La crisis del agua de Flint fue una crisis de salud pública que comenzó en 2014 después de que el agua potable de la ciudad de Flint, Michigan, se contaminara con plomo y posiblemente con la bacteria Legionella . [2] En abril de 2014, durante una crisis financiera, el administrador de emergencias designado por el estado, Darnell Earley, cambió la fuente de agua de Flint del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit (que obtenía del lago Huron y el río Detroit ) al río Flint . [7] Los residentes se quejaron del sabor, el olor y la apariencia del agua. Los funcionarios no aplicaron inhibidores de corrosión al agua, lo que provocó que el plomo de las tuberías viejas se filtrara al suministro de agua , exponiendo a unos 100.000 residentes a niveles elevados de plomo. [8] Un par de estudios científicos confirmaron que había contaminación por plomo en el suministro de agua. [9] [10] La ciudad volvió al sistema de agua de Detroit el 16 de octubre de 2015. [11] Posteriormente firmó un contrato de 30 años con la nueva Autoridad del Agua de los Grandes Lagos (GLWA) el 22 de noviembre de 2017. [12]
Entre 6.000 y 14.000 niños estuvieron expuestos a agua potable con altos niveles de plomo. [3] Los niños corren un riesgo especial de sufrir los efectos a largo plazo del envenenamiento por plomo, que pueden incluir una reducción del funcionamiento intelectual y del coeficiente intelectual , mayores problemas de salud mental y física y una mayor probabilidad de padecer la enfermedad de Alzheimer . El cambio en el suministro de agua se consideró una posible causa de un brote de la enfermedad del legionario en el condado que mató a 12 personas y afectó a otras 87, pero nunca se encontró la fuente original de la bacteria. [14] [15] [16]
Cuatro funcionarios del gobierno (uno de la ciudad de Flint, dos del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan [MDEQ] y uno de la Agencia de Protección Ambiental [EPA]) renunciaron por la mala gestión de la crisis, y otro miembro del personal del MDEQ fue despedido. En enero de 2021, el exgobernador de Michigan Rick Snyder y otros ocho funcionarios fueron acusados de 34 delitos graves y siete delitos menores (41 cargos en total) por su papel en la crisis. [17] Dos funcionarios fueron acusados de homicidio involuntario . [18] Se han presentado quince casos penales contra funcionarios locales y estatales, [19] pero solo se ha obtenido una condena menor y todos los demás cargos han sido desestimados o retirados. El 20 de agosto de 2020, las víctimas de la crisis del agua recibieron un acuerdo combinado de 600 millones de dólares, de los cuales el 80 % se destinó a las familias de los niños afectados por la crisis. [20] En noviembre, el acuerdo había aumentado a 641 millones de dólares. [21]
Desde 2016 se ha estado llevando a cabo un amplio esfuerzo de reemplazo de tuberías de servicio de plomo. A principios de 2017, algunos funcionarios afirmaron que la calidad del agua había vuelto a niveles aceptables, pero en enero de 2019, los residentes y los funcionarios expresaron dudas sobre la limpieza del agua. [22] [23] [24] Se estima que todavía había 2500 tuberías de servicio de plomo en su lugar en abril de 2019. [25] Al 8 de diciembre de 2020, aún quedaban por inspeccionar menos de 500 líneas de servicio. [26] Al 16 de julio de 2021, se habían excavado e inspeccionado 27 133 líneas de servicio de agua, lo que resultó en el reemplazo de 10 059 tuberías de plomo. [27] Después de $400 millones en gastos estatales y federales, Flint ha asegurado una fuente de agua limpia, ha distribuido filtros a todos los que los desean y ha tendido tuberías de cobre modernas y seguras en casi todos los hogares de la ciudad. Politico declaró que su agua es "tan buena como la de cualquier ciudad de Michigan". Sin embargo, sigue existiendo un legado de desconfianza, por lo que los residentes a menudo se niegan a beber agua del grifo. [28]
Cronología
El gobernador Rick Snyder y su administración fueron ampliamente culpados por las decisiones que llevaron a la crisis, y numerosas personas pidieron su renuncia. Dejó el cargo el 31 de diciembre de 2018, debido a los límites de mandato, pero fue acusado de negligencia intencional en el cumplimiento del deber en enero de 2021.
La siguiente es una secuencia de eventos relacionados con la crisis del agua de Flint. [29]
Pre-interruptor
1967–2013: La ciudad de Flint recibe agua del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit, proveniente del lago Huron. La ciudad opera según un plan para utilizar el río Flint como fuente de agua de emergencia.
29 de noviembre de 2011 – Tres semanas después de que la ciudad declarara el estado de emergencia financiera , el gobernador Snyder nombra a Michael Brown como administrador de emergencia de la ciudad , a partir del 1 de diciembre. [30] Es el primero de cuatro administradores que ocuparán efectivamente el lugar del alcalde hasta 2015, cuando se designará una Junta Asesora de Transición de la Sindicatura. [31]
22 de marzo de 2012 – Los funcionarios del condado anuncian planes para una nueva tubería para reducir los costos de transporte de agua desde el lago Huron hasta Flint.
17 de abril de 2013 – Detroit rescinde su contrato de servicio de agua. [32]
2014
25 de abril: después de demoras en la construcción, se completa el cambio de fuente de agua al río Flint. Esta fecha se considera el comienzo de la crisis del agua. [2]
Junio – aunque no se anunció hasta 2016, comienza un brote de enfermedad del Legionario que continúa hasta noviembre de 2015. [14] [15] [29]
14 de agosto: la ciudad anuncia una alerta por hervir el agua en algunas partes de la ciudad. La alerta se levanta el 20 de agosto. Se emite una segunda alerta en septiembre. [29]
Octubre – La planta de ensamblaje de camiones General Motors de Flint deja de utilizar agua del grifo de Flint porque los altos niveles de cloruro están corroyendo las piezas del motor. [29]
2015
12 de enero – Los funcionarios de la ciudad rechazan una oferta para reconectarse al agua del lago Huron, preocupados por las tarifas de agua más altas. [29]
21 de enero: los residentes de Flint se quejan de los problemas de salud causados por el agua de la ciudad. Los residentes llevan botellas de agua del grifo descolorida a una reunión comunitaria. [29]
26 de febrero – El director de la EPA, Miguel Del Toral, detecta que los niveles de plomo en el agua de la casa de LeeAnne Walters, residente de Flint, son siete veces mayores que el límite aceptable de la EPA. [29]
23 de marzo: los miembros del Ayuntamiento de Flint votan a favor de restablecer la conexión al suministro de agua de Detroit. El director de emergencias Jerry Ambrose anula la votación. [29]
24 de junio – Del Toral afirma en un memorando que los científicos de Virginia Tech , dirigidos por el experto en agua Marc Edwards , encontraron niveles extremadamente altos de plomo en cuatro casas. [29]
9 de julio – El alcalde de Flint, Dayne Walling, bebe agua del grifo de Flint en la televisión local en un intento de disipar el miedo de los residentes a beber el agua. [29]
8 de septiembre – El equipo de estudios de agua de Virginia Tech informa que el 40% de las casas de Flint tienen niveles elevados de plomo. [29]
9 de septiembre – El portavoz del MDEQ, Brad Wurfel, afirma que Flint necesita mejorar su infraestructura, pero se muestra escéptico sobre el estudio del agua de Virginia Tech. [29]
11 de septiembre – Virginia Tech recomienda que el estado de Michigan declare que el agua de Flint no es segura para beber ni cocinar. [29]
24 de septiembre – La pediatra del Centro Médico Hurley, Mona Hanna-Attisha, publica su estudio que muestra un aumento en la cantidad de niños con altos niveles de plomo en la sangre después de que la fuente de agua cambiara al río Flint. [29]
15 de octubre: el gobernador de Michigan, Rick Snyder, firma un proyecto de ley por 9,35 millones de dólares para reconectar a la red de agua de Detroit y brindar alivio. El cambio se realiza al día siguiente. [29]
15 de diciembre – La alcaldesa de Flint, Karen Weaver, declara el estado de emergencia. [29]
29 de diciembre: El director del MDEQ, Dan Wyant, renuncia. [29]
30 de diciembre – El gobernador Snyder se disculpa públicamente por la crisis. [33]
2016
5 de enero: el gobernador Snyder declara el estado de emergencia en el condado de Genesee. [29]
6 de enero: el gobernador Snyder se disculpa nuevamente por la crisis del agua en Flint. [34]
13 de enero: el gobernador Snyder anuncia que se produjo un brote de enfermedad del legionario en el área de Flint entre junio de 2014 y noviembre de 2015. [29]
14 de enero – El gobernador Snyder pide al presidente Barack Obama que declare una situación de desastre en Flint. [29]
16 de enero – El presidente Obama declara el estado de emergencia en Flint y autoriza una ayuda de 5 millones de dólares. [29]
4 de febrero: Se identifica que las líneas de servicio de agua son la principal fuente de plomo en el agua del grifo, pero casi no hay materiales verificados para las líneas de servicio en Flint debido a que los registros están desactualizados. El alcalde Weaver nombra a Michael CH McDaniel, general de brigada retirado de la Guardia Nacional, para supervisar el grupo que lidera el proyecto de reemplazo de las líneas de servicio de plomo, el Equipo de Acción y Sostenibilidad de Flint (FAST). [35]
8 de febrero – El gobernador Snyder rechaza una segunda invitación para testificar en una audiencia del Congreso sobre la crisis. [29]
17 de marzo – El gobernador Snyder testifica ante el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes. [29]
20 de abril – Se presentan cargos penales contra los empleados gubernamentales Mike Glasgow, Stephen Busch y Mike Prysby. [29]
4 de mayo – El presidente Obama visita Flint para escuchar de primera mano cómo los residentes han soportado la crisis hídrica de la ciudad y para destacar la ayuda federal a las agencias estatales y locales. También bebió un poco de agua filtrada de Flint. [29]
29 de julio – Seis trabajadores estatales son acusados penalmente mientras continúan las investigaciones. [29]
Septiembre – La ciudad comienza a utilizar un modelo de aprendizaje automático desarrollado por dos profesores de la Universidad de Michigan, que utiliza diversos datos sobre la casa y el vecindario para predecir la probabilidad de que haya una línea de servicio de plomo. [36] El modelo se utiliza durante 2016 y 2017 para priorizar las excavaciones, lo que arroja una tasa de aciertos de alrededor del 80%.
10 de noviembre – Un juez federal ordena la implementación de la entrega puerta a puerta de agua embotellada a todos los hogares que no tengan un filtro de grifo instalado y mantenido adecuadamente. [37]
19 de diciembre – La Oficina del Asesor Especial del Estado de Michigan publica el Informe del Investigador sobre el Caso 16-0003 del Fiscal General (acusados Earley , Ambrose, Croft y Johnson). [38]
20 de diciembre – Cuatro funcionarios son acusados de delitos graves de falsas pretensiones y conspiración. [29]
2017
24 de enero – El MDEQ declara que, en un estudio que duró seis meses, el agua de la ciudad dio resultados por debajo del límite federal. [39]
8 de febrero – El funcionario estatal Richard Baird informa a los residentes de Flint que el subsidio estatal de un año para la factura del agua finalizará a partir del 1 de marzo de 2017. [40]
20 de febrero – El estado considera poner fin a la distribución de agua embotellada. [42]
1 de marzo: El estado pone fin oficialmente a los subsidios en las facturas de agua para los residentes de Flint. [43]
15 de marzo – El presidente Donald Trump se reúne con el alcalde Weaver para discutir la financiación de infraestructura para Flint. [44]
16 de marzo – Snyder crea la Comisión para la Eliminación de la Exposición al Plomo Infantil en un esfuerzo por evitar futuros brotes de intoxicación por plomo. [45]
28 de marzo – Se llega a un acuerdo entre los demandantes y la ciudad, lo que da como resultado que un juez federal apruebe $97 millones en fondos para Michigan para examinar y reemplazar las líneas de servicio de agua con plomo para 18.000 hogares de Flint, que se completarán en un plazo de tres años. [46]
18 de abril – Weaver recomienda permanecer con la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos , lo que revertiría una decisión de 2012 que inició la crisis del agua. [47] El gobernador Snyder está de acuerdo con su decisión. [48]
20 de abril – En una asamblea municipal sobre la crisis, seis personas son arrestadas en una iglesia de Flint por alteración del orden público e interferencia con la policía. La asamblea es criticada por haber violado la Ley de Reuniones Inaugurales de Michigan. [49]
28 de abril – Weaver anuncia que la ciudad tiene planes de eliminar las tuberías de plomo de 6.000 viviendas antes de fin de año. El proyecto está financiado por una subvención de 100 millones de dólares aprobada por el Congreso a principios de esa semana. [50]
3 de mayo – Un aviso que advierte a 8.000 residentes que se les cortará el suministro de agua por falta de pago provoca una polémica en la ciudad. [51]
17 de mayo – Se informa que 128 análisis de sangre realizados en Flint podrían haber registrado niveles de plomo falsamente bajos. [52]
20 de junio – El MDEQ amenaza a Flint con emprender acciones legales si no se aprueba un contrato de agua antes del 26 de junio de 2017. El alcalde Weaver pide al consejo municipal de Flint que apruebe un contrato de 30 años con la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos. [54]
26 de junio – Después de varias horas de debate, el ayuntamiento decide posponer la votación sobre la aprobación del contrato de 30 años de la GLWA (Autoridad del Agua de los Grandes Lagos) hasta septiembre de 2017. [55]
28 de junio – Michigan demanda a Flint, alegando que el hecho de que el ayuntamiento no haya aprobado una recomendación para comprar agua a largo plazo a la GLWA está poniendo en peligro al público. [56] Flint contrata a un abogado para luchar contra los cargos y renegociar el contrato con el estado. [57]
24 de julio – La iniciativa Flint Fast Start anuncia que más de 2.500 de las aproximadamente 30.000 viviendas que necesitan nuevas líneas de servicio de agua han completado el reemplazo de las tuberías. [58]
11 de agosto – MDEQ publica una carta que declara que Flint tiene "deficiencias significativas", que entre otras cuestiones incluyen fuentes de agua, finanzas, sistema de distribución, gestión y operaciones. [59]
29 de agosto – Un estudio publicado en la publicación Environmental Science & Technology de la American Chemical Society afirma que el río Flint fue "un probable desencadenante que contribuyó al aumento de la incidencia de la enfermedad del legionario". [60]
15 de septiembre – El agua de 138 viviendas de Flint analizada durante el mes anterior por Virginia Tech registra niveles de plomo muy por debajo de las directrices federales. Marc Edwards afirma que es probable que sea la última vez que sea necesario un muestreo de este tipo coordinado por Virginia Tech en Flint. [61]
20 de septiembre – Se publica un estudio realizado por los profesores David Slusky y Daniel Grossman que demuestra que las tasas de fertilidad disminuyeron un 12 por ciento entre las mujeres de Flint y las tasas de mortalidad fetal aumentaron un 58 por ciento desde el cambio al río Flint en 2014. [62]
9 de octubre – Los fiscales estatales anuncian que Eden Wells, la principal funcionaria médica de Michigan, será acusada de homicidio involuntario por su papel en la crisis del agua, que estuvo vinculada a un brote de la enfermedad del Legionario que causó al menos 12 muertes. [63]
9 de octubre – El ayuntamiento de Flint contrata a un consultor medioambiental de Dakota del Norte por 150.000 dólares para que realice un análisis de las posibles fuentes de agua futuras de la ciudad. [64]
17 de octubre – Un juez federal ordena a la ciudad de Flint que elija una fuente de agua a largo plazo antes del 23 de octubre de 2017. [66]
26 de octubre – Un informe de la EPA encuentra fallas en la supervisión del sistema de agua potable de Flint por parte de Michigan, atribuyendo la mayor parte de la culpa al MDEQ. [67]
31 de octubre – El ayuntamiento vota para extender su contrato con la GLWA por otros 30 días mientras está pendiente un acuerdo a largo plazo. [68]
21 de noviembre – El consejo municipal vota 5 a 4 para firmar un contrato de 30 años con GLWA. [12]
2018
Enero – La ciudad contrata a una consultora privada, AECOM, para que se haga cargo de las excavaciones de la línea de servicio de agua y deja de utilizar el modelo de aprendizaje automático. Durante 2018, se realizan 10.531 excavaciones, con un índice de éxito de solo el 15 %. [36]
8 de enero – Eric Oswald, funcionario del MDEQ, le dice a la EPA que también tiene inquietudes sobre la "capacidad técnica, gerencial y financiera a largo plazo" de Flint para manejar la responsabilidad y que "la ciudad enfrenta numerosos desafíos para dotar de personal a su limitada planta de tratamiento de agua". [69]
12 de enero: un estudio del Departamento de Calidad Ambiental de Massachusetts (MDEQ) correspondiente a la primera mitad de 2017 afirma que el 90 % de las muestras de agua tenían un contenido de plomo de 7 partes por mil millones (ppb) o menos , y un funcionario afirmó que "la calidad del agua de la ciudad se ha restablecido". Se analizaron más de 30 000 muestras de agua de Flint durante la crisis. [70] [71] [72]
5 de febrero – Un estudio de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sobre las causas de un brote de la enfermedad del legionario en Flint en 2014 y 2015 concluye que los bajos niveles de cloro fueron la causa. [73] El cloro, que mata a los microbios responsables de la enfermedad, también reacciona con metales pesados como el plomo y el hierro. Los altos niveles de plomo y hierro en el agua de Flint pueden haber sido responsables de la disminución de la cantidad de cloro disponible. [74]
12 de marzo: Los datos de MDEQ Quality muestran el aumento en las muestras de las escuelas primarias de Flint que arrojaron resultados superiores a 15 ppb de plomo, el umbral establecido por la Norma de plomo y cobre de la EPA . [75]
26 de marzo – Un estudio publicado en The Journal of Pediatrics muestra que los niveles de plomo en sangre en niños de Flint de 5 años o menos alcanzaron un mínimo histórico en 2016. [76]
2 de abril – Un nuevo estudio del MDEQ informa que se encontraron niveles elevados de plomo en el 4 por ciento de las muestras finales de agua de las escuelas comunitarias de Flint . Los resultados de una escuela muestran niveles de plomo de 100 ppb, seis veces el nivel de acción federal. [77]
6 de abril – El estado anuncia que la distribución de agua embotellada gratuita en la ciudad está terminando. Los centros de distribución de agua cerrarán en los próximos días, aunque el agua y los cartuchos de repuesto seguirán estando disponibles. [78] En respuesta, el alcalde Weaver dice que la ciudad planea demandar al estado para poder continuar. El programa se financió a través de un préstamo federal de $450 millones, que aún no se había agotado. Michigan planeaba terminar la distribución ya que las pruebas del agua de Flint muestran bajos niveles de plomo. La distribución continúa hasta que se agote el suministro.
