Robert Craig Knievel (17 de octubre de 1938 - 30 de noviembre de 2007), conocido profesionalmente como Evel Knievel ( / ˈ iː v ə l k ə ˈ n iː v ə l / ), fue un artista y artista de acrobacias estadounidense . A lo largo de su carrera, intentó más de 75 saltos en motocicleta de rampa a rampa . Knievel fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 1999. [1] Murió de una enfermedad pulmonar en Clearwater, Florida , en 2007, a los 69 años.
Evel Knievel nació en Butte, Montana . Criado por sus abuelos paternos, Knievel se inspiró para convertirse en un temerario de las motocicletas después de asistir a un espectáculo de temerarios de automóviles de Joie Chitwood . Dejó la escuela secundaria temprano para trabajar en las minas de cobre, pero luego fue despedido por provocar un corte de energía en toda la ciudad. Después de adoptar el apodo de "Evel Knievel", participó en rodeos y eventos de saltos de esquí, y sirvió en el ejército de los EE. UU. antes de casarse con Linda Joan Bork y formar un equipo de hockey semiprofesional. Para mantener a su familia, Knievel fundó el servicio de guías Sur-Kill y luego trabajó como vendedor de seguros. Finalmente, abrió un concesionario de motocicletas Honda en Washington , pero enfrentó dificultades para promover las importaciones japonesas. Después del cierre del concesionario, Knievel trabajó en una tienda de motocicletas donde aprendió acrobacias de motocross que luego contribuirían a su temeraria carrera.
El truco más famoso de Knievel fue un intento de saltar las fuentes del Caesars Palace , que resultó en heridas graves. A pesar de no saltar nunca con éxito el Gran Cañón , Knievel se convirtió en una figura legendaria, rompiendo numerosos récords y huesos a lo largo de su carrera.
El 8 de septiembre de 1974, Knievel intentó saltar a través del Cañón del río Snake en Idaho utilizando una bicicleta propulsada por un cohete llamada Skycycle X-2. El salto falló debido a un mal funcionamiento del paracaídas, pero Knievel sobrevivió con heridas leves.
Knievel buscó sacar provecho de su imagen mediante patrocinios y acuerdos de marketing. American Eagle Motorcycles lo contrató y su popularidad creció entre los jóvenes. De 1972 a 1977, Ideal Toy Company vendió juguetes Knievel por valor de más de 125 millones de dólares. La fama de Knievel le llevó a aparecer en televisión y a colaborar con empresas como AMF y Harley-Davidson . Sin embargo, después de una condena por agresión y una pena de cárcel, perdió el respaldo y se declaró en quiebra. A pesar del declive de su temeraria carrera, Knievel regresó al marketing en la década de 1990 y continuó involucrado en varias empresas.
Knievel murió el 30 de noviembre de 2007, a la edad de 69 años, debido a diabetes y fibrosis pulmonar idiopática . Fue enterrado en su ciudad natal de Butte, Montana. Póstumamente, Knievel ha sido honrado con varias exhibiciones, un museo y saltos tributo. Su legado también sigue vivo en los comerciales de televisión que presentan sus icónicas acrobacias.
Knievel nació el 17 de octubre de 1938 en Butte, Montana , el primero de dos hijos de Robert E. y Ann Marie Keough Knievel. [2] Su apellido es de origen alemán ; sus tatarabuelos paternos emigraron a los Estados Unidos desde Alemania. [3] Su madre era de ascendencia irlandesa . Robert y Ann se divorciaron en 1940, después del nacimiento en 1939 de su segundo hijo, Nicolas, conocido como Nic. Ambos padres decidieron dejar Butte.
Knievel y su hermano fueron criados en Butte por sus abuelos paternos, Ignatius y Emma Knievel. A la edad de ocho años, Knievel asistió a un espectáculo de auto temerarios de Joie Chitwood , al que atribuyó su elección posterior de carrera como temerario de motocicletas .
