El teniente general Sir Frederick Arthur Montague "Boy" Browning , GCVO , KBE , CB , DSO (20 de diciembre de 1896 - 14 de marzo de 1965) fue un alto oficial del ejército británico al que se le ha llamado el "padre de las fuerzas aerotransportadas británicas ". [1] También fue un competidor olímpico de bobsleigh y esposo de la autora Daphne du Maurier .
Educado en Eton College y luego en el Royal Military College, Sandhurst , Browning fue comisionado como segundo teniente de la Guardia de Granaderos en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial , luchó en el frente occidental y recibió la Orden de Servicio Distinguido por su destacada labor. valentía durante la batalla de Cambrai en noviembre de 1917. En septiembre de 1918, se convirtió en ayudante de campo del general Sir Henry Rawlinson .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Browning estuvo al mando de la 1.ª División Aerotransportada y del I Cuerpo Aerotransportado y también fue subcomandante del Primer Ejército Aerotransportado Aliado durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944. Durante la planificación de esta operación, supuestamente dijo: " Creo que podríamos estar yendo demasiado lejos". [2] [3] [4] En diciembre de 1944 se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Comando del Sudeste Asiático del almirante Lord Louis Mountbatten . De septiembre de 1946 a enero de 1948 fue Secretario Militar del Ministerio de Guerra .
En enero de 1948, Browning se convirtió en Contralor y Tesorero de Su Alteza Real la Princesa Isabel, Duquesa de Edimburgo. Después de que ella ascendiera al trono para convertirse en la reina Isabel II en 1952, se convirtió en tesorero de la oficina del duque de Edimburgo . Sufrió una grave crisis nerviosa en 1957 y se jubiló en 1959. Murió en Menabilly , la mansión que inspiró la novela de su esposa Rebecca , el 14 de marzo de 1965.
Frederick Arthur Montague Browning nació el 20 de diciembre de 1896 en la casa de su familia en Kensington , Londres. Posteriormente, la casa fue demolida para dar paso a una ampliación de Harrods , lo que le permitió afirmar más tarde que había nacido en su departamento de piano. Fue el primer hijo de Frederick Henry Browning , un comerciante de vinos, y su esposa Anne "Nancy" de soltera Alt. Tenía un hermano, una hermana mayor, Helen Grace. Desde pequeño, su familia lo conocía como "Tommy". [5] Fue educado en West Downs School y Eton College , al que había asistido su abuelo. Mientras estuvo en Eton, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . [6]
Browning se presentó a los exámenes de ingreso al Royal Military College, Sandhurst , el 24 de noviembre de 1914. Aunque no obtuvo las puntuaciones necesarias en todas las materias requeridas, los directores de algunas escuelas, incluida Eton, estaban en condiciones de recomendar estudiantes para su nominación. por el Consejo del Ejército . El director de Eton, Edward Lyttelton , propuso el nombre de Browning y de esta manera entró en Sandhurst el 27 de diciembre de 1914. [7] Se graduó el 16 de junio de 1915 y fue nombrado segundo teniente de la Guardia de Granaderos . [8] Unirse a un regimiento tan exclusivo, incluso en tiempos de guerra, requirió una presentación personal y una entrevista por parte del comandante del regimiento, coronel Sir Henry Streatfeild . [9]
Inicialmente, Browning se unió al 4.º Batallón de Granaderos de la Guardia, que estaba entrenando en el campamento de Bovington . Cuando partió hacia el Frente Occidental en agosto de 1915, fue transferido al 5.º Batallón (Reserva). En octubre de 1915 lo abandonó para incorporarse al 2.º Batallón en el frente. El batallón formaba parte de la 1.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias . Por esta época adquirió el sobrenombre de "Niño". [10] Durante un tiempo sirvió en la misma compañía del 2.º Batallón que el Mayor Winston Churchill . A la llegada de Churchill, a Browning se le encomendó la tarea de mostrarle las trincheras de la empresa. Cuando Browning descubrió que Churchill no tenía abrigo , le dio el suyo. [11]
