Mary Anning (21 de mayo de 1799 - 9 de marzo de 1847) fue una coleccionista , comerciante y paleontóloga inglesa que se hizo conocida en todo el mundo por los descubrimientos que hizo en lechos de fósiles marinos del Jurásico en los acantilados a lo largo del Canal de la Mancha en Lyme Regis en el condado. de Dorset en el suroeste de Inglaterra . Los hallazgos de Anning contribuyeron a cambios en el pensamiento científico sobre la vida prehistórica y la historia de la Tierra .
Anning buscó fósiles en los acantilados de Blue Lias y Charmouth Mudstone de la zona , particularmente durante los meses de invierno, cuando los deslizamientos de tierra expusieron nuevos fósiles que debían recolectarse rápidamente antes de que se perdieran en el mar. Sus descubrimientos incluyeron el primer esqueleto de ictiosaurio correctamente identificado cuando tenía doce años; [1] los dos primeros esqueletos de plesiosaurio casi completos; el primer esqueleto de pterosaurio localizado fuera de Alemania; y fósiles de peces. Sus observaciones jugaron un papel clave en el descubrimiento de que los coprolitos , conocidos entonces como piedras bezoares , eran heces fosilizadas , y también descubrió que los fósiles de belemnita contenían sacos de tinta fosilizada como los de los cefalópodos modernos .
Anning tuvo problemas económicos durante gran parte de su vida. Como mujer, no era elegible para unirse a la Sociedad Geológica de Londres y no siempre recibió todo el crédito por sus contribuciones científicas. Sin embargo, su amigo, el geólogo Henry De la Beche , que pintó Duria Antiquior , la primera representación pictórica de amplia circulación de una escena de la vida prehistórica derivada de reconstrucciones fósiles, la basó en gran medida en los fósiles que Anning había encontrado y vendió copias para su beneficio. Anning se hizo muy conocido en los círculos geológicos de Gran Bretaña, Europa y Estados Unidos, y fue consultado sobre cuestiones de anatomía y recolección de fósiles. El único escrito científico suyo publicado durante su vida apareció en la Revista de Historia Natural en 1839, un extracto de una carta que Anning había escrito al editor de la revista cuestionando una de sus afirmaciones.
Después de su muerte en 1847, la inusual historia de vida de Anning atrajo un interés creciente. En febrero de 1865 se publicó un artículo anónimo sobre la vida de Anning en la revista literaria de Charles Dickens All the Year Round . El perfil, "Mary Anning, The Fossil Finder", se atribuyó durante mucho tiempo al propio Dickens pero, en 2014, los historiadores de la paleontología Michael A. Taylor y Hugh S. Torrens identificaron a Henry Stuart Fagan como el autor, señalando que el trabajo de Fagan "no era ni original ni confiable" e "introdujeron errores en la literatura de Anning que aún son problemáticos". Específicamente, señalaron que Fagan había plagiado en gran medida y de manera inexacta su artículo de un relato anterior de la vida y obra de Anning escrito por Henry Rowland Brown, nativo de Dorset, de la segunda edición de la guía de Brown de 1859, Las bellezas de Lyme Regis. [2]
Mary Anning [3] nació en Lyme Regis en Dorset , Inglaterra, el 21 de mayo de 1799. [4] Su padre, Richard Anning ( c . 1766-1810), era ebanista y carpintero que complementaba sus ingresos extrayendo el acantilado costero. -lado de yacimientos de fósiles cerca de la ciudad y venta de sus hallazgos a los turistas; su madre era Mary Moore ( c . 1764-1842), conocida como Molly. [5] Los padres de Anning se casaron el 8 de agosto de 1793 en Blandford Forum y se mudaron a Lyme, viviendo en una casa construida en el puente de la ciudad. Asistieron a la capilla disidente en Coombe Street, cuyos fieles inicialmente se llamaron a sí mismos independientes y luego llegaron a ser conocidos como congregacionalistas . Shelley Emling escribe que la familia vivía tan cerca del mar que las mismas tormentas que arrasaron los acantilados para revelar los fósiles a veces inundaban la casa de los Anning, y en una ocasión los obligaron a salir gateando por la ventana de un dormitorio de arriba para evitar ahogarse. [6]
Molly y Richard tuvieron diez hijos. [7] La primera hija, también María, nació en 1794. Le siguió otra hija, que murió casi al instante; José en 1796; y otro hijo en 1798, que murió en la infancia. En diciembre de ese año, la hija mayor (la primera María), que entonces tenía cuatro años, murió después de que su ropa se incendiara, posiblemente mientras agregaba virutas de madera al fuego. [6] El incidente fue reportado en el Bath Chronicle el 27 de diciembre de 1798: "Un niño de cuatro años de edad del Sr. R. Anning, un ebanista de Lyme, fue abandonado por su madre durante unos cinco minutos... en un habitación donde había unas virutas... La ropa de la niña se incendió y sufrió quemaduras tan espantosas que le provocaron la muerte." [8]
Cuando Anning nació cinco meses después, la llamaron Mary en honor a su hermana muerta. Después de ella nacieron más niños, pero ninguno sobrevivió más de uno o dos años. Sólo la segunda Mary Anning y su hermano Joseph, que era tres años mayor que ella, sobrevivieron hasta la edad adulta. [6] La alta tasa de mortalidad infantil para la familia Anning no era inusual. Casi la mitad de los niños nacidos en el Reino Unido en el siglo XIX murieron antes de los cinco años, y en las condiciones de vida hacinadas de Lyme Regis a principios del siglo XIX, las muertes infantiles por enfermedades como la viruela y el sarampión eran comunes. [7]
El 19 de agosto de 1800, cuando Anning tenía 15 meses, ocurrió un hecho que pasó a formar parte de la tradición local. Estaba retenida por una vecina, Elizabeth Haskings, que estaba parada con otras dos mujeres bajo un olmo viendo un espectáculo ecuestre organizado por una compañía ambulante de jinetes cuando un rayo cayó sobre el árbol, matando a las tres mujeres que estaban debajo. [9] Los espectadores llevaron a la bebé a casa, donde fue reanimada en un baño de agua caliente. [8] Un médico local declaró que su supervivencia era milagrosa. La familia de Anning dijo que ella era una bebé enfermiza antes del evento, pero después pareció florecer. Durante años, los miembros de su comunidad atribuirían al incidente la curiosidad, la inteligencia y la vivaz personalidad del niño. [10]