Knievel era primo del representante demócrata estadounidense por Montana , Pat Williams (n. 1937). [4] : 38 [5]
Knievel dejó Butte High School después de su segundo año y consiguió un trabajo en las minas de cobre como operador de perforadora de diamante en Anaconda Mining Company , pero prefería andar en motocicleta a lo que llamaba "cosas sin importancia". [ cita necesaria ] Fue ascendido a servicio de superficie, donde conducía una gran excavadora . Knievel fue despedido cuando hizo que la excavadora hiciera un caballito tipo motocicleta y accidentalmente la estrelló contra la línea eléctrica principal de Butte, dejando la ciudad sin electricidad durante varias horas. [6]
El sitio web de Knievel dice que eligió su apodo después de pasar una noche en la cárcel en 1956 tras ser arrestado por conducir imprudentemente. En la misma cárcel esa noche se encontraba un hombre llamado William Knofel, que tenía el apodo de “Awful Knofel”; esto llevó a que se hiciera referencia a Knievel como "Evel Knievel". [7] [8]
En busca de nuevas emociones y desafíos, Knievel participó en rodeos profesionales locales y eventos de saltos de esquí , incluido el campeonato de salto de esquí masculino Clase A de la Asociación de Esquí de las Montañas Rocosas del Norte en 1959. A fines de la década de 1950, Knievel se unió al ejército de los Estados Unidos . Su capacidad atlética le permitió incorporarse al equipo de atletismo, donde era saltador con pértiga . Después de su paso por el ejército, Knievel regresó a Butte, donde conoció y se casó con su primera esposa, Linda Joan Bork. Poco después de casarse, Knievel fundó los Butte Bombers, un equipo de hockey semiprofesional. [4] : 21
Para ayudar a promocionar su equipo y ganar algo de dinero, convenció al equipo olímpico checoslovaco de hockey sobre hielo para que jugara contra los Butte Bombers en un partido de preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 (que se celebrarían en California). Knievel fue expulsado del partido minutos después del tercer tiempo y abandonó el estadio. Cuando los funcionarios checoslovacos fueron a la taquilla para cobrar el dinero para gastos prometido al equipo, los trabajadores descubrieron que habían robado los recibos del juego. El Comité Olímpico de Estados Unidos acabó pagando los gastos del equipo checoslovaco para evitar un incidente internacional. [4] : 21-22 Knievel probó con los Charlotte Clippers de la Eastern Hockey League en 1959, pero decidió que un equipo itinerante no era para él. [9] [10] [11]
Después del nacimiento de su primer hijo, Kelly, Knievel se dio cuenta de que necesitaba encontrar una nueva forma de mantener económicamente a su familia. Utilizando las habilidades de caza y pesca que le enseñó su abuelo, Knievel inició el Servicio de Guías Sur-Kill. Garantizó que si un cazador empleaba sus servicios y pagaba sus honorarios, obtendría el animal de caza mayor deseado o Knievel le reembolsaría sus honorarios.
Knievel, después de enterarse del sacrificio de alces en Yellowstone, decidió hacer autostop desde Butte a Washington, DC , en diciembre de 1961 para crear conciencia y trasladar a los alces a áreas donde se permitía la caza. Después de este llamativo viaje (hizo autostop con un asta de alce de 1,4 metros de ancho y una petición con 3.000 firmas), presentó su caso al representante Arnold Olsen , al senador Mike Mansfield y al secretario del Interior, Stewart Udall . El sacrificio se detuvo a finales de los años 1960. [12]
Después de regresar a su hogar en el oeste desde Washington, DC, se unió al circuito de motocross y tuvo un éxito moderado, pero todavía no podía ganar suficiente dinero para mantener a su familia. En 1962, Knievel se rompió la clavícula y el hombro en un accidente de motocross. Los médicos dijeron que no podría correr durante al menos seis meses. Aún necesitando ayudar a mantener a su familia, nuevamente cambió de carrera y vendió seguros para Combined Insurance Company of America , trabajando para W. Clement Stone . Stone sugirió que Knievel leyera Éxito a través de una actitud mental positiva , un libro que Stone escribió con Napoleón Hill . [13] Knievel atribuyó gran parte de su éxito posterior a Stone y su libro. [ cita necesaria ]
Knievel tuvo éxito como vendedor de seguros, pero sintió que sus esfuerzos no eran reconocidos. Cuando la empresa se negó a ascenderlo a vicepresidente después de unos meses en el puesto, renunció. Queriendo comenzar de nuevo lejos de Butte, Knievel se mudó con su familia a Moses Lake, Washington . Allí abrió un concesionario de motocicletas Honda y promovió las carreras de motocross. [14] A principios de la década de 1960, él y otros concesionarios tuvieron dificultades para promover y vender importaciones japonesas debido a la fuerte competencia de su industria automotriz, y el concesionario Moses Lake Honda finalmente cerró. Después del cierre, Knievel se puso a trabajar para Don Pomeroy en su tienda de motocicletas en Sunnyside, Washington . [15] El hijo de Pomeroy, Jim Pomeroy , que luego compitió en el Campeonato Mundial de Motocross , le enseñó a Knievel cómo hacer un caballito y montar mientras estaba de pie en el asiento de la bicicleta. [dieciséis]
Cuando era niño, Knievel había visto el espectáculo de Joie Chitwood . Decidió que podía hacer algo similar usando una motocicleta. Knievel, que promovía él mismo el espectáculo, alquiló el lugar, redactó los comunicados de prensa, organizó el espectáculo, vendió las entradas y actuó como su propio maestro de ceremonias. Después de atraer a la pequeña multitud con algunos caballitos, procedió a saltar una caja de serpientes de cascabel de 20 pies de largo (6,1 metros) y dos pumas. A pesar de aterrizar corto y su rueda trasera golpeó la caja que contenía las serpientes de cascabel, Knievel logró aterrizar de manera segura.