Browning fue inválido de regreso a Inglaterra por fiebre de trinchera en enero de 1916 y, aunque sólo estuvo hospitalizado durante cuatro semanas, no se reincorporó al 2.º Batallón en el frente hasta el 6 de octubre de 1916. Después de ser dado de alta del hospital, estuvo de licencia por dos meses. En abril fue destinado al 5.º Batallón (de Reserva) y luego al Depósito de Guardias en Caterham Barracks . Fue evaluado cada mes por una junta médica en Caxton Hall y no se consideró apto para el servicio en el frente hasta el 20 de septiembre. [11] Browning luchó en la batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio de 1917, la batalla de Poelcappelle el 9 de octubre y la batalla de Cambrai en noviembre. [12] Se distinguió en esta batalla, por la cual recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [13] La orden generalmente se daba a los oficiales al mando, por encima del rango de capitán . Cuando un oficial subalterno como Browning, que todavía era sólo un teniente, recibía el DSO, esto a menudo se consideraba como un reconocimiento de que el oficial acababa de perder la concesión de la Cruz Victoria . [14] Su cita decía:
Por su conspicua galantería y devoción al deber. Tomó el mando de tres compañías cuyos oficiales habían resultado bajas, las reorganizó y procedió a consolidarlas. Exponiéndose al fuego muy pesado de ametralladoras y rifles, en dos horas había colocado la línea del frente en un fuerte estado de defensa. La conducta de este oficial, tanto en el asalto como especialmente después, fue más allá de todo elogio, y la exitosa entrega del frente a la unidad de socorro como una posición atrincherada y fuertemente fortificada se debió enteramente a su energía y habilidad. [15]
Se le concedió la Cruz de Guerra francesa el 14 de diciembre de 1917, [16] y se le mencionó en despachos del 23 de mayo de 1918. [17] En septiembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días , en la que la marea de la guerra cambió a favor de los Aliados , Browning se convirtió temporalmente en ayudante de campo del general Sir Henry Rawlinson , comandante del Cuarto Ejército británico . Sin embargo, el nombramiento sólo duró unas pocas semanas antes de que Browning regresara a su regimiento a principios de noviembre. Fue ascendido al rango temporal de capitán y nombrado ayudante de la 1.ª Granaderos de la Guardia, entonces parte de la 3.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias, en noviembre de 1918. [18]
A Browning se le concedió el rango sustantivo de capitán el 24 de noviembre de 1920. [19] Conservó su puesto como ayudante hasta noviembre de 1921, cuando fue destinado al depósito de guardias en Caterham Barracks. [20] En 1924 fue destinado a Sandhurst como ayudante. Fue el primer ayudante, durante el Desfile del Soberano de 1926, en montar su caballo (llamado "El Vicario") por las escaleras del Old College y desmontar en la Gran Entrada. No hay una explicación satisfactoria de por qué lo hizo. [21] Después de la Segunda Guerra Mundial , esto se convirtió en una tradición perdurable, pero como los caballos tienen grandes dificultades para bajar las escaleras, ahora se proporciona una rampa para que el caballo regrese. [22]
Otros miembros del personal de Sandhurst en ese momento incluían a Richard O'Connor , Miles Dempsey , Douglas Gracey , Ronald Brittain y Eric Dorman-Smith . Dorman-Smith y Browning se hicieron amigos cercanos. [23] Browning renunció al nombramiento de ayudante en Sandhurst el 28 de abril de 1928, [24] y fue ascendido a mayor el 22 de mayo de 1928. [25] Siguiendo un patrón en el que los turnos de servicio fuera del regimiento se alternaban con los del mismo, Fue enviado a un curso de actualización en la Escuela de Armas Pequeñas antes de ser destinado al 2.º Batallón de Granaderos de la Guardia en Pirbright . [26]
Su carga de trabajo era muy ligera, lo que le permitía mucho tiempo para el deporte. Browning compitió en los campeonatos de vallas de la Asociación Atlética Amateur de Inglaterra , pero no logró llegar a la selección olímpica. Sin embargo, entró en el equipo olímpico de bobsleigh de cinco hombres como guardafrenos. Una lesión sufrida durante un accidente de entrenamiento impidió su participación en el bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 , pero compitió en bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz , Suiza, en los que su equipo terminó décimo. [27] Browning también era un entusiasta marinero y compitió en la Regata de Vela de la Caballería Doméstica en el puerto de Chichester en 1930. Compró su propio barco a motor, un crucero de cabina de 20 pies (6,1 m) al que llamó Ygdrasil . [28] [29]
