102] Después de otros espectáculos benéficos (recaudando 8.000 libras para un fondo para tanques), Formby fue el productor asociado de la película de Vera Lynn We'll Meet Again (1943). En marzo también filmó Much Too Shy , que se estrenó en octubre de ese año. Aunque la película fue mal recibida por los críticos, el público siguió asistiendo en gran número y la película fue rentable. [103] [104]
En el verano de 1942, Formby se vio envuelto en una controversia con la Lord's Day Observance Society , que había presentado demandas contra la BBC por tocar música secular los domingos. La sociedad inició una campaña contra la industria del entretenimiento, alegando que toda actividad teatral en domingo era poco ética, y citó una ley de 1667 que la hacía ilegal. Con 60 artistas destacados que ya evitaban trabajar los domingos, Dean informó a Formby de que su postura sería crucial para evitar la propagación del problema. Formby emitió una declaración: "Colgaré mi ukelele los domingos solo cuando nuestros muchachos dejen de luchar y morir los domingos... en lo que respecta a la Lord's Day Observance Society, pueden ocuparse de sus propios asuntos. Y en cualquier caso, ¿qué han hecho por el esfuerzo de guerra excepto poner de los nervios a todos?" Al día siguiente se anunció que se levantaría la presión de la sociedad. [105]
A finales de año, Formby comenzó a filmar Get Cracking , una historia sobre la Home Guard , que se completó en menos de un mes, debido al apretado cronograma provocado por una inminente gira de ENSA por el Mediterráneo. [106] [n] Entre el final del rodaje de Get Cracking y el estreno de la película en mayo de 1943, Formby realizó una gira por el norte de Escocia y las Islas Orcadas, y casi había terminado de filmar su siguiente película, Bell-Bottom George . [106] [107] El crítico de The Times opinó que " Get Cracking , aunque es una mejora clara en otras películas en las que ha aparecido Formby, está cortada demasiado de cerca para adaptarse a las demandas de una técnica individual para lograr una vida real propia". [108]
Bell-Bottom George fue descrito 60 años después por el académico Baz Kershaw como "descaradamente gay y... salpicado de escenas homoeróticas"; [109] Bret coincide, y señala que "la mayoría del reparto y casi todos los extras masculinos eran descaradamente gays", [o] La película fue un éxito entre los "sorprendentemente grandes seguidores gays encubiertos" de Formby. [110] El crítico de The Manchester Guardian quedó impresionado con la película y escribió que "hay una nueva pulcritud en la ejecución y ligereza de toque en esta producción... mientras que a George ya no se le puede acusar de arrastrar nubes de gloria vodevilesca". [111] El crítico también consideró a Formby "nuestro primer comediante cinematográfico auténtico y estrictamente indígena". [111] Después de completar el rodaje, los Formby emprendieron otra gira de ENSA. Aunque a Dean personalmente no le gustaban los Formby, admiraba mucho el trabajo incansable que hacían por la organización. En agosto, Formby emprendió una gira de 53 días por una parte importante del Mediterráneo, que incluía Italia, Sicilia, Malta, Gibraltar, Libia, Túnez, Egipto, Líbano y Palestina; [p] visitó a 750.000 tropas en trece países, recorriendo 25.000 millas (40.000 km) en el proceso y regresando a Inglaterra en octubre. [113] La pareja viajó por el campo en un Ford Mercury que Formby había comprado al piloto de carreras Sir Malcolm Campbell , que había sido convertido para que durmieran dos en la parte trasera. [114]
En enero de 1944, Formby describió sus experiencias de gira para ENSA en Europa y Oriente Medio en una emisión de radio de la BBC. Dijo que las tropas "estaban muy preocupadas por ustedes en casa, pero pronto les dijimos que después de cuatro años y medio, Gran Bretaña seguía siendo el mejor país para vivir". [115] Poco después de que comenzara a filmar He Snoops to Conquer (su quinta película para Columbia), recibió la visita en el set del Comité de Política de Música de Baile (DMPC), [116] una organización responsable de examinar la música para su difusión, a la que también se le había dado la responsabilidad de verificar si la música era simpática