7 de abril – Cientos de residentes de Flint huyen a los centros de distribución de botellas de agua para recoger las botellas de agua gratuitas que les quedan. Los residentes siguen preocupados por beber agua de los grifos, ya que no se han cambiado todas las tuberías. [79]
12 de abril – Un juez federal aprueba un acuerdo de 4,1 millones de dólares que se utilizarán para realizar pruebas de envenenamiento por plomo a niños de Flint. [80]
13 de abril – El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales anuncia que los resultados de las pruebas realizadas en 92 viviendas con líneas de servicio de plomo muestran que el percentil 90 para el plomo es de 4 ppb. [81]
23 de abril – LeeAnne Walters, residente de Flint, recibe el Premio Ambiental Goldman por su papel en la denuncia de la crisis del agua. [82] [83]
26 de abril – La EPA aprueba una subvención de 1,9 millones de dólares al profesor de Virginia Tech Marc Edwards para realizar una investigación a nivel nacional sobre la contaminación por plomo en el agua potable, con el fin de garantizar la seguridad de las generaciones futuras. La subvención se utilizará para ayudar a las personas en las que se sospecha que hay plomo en el agua potable, pero los funcionarios gubernamentales no están haciendo nada al respecto. Se dice que este proyecto se centrará inicialmente en Michigan y Luisiana, y luego se extenderá a otras zonas. [84]
10 de mayo – El alcalde Weaver anuncia que Nestlé donará 1,6 millones de botellas de agua (100.000 botellas de agua por semana) hasta el 3 de septiembre de 2018. El agua estará disponible para los residentes de Flint en centros de distribución en toda la ciudad. [85]
16 de mayo – El director del Departamento de Obras Públicas de Flint, Robert Bincsik, envía una carta a la EPA diciendo que todavía hay 14.000 líneas de servicio de plomo en la ciudad, un 15% más que las proyecciones anteriores. [86]
14 de junio: Michigan promulga la ley más estricta de Estados Unidos en materia de plomo en el agua potable, que impone un límite de 12 ppb, en lugar del límite federal, que es de 15 ppb. Se prevé que este límite se alcance en 2025. [87]
15 de junio – George Krisztian, subdirector de la Oficina de Agua Potable y Asistencia Municipal del MDEQ, dice que el percentil 90 de Flint para el plomo fue de 6 ppb en los primeros seis meses del año, un nivel más alto desde que el estado suspendió las entregas de agua embotellada a la ciudad en abril. El MDEQ también dice que está listo para devolver el programa de pruebas a la ciudad. [88]
30 de julio – El MDEQ anuncia que en junio y julio de 2018, de las 420 muestras de agua filtrada de las Escuelas Públicas de Flint analizadas, el 100 por ciento tenía menos de 15 ppb de plomo y más del 99 por ciento cumplía con el estándar de 5 ppb para agua embotellada. [89]
21 de agosto – NRDC y varios grupos locales participan en una audiencia sobre dos cuestiones importantes: si la ciudad puede defender sus métodos de inventario de líneas de servicio de plomo y si se le debería exigir a la ciudad que instale filtros de agua domésticos inmediatamente después de reemplazar las líneas de servicio para mitigar los picos de plomo en el agua potable. [90]
24 de septiembre – La oficina del alcalde informa que se han excavado un total de 15.031 tuberías en viviendas de Flint. Esto incluye líneas de servicio de 7.233 viviendas que se han identificado como de plomo y/o acero galvanizado que han sido reemplazadas, incluidas 1.005 viviendas recién descubiertas en 2018. [91]
28 de septiembre – Un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan dice que el Departamento de Salud del Condado de Genesee no ayudó al 85% de los niños diagnosticados con altos niveles de plomo en sangre en 2016. [92]
5 de octubre – Elon Musk dona aproximadamente $480,000 al sistema escolar de Flint para pagar dispositivos de filtración UV en las 12 escuelas; se espera que la instalación se complete en enero de 2019. [93]
26 de diciembre – En una entrevista publicada, la gobernadora electa Gretchen Whitmer se compromete a restablecer la distribución gratuita de agua a los residentes de Flint. [94] [ necesita actualización ]
2019
En su primer día en el cargo, la gobernadora Gretchen Whitmer ordenó a los empleados estatales que informaran inmediatamente al director de su departamento o agencia sobre cualquier amenaza a la salud o seguridad pública.
2 de enero – En su primer acto como gobernadora, Whitmer firma una directiva ejecutiva que exige a los empleados estatales informar inmediatamente al director de su departamento o agencia sobre cualquier amenaza a la salud o seguridad pública, una acción inspirada en las decisiones tomadas por la administración de su predecesor que llevaron a la crisis del agua. [95]
4 de enero – La fiscal general de Michigan, Dana Nessel, ofrece a la fiscal del condado de Wayne, Kym Worthy , el trabajo de fiscal especial en los casos penales de la crisis del agua de Flint, en reemplazo de Todd Flood. [96] Worthy acepta el trabajo el 21 de febrero . [97] Flood es reasignado como fiscal general adjunto especial el 25 de febrero, mientras que varios otros abogados se unen a los equipos de la fiscalía. [98] El 29 de abril, Flood es despedido por la procuradora general Fadwa Hammoud , quien afirma que no buscó "completa y adecuadamente" pruebas potencialmente importantes en los casos penales relacionados con la crisis del agua de Flint. [99]
18 de febrero – Un informe publicado en línea por el MDEQ dice que el percentil 90 para 51 hogares de alto riesgo evaluados en Flint entre mayo y diciembre de 2018 fue de 4 ppb de plomo, menos de la mitad del nivel de acción federal actual y del nivel de acción estatal futuro. [100]
28 de marzo: Se modifica el acuerdo de marzo de 2017 para exigir que la ciudad reemplace miles de líneas de servicio de plomo y vuelva a utilizar el modelo de aprendizaje automático. [101] [102] Para junio de 2019, la tasa de detección de tuberías de plomo aumenta al 60-70 % en las excavaciones. [103]
23 de abril – Status Coup , una red independiente de investigación periodística cofundada por Jordan Chariton y Jenn Dize, publica el documental Flushing Flint , que afirma que las pruebas de agua realizadas por el MDEQ fueron manipuladas por el personal del MDEQ que tomó muestras de agua después de dejar correr el agua de los grifos durante varios minutos antes de tomar las muestras, en contra de los procedimientos normales para las pruebas de agua en busca de cobre y plomo, y por el personal del MDEQ que les dijo a los residentes que debían tomar muestras de agua después de dejar correr el agua de sus grifos durante varios minutos. [23] [104] Esto contravendría claramente la guía de la EPA de que las muestras tomadas deben ser "muestras de primera extracción en los grifos de las casas/edificios". [105]
30 de mayo – Un nuevo estudio realizado por los profesores de Virginia Tech Marc Edwards y Sid Roy publicado en la revista revisada por pares Water Research se basa en años de datos de mediciones rutinarias de metales en los lodos de depuradora de Flint, y muestra una conexión entre el aumento de los niveles de plomo en los desechos de la ciudad, los niveles de plomo en la sangre de los niños y el uso del río Flint como fuente de agua. [106]
Junio – Los investigadores responsables de desarrollar el modelo de aprendizaje automático, Eric Schwartz y Jake Abernethy, forman BlueConduit, una empresa social con fines de lucro cuyo objetivo es aprovechar la ciencia de datos y el aprendizaje automático para encontrar y eliminar tuberías de plomo en todo el país. [107]
3 de junio – Los teléfonos proporcionados por el gobierno a 65 funcionarios estatales, incluido el exgobernador Snyder, son confiscados en una investigación criminal sobre la crisis. [108]
13 de junio – El Fiscal General Nessel anuncia que se retirarán los cargos contra ocho personas y se reiniciarán las investigaciones sobre el escándalo. [109] [110]
31 de julio: La ciudad no cumple con el plazo autoimpuesto para reemplazar todas las líneas de servicio y no cumple con su plazo legalmente vinculante del 1 de enero de 2020. [111]
10 de octubre – La EPA propone actualizaciones a la Norma sobre Plomo y Cobre, que se ha mantenido relativamente sin cambios desde 1991. [112]
31 de diciembre – Después de no cumplir con el mandato de presentar los resultados de las pruebas de niveles de plomo en al menos 60 hogares, la ciudad solicita una extensión hasta el 30 de junio de 2020 para hacerlo. [113]
2020
21 de febrero – Hasta la fecha se han excavado 25.042 líneas de servicio de agua, lo que ha permitido reemplazar 9.516 tuberías de plomo y verificar 15.526 tuberías de cobre existentes. [114]
16 de abril – Se publica un artículo que brinda detalles de la evidencia de corrupción y encubrimiento por parte del gobernador Snyder y su "solucionador" Rich Baird, y afirma que el plazo de prescripción de algunos de los cargos más graves de mala conducta en el cargo expirará el 25 de abril de 2020. [115] Las autoridades del estado de Michigan niegan que se esté acercando una fecha límite y dicen que se iniciarán procesos penales. [116] [117]
25 de junio – BlueConduit publica el Mapa de líneas de servicio de Flint, que permite a los usuarios ver la probabilidad de que una residencia en particular esté conectada a una línea de servicio de plomo y ver el progreso de los esfuerzos de reemplazo. [118]
2021
13 de enero – La fiscal general de Michigan, Dana Nessel, anuncia la imputación de cargos por negligencia deliberada en el ejercicio de sus funciones contra el exgobernador Rick Snyder. En la acusación también se nombró a otras ocho personas. [119] [120]
Mayo de 2021: El Fondo Estratégico de Michigan aprobó la autorización de hasta $700 millones en financiamiento de actividades privadas como parte del acuerdo de resolución de la "crisis del agua de Flint" entre las partes estatales y los asesores legales de los demandantes que recibió la aprobación preliminar del tribunal a principios de 2021. [121]
21 de julio – Un informe de investigación de Jordan Chariton y Jenn Dize publicado en The Intercept descubrió que a varios actores clave en la crisis y el encubrimiento se les borraron los datos de sus teléfonos antes de que los investigadores pudieran examinarlos. [122]
2022
17 de enero – En un artículo para The Guardian , Jordan Chariton y Charlie LeDuff revelaron que el equipo de la fiscalía que estaba preparando un caso RICO contra varios funcionarios del gobierno por un acuerdo de bonos supuestamente fraudulento, que probablemente sirvió como catalizador de la crisis del agua, fue disuelto en 2019 por la fiscal general entrante Dana Nessel , quien lanzó una nueva serie de investigaciones pero abandonó el caso RICO. [123]
28 de junio – La Corte Suprema de Michigan revocó el uso por parte del estado de grandes jurados unipersonales para emitir acusaciones en los casos penales relacionados con el agua en Flint. En una decisión unánime, la Corte Suprema del estado determinó que se puede utilizar un gran jurado de un solo juez para investigar, citar y emitir órdenes de arresto, pero no para acusar a una persona. Los cargos de Flint afectados por la decisión de la Corte Suprema incluyen nueve cargos de homicidio involuntario contra el exdirector de salud estatal Nick Lyon; dos cargos de negligencia intencional en el cumplimiento del deber contra el exgobernador Rick Snyder; cargos de perjurio, mala conducta en el cargo, obstrucción de la justicia y extorsión contra el exayudante de Snyder Richard Baird; y un cargo de perjurio contra el jefe de personal de Snyder, Jarrod Agen. Los cargos adicionales incluyeron nueve cargos de homicidio involuntario, mala conducta en el cargo y negligencia intencional en el cumplimiento del deber contra el exdirector médico estatal Dr. Eden Wells; tres cargos de mala conducta en el cargo contra el gerente de emergencias de Flint Darnell Earley; cuatro cargos de mala conducta en el cargo contra el administrador de emergencias Gerald Ambrose; dos cargos de negligencia intencional en el cumplimiento del deber contra el ex director de Obras Públicas de Flint Howard Croft; y dos cargos de mala conducta en el cargo y negligencia intencional en el cumplimiento del deber contra Nancy Peeler, directora estatal de visitas domiciliarias maternas, infantiles y de primera infancia. [124]
A mediados de julio, la ciudad afirma haber inspeccionado 27.133 líneas de servicio y reemplazado 10.059 líneas de plomo y galvanizadas. La ciudad también dijo que se trata de la "fase final" de reemplazo de líneas de plomo que la ciudad espera completar para fin de año. [125]
2024
A mediados de marzo de 2024, la ciudad de Flint fue declarada en desacato judicial por no cumplir con los plazos ordenados por el tribunal con respecto al reemplazo de las líneas de agua y el requisito posterior de "reparar los daños a la propiedad en aceras, bordillos y entradas de vehículos causados por el trabajo". [126]
El 13 de marzo de 2024, un artículo publicado en la revista Science Advances informó haber encontrado varios efectos perjudiciales mensurables diferentes de la crisis del agua de la ciudad sobre la salud mental y el rendimiento escolar de los niños de Flint. [127]
Fondo
Torre de agua en la planta de agua de Flint
Algunas líneas de servicio de agua en Flint se instalaron entre 1901 y 1920. [128] Al igual que en muchos otros municipios de la época, todas las líneas de servicio desde las tuberías de agua de hierro fundido hasta las casas de los usuarios finales se construyeron con plomo, porque era relativamente barato y fácil de trabajar. El plomo de las tuberías puede filtrarse en el agua, especialmente si hay ciertos contaminantes presentes. Sin embargo, el agua del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit, donde Flint había obtenido su agua desde 1967, había sido tratada lo suficientemente bien como para que la filtración de las tuberías de plomo estuviera en niveles considerados aceptables por las agencias de protección ambiental estatales y federales. [129] Se estima que hay 43.000 líneas de servicio en la ciudad; cuando comenzó la crisis, estas incluían 3.500 líneas de plomo, 9.000 líneas de acero galvanizado conocidas y 9.000 líneas de servicio desconocidas. [130]
La exposición al plomo en los EE. UU. ha disminuido drásticamente desde la década de 1980, pero ningún nivel de plomo en sangre se considera completamente seguro. Los niños menores de cinco años, y especialmente los bebés y los niños no nacidos, corren el mayor riesgo de resultados de salud nocivos e irreversibles. [9] De 2012 a 2016, el CDC estableció un "nivel de referencia" de 5 microgramos por decilitro (μg/dL), con el fin de apuntar al 2,5% de los niños estadounidenses pequeños con los niveles más altos de plomo en sangre. A 45 μg/dL, se considera la terapia de quelación . [131] Una de las muchas formas en que el plomo puede ingresar al torrente sanguíneo de un estadounidense moderno es a través de las tuberías de plomo. El agua ácida facilita que el plomo que se encuentra en las tuberías, la soldadura con plomo y los grifos de latón se disuelva y entre en el agua potable de una casa. Por lo tanto, los sistemas públicos de tratamiento de agua están obligados por ley a utilizar medidas de control para hacer que el agua sea menos ácida. En edificios construidos en la década de 1980 y antes es frecuente encontrar tuberías que contienen plomo. [132]
Emergencia financiera
De 2011 a 2015, el gobernador Snyder nombró a cuatro administradores de emergencia para controlar las finanzas de Flint. [133] Después de 2015, la ciudad continuó recibiendo orientación financiera bajo la menor supervisión de una Junta Asesora de Transición de Sindicatura . [134]
Transición a una nueva fuente de agua
En 2011, el condado de Genesee inició el cambio a la Autoridad del Agua de Karegnondi (KWA); la KWA suministraría agua tanto al condado de Genesee como a Flint. [135] El 25 de marzo de 2013, el Ayuntamiento de Flint aprobó la compra de 16 millones de galones estadounidenses (61.000 m3 ) por día a la KWA. [136] La KWA informó al ayuntamiento que podrían excavar hasta el lago Huron (el nuevo suministro de agua) en 30 meses utilizando un túnel perforado. [137] Ed Kurtz, el administrador de emergencia de Flint, junto con el alcalde Dayne Walling y el Ayuntamiento de Flint, aprobaron la acción y esperaron la aprobación del Tesorero del Estado. [138] Después de esta decisión, el Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit (DWSD) negoció con los funcionarios de Flint ofreciendo reestructurar los pagos del agua. Flint se negó, prefiriendo utilizar la KWA. [139]
El 1 de abril de 2013, el DWSD exigió que el estado rechazara la solicitud de Flint, ya que iniciaría una guerra por el agua que perjudicaría al DWSD. El comisionado de drenaje Wright del condado de Genesee acusó al DWSD de negociación con los medios de comunicación y luego respondió: "Sería inédito que el estado obligara a una comunidad a firmar un acuerdo con otra, simplemente para ayudar artificialmente a una comunidad a expensas de la otra... esto es exactamente lo que sostiene el [Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit]". [140]
El 15 de abril de 2013, el Tesorero del Estado Andy Dillon aprobó el contrato de compra de agua con la KWA. [141] El Gerente de Emergencia Kurtz firmó el acuerdo de compra de agua de la KWA al día siguiente. [142] El 17 de abril, el DWSD entregó su aviso de terminación de un año después de que Flint rechazara su última oferta. El DWSD esperaba que Flint reembolsara las inversiones para el sistema de agua que beneficiaron a los clientes regionales. Flint y el condado de Genesee rechazaron tal responsabilidad, pero indicaron su voluntad de comprar tuberías.
