La historia de la Royal Air Force , la fuerza aérea del Reino Unido , abarca un siglo de aviación militar británica.
La RAF se fundó el 1 de abril de 1918, hacia el final de la Primera Guerra Mundial, mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . Después de la guerra, la RAF se redujo considerablemente de tamaño y durante los años de entreguerras se utilizó para operaciones policiales en el Imperio Británico . La RAF experimentó una rápida expansión antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra fue responsable de la defensa aérea de Gran Bretaña, la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania y el apoyo táctico al ejército británico en todo el mundo.
Durante la Guerra Fría , el papel principal de la RAF fue la defensa del continente europeo contra un posible ataque de la Unión Soviética, incluido el mantenimiento del elemento de disuasión nuclear británico durante varios años. Después del final de la Guerra Fría, la RAF participó en varias operaciones a gran escala, incluida la Guerra del Golfo , la Guerra de Kosovo , la Guerra en Afganistán y la Guerra de Irak .
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Si bien los británicos no fueron los primeros en utilizar aviones militares más pesados que el aire, la RAF es la fuerza aérea independiente más antigua del mundo: la primera fuerza aérea en independizarse del control del ejército o la marina. [1] La RAF fue fundada el 1 de abril de 1918 mediante la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service y estaba controlada por el Ministerio del Aire del Gobierno británico, que se había establecido tres meses antes. El Royal Flying Corps había nacido del Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales y estaba bajo el control del ejército británico . El Royal Naval Air Service era su equivalente naval y estaba controlado por el Almirantazgo . La decisión de fusionar los dos servicios y crear una fuerza aérea independiente fue una respuesta a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial , la primera guerra en la que el poder aéreo tuvo un impacto significativo. La creación de la nueva fuerza se basó en el Informe Smuts preparado por el mariscal de campo Jan Smuts para el Gabinete de Guerra Imperial en el que sirvió. [2]
Para enfatizar la fusión de la aviación militar y naval en el nuevo servicio, muchos de los títulos de los oficiales fueron elegidos deliberadamente para que fueran de carácter naval, como teniente de vuelo , comandante de ala , capitán de grupo y comodoro aéreo . [3]
La recién creada RAF era la fuerza aérea más poderosa del mundo en su creación, con más de 20.000 aviones y más de 300.000 efectivos (incluida la Royal Air Force femenina ). Los escuadrones del RFC mantuvieron sus numeraciones mientras que los de la RNAS pasaron a numerarse del 201 en adelante. En el momento de la fusión, el servicio aéreo de la Armada contaba con 55.066 oficiales y hombres, 2.949 aviones, [4] 103 dirigibles y 126 estaciones costeras. El personal y los aviones restantes procedían del RFC. Después de la guerra se encargó un monumento a la RAF en el centro de Londres. [5] El último miembro fundador superviviente conocido de la RAF fue el veterano de la Primera Guerra Mundial Henry Allingham , que murió en 2009 a la edad de 113 años. [6]
Las patrullas de contacto realizadas por aviones de combate de la RAF fueron clave para detener la ofensiva de primavera del Ejército Imperial Alemán en 1918. Smuts y Hugh Trenchard creían que los aviones podrían lograr un gran avance en el Frente Occidental al lograr la supremacía aérea sobre las líneas del frente, pero esta estrategia nunca se implementó completamente. [7]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial y los consiguientes recortes en la defensa británica, la recién independizada (y todavía temporal) RAF esperó nueve meses para ver si sería retenida por el Gabinete. 6.500 oficiales, todos en comisión temporal o adscritos del Ejército y la Armada, solicitaron comisiones permanentes. El Gabinete sancionó un máximo de 1.500 y el Ministerio del Aire ofreció 1.065 a los solicitantes, publicándose la primera lista el 1 de agosto de 1919, el 75% de ellos de corta duración (de dos a cinco años). El servicio en su conjunto se había reducido en efectivos a 35.500. [8]