La educación de Anning fue extremadamente limitada, pero pudo asistir a una escuela dominical congregacionalista , donde aprendió a leer y escribir. La doctrina congregacionalista , a diferencia de la de la Iglesia de Inglaterra en ese momento, enfatizaba la importancia de la educación para los pobres. Su posesión más preciada era un volumen encuadernado de Dissenters' Theological Magazine and Review , en el que el pastor de la familia, el reverendo James Wheaton, había publicado dos ensayos, uno insistía en que Dios había creado el mundo en seis días y el otro instaba a los disidentes a estudiar La nueva ciencia de la geología. [11]
A finales del siglo XVIII, Lyme Regis se había convertido en un popular balneario, especialmente después de 1792, cuando el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas hizo que viajar al continente europeo fuera peligroso para la nobleza inglesa, y llegaba un número cada vez mayor de turistas ricos y de clase media. allá. [12] Incluso antes de la época de Anning, los lugareños complementaban sus ingresos vendiendo lo que se llamaba "curiosidades" a los visitantes. Se trataba de fósiles con coloridos nombres locales como "piedras de serpiente" ( amonitas ), "dedos del diablo" ( belemnitas ) y "verteberries" ( vértebras ), a los que en ocasiones se les atribuían propiedades medicinales y místicas. [13] La recolección de fósiles estuvo de moda a finales del siglo XVIII y principios del XIX, al principio como un pasatiempo, pero gradualmente se transformó en una ciencia a medida que se comprendió la importancia de los fósiles para la geología y la biología. La fuente de la mayoría de estos fósiles fueron los acantilados costeros alrededor de Lyme Regis, parte de una formación geológica conocida como Blue Lias . Consiste en capas alternas de piedra caliza y esquisto , depositadas como sedimento en un fondo marino poco profundo a principios del período Jurásico (hace unos 210-195 millones de años). Es uno de los lugares más ricos en fósiles de Gran Bretaña. [14] Sin embargo, los acantilados podían ser peligrosamente inestables, especialmente en invierno, cuando las lluvias provocaban deslizamientos de tierra. Fue precisamente durante los meses de invierno cuando los coleccionistas se sintieron atraídos por los acantilados porque los deslizamientos de tierra a menudo dejaban al descubierto nuevos fósiles. [15]
Su padre, Richard, solía llevar a Anning y a su hermano Joseph a expediciones de búsqueda de fósiles para complementar los ingresos de la familia. Ofrecieron sus descubrimientos a la venta a los turistas en una mesa fuera de su casa. Era una época difícil para los pobres de Inglaterra; Las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas que siguieron provocaron escasez de alimentos. El precio del trigo casi se triplicó entre 1792 y 1812, pero los salarios de la clase trabajadora se mantuvieron casi sin cambios. En Dorset, el aumento del precio del pan provocó malestar político, incluso disturbios. En un momento, Richard Anning participó en la organización de una protesta contra la escasez de alimentos. [dieciséis]
Además, el estatus de la familia como disidentes religiosos (no seguidores de la Iglesia de Inglaterra ) atraía discapacidades. A principios del siglo XIX, a quienes se negaban a suscribir los Artículos de la Iglesia de Inglaterra todavía no se les permitía estudiar en Oxford o Cambridge ni ocupar ciertos puestos en el ejército, y estaban excluidos por ley de varias profesiones. [6] Su padre había estado sufriendo de tuberculosis y lesiones que sufrió al caer por un acantilado. Cuando murió en noviembre de 1810 (a los 44 años), dejó a la familia con deudas y sin ahorros, lo que los obligó a solicitar ayuda para los pobres . [17]
La familia continuó recolectando y vendiendo fósiles juntos y instaló una mesa de curiosidades cerca de la parada de autobuses de una posada local. Aunque las historias sobre Anning tienden a centrarse en sus éxitos, Dennis Dean escribe que su madre y su hermano también eran coleccionistas astutos, y que los padres de Anning habían vendido fósiles antes de la muerte de su padre. [18]
Su primer hallazgo conocido fue en 1811, cuando Mary Anning tenía 12 años; su hermano Joseph desenterró un cráneo de ictiosaurio de 4 pies y unos meses más tarde la propia Anning encontró el resto del esqueleto. Henry Hoste Henley de Sandringham House en Sandringham, Norfolk , que era señor de la mansión de Colway, cerca de Lyme Regis, pagó a la familia alrededor de £23 por ella, [20] y a su vez se la vendió a William Bullock , un conocido coleccionista, que lo expuso en Londres . Allí generó interés, ya que crecía la conciencia pública sobre la edad de la Tierra y la variedad de criaturas prehistóricas. Posteriormente se vendió por £45 y cinco chelines en una subasta en mayo de 1819 como "Cocodrilo en estado fósil" a Charles Konig , del Museo Británico , quien ya había sugerido el nombre de Ichthyosaurus . [21]
La madre de Anning, Molly, inicialmente dirigió el negocio de fósiles después de la muerte de su esposo Richard, pero no está claro cuánto recolectó Molly ella misma. Todavía en 1821, Molly escribió al Museo Británico para solicitar el pago de un espécimen. El tiempo de su hijo Joseph lo ocupaba cada vez más su aprendizaje como tapicero , pero permaneció activo en el negocio de los fósiles hasta al menos 1825. En ese momento, Mary Anning había asumido el papel principal en el negocio familiar de especímenes. [22]
El cliente más entusiasta de la familia fue el teniente coronel Thomas James Birch, más tarde Bosvile, un rico coleccionista de Lincolnshire , que les compró varios especímenes. En 1820, Birch se sintió perturbado por la pobreza de la familia. Al no haber hecho grandes descubrimientos durante un año, estuvieron a punto de tener que vender sus muebles para pagar el alquiler. Entonces decidió subastar en su nombre los fósiles que les había comprado. Escribió al paleontólogo Gideon Mantell el 5 de marzo de ese año para decirle que la venta era "en beneficio de la pobre mujer y su hijo e hija en Lyme, quienes en verdad han encontrado casi todas las cosas hermosas que han sido sometidas a investigación científica". investigación... Puede que nunca vuelva a poseer lo que estoy a punto de desprenderme, pero al hacerlo tendré la satisfacción de saber que el dinero será bien aplicado". La subasta se celebró en Bullocks, Londres, el 15 de mayo de 1820, y recaudó 400 libras esterlinas (el equivalente a 34.000 libras esterlinas en 2024) [23] . No se sabe cuánto de eso se entregó a los Anning, pero parece haber colocado a la familia en una base financiera más estable, y con la llegada de compradores de París y Viena, el evento de tres días elevó el perfil de la familia dentro de la comunidad geológica. [18]