En abril de 2014, para ahorrar alrededor de $5 millones en dos años, [142] [143] [144] Flint comenzó a tratar el agua del río Flint en lugar de comprar agua del lago Huron de Detroit. Anteriormente, el río Flint era la fuente de agua de respaldo. [142] [145] En junio de 2014, el gerente de emergencias de Flint, Darnell Earley, finalizó la venta de una sección de nueve millas (14 km) de tubería de agua al condado de Genesee por $3,9 millones. Esta tubería alimentó el condado con agua del DWSD y, después de que la tubería KWA estuviera activa, también daría servicio a la parte oriental del condado. [146] Para diciembre de 2014, la ciudad había invertido $4 millones en su planta de agua. [142] El 1 de julio de 2014, Earley le dio autoridad operativa al alcalde Dayne Walling sobre dos departamentos de la ciudad, incluido el de Obras Públicas. [147] Más tarde se informó que al no agregar un inhibidor de corrosión, Flint iba a ahorrar alrededor de 140 dólares por día. [148]
Contaminación temprana del agua
Río Flint en Flint, Michigan
Después del cambio permanente al río Flint, los residentes de la ciudad comenzaron a quejarse por el color, el sabor y el olor de su agua. En agosto y septiembre de 2014, los funcionarios de la ciudad detectaron niveles de bacterias coliformes , por lo que se recomendó a los residentes que hirvieran el agua. MDEQ determinó que el clima frío, las tuberías viejas y la disminución de la población eran la causa de estas bacterias. Según Stephen Busch, un supervisor de distrito de MDEQ, la ciudad tomó las medidas adecuadas para limitar la recurrencia. General Motors (GM) presentó la primera queja sobre la corrosividad del agua. GM dejó de usar el agua de Flint en octubre de 2014, después de informar que el agua estaba corroyendo las piezas de los automóviles. [149] General Motors solicitó volver a la fuente de agua del DWSD, lo que luego fue aprobado por los funcionarios de la ciudad. [150]
Antes de agosto de 2014, se había añadido cloro adicional para eliminar las bacterias del río Flint. Es probable que esta sea la causa de un aumento de trihalometanos , subproductos peligrosos del cloro, en una de las ocho ubicaciones de agua. [151] La exposición a largo plazo a estos productos químicos se ha relacionado con el cáncer y otras enfermedades. Después de esta prueba, el MDEQ colocó a Flint en un aviso de infracción, pero no reveló la información a los residentes hasta enero de 2015. Los empleados de la biblioteca pública de Flint declararon que el agua no era potable después de notar que estaba descolorida, a pesar de la afirmación de la ciudad de que el agua era segura. Desde 2014, la biblioteca ha proporcionado agua potable al público junto con el proveedor de agua embotellada más destacado del estado. [152] Las pruebas de enero y febrero de 2015 mostraron que el agua de la ciudad cumplía con todos los estándares de salud y seguridad. [153] Sin embargo, el DWSD ofreció reconectar Flint, renunciando a una tarifa de conexión de $ 4 millones, pero fue rechazado por el gerente de emergencias Jerry Ambrose. Los funcionarios del MDEQ indicaron que no existe una "amenaza inminente para la salud pública", ya que la naturaleza del problema fue "mal comunicada". [149]
Regreso al agua de Detroit
En marzo de 2015, Flint votó a favor de volver al DWSD. Esta votación fue motivada por quejas de los residentes y recomendaciones de Veolia North America para evitar que la ciudad siguiera violando la Ley de Agua Potable Segura . Ambrose no estuvo de acuerdo con la reintroducción de la fuente de agua de Detroit. Ambrose argumentó que "hoy el agua de Flint es segura según todos los estándares de la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Calidad Ambiental de Michigan, y la ciudad está trabajando a diario para mejorar su calidad". [153] En agosto de 2015, se descubrió que las organizaciones locales observaron que las altas concentraciones de cloruro hacían que el agua fuera de color naranja y que el agua contenía altos niveles de plomo. Los niveles de plomo fueron causados por la omisión de tratamientos con ortofosfato, lo que provocó una corrosión excesiva de las tuberías. En consecuencia, las tres organizaciones "entregaron más de 26.000 firmas de petición en línea al alcalde Dayne Walling, exigiendo que la ciudad ponga fin a su uso del río Flint y se vuelva a conectar al sistema de agua de Detroit". [154] El suministro de agua de Flint volvió a manos del DWSD en octubre de 2015. [11] [155] Posteriormente, Flint comenzó a agregar ortofosfato adicional al agua para reconstruir el revestimiento de la tubería. [156]
El 8 de octubre de 2015, Snyder solicitó que los legisladores de Michigan contribuyeran con 6 millones de dólares de los 12 millones de dólares para que Flint volviera al agua del lago Huron. La ciudad de Flint pagaría 2 millones de dólares y la Fundación Charles Stewart Mott, con sede en Flint, pagaría 4 millones de dólares. [157] [158] Jim Ananich , el senador estatal que representa a Flint, exigió que el estado reembolsara los 2 millones de dólares a la ciudad. Ananich también solicitó más fondos de emergencia del estado y fondos a largo plazo para abordar los efectos de la contaminación por plomo. [159] El 2 de marzo de 2016, Michigan declaró que el regreso al sistema de agua de Detroit debe ser aprobado por el estado. Cuando se aprobó, se le otorgó a la ciudad un préstamo de emergencia de 7 millones de dólares. [160] El 27 de septiembre de 2016, los funcionarios de Flint anunciaron que la ciudad continuará utilizando el agua de Detroit hasta que se construya un nuevo tramo de tubería y el río Flint sea analizado y tratado por la KWA. [161]
Desde agosto de 2015 hasta noviembre de 2016, los niveles medios de plomo en el agua comenzaron a bajar nuevamente dependiendo del tipo de tuberías de servicio de agua que tenía cada hogar. En los hogares con tuberías de cobre, el nivel medio de plomo en el agua bajó de 3,0 microgramos por litro (μg/L) a <1 μg/L; las líneas de servicio de acero galvanizado bajaron de un nivel medio de plomo en el agua de 7,2 μg/L a 1,9 μg/L, y las líneas de servicio de plomo bajaron de un nivel medio de plomo en el agua de 9,9 μg/L a 2,3 μg/L. [162] 1 μg/L es equivalente a 1 parte por mil millones. [163] El 9 de diciembre de 2016, el MDEQ informó que más del 96 por ciento de las muestras de agua en las residencias de Flint estaban por debajo del umbral de plomo de la EPA de 15 ppb. [164] El 15 de marzo de 2017, la Junta Asesora de Servicios de Agua y Residuos del Condado de Genesee votó a favor de construir una nueva tubería; sería un conector de 7 millas (11 km) y 42 pulgadas (110 cm) con la tubería de KWA. La tubería permitiría el tratamiento del agua cruda del lago Huron, por lo que la ciudad de Flint podría seguir comprando agua pretratada de la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos . El proyecto de $12 millones permitirá a Flint seguir siendo cliente de la GLWA hasta al menos 2019. [165]
Hallazgos de exposición al plomo
Los niveles de plomo analizados por la empresa de agua nunca alcanzaron el nivel de acción de la EPA de 15 ppb de plomo durante la crisis. [166]
En enero de 2015, se celebró una reunión pública en la que los ciudadanos se quejaron de la "mala calidad del agua". [167] Los residentes se quejaron del sabor, el olor y la apariencia del agua durante 18 meses antes de que un médico de Flint encontrara niveles elevados de plomo en la sangre en los niños de Flint. Durante ese período de tiempo, el MDEQ había insistido en que el agua era segura para beber. [168] Un estudio realizado por investigadores de Virginia Tech (ver la sección siguiente) determinó que el agua del río, que, debido a una mayor concentración de cloruro, es más corrosiva que el agua del lago, estaba filtrando plomo de las tuberías viejas. [154] Mozhgan Savabieasfahani, un toxicólogo ambiental con sede en Ann Arbor , dijo que este nivel de exposición al plomo es comparable con lo que ha experimentado el pueblo iraquí desde la ocupación estadounidense en 2003. [169]
Mientras que la protesta local sobre la calidad del agua de Flint crecía a principios de 2015, los funcionarios del agua de Flint presentaron documentos a los reguladores estatales que pretendían demostrar que "las pruebas en la planta de tratamiento de agua de Flint no habían detectado plomo y las pruebas en los hogares habían registrado niveles aceptables de plomo". [170] Los documentos afirman falsamente que la ciudad había analizado el agua del grifo de hogares con líneas de servicio de plomo y, por lo tanto, los mayores riesgos de envenenamiento por plomo; sin embargo, la ciudad no sabía la ubicación de las líneas de servicio de plomo, lo que los funcionarios de la ciudad reconocieron en noviembre de 2015 después de que el Flint Journal / MLive publicara un artículo que revelaba la práctica, utilizando documentos obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información de Michigan. El Journal / MLive informó que la ciudad había "ignorado las reglas federales que requieren que busque hogares con tuberías de plomo para realizar pruebas, lo que potencialmente llevó a la ciudad y al estado a subestimar durante meses el alcance de la lixiviación de plomo tóxico en el agua del grifo de Flint". [171]
En un informe publicado el 1 de marzo de 2016, 37 de los 423 sitios centinela analizados recientemente arrojaron resultados superiores al límite de 15 ppb. Ocho de las muestras superaron las 100 ppb. [172] Un estudio de 2017 mostró que significativamente más muestras superaron el límite de 15 ppb en el programa de muestreo voluntario o impulsado por los propietarios de viviendas, en el que los ciudadanos interesados decidieron adquirir un kit de prueba y realizar el muestreo por su cuenta (sitios no centinela). [173]
Estudios
Estudio I del Centro Médico Hurley (2015)
Mona Hanna-Attisha dirigió el primer estudio sobre envenenamiento por plomo en el Centro Médico Hurley.
El 24 de septiembre de 2015, el Centro Médico Hurley en Flint publicó un estudio dirigido por Mona Hanna-Attisha , directora del programa de residencia pediátrica en el Hospital Infantil Hurley, que confirmaba que la proporción de bebés y niños con niveles elevados de plomo en la sangre casi se había duplicado desde que la ciudad cambió del sistema de agua de Detroit a utilizar el río Flint como fuente de agua. [170] [174] Utilizando los registros del hospital, Hanna-Attisha descubrió que un aumento pronunciado en los niveles de plomo en la sangre correspondía al cambio de la ciudad en las fuentes de agua. [170] El estudio fue inicialmente descartado por el portavoz del MDEQ, Brad Wurfel, quien repitió un estribillo familiar: "Las pruebas repetidas indicaron que el agua estaba dentro de los niveles aceptables". [170] Más tarde, Wurfel se disculpó con Hanna-Attisha. [170] El estudio del equipo aparece en la edición de febrero de 2016 de American Journal of Public Health . [9]
La investigación de Hanna-Attisha encontró que la proporción promedio de niños de Flint con niveles elevados de plomo en sangre (por encima de cinco microgramos por decilitro, o 5 × 10 –6 gramos por 100 mililitros de sangre) aumentó del 2,4% (2013, antes del cambio de fuente de agua) al 4,9% (2015, después del cambio de fuente de agua). En las áreas donde los niveles de plomo en el agua se consideraban altos a ≥ 15 ppb, que es la cantidad máxima de plomo permitida en el agua según la Norma sobre plomo y cobre de la Ley de agua potable segura, la proporción promedio de niños de Flint con niveles elevados de plomo en sangre aumentó del 4% al 10,6%. [9] Los datos del Programa de prevención del envenenamiento por plomo en la infancia de Michigan coinciden en que se produjo un aumento, lo que sugiere un aumento del 2,2% de los niños (mayo de 2013 - abril de 2014) al 3,0% (mayo de 2014 - abril de 2015). Los datos de Hanna-Attisha se tomaron de registros de laboratorio de hospitales de niños menores de cinco años.
Los números de muestra de Hanna-Attisha fueron grandes, tanto para los períodos de tiempo previos y posteriores al cambio y para los niños de Flint (1473) y para los niños no expuestos al agua de Flint (2202). La demografía fue significativamente diferente entre los dos grupos. En términos de raza, el 24,4% de los niños fuera de Flint eran afroamericanos, mientras que el 76,8% de los niños en áreas de altos niveles de plomo en el agua (≥ 15 ppb) eran afroamericanos, y el 67,0% de los niños en áreas de niveles más bajos de plomo en el agua (< 15 ppb) eran afroamericanos. Los niños fuera de Flint tenían una edad promedio más joven (1,86 años) en comparación con las áreas dentro de Flint (2,04–2,09 años). El nivel socioeconómico también representó una diferencia significativa, ya que los niños dentro de Flint estaban más desfavorecidos que los niños que vivían fuera de Flint. [9] En conclusión, el estudio demostró que los niveles elevados de plomo en la sangre de los niños estaban correlacionados con los niveles elevados de plomo en el agua de Flint. Debido a que no se realizan pruebas de detección de plomo a todos los niños, dichos datos pueden estar sesgados hacia los niños de mayor riesgo y, por lo tanto, sobreestimar la exposición al plomo, especialmente en áreas que no son de alto riesgo. [9]
Hanna-Attisha y LeeAnne Walters, residente de Flint, recibieron el Premio al Coraje en la Libertad de Expresión de PEN America el 16 de mayo de 2016. [175]
Estudio del Centro Médico Hurley II (2018)
En junio de 2018, el Journal of Pediatrics publicó [176] un estudio mucho más amplio de los niveles de plomo en sangre medidos en el Hurley Medical Center. El estudio original de 2015 de los registros de Hurley involucró a un total de 1,473 niños "menores de 5 años" cuya dirección podía asignarse a un sitio dentro de Flint en dos períodos de 8,5 meses anteriores/posteriores. El estudio de 2018, dirigido por Hernán F. Gómez, involucró a 15,817 niños "de ≤ 5 años" durante el período de 11 años 2006-2016. Los datos para 2012-2016 estaban disponibles en el sistema Epic EMR del centro ; los registros de años anteriores se obtuvieron de sistemas heredados. Los resultados muestran un aumento en la fracción de niños con niveles elevados de plomo en sangre inmediatamente antes/después del cambio de agua (del 2,2% al 3,7%); invocando una corrección de Bonferroni , Gómez argumenta que el cambio no es estadísticamente significativo. Estos resultados son consistentes con un informe de los CDC [177] que encontró que la fracción de "todos los niños menores de 6 años" con niveles elevados de plomo en la sangre "fue casi un 50 por ciento más alta después del cambio al agua del río Flint". Sin embargo, el sorprendente resultado de Gómez et al. es que durante el período de 11 años, los "años de crisis" son en realidad el tercer y cuarto año más bajos para los niveles de plomo en la sangre. Es decir, el bache ascendente durante el cambio de agua se encuentra en una curva de rápido descenso (presumiblemente debido a los muchos proyectos de mitigación del plomo que se han iniciado a nivel nacional) de modo que los niveles de plomo en la sangre durante la crisis son en realidad más bajos que los de dos años antes.
Estudio del agua de Virginia Tech
Marc Edwards dirigió el primer estudio del agua de Virginia Tech en Flint.
En septiembre de 2015, un equipo de Virginia Tech llegó a Flint. Dirigido por Marc Edwards, un experto en calidad del agua municipal, el equipo vino a realizar pruebas de niveles de plomo en el suministro de agua de Flint, trabajando con una subvención de la National Science Foundation . Edwards había sido contactado por LeeAnne Walters, residente de Flint, cuya familia tuvo problemas de salud extremos casi inmediatamente después del cambio al agua del río Flint. Walters había intentado actuar a nivel local, pero fue ignorada repetidamente por los funcionarios de la ciudad, el estado y la EPA. [178] El estudio encontró que el agua de Flint era "muy corrosiva" y "causaba contaminación por plomo en los hogares". Concluyó en su informe que "el agua del río Flint filtra más plomo de las tuberías que el agua de Detroit. Esto está creando una amenaza para la salud pública en algunos hogares de Flint que tienen tuberías de plomo o soldaduras de plomo". [154] [179] [180]
Edwards se sorprendió por la magnitud de la contaminación, pero aún más por la inacción de las autoridades competentes después de haber sido informadas de la contaminación. Edwards y su equipo descubrieron que al menos una cuarta parte de los hogares de Flint tenían niveles de plomo superiores al nivel federal de 15 ppb y que en algunos hogares, los niveles de plomo estaban en 13.200 ppb. Edwards dijo: "Fue una injusticia y que las mismas agencias a las que se les paga para proteger a estos residentes del plomo en el agua, supieran o deberían haber sabido después de junio de este año, a más tardar, que la ley federal no se estaba cumpliendo en Flint, y que estos niños y residentes no estaban siendo protegidos. Y el grado en que llegaron a encubrir esto expone un nuevo nivel de arrogancia y desinterés que nunca he visto". [180] El equipo de Edwards creó un sitio web llamado Flint Water Study , con los principales propósitos de informar y crear apoyo para los residentes de Flint durante la crisis. El sitio también resumió los resultados del estudio y se convirtió en una base de datos pública integral para toda la información relacionada con el estudio. [10]
El 11 de enero de 2016, el equipo de investigación de Virginia Tech dirigido por Edwards anunció que había completado su trabajo. Edwards dijo: "Ahora sentimos que los niños de Flint finalmente están en camino de ser protegidos y se están llevando a cabo acciones decisivas para mejorar el daño que se hizo". Edwards atribuyó a la ACLU de Michigan y al grupo Water You Fighting For el "trabajo crítico de recolectar y coordinar" muchas muestras de agua analizadas por el equipo de Virginia Tech. Aunque el trabajo del equipo (compuesto por científicos, investigadores, estudiantes de posgrado y estudiantes universitarios) fue gratuito, la investigación aún gastó más de $180,000 en gastos tales como pruebas de agua y pago de los costos de la Ley de Libertad de Información de Michigan. Una campaña de GoFundMe ha recaudado más de $116,000 de los $150,000 necesarios para que el equipo recupere sus costos. [181] [182] El 27 de enero, la ciudad de Flint contrató a Edwards para monitorear los esfuerzos de prueba de agua de la ciudad. [183]
El 1 de marzo de 2016, el equipo de Virginia Tech recibió $80,000 de una subvención de la EPA para volver a analizar los niveles de plomo en 271 hogares de Flint. [184] El 11 de agosto de 2016, Kelsey Pieper, miembro del equipo de investigación de Edwards, dijo que el 45 por ciento de los residentes que recogieron muestras en julio para el programa de análisis de plomo no tenían un nivel detectable de partículas de plomo en su suministro de agua. Agregó que el estudio arrojó una lectura de plomo de 13,9 ppb, justo por debajo del nivel de acción federal de 15 ppb. Sin embargo, Pieper reconoció que el muestreo, que fue realizado por residentes voluntarios, no cumple con los requisitos de análisis de la Regla federal sobre plomo y cobre. Las pruebas estatales del período de monitoreo de seis meses más reciente, que comenzó el 1 de enero y cumplió con las regulaciones de la Regla sobre plomo y cobre, mostraron una lectura de plomo del percentil 90 de 20 ppb, que excede el nivel de acción federal. Aproximadamente el 93 por ciento de las muestras de la tercera ronda de pruebas ampliadas en los sitios de vigilancia del estado arrojaron resultados por debajo del nivel de acción de plomo. Edwards calificó los resultados como el "principio del fin" del desastre de salud pública asociado con la crisis del agua. [185] El 2 de diciembre de 2016, Edwards dijo que no se detectó plomo en el 57 por ciento de las 154 casas de Flint analizadas en noviembre de 2016, frente al 44 por ciento en julio de 2016. También aconsejó a las personas que siguieran usando filtros. [186]
Otros resultados de pruebas
El 24 de enero de 2017, el MDEQ le informó al alcalde Weaver que el contenido de plomo en el agua de Flint había caído por debajo del límite federal. El percentil 90 de las concentraciones de plomo en Flint fue de 12 ppb desde julio de 2016 hasta diciembre de 2016, por debajo del "nivel de acción" de 15 ppb. Fue de 20 ppb en el período de seis meses anterior. [187] Al día siguiente, la portavoz de Flint, Kristin Moore, dijo que entre 18.000 y 28.000 hogares de la ciudad aún necesitaban reemplazar las líneas de servicio y que la ciudad estaba planeando completar 6.000 hogares por año hasta 2019. [188]
El 7 de marzo de 2017, el MDEQ informó que el agua de Flint muestreada en febrero registró un nivel de plomo por debajo del umbral federal, con un 90 por ciento de las muestras con un nivel de plomo de 8 ppb o menos. Las pruebas de agua de febrero marcaron el séptimo mes consecutivo en el que el agua de la ciudad estuvo por debajo del nivel de acción. Las pruebas de febrero también mostraron que el 95,8 por ciento de las muestras tomadas en hogares con riesgo de altos niveles de plomo tenían un nivel de plomo de 15 ppb o menos. [189] El 9 de junio de 2017, el MDEQ informó que sus pruebas de mayo de 2017 mostraron que el 90 por ciento de las muestras de Nivel I tenían un nivel de plomo de 6 ppb o menos, y el 93,1 por ciento de las muestras tenían un nivel de plomo de 15 ppb o menos. [190]
El 23 de abril de 2019, Status Coup publicó el documental Flushing Flint , en el que se afirmaba que las pruebas de agua realizadas por el MDEQ habían sido falsificadas por el personal del MDEQ que tomó muestras de agua después de dejar correr el agua de los grifos durante varios minutos antes de tomar las muestras, en contra de los procedimientos normales para las pruebas de agua, y por el personal del MDEQ que les decía a los residentes que debían tomar muestras de agua después de dejar correr el agua de sus grifos durante varios minutos. [23] [104] Esto contravendría claramente la guía de la EPA de que las muestras tomadas deben ser "muestras de primera extracción en los grifos de las casas/edificios". [105] Estas afirmaciones ponen en duda los informes del MDEQ sobre las mejoras en la calidad del agua en comparación con los años anteriores.