En 1931, Browning leyó la novela de Daphne du Maurier El espíritu amoroso y, impresionado por sus representaciones gráficas de la costa de Cornualles , se dispuso a verla con sus propios ojos en Ygdrasil . Posteriormente, dejó el barco amarrado en el río Fowey para pasar el invierno y regresó en abril de 1932 para recogerlo. Se enteró de que la autora del libro que tanto le había impresionado estaba convaleciente de una operación de apéndice y la invitó a subir a su barco. Después de un breve romance, él le propuso matrimonio pero ella lo rechazó porque no creía en el matrimonio. Dorman-Smith la visitó y le explicó que sería desastroso para la carrera de Browning vivir con Du Maurier sin casarse. Luego, Du Maurier le propuso matrimonio a Browning, quien aceptó. Se casaron en una ceremonia sencilla en la iglesia de St Willow , Lanteglos-by-Fowey , el 19 de julio de 1932, y pasaron su luna de miel en Ygdrasil . [30] Su matrimonio produjo tres hijos: dos hijas, Tessa (más tarde segunda esposa de David Montgomery, segundo vizconde Montgomery de Alamein , hijo y heredero del mariscal de campo Bernard Montgomery ) y Flavia [31] (más tarde esposa del general Sir Peter Leng ) y un hijo, Christian, conocido como Kits. [32]
Browning fue ascendido a teniente coronel el 1 de febrero de 1936, [33] y fue nombrado comandante del 2.º Batallón de Granaderos de la Guardia. El batallón fue enviado a Egipto en 1936 y regresó en diciembre de 1937. [34] Su mandato como comandante terminó el 1 de agosto de 1939; fue eliminado de la lista del regimiento de la Guardia de Granaderos, pero permaneció con su salario completo. [35] El 1 de septiembre, fue ascendido a coronel , con su antigüedad retroactiva al 1 de febrero de 1939, [36] y se convirtió en Comandante de la Escuela de Armas Pequeñas. [37]
A mediados de mayo de 1940, ocho meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Browning, ascendido a brigadier , recibió el mando de la 128.ª Brigada de Infantería (Hampshire) (compuesta por los batallones 1/4, 2/4 y 5 de la Regimiento de Hampshire ). [38] Parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) , que entonces estaba comandada por el General de División Robert Pollok , la brigada era una unidad del Ejército Territorial que se estaba preparando para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. Esto fue anticipado por la evacuación de Dunkerque y la posterior caída de Francia en junio, y en cambio la división asumió una postura defensiva. [38] Los siguientes meses se dedicaron a numerosas actividades, la más importante de las cuales fue el entrenamiento para repeler una invasión alemana de Gran Bretaña . La grave escasez de equipo que asoló al ejército durante este tiempo hizo aún más difícil la ya formidable tarea de Browning. [39] A pesar de esto, logró impresionar a sus superiores, incluido su superior inmediato, Pollok, quien se inspiró en la forma en que la brigada de Browning respondió a sus órdenes. Recomendó a Browning para el mando de una división, al igual que el teniente general Francis Nosworthy , al mando del IV Cuerpo (la formación matriz de la 43.ª División), y el teniente general Guy Williams , oficial general al mando en jefe del Comando Oriental , aunque los tres Creía que Browning necesitaba más tiempo y experiencia. [40]
A finales de febrero de 1941, después de entregar la brigada al brigadier Manley James , Browning sucedió al brigadier The Hon. William Fraser , compañero Granadero de la Guardia y viejo amigo, al mando del Grupo de la 24.ª Brigada de la Guardia . Tal era su popularidad dentro de la 128.a Brigada, que cuando Browning dejó su antiguo mando, muchos miembros de la brigada acudieron a animarlo y desearle lo mejor. [40] Si bien la 24.ª Brigada no era una división, quizás era la mejor alternativa a una. El objetivo del grupo de brigada era defender Londres de un ataque desde el sur. [41]