Anning continuó ganándose la vida vendiendo fósiles. Su principal activo comercial consistía en fósiles de invertebrados como conchas de amonita y belemnita , que eran comunes en la zona y se vendían por unos pocos chelines. Los fósiles de vertebrados , como los esqueletos de ictiosaurios, se vendían por más, pero eran mucho más raros. [15] Recolectarlos era un trabajo peligroso en invierno. En 1823, un artículo en The Bristol Mirror decía de ella:
Esta perseverante hembra ha ido durante años diariamente en busca de restos fósiles de importancia en cada marea, durante muchos kilómetros bajo los acantilados colgantes de Lyme, cuyas masas caídas son su objeto inmediato, ya que son las únicas que contienen estas valiosas reliquias de un mundo anterior, que deben ser agarrados en el momento de su caída, con el riesgo continuo de ser aplastados por los fragmentos medio suspendidos que dejan atrás, o de ser destruidos por la marea que regresa: – a sus esfuerzos le debemos casi todos los excelentes ejemplares de ictiosaurios de las grandes colecciones... [22]
Los riesgos de la profesión de Anning quedaron ilustrados cuando en octubre de 1833 apenas evitó morir por un deslizamiento de tierra que enterró a su terrier blanco y negro, Tray, su constante compañero cuando iba a coleccionar. [15] Anning escribió a una amiga, Charlotte Murchison , en noviembre de ese año: "Tal vez te reirás cuando te diga que la muerte de mi viejo y fiel perro me ha trastornado bastante, el acantilado que cayó sobre él y lo mató en un momento ante mis ojos, y cerca de mis pies... no fue más que un momento entre yo y el mismo destino." [24]
A medida que Anning siguió haciendo hallazgos importantes, su reputación creció. El 10 de diciembre de 1823, encontró el primer plesiosaurio completo , y en 1828 el primer ejemplar británico de reptiles voladores conocidos como pterosaurios , llamado dragón volador cuando se exhibió en el Museo Británico, seguido de un esqueleto de pez Squaloraja en 1829 . 25] A pesar de su educación limitada, leyó tanta literatura científica como pudo obtener y, a menudo, trabajos laboriosamente copiados a mano que tomó prestados de otros. El paleontólogo Christopher McGowan examinó una copia que Anning hizo de un artículo de 1824 de William Conybeare sobre fósiles de reptiles marinos y notó que la copia incluía varias páginas de sus ilustraciones técnicas detalladas que le resultaba difícil distinguir del original. [15] También diseccionó animales modernos, incluidos peces y sepias, para comprender mejor la anatomía de algunos de los fósiles con los que estaba trabajando. Lady Harriet Silvester, viuda del ex registrador de la ciudad de Londres , visitó Lyme en 1824 y describió a Anning en su diario:
Lo extraordinario de esta joven es que se ha familiarizado tan profundamente con la ciencia que en el momento en que encuentra algún hueso sabe a qué tribu pertenece. Ella fija los huesos en un marco con cemento y luego hace dibujos y los hace grabar... Es sin duda un maravilloso ejemplo del favor divino: que esta pobre e ignorante niña sea tan bendecida, porque mediante la lectura y la aplicación ha llegado a ese grado de conocimiento como para tener el hábito de escribir y hablar con profesores y otros hombres inteligentes sobre el tema, y todos reconocen que ella entiende más de la ciencia que nadie en este reino. [26]
En 1826, a la edad de 27 años, Anning logró ahorrar suficiente dinero para comprar una casa con un escaparate de vidrio para su tienda, Anning's Fossil Depot . El negocio se había vuelto tan importante que la mudanza fue cubierta en el periódico local, que señaló que la tienda tenía un excelente esqueleto de ictiosaurio en exhibición. Muchos geólogos y coleccionistas de fósiles de Europa y América la visitaron en Lyme, incluido el geólogo George William Featherstonhaugh , quien llamó a Anning una "criatura divertida muy inteligente". [27] Compró fósiles de Anning para el recién inaugurado Liceo de Historia Natural de Nueva York en 1827. El rey Federico Augusto II de Sajonia visitó su tienda en 1844 y compró un esqueleto de ictiosaurio para su extensa colección de historia natural. [28] El médico y ayudante del rey, Carl Gustav Carus , escribió en su diario:
Nos apeamos del carruaje y íbamos a pie, cuando llegamos a una tienda en la que se exhibían en el escaparate las petrificaciones y restos fósiles más notables: la cabeza de un ictiosaurio , hermosas amonitas, etc. Entramos y encontramos la pequeña tienda y la cámara contigua completamente llenas de producciones fósiles de la costa... Encontré en la tienda una gran losa de arcilla negruzca, en la que estaba incrustado un ictiosaurio perfecto de al menos seis pies. Este espécimen habría sido una gran adquisición para muchos de los gabinetes de historia natural del continente, y considero que el precio solicitado, 15 libras esterlinas, es muy moderado. [29]
Carus le pidió a Anning que escribiera su nombre y dirección en su bolso para referencia futura (ella lo escribió como "Mary Annins"), y cuando se lo devolvió le dijo: "Soy muy conocida en toda Europa". [29] A medida que pasó el tiempo, la confianza de Anning en su conocimiento creció, y en 1839 escribió a la Revista de Historia Natural para cuestionar la afirmación hecha en un artículo de que un fósil recientemente descubierto del tiburón prehistórico Hybodus representaba un nuevo género, como un error ya que hace muchos años descubrió la existencia de tiburones fósiles con dientes rectos y ganchudos. [30] [31] El extracto de la carta que imprimió la revista fue el único escrito de Anning publicado en la literatura científica durante su vida. Sin embargo, algunas cartas personales escritas por Anning, como su correspondencia con Frances Augusta Bell, se publicaron mientras ella estaba viva. [22] [32]