Posible vínculo con el aumento de casos de enfermedad del legionario
El Flint Journal obtuvo documentos a través de la Ley de Libertad de Información de Michigan sobre el brote de legionelosis y publicó un artículo sobre ellos el 16 de enero de 2016. Los documentos indicaban que el 17 de octubre de 2014, los empleados del Departamento de Salud del Condado de Genesee y la planta de tratamiento de agua de Flint se reunieron para discutir las "preocupaciones del condado con respecto al aumento de casos de Legionella y la posible asociación con el sistema de agua municipal". A principios de octubre de 2014, los funcionarios del MDEQ estaban al tanto de un posible vínculo entre el agua de Flint y el brote de legionelosis, pero nunca se informó al público y la agencia dio garantías sobre la seguridad del agua en declaraciones públicas y en foros públicos. Un correo electrónico interno del 27 de enero de 2015, de un supervisor del departamento de salud decía que la planta de tratamiento de agua de Flint no había respondido en meses a "múltiples solicitudes escritas y verbales" de información.
En enero de 2015, tras una falla en la comunicación entre la ciudad y el condado sobre la investigación de la enfermedad del legionario, el condado presentó una solicitud de FOIA a la ciudad, solicitando "ubicaciones específicas de pruebas de agua y resultados de laboratorio... para coliformes , E-coli , bacterias heterotróficas y trihalometanos " y otra información. En abril de 2015, el departamento de salud del condado se puso en contacto con los CDC, y en abril de 2015 un empleado de los CDC escribió en un correo electrónico que el brote de la enfermedad del legionario era "muy grande, uno de los más grandes que conocemos en la última década y en toda la comunidad, y en nuestra opinión y experiencia necesita una investigación exhaustiva". Sin embargo, el MDHHS le dijo al departamento de salud del condado en ese momento que la asistencia federal no era necesaria. [195]
Los correos electrónicos obtenidos por Progress Michigan en febrero de 2016 indican que la oficina de Snyder sabía sobre el brote desde marzo de 2015, a pesar de la afirmación de Snyder de que solo se le informó en enero de 2016. [196] El 11 de marzo de 2016, el gobernador Snyder ordenó una investigación del MDHHS con respecto al brote. [197] El 16 de febrero de 2017, el CDC descubrió los primeros vínculos genéticos entre el agua de la ciudad y los pacientes diagnosticados con la enfermedad del legionario en el condado de Genesee. "La presencia de Legionella en Flint fue generalizada", dijo Janet Stout, profesora asociada de investigación en la Universidad de Pittsburgh y experta nacional en la enfermedad. "Los resultados (de laboratorio) muestran que las cepas (de la bacteria) estaban en todo el sistema de agua". La investigadora de Virginia Tech Amy Pruden publicó un estudio que encontró niveles de Legionella hasta 1.000 veces más altos que el agua del grifo normal en Flint, y dijo que encontrar un paciente cuyos aislamientos clínicos (o bacterias) coincidían con la muestra de agua de McLaren sin haber estado hospitalizado allí "sugiere que la misma cepa puede haber estado en otro lugar". [41] [198]
El 10 de marzo de 2017, las declaraciones juradas presentadas por expertos ante el tribunal respaldaron la conclusión de que el agua de Flint estaba relacionada con el brote de la enfermedad del legionario. Janet Stout escribió en una declaración jurada: "(Es) mi opinión, con un grado razonable de probabilidad, que el cambio de la fuente de agua y la gestión posterior del sistema de agua municipal provocaron que se desarrollaran condiciones dentro del sistema de distribución de agua municipal que promovieron el crecimiento y la dispersión de Legionella, la amplificación y los aumentos significativos en los casos de enfermedad del legionario en el condado de Genesee en 2014 y 2015". J. David Krause, director de Forensic Analytical Consulting Services, y Hung K. Cheung, un médico especializado en medicina ambiental y ocupacional, estuvieron de acuerdo con sus afirmaciones. [199]
El 5 de febrero de 2018, un estudio publicado en las revistas Proceedings of the National Academy of Sciences y mBio concluyó que el brote de enfermedad del legionario de 2014-2015 en Flint fue causado por niveles bajos de cloro que, en niveles más altos, habrían dificultado la replicación de las bacterias. [73] Debido a que el cloro reacciona con metales pesados como el plomo y el hierro, los altos niveles de ambos en el agua de Flint pueden haber sido responsables de la disminución de la cantidad de cloro disponible. [74] El 4 de diciembre de 2019, el instituto de investigación KWR de los Países Bajos publicó los resultados de su nueva investigación del brote en Environmental Health Perspectives . Encontraron evidencia de tres fuentes: evidencia sólida de exposición a un hospital de Flint en 2014 y 2015 para 42 de los 86 casos confirmados, y evidencia más débil de exposición al agua de la ciudad en el hogar o viviendo en la proximidad de un grupo específico de torres de enfriamiento, ambas solo en 2014. Cada fuente podría estar asociada con solo una proporción de casos. Concluyeron que centrarse en una sola fuente puede haber retrasado el reconocimiento y la remediación de otras fuentes significativas de L. pneumophila y brindaron recomendaciones para mejorar la prevención de Legionella. [200]
Consultas, investigaciones, renuncias y divulgación de documentos
Un tema de investigación es cuándo Snyder se dio cuenta del problema y cuánto sabía sobre él. [115] [201] En un correo electrónico de julio de 2015, Dennis Muchmore ( jefe de personal de Snyder ) escribió a un funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS): "Estoy frustrado por el problema del agua en Flint. Realmente no creo que la gente esté recibiendo el beneficio de la duda. Estas personas están asustadas y preocupadas por los impactos en la salud y básicamente estamos siendo ignorados por nosotros (como estado simplemente no estamos simpatizando con su difícil situación)". [201] [202] En un correo electrónico separado enviado el 22 de julio de 2015, el director de servicios de salud locales del MDHHS, Mark Miller, escribió a sus colegas que "parece que el problema son las viejas líneas de servicio de plomo". Estos correos electrónicos fueron obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información de Michigan por investigadores de Virginia Tech que estudiaban la crisis y fueron publicados al público en la primera semana de enero de 2016. [202]
En octubre de 2015, se informó que los datos del gobierno de la ciudad sobre las líneas de agua con plomo en la ciudad estaban almacenados en 45.000 tarjetas de índice (algunas de ellas databan de hace un siglo) ubicadas en archivadores en el edificio de servicios públicos de Flint. [203] [204] El Departamento de Obras Públicas dijo que estaba tratando de trasladar los datos a un programa de hoja de cálculo electrónica, pero al 1 de octubre de 2015, solo se había digitalizado alrededor del 25% de la información de la tarjeta de índice . [203] El 21 de octubre de 2015, Snyder anunció la creación de un Grupo de Trabajo Asesor sobre el Agua de Flint de cinco miembros, compuesto por Ken Sikkema de Public Sector Consultants y Chris Kolb del Consejo Ambiental de Michigan (copresidentes) y Matthew Davis del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan , Eric Rothstein del Grupo Galardi Rothstein y Lawrence Reynolds del Centro de Salud Infantil Mott en Flint. [205] El 29 de diciembre de 2015, el Grupo de Trabajo publicó su informe preliminar, en el que afirmaba que el MDEQ era el principal responsable de la crisis del agua en Flint. [206] [207]
El grupo de trabajo escribió que la Oficina de Agua Potable y Asistencia Municipal del MDEQ adoptó un "enfoque minimalista de cumplimiento técnico" para la seguridad del agua, que era "inaceptable y simplemente insuficiente para la tarea de protección pública". El grupo de trabajo también encontró que "a lo largo de 2015, a medida que el público planteaba inquietudes y se realizaban estudios y pruebas independientes y se informaban al MDEQ, la respuesta de la agencia fue a menudo una de rechazo agresivo, menosprecio e intentos de desacreditar estos esfuerzos y a las personas involucradas. Consideramos que tanto el tono como la sustancia de muchas declaraciones públicas del MDEQ son completamente inaceptables". El grupo de trabajo también encontró que el MDEQ no ha seguido la Norma federal sobre plomo y cobre. Esa norma requiere un "tratamiento optimizado de control de corrosión", pero el personal del MDEQ le indicó al personal de tratamiento de agua de la ciudad de Flint que el tratamiento de control de corrosión (CCT) no sería necesario durante un año. El grupo de trabajo encontró que "la decisión de no exigir el CCT, tomada por orden del MDEQ, condujo directamente a la contaminación del sistema de agua de Flint". [206] El informe final del Grupo de Trabajo de Asesoramiento sobre el Agua de Flint, publicado el 21 de marzo de 2016, encontró que el MDEQ, el MDHHS, la oficina del Gobernador y los administradores de emergencia designados por el estado eran "fundamentalmente responsables" de la crisis, diciendo que la gente de Flint estaba "innecesaria y trágicamente" expuesta a niveles tóxicos de plomo y otros peligros. [208] [209] [210] Las conclusiones del grupo de trabajo provocaron la renuncia del director del MDEQ, Dan Wyant, y del director de comunicaciones, Brad Wurfel. [211] [212] El director del Departamento de Obras Públicas de Flint, Howard Croft, también renunció. [213]
El 8 de enero de 2016, la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan dijo que estaba investigando. [144] Un mes después, dijeron que estaban trabajando con la Oficina Federal de Investigaciones , la Oficina del Inspector General de la EPA, la División de Investigación Criminal de la EPA y el Servicio de Inspección Postal en la investigación. [214] La EPA "luchó contra el Departamento de Calidad Ambiental de Michigan tras bastidores durante al menos seis meses sobre si Flint necesitaba usar tratamientos químicos para evitar que las líneas de plomo y las conexiones de plomería se filtraran al agua potable" y "no hizo pública su preocupación de que la salud de los residentes de Flint estuviera en peligro por la insistencia del estado de que tales controles no eran requeridos por ley". [215] En 2015, el experto en agua de la EPA Miguel A. Del Toral "identificó problemas potenciales con el agua potable de Flint en febrero, confirmó las sospechas en abril y resumió el problema inminente" en un memorando interno [216] que circuló el 24 de junio de 2015. [215] A pesar de estas "advertencias terribles" de Del Toral, [217] el memorando no se publicó hasta noviembre de 2015, después de un proceso de revisión y verificación. [215] Mientras tanto, la EPA y el MDEQ participaron en una disputa sobre cómo interpretar la Regla del Plomo y el Cobre. Según la administradora de la EPA, Susan Hedman, la EPA presionó para implementar de inmediato controles de corrosión en interés de la salud pública , mientras que el MDEQ buscó retrasar una decisión sobre el control de la corrosión hasta que se hubieran completado dos períodos de muestreo de seis meses. [215] Mientras tanto, Wurfel llamó a Del Toral un "empleado deshonesto" por sus esfuerzos de denuncia de irregularidades . [218] Marc Edwards, quien investigó la contaminación con plomo, escribió que Del Toral había hecho un "esfuerzo heroico" que fue frustrado por la EPA y el MDEQ, que pasaron meses "discutiendo sobre jurisdicción, tecnicismos y legalidades". [219]
En una entrevista con el Detroit News publicada el 12 de enero de 2016, Hedman dijo que "la recomendación al DEQ (con respecto a la necesidad de controles de corrosión) se produjo en niveles cada vez más altos durante este período de tiempo. Y la respuesta siguió llegando del DEQ de que 'no, no vamos a tomar una decisión hasta que veamos más resultados de pruebas ' ". Hedman dijo que la EPA no hizo públicas sus preocupaciones antes porque (1) los gobiernos estatales y locales tienen la responsabilidad principal de la calidad y seguridad del agua potable; (2) no había evidencia suficiente en ese momento de la magnitud del peligro; y (3) la autoridad legal de la EPA para obligar al estado a tomar medidas no estaba clara, y la EPA discutió el tema con su asesor legal, quien recién emitió una opinión en noviembre. Hedman dijo que la EPA discutió el tema con su asesor legal e instó al estado a que el MDHHS advirtiera a los residentes sobre el peligro. [215] El 21 de enero, se aceptó la renuncia de Hedman (efectiva a partir del 1 de febrero). [220]
Las evaluaciones de la acción de la EPA variaron. Edwards dijo que la evaluación en el memorando original de junio de Del Toral era "100 por ciento precisa" y criticó a la EPA por no tomar medidas más inmediatas. El líder de la minoría del Senado estatal Jim Ananich , demócrata de Flint, dijo: "Ha habido un fracaso en todos los niveles para evaluar con precisión la escala de la crisis de salud pública en Flint, y ese problema continúa. Sin embargo, Miguel Del Toral de la EPA hizo un excelente trabajo al tratar de exponer este desastre. Cualquiera que haya leído su memorando y no haya actuado debe rendir cuentas con todo el peso de la ley". [215] Del Toral dijo más tarde a The Flint Journal : "Me quedé atónito cuando descubrí que no tenían un control de corrosión en su lugar. En mi cabeza, no lo creía. Pensé: Eso no puede ser cierto... eso es tan básico". También confirmó que el agua sin filtrar de Flint todavía no es segura para beber, y no sabía cuándo cambiaría eso. [221]
El 15 de enero de 2016, el fiscal general de Michigan, Bill Schuette, anunció que su oficina abriría una investigación sobre la crisis, diciendo que la situación en Flint "es una tragedia humana en la que las familias están luchando incluso con las partes más básicas de la vida diaria". [222] [223] Para supervisar la investigación de su oficina, Schuette nombró a Todd Flood como fiscal especial y a Andrew Arena como investigador jefe, quien dirigió un equipo de nueve investigadores a tiempo completo. En una mesa redonda con los medios en febrero de 2016, Flood dijo que la investigación podría resultar en cargos de homicidio involuntario , si hubiera negligencia grave que condujera a una muerte. Los críticos han cuestionado la objetividad de la investigación. [224]
En su discurso anual sobre el Estado del Estado del 19 de enero de 2016, Snyder anunció que haría públicos todos sus correos electrónicos de 2014 y 2015 relacionados con la crisis. [225] Al día siguiente, la oficina del gobernador publicó 274 páginas de correos electrónicos. El New York Times resumió: "los documentos ofrecen una visión de los líderes estatales que a veces desestimaron las preocupaciones de los residentes, parecían ansiosos por atribuir la responsabilidad al gobierno local y, aunque las pruebas científicas insinuaban un problema mayor, se mostraban reacios a reconocerlo". [133] Más tarde ese mes, en una demanda colectiva relacionada con la crisis, Snyder y el MDEQ recibieron citaciones para la publicación de correos electrónicos adicionales que databan de principios de 2011. [226] Los correos electrónicos destacados por Progress Michigan en enero de 2016 indican que los funcionarios del estado de Michigan estaban enviando agua embotellada en camiones a algunos de sus propios empleados estacionados en Flint ya en enero de 2015 en relación con los niveles inseguros de trihalometanos. [227]
El 22 de enero de 2016, dos empleados del MDEQ (Liane Shekter Smith, ex jefa de la Oficina de Agua Potable y Asistencia Municipal del departamento; y Steve Busch, ex supervisor de distrito en la división) fueron suspendidos, en espera de una investigación, como resultado de preguntas sobre acciones relacionadas con las pruebas de agua en Flint. En respuesta, Snyder dijo: "Los habitantes de Michigan necesitan poder depender del gobierno estatal para hacer lo que es mejor para ellos y en el caso del DEQ eso significa asegurar que su agua potable sea segura. Algunas acciones del DEQ carecieron de sentido común y eso resultó en esta terrible tragedia en Flint. Espero con interés los resultados de la investigación para asegurar que estos errores no vuelvan a ocurrir". [217] [228] Smith fue despedido el 5 de febrero de 2016. [229]
El 25 de enero de 2016, la Comisión del Condado de Genesee aprobó una solicitud del Fiscal del Condado de Genesee, David Leyton, por $25,000 para realizar una investigación sobre la crisis. El dinero se utilizará para contratar a dos fiscales especiales . [230] El 12 de febrero de 2016, el Gobernador Snyder publicó correos electrónicos adicionales entre su oficina y el MDEQ sobre el brote de legionelosis. [231] El 26 de febrero, la oficina de Snyder publicó varios miles de correos electrónicos más sobre la crisis que datan de 2011. [232] Se publicó un lote adicional de correos electrónicos el 10 de marzo. [233] El 4 de marzo de 2016, un informe publicado por la oficina del Auditor General de Michigan calificó a la Oficina de Agua Potable y Asistencia Municipal del MDEQ como "insuficiente" en su supervisión del Programa de Abastecimiento de Agua Comunitario del estado. [234]
El 13 de julio de 2016, el Centro Mackinac para Políticas Públicas demandó al MDEQ por la demora de 121 días del departamento en responder a las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) relacionadas con Flint, incluida una solicitud de todos los correos electrónicos de Shekter-Smith y Bush desde 2013 hasta 2015 que contenían la palabra "Flint" y una lista de "cualquier empleado transferido, reasignado o suspendido como resultado de los problemas del agua en Flint". [235] El caso se resolvió en noviembre de 2017, con una declaración conjunta que decía en parte: "Las partes también señalan que hay circunstancias para las que la FOIA actualmente carece de certeza sobre cuándo se deben proporcionar los documentos. Esta falta de claridad puede fomentar litigios sobre qué tiempos de respuesta son razonables". [236]
El 16 de abril de 2020, se publicó un artículo que brindaba detalles de la evidencia de corrupción y encubrimiento por parte de Snyder y su "solucionador" Rich Baird, y afirmaba que el plazo de prescripción de algunos de los cargos más graves de mala conducta en el cargo expiraría el 25 de abril de 2020. [115] Las respuestas de las autoridades del estado de Michigan negaron que se acercara una fecha límite y dijeron que se iniciarían procesos penales. [116] [117]
Audiencias legislativas
Federal
El 14 de enero de 2016, la representante estadounidense Brenda Lawrence solicitó formalmente audiencias en el Congreso sobre la crisis, diciendo: "Confiamos en que nuestro gobierno protegerá la salud y la seguridad de nuestras comunidades, y esto incluye la promesa de agua limpia para beber". [237] El Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes comenzó sus audiencias sobre la crisis el 3 de febrero. El representante estadounidense Dan Kildee de Flint hizo una declaración de apertura. Los primeros testigos fueron el administrador adjunto interino de la EPA Joel Beauvais, Marc Edwards, el nuevo director del MDEQ Keith Creagh y la residente de Flint LeeAnne Walters (quien alertó al experto en agua de la EPA Miguel A. Del Toral sobre el problema). [238] [239]
El 15 de marzo, el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes que examinó la crisis del agua en Flint reveló que los funcionarios de la EPA, el estado y el municipio intentaron arreglar la situación tras bastidores, según la testigo de la audiencia y ex administradora regional de la EPA, Susan Hedman, quien citó desafíos legales y de cumplimiento como las causas de sus acciones. El ex gerente financiero de emergencias Darnell Earley, el ex alcalde de Fint Dayne Walling y el profesor Marc Edwards también testificaron en la audiencia de esa fecha. [240] El gobernador Snyder y la administradora de la EPA Gina McCarthy testificaron ante ese comité el 17 de marzo. [241]
El 10 de febrero de 2016, un comité independiente, el Comité Directivo y de Políticas Demócratas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , celebró una audiencia sobre la crisis en la que testificaron Mona Hanna-Attisha, pediatra del Centro Médico Hurley; Yanna Lambrinidou, presidenta de Parents for Nontoxic Alternatives, un grupo de salud ambiental; el superintendente de escuelas de Flint, Bilal Kareem Tawwab; Eric Scorsone, experto en finanzas del gobierno local de la Universidad Estatal de Michigan, y la alcaldesa Karen Weaver. [242] El 13 de abril de 2016, el Subcomité de Medio Ambiente y Economía y el Subcomité de Energía de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebraron una audiencia conjunta sobre la crisis en la que testificaron Keith Creagh de MDEQ, Nick Lyon del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan y Mona Hanna-Attisha del Centro Médico Hurley. [243] [244]
Estado
El 23 de febrero de 2016, la Legislatura del Estado de Michigan creó un comité para investigar la crisis. [245] El 1 de marzo, uno de sus miembros, el senador Jim Ananich de Flint, presentó una resolución que otorgaría a los legisladores estatales que investigan la crisis del agua de Flint el poder de citación sobre la oficina del gobernador, que es inmune a la Ley de Libertad de Información del estado. [246] La primera audiencia del comité fue el 15 de marzo de 2016. [247] El 29 de marzo de 2016, el Comité Conjunto del estado sobre la Emergencia de Salud Pública del Agua de Flint celebró una audiencia sobre la crisis en Flint durante la cual testificaron residentes y expertos locales. [248]
Estado de emergencia y respuestas de emergencia
Local
La alcaldesa Karen Weaver declaró que la ciudad estaba en estado de emergencia el 15 de diciembre de 2015.