El 3 de noviembre de 1941, Browning fue ascendido al rango interino de general de división, [42] y nombrado primer oficial general al mando (GOC) de la recién creada 1.ª División Aerotransportada . La división inicialmente comprendía la 1.ª Brigada de Paracaidistas , al mando del brigadier Richard Gale , y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , al mando del brigadier George Hopkinson . En este nuevo rol, contribuyó decisivamente a que los paracaidistas adoptaran la boina granate y asignó a un artista, el mayor Edward Seago , para diseñar el emblema del Regimiento de Paracaidistas del guerrero Belerofonte montando a Pegaso , el caballo alado. [43] Debido a esto, se le ha llamado el "padre de las fuerzas aerotransportadas británicas ". [44] [45] Browning diseñó su propio uniforme. [43] Obtuvo el título de piloto en 1942 y en adelante usó las alas del Cuerpo Aéreo del Ejército , que también diseñó. [46]
Browning supervisó la división recién formada mientras atravesaba un período prolongado de expansión y entrenamiento intensivo, con nuevas brigadas levantadas y asignadas a la división, y nuevos equipos probados. [47] Aunque no se le considera un visionario de la guerra aerotransportada , demostró ser un experto en tratar con la Oficina de Guerra y el Ministerio del Aire , y demostró una habilidad especial para superar obstáculos burocráticos. [48] A medida que las fuerzas aerotransportadas crecieron en tamaño, la principal dificultad para preparar la 1.ª División Aerotransportada para las operaciones fue la escasez de aviones. La Royal Air Force (RAF) había descuidado el transporte aéreo antes de la guerra, y los únicos aviones disponibles para las tropas aerotransportadas eran conversiones de bombarderos obsoletos como el Armstrong Whitworth Whitley . El mariscal jefe del aire, Sir Arthur Harris , en particular, consideró que la 1.ª División Aerotransportada no valía la pena gastar los recursos del Comando de Bombarderos de la RAF. [49]
Cuando Churchill, que ahora era Primer Ministro , y el general George C. Marshall , Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU. , visitaron la 1.ª División Aerotransportada el 16 de abril de 1942, disfrutaron de una demostración en la que participaron todos los aviones disponibles del ala número 38 de la RAF. —12 biplanos Whitley y nueve Hawker Hector que remolcan planeadores Hotspur de General Aircraft . [50] En una reunión celebrada el 6 de mayo presidida por Churchill, se le preguntó a Browning qué necesitaba. Dijo que necesitaba 96 aviones para que la 1.ª División Aerotransportada estuviera lista para la batalla. Churchill ordenó al mariscal jefe del aire Sir Charles Portal que encontrara el avión necesario, y Portal acordó suministrar 83 Whitley, junto con 10 bombarderos Halifax para remolcar los nuevos planeadores Hamilcar de General Aircraft, más grandes. [51]
En julio de 1942, Browning viajó a los Estados Unidos, donde recorrió las instalaciones de entrenamiento aerotransportado con su homólogo estadounidense, el general de división William C. Lee , quien pronto tomó el mando de la 101.ª División Aerotransportada de Estados Unidos . La tendencia de Browning a sermonear a los estadounidenses sobre la guerra aerotransportada le hizo tener pocos amigos entre los estadounidenses, que sentían que los británicos todavía eran novatos. Browning sentía envidia del equipo estadounidense, en particular de los transportes Dakota . Al regresar al Reino Unido a principios de agosto, organizó un ejercicio conjunto con el 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista (2/503) y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, con la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 2.ª (Blindada) Batallón de la Guardia Irlandesa . [52]
