Duria Antiquior, un Dorset más antiguo , fue la primera representación pictórica de una escena de vida prehistórica basada en evidencia de reconstrucciones fósiles , un género ahora conocido como paleoarte .
La primera versión fue una acuarela pintada en 1830 por el geólogo inglés Henry De la Beche basándose en fósiles encontrados en Lyme Regis , Dorset, en su mayoría obra de la coleccionista profesional de fósiles Mary Anning . De la Beche encargó al artista profesional Georg Scharf que produjera impresiones litográficas basadas en la pintura, que vendió a amigos para recaudar dinero en beneficio de Anning.
Fue la primera representación de una escena de tiempos remotos que se publicó de forma limitada. La impresión se utilizó con fines educativos y circuló ampliamente en círculos científicos; influyó en varias otras representaciones similares que comenzaron a aparecer en la literatura científica y popular. Se produjeron varias versiones posteriores.
En 1830, Mary Anning era bien conocida por los principales geólogos y coleccionistas de fósiles británicos por su capacidad para detectar fósiles importantes en las formaciones de piedra caliza y pizarra del Jurásico alrededor de la ciudad turística de Lyme Regis en la costa de Dorset, y por su conocimiento y habilidad para recolectarlos, reconstruirlos y prepararlos. La descripción científica de William Conybeare de algunos de los fósiles de reptiles marinos que había encontrado, incluido el primer esqueleto de ictiosaurio en ser reconocido por lo que era y los primeros dos esqueletos de plesiosaurio jamás encontrados, había creado una sensación en los círculos científicos. [1] William Buckland atribuyó a Anning dos observaciones clave sobre ciertos fósiles extraños, que a veces se encontraban en las regiones abdominales de los esqueletos de ictiosaurios, y que a menudo contenían escamas y huesos de peces fosilizados (y a veces los huesos de pequeños ictiosaurios), lo que lo llevó a concluir que los coprolitos eran heces fosilizadas. [2] Este descubrimiento llevó a Buckland a escribir una vívida descripción de la cadena alimentaria de Lias . Fue esta descripción la que motivó al geólogo Henry De la Beche , que había trabajado con Conybeare describiendo los fósiles de reptiles marinos, a crear una representación pictórica de la vida en el antiguo Dorset. [2]
A pesar de su renombre en los círculos geológicos, en 1830 Anning atravesaba dificultades económicas debido a los duros tiempos económicos que atravesaba Gran Bretaña y a los largos e impredecibles intervalos entre los hallazgos de fósiles importantes. Impresionado por la reacción positiva de sus amigos a su pintura inicial en acuarela, De la Beche decidió ayudar a Anning contratando al ilustrador profesional Georg Scharf, que anteriormente había hecho litografías de los bocetos de Conybeare de esqueletos de plesiosaurios e ictiosaurios, para que creara una impresión litográfica basada en su original. Luego vendió copias de la impresión a amigos y colegas al precio de £2 10s cada una y donó las ganancias a Anning. [2] [3]
Antes de Duria Antiquior, Georges Cuvier había publicado dibujos de cómo creía que habrían sido en vida ciertas criaturas prehistóricas. Conybeare había dibujado una famosa caricatura de Buckland metiendo la cabeza en una guarida de hienas prehistóricas en honor a su conocido análisis de la excavación en la cueva de Kirkdale , pero Duria Antiquior fue la primera representación de una escena de tiempos remotos que mostraba una variedad de criaturas prehistóricas interactuando entre sí y con su entorno basándose en evidencia fósil. [3]