El 15 de diciembre de 2015, el alcalde Weaver declaró el problema del agua como un estado de emergencia de salud pública en toda la ciudad para solicitar ayuda de los funcionarios estatales y federales. [174] La declaración de Weaver decía que se necesitarán fondos adicionales para educación especial , salud mental , justicia juvenil y servicios sociales debido a los impactos cognitivos y conductuales de los altos niveles de plomo en sangre. [144] Posteriormente, la Junta de Comisionados del Condado de Genesee declaró una emergencia en todo el condado. [249]
El 7 de enero de 2016, el sheriff del condado de Genesee, Robert Pickell, hizo que equipos de trabajo compuestos por delincuentes condenados a realizar servicios comunitarios comenzaran a entregar agua embotellada, filtros de agua y cartuchos de repuesto, principalmente a los residentes que vivían en casas construidas entre 1901 y 1920, cuyos sistemas de plomería probablemente estaban filtrando plomo al agua. La semana siguiente, ordenó a su departamento que comenzara a utilizar el 911 inverso para asesorar a los residentes confinados en sus hogares sobre cómo obtener ayuda. [128]
El 10 de enero, el alcalde Weaver enfatizó a los residentes que era importante que también recogieran los kits de prueba, ya que la ciudad quisiera recibir al menos 500 muestras de agua para prueba por semana. [250] El 12 de enero, oficiales de la Policía Estatal de Michigan y el Departamento del Sheriff del Condado de Genesee comenzaron a entregar cajas de agua, filtros de agua, kits de prueba de plomo y cartuchos de repuesto a los residentes que los necesitaban. [251] La Cruz Roja Americana también ha sido enviada a Flint para entregar agua embotellada y filtros a los residentes. [252]
El 14 de enero, se anunció que Mona Hanna-Attisha lideraría una Iniciativa de Salud Pública Pediátrica de Flint que incluye expertos de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan , el Hospital de Niños Hurley, el Departamento de Salud del Condado de Genesee y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan para ayudar a los niños de Flint diagnosticados con envenenamiento por plomo. [253]
Estado
El 5 de enero de 2016, el gobernador Snyder declaró que el condado de Genesee se encontraba en estado de emergencia. [254] El 6 de enero, Snyder ordenó al Centro de Operaciones de Emergencia de Michigan, operado por la División de Gestión de Emergencias y Seguridad Nacional de la Policía Estatal de Michigan , que abriera un Centro de Información Conjunto para coordinar la difusión pública y responder a las preguntas de los residentes sobre los problemas causados por la crisis. [255] El Centro de Operaciones de Emergencia del Estado recomendó que todos los niños de Flint menores de seis años se hicieran pruebas de niveles de plomo lo antes posible, ya sea por un médico de atención primaria o por el Departamento de Salud del Condado de Genesee. [256] También aconsejaron a los residentes que llamaran a United Way para recibir ayuda adicional si fuera necesario. [257]
El 11 de enero, Snyder firmó una orden ejecutiva creando un nuevo comité para "trabajar en soluciones a largo plazo para la situación del agua en Flint y las preocupaciones de salud pública en curso que afectan a los residentes". [258] El 13 de enero, Snyder activó la Guardia Nacional del Ejército de Michigan para ayudar a la Cruz Roja Americana. [259] [225] El 27 de enero, Snyder anunció el establecimiento del nuevo Comité de Coordinación Interinstitucional del Agua de Flint de 17 miembros para "hacer recomendaciones sobre la salud y el bienestar de las personas expuestas al plomo, estudiar la infraestructura del agua de Flint y determinar posibles mejoras, revisar las recomendaciones del Grupo de Trabajo del Agua de Flint y establecer formas de mejorar la comunicación entre el gobierno local y estatal". [260] El 2 de marzo, Snyder anunció que el estado se asociaría con la agencia de empleo Michigan Works! Association para contratar a 81 residentes de Flint para trabajar en los sitios de distribución de agua en toda la ciudad. [261] El 21 de marzo, el gobernador Snyder publicó un plan de ayuda de 75 puntos para abordar la crisis, que incluye programas en los campos de la salud y los servicios humanos, la educación, el suministro de agua y la sustitución de infraestructuras, y el empleo y el desarrollo económico. [262] El 6 de abril, el estado comenzó a ofrecer hasta 100.000 dólares en subvenciones del Fondo de Contingencia para Desastres y Emergencias a los gobiernos locales afectados por la crisis del agua. [263]
El 16 de marzo de 2017, el gobernador Snyder creó la Comisión para la Eliminación de la Exposición Infantil al Plomo y nombró a Mona Hanna-Attisha, del Centro Médico Hurley de Flint; a Rebecca Meuninck, de Ann Arbor, subdirectora del Centro de Ecología; a Paul Haan, de Grand Rapids, director ejecutivo de la Healthy Homes Coalition of West Michigan, Inc.; y a Lyke Thompson, de Ann Arbor, directora del Centro de Estudios Urbanos de la Universidad Estatal de Wayne, como miembros de la misma. "Eliminar el riesgo de exposición infantil al plomo requerirá la coordinación y la experiencia de personas de todos los sectores", dijo Snyder en el anuncio. "La creación de esta comisión permanente ayudará a impulsar las estrategias recomendadas para proteger mejor a los niños de Michigan de la exposición al plomo". [45] El mismo día, el gobernador Snyder dijo que reduciría el "nivel de acción" de Michigan de 15 ppb a 10 ppb. [264] Snyder envió $28 millones a Flint para suministros, atención médica y mejoras de infraestructura [265] y luego presupuestó $30 millones adicionales a Flint para proporcionar créditos en la factura del agua del 65% para los residentes y el 20% para las empresas. [266] Otros $165 millones para reemplazos de tuberías de plomo y reembolsos de facturas de agua fueron aprobados por Snyder el 29 de junio de 2016. [267] El 6 de enero de 2017, Snyder firmó un proyecto de ley que aceleró el requisito de notificación pública para el plomo en el agua potable a tres días hábiles, del tiempo anterior de 30 días. [268]
Federal
El 9 de enero de 2016, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) envió dos oficiales de enlace al Centro de Operaciones de Emergencia de Michigan para trabajar con el estado para monitorear la situación. [269] [270] El 15 de enero, Snyder le pidió al presidente Obama que otorgara una designación de emergencia federal/desastre mayor para el condado de Genesee, buscando ayuda financiera federal para asistencia de emergencia y reparación de infraestructura con el fin de "proteger la salud, la seguridad y el bienestar de los residentes de Flint". [271] [272] [273] Al día siguiente, Obama firmó una declaración de emergencia que le otorgaba a Flint hasta $5 millones en ayuda federal para manejar la crisis. [274] FEMA publicó una declaración que decía:
La acción del Presidente autoriza al Departamento de Seguridad Nacional, Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), a coordinar todos los esfuerzos de socorro en caso de desastre que tengan como propósito aliviar las dificultades y el sufrimiento causados por la emergencia en la población local, y a proporcionar la asistencia adecuada para las medidas de emergencia requeridas, autorizadas bajo el Título V de la Ley Stafford , para salvar vidas y proteger la propiedad y la salud y seguridad públicas, y para disminuir o evitar la amenaza de una catástrofe en el condado de Genesee. FEMA está autorizada a proporcionar equipo y recursos para aliviar los impactos de la emergencia. Las medidas de protección de emergencia, limitadas a la asistencia federal directa, se proporcionarán con un 75 por ciento de financiación federal. Esta asistencia de emergencia es para proporcionar agua, filtros de agua, cartuchos de filtro de agua, kits de prueba de agua y otros artículos relacionados necesarios por un período de no más de 90 días. [275]
Después de que la solicitud de Snyder para un estatus de "Declaración de Desastre Mayor" fuera rechazada, el Administrador de FEMA W. Craig Fugate escribió una carta a Snyder diciendo que la contaminación del agua "no cumple con la definición legal de un 'desastre mayor ' " bajo la ley federal porque "[e]l incidente no fue el resultado de una catástrofe natural , ni fue creado por un incendio, inundación o explosión". [276] En respuesta, Snyder pidió a Obama fondos de emergencia bajo el Programa de Individuos y Hogares de FEMA, que proporciona asistencia para la vivienda y reemplazo de propiedad personal. También pedirá dinero y medidas de protección de emergencia, según el comunicado. [277] El 3 de marzo de 2016, el Gobernador Snyder presentó una segunda apelación para ayuda federal para reemplazar tuberías de plomo y proporcionar apoyo médico y suministros para los residentes afectados, que decía que el impacto económico estimado de la crisis del agua de Flint está comenzando a superar los $140 millones. [278] FEMA rechazó su solicitud nuevamente el 16 de marzo. [279]
La EPA emitió una Orden de Emergencia de la Ley de Agua Potable Segura y se hizo cargo de la recolección y prueba de muestras de agua, al tiempo que ordenó a las agencias estatales que les enviaran datos previamente recolectados, el 21 de enero. [280] Una semana después, aconsejaron a los residentes que siguieran usando filtros de agua y bebieran solo agua embotellada. [281] El 12 de febrero, el USDA extendió sus programas de nutrición para los niños de Flint diagnosticados con altos niveles de plomo en sangre. [282] Al día siguiente, el gobernador Snyder solicitó ayuda adicional de Medicaid y el Programa Estatal de Seguro Médico para Niños para los niños afectados de Flint. [283] El Departamento de Salud y Servicios Humanos concedió su solicitud el 18 de febrero, proporcionando $500,000 adicionales en expansión de Medicaid para los niños afectados de Flint y las mujeres embarazadas. [284] El 3 de marzo, se aprobó una solicitud de exención para incluir a mujeres embarazadas y personas de hasta 21 años de edad. [285] El 1 de marzo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anunció planes para expandir su Programa Head Start a más niños de Flint afectados por la crisis. [286] El 23 de marzo, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos anunció que se destinarán hasta 15 millones de dólares en subvenciones nacionales para trabajadores desplazados, que ayudarán a proporcionar puestos de trabajo temporales para ayudar a Flint a recuperarse de la crisis del agua. Gracias a la subvención se crearán unos 400 puestos de trabajo temporales en los centros de distribución de agua de toda la ciudad. Los trabajadores sustituirán a los soldados de la Guardia Nacional de Michigan que han estado en el lugar desde enero. [287]
El 25 de marzo de 2016, la EPA y la FEMA extendieron la emergencia federal hasta el 14 de agosto de 2016. [288] El estado se hizo cargo de la respuesta de emergencia después de esa fecha. [289] Un proyecto de ley de gastos provisionales de $170 millones para reparar y mejorar el sistema de agua de la ciudad de Flint y ayudar con los costos de atención médica fue aprobado por la Cámara de Representantes de los EE. UU. el 8 de diciembre de 2016. [290] El Senado lo aprobó al día siguiente. [291] $100 millones del proyecto de ley son para reparaciones de infraestructura, $50 millones para costos de atención médica y $20 millones para pagar préstamos relacionados con la crisis. [292]
Procesos penales
2016
El 20 de abril de 2016, el fiscal general de Michigan, Bill Schuette , presentó cargos penales contra tres personas en relación con la crisis . Los ex empleados del MDEQ Michael Prysby y Stephen Busch están acusados de mala conducta en el cargo, conspiración para manipular pruebas, manipulación de pruebas, una violación del tratamiento de la Ley de Agua Potable Segura de Michigan y una violación del monitoreo de la Ley Federal de Agua Potable Segura ; [293] el ex operador de la planta de agua de la ciudad Michael Glasgow fue acusado de negligencia intencional en el cargo, un delito menor y un delito grave de manipulación de pruebas. [294] El 4 de mayo de 2016, Glasgow aceptó un acuerdo de culpabilidad con los fiscales, admitiendo haber presentado información falsa sobre el plomo en el agua de Flint y acordando cooperar en otros procesamientos. [295] Exactamente un año después, el caso contra Glasgow fue desestimado, y los fiscales reconocieron su cooperación y el hecho de que él fue la persona que informó los crímenes de sus colegas al MDEQ. [296]
El 29 de julio de 2016, Schuette acusó a seis personas más de delitos relacionados con la crisis, tres de ellas del MDEQ y tres del MDHHS. Del MDEQ, Liane Shekter-Smith fue acusada de mala conducta en el cargo y negligencia deliberada del deber; Adam Rosenthal fue acusado de mala conducta en el cargo, conspiración para manipular pruebas, manipulación de pruebas y negligencia; Adam Cook fue acusado de mala conducta en el cargo, conspiración para cometer mala conducta en el cargo y negligencia del deber. Del MDHHS, Nancy Peeler, Corinne Miller y Robert Scott fueron acusados de mala conducta en el cargo, conspiración para cometer mala conducta en el cargo y negligencia deliberada del deber. [297] [298] [299] El MDEQ y el MDHHS emitieron una declaración conjunta más tarde ese día indicando que Peeler, Scott, Cook y Rosenthal habían sido suspendidos sin goce de sueldo. Miller se jubiló en abril y Shekter-Smith fue despedida en febrero. [300]
Los casos se consolidaron para fines de audiencia preliminar el 9 de agosto, ya que los mismos testigos debían testificar contra todos los acusados. El 14 de septiembre de 2016, Miller se declaró culpable del cargo de negligencia en el cumplimiento del deber y aceptó testificar contra los otros acusados. [301] Posteriormente fue sentenciada a un año de libertad condicional, 300 horas de servicio comunitario y una multa de $1,200. [6] El 20 de diciembre de 2016, Schuette presentó cargos de falsas pretensiones, conspiración para cometer falsas pretensiones , negligencia intencional en el cumplimiento del deber y mala conducta en el cargo contra los ex gerentes de emergencia Darnell Earley y Jerry Ambrose; y cargos de falsas pretensiones y conspiración para cometer falsas pretensiones contra el ex administrador de servicios públicos de Flint Daugherty Johnson y el ex director del Departamento de Obras Públicas de Flint Howard Croft. [19] El 28 de noviembre de 2017, Daugherty Johnson se declaró culpable de no haber entregado documentos sobre el agua a un empleado del Departamento de Salud del Condado de Genesee que investigaba una posible conexión entre el agua de Flint y los brotes de la enfermedad del Legionario. [302] Los cargos fueron desestimados en 2018 debido a su cooperación con los fiscales. [303]
2017
El 14 de junio de 2017, Schuette anunció nuevos cargos por homicidio involuntario (delitos graves que se castigan con 15 años de cárcel) contra el director del MDHHS, Nick Lyon, el exdirector de emergencias de Flint, Darnell Earley, el exdirector del Departamento de Obras Públicas de Flint, Howard Croft, la exdirectora de la Oficina de Agua Potable del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan, Liane Shekter-Smith, y el supervisor de distrito del MDEQ, Stephen Busch. También se acusó a Eden Wells, directora médica ejecutiva del MDHHS, que enfrenta acusaciones de obstrucción de la justicia y de mentirle a un oficial de policía. Lyon también fue acusado de un solo cargo de mala conducta en el cargo después de haber sido acusado de haber recibido notificación del brote de legionelosis al menos un año antes de informar al público y al gobernador, mientras que Wells también está acusado de amenazar con retener la financiación a la Asociación de Salud Comunitaria y Medio Ambiente del Área de Flint a menos que la asociación cesara su investigación sobre la fuente del brote de legionelosis. [304] El 9 de octubre de 2017, Wells fue acusado de homicidio involuntario y mala conducta en el cargo. [305] El 20 de diciembre de 2017, Adam Rosenthal se declaró culpable de un cargo de registro público, un delito menor de un año de duración, que fue desestimado oficialmente el 27 de septiembre de 2018, tras su cooperación en otros procesos. [306] [307]
2018
El 20 de agosto de 2018, el juez del Tribunal de Distrito David Goggins encontró causa probable para un juicio por dos casos de homicidio involuntario que estaban relacionados con la enfermedad del legionario contra el director de salud de Michigan, Nick Lyon. [308] El 26 de diciembre, los empleados de MDEQ Michael Prysby y Stephen Busch se declararon culpables de delitos menores a cambio de su testimonio contra otros acusados. [309]
2019
El 18 de diciembre de 2019, un juez del condado de Genesee desestimó los casos contra los ex empleados de MDEQ Steven Busch y Michael Prysby. [310] Nueve años después del desastroso cambio de agua de Flint, los fiscales dicen que nadie será juzgado por su papel en la crisis del agua causada por el gobierno de la ciudad. Los fiscales estatales admitieron que no tenían un camino viable a seguir, desestimando efectivamente las investigaciones. Los expertos legales señalaron una serie de errores del equipo de la fiscal general Dana Nessel, lo que complicó un proceso judicial ya de por sí desafiante. La conclusión de la investigación dejó a muchos en Flint desanimados pero no sorprendidos. Kevin Croom, director ejecutivo de Asbury Community Development Corporation en Flint, expresó el sentimiento compartido por muchos: "Es una bofetada en la cara que se da a paso lento. Se perdieron vidas y es como decir: 'Acéptalo, sucedió, sigue con tu vida ' " . [311] [ verificación necesaria ]
2020
El 8 de enero de 2020, un juez del condado de Genesee desestimó un cargo de delito menor por perturbación de una reunión legal contra Liane Shekter-Smith. [312] El 16 de abril de 2020, se publicó un artículo que brindaba detalles de la evidencia de corrupción y encubrimiento por parte del gobernador Snyder y Rich Baird, y afirmaba que el plazo de prescripción de algunos de los cargos más graves de mala conducta en el cargo expiraría el 25 de abril de 2020. [115] Las respuestas de las autoridades del estado de Michigan negaron que se acercara una fecha límite y dijeron que se iniciarían procesos penales. [116] [117]
2021
El 13 de enero de 2021, el estado de Michigan presentó nuevos cargos penales contra Snyder y otros funcionarios por su papel en la crisis del agua. Snyder enfrenta dos cargos de negligencia intencional en el cumplimiento de sus deberes que podrían derivar en una pena de hasta un año de prisión y multas de hasta 1000 dólares. Los cargos se derivan de la decisión de cambiar el suministro de agua del sistema de agua de Detroit al río Flint en 2014 como medida de reducción de costos sin evaluar adecuadamente el posible impacto en la salud de los residentes. [313]
2022
El 28 de junio de 2022, la Corte Suprema de Michigan anuló el uso por parte del estado de jurados de acusación unipersonales para emitir acusaciones en los casos penales relacionados con el agua de Flint. En una decisión unánime, la Corte Suprema del estado determinó que un jurado de acusación unipersonal puede utilizarse para investigar, citar y emitir órdenes de arresto, pero no puede utilizarse para acusar a una persona. [124]
Demandas civiles
Hasta el 21 de febrero de 2019, se habían presentado un total de 79 demandas civiles en relación con la crisis. [4]
2015