A mediados de septiembre, cuando la 1.ª División Aerotransportada estaba a punto de alcanzar su máxima fuerza, se informó a Browning que la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés , tendría lugar en noviembre. Cuando descubrió que el 2/503 iba a participar, Browning argumentó que se debería utilizar una fuerza aerotransportada más grande, ya que las grandes distancias y la oposición comparativamente ligera brindarían oportunidades para operaciones aerotransportadas. [53] La Oficina de Guerra y el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, general Sir Bernard Paget , fueron convencidos por los argumentos de Browning y acordaron separar la 1.ª Brigada de Paracaidistas, ahora al mando del brigadier Edwin Flavell , de la 1.ª División Aerotransportada y colocar estuvo bajo el mando del teniente general estadounidense Dwight D. Eisenhower , quien estaría al mando de todas las tropas aliadas que participarían en la invasión. [54] Después de haber alcanzado su plena capacidad operativa, en parte mediante personal de la recién formada 2.ª Brigada de Paracaidistas , bajo el mando del brigadier Ernest Down , y de haber recibido suficiente equipo y recursos, la brigada partió hacia el norte de África a las principios de noviembre. [55]
Los resultados de las operaciones aerotransportadas británicas en el norte de África fueron mixtos y fueron objeto de un informe detallado de Browning. Las tropas aerotransportadas habían operado con varias desventajas, incluida la escasez de fotografías aéreas y mapas de la zona objetivo. Toda la tripulación del transporte de tropas era estadounidense, que carecía de familiaridad con las operaciones aéreas y con el trato con tropas y equipos británicos. Browning consideró que la inexperiencia en el manejo de operaciones aéreas se extendía al Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) de Eisenhower y al del Primer Ejército Británico , lo que resultó en un mal uso de los paracaidistas. Consideró que si se hubieran empleado de manera más agresiva y con mayor fuerza, podrían haber acortado la campaña tunecina en algunos meses. [56] La 1.ª Brigada de Paracaidistas fue llamada "Rote Teufel" ("Diablos Rojos") por las tropas alemanas con las que habían luchado. Browning señaló a la brigada que se trataba de un honor, ya que "las distinciones otorgadas por el enemigo rara vez se ganan en batalla excepto por las mejores tropas de combate". [57] El título fue confirmado oficialmente por el general Sir Harold Alexander , comandante del 18.º Grupo de Ejércitos Aliado , y en adelante se aplicó a todas las tropas aerotransportadas británicas. [58]
El 1 de enero de 1943, Browning fue nombrado Compañero de la Orden de Bath . [59] Renunció al mando de la 1.ª División Aerotransportada a Hopkinson en marzo de 1943 para asumir un nuevo puesto como General de División de las Fuerzas Aerotransportadas en el AFHQ de Eisenhower. [60] Pronto se enfrentó con el comandante de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , el general de división Matthew Ridgway . Cuando Browning pidió ver los planes para la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia , Ridgway respondió que no estarían disponibles para su escrutinio hasta que hubieran sido aprobados por el comandante del Séptimo Ejército de Estados Unidos , el teniente general George S. Patton . Cuando Browning protestó, Patton respaldó a Ridgway, pero Eisenhower y su jefe de personal, el general de división Walter Bedell Smith , apoyaron a Browning y los obligaron a dar marcha atrás. [61]
Los tratos de Browning con el ejército británico no fueron más fluidos. Hopkinson vendió al comandante del Octavo Ejército británico, general Sir Bernard Montgomery , en la Operación Ladbroke , un aterrizaje de planeador para apoderarse del puente de carretera Ponte Grande al sur de Siracusa . Las objeciones de Browning a la operación fueron ignoradas, y los intentos de discutir las operaciones aerotransportadas con los comandantes de cuerpo obtuvieron una directiva de Montgomery de que todas esas discusiones debían pasar a través de él. La operación fue un desastre, como había predicho Browning. Tripulaciones aéreas sin experiencia soltaron los planeadores demasiado pronto y muchos se estrellaron en el mar; 252 soldados murieron ahogados. Los que lograron llegar a tierra se dispersaron en una amplia zona. Las tropas capturaron su objetivo, pero fueron rechazadas por un contraataque italiano. Browning concluyó que, para ser eficaz, el asesor aerotransportado debía tener el mismo rango que los comandantes del ejército. [61]