La RAF asumió la tarea de vigilar el Imperio Británico desde el aire. Se argumentó que el uso del poder aéreo resultaría ser una forma más rentable de controlar grandes áreas que el uso de fuerzas terrestres convencionales. Sir Hugh Trenchard , Jefe del Estado Mayor Aéreo , había formulado ideas sobre el uso de aviones en la vigilancia colonial y éstas se pusieron en práctica por primera vez en 1920, cuando la RAF y las unidades terrestres imperiales derrotaron a los derviches rebeldes de Somalilandia . Al año siguiente, en 1921, la RAF recibió la responsabilidad de todas las fuerzas británicas en Irak con la tarea de "vigilar" los disturbios tribales. La RAF también prestó servicio en Afganistán en 1925, donde fueron empleados de forma independiente por primera vez en su historia, y luego nuevamente en 1928, cuando tras el estallido de la guerra civil, la legación británica y parte del personal diplomático europeo con base en Kabul quedaron aislados. . [9]
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Fue durante los años de entreguerras que la RAF tuvo que luchar por su supervivencia [10] [11] [12] ; algunos cuestionaron la necesidad de una fuerza aérea separada, especialmente en tiempos de paz. Para evitar su disolución y el regreso de sus funciones al Ejército y la Armada, la RAF gastó considerables energías en mantenerse a la vista del público mediante eventos como el Hendon Air Show anual , el apoyo a un equipo para la competencia de carreras aéreas Trofeo Schneider y producir películas documentales. [13] En 1936, una reorganización del mando de la RAF vio la creación del Comando de Cazas , el Comando de Bombarderos y el Comando Costero . [14]
La creación de la RAF eliminó todos los aviones y el personal de vuelo de la Armada, aunque el Almirantazgo mantuvo el control de los portaaviones. El 1 de abril de 1924, se formó el Fleet Air Arm de la Royal Air Force bajo el control del Ministerio del Aire. Estaba formado por aquellas unidades de la RAF que normalmente iban embarcadas en portaaviones y barcos de combate. [15] El Jefe del Estado Mayor Aéreo, Lord Trenchard, su personal aéreo y sus sucesores argumentaron que "el aire es uno e indivisible" y, por lo tanto, que la aviación naval era propiamente responsabilidad de la RAF. El Almirantazgo adoptó el punto de vista opuesto y, durante la primera mitad de la década de 1920, presionó duramente para que la aviación naval volviera a su control. Se ha argumentado que los acuerdos de defensa británicos en los años de entreguerras tuvieron un impacto grave en el desarrollo doctrinal del poder aéreo naval británico, ya que la Armada carecía de aviadores navales experimentados. [dieciséis]
Durante la década de 1920 y la primera mitad de la de 1930, el gasto del gobierno en la RAF fue limitado y el personal aéreo dio mayor prioridad al bombardeo estratégico que a la aviación naval. El resultado de esto fue que a finales de la década de 1930, el Fleet Air Arm estaba equipado con aviones obsoletos, como el bombardero torpedero biplano de tres hombres Fairey Swordfish , entre otros, en cantidades limitadas, ya que el rival Servicio Aéreo Naval Imperial Japonés comenzó a utilizar el Nakajima. Bombardero torpedero monoplano de ala baja B5N totalmente metálico de los portaaviones de la IJN en 1938 como un ejemplo de cómo la tecnología de aviación del Fleet Air Arm estaba literalmente "quedando atrás" por uno de sus futuros enemigos. En 1936, el Almirantazgo volvió a hacer campaña para que la aviación naval volviera a estar bajo su control. Esta vez tuvieron éxito y el 30 de julio de 1937, el Almirantazgo asumió la responsabilidad de la administración del Fleet Air Arm. Menos de dos años después, el 24 de mayo de 1939, el Fleet Air Arm volvió al control total del Almirantazgo bajo el Premio Inskip y pasó a llamarse Air Branch de la Royal Navy. [17]