hacia el enemigo durante la guerra. [117] El DMPC entrevistó a Formby sobre tres canciones que se habían incluido en Bell-Bottom George : "Swim Little Fish", "If I Had a Girl Like You" y "Bell-Bottom George". Formby fue convocado a las oficinas de la BBC para interpretar sus tres canciones frente al comité, y su canción fue cotejada con la partitura disponible. Una semana después, el 1 de febrero, el comité se reunió y decidió que las canciones eran inofensivas, aunque se le dijo a Formby que tendría que obtener más autorización si se cambiaban las letras. [118] Bret opina que había sido víctima de un complot por parte de un miembro de la Federación de Artistas de Variedades, tras los mordaces comentarios de Formby sobre los artistas que estaban demasiado asustados como para salir de Londres para entretener a las tropas. Los comentarios, que aparecieron en la revista de las fuerzas armadas Union Jack , fueron ampliamente difundidos en la prensa británica. La Federación de Artistas de Variedades exigió que Formby revelara los nombres y lo amenazó con tomar medidas si no lo hacía, pero se negó a ceder a su presión. [119]
Formby fue a Normandía en julio de 1944 a la vanguardia de una ola de artistas de ENSA. Él y Beryl viajaron en una travesía accidentada hasta Arromanches dando una serie de conciertos improvisados a las tropas en condiciones improvisadas, incluso en las parte traseras de carros agrícolas y camiones del ejército, o en campos llenos de cráteres de bombas. [120] En un lugar, la línea del frente alemana estaba demasiado cerca para que él actuara, por lo que se arrastró hasta las trincheras y contó chistes a las tropas allí. [121] [q] Luego abordó el HMS Ambitious para su primer concierto programado antes de regresar a Francia para continuar su gira. Durante la cena con el general Bernard Montgomery , a quien había conocido en el norte de África, Formby fue invitado a visitar a las tripulaciones de planeadores de la 6.ª División Aerotransportada, que habían estado manteniendo una serie de puentes sin relevo durante 56 días. Lo hizo el 17 de agosto en una visita de un día a los puentes de la línea del frente, donde dio nueve espectáculos, todos de pie junto a un muro de sacos de arena, listo para saltar a una trinchera en caso de problemas; gran parte del tiempo su audiencia estaba en trincheras. [123] Después de la gira de cuatro semanas por Francia, Formby regresó a casa para comenzar a trabajar en I Didn't Do It (lanzado en 1945), aunque continuó trabajando en conciertos y giras de ENSA en Gran Bretaña. Entre enero y marzo de 1945, poco después del lanzamiento de He Snoops to Conquer , se fue en una gira de ENSA que lo llevó a Birmania, India y Ceilán (ahora Sri Lanka). [97] Los conciertos en el Lejano Oriente fueron sus últimos para ENSA, y al final de la guerra se estimó que había actuado frente a tres millones de militares. [1]
En 1946, la canción " With My Little Stick of Blackpool Rock ", que Formby había grabado en 1937, comenzó a causar problemas en la BBC por las transmisiones de Formby o su música. El productor de uno de los programas de televisión en vivo de Formby recibió una carta de un gerente de la BBC que decía: "No tenemos constancia de que "With My Little Stick of Blackpool Rock" esté prohibida. Sin embargo, sabemos y Formby también, que ciertas líneas de la letra no deben transmitirse". [124] [125] Otras fuentes, incluida la BBC, afirman que se prohibió la transmisión de la canción. [126] Entre julio y octubre de 1946, Formby filmó George en Civvy Street , que sería su última película. La historia trata sobre la rivalidad entre dos pubs: el Unicorn, legado al personaje de Formby, y el Lion, propiedad de su novia de la infancia, interpretada por Rosalyn Boulter , pero dirigido por un gerente sin escrúpulos. [127] Richards considera que la película tiene un "significado simbólico"; al final, con el matrimonio entre los dos dueños del pub, Formby "se retiró de las películas que unificaban a la nación mítica, comunitaria y matrimonialmente". [128]
"Con mi palito de roca de Blackpool
camino por el paseo marítimo;
en mi bolsillo se atascó, lo noté,
porque cuando lo saqué, también me subí la camisa.