El 13 de noviembre de 2015, cuatro familias presentaron una demanda colectiva federal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan en Detroit contra el gobernador Snyder y otros trece funcionarios de la ciudad y el estado, incluido el alcalde Walling y Darnell Earley, quien estaba a cargo de la ciudad cuando se realizó el cambio al río Flint. La denuncia alega que los funcionarios actuaron de manera imprudente y negligente , lo que provocó lesiones graves por envenenamiento por plomo, incluidos trastornos autoinmunes , lesiones cutáneas y " niebla mental ". [314] [315] [316] La denuncia alega que la conducta de los funcionarios fue "imprudente y escandalosa" y "conmociona la conciencia y fue deliberadamente indiferente a ... los derechos constitucionales". [316] El caso fue desestimado el 3 de febrero de 2017, y el juez declaró que su tribunal carece de jurisdicción en la materia. Sus abogados presentaron una apelación el 6 de febrero. [317] [318]
Las doctrinas legales de inmunidad soberana (que protege al estado de demandas) e inmunidad oficial (que en Michigan protege a los altos funcionarios del gobierno de la responsabilidad personal, incluso en casos de negligencia grave ) dieron como resultado que se presentaran comparativamente pocas demandas en el caso Flint, y provocaron que los grandes bufetes de abogados de los demandantes nacionales se mostraran reacios a involucrarse en el caso. [319]
2016
El 14 de enero de 2016, tres residentes de Flint presentaron una demanda colectiva separada contra Snyder, el estado de Michigan, la ciudad de Flint, Earley, Walling y Croft en el Tribunal de Circuito de Michigan en el condado de Genesee. [320] [321] Esta demanda está dirigida a funcionarios de nivel inferior que (según la ley de Michigan) no tienen inmunidad ante reclamos que surjan por negligencia grave. [319] En enero de 2016 se presentó una demanda separada en el Tribunal de Reclamaciones de Michigan contra el gobernador y las agencias estatales; esa demanda alega violaciones de la constitución estatal . [319] En Michigan, el Tribunal de Reclamaciones es el único tribunal con jurisdicción sobre la materia sobre reclamos contra el estado y sus subdivisiones. [322]
Una demanda federal presentada el 27 de enero de 2016 busca el reemplazo de todas las líneas de servicio de plomo en Flint sin costo para los residentes, tras denuncias de que los líderes de la ciudad y el estado violaron las leyes federales diseñadas para proteger el agua potable. También solicita al tribunal que obligue a los funcionarios de la ciudad y el estado a proporcionar agua potable segura a los residentes de Flint y les exija que cumplan con las regulaciones federales para analizar y tratar el agua para controlar el plomo. [323]
El 2 de febrero de 2016, se presentó una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en nombre de Beatrice Boler, una madre de dos hijos de Flint, el pastor de Flint Edwin Anderson con su esposa, Alline Anderson, y una empresa, Epco Sales LLC. contra Snyder, el MDEQ, dos ex administradores de emergencia designados por el estado y el alcalde Walling que solicita más de $ 150 millones en reembolsos y compensación por daños por "agua que era extraordinariamente peligrosa, no potable e inutilizable". [324] Fue desestimada el 19 de abril de 2016, después de que el juez dictaminara que las acusaciones caen bajo la Ley Federal de Agua Potable Segura, que impide que las impugnaciones a la ley se resuelvan en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. y establece que deben ser abordadas por la EPA, y el caso debe volver a presentarse en el Tribunal de Reclamaciones de Michigan. [325] También el 2 de febrero, se presentó una demanda en el Tribunal de Circuito de Michigan en nombre de cuatro residentes del condado de Genesee que contrajeron la enfermedad del legionario durante la crisis del agua de Flint, incluida una mujer que murió siete días después de ingresar a la sala de emergencias con dolor de cabeza. La demanda nombra al Centro Médico Regional McLaren y a varios funcionarios del MDEQ como acusados. El abogado Geoffrey Fieger representa a los demandantes. [326]
El 8 de febrero de 2016, los padres de una niña de dos años diagnosticada con altos niveles de plomo en sangre presentaron una demanda en un tribunal federal, nombrando como acusados a la ciudad de Flint, el estado de Michigan, Snyder, Earley y Walling. [327] [328] El caso fue desestimado el 7 de febrero de 2017, y el juez citó que su tribunal carece de jurisdicción sobre la materia. [318] El 3 de marzo de 2016, LeeAnne Walters, la madre de Flint que informó al experto en agua de la EPA Miguel Del Toral sobre los problemas de salud que experimentó su familia después del cambio de agua, presentó una demanda en un tribunal estatal contra múltiples entidades corporativas y tres empleados actuales y anteriores del gobierno por su papel en la crisis del agua de la ciudad. [329] El 7 de marzo de 2016, se presentó otra demanda colectiva en nombre de siete residentes alegando que decenas de miles de residentes han sufrido lesiones y daños físicos y económicos. Se sostiene que los funcionarios no tomaron medidas respecto de los "niveles peligrosos de plomo" en el agua potable y "restaron importancia a la gravedad de la contaminación". [330]
El 8 de marzo de 2016, se presentó una demanda colectiva federal en nombre de más de 500 reclusos del condado contra el Departamento del Sheriff del Condado de Genesee en relación con la calidad del agua en la cárcel del Condado de Genesee. La demanda solo busca una orden judicial que ordene al departamento del sheriff que continúe sirviendo a los reclusos solo agua embotellada y alimentos secos que no requieran agua para su preparación. [331]
El 24 de marzo, la ciudad de Flint presentó una notificación de intención de demandar en el Tribunal de Reclamaciones contra el Estado de Michigan, el MDEQ y cuatro empleados del MDEQ por su mal manejo de la crisis. [332] Una semana después, la alcaldesa Weaver dijo que no tenía intenciones de proceder con una demanda, y la medida es para "proteger el interés futuro de la ciudad". [333] El 25 de marzo, una demanda federal presentada por la ACLU pidió una orden que exigiera que se entregara agua a los hogares de personas sin acceso al transporte o que están discapacitadas físicamente. [334] El caso se resolvió un año después por $87 millones (con $10 millones adicionales en reserva), que se utilizarán para reemplazar 18,000 tuberías de plomo para 2020. [335]
El 6 de abril de 2016, una demanda colectiva presentada por 15 residentes de Flint acusó al gobernador Snyder y a varias agencias estatales y funcionarios gubernamentales de violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado en relación con la crisis. [336]
El 18 de mayo de 2016, la NAACP demandó al estado de Michigan y al gobernador Snyder, solicitando compensación por daños a la propiedad, daños por dolor y sufrimiento, daños por angustia emocional y monitoreo médico para los residentes y negocios de Flint. [337]
El 22 de junio de 2016, la Fiscalía General de Michigan presentó una demanda civil contra las empresas de ingeniería Veolia North America y Lockwood, Andrews & Newnam (LAN), contratadas para asesorar a los funcionarios de la planta de agua de Flint después del cambio al río Flint en abril de 2015. La demanda acusa a Veolia y LAN de negligencia profesional y alteración del orden público. Veolia también está acusada de fraude . Veolia calificó las acusaciones de "infundadas, totalmente infundadas y [que parecen] destinadas a distraer la atención de las realidades preocupantes y perturbadoras que han surgido como resultado de esta tragedia", y luego agregó: "De hecho, cuando Veolia planteó posibles problemas de plomo y cobre, los funcionarios y representantes de la ciudad nos dijeron que lo excluyéramos de nuestro alcance de trabajo porque la ciudad y la EPA recién estaban comenzando a realizar pruebas de plomo y cobre". [338] La fiscal general de Michigan, Dana Nessel, modificó la denuncia el 12 de abril de 2019, afirmando que las empresas "cometieron múltiples errores al diseñar medidas de tratamiento del agua que la hicieron corrosiva. Esos fallos en última instancia dieron lugar a problemas bacterianos en el agua de Flint, subproductos desinfectantes potencialmente peligrosos, la corrosión del sistema de distribución de agua de la ciudad y altos niveles de plomo". [339] El 28 de mayo de 2019, Veolia negó su responsabilidad por la crisis, y en su lugar culpó a los funcionarios estatales y locales por la crisis, y presentó una moción de disposición sumaria en esa fecha. [340] En noviembre de 2019, un juez del condado de Genesee desestimó cuatro de los cinco cargos del demandante contra Veolia y LAN. [341]
El 27 de junio de 2016, los residentes de Flint, Shari Guertin, en nombre de su hijo menor, y Diogenes Muse-Cleveland, presentaron una demanda acusando a varios funcionarios de violar su "integridad corporal" al exponerlos a agua contaminada con plomo y ocultarla. Los acusados son funcionarios de la ciudad y del estado, incluido el exdirector del Departamento de Obras Públicas de Flint, Howard Croft, los exgerentes de emergencia Darnell Earley y Gerald Ambrose y los exfuncionarios del DEQ Liane Shekter-Smith, Stephen Busch, Michael Prysby y Bradley Wurfel. El tribunal de primera instancia original desestimó varios cargos en el caso el 5 de junio de 2017. [342] Los cargos fueron restablecidos por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito el 4 de enero de 2019. [343]
El 15 de noviembre de 2016, el juez principal Richard B. Yuille, del Tribunal de Circuito del Condado de Genesee, dictó una orden de gestión de casos , en la que nombró al abogado Corey Stern , de Levy Konigsberg, LLP, como abogado principal de todos los demandantes que mantienen reclamaciones en el Tribunal de Circuito del Condado de Genesee por lesiones personales y daños a la propiedad sufridos como resultado de la crisis del agua de Flint. El abogado Wayne B. Mason, de Drinker, Biddle & Reath, LLP, fue designado abogado principal de los acusados. El juez Yuille pidió que una pequeña cantidad de demandas relacionadas con la crisis del agua de Flint sirvieran como indicadores, casos que se desarrollarán por completo y se juzgarán hasta el veredicto con la idea de que ayudarán a los abogados en otros casos a evaluar si deben llegar a un acuerdo o llevar sus casos a juicio. [344]
2017
El 30 de enero de 2017, se presentó una demanda colectiva con más de 1.700 demandantes contra la EPA solicitando 722,4 millones de dólares, acusándolos de una violación de la sección 1431 de la Ley de Agua Potable Segura , que establece que "al recibir información de que un contaminante está presente o es probable que ingrese a un sistema público de agua o una fuente subterránea de agua potable, o existe una amenaza o potencial ataque terrorista u otro acto intencional, que puede presentar un peligro inminente y sustancial para la salud de las personas, el Administrador de la EPA puede tomar cualquier medida que considere necesaria para proteger la salud humana". [345] [346]
2020
Dos de las demandas habían llegado al Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito ; en ambos casos, el Tribunal rechazó las reclamaciones de inmunidad de los funcionarios de la ciudad para permitir que los casos continuaran. El Sexto Circuito afirmó que los ciudadanos tenían derecho a una reparación ya que la decisión de los funcionarios de cambiar las fuentes de agua en 2014 perjudicó el derecho constitucional de los ciudadanos a la "integridad corporal". Los funcionarios habían presentado una petición a la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la cuestión de la inmunidad, pero en enero de 2020, la Corte Suprema se negó a escuchar ninguno de los casos, lo que permitió que ambos casos continuaran en el tribunal inferior. [347]
2021
En noviembre de 2021, la jueza del Tribunal de Distrito Federal Judith E. Levy aprobó un acuerdo de 626 millones de dólares en el caso contra el estado de Michigan y otros acusados. [348]
Reparación de infraestructura y tratamiento médico.
2016
El 7 de enero de 2016, la alcaldesa de Flint, Karen Weaver, dijo que las estimaciones del costo de reparar la infraestructura hídrica en Flint, como las tuberías viejas, oscilan entre millones y 1.500 millones de dólares. Estas cifras incluyen solo la infraestructura, sin incluir los costos de salud pública del desastre. El director interino del DEQ, Keith Creagh, dijo que la estimación de los costos totales sería prematura. [349] [350] Sin embargo, en un correo electrónico de septiembre de 2015 publicado por Snyder en enero de 2016, el estado estimó que el costo de reemplazo sería de 60 millones de dólares y dijo que podría llevar hasta 15 años hacerlo. [351]
El 18 de enero de 2016, United Way del condado de Genesee estimó que entre 6.000 y 12.000 niños habían estado expuestos al envenenamiento por plomo y puso en marcha una campaña de recaudación de fondos para reunir 100 millones de dólares en un período de 10 a 15 años para su tratamiento médico. [3] El 27 de enero de 2016, Mona Hanna-Attisha inició una campaña de recaudación de fondos para reunir los 80.000 dólares necesarios para el tratamiento médico de los niños de Flint afectados por el envenenamiento por plomo. Meridian Health Plan de Detroit ha acordado donar hasta 40.000 dólares en fondos de contrapartida a la Fundación Comunitaria de Greater Flint para las necesidades a largo plazo que Hanna-Attisha espera que surjan a raíz del problema del plomo. [352]
En su discurso anual sobre el Estado del Estado , el 19 de enero, Snyder se disculpó de nuevo y pidió a la Legislatura de Michigan que otorgara a Flint 28 millones de dólares adicionales en fondos para filtros, cartuchos de repuesto, agua embotellada, más enfermeras escolares y especialistas en intervención adicionales. También financiará pruebas de laboratorio, procedimientos de control de la corrosión, un estudio de la infraestructura del sistema de agua, potencialmente ayudará a Flint a lidiar con las facturas de agua impagas, la gestión de casos de personas con niveles elevados de plomo en sangre, la evaluación de posibles vínculos con otras enfermedades, servicios de asesoramiento en caso de crisis y de salud mental, y el reemplazo de accesorios de plomería en escuelas, centros de cuidado infantil, hogares de ancianos e instalaciones médicas. [225] El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de Michigan aprobó el proyecto de ley al día siguiente, mientras que el Senado lo aprobó el 28 de enero. [353] [354] Snyder lo firmó al día siguiente. [265]
El 21 de enero de 2016, el presidente Obama otorgó un préstamo de 80 millones de dólares a Michigan para reparaciones de infraestructura, pero el monto que se destinará a Flint es incierto. [355] [356]
El 28 de enero de 2016, los senadores demócratas estadounidenses Debbie Stabenow y Gary Peters y el representante Dan Kildee propusieron una enmienda a la legislación federal sobre energía pendiente para añadir una asignación especial de hasta 400 millones de dólares para reemplazar y reparar las líneas de servicio de plomo en Flint y 200 millones de dólares más para crear un centro de investigación sobre el plomo en Flint. También dijeron que el estado podría optar por aportar hasta 400 millones de dólares para su parte de las reparaciones de la infraestructura en Flint. [357] El proyecto de ley recientemente modificado fue rechazado por el Senado el 4 de febrero. [358] Un nuevo proyecto de ley de 220 millones de dólares para abordar la crisis fue propuesto en el Senado de los EE. UU. el 24 de febrero . [359]
En una conferencia de prensa el 9 de febrero de 2016, la alcaldesa de Flint, Karen Weaver, dijo que la ciudad retiraría y reemplazaría todas las 15.000 líneas de servicio de agua de la ciudad que contenían tuberías de plomo. Se esperaba que el trabajo comenzara en marzo de 2016. El proyecto recibirá asesoramiento técnico de la Junta de Agua y Luz de Lansing, que retiró más de 13.000 tuberías de plomo en Lansing, Michigan . El alcalde de Lansing, Virg Bernero, se ofreció como voluntario para proporcionar la asistencia. Weaver nombró a Michael CH McDaniel, un general de brigada retirado de la Guardia Nacional , para supervisar el grupo que lidera el proyecto, el Equipo de Acción y Sostenibilidad de Flint (FAST). El gobierno de la ciudad espera completar el proyecto en un año, utilizando 32 equipos de trabajo, dando prioridad a los hogares con mayor riesgo. [360] [361] [362]
Se espera que el proyecto cueste 55 millones de dólares y las fuentes de financiación aún no están aseguradas, pero la ciudad planea buscarlas en fuentes locales, estatales y federales. [362] [363] Los equipos comenzaron a trabajar el 4 de marzo. [364]
El 16 de febrero de 2016, el estado contrató a la empresa de ingeniería Rowe Professional Services, con sede en Flint, para comenzar el proceso de localización, eliminación y, eventualmente, reemplazo de las tuberías de plomo en las áreas de mayor riesgo de Flint. [365]
El 18 de febrero de 2016, el estado le otorgó a Flint una subvención de $2 millones que se destinarán a reemplazar las líneas de servicio de plomo. [366]
El 6 de marzo de 2016, Union Labor Life Insurance Company donó 25 millones de dólares para reemplazar las tuberías de plomo en la ciudad. [367]
El 18 de julio de 2016, el ayuntamiento aprobó un contrato de 500.000 dólares con tres empresas para la segunda fase de sustitución de las tuberías de plomo: WT Stevens y Johnson & Wood recibieron contratos de 320.000 dólares para no hacer más de 50 viviendas cada una. Goyette recibió 619.500 dólares para abordar la sustitución de las tuberías de plomo en 150 viviendas de Flint. La ciudad está utilizando 25 millones de dólares de financiación aprobados por la legislatura de Michigan en junio que se asignaron para sustituir las tuberías contaminadas con plomo de Flint para la tercera fase de Fast Start, que sustituirá la infraestructura en unas 5.000 viviendas estimadas en Flint. [368]
El 10 de octubre de 2016, el ayuntamiento aprobó contratos para reemplazar las tuberías en 788 hogares más antes del invierno. [369] La tercera fase se financiará utilizando una parte de los $25 millones aprobados por la Legislatura de Michigan en junio que se asignaron para reemplazar las tuberías contaminadas con plomo de Flint para la tercera fase de Fast Start, que reemplazará la infraestructura en aproximadamente 5000 hogares en Flint. A Goyette se le pagará $1,663,300.60 por los reemplazos en 260 direcciones en los distritos de la ciudad dos, seis y ocho. A WT Stevens se le pagará $2,306,384 por los reemplazos en 488 direcciones en los distritos de la ciudad tres, cuatro, ocho y nueve. [370]
El 17 de octubre de 2016 se completó la segunda fase del programa en 218 viviendas. [369] Para el 22 de noviembre de 2016, el número total de viviendas con tuberías nuevas era de 460. [371]
Los registros de las líneas de servicio de agua de Flint eran en gran medida poco fiables, lo que significa que la ciudad no podía decir cuántas tuberías de plomo existían ni dónde estaban. Por lo tanto, la ciudad comenzó a utilizar un modelo de aprendizaje automático para priorizar las excavaciones a partir de septiembre de 2016. [36] Los investigadores de la Universidad de Michigan desarrollaron este modelo predictivo, utilizando datos de servicios públicos y de parcelas para desarrollar un inventario de líneas de servicio más preciso y calcular la probabilidad de que un servicio determinado esté conectado con una línea de plomo. A medida que se excavan las tuberías y se obtienen más datos, el modelo se actualiza en consecuencia y arroja resultados más precisos. El uso del modelo para priorizar las excavaciones a lo largo de 2016 y 2017 arrojó una tasa de aciertos de aproximadamente el 80%.