La RAF desarrolló su doctrina de bombardeo estratégico después de tomar influencia del bombardeo de Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial por parte de la Luftstreitkräfte alemana . Trenchard estableció la Fuerza Aérea Independiente , la primera unidad de bombardeo estratégico del mundo, para llevar a cabo ataques aéreos británicos similares en el Imperio Alemán . [7] Esto condujo a la construcción de bombarderos de largo alcance y se convirtió en la filosofía básica de la Segunda Guerra Mundial. [18]
La RAF experimentó una rápida expansión tras el estallido de la guerra contra la Alemania nazi en 1939. Esto incluyó el entrenamiento de tripulaciones aéreas británicas en países de la Commonwealth británica bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica , y la adscripción de muchos escuadrones completos y decenas de miles de personal individual. , de las fuerzas aéreas de la Commonwealth. Por ejemplo, al final de la guerra, el personal de la Real Fuerza Aérea Canadiense había contribuido con más de 30 escuadrones al servicio de las formaciones de la RAF; casi una cuarta parte del personal del Bomber Command era canadiense . [20] De manera similar, alrededor del nueve por ciento del personal que sirvió en la RAF en Europa y el Mediterráneo fue adscrito de la Real Fuerza Aérea Australiana . [21] A estos y otros miembros del personal de la Commonwealth británica se les agregaron más tarde miles de hombres de otros países, incluidos muchos que habían huido de la Europa ocupada por los alemanes . [22]
Un período decisivo en la existencia de la RAF se produjo durante la Batalla de Gran Bretaña . Durante el verano de 1940, la RAF mantuvo a raya a la Luftwaffe en quizás la campaña aérea más prolongada y complicada de la historia. Podría decirse que esto contribuyó enormemente al retraso y cancelación de los planes alemanes para una invasión del Reino Unido ( Operación Sea Lion ). De estos pocos cientos de pilotos de combate de la RAF, el Primer Ministro Winston Churchill dijo en la Cámara de los Comunes el 20 de agosto: " Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos" . [23] Aunque pronunció estas palabras por primera vez al salir del búnker de la Batalla de Gran Bretaña en RAF Uxbridge el 16 de agosto. Sin embargo, en los últimos años algunos historiadores militares han sugerido de manera controvertida que las acciones de la RAF no habrían evitado una invasión y que el elemento disuasivo clave era el dominio del mar por parte de la Royal Navy. [24]
El principal esfuerzo de la RAF durante la guerra fue la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania. Desde el 31 de mayo de 1942, el Comando de Bombarderos de la RAF pudo organizar incursiones nocturnas a gran escala, en las que a veces participaron hasta 1.000 aviones. Desde mediados de 1942, un número cada vez mayor de estos aviones eran bombarderos pesados de cuatro motores, como el Handley-Page Halifax y el Avro Lancaster . Las incursiones dignas de mención incluyen la Operación Milenio contra Colonia, la primera incursión de 1.000 bombarderos; Operación Chastise , las incursiones de los 'Dambusters' contra objetivos en el valle del Ruhr; Operación Gomorra , la destrucción de Hamburgo; y la 'Batalla de Berlín' . El cazabombardero bimotor De Havilland Mosquito, más ligero y rápido , se utilizó para incursiones tácticas como la Operación Cartago , una incursión en la sede de la Gestapo en Copenhague , así como un caza nocturno. [25]