Todos los días, dondequiera que voy, los niños se reúnen a mi alrededor;
una niña mientras se bañaba se aferró a mí, tuve que usar mi ingenio,
gritó: me estoy ahogando y no te negarás a salvarme;
dije bueno, si te estás ahogando, no quiero perder
mi palito de roca de Blackpool"
– "With My Little Stick of Blackpool Rock":
¿prohibida por la BBC ?
La película tuvo menos éxito en taquilla que sus trabajos anteriores, ya que los gustos del público habían cambiado en el mundo de la posguerra. Fisher opina que debido a su incansable trabajo de guerra, Formby se había vuelto demasiado sinónimo de la guerra, lo que provocó que el público se alejara de él, tal como lo habían hecho del primer ministro británico en tiempos de guerra, Winston Churchill . [129] Bret cree que el público de la posguerra quería intriga, suspenso y romance, a través de las películas de James Mason , Stewart Granger , David Niven y Laurence Olivier . Bret también indica que el declive cinematográfico de Formby fue compartido por intérpretes similares, incluidos Gracie Fields , Tommy Trinder y Will Hay . Los biógrafos de Formby, Alan Randall y Ray Seaton, opinan que a finales de sus 40 años, Formby "estaba encaneciendo y engrosándose", y era demasiado viejo para interpretar al joven inocente de Lancashire. [130] La caída en su popularidad en la pantalla golpeó duramente a Formby, y se deprimió. A principios de 1946, Beryl lo internó en un hospital psiquiátrico bajo su nombre de soltera, Ingham. Salió al cabo de cinco semanas, a tiempo para una gira por Escandinavia en mayo. [131]
A su regreso de Escandinavia, Formby se dedicó a la pantomima en Blackpool; mientras estaba allí, se enteró de su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1946. [ 132] [133] Aunque estaba encantado, estaba molesto porque Beryl no tuviera reconocimiento oficial, y dijo "si algo se nos venía encima, me gustaría que fuera algo que Beryl pudiera haber compartido". [134] Más tarde ese año, los Formbys hicieron una gira por Sudáfrica poco antes de que se introdujera formalmente el apartheid racial. Mientras estuvieron allí, se negaron a tocar en lugares racialmente segregados . Cuando Formby fue aclamado por una audiencia negra después de abrazar a una pequeña niña negra que le había regalado a su esposa una caja de bombones, el líder del Partido Nacional , Daniel François Malan (que más tarde introdujo el apartheid) telefoneó para quejarse; Beryl respondió: "¿Por qué no te vas a la mierda, hombrecillo horrible?". [135]
Formby regresó a Gran Bretaña en Navidad y apareció en Dick Whittington en el Grand Theatre de Leeds durante nueve semanas, [136] y luego, en febrero de 1947, apareció en variedades durante dos semanas en el London Palladium. [137] Al reseñar el espectáculo, The Times pensó que Formby era "más que nunca la perfección mecanizada de la alegría ingenua. Su sonrisa, aunque fija, es ganadora, y sus canciones ... son pegadizas". [138] En septiembre de ese año realizó una gira de 12 semanas por Australia y Nueva Zelanda. [139] [140] A su regreso, le ofrecieron más papeles en películas, pero los rechazó, diciendo "cuando miro hacia atrás en algunas de las películas que he hecho en el pasado, me dan ganas de encogerme. Me temo que los días de ser un payaso se han ido. De ahora en adelante solo voy a hacer variedades". Comenzó a sufrir cada vez más problemas de salud, incluida una úlcera gástrica, y fue tratado por problemas respiratorios debido a su fuerte tabaquismo. [141] Terminó el año en pantomima , apareciendo como Buttons en Cenicienta en el Liverpool Empire Theatre , con Beryl interpretando a Dandini . [142]