El 1 de diciembre de 2016 se publicó un estudio de la Universidad de Michigan, realizado por los mismos investigadores responsables de desarrollar el modelo de aprendizaje automático, en el que se afirmaba que un total de 29.100 tuberías, de todas las parcelas, independientemente de su ocupación, tenían plomo. [372] Esto se basó en una muestra representativa tomada de las líneas de servicio de agua de la ciudad (aproximadamente 200 hogares) utilizando el método Hydrovac, que reveló que el problema era más extenso de lo que la ciudad anticipaba. Después del informe, las estimaciones de la ciudad sobre plomo/galvanizado aumentaron del 10 al 20 % a aproximadamente el 50 %. [373]
2017
El 19 de enero de 2017, un ingeniero de la planta de agua de Flint dijo que la instalación necesita mejoras por un valor de 60 millones de dólares, que no estarían terminadas hasta bien entrado el año 2019. [374] El 7 de febrero de 2017, otro informe dijo que el costo sería de 108 millones de dólares. [375]
El 6 de febrero de 2017, el Distrito Escolar Intermedio de Genesee recibió $6,5 millones para el programa Early On Genesee para proporcionar evaluaciones gratuitas a hasta 5.000 niños de hasta 5 años de edad que enfrentan posibles retrasos en el desarrollo relacionados con el plomo del estado de Michigan. [376]
El 17 de marzo de 2017, Flint recibió una subvención de 100 millones de dólares de la EPA para reparaciones de infraestructura hídrica. [377]
El 30 de junio de 2017, el Programa Healthy Start del Departamento de Salud del Condado de Genesee recibió $15 millones para brindar servicios sociales y de salud a personas que han estado o están en riesgo de estar expuestas al plomo como resultado de la crisis del agua de Flint. [378]
2018
En enero de 2018, la ciudad contrató a una consultora privada, AECOM, para que se hiciera cargo de las excavaciones de la línea de servicio de agua y, en consecuencia, dejó de utilizar el modelo de aprendizaje automático. Durante 2018, se realizaron 10.531 excavaciones, lo que arrojó una tasa de éxito de solo el 15 %. [36]
El 26 de marzo de 2018, un mandato de un tribunal federal de EE. UU. exigió a la ciudad que volviera a utilizar el modelo de aprendizaje automático para priorizar las excavaciones. [379] Como resultado, la tasa de aciertos aumentó de manera constante y se acercó al 70 % en 2019. [103]
Efectos a largo plazo del envenenamiento por plomo
La exposición al plomo en la infancia provoca una reducción del funcionamiento intelectual y del coeficiente intelectual (CI) , del rendimiento académico y de la capacidad para resolver problemas , y un mayor riesgo de trastorno por déficit de atención , agresión e hiperactividad. Según estudios, los niños con niveles elevados de plomo en sangre tienen más probabilidades de cometer delitos, ser encarcelados, estar desempleados o subempleados, o depender de los servicios gubernamentales, cuando sean adultos. [380] [381] [382] Aunque los cambios en el CI pueden parecer pequeños a partir de los niveles elevados en sangre, se ha estimado que cada aumento de un punto de CI aumenta la productividad del trabajador entre un 1,76 y un 2,38 %, y que el beneficio económico por cada año de 3,8 millones de niños de 2 años podría ser de entre 110 y 319 mil millones de dólares. [383]
In addition, early-life exposure to lead may increase risk of later-life neurological disorders such as Alzheimer's disease,[384] and this risk is likely to persist into late life long after lead has been removed from the body.[385] A 2014 study by researchers at Risk Science Center at the University of Michigan, completed before the Flint water crisis came to light, estimated the annual cost of childhood lead exposure in Michigan at $330 million ($205 million in decreases in lifetime earnings, $105 million in additional criminal justice system expenditures, $18 million in health expenditures to diagnose lead positioning and lead-linked attention deficit disorder), and $2.5 million in additional special education expenditures.[380]
Because the developmental effects of lead exposure appear over a series of years,[386] the total long-term cost of the Flint water crisis "will not be apparent in the short term."[387] However, the cost is expected to be high. Philippe Grandjean of the Harvard T.H. Chan School of Public Health, an expert in the effects of environmental pollution on brain development, said that "when calculated from the loss of lifetime income, the societal costs from lead exposure (across the United States) reach billion-dollar amounts."[387]
Dan Kildee, the Democratic party congressman in the House of Representatives representing the Michigan 5th district which includes Flint, along with Republican Michigan Representative Fred Upton, sponsored H.R. 4470, the Safe Drinking Water Act Improved Compliance Awareness Act, which would ensure that the public promptly learns of excessive lead levels in their drinking water by setting forth how and when states, EPA, and public utilities communicate their findings. It has passed the House, but has yet to be passed by the Senate, where it has been read twice and referred to the Committee on Environment and Public Works.[243][388]
Among the Michigan congressional delegation, only Representative Justin Amash, Republican of Cascade Township, opposed federal aid for Flint. Amash opined that "the U.S. Constitution does not authorize the federal government to intervene in an intrastate matter like this one."[389]
In December 2016, President Barack Obama signed the Water Infrastructure Improvements for the Nation Act of 2016 [390] which earmarked $170 million to address the Flint water crisis. The first $100 million was released in March 2017, by the US Environmental Protection Agency after President Trump had taken office.[391]
President Donald Trump's plan to fix the crisis in Michigan was folded into a federal infrastructure plan[392] that had no direct reference to or specific proposal for the crisis in Flint.[393]
Dan Kildee, the Democratic party congressman in the House of Representatives representing the Michigan 5th district which includes Flint, reintroduced on July 10, 2019, a bill[394] in the House, originally introduced in 2017, as HR 3677, the National Opportunity for Lead Exposure Accountability and Deterrence Act (NO LEAD) of 2017. Tammy Duckworth, Democratic Senator for Illinois, announced on the same day, July 10, 2019, the introduction of a bill[395] in the Senate as S. 2086, the National Opportunity for Lead Exposure Accountability and Deterrence (NO LEAD) of 2019. The nearly-identical bills aim to help ensure drinking water across the USA is safe from lead and copper contamination, and would update the Lead and Copper Rule, lowering the lead action level from 15 parts per billion (ppb) currently, to 10 ppb by 2020 and 5 ppb by 2026. The bill would also create a lead-service-line inventory to help monitor contaminated service lines and ensure the Environmental Protection Agency (EPA) develops a universal testing protocol to make sure the entire lead service line is replaced if water contamination is detected, as partial replacement does not eliminate the risk of contamination.
State legislature
On January 4, 2016, citing the Flint water crisis, Michigan Representative Phil Phelps, Democrat of Flushing, announced plans to introduce a bill to the Michigan House of Representatives that would make it a felony for state officials to intentionally manipulate or falsify information in official reports, punishable by up to five years' imprisonment and a $5,000 fine.[396][needs update]
On March 2, House Democratic leader Tim Greimel called on Governor Snyder to resign, due to his "negligence and indifference" in his handling of the Flint water crisis.[397] Also on that date, State Democratic Party Chairman Brandon Dillon called for Michigan Treasurer Nick Khouri to resign due to his role in a loan agreement from April 2015 that blocked Flint from switching back to the Detroit system.[398]
2016 presidential election
Donald Trump
On January 19, 2016, then-Republican-candidateDonald Trump said, "It's a shame what's happening in Flint, Michigan. A thing like that shouldn't happen."[399] After clinching the Republican nomination, Trump visited Flint on September 14, 2016, and toured the water plant and a Flint church, where he promised to fix the water crisis, and in a speech there, he outlined larger issues, claiming NAFTA caused General Motors' abandonment of Flint and the area's subsequent ongoing recession, saying, "It used to be that cars were made in Flint and you couldn't drink the water in Mexico. Now cars are made in Mexico, and you can't drink the water in Flint. That's terrible."[400]
Hillary Clinton
Democratic Presidential nomineeHillary Clinton repeatedly mentioned the crisis during her campaign, saying: "The people of Flint deserve to know the truth about how this happened and what Governor Snyder and other leaders knew about it. And they deserve a solution, fast. Thousands of children may have been exposed to lead, which could irreversibly harm their health and brain functioning. Plus, this catastrophe—which was caused by a zeal to save money at all costs—could actually cost $1.5 billion in infrastructure repairs."[401] In a subsequent interview, Clinton referred to her work on lead abatement in housing in upstate New York while a U.S. Senator and called for further funding for healthcare and education for children who will experience the negative effects of lead exposure on behavior and educational attainment.[402]
The crisis was also the catalyst for a town hall style debate in Flint between Clinton and Democratic rival Bernie Sanders on March 6, 2016, two days before the Michigan Presidential primary election. It was hosted by CNN anchors Anderson Cooper and Don Lemon. Both candidates called for Governor Snyder to resign during the event.[403]
Other responses
Lead poisoning and aging infrastructure problems in other cities
An investigative report by Reuters released December 19, 2016, found nearly 3,000 areas in the United States with lead contamination rates at least double those in Flint.[404] The Trump administration blocked publishing a federal health study on the nationwide water-contamination crisis.[405]
The water disaster called attention to the problem of aging and seriously neglected water infrastructure nationwide.[406][407] The Flint crisis recalled recent lead contamination crises in the tap water in various cities, such as the lead contamination in Washington, D.C. drinking water (2001), Columbia, South Carolina (2005); Durham and Greenville, North Carolina (2006); Jackson, Mississippi (2015); and Sebring, Ohio (2015). The New York Times notes, "Although Congress banned lead water pipes 30 years ago, between 3.3 million and 10 million older ones remain, primed to leach lead into tap water by forces as simple as jostling during repairs or a change in water chemistry." Inadequate regulation was cited as one reason for unsafe lead levels in tap water and "efforts to address shortcomings often encounter push-back from industries like agriculture and mining that fear cost increases, and from politicians ideologically opposed to regulation". The crisis called attention to a "resource gap" for water regulators. The annual budget of the EPA's drinking water office declined 15% from 2006 to 2015, with the office losing over 10% of employees, and the Association of State Drinking Water Administrators reported in 2013 that "federal officials had slashed drinking-water grants, 17 states had cut drinking-water budgets by more than a fifth, and 27 had cut spending on full-time employees", with "serious implications for states' ability to protect public health".[407]
In the aftermath of the water crisis, it was noted that elevated blood-lead levels in children are found in many cities across Michigan, including Detroit, Grand Rapids, Muskegon, and Adrian. Although statewide childhood lead-poisoning rates have dramatically declined since the removal of lead from gasoline, certain areas of the state (particularly low-income areas with older housing stock) continue to experience lead poisoning, mostly from lead paint in homes built before 1978 and lead residue in dust and soil. Lead abatement efforts are slow.[408]
Reforming the Lead and Copper Rule
The water crisis in Flint, Michigan has made it apparent that reform needs to be made nationwide to improve water infrastructure. Michigan, as the center of the water crisis, has since strengthened its Lead and Copper Rule, making it the strongest advocate against lead contaminated water in the country. The new Lead and Copper Rule in Michigan requires that all lead contaminated pipes be replaced within the next twenty years. In 2019, the Environmental Protection Agency suggested the first change to the Lead and Copper Rule in almost three decades to set more strict protocols for when lead is identified in water.[409]
After the crisis in Flint, Michigan, Trump's administration created a new set of regulations that would allow states to react more effectively and in a faster manner in the event of a public health crisis. These changes, proposed in amendments to the Lead and Copper Rule, still allow lead water lines to service communities, which has drawn a lot of criticisms from the public. This new proposal highlighted four changes in the Lead and Copper Rule, a rule that previously has not been revised in years. The proposed revisions consist of:
Requiring water systems to create a database of where the lead pipes are located, and when the water running through the pipes reaches lead levels greater than 15 parts per billion, the problem must be investigated and fixed.
Creating an alert when water samples reach 10 parts per billion so that communities can determine how to lower the lead levels in the water before it reaches 15 parts per billion.
Requiring water systems to alert customers within a one-day period if their water sample tests higher than 15 parts per million.
Requiring water systems to replace water service lines to a home if they are contaminated with lead, and if the homeowner chooses to replace the piping. Every year thereafter, the water system must replace three percent of the lead contaminated water system.[410]
However, critics are calling for the replacement of all lead service lines in communities; a project that would cost billions of dollars, which was not a part of the proposed amendments to the Lead and Copper Rule.
The problem with the current Lead and Copper Rule is that it allows states to test their own water systems. This can cause problems because the water systems in individual homes affect the quality of the water there.[411] Therefore, water pipes could be contaminated and never get tested, or the test results are never reported. Since the crisis in Flint, the Environmental Protection Agency has called for more aggressive replacement of contaminated pipes, as well as improved education so people know to test their water. The crisis in Flint spurred the Natural Resources Defense Council (NRDC) to test water systems across the nation for possible contaminants. The study showed that every state in the country had areas which tested positive for matter that could be harmful to human health.[412] This highlights the sheer number of violations of the Safe Drinking Water Act, of which the Lead and Copper Rule is a part. These violations could be positive results of contaminated water, failing to test water and water systems, and the failure to report contaminated water systems to the proper authorities.
Accusations of environmental racism
2017 Climate March protester holds up an anti-Rick Snyder sign on the Flint water crisis
Civil rights advocates characterized the crisis as a result of environmental racism (Flint's population is 56.6% African American per the 2010 census),[413] a term primarily referring to the disproportionate exposure of ethnic minorities to pollution as a result of "poverty and segregation that has relegated many blacks and other racial minorities to some of the most industrialized or dilapidated environments".[414] Columnist Shaun King, for example, wrote that the crisis was "a horrific clash of race, class, politics and public health".[415]
Flint residents themselves have identified racism as a contributing factor to the crisis. In a qualitative study done by The Center for Research on Ethnicity, Culture and Health (CRECH) at the University of Michigan, researchers investigated Flint youth's perceptions of the Flint water crisis. The young Flint residents, with 93% identifying as black, were asked questions regarding the socioeconomic factors that attributed to the crisis.[416] In these interviews, themes of race, genocide, and oppression became apparent as youth expressed opinions on how their "poor Black city" was stigmatized and deprioritized by those in power. While some participants attributed the crisis to intentional ignorance in the face of a stereotype of cities with high crime rates such as Flint, others connected the crisis to an "intentional program of genocide". Regardless of varying dissent, the interviews were notably "emotionally charged", and much of the interviewees posed an idea of internalized oppression.[416] Researchers noted that these results can help academics study the racialized mental trauma and stress among youth who experienced the Flint water crisis.[416]
The Michigan Civil Rights Commission later reiterated this belief in a 138-page report titled "The Flint Water Crisis: Systemic Racism Through the Lens of Flint". Its writers, including Agustin Arbulu, Director of the Michigan Department of Civil Rights, said of it,
Policy makers, government leaders, and decision makers at many levels failed the residents of Flint ... By not challenging their assumptions, by not asking themselves the tough questions about how policy and decisions play out in different communities, especially communities primarily made up of people of color, those decisions and actions – or in some cases, lack of action – led to the tragedy taking place in Flint.
Arthur Horwitz, co-chair of the commission during the time of the investigation, said,
We strongly believe that the actions that led to the poisoning of Flint's water and the slow response resulted in the abridgement of civil rights for the people of Flint ... We are not suggesting that those making decisions related to this crisis were racists, or meant to treat Flint any differently because it is a community of color. Rather, the response is the result of implicit bias and the history of systemic racism that was built into the foundation of Flint. The lessons of Flint are profound. While the exact situation and response that happened in Flint may never happen anywhere else, the factors that led to this crisis remain in place and will most certainly lead to other tragedies if we don't take steps to remedy them. We hope this report is a step in that direction.[417][418]
The Governor's office responded: "Some findings of the report and the recommendations are similar to those of the (Flint Water Advisory Task Force and) the legislative panel and the Flint Water Interagency Coordinating Committee ... The Governor takes the reporting of each of these panels very seriously, and appreciates the public input that was shared." State Senate Minority Leader Jim Ananich responded, "The presence of racial bias in the Flint water crisis isn't much of a surprise to those of us who live here, but the Michigan Civil Rights Commission's affirmation that the emergency manager law disproportionately hurts communities of color is an important reminder of just how bad the policy is. Now is the time to address this flawed law. ... The people of Flint deserve the same level of safety, opportunity and justice that any other city in Michigan enjoys".[419]
Media responses
On October 8, 2015, the editorial board of the Detroit Free Press wrote that the crisis was "an obscene failure of government" and criticized Snyder.[420]
From December 2015 and for the next two years, reporter Jiquanda Johnson reported on the ins and outs of the water crisis for The Flint Journal, beginning with a report on the preliminary findings of the Flint Water Advisory Task Force on December 30.[206] The experience led Johnson to found Flint Beat to do deeper coverage from the perspectives of the community there.[421]
On December 31, 2015, the editorial board of the MLive group of Michigan newspapers called upon Snyder to "drop executive privilege and release all of his communications on Flint water", establish a procedure for compensating families of children with elevated lead blood levels, and return Flint to local control.[33]
Some of the most important reporting on the crisis was conducted by investigative reporter Curt Guyette, who works not for a news organization but for the American Civil Liberties Union's Michigan Democracy Watch Project. The work of Guyette and the ACLU was credited with bringing the water contamination to public light.[422][423]
MSNBC host Rachel Maddow has extensively reported on the water crisis on her show since December 2015, keeping it in the national spotlight.[424][425] She has condemned Snyder's use of emergency managers (which she termed a "very, very radical" change "to the way we govern ourselves as Americans, something that nobody else has done") and said, "The kids of Flint, Michigan have been poisoned by a policy decision."[425] Maddow visited Flint and hosted a town hall with government officials and other involved experts on her show on January 27.[426] On October 5, 2017, Maddow won an Emmy Award for the special.[427]
In February 2018, Jordan Chariton Reports, the YouTube channel and reporting website, released an investigative piece on Truthdig showing that the science and data used to declare the water safe in Flint, Michigan was suspect.[428] This report was later featured on the Thom Hartmann Program.[429]
On April 23, 2019, Status Coup, an independent investigative reporting network co-founded by Jordan Chariton and Jenn Dize, released the documentary Flushing Flint which claimed that the water testing by Michigan Department of Environmental Quality (MDEQ) was falsified by MDEQ staff taking water samples after flushing running water from taps for several minutes before taking the samples, contrary to normal procedures for water testing, and by MDEQ staff telling residents that they should take water samples after flushing running water from their taps for several minutes.[104][23] This would clearly contravene the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) guidance that samples taken must be "first-draw samples at taps in homes/buildings".[105]
On April 16, 2020, an article was published giving details of evidence of corruption and a cover-up by former Governor Rick Snyder and his "fixer" Rich Baird, and stating that the statute of limitations on some of the most serious felony misconduct-in-office charges would expire on April 25, 2020. The article was published by Vice News, written by Jordan Chariton and Jenn Dize, the co-founders of Status Coup, with photos by Brittany Greeson.[115] Responses from Michigan state authorities denied that a deadline was approaching, and said that criminal prosecutions would follow.[116][117]
Groups
In January 2016, a coalition of local and national groups, including the Natural Resources Defense Council (NRDC), filed suit seeking federal court intervention to secure access to safe drinking water for the people of Flint, Michigan.[430] In November 2016, a federal judge ordered the implementation of door-to-door delivery of bottled water to every home without a properly installed and maintained faucet filter.[37] In March 2018, a settlement was reached that required the city to replace thousands of lead service lines and return to using the predictive model.[431]
In June 2019, the University of Michigan researchers responsible for developing the model, Jake Abernethy and Eric Schwartz, founded BlueConduit, a company aimed at leveraging data science and machine learning to find and remove lead pipes in other municipalities.[107] Retired Brigadier General Michael C. H. McDaniel, who was appointed by Flint Mayor Karen Weaver to serve as program manager for the lead service line replacement programs in Flint, joined BlueConduit as Director of Government and Customer Services.