Como mujer, Anning fue tratada como una extraña en la comunidad científica. En ese momento, en Gran Bretaña, a las mujeres no se les permitía votar, ocupar cargos públicos ni asistir a la universidad. La recién formada, pero cada vez más influyente Sociedad Geológica de Londres, no permitía que las mujeres se convirtieran en miembros, ni siquiera asistieran a las reuniones como invitadas. [33] Las únicas ocupaciones generalmente abiertas a las mujeres de la clase trabajadora eran el trabajo agrícola, el servicio doméstico y el trabajo en las fábricas recién abiertas. [15]
Aunque Anning sabía más sobre fósiles y geología que muchos de los fosilistas ricos a quienes vendía, siempre fueron los caballeros geólogos quienes publicaron las descripciones científicas de los especímenes que encontró, y a menudo omitieron mencionar el nombre de Anning. Ella se sintió resentida por esto. [15] Anna Pinney, una joven que a veces acompañaba a Anning mientras coleccionaba, escribió: "Ella dice que el mundo la ha usado mal... estos hombres eruditos le han chupado el cerebro y han hecho una gran cantidad de publicaciones, de que ella proporcionó el contenido, mientras que no obtuvo ninguna de las ventajas ". [34] La propia Anning escribió en una carta: "El mundo me ha utilizado tan cruelmente que me temo que me ha hecho sospechar de todos". [35] Torrens escribe que estos desaires hacia Anning fueron parte de un patrón más amplio de ignorar las contribuciones de la clase trabajadora en la literatura científica de principios del siglo XIX. A menudo, un cantero, un trabajador de la construcción o un trabajador de la carretera encontraba un fósil y lo vendía a un coleccionista rico, y era este último a quien se le acreditaba si el hallazgo era de interés científico. [22]
Además de comprar especímenes, muchos geólogos visitaron Anning para recolectar fósiles o discutir anatomía y clasificación. Henry De la Beche y Anning se hicieron amigos cuando eran adolescentes después de que él se mudara a Lyme, y él, Anning y, a veces, su hermano Joseph, fueron juntos a buscar fósiles. De la Beche y Anning se mantuvieron en contacto mientras él se convertía en uno de los principales geólogos de Gran Bretaña. [36] William Buckland , que daba clases de geología en la Universidad de Oxford, visitaba a menudo Lyme en sus vacaciones de Navidad y con frecuencia se le veía cazando fósiles con Anning. [37] Fue a él que Anning le hizo lo que resultaría ser la sugerencia científicamente importante (en una carta subastada por más de £ 100 000 en 2020 [38] ) de que los extraños objetos cónicos conocidos como piedras bezoar eran en realidad las heces fosilizadas de ictiosaurios o plesiosaurios. Buckland llamaría coprolitos a los objetos . [39] En 1839, Buckland, Conybeare y Richard Owen visitaron Lyme juntos para que Anning pudiera llevarlos a todos en una excursión de recolección de fósiles. [40]
Anning también ayudó a Thomas Hawkins en sus esfuerzos por recolectar fósiles de ictiosaurio en Lyme en la década de 1830. Ella era consciente de su inclinación por "mejorar" los fósiles que recolectaba. Anning escribió: "es un entusiasta tal que hace las cosas como imagina que deberían ser; y no como realmente se encuentran...". [41] Unos años más tarde hubo un escándalo público cuando se descubrió que Hawkins había insertado huesos falsos para hacer que algunos esqueletos de ictiosaurios parecieran más completos, y luego los vendió al gobierno para la colección del Museo Británico sin que los tasadores supieran de las adiciones. . [42]
El paleontólogo suizo Louis Agassiz visitó Lyme Regis en 1834 y trabajó con Anning para obtener y estudiar fósiles de peces encontrados en la región. Quedó tan impresionado por Anning y su amiga Elizabeth Philpot que escribió en su diario: "La señorita Philpot y Mary Anning han podido mostrarme con total certeza cuáles son las aletas dorsales de los tiburones de la ictiodorulita que corresponden a diferentes tipos". Les agradeció a ambos por su ayuda en su libro, Estudios de peces fósiles . [43]
Otro destacado geólogo británico, Roderick Murchison , realizó algunos de sus primeros trabajos de campo en el suroeste de Inglaterra, incluido Lyme, acompañado por su esposa, Charlotte . Murchison escribió que decidieron que Charlotte debería quedarse en Lyme durante unas semanas para "convertirse en una buena fosilista práctica, trabajando con la célebre Mary Anning de ese lugar...". Charlotte y Anning se convirtieron en amigas y corresponsales de toda la vida. Charlotte, que viajó mucho y conoció a muchos geólogos destacados a través de su trabajo con su marido, ayudó a Anning a construir su red de clientes en toda Europa y se quedó con los Murchison cuando visitó Londres en 1829. Entre los corresponsales de Anning se encontraba Charles Lyell , quien escribió para preguntar su opinión sobre cómo el mar estaba afectando los acantilados costeros alrededor de Lyme, así como a Adam Sedgwick —uno de sus primeros clientes— que enseñaba geología en la Universidad de Cambridge y que contaba con Charles Darwin entre sus alumnos. Gideon Mantell , descubridor del dinosaurio Iguanodon , también visitó a Anning en su tienda. [44]
En 1830, debido a las difíciles condiciones económicas en Gran Bretaña que redujeron la demanda de fósiles, junto con los largos intervalos entre los principales hallazgos, Anning volvía a tener problemas financieros. Su amigo, el geólogo Henry De la Beche, la ayudó encargándole a Georg Scharf que hiciera una impresión litográfica basada en la acuarela de De la Beche, Duria Antiquior , que retrataba la vida en el Dorset prehistórico y que se basaba en gran medida en los fósiles que Anning había encontrado. De la Beche vendió copias de la impresión a sus colegas geólogos y otros amigos adinerados y donó las ganancias a Anning. Se convirtió en la primera escena de este tipo de lo que más tarde se conoció como tiempo profundo en circular ampliamente. [45] [46] En diciembre de 1830, Anning finalmente hizo otro hallazgo importante, un esqueleto de un nuevo tipo de plesiosaurio, que se vendió por £ 200. [47]
Fue por esta época que Anning pasó de asistir a la iglesia congregacional local, donde había sido bautizada y en la que ella y su familia siempre habían sido miembros activos, a la iglesia anglicana. El cambio fue provocado en parte por una disminución en la asistencia a la Congregación que comenzó en 1828 cuando su popular pastor, John Gleed, un colega coleccionista de fósiles, partió hacia los Estados Unidos para hacer campaña contra la esclavitud. Fue reemplazado por el menos simpático Ebenezer Smith. La mayor respetabilidad social de la iglesia establecida, en la que algunos de los caballeros geólogos clientes de Anning, como Buckland, Conybeare y Sedgwick, eran clérigos ordenados, también fue un factor. Anning, que era devotamente religiosa , apoyó activamente a su nueva iglesia como lo había hecho con la anterior. [47]