Existe una considerable controversia histórica sobre la ética de los ataques con bombas incendiarias a gran escala contra ciudades alemanas durante los últimos meses de la guerra, como el bombardeo de Dresde , el bombardeo de Pforzheim , el bombardeo de Heilbronn y otras ciudades alemanas. [26]
Tras el fin del Mandato Británico de Palestina , el Estado de Israel fue fundado el 14 de mayo de 1948. Las fuerzas egipcias cruzaron al territorio israelí como parte de una coalición militar más amplia de la Liga Árabe , con la Real Fuerza Aérea Egipcia proporcionando bombarderos ligeros y Spitfires. . El 22 de mayo, los egipcios atacaron la RAF Ramat David , creyendo que las fuerzas israelíes ya habían tomado la base. Dos Spitfire LF.IX de la Real Fuerza Aérea Egipcia ametrallaron a los RAF Spitfire FR.XVIII del Escuadrón No. 32 y el Escuadrón No. 208 en tierra. Oficiales de vuelo Geoff Cooper y Roy Bowie del Escuadrón 208. Luego despegaron en sus Spitfire FR.XVIII para montar una patrulla permanente. Tres Spitfire LF.IX egipcios lanzaron un segundo ataque, dos de los cuales fueron derribados por Cooper y Bowie. Los oficiales de vuelo McElhaw y Hully, también del Escuadrón 32, se hicieron cargo de la patrulla permanente antes de que llegara la tercera oleada de Spitfires egipcios. El oficial de vuelo McElhaw derribó a ambos. [27]
Debido a las confusas circunstancias del conflicto de Oriente Medio de 1948, la RAF se encontró luchando contra las milicias judías y, más tarde, contra la naciente Fuerza Aérea Israelí. Las bases de la Royal Air Force en la región fueron atacadas por ambos bandos y los aviones de reconocimiento fueron derribados. Entre otros, el 7 de enero de 1949, el oficial de vuelo McElhaw, que participó en la acción contra los egipcios descrita anteriormente, y otros dos pilotos, fueron derribados por Spitfires israelíes mientras reconocían las consecuencias de un ataque aéreo contra una columna israelí por parte de aviones egipcios. [28]
Después de la victoria en la Segunda Guerra Mundial, la RAF se reorganizó aún más, a medida que los avances tecnológicos en la guerra aérea vieron la llegada de aviones de combate y bombarderos. La primera acción importante de la RAF durante la Guerra Fría fue su apoyo al Puente Aéreo de Berlín en 1948 y 1949, que originalmente se denominó Operación Knicker y Operación Carter-Paterson y más tarde se tituló Operación Plainfare. [29]
Aunque el Reino Unido no estableció ningún escuadrón de la RAF en Corea durante la Guerra de Corea , el Independent informó que 41 oficiales de la RAF adscritos para servir en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [30] varios pilotos de la RAF entraron en acción mientras estaban en intercambio con la USAF, principalmente volando F-86 Sabres , se les atribuyeron siete muertes. Al menos un piloto murió cuando su F-84E Thunderjet fue derribado por fuego antiaéreo el 2 de enero de 1952 mientras intentaba ametrallar una columna de camiones cerca de Sunsan, una aldea al norte de Pyongyang . [31] [32] [30] Otros pilotos de la RAF volaron Meteors en escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana en ataques de apoyo terrestre. Dos vuelos de aviones de Cooperación del Ejército volaron en apoyo de la localización y reconocimiento de artillería. Además, tres escuadrones de hidroaviones de la RAF con base en Singapur destacaron un escuadrón a la vez en forma rotativa mensual hacia Japón y volaron misiones de reconocimiento marítimo y meteorológico en el Mar Amarillo y el Estrecho de Tushima. [33]