En septiembre de 1949 Formby realizó una gira de 19 ciudades de costa a costa de Canadá, [143] de la que regresó enfermo. Mientras aparecía posteriormente en Cenicienta en Leeds, se desplomó en su camerino. El médico que lo atendió le administró morfina , a la que Formby se volvió adicto durante un breve período. [144] Su mala salud lo afectó hasta 1950, con un ataque de disentería , seguido de apendicitis , [r] después de lo cual se recuperó en Norfolk , antes de dar otra actuación por orden real ese abril. [146] Realizó dos giras internacionales más ese año: una a Escandinavia y una segunda a Canadá. Sus ganancias de Ca$200,000 fueron fuertemente gravadas: los impuestos canadienses se llevaron $68,000 y los impuestos del Reino Unido se llevaron el 90% del saldo. Formby se quejó a los periodistas sobre el nivel de impuestos, diciendo: "Eso es todo. Mientras el gobierno siga desangrándome, no tendré mucha prisa por volver a trabajar". Él y Beryl pasaron el resto del año descansando en Norfolk, en un retiro temporal. [147] [148]
Formby se sintió tentado a volver a trabajar por el empresario teatral Emile Littler , quien le ofreció el papel principal de Percy Piggott en Zip Goes a Million , una obra basada en la novela Brewster's Millions de 1902 de GB McCutcheon ; a Formby le ofrecieron £1500, más una parte de la recaudación de taquilla. [149] [150] El espectáculo se estrenó en el Coventry Hippodrome en septiembre de 1951 antes de estrenarse en el Palace Theatre de Londres el 20 de octubre. [151] The Times comentó desfavorablemente, diciendo que aunque el público apreció la obra, "no podrían haber detectado una chispa de ingenio ni en la letra ni en el diálogo"; el periódico fue igualmente despectivo con Formby, escribiendo que "tiene una manera hábil con una canción o un banjo, pero poca o ninguna delicadeza en su manejo de una situación cómica". [152]
Un mes después de que la obra se estrenara en Londres, Formby fue la estrella invitada en Desert Island Discs , donde una de sus elecciones fue "Standing on the Corner of the Street" de su padre. [s] A principios de 1952, la salud de Formby comenzó a decaer y, el 28 de abril, decidió retirarse de Zip Goes a Million . De camino al teatro para informar a Littler, Formby sufrió un ataque cardíaco, aunque los médicos tardaron cinco días en diagnosticar la enfermedad coronaria e ingresarlo en el hospital. Fue tratado tanto por el ataque como por su adicción a la morfina. [155] [156] Permaneció en el hospital durante nueve semanas antes de regresar a su casa en Lytham St Annes , Lancashire, donde anunció su retiro. [157]
Durante su recuperación, Formby contrajo gastroenteritis y se sospechaba que tenía un coágulo de sangre en el pulmón, tras lo cual se sometió a una operación para limpiar una espina de pescado que tenía atrapada en la garganta. [158] Se había recuperado lo suficiente en abril de 1953 para emprender una gira de 17 espectáculos por Rodesia del Sur (ahora Zimbabue), antes de una aparición especial en el Teatro Garrick de Southport . Ese septiembre puso en marcha las Blackpool Illuminations . [159]
De octubre a diciembre de 1953 Formby apareció en el London Palladium en 138 funciones de la revista Fun and the Fair , con Terry-Thomas y la banda de Billy Cotton ; Formby apareció en el penúltimo acto de la noche, con Terry-Thomas cerrando el espectáculo. [160] [161] Aunque el acto de Formby fue bien recibido, el espectáculo no fue tan exitoso como se esperaba, y Terry-Thomas escribió más tarde que "Formby puso al público en un cierto estado de ánimo que los hizo poco receptivos a quien lo siguiera... Aunque mi acto fue el punto estrella, sentí en esta ocasión que mi presencia allí fue un anticlímax". Solicitó que se cambiara el orden para que Formby cerrara el espectáculo, pero esto fue rechazado. [162] Formby sufrió de miedo escénico durante la presentación del espectáculo, la primera vez que sufría la condición desde sus primeros días en el escenario, y sus episodios de depresión regresaron, junto con problemas estomacales. [163]
Formby se tomó un descanso del trabajo hasta mediados de 1954, cuando protagonizó la revista Turned Out Nice Again , en Blackpool. Aunque el espectáculo estaba inicialmente programado para durar 13 semanas, se interrumpió después de seis cuando Formby volvió a sufrir disentería y depresión. Volvió a anunciar su retiro, pero continuó trabajando. [164] Después de algunas apariciones en televisión en Ask Pickles y Top of the Town , a fines de 1954 y principios de 1955 respectivamente, Formby viajó a Sudáfrica para una gira, donde Beryl negoció un acuerdo con el primer ministro sudafricano Johannes Strijdom para tocar en lugares elegidos por Formby, y luego navegó a Canadá para una serie de actuaciones de diez días. [165] En el viaje de regreso contrajo neumonía bronquial , pero aun así se unió al elenco de la obra no musical Too Young to Marry a su llegada a Gran Bretaña. [166] [167]