Anning sufrió otro grave revés financiero en 1835 cuando perdió la mayor parte de los ahorros de su vida, unas 300 libras esterlinas, en una mala inversión. Las fuentes difieren un poco sobre qué salió mal exactamente. Deborah Cadbury dice que invirtió con un estafador que la estafó y desapareció con el dinero, [48] pero Shelley Emling escribe que no está claro si el hombre se escapó con el dinero o si murió repentinamente dejando a Anning sin forma de recuperarse. la inversión. Preocupada por la situación financiera de Anning, su viejo amigo William Buckland persuadió a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y al gobierno británico para que le otorgaran una anualidad , conocida como pensión de lista civil , a cambio de sus numerosas contribuciones a la ciencia de la geología. La pensión anual de 25 libras esterlinas le dio a Anning cierta seguridad financiera. [49]
Anning murió de cáncer de mama a la edad de 47 años el 9 de marzo de 1847. [4] Su trabajo con fósiles había disminuido durante los últimos años de su vida debido a su enfermedad, y algunos habitantes malinterpretaron los efectos de las dosis crecientes de láudano . estaba tomando para el dolor, en Lyme se rumoreaba que tenía un problema con la bebida. [50] El respeto que Anning tenía por parte de la comunidad geológica se demostró en 1846 cuando, al enterarse de su diagnóstico de cáncer, la Sociedad Geológica recaudó dinero de sus miembros para ayudar con sus gastos y el consejo del recién creado Museo del Condado de Dorset. convirtió a Anning en miembro honorario. [22] Fue enterrada el 15 de marzo en el cementerio de San Miguel , la iglesia parroquial local. [25] Los miembros de la Sociedad Geológica contribuyeron a un vitral en memoria de Anning, inaugurado en 1850. Representa los seis actos corporales de misericordia : alimentar a los hambrientos, dar de beber a los sedientos, vestir a los desnudos, albergar a los sin hogar, visitar a los prisioneros y a los enfermos, y la inscripción dice: "Esta ventana es sagrada para la memoria de Mary Anning de esta parroquia, quien murió el 9 de marzo de 1847 d.C. y es erigida por el vicario y algunos miembros de la Sociedad Geológica de Londres en conmemoración de su utilidad para promover la ciencia de la geología, así como también su benevolencia de corazón e integridad de vida". [51]
Después de la muerte de Anning, Henry De la Beche, presidente de la Sociedad Geológica, escribió un elogio que leyó en una reunión de la sociedad y publicó en sus transacciones trimestrales, el primer elogio de este tipo pronunciado para una mujer. Estos eran honores que normalmente sólo se otorgaban a los miembros de la sociedad, que no admitió mujeres hasta 1904. El panegírico comenzó:
No puedo cerrar este anuncio de nuestras pérdidas por muerte sin mencionar el de alguien que, aunque no se encuentra ni siquiera entre las clases más fáciles de la sociedad, tuvo que ganarse el pan de cada día con su trabajo, pero contribuyó con sus talentos e investigaciones incansables. en gran medida a nuestro conocimiento de los grandes Enalio-Saurianos y otras formas de vida orgánica sepultadas en las cercanías de Lyme Regis... [52]
Henry Stuart Fagan escribió un artículo sobre la vida de Anning en febrero de 1865 en la revista literaria de Charles Dickens All the Year Round (aunque el artículo fue en gran medida plagiado y durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente a Dickens) que enfatizaba las dificultades que Anning había superado, especialmente el escepticismo de su conciudadanos. Terminaba el artículo diciendo: "La hija del carpintero se ha ganado un nombre y se lo ha merecido". [35]
El primer descubrimiento famoso de Anning se realizó poco después de la muerte de su padre, cuando ella todavía era una niña de aproximadamente 12 años. En 1811 (algunas fuentes dicen que 1810 o 1809) su hermano Joseph encontró un cráneo de 4 pies (1,2 m), pero no pudo localizar el resto. del animal. [22] Después de que Joseph le dijera a Anning que buscara entre los acantilados de Lyme Regis y Charmouth, ella encontró el esqueleto, de 5,2 m (17 pies) de largo en total, unos meses después. La familia contrató trabajadores para excavarlo en noviembre de ese año, hecho cubierto por la prensa local el 9 de noviembre, que identificó el fósil como un cocodrilo. [21]
En años anteriores se habían descubierto otros restos de ictiosaurio en Lyme y otros lugares, pero el espécimen encontrado por los Anning fue el primero en llamar la atención de los círculos científicos de Londres. Fue comprado por el señor de una mansión local, [20] quien se lo pasó a William Bullock para su exhibición pública en Londres [22] donde causó sensación. En una época en la que la mayoría de la gente en Gran Bretaña todavía creía en una interpretación literal del Génesis , que la Tierra tenía sólo unos pocos miles de años y que las especies no evolucionaron ni se extinguieron, [53] el hallazgo generó preguntas en los círculos científicos y religiosos sobre lo que la nueva ciencia de la geología estaba revelando sobre la vida antigua y la historia de la Tierra. Su notoriedad aumentó cuando Sir Everard Home escribió una serie de seis artículos, a partir de 1814, describiéndolo para la Royal Society. Los documentos nunca mencionaron quién había recolectado el fósil, y en el primero incluso atribuyó erróneamente la minuciosa limpieza y preparación del fósil realizada por Anning al personal del museo de Bullock. [19] [54] Perplejo por la criatura, Home siguió cambiando de opinión sobre su clasificación, primero pensando que era una especie de pez, luego pensando que podría tener algún tipo de afinidad con el ornitorrinco (conocido recientemente por la ciencia). ); finalmente en 1819 razonó que podría ser una especie de forma intermedia entre salamandras y lagartos, lo que le llevó a proponer el nombre de Proteo-Saurus. [55] [56] Para entonces, Charles Konig, curador asistente del Museo Británico, ya había sugerido el nombre Ichthyosaurus (pez lagarto) para el espécimen y ese nombre se quedó. Konig compró el esqueleto para el museo en 1819. [55] El cráneo del espécimen todavía está en posesión del Museo de Historia Natural de Londres (al que se transfirieron las colecciones de fósiles del Museo Británico más adelante en el siglo), pero en En algún momento, se separó del resto del esqueleto, cuya ubicación se desconoce. [57]