Muchas de las criaturas están representadas en interacción violenta. Las figuras centrales son un gran ictiosaurio que muerde el cuello largo de un plesiosaurio. Se ve a otro plesiosaurio tratando de sorprender a un cocodrilo en la orilla, y otro más está usando su cuello largo para atrapar a un pterosaurio que vuela sobre el agua. Este énfasis en las interacciones violentas en la naturaleza era típico de la era de la Regencia . [4] En 2023, la representación de De la Beche de la vulnerabilidad de las criaturas de cuello largo fue reivindicada cuando se descubrió que dos especies triásicas de Tanystropheus (morfológicamente similares a los plesiosaurios) habían sido atacadas por el cuello. [5] De la Beche tradujo la descripción verbal de Conybeare de los reptiles marinos en forma pictórica. Varios de los ictiosaurios están representados agarrando varios peces cuyas escamas y huesos se habían encontrado en coprolitos y se muestra a un par excretando las heces que se convertirán en los coprolitos del futuro. Además de los vertebrados, se muestran varios invertebrados, incluidos belemnites representados como calamares y un amonites representado como una criatura flotante en forma de nautilus de papel . También hay conchas de amonites vacías más reconocibles en el fondo del mar, y algunos crinoideos pedunculados (lirios marinos), de los cuales se han encontrado algunos fósiles muy bien conservados en Lyme Regis, están representados en la esquina inferior derecha. Una de las características de la pintura que más ha sorprendido a los historiadores es la vista en dos niveles que muestra la acción por encima y por debajo de la superficie del agua. [3] Esto se conoce como vista de acuario, y Duria Antiquior es el primer ejemplo conocido; el estilo no se volvería común hasta la locura victoriana de los acuarios un par de décadas más tarde. [6]
Las estampas resultaron muy populares y, en algún momento, se volvió a dibujar la litografía y se imprimió una tirada más grande; en algunas de las versiones posteriores, las figuras estaban numeradas. William Buckland tenía a mano una reserva de estampas y las hacía circular en sus conferencias de geología. Pronto se enviaron copias a geólogos de fuera de Gran Bretaña, incluido Cuvier en Francia. [2] [3] [7] En Berlín, Leopold von Buch, presentó la litografía el 4 de febrero de 1831 a una audiencia, elogió los recientes avances en la geología británica y planteó nuevas preguntas sobre los procesos de cambio geohistórico. [8]
Al parecer, también llegó una estampa a manos de Georg August Goldfuss , ya que en 1831 incluyó un dibujo similar, claramente influenciado por el trabajo de De la Beche, de una escena del Jurásico basada en fósiles de las montañas del Jura en el último capítulo de la publicación por entregas de sus Fósiles de Alemania . Buckland escribió a De la Beche instándole a crear más escenas antes de que los alemanes agotaran todas las mejores ideas. De la Beche no produjo ninguna otra escena a esa escala, pero sí incluyó varias escenas mucho más pequeñas y sencillas de la vida prehistórica en la segunda edición de su Manual geológico (1832). Tales escenas no se limitaron a los círculos científicos. En 1833, el geólogo John Phillips produjo un grabado en madera de una elaborada escena prehistórica, que obviamente estaba influenciada por Duria Antiquior y la escena jurásica de Goldfuss, para su publicación en la popular revista Penny Magazine , y otra ilustración que tomó prestados elementos de Duria Antiquior apareció en un diccionario ilustrado francés de historia natural en 1834. [9] Estas escenas de tiempos profundos ilustraron vívidamente los avances en paleontología y ayudaron a convencer a los académicos e incluso al público en general de que el pasado profundo podía entenderse con un grado razonable de confianza. [10]
El profesor suizo de geología Francois Jules Pictet de la Rive hizo redibujar una versión pequeña de Duria Antiquior para incluirla en el último volumen de su Tratado elemental de paleontología (1844-1846). Era una copia exacta de la litografía de De la Beche-Scharf, excepto que omitía las heces. Esta fue la primera versión de la imagen que se publicó en un libro. [11] En algún momento alrededor de 1850, Robert Farren pintó una versión grande de la escena en óleo sobre lienzo para Adam Sedgwick . Es posible que Sedgwick la haya usado como accesorio en sus conferencias de geología en Cambridge. [12] En 2007, el artista de Lyme Regis Richard Bizley trabajó con David Ward para producir una versión actualizada de la escena que reflejara el conocimiento científico moderno de las criaturas representadas. [13] En el Museo de Lyme Regis hay un gran diorama tridimensional basado en Duria Antiquior , creado por el artista Darrell Wakelam en asociación con niños locales. [14]