The watchdog group Common Cause called upon Snyder to release all documents related to the Flint water crisis. The governor's office is not subject to the Michigan Freedom of Information Act.[432]
The hacktivist group Anonymous released a YouTube video calling for the arrest of Snyder.[433]
Prominent figures
Michael Moore, a Genesee County native and director-producer of several movies related to Flint, called for Snyder's arrest for mishandling the water crisis in an open letter to the governor, writing, "The facts are all there, Mr. Snyder. Every agency involved in this scheme reported directly to you. The children of Flint didn't have a choice as to whether or not they were going to get to drink clean water." A spokesman for the governor called Moore's call "inflammatory".[434][435] Later, after hearing of the Legionnaires' outbreak, Moore termed the state's actions "murder".[436] Speaking to reporters in Flint, he emphasized that "this was not a mistake ... Ten people have been killed here because of a political decision. They did this. They knew."[437] Moore also criticized Barack Obama's trip to Flint, where he drank water, "disappointing".[438]
In a post on her Facebook page, environmental activist Erin Brockovich called the water crisis a "growing national concern" and said that the crisis was "likely" connected to the Legionnaires' disease outbreak. Brockovich called for the U.S. Environment Protection Agency to become involved in the investigation, saying that the EPA's "continued silence has proven deadly".[436]
On January 16, 2016, the Reverend Jesse Jackson met with Mayor Weaver in Flint and said of the crisis, "The issue of water and air and housing and education and violence are all combined. The problem here obviously is more than just lack of drinkable water. We know the problems here and they will be addressed."[439] Jackson called Flint "a disaster zone" and a "crime scene" during a rally at a Flint church the next day.[440] Jackson, in conjunction with the group Concerned Pastors for Social Action, held a major national march in Flint on February 19 to address the water issue, as well as inner city violence and urban reconstruction.[441]
On January 18, Nontombi Naomi Tutu, daughter of Desmond Tutu, said in a speech at the University of Michigan–Flint, "We actually needed the people of Flint to remind the people of this country what happens when political expediency, when financial concerns, overshadow justice and humanity."[442]
On January 24, actor and clean drinking water advocate Matt Damon called for Snyder's resignation.[443]
On March 7, actor Mark Ruffalo, head of the group Water Defense, visited Flint and called for more federal aid in the emergency and Snyder's resignation while saying, "It's an absolute outrage, it's a moral indecency."[444] Water Defense conducted studies on Flint water in the spring of 2016, claiming it is still unsafe for bathing or showering. Their findings were disputed by Virginia Tech water expert Marc Edwards on May 31, 2016.[445]
In the third episode of the Adult Swim comedy series Million Dollar Extreme Presents: World Peace, Charles Carroll (member of the group of YouTube comedians Million Dollar Extreme) delivered a monologue where he described how viewers can recreate the contaminated water in Flint. In his monologue, the right wing-leaning Carroll discussed the concept of tyrannicide with costars Sam Hyde and Andrew Ruse and claims that the situation in Flint is a situation where the violent murder of Republican leadership in the state of Michigan would be justified.[446]
Comedian Steve Harvey made a joke which caused controversy after he got in an argument on The Steve Harvey Morning Show. On it a viewer called in to say that "Cleveland don't deserve jack, and he over there bathing in all that silver water" after the Cleveland Cavaliers NBA team lost in the finals to the Golden State Warriors. Steve Harvey retorted "one more thing. ... Enjoy your nice brown glass of water". The network immediately apologized on air for Harvey's behavior.[447] Following this there was considerable outrage with both Flint mayor Karen Weaver and Little Miss Flint demanding an apology from Steve Harvey. Harvey doubled down on his statement saying it was all in good fun.[448]
During its winter 2016 semester, the University of Michigan–Flint offered a one-credit, eight-session series of public forums dedicated to educating Flint residents and students on the crisis.[450]
The University of Michigan (Ann Arbor) committed to spending $100,000 to research the crisis and possible ways to address it.[451]
Wayne State University in Detroit is leading a separate study with five other schools focusing on the Legionnaires' outbreak called the Flint Area Community Health and Environment Partnership.[452] On October 9, 2017, they released their preliminary analysis, which showed approximately 10 percent of all homes on the Flint municipal water system had chlorine levels less than 0.2 mg/L when measured at the kitchen faucet (bypassing filters when present) after five minutes of flushing.[453]
On August 7, 2017, West Virginia University published a study validating the correlation between the intake of lead contaminated water and the increase of fetal deaths along with miscarriages during November 2013 to March 2015.[454] The study was led jointly by Daniel Grossman of West Virginia University and David Slusky of the University of Kansas. The data was constructed over the course of two years focusing on the city of Flint and how the data differs among neighboring cites in Michigan. Data shows that after the city switched the water source to the Flint River, fetal deaths rose 58% among women aged 15–49 compared to control areas.
William Paterson University/University of Wisconsin-Milwaukee Study
On November 6, 2017, a retrospective cohort study was published in the Journal of Public Health Policy regarding birth weight outcomes in Flint in the early stages of the water crisis.[455] The study was completed using birth data from 2005 to 2015 to assess the birth weights of infants born before and after the Flint, Michigan, water supply was changed. Low birth weight was defined as a birth weight less than 2,500 grams. Beginning with January 2014 conception dates, the Flint, Michigan, population saw the incidence of low birth weight infants increase from 13.3% to 15.7%.[455] Further analysis, using other counties as controls with similar demographics during the same time period, were then assessed in order to prove these lower birth weights did not happen by chance.
Overall, birth weight in Flint was found to be 48.9 grams less than the control group with a statistically significant 1.53% increase in incidences of low birth weight.[455] The study also analyzed the effects of race in regards to changes in birth weights. White mothers saw a 71-gram reduction in birth weight, resulting in a 2.73% increase in low birth weight infants. There were not any statistically meaningful differences among African American infants. There were likely not enough control counties to properly assess African American birth weights separately. The main limitation of the study was that infants of Flint were compared to infants of other counties. Also, the birth weights after the climax of the crisis were not assessed to see if they bounced back to pre-crisis weights. Increased lead consumption and stress were hypothesized to be reasons behind the increase in low birth weights, but there were likely many additional confounding factors.[455]
Wayne State University, Department of Communication Study
In a study published in the journal Communication Studies, researchers conducted a survey on the crisis communications methods used during the Flint water contamination by looking at media use between different racial groups. The results were accordant with past research, where racial minorities generally utilized more interpersonal and social connections as informational resources in comparison to their white counterparts.[456] Additionally, the study found that "In almost every category pertaining to health effects and other topics related to the Flint water crisis, African American respondents wanted additional information at higher levels than White respondents."[456] Lastly, researchers found that Instagram was widely used by African-American residents to receive crisis information.[456]
Other possible causes and responses
The crisis highlighted a lack of transparency in Michigan government; the state is one of just two states that exempts the governor's office from state freedom-of-information legislation.[457] A number of commentators framed the crisis in terms of human rights, writing that authorities' handling of the issue denied residents their right to clean water.[201][458]
Some have framed it as the result of austerity measures and given priority over human life.[459][460][461] Jacob Lederman, for example, contends that Flint's poisoned water supply, in addition to high crime rates, devastated schools and crumbling infrastructure, can be attributed to neoliberal economic reforms.[462]
Robby Soave, writing in Reason magazine, said that administrative bloat in public-sector trade unions was to blame for the crisis: "Let's not forget the reason why local authorities felt the need to find a cheaper water source: Flint is broke and its desperately poor citizens can't afford higher taxes to pay the pensions of city government retirees. As recently as 2011, it would have cost every person in Flint $10,000 each to cover the unfunded legacy costs of the city's public employees."[463] Shikha Dalmia wrote in Reason magazine that "Flint was a government-made disaster from top to bottom. Private companies didn't run the system or profit from it".[464]
The crisis brought the National Water Infrastructure Conference to Flint in early March 2017. Michigan Governor Rick Snyder and Flint Mayor Karen Weaver spoke on the first day.[465] Marc Edwards spoke there two days later.[466]
On April 20, 2017, Stephen Estes-Smargiassi, director of planning and sustainability at the Massachusetts Water Resources Authority, told a forum on lead water contamination at the Harvard School of Public Health that a chain-reaction of failures, including those by the financial managers, allowed the water crisis to develop as long as it did. He stated:
What happened in Flint? Well, a firestorm of things that went wrong. [Flint] changed [its] source water, didn't do a good job on corrosion control in their treatment ... They had, about half of the homes had lead service lines. Money was more important to the emergency manager than people were. That's pretty clear from the evidence ... State regulators could have picked up on this, but fell down on the job, maybe worse than that. We'll see what happens to those who were indicted. And the federal regulators could have picked up the problem, but didn't until quite late. All of those things, that firestorm of events, resulted in really awful water quality.[467]
Prevention
Failed infrastructure and economic decline resulted in the toxic levels of lead in the city's water supply.[468][failed verification] A corrosive water source was introduced "into an aging water system without adequate corrosion control".[9]
According to Larry Clark of Sustainable Performance Solutions, consulting professionals such as "professional engineers, licensed plumbers, or water-treatment specialists" could have had a positive impact on the outcome.[469] In addition to professional consultation, EPA reform would help prevent another Flint water crisis. Current water-testing techniques can underestimate water lead levels because sampling is sometimes concentrated on neighborhoods with known low lead levels or lead-free pipes.[469] Jeff Ruch, executive director of Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), said that EPA reform could enforce rules that "ensure that all cities get an early warning when lead levels rise to the danger point".[469]
Upholding the Clean Water Act passed in 1972 would have prevented an outbreak of lead poisoning in Flint.[according to whom?] This act "established the basic structure for regulating pollutant discharges into the waters of the United States".[470] The EPA has also updated its standards and created six goals for improving the drinking water of the nation. This plan was created in November 2016 to decrease the amount of pollution in water.[471]
A study at the University of Arizona, Tucson used the Flint water crisis to illustrate the economic benefits of utilizing three specific point-of-use (POU) devices, which included reverse osmosis, activated carbon, and distillation.[472] Many factors such as "POU device costs, lead absorption from water, and economic losses associated with reduced IQ" were taken into account to determine the cost-benefit of each device. The study found that the water lead level breakeven points for reverse osmosis, activated carbon, and distillation were 7.31 μg/L, 3.73 μg/L, and 12.0 μg/L, respectively.[472] The cost-benefit was analyzed as a 70-year (lifetime) duration, which is much longer than the Flint water crisis, but these POU devices could still serve to be a valuable tool in preventing the consumption of water-soluble lead in the future.[citation needed]
Using predictive models could be another invaluable way to help prevent another crisis like the one in Flint.[according to whom?] Many municipalities across the country have outdated or incomplete records on their water service line materials, and governments have finite resources to identify and fix the problem of lead lines. In Flint, it is clear that a data-driven approach allowed public money to be spent more efficiently in ways that directly align with public health protection. Because the public (utility-owned) portion of service lines is buried under roads and sidewalks, it is expensive to verify pipe materials. Depending on the verification method, it can range from a few hundred dollars to a few thousand dollars per home. Flint spent more than $20 million on unnecessary excavations when it ignored model predictions in 2018, instead of targeting homes with the highest likelihood of having a lead service line.[473] This could have been largely avoided with the continued use of the machine learning model developed in 2016.
Indirect mental health impact
As the water crisis unfolded, residents experienced considerable anxiety over the physical and mental health impacts of lead poisoning on both adults and children, stress, and anger at political leaders. Some adults felt guilty about giving children contaminated water, and in some cases family members stopped visiting. Some residents related the water crisis to depression and even thoughts of suicide; some sought treatment for mental breakdowns. The state government gave a $500,000 grant to the Genesee Health System for free counseling in addition to sending state mobile crisis teams and expanding Medicaid programs for affected residents. Volunteer social workers arrived from across the state, and the United States Public Health Service offered training.[474]
A study from the University of Michigan provided evidence that demonstrated an association between the Flint water crisis and sleep conditions.[475] Surveys were offered at every opportunity, including by mail, email, social media, and in-person events to as many Flint, Michigan residents as possible. 834 respondents from September 30, 2015, to September 28, 2016, were included in the analysis. In the survey, respondents had to rate the quality of their tap water (taste, smell, appearance), rate the quality of their sleep, list the duration of sleep in a typical night, and fill out basic demographics. The study found that a lower perceived quality of tap water was associated with lower sleep quality and a shorter duration of sleep.[475]
Years after the crisis began, it was reported that up to a quater of the population was possibly suffering from PTSD.[476][477]
Economic impact
The water crisis caused the value of Flint housing to fall between $520 million to $559 million. Home prices remained depressed even after $400 million in remediation spending and after the water was declared safe for consumption.[478]
Donations of water and money
People
Celebrity donations include the singers Cher and Bruno Mars, rapper Meek Mill, comedians Dave Chappelle and Jimmy Fallon, and many others have made high-profile donations to assist Flint.[479][480][481][482][483]
Singer Madonna (a native of nearby Bay City) donated $10,000 to the Community Foundation of Greater Flint.[489]
Singer Kem donated $10,000 to the Salvation Army of Genesee County.[490]
Rapper The Game donated $1,000,000 in water bottles to Flint.[491]
Craigslist founder Craig Newmark donated $50,000 and 25,000 cases of water to the United Way of Southeastern Michigan.[492]
NFL player and Flint native Brandon Carr donated $100,000 to the Community Foundation of Greater Flint and $10,000 to the Safe Water Safe Homes Fund.[493]
Mari Copeny,[494] also known as Little Miss Flint,[495] launched a t-shirt fundraiser that says 'Don't Forget Flint' to raise money for events and programs that benefit kids impacted by the water crisis in Flint. To date,[timeframe?] she has raised over $125,000.[496]
Actor and rapper Jaden Smith introduced a portable water filtration system called the Water Box to Flint in 2019.[497]
Companies and organizations
As of September 8, 2017, the Ruth Mott Foundation and the Community Foundation of Greater Flint had directed a combined $33,480,494 to various programs to aid both children and adults affected by Flint's water crisis.[498]
The United Auto Workers union donated drinking water to Flint via a caravan of trucks to local food banks, and an AmeriCorps team announced that it would deploy to Flint to assist in response efforts.[503]
Rock band Pearl Jam and a large group of musicians donated $300,000 to the United Way of Genesee County, and started a CrowdRise fundraiser for donations from its fans.[507]
In January 2016, fundraising website GoFundMe promised to donate an additional $10,000 to the fund of the winner of a contest between groups trying to raise money for Flint.[508]
Anheuser-Busch donated 51,744 cans of water to the Food Bank of Eastern Michigan.[509]
The Detroit Pistons donated $500,000 to the United Way of Genesee County from their FlintNOW fundraising campaign from the previous night's game.[510]
Walmart, The Coca-Cola Company, Nestlé, and PepsiCo announced that they would collectively donate a total of 176 truckloads of water (up to 6.5 million bottles) through the end of 2016.[511][512]
FedEx, along with the city of Memphis, Tennessee, donated 12,000 bottles of water to the Food Bank of Eastern Michigan.[513]
A group of nine banks collectively donated $600,000 to the Community Foundation of Greater Flint.[514]
The LaPorte County, Indiana Sheriff's Office donated 2,300 cases of water to a church in Flint.[516]
The Northwest Indiana Truck Club donated 3,500 cases of water to Flint.[517]
The police fraternity Brothers Before Others donated 330 cases of water bottles, 361 one-US-gallon (3.8 L) water jugs and $1,000 to the Flint Police Department.[518]
The charity Resources Unite of Dubuque, Iowa collected 300,000 bottles of water for Flint.[519]
A group of students from Ohio State University donated 10,000 pounds (4,500 kg) of water to Flint's Catholic Charities USA.[520]
Amtrak donated 30,000 bottles of water to Flint.[521]
Consumers Energy, the area's gas and electricity provider, donated $50,000 during the crisis ($25,000 to the Community Foundation of Greater Flint and $25,000 to the United Way of Genesee County), and its employees are delivering water to Flint homes. It also offered to match donations from employees and retirees, up to $25,000.[522]
The Michigan Masonic Charitable Foundation donated $100,000 to the Community Foundation of Greater Flint.[523]
The Dr Pepper Snapple Group donated 41,000 bottles of water to the Food Bank of Eastern Michigan.[524]
Platinum Equity's FlintNOW Foundation, in conjunction with Huntington Bank, started a $25 million economic development program to loan aid money to Flint businesses affected by the water crisis.[525]
Two prisons in Northern Michigan donated 29,000 bottles of water to the Genesee Intermediate School District.[526]
The Kresge Foundation donated $2 million to the Community Foundation of Greater Flint.[527]
Religious organizations
Tabernacle Baptist Church in Knoxville, Tennessee, donated 70,000 pounds (32,000 kg) of water to Flint.[528]
The United Church of Christ and the Disciples of Christ, two Flint-area Protestant denominations, worked together to launch a water distribution effort.[529]
Flint Jewish Federation worked in partnership with the American Red Cross to help get clean water to homes.[529]
In January 2016, Muslim organizations, including Who is Hussain, Life for Relief and Development, Islamic Relief USA, and the Michigan Muslim Community Council, donated and distributed thousands of bottles of water to Flint-area residents.[529] By May, Michigan's Muslim community had donated around one million bottles of water to Flint-area residents.[530][531]
A telethon led by Detroit TV station WDIV and simulcast on Michigan's other NBC affiliates raised $566,982 for the Community Foundation of Greater Flint.[536]Detroit Pistons owner and Flint native Tom Gores matched the amount, doubling the amount raised to $1,133,964.[537]
A benefit concert to support children affected by the crisis presented by Flint country music station Nash FM 95.1 featuring Granger Smith and Tegan Marie was held at the Dort Federal Center in Flint on April 7, 2016, with the proceeds going to Hurley's Children Hospital.[538]
A charity celebrity basketball game called Hoop 4 Water featuring former Michigan State Spartans players Morris Peterson (from Flint), Zach Randolph and Jason Richardson, Coach Tom Izzo, and rapper Snoop Dogg was played in Flint on May 22, 2016.[539] Izzo and Snoop Dogg agreed to return to Flint for the same event in 2017, along with other celebrities, held on May 20.[540]
Fight for Flint was a boxing fundraiser at Flint's Dort Federal Event Center featuring Tommy "The Hitman" Hearns, along with brothers Andre Dirrell and Anthony Dirrell; Mike Hernandez, Troy Albrine Jr., Rakim Johnson; and female boxers Jackie Kallen, Fatuma Zarika and Alicia Ashley. It was sponsored by Don Elbaum Promotions and the Catholic Charities of Shiawassee and Genesee Counties.[541]
A fundraiser called Fashion For Flint held in late January 2017 helped raise money to purchase 10,000 bottles of water.[542]
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