Anning encontró varios otros fósiles de ictiosaurio entre 1815 y 1819, incluidos esqueletos casi completos de diferentes tamaños. En 1821, William Conybeare y Henry De la Beche, ambos miembros de la Sociedad Geológica de Londres, colaboraron en un artículo que analizaba en detalle los especímenes encontrados por Anning y otros. Llegaron a la conclusión de que los ictiosaurios eran un tipo de reptil marino previamente desconocido y, basándose en las diferencias en la estructura de los dientes, concluyeron que había habido al menos tres especies. [55] [58] También en 1821, Anning encontró el esqueleto de 20 pies (6,1 m) a partir del cual se nombraría la especie Ichthyosaurus platydon (ahora Temnodontosaurus platyodon ). [59] En la década de 1980 se determinó que el primer espécimen de ictiosaurio encontrado por Joseph y Mary Anning también era miembro de Temnodontosaurus platyodon . [60]
En 2022, se descubrieron en colecciones separadas dos moldes de yeso del primer esqueleto fósil completo de ictiosaurio encontrado por Anning y destruido en el bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Uno está en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale en Estados Unidos y el otro en el Museo de Historia Natural de Berlín, Alemania. Los moldes pueden ser secundarios, ya que están hechos a partir de un molde directo del fósil, pero se determina que están en buenas condiciones, son "históricamente importantes" y probablemente se tomaron del espécimen puesto a la venta en una subasta por Anning en 1820. [61]
En el mismo artículo de 1821 del que fue coautor con Henry De la Beche sobre la anatomía del ictiosaurio, William Conybeare nombró y describió el género Plesiosaurus (casi lagarto), llamado así porque pensaba que se parecía más a los reptiles modernos que el ictiosaurio. La descripción se basó en una serie de fósiles, el más completo de ellos, el espécimen OUMNH J.50146, una paleta y una columna vertebral que había sido obtenida por el teniente coronel Thomas James Birch. [62] Christopher McGowan ha planteado la hipótesis de que este espécimen había sido originalmente mucho más completo y había sido recolectado por Anning durante el invierno de 1820/1821. De ser así, habría sido el siguiente gran descubrimiento de Anning, proporcionando información esencial sobre el tipo de reptil marino recientemente reconocido. No se conocen registros de Anning sobre el hallazgo. [63] El documento agradeció a Birch por darle acceso a Conybeare, pero no menciona quién lo descubrió y preparó. [58] [63]
En 1823, Anning descubrió un segundo esqueleto de plesiosaurio mucho más completo, el espécimen BMNH 22656. Cuando Conybeare presentó su análisis de la anatomía del plesiosaurio en una reunión de la Sociedad Geológica en 1824, nuevamente no mencionó a Anning por su nombre, a pesar de que posiblemente ella había Recogió ambos esqueletos y había hecho el boceto del segundo esqueleto que utilizó en su presentación. La presentación de Conybeare se realizó en la misma reunión en la que William Buckland describió el dinosaurio Megalosaurus y la combinación causó sensación en los círculos científicos. [64] [65] El segundo fósil fue nombrado y descrito como Plesiosaurus dolichodeirus y es el espécimen tipo ( holotipo ) de esta especie, que a su vez es la especie tipo del género .
La presentación de Conybeare siguió a la resolución de una controversia sobre la legitimidad de uno de los fósiles. El hecho de que el largo cuello del plesiosaurio tuviera una cantidad sin precedentes de 35 vértebras levantó las sospechas del eminente anatomista francés Georges Cuvier cuando revisó los dibujos de Anning del segundo esqueleto, y escribió a Conybeare sugiriendo la posibilidad de que el hallazgo fuera una falsificación producida combinando fósiles huesos de diferentes tipos de animales. El fraude estaba lejos de ser desconocido entre los coleccionistas de fósiles de principios del siglo XIX, y si la controversia no se hubiera resuelto rápidamente, la acusación podría haber dañado seriamente la capacidad de Anning para vender fósiles a otros geólogos. La acusación de Cuvier había dado lugar a una reunión especial de la Sociedad Geológica a principios de 1824, que, después de algún debate, concluyó que el esqueleto era legítimo. Cuvier admitió más tarde que había actuado apresuradamente y que se había equivocado. [66]
Anning descubrió otro esqueleto de plesiosaurio importante y casi completo en 1830. William Buckland lo llamó Plesiosaurus macrocephalus y fue descrito en un artículo de 1840 por Richard Owen . [22] Una vez más, Owen mencionó al caballero rico que había comprado el fósil y lo había puesto a disposición para su examen, pero no a la mujer que lo había descubierto y preparado. [47]
Anning encontró lo que un artículo de un periódico contemporáneo llamó un espécimen inigualable de Dapedium politum . [67] Se trataba de un pez con aletas radiadas, que sería descrito en 1828. En diciembre de ese mismo año realizó un importante hallazgo consistente en el esqueleto parcial de un pterosaurio . En 1829, William Buckland lo describió como Pterodactylus macronyx (más tarde rebautizado como Dimorphodon macronyx por Richard Owen) y, a diferencia de muchas otras ocasiones similares, Buckland le dio crédito a Anning por el descubrimiento en su artículo. Fue el primer esqueleto de pterosaurio encontrado fuera de Alemania y causó sensación en el público cuando se exhibió en el Museo Británico. [22] Investigaciones recientes [68] han descubierto que estas criaturas no estaban inclinadas a volar continuamente en su búsqueda de peces. [69]
En diciembre de 1829 encontró un pez fósil, Squaloraja , que llamó la atención porque tenía características intermedias entre los tiburones y las rayas . [22]