Para complementar las armas nucleares del Reino Unido , que eran difíciles de fabricar rápidamente, en 1958 la RAF y otras naciones de la OTAN recibieron armas nucleares estadounidenses en el marco del Proyecto E como medida provisional. El Reino Unido había fabricado menos de 50 de las 200 bombas atómicas y de hidrógeno que necesitaba en esa etapa. Los escuadrones de bombarderos RAF V asumieron la responsabilidad exclusiva de llevar el elemento de disuasión nuclear del Reino Unido hasta el desarrollo de los submarinos Polaris de la Royal Navy . Tras la introducción de Polaris en 1968, el papel nuclear estratégico de la RAF se redujo a uno táctico, utilizando las bombas de gravedad WE.177 . Este papel táctico fue continuado por los bombarderos V hasta la década de 1980 y hasta 1998 por los Tornado GR1 . [34] [35]
El papel principal de la RAF en los años de la Guerra Fría fue la defensa de Europa occidental contra posibles ataques de la Unión Soviética , con muchos escuadrones basados en Alemania Occidental . Con el declive del Imperio Británico , las operaciones globales se redujeron y la Fuerza Aérea de la RAF en el Lejano Oriente se disolvió el 31 de octubre de 1971. [36]
A pesar de esto, la RAF luchó en muchas batallas durante el período de la Guerra Fría. En junio de 1948, la RAF inició la Operación Firedog contra los terroristas malayos durante la Emergencia Malaya . [37] Las operaciones continuaron durante los siguientes 12 años hasta 1960 con aviones volando desde RAF Tengah y RAF Butterworth . La RAF jugó un papel menor en la Guerra de Corea , con la participación de hidroaviones . [38] De 1953 a 1956, los escuadrones Avro Lincoln de la RAF llevaron a cabo operaciones anti- Mau Mau en Kenia utilizando su base en RAF Eastleigh . [39] La crisis de Suez en 1956 vio un papel importante de la RAF, con aviones operando desde RAF Akrotiri y RAF Nicosia en Chipre y RAF Luqa y RAF Hal Far en Malta como parte de la Operación Mosquetero . [40] El Konfrontasi contra Indonesia a principios de la década de 1960 vio el uso de aviones de la RAF, pero debido a una combinación de diplomacia hábil e ignorancia selectiva de ciertos eventos por parte de ambos lados, nunca se convirtió en una guerra a gran escala. [41]
Belice (la antigua Honduras Británica) había sido amenazada durante varios años por Guatemala, que reclamaba derechos sobre el territorio. [42] En 1975, tras la ruptura de las negociaciones entre el Reino Unido y Guatemala, las tropas guatemaltecas estaban activas cerca de la frontera, y en octubre de 1975, tres helicópteros Westland Puma fueron trasladados al aeropuerto de Belice mientras la guarnición británica se reforzaba a 1.000 soldados. . [42] En noviembre, seis Hawker Siddeley Harriers del 1 Escuadrón fueron trasladados en avión a Belice para proporcionar cierta defensa de la frontera y apoyar a las tropas. [42] En abril de 1976, la amenaza se había reducido y los Harriers fueron devueltos en avión al Reino Unido. [42] Las negociaciones posteriores no lograron llegar a un acuerdo y en junio de 1977 la guarnición fue reforzada nuevamente con seis Harriers que regresaron en julio. [42] Aunque Belice no fue invadido, los Pumas y Harriers se mantuvieron en Belice, los tres Pumas como Vuelo 1563 (tripulados en rotación de 33 y 230 Escuadrones, y Vuelo 1417 con cuatro Harriers (tripulados en rotación de 1, 3 y 4 Escuadrones) ) . país para entrenamiento de guerra en la selva [42] En 1991 Guatemala reconoció a Belice y los Harriers se marcharon en julio de 1993 y los Pumas en 1994. [42]
La Guerra de las Malvinas en 1982 fue librada principalmente por la Armada y el Ejército debido a la distancia entre el campo de batalla y los aeródromos amigos; sin embargo, se desplegaron aviones de la RAF en el Atlántico medio en la Isla Ascensión de la RAF y a bordo de los portaaviones de la Armada junto con los aviones del Fleet Air Arm. Un destacamento del Escuadrón No. 1 fue desplegado en la Flota Británica durante la Guerra, operando desde el HMS Hermes y realizando misiones de ataque terrestre contra las fuerzas argentinas. [43] [44] Los pilotos de la RAF también volaron Sea Harriers de la Royal Navy en la función de combate aire-aire y cuatro pilotos de la RAF derribaron cinco aviones argentinos. [45]