En agosto de 1955, Beryl se sintió mal y fue a hacerse pruebas: le diagnosticaron cáncer de útero y le dieron dos años de vida. [166] La pareja reaccionó a la noticia de diferentes maneras, y mientras Beryl comenzó a beber mucho (hasta una botella de whisky al día para aliviar el dolor) [168] [169] , George comenzó a trabajar más duro y comenzó una estrecha amistad con una maestra de escuela, Pat Howson. [170] [t]
Too Young to Marry estuvo de gira entre septiembre de 1955 y noviembre de 1956, pero aún le dio tiempo a Formby para aparecer en la pantomima navideña Babes in the Wood en el Liverpool Empire Theatre. [171] La producción de gira fue bien recibida en todas partes excepto en Escocia, donde se cree que el acento escocés de Formby desanimó a la gente. Para Navidad de 1956 apareció en su primera pantomima londinense, interpretando a Idle Jack en Dick Whittington and His Cat en el Palace Theatre, aunque se retiró de la función a principios de febrero después de sufrir una laringitis . [172] [173] Según Bret, Formby pasó el resto de 1957 "sin hacer prácticamente nada", aunque apareció en dos programas de televisión, Val Parnell's Saturday Spectacular en julio y Top of the Bill en octubre. [168]
A partir de marzo de 1958, Formby apareció en la comedia musical Beside the Seaside , una comedia de vacaciones en Hull, Blackpool, Birmingham y Brighton. Cuando llegó a Brighton, la obra se estaba representando ante audiencias cada vez más pequeñas, y como resultado, la función se acortó. Puede que la obra no fuera del gusto del público del sur (la trama se centra en las vacaciones de una familia del norte en Blackpool) y el público de Brighton puede haber sido demasiado pequeño, pero los del norte, particularmente Blackpool, la valoraron mucho y el espectáculo se agotó todas las noches. Cuando el espectáculo cerró, Formby se sintió decepcionado y juró no volver a aparecer en otro musical. El año 1958 fue tranquilo profesionalmente para él; además de Beside the Seaside , también trabajó en apariciones puntuales en tres programas de televisión. [174] [u] Comenzó 1959 apareciendo en Spectacular: The Atlantic Showboat de Val Parnell en enero, y en abril presentó su propio espectáculo, Steppin' Out With Formby . Durante la temporada de verano actuó en el Windmill Theatre de Great Yarmouth , aunque se perdió dos semanas de actuaciones cuando se vio involucrado en un accidente automovilístico durante el feriado bancario de agosto. [176] [177] Cuando los médicos lo examinaron, estaban preocupados por su salud general, en parte como resultado de su hábito de fumar cuarenta cigarrillos al día. También tenía presión arterial alta, sobrepeso y problemas cardíacos. [178]
El último año de trabajo de Formby fue 1960. Ese mayo grabó su última sesión de canciones, «Happy Go Lucky Me» y «Banjo Boy», la primera de las cuales alcanzó el puesto número 40 en la lista de singles del Reino Unido . [179] [180] Luego pasó la temporada de verano en el Queen's Theatre de Blackpool en The Time of Your Life , una actuación que también fue transmitida por la BBC. Uno de los actos del espectáculo fue la cantante Yana , con quien Formby tuvo un romance, que se hizo más fácil debido a la ausencia de Beryl del teatro por enfermedad. [181] [v] Su última actuación televisada, un programa de la BBC de 35 minutos, The Friday Show: George Formby , se emitió el 16 de diciembre. Bret considera que el programa es la «mejor actuación de Formby, sin duda fue la más sincera», [183] aunque en una reseña para The Guardian , Mary Crozier pensó que era «demasiado lento». Continuó diciendo que "George Formby es realmente una estrella del music-hall, y necesita la calidez y la sociabilidad del teatro para sacar a relucir todo su atractivo". [184] La enfermedad de Beryl estaba empeorando. Agotado por la tensión y sintiendo la necesidad de escapar, Formby aceptó el papel del Sr. Wu en Aladdin en Bristol, después de haber rechazado un papel más lucrativo en Blackpool. [185] [167]