Los hallazgos de fósiles de vertebrados, especialmente de reptiles marinos , dieron reputación a Anning, pero ella hizo muchas otras contribuciones a la paleontología temprana. [70] En 1826, Anning descubrió lo que parecía ser una cámara que contenía tinta seca dentro de un fósil de belemnita . Se lo mostró a su amiga Elizabeth Philpot, quien pudo revivir la tinta y usarla para ilustrar algunos de sus propios fósiles de ictiosaurio. Pronto otros artistas locales hicieron lo mismo, a medida que se descubrieron más cámaras de tinta fosilizadas. Anning notó lo mucho que las cámaras fosilizadas se parecían a los sacos de tinta de los calamares y sepias modernos , que ella había disecado para comprender la anatomía de los cefalópodos fósiles , y esto llevó a William Buckland a publicar la conclusión de que los belemnites jurásicos habían usado tinta para defenderse, al igual que muchos belemnites modernos. los cefalópodos sí. [71] También fue Anning quien notó que los fósiles de formas extrañas entonces conocidos como "piedras de bezoar" a veces se encontraban en la región abdominal de los esqueletos de ictiosaurios. Observó que si esas piedras se rompían, a menudo contenían huesos y escamas de pescado fosilizados y, a veces, huesos de pequeños ictiosaurios. Anning sospechó que las piedras eran heces fosilizadas y se lo sugirió a Buckland en 1824. Después de una mayor investigación y comparación con fósiles similares encontrados en otros lugares, Buckland publicó esa conclusión en 1829 y las llamó coprolitos . En contraste con el hallazgo de los esqueletos de plesiosaurio unos años antes, por el cual no se le dio crédito, cuando Buckland presentó sus hallazgos sobre los coprolitos a la Sociedad Geológica, mencionó a Anning por su nombre y elogió su habilidad e industria para ayudar a resolver el misterio. . [22] [72]
Los descubrimientos de Anning se convirtieron en pruebas clave de la extinción . Georges Cuvier había defendido la realidad de la extinción a finales de la década de 1790 basándose en su análisis de fósiles de mamíferos como los mamuts . Sin embargo, hasta principios de la década de 1820, muchas personas con conocimientos científicos todavía creían que, así como no aparecían nuevas especies, las existentes no se extinguían, en parte porque sentían que la extinción implicaría que la creación de Dios había sido imperfecta; Cualquier rareza encontrada se explicó como perteneciente a animales que aún viven en algún lugar de una región inexplorada de la Tierra. La extraña naturaleza de los fósiles encontrados por Anning (algunos, como el plesiosaurio , tan diferentes a cualquier criatura viviente conocida) asestó un duro golpe a esta idea. [73]
Los ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios que encontró, junto con los primeros fósiles de dinosaurios descubiertos por Gideon Mantell y William Buckland durante el mismo período, demostraron que durante épocas anteriores la Tierra estuvo habitada por criaturas diferentes a las que viven hoy, y proporcionaron importantes apoyo a otra sugerencia controvertida de Cuvier: que hubo una " era de los reptiles " en la que los reptiles, más que los mamíferos, habían sido la forma dominante de vida animal. Esta frase se hizo popular después de la publicación en 1831 de un artículo de Mantell titulado "La era de los reptiles" que resumía la evidencia de que hubo una era geológica prolongada en la que reptiles gigantes pululaban por la tierra, el aire y el mar. [74] Estos descubrimientos también jugaron un papel clave en el desarrollo de una nueva disciplina de análisis geohistórico dentro de la geología en la década de 1820 que buscaba comprender la historia de la Tierra mediante el uso de evidencia de fósiles para reconstruir organismos extintos y los entornos en los que vivían. . Esta disciplina acabó denominándose paleontología . [75] Las ilustraciones de escenas del "tiempo profundo" (ahora conocido como paleoarte ), como el innovador cuadro Duria Antiquior de Henry De la Beche , ayudaron a convencer a la gente de que era posible comprender la vida en un pasado lejano. De la Beche se inspiró para crear la pintura en una vívida descripción de la cadena alimentaria de Lias realizada por William Buckland que se basó en el análisis de coprolitos. El estudio de los coprolitos, iniciado por Anning y Buckland, resultaría una herramienta valiosa para comprender los ecosistemas antiguos. [39]
A lo largo del siglo XX, comenzando con H. A. Forde y su La heroína de Lyme Regis: la historia de Mary Anning, la célebre geóloga (1925), varios escritores vieron la vida de Anning como inspiradora. Según P. J. McCartney en Henry De la Beche: Observations on an Observer (1978), ella fue la base de la letra de Terry Sullivan para la canción de 1908 [76] que, según McCartney, se convirtió en el popular trabalenguas "She Sells Seashells": [77] [78]
Ella vende conchas a la orilla del mar.
Las conchas que vende son conchas, estoy segura.
Entonces si ella vende conchas a la orilla del mar
. Entonces estoy seguro de que vende conchas a la orilla del mar.
Sin embargo, Stephen Winick del American Folklife Center ha demostrado que no se ha presentado evidencia de ninguna conexión causal entre Anning y la letra (que trata sobre un intérprete de music-hall que tiene dificultades con los trabalenguas); en particular, Winick consultó el texto original de McCartney y descubrió que McCartney no sólo no proporcionó ninguna fuente para respaldar su declaración, sino que simplemente dijo que Anning tenía "fama" por ser el tema de la canción. Winick también señaló que el trabalenguas es anterior a Sullivan por décadas, y afirmó que hay un "ajuste muy imperfecto entre los detalles de la canción y los de la vida de Mary Anning", y "ni siquiera un personaje femenino real en la canción, y mucho menos a alguien reconocible como Mary Anning", concluyendo finalmente que si la canción pretendía ser un tributo a Anning, es "bastante ineficaz". [79]
Gran parte del material escrito sobre Anning estaba dirigido a niños y tendía a centrarse en su infancia y el inicio de su carrera. Gran parte de ella también fue muy romántica y no siempre históricamente precisa. Se ha hecho referencia a Anning en varias novelas históricas, sobre todo en La mujer del teniente francés (1969) de John Fowles , quien criticó el hecho de que ningún científico británico hubiera puesto su nombre a una especie en su vida. [22] Como señaló la biógrafa de Anning, Shelley Emling, esto contrastaba con algunos de los geólogos prominentes que habían utilizado sus hallazgos, como William Buckland y Roderick Murchison , quienes terminaron con múltiples especies fósiles que llevaban su nombre.