Las misiones de la RAF más destacadas en este conflicto fueron las famosas incursiones de Black Buck utilizando Avro Vulcans que volaban desde la Isla Ascensión. Sin embargo, el Servicio hizo muchas otras cosas durante el conflicto, con sus helicópteros en las propias Malvinas, sus Harrier GR3 volando desde el HMS Hermes , sus aviones de combate protegiendo a Ascension, los aviones de patrulla marítima Nimrod MR2 explorando el Atlántico Sur y la flota de petroleros y de transporte ayudando en el enorme esfuerzo logístico que requería la guerra. [46]
Después de la guerra, la RAF permaneció en el Atlántico Sur para proporcionar defensa aérea a las Islas Malvinas. La base en el Atlántico medio en la Isla Ascensión siguió utilizándose como punto de partida para el puente aéreo entre Gran Bretaña y las Islas Malvinas. En 1984, se construyó la RAF Mount Pleasant para proporcionar una instalación de combate y transporte en las islas, fortaleciendo así la capacidad de defensa de las fuerzas británicas. Se establecieron varios sitios de radar y un destacamento del Regimiento de la RAF proporcionó apoyo antiaéreo hasta que esa función fue transferida a la Artillería Real . En 2009, los F3 de defensa aérea fueron reemplazados por cuatro Typhoon que tienen su base en RAF Mount Pleasant . [47]
Durante el período previo a la Guerra del Golfo , los combatientes de la RAF tenían su base en Arabia Saudita y Kuwait . El 17 de enero de 1991 comenzó la campaña aérea principal y más de 100 aviones de la RAF participaron en prácticamente todas las funciones imaginables. [48] Marcó un importante punto de inflexión en la historia de la RAF, ya que era la primera vez que el servicio había utilizado municiones guiadas con precisión en cantidades significativas. En los años posteriores al final de la guerra, la RAF participó en operaciones para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea sobre Irak y el Servicio participó en el bombardeo de Irak en 1998 . [49]
En 1993, los aviones Tornado F3 y AWACS de la RAF contribuyeron a la Operación Deny Flight , la operación de la OTAN para restringir los movimientos del espacio aéreo sobre Bosnia y Herzegovina . La operación continuó hasta finales de 1995. [50]
En la Guerra de Kosovo de 1999, la RAF luchó por Europa por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Durante el bombardeo de Yugoslavia , la RAF operó los aviones de ataque terrestre Harrier GR7 y Tornado , así como una serie de aviones de apoyo. [51]
Como parte de la contribución británica (con nombre en código Operación Veritas ) a la invasión de Afganistán en 2001 al comienzo de la guerra en Afganistán , la RAF brindó apoyo a los Estados Unidos operando aviones cisterna de reabastecimiento de combustible aire-aire y aviones de reconocimiento, además de demostrar el uso de sus bases. Los helicópteros Chinook han proporcionado apoyo aéreo a las fuerzas de la coalición. A finales de 2004, como parte de la Operación Herrick , los Harriers de la RAF tenían su base en el aeródromo de Kandahar en Afganistán , operando en una función de apoyo aéreo cercano contra los talibanes . Los Harriers fueron reemplazados por una fuerza equivalente de Tornados GR4 en la primavera de 2009. [52] De marzo a mayo de 2002, el Escuadrón No. 39 participó en la Operación Ramson, buscando amenazas terroristas en Somalia. [53]