Dos horas antes del estreno de Aladdin —en la víspera de Navidad de 1960— Formby recibió una llamada telefónica del médico de Beryl, quien le dijo que estaba en coma y que no se esperaba que sobreviviera a la noche; Formby siguió adelante con la actuación y le dijeron temprano a la mañana siguiente que Beryl había muerto. Su cremación tuvo lugar el 27 de diciembre y una hora después del servicio Formby regresó a Bristol para aparecer en la función matinal de Aladdin de ese día . [186] Continuó en el espectáculo hasta el 14 de enero, cuando un resfriado lo obligó a descansar, por consejo de los médicos. Regresó a Lytham St Annes y se comunicó con Pat Howson; ella se puso en contacto con su médico y Formby recibió instrucciones de ir al hospital, donde permaneció durante las siguientes dos semanas. [187]
El día de San Valentín de 1961, siete semanas después de la muerte de Beryl, Formby y Howson anunciaron su compromiso. [188] Ocho días después sufrió un ataque cardíaco tan severo que recibió los últimos sacramentos de la Iglesia Católica a su llegada al hospital de Preston. Fue reanimado y, desde su cama de hospital, él y Howson planearon su boda, que debía tener lugar en mayo. Todavía estaba allí cuando, el 6 de marzo, sufrió otro ataque cardíaco y murió a la edad de 56 años. [6] [189] El obituario de The Times escribió que "era el aficionado de la antigua plataforma de conciertos para fumadores convertido en un profesional del music-hall de genio", [190] mientras que Donald Zec , escribiendo en el Daily Mirror , lo llamó "un artista tan grande como cualquiera de los gigantes del music-hall". [191] The Guardian consideró que "con su ukelele, sus canciones y su forma de hablar sonriente, la suma era mayor que cualquiera de esas partes: un personaje de Lancashire", [10] mientras que a los ojos del público, la muerte de Formby "fue genuina y ampliamente lamentada". [1]
Formby fue enterrado junto a su padre en el cementerio de Warrington [192] con más de 150.000 dolientes alineándose en el camino. [193] [194] [w] El empresario de pompas fúnebres fue Bruce Williams, quien, como Eddie Latta , había escrito canciones para Formby. [4] Una hora después de la ceremonia, la familia leyó el testamento, que se había redactado dos semanas antes. Harry Scott, el ayuda de cámara y factótum de Formby, recibiría £5.000, mientras que el resto iría a Howson; [198] en la sucesión, el patrimonio de Formby se valoró en £135.000. [1] [x] La madre y los hermanos de Formby se enojaron con el testamento y lo impugnaron. En palabras de Bret "el duelo ... [Formby] se vio empañado por una familia codiciosa que se peleaba por su nada despreciable fortuna". [199]
Como el testamento fue impugnado, el abogado de Formby insistió en que se celebrara una subasta pública por el contenido de la casa de Formby, que tuvo lugar durante tres días en junio. Howson ofreció honrar un testamento anterior proporcionando £5.000 para Eliza y £2.000 para cada una de las hermanas de Formby, pero la oferta fue rechazada y el asunto llegó al Tribunal Superior de Londres. [200] El caso se vio en mayo de 1963 ante el juez Ormrod . Al final, a Eliza se le concedieron £5.000 y las hermanas recibieron £2.000 cada una. El abogado de Formby, John Crowther, actuó en nombre de Howson y explicó que el legado a las hermanas de Formby del testamento anterior se hizo "con renuencia" por Formby, que había descrito a su familia como "un grupo de gorrones". [201] La familia apeló la decisión y el asunto duró hasta septiembre de 1965, cuando finalmente fue desestimado a favor de Howson. [202] [203]
"Soy sólo un payaso sin maquillaje, el payaso de circo que magnifica las reacciones de la gente común ante las cosas que suceden a su alrededor".