En septiembre de 1943, Browning viajó a la India , donde inspeccionó la 50.ª Brigada de Paracaidistas y se reunió con el mayor general Orde Wingate , el comandante de los Chindits . Browning mantuvo una serie de reuniones con el general Sir Claude Auchinleck , comandante en jefe de la India ; el mariscal jefe del aire, Sir Richard Peirse , comandante en jefe oficial del aire; y el teniente general Sir George Giffard , el Ejército del Este del Gobierno de China. Discutieron planes para mejorar el establecimiento aerotransportado en India y expandir la fuerza aerotransportada allí a una división. [62] Como resultado de estas discusiones y del posterior informe de Browning a la Oficina de Guerra, se formó la 44.a División Aerotransportada de la India en octubre de 1944. [63] Browning envió a su comandante aerotransportado más experimentado, el general de división Ernest Down, a la India como GOC de la 44.a División. Down, anteriormente comandante de la 2.ª Brigada de Paracaidistas, había sucedido a Hopkinson como 1.ª División Aerotransportada del Gobierno de China después de que Hopkinson muriera en Italia. El reemplazo de Down como 1.ª División Aerotransportada del COG fue la selección de Montgomery, el general de división Roy Urquhart , un oficial sin experiencia aerotransportada, en lugar de la elección de Browning, el brigadier Gerald Lathbury de la 1.ª Brigada de Paracaidistas. La decisión se volvería controvertida. [64]
El general de brigada estadounidense James M. Gavin , recordó que cuando viajó a Inglaterra en noviembre de 1943 para asumir el mando de la 82.ª División Aerotransportada, Ridgway "me advirtió contra las maquinaciones e intrigas del general FM Browning, que era el oficial de alto rango aerotransportado británico. y bien debería haberlo hecho." [65] Gavin quedó desconcertado por las críticas de Browning a Ridgway basándose en que no se había lanzado en paracaídas a Sicilia con sus tropas. El general de división estadounidense Ray Barker , que trabajaba en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) de Eisenhower , le advirtió que Browning era "un constructor de imperios", [66] evaluación con la que Gavin llegó a estar de acuerdo. [67]
Browning asumió un nuevo mando el 4 de diciembre de 1943. Su Directiva N° 1 anunciaba que "el título de la fuerza es Cuartel General, Tropas Aerotransportadas ( 21º Grupo de Ejércitos ). Toda la correspondencia llevará el título oficial, pero verbalmente se conocerá como el El Cuerpo Aerotransportado y yo seremos referidos como el Comandante del Cuerpo". [68] Fue ascendido a teniente general el 7 de enero de 1944, y su antigüedad se remonta al 9 de diciembre de 1943. [69] Se convirtió oficialmente en comandante del I Cuerpo Aerotransportado el 16 de abril de 1944. [70]
El I Cuerpo Aerotransportado pasó a formar parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , comandado por el Teniente General Lewis H. Brereton , en agosto de 1944. Aunque retuvo el mando del cuerpo, Browning también se convirtió en subcomandante del Primer Ejército Aerotransportado Aliado, a pesar de una mala relación con Brereton y muchos oficiales estadounidenses no le agradaban. Durante los preparativos de una de las muchas operaciones canceladas, Linnete II, su desacuerdo con Brereton sobre una operación arriesgada le hizo amenazar con dimitir, lo que, debido a diferencias en la cultura militar, Brereton consideró equivalente a desobedecer una orden. Browning se vio obligado a dar marcha atrás. [71]
Cuando el I Cuerpo Aerotransportado se comprometió a actuar en la Operación Market Garden en septiembre de 1944, la ruptura de Browning con Brereton tuvo graves repercusiones. A Browning le preocupaba el calendario propuesto por el general de división Paul L. Williams del IX Comando de Transporte de Tropas , según el cual el lanzamiento se escalonaba a lo largo de varios días, con un solo lanzamiento el primer día. Esto restringió el número de tropas de combate que estarían disponibles el primer día. Tampoco estuvo de acuerdo con las zonas de lanzamiento británicas propuestas por el vicemariscal del aire Leslie Hollinghurst del Grupo No. 38, que consideraba demasiado distantes del puente de Arnhem , pero Browning se sintió incapaz de desafiar a los aviadores. [72]