En 1999, en el 200 aniversario del nacimiento de Anning, se celebró en Lyme Regis una reunión internacional de historiadores, paleontólogos, coleccionistas de fósiles y otras personas interesadas en su vida. [80] En 2005, el Museo de Historia Natural añadió a Anning, junto con científicos como Carl Linnaeus , Dorothea Bate y William Smith , como uno de los "personajes de la galería" (actores vestidos con trajes de época) que utiliza para pasear por sus vitrinas. [81] [82] En 2007, la dramaturga e intérprete estadounidense Claudia Stevens estrenó Blue Lias, or the Fish Lizard's Whore , una obra solista con música de Allen Shearer que representa a Anning en su vejez. Entre los presentadores de sus treinta representaciones en torno al bicentenario de Charles Darwin estuvieron el Museo de Historia Natural de Cleveland , los museos de historia natural de la Universidad de Michigan y la Universidad de Kansas , y el Museo de Historia Natural Sam Noble de Oklahoma . [83]
En 2009, Tracy Chevalier escribió una novela histórica titulada Remarkable Creatures , en la que Anning y Elizabeth Philpot eran los personajes principales. En marzo de 2010 se publicó otra novela histórica sobre Anning, Curiosity de Joan Thomas. [84] [85]
En 2010, 163 años después de su muerte, la Royal Society incluyó a Anning en una lista de las diez mujeres británicas que más han influido en la historia de la ciencia. [86]
En 1902, se construyó el Museo Lyme Regis en el lugar de su antigua casa. Fue encargado por Thomas Philpot, un pariente de las hermanas Philpot. [87] El área donde recolectó fósiles ahora es parte del Sitio del Patrimonio Mundial de la Costa Jurásica . [88]
En 2021, la Royal Mint emitió conjuntos de monedas conmemorativas de £ 0,50 esterlinas denominadas ' The Mary Anning Collection', acuñadas en reconocimiento a su falta de reconocimiento como 'una de las mayores cazadoras de fósiles de Gran Bretaña'. [89] Las monedas tienen imágenes de Temnodontosaurus , Plesiosaurus y Dimorphodon , que ella descubrió, y sus descubrimientos fueron "a menudo pasados por alto en una época en la que el mundo científico estaba dominado por hombres", [90] y como "una mujer de clase trabajadora". ' [91]
La única persona que nombró una especie en honor a Anning durante su vida fue el naturalista suizo-estadounidense Louis Agassiz . A principios de la década de 1840, nombró dos especies de peces fósiles en honor a Anning ( Acrodus anningiae y Belenostomus anningiae ) y otra en honor a su amiga Elizabeth Philpot . Agassiz estaba agradecido por la ayuda que las mujeres le habían brindado al examinar especímenes de peces fósiles durante su visita a Lyme Regis en 1834. [43] Después de la muerte de Anning, otras especies, incluido el ostrácodo Cytherelloidea anningi , y dos géneros, el género de reptiles terápsidos Anningia. y el género de moluscos bivalvos Anningella , fueron nombrados en su honor. [22] [92] En 2012, el género plesiosaurio Anningasaura recibió su nombre en honor a Anning [93] y la especie Ichthyosaurus anningae recibió su nombre en 2015. [94]
En 1991, Anning Paterae , un grupo de volcanes poco profundos en el hemisferio norte de Venus [95] y en 1999, (3919) Maryanning , un asteroide recibieron su nombre. [96]
En 2018, se botó un nuevo buque de investigación y reconocimiento llamado Mary Anning para la Universidad de Swansea . [97] y un conjunto de salas que llevan su nombre en el Museo de Historia Natural de Londres .
En agosto de 2018, una colegiala de 11 años de Dorset, Evie Swire, formó una campaña llamada " Mary Anning Rocks ", con el apoyo de su madre Anya Pearson. [98] La campaña se organizó para recordar a Anning en su ciudad natal de Lyme Regis erigiendo una estatua y creando un legado de aprendizaje en su nombre. Los patrocinadores y partidarios incluyen a la profesora Alice Roberts , Sir David Attenborough y la novelista Tracy Chevalier . [99] Se inició una campaña de financiación colectiva, pero se suspendió debido a la pandemia de coronavirus . [100] La campaña de recaudación de fondos, dirigida por la organización benéfica Mary Anning Rocks , se reinició en noviembre de 2020. [101] En enero de 2021, la campaña de Evie Swire resultó en un encargo a la escultora Denise Dutton. [101] [102] [103] El Consejo de Dorset concedió permiso de planificación a la estatua para un espacio con vistas a Black Ven, donde Anning hizo muchos de sus hallazgos. Alice Roberts y Evie Swire dieron a conocer la estatua el 21 de mayo de 2022, el 223 aniversario del nacimiento de Anning. [104] [105] La estatua de bronce de tamaño natural representa a Anning con un martillo y un fósil en la mano, con vistas a los acantilados que todavía atraen a los cazadores de fósiles en la actualidad. Se exhibe de manera destacada en Lyme Regis, en la Costa Jurásica del sur de Inglaterra.
En agosto de 2020 comenzó otra campaña de financiación colectiva de emergencia para recaudar fondos para ofertar por una carta escrita a mano de Anning a William Buckland en 1829 sobre una caja de coprolitos (excremento fósil) y un nuevo plesiosaurio que había descubierto. La carta se vendió más tarde en Sotheby's por 100.800 libras esterlinas, pero la campaña sólo había recaudado 18.532 libras esterlinas. [38]
Mary Anning aparece en el manga web ¡Aprende aún más con Manga! , derivado del videojuego de 2015 Fate/Grand Order . Su representación en ese manga pone en juego varias características de la vida de Anning, como equipos de recolección de fósiles, fósiles y versiones vivas de ictiosaurios y plesiosaurios. [106] Más tarde aparece en el videojuego, con la voz de Maria Naganawa .
Anning sirvió de inspiración para la protagonista de la caza de fósiles de Sarah Perry , Cora, en la novela de 2016 La serpiente de Essex .
La película Ammonite , dirigida por Francis Lee y basada en segmentos de la vida y el legado de Anning, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 11 de septiembre de 2020. [107] Kate Winslet interpreta a Anning y Saoirse Ronan interpreta a Charlotte Murchison, y las dos participan en una relación lésbica ficticia . La película se estrenó el 13 de noviembre de 2020 en EE. UU. y el 26 de marzo de 2021 en el Reino Unido. [108]
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