– Formby sobre su personaje en el escenario. [204]
Richards considera que Formby "había sido capaz de encarnar simultáneamente Lancashire, las clases trabajadoras, el pueblo y la nación"; [1] Geoff King, en su análisis de la comedia cinematográfica, también ve a Formby como un icono, y escribe que "[Gracie] Fields y Formby ganaron el estatus de figuras nacionales y regionales, sin sacrificar sus rasgos distintivos de personalidad regional". [205] Si bien el aspecto nacional fue importante para el éxito fuera del norte, "el acento de Lancashire permaneció para realzar su atractivo cómico hogareño". [206] El historiador de medios Brian McFarlane escribe que, en el cine, Formby retrató a "incompetentes esencialmente tontos, que aspiraban a varios tipos de éxito profesional... y aún más improbablemente a una novia de clase media, generalmente en las garras de algún tipo canalla con bigote. Invariablemente acertó en ambos aspectos". [52]
En una edición de The South Bank Show de la ITV en noviembre de 1992, Richards comentó que Formby "encarnaba cualidades que la gente admiraba y encontraba tranquilizadoras en la depresión... y uno pensaba que aquí hay un hombre que, sin importar lo que se le eche encima, saldrá adelante y saldrá sonriendo, y la gente quería eso". [4] HJ Igoe, escribiendo en The Catholic Herald , piensa que "Formby tiene un toque inglés común. Nos simpatizamos con la cara amable de nabo, los ojos giratorios, la boca como un coco cortado, las pequeñas canciones tontas... la voz melodiosamente metálica y el banjo vibrante. El comediante es las obras universales: el simplón de pelotón y de bar, el hijo de madre, el amado galán, el padre que no puede colgar un cuadro y, subyacente a su locura cotidiana, está la sabiduría sublime del tonto común que ama y confía en el mundo. Su comedia es terrenal, pero nunca lasciva". [207]
"Sabes, algunas de las canciones son un poco cercanas. Pero me las quitarían si estuviera vestido de noche; no me las quitarían si llevara pantalones anchos y una nariz roja".