La invasión de Irak en 2003 supuso un gran despliegue de la RAF en el Golfo, incluidos aviones de ataque de la RAF. La RAF también organizó la base para los cuatro bombarderos B-52 estadounidenses que atacaban Irak casi todas las noches. Las únicas pérdidas de la RAF fueron un incidente de fuego amigo cuando un avión Tornado de la RAF fue derribado por un misil Patriot estadounidense , matando tanto al piloto como al Oficial de Sistemas de Armas debido a que el misil Patriot reconoció erróneamente al Tornado como un Mig, y un avión de transporte Hércules derribado por fuego terrestre que mató a diez personas a bordo justo después del despegue del aeródromo controlado por Estados Unidos. Tras la invasión y ocupación del sur de Irak por las fuerzas británicas, la RAF se desplegó en Basora. Como parte de la Operación Telic , los helicópteros Merlin , Puma y Chinook operaron desde Basora, protegidos por el Regimiento de la RAF , formando el 903 Expeditionary Air Wing. [54]
En enero de 2013, la BBC informó que la RAF apoyaba la Operación Serval , la operación dirigida por Francia contra militantes islamistas en Mali . La contribución del Reino Unido recibió el nombre en código Operación Newcombe, los C-17 Globemasters del Escuadrón No. 99 transportaron vehículos blindados franceses desde la base aérea francesa de Évreux a Bamako . [55] La BBC también informó que la RAF desplegó un avión Sentinel R1 a petición de los franceses para apoyo de vigilancia. [56]
The Guardian informó que la RAF llevó a cabo la Operación Turus en respuesta al secuestro de colegialas de Chibok por Boko Haram en Nigeria en abril de 2014. Una fuente involucrada en la Operación le dijo al Observer que "Las niñas fueron localizadas en las primeras semanas de la misión de la RAF". y que "Nosotros [RAF] ofrecimos rescatarlos, pero el gobierno nigeriano se negó", esto se debió a que consideraba que cualquier acción a tomar era una "cuestión nacional" y que debía ser resuelta por los servicios de inteligencia y seguridad nigerianos, la La fuente añadió que las niñas fueron seguidas por el avión mientras se dispersaban en grupos progresivamente más pequeños durante los meses siguientes. Al 4 de marzo de 2017, 195 de las 276 niñas secuestradas seguían desaparecidas. [57]
La RAF participa actualmente en la intervención militar internacional contra ISIL , la participación británica lleva el nombre en código Operación Shader . Volando desde bases de la RAF en Chipre, se sabe que han destruido múltiples objetivos del EIIL y han entregado ayuda humanitaria en Irak (2014-presente) [58], así como también han llevado a cabo misiones de vigilancia en Siria . [59]
En 2015, los Pumas de la RAF se desplegaron en Afganistán como parte de la Operación Toral , para brindar apoyo con helicópteros a las fuerzas de la OTAN que llevaban a cabo la misión de capacitación y asesoramiento en curso con las fuerzas de seguridad afganas . [60]
En septiembre de 2018, Forces.net informó que se habían desplegado helicópteros y personal Chinook de la RAF en Mali para apoyar la Operación Barkhane , la operación antiterrorista francesa en curso en Mali. [61]
En 2011, la RAF jugó un papel importante en la intervención de la OTAN en Libia . La participación británica recibió el nombre en código Operación Ellamy y la contribución de la RAF implicó el despliegue de cazas multiusos Typhoon , aviones interdictores /de ataque Tornado GR4 , [62] aviones Sentry AEW.1 AWACS , [63] un avión de inteligencia de señales Nimrod R1 , [64] [ Nota 1] un avión con radar de separación aerotransportado Sentinel R1 , aviones cisterna de reabastecimiento de combustible aire-aire VC10 [65] y aviones cisterna de reabastecimiento de combustible aire-aire TriStar . [66]
En 2004, cuatro Panavia Tornado F.3 de la RAF se desplegaron en los Estados bálticos durante tres meses para proporcionar la contribución británica a la operación de vigilancia aérea del Báltico dirigida por la OTAN [67] y en 2005 se enviaron aviones de apoyo y transporte al Sudeste Asiático tras la Desastre del terremoto del Océano Índico de 2004 con el fin de brindar ayuda humanitaria. [68]