Browning minimizó la evidencia de Ultra que le presentó su oficial de inteligencia, el mayor Brian Urquhart , de que la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg estaban en el área de Arnhem, [73] pero no estaba tan seguro como guió a sus subordinados a creer. Según el general de división Roy Urquhart, cuando se le informó que sus tropas aerotransportadas tendrían que defender el puente durante dos días, Browning respondió que podrían hacerlo durante cuatro, pero luego afirmó que había añadido: "Pero creo que podríamos ir un puente muy lejos." [2] [3] [4]
Browning aterrizó en planeadores con un cuartel general táctico cerca de Nijmegen con la 82.ª División Aerotransportada de Gavin. Se ha criticado su uso de 38 aviones para trasladar el cuartel general de su cuerpo en el primer levantamiento. [74] [75] La mitad de estos planeadores llevaban equipos de señales, pero durante gran parte de la operación no tuvo contacto ni con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem ni con la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. del mayor general Maxwell D. Taylor en Eindhoven . Su cuartel general no había sido concebido como una unidad de primera línea, y la sección de señales que se había reunido apresuradamente apenas unas semanas antes carecía de entrenamiento y experiencia. [76] En su mochila, Browning llevaba tres ositos de peluche y una impresión enmarcada de Las manos orantes de Alberto Durero . [77] Después de la guerra, Gavin fue criticado por la decisión de asegurar el terreno elevado alrededor de Groesbeek antes de intentar capturar la carretera y los puentes ferroviarios en Nijmegen. Browning asumió la responsabilidad de esto y señaló que "personalmente dio una orden a Jim Gavin de que, aunque se debía hacer todo lo posible para capturar los puentes Grave y Nijmegen lo antes posible, era esencial que capturara Groesbeek Ridge". y mantenlo". [78] La opinión de Gavin sobre Browning no fue elogiosa: "No hay duda de que en nuestro sistema habría sido relevado sumariamente y enviado a casa en desgracia". [79]
Browning recibió la Orden de Polonia Restituta (clase II) por parte del gobierno polaco en el exilio , [80] pero su evaluación crítica de la contribución de las fuerzas polacas llevó a la destitución del mayor general Stanisław Sosabowski como oficial al mando del ejército polaco . 1ª Brigada Paracaidista Independiente . [81] Algunos escritores afirmaron más tarde que Sosabowski se había convertido en chivo expiatorio del fracaso de Market Garden. Montgomery no culpó a Browning ni a ninguno de sus subordinados, y de hecho reconoció el fracaso en absoluto. Le dijo al mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el jefe profesional del ejército británico, que le gustaría que Browning se hiciera cargo del VIII Cuerpo en caso de que Sir Richard O'Connor, el COG, Fue trasladado a otro teatro . [82]
Los acontecimientos tomaron un curso diferente. El almirante Lord Louis Mountbatten , comandante supremo aliado del Comando del Sudeste Asiático (SEAC), necesitaba un nuevo jefe de personal debido a la mala salud del teniente general Henry Pownall . Brooke rechazó la solicitud inicial de Mountbatten de tener al teniente general Sir Archibald Nye o al teniente general Sir John Swayne . Luego ofreció a Browning para el puesto y Mountbatten aceptó. Pownall consideró que Browning estaba "excelentemente calificado" para el puesto, aunque Browning no tenía capacitación universitaria y nunca antes había ocupado un puesto de personal. Pownall señaló que su "única reserva es que creo que [Browning] está bastante nervioso y muy nervioso". [83] Por sus servicios como comandante de cuerpo, Browning fue mencionado en los despachos por segunda vez, [84] y el gobierno de los Estados Unidos le concedió la Legión del Mérito en el grado de Comandante . [85]
Browning sirvió en el sudeste asiático desde diciembre de 1944 hasta julio de 1946; Mountbatten pronto llegó a considerarlo indispensable. [86] Browning tenía un adjunto estadounidense, el general de división Horace H. Fuller , y trajo personal con él desde Europa a la sede del SEAC en Kandy , Ceilán. [87] Por sus servicios en SEAC, Browning fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1946. [88] Su último puesto militar importante fue el de Secretario Militar de la Oficina de Guerra del 16 de septiembre de 1946 a enero de 1948. , aunque no se retiró formalmente del ejército hasta el 5 de abril de 1948. [89]