– Formby sobre sus letras sugerentes. [208]
Richards identifica en Formby "una inocencia que era esencialmente infantil... lo que explica por qué George era tan popular entre los niños como lo era entre los adultos"; [209] Igoe está de acuerdo y escribe que "sabemos que ama a los niños, porque él mismo es un niño". [207] La personalidad de inocencia y simplicidad de Formby en la pantalla y el escenario no era vista como ignorancia o estupidez, [100] aunque Basil Dean no estaba de acuerdo y pensaba que Formby "no actuaba como un tonto como muchos comediantes exitosos de Lancashire lo han hecho, era un tonto". [206] Gran parte de la inocencia en la actuación de Formby está relacionada con el sexo y el uso de dobles sentidos en sus canciones. John Caughie y Kevin Rockett , en su análisis del cine británico, y Richards, ven una conexión entre el enfoque de Formby hacia el sexo y las atrevidas postales costeras de Donald McGill . [210] Richards considera que la función del humor de Formby es la misma que la de McGill: "la difusión inofensiva de una fuente importante de tensión en una sociedad profundamente reprimida y convencional". [1] La forma en que Formby interpreta el contenido sexual (lo que McFarlane identifica como "cantado con una sonrisa de oreja a oreja y un aire de inocencia") niega cualquier posible indignación, [52] y esto contrasta con la interpretación más abiertamente sexual de otros artistas de la época, como Max Miller y Frank Randle . [209]
El experto en ukelele Steven Sproat considera que Formby "era increíble... Realmente no ha habido un ukeleleista desde Formby -o incluso antes de Formby- que tocara como él". Gran parte del virtuosismo de Formby provenía de su técnica de mano derecha, el golpe dividido , [6] [211] y desarrolló su propio estilo musical rápido y complicado sincopado con un rasgueo muy rápido de mano derecha . [6] [212] [213] Joe Cooper, escribiendo en New Society , consideró que "Nadie ha reproducido nunca la devastadora síncopa casual de la mano derecha, que se sincronizaba tan delicadamente con la hábil digitación de acordes de la mano izquierda". [214]
La personalidad cinematográfica de Formby influyó en Norman Wisdom en los años 1950 y en Charlie Drake en la década siguiente, aunque ambos intérpretes utilizaron el patetismo , que Formby evitó. [209] [215]
Poco después de la muerte de Formby, un pequeño grupo de fans formó la George Formby Society , que tuvo su reunión inaugural en el Imperial Hotel Blackpool . [216] George Harrison era fan de Formby, miembro de la Sociedad y defensor del ukelele. [217] El resto de los Beatles también eran fans ( improvisaban con ukeleles durante los descansos de grabación de Let It Be) [218] y la influencia de Formby se puede escuchar en la canción « Her Majesty ». [219] La penúltima canción de los Beatles, « Free as a Bird », termina con una ligera coda que incluye un ukelele rasgueado por Harrison y la voz de John Lennon tocada al revés , diciendo «Resultó agradable otra vez». [220]
En 2014, hay dos estatuas públicas de Formby. La primera, obra de la artista manesa Amanda Barton, se encuentra en Douglas , Isla de Man, y lo muestra apoyado en una farola y vestido con el traje de motociclista de carreras TT. Barton también recibió el encargo de realizar una segunda estatua para la ciudad de Wigan, en Lancashire, que se inauguró en septiembre de 2007 en el centro comercial Grand Arcade de la ciudad . [221]
Formby ha sido objeto de cinco biografías hasta 2014. A finales de la década de 1960, Harry Scott publicó sus reminiscencias de Formby, The Fabulous Formby , en 14 números de The Vellum , la revista de la George Formby Society; [222] [y] John Fisher publicó George Formby en 1975 antes de que Alan Randall y Ray Seaton publicaran su libro en 1974 y David Bret produjera George Formby: A Troubled Genius en 1999. [224] [225] La última de las cinco en publicarse fue la de Sue Smart y Richard Bothway Howard en 2011, It's Turned Out Nice Again!. [ 226] También ha habido dos documentales en la televisión británica, una edición de The South Bank Show en 1992 y Frank Skinner sobre George Formby en 2011. [227]
En 2004, Formby fue incluido en el Salón de la Fama del Ukelele, una organización sin fines de lucro para la preservación de la historia del ukelele. Su cita dice, en parte: "Se ganó tanto amor y respeto por su carismática presencia en el escenario, su habilidad técnica y sus letras divertidas que sigue siendo popular cuarenta años después de su muerte". [228] En junio de 2012, un tranvía Blackpool Boat Car, número 604, fue repintado y volvió a funcionar con el patrocinio de la Sociedad George Formby. El tranvía se llamó "George Formby OBE" y hay imágenes de él fijadas en el interior del carro. [229] [230]