El 90.º aniversario de la RAF se conmemoró el 1 de abril de 2008 con un sobrevuelo de 9 flechas rojas y 4 tifones a lo largo del Támesis , en línea recta desde el sur del Puente de la Torre del Aeropuerto de la Ciudad de Londres , el London Eye , el RAF Memorial y (a las 13.00) el edificio del Ministerio de Defensa . [69]
En septiembre de 2016, se informó que cuatro aviones de combate Typhoon de la RAF del Escuadrón No. 2 (con aviones Voyager de apoyo de los Escuadrones No. 10 y 101, así como aviones de transporte C-17 Globemaster) fueron desplegados en Corea del Sur para participar en Ejercicio Escudo Invencible: que marcó la primera vez que Corea del Sur organizó un ejercicio aéreo importante con una fuerza aérea distinta a los Estados Unidos. El objetivo del ejercicio era mejorar la interoperabilidad entre la RAF, la Fuerza Aérea de Corea y la USAF, al tiempo que se profundizaba la asociación entre el Reino Unido y la República de Corea en materia de seguridad y defensa. [70] [71] En octubre de 2016, se informó que también fueron desplegados en Japón como parte de Invincible Shield, donde participaron en sus primeros ejercicios conjuntos con la fuerza aérea de autodefensa japonesa , Corea del Sur y la USAF. Los medios aéreos también participaron en los ejercicios. El Ministerio de Defensa de Japón dijo a The Guardian que "el propósito de este ejercicio es mejorar las habilidades tácticas de la unidad de la fuerza aérea de autodefensa de Japón y fortalecer la cooperación de defensa entre Japón y el Reino Unido. No tenemos ningún país o región específico en mente", dijo Corea del Sur. y funcionarios estadounidenses dijeron que el ejercicio mejoraría la capacidad de los aliados para atacar objetivos clave en Corea del Norte, incluidas instalaciones militares y aquellas vinculadas al líder del régimen, Kim Jong-un ; El simulacro en Japón también se conoció como Ejercicio Guardian Norte 16 y finalizó a principios de noviembre. [72] [71] Los ejercicios en Corea del Sur incluyeron el primer ejercicio de combate entre el Reino Unido y la República de Corea , que tuvo lugar del 4 al 11 de noviembre. [70]
La RAF celebró su centenario el 1 de abril de 2018 y, para conmemorar el logro, se llevarán a cabo una serie de eventos y celebraciones especiales a lo largo del año. [73]
El transporte aéreo táctico de menor alcance fue proporcionado por el Lockheed Martin C-130J Hercules , conocido como Hercules C4 (C-130J-30) y Hercules C5 (C-130J) en servicio de la RAF, con base en RAF Brize Norton y volado por Escuadrón N° 47 . [74] Se encargaron originalmente veinticinco C-130J en diciembre de 1994 (quince C4 y diez C5), [75] el primer Hércules C4 que se entregó fue el ZH865 en agosto de 1998, [76] con el primer Hércules C5 ( ZH881 ) en mayo de 1999. [77] El SDSR de 2010 pedía el retiro de la flota de Hércules para 2022, [78] y el SDSR de 2015 modificó esto para mantener los catorce Hércules C4 hasta 2030. [79] La reducción del Hércules C5 La flota comenzó en 2016, y dos quedaron en servicio en diciembre de 2020. [80] Las catorce variantes extendidas del C4 estaban programadas para retirarse el 31 de marzo de 2035. Sin embargo, debido al accidente del Hercules C4 ZH873 en agosto de 2017, [81] un Hercules Se retuvo el C5 para mantener la flota en 14 aviones. [82] El Documento de Comando de Defensa de 2021 adelantó el retiro de la flota Hércules a 2023. [83] El Hércules fue retirado del servicio de la RAF el 30 de junio de 2023. [84]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la RAF se redujo considerablemente de tamaño y sólo se reconstruyó en un número significativo en los años inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial. En su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, había más de un millón de militares de la RAF. Tras la desmovilización después de la Segunda Guerra Mundial, el número de la RAF ha ido disminuyendo constantemente.