En enero de 1948, Browning se convirtió en Contralor y Tesorero de Su Alteza Real la Princesa Isabel . [90] Este nombramiento se hizo por recomendación de Lord Mountbatten, cuyo sobrino Philip Mountbatten era el duque de Edimburgo . Como tal, Browning se convirtió en el jefe del personal personal de la Princesa. [91] Browning también hizo malabarismos con otras tareas. En 1948 participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 como vicepresidente de la Asociación Olímpica Británica y comandante del equipo británico. [92] De 1944 a 1962 fue comodoro del Royal Fowey Yacht Club ; al dimitir en 1962, fue elegido su primer almirante. [93]
Tras la muerte del rey Jorge VI en 1952, la princesa Isabel subió al trono como reina Isabel II, y Browning y su personal quedaron superfluos, ya que la reina era atendida por el gran personal del monarca. El personal doméstico permaneció en Clarence House , donde continuaron sirviendo a la Reina Madre ; el resto se reorganizó como Oficina del Duque de Edimburgo , con Browning como tesorero, jefe de la oficina, y se trasladó a una oficina nueva y más grande en el Palacio de Buckingham . Al igual que el duque al que servían, el cargo no tenía ninguna función constitucional, pero apoyaba sus intereses deportivos, culturales y científicos. Browning se involucró con Cutty Sark Trust, creado para preservar el famoso barco, y con la administración del Premio del Duque de Edimburgo . En junio de 1953, Browning y du Maurier asistieron a la coronación de la reina Isabel II . [94]
Browning había estado bebiendo desde la guerra, pero ahora se volvió crónico . Esto le provocó una grave crisis nerviosa en julio de 1957, lo que le obligó a dimitir de su puesto en el Palacio en 1959. Du Maurier sabía que tenía una amante en Fowey , pero su crisis sacó a la luz otras dos novias en Londres. Por su parte, du Maurier confesó su propia aventura en tiempos de guerra. [95] Por sus servicios a la Casa Real, Browning fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana en 1953, [96] y fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la orden en 1959. [97] Se retiró a Menabilly , la mansión que había inspirado la novela Rebecca de du Maurier , que ella había alquilado y restaurado en 1943. [98] Fue nombrado teniente adjunto de Cornualles en marzo de 1960. [99] Browning provocó un escándalo en 1963 cuando, bajo la influencia de medicamentos recetados y alcohol, estuvo involucrado en un accidente automovilístico en el que dos personas resultaron heridas. Le impusieron una multa de 50 libras esterlinas y le obligaron a pagar los gastos médicos y judiciales. [100] Murió de un infarto en Menabilly el 14 de marzo de 1965. [101]
Browning fue interpretado por Dirk Bogarde en la película Un puente demasiado lejos , que se basó en los acontecimientos de la Operación Market Garden. Se hizo una copia del uniforme de Browning según las medidas de Bogarde a partir del original en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas . [43] Du Maurier respondió con enojo a los primeros informes sobre cómo se retrataba a Browning y escribió a Mountbatten, instándolo a boicotear el estreno . No lo hizo y explicó que las ganancias se destinarían a una organización benéfica que él apoyaba. Después de ver la película, respondió que no podía encontrar nada perjudicial para Browning en ella y que no creía que la reputación de Browning se hubiera visto empañada. Señaló que la Operación Market Garden fue un desastre y que la culpa debía ser compartida por los responsables, entre los que se encontraba Browning. [102] El Museo del Regimiento de Paracaidistas y las Fuerzas Aerotransportadas, inaugurado en 1969, estuvo ubicado durante muchos años en Browning Barracks en Aldershot, que había sido construido en 1964 y llevaba su nombre. Siguió siendo el depósito del Regimiento de Paracaidistas y las Fuerzas Aerotransportadas hasta 1993. [103] El museo se trasladó al Museo Imperial de la Guerra de Duxford en 2008, [104] y Browning Barracks se vendió para desarrollo de viviendas. [105]