Knievel se dio cuenta de que para ganar una cantidad de dinero más sustancial necesitaría contratar más artistas, coordinadores de especialistas y otro personal para poder concentrarse en los saltos. Con poco dinero, fue a buscar un patrocinador y encontró uno en Bob Blair, propietario de ZDS Motors, Inc., el distribuidor de la costa oeste de Berliner Motor Corporation , distribuidor de Norton Motorcycles . Blair se ofreció a proporcionar las motocicletas necesarias, pero quería que se cambiara el nombre de Bobby Knievel and His Motorcycle Daredevils Thrill Show a Evil Knievel and His Motorcycle Daredevils . Knievel no quería que su imagen fuera la de un jinete de los Hells Angels , por lo que convenció a Blair para que al menos le permitiera usar la ortografía Evel en lugar de Evil .
Knievel y sus temerarios debutaron el 3 de enero de 1966 en el National Date Festival en Indio, California . La segunda reserva fue en Hemet, California , pero fue cancelada debido a la lluvia. La siguiente actuación fue el 10 de febrero, en Barstow, California . Durante la actuación, Knievel intentó un nuevo truco en el que saltaba, con los brazos abiertos , sobre una motocicleta a toda velocidad. Knievel saltó demasiado tarde y la motocicleta lo golpeó en la ingle, arrojándolo 4,6 m (15 pies) en el aire. Fue hospitalizado a consecuencia de sus heridas. Cuando fue liberado, regresó a Barstow para terminar la actuación que había comenzado casi un mes antes.
El temerario espectáculo de Knievel se interrumpió después de la actuación de Barstow porque las lesiones le impidieron actuar. Después de recuperarse, Knievel comenzó a viajar de pequeña ciudad en pequeña ciudad como solista. Para adelantarse a otros especialistas en motocicletas que saltaban sobre animales o charcos de agua, Knievel empezó a saltar sobre coches. Comenzó a agregar más y más autos a sus saltos cuando regresaba al mismo lugar para que la gente saliera y lo viera nuevamente. Knievel no había sufrido una lesión grave desde la actuación de Barstow, pero el 19 de junio en Missoula, Montana , intentó saltar doce coches y una furgoneta de carga. La distancia que tenía para el despegue no le permitió coger velocidad suficiente. Su rueda trasera golpeó la parte superior de la camioneta mientras que su rueda delantera golpeó la parte superior de la rampa de aterrizaje. Knievel terminó con un brazo gravemente roto y varias costillas rotas. El accidente y la posterior estancia en el hospital fueron un golpe de suerte publicitario.
Con cada salto exitoso, el público quería que saltara un auto más. El 25 de marzo de 1967, Knievel despejó 15 coches en Ascot Park en Gardena, California . [17] Luego intentó el mismo salto el 28 de julio de 1967, en Graham, Washington , donde tuvo su siguiente accidente grave. Al aterrizar su bicicleta sobre el último vehículo, un camión, Knievel salió despedido de su bicicleta. Esta vez sufrió una grave conmoción cerebral. Después de un mes, se recuperó y regresó a Graham el 18 de agosto para terminar el espectáculo; pero el resultado fue el mismo, sólo que esta vez las heridas fueron más graves. Nuevamente se quedó corto y Knievel se estrelló, rompiéndose la muñeca izquierda, la rodilla derecha y dos costillas.
Knievel recibió exposición nacional por primera vez el 18 de marzo de 1968, cuando el comediante y presentador de programas nocturnos Joey Bishop lo invitó como invitado al programa The Joey Bishop Show de ABC .
Mientras estaba en Las Vegas para ver a Dick Tiger defender con éxito sus títulos de peso semipesado de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) en el Centro de Convenciones el 17 de noviembre de 1967, Knievel vio por primera vez las fuentes del Caesars Palace y decidió saltar sobre ellas. .
Para conseguir una audiencia con el director ejecutivo del casino, Jay Sarno , Knievel creó una corporación ficticia llamada Evel Knievel Enterprises y tres abogados ficticios para hacer llamadas telefónicas a Sarno. Knievel también realizó llamadas telefónicas a Sarno afirmando ser de American Broadcasting Company (ABC) y Sports Illustrated preguntando sobre el salto. Sarno finalmente aceptó reunirse con Knievel y organizó que Knievel saltara las fuentes el 31 de diciembre de 1967. Después de que se cerró el trato, Knievel intentó que ABC transmitiera el evento en vivo en su popular Wide World of Sports . ABC se negó, pero dijo que si Knievel filmara el salto y fuera tan espectacular como dijo, considerarían usarlo más tarde.
Knievel, a la edad de 29 años, usó su propio dinero para que el actor y director John Derek produjera una película sobre el salto del César. Para mantener los costos bajos, Derek contrató a su entonces esposa Linda Evans como una de las operadoras de cámara. Fue Evans quien filmó el famoso aterrizaje. La mañana del salto, Knievel se detuvo en el casino y colocó sus últimos $100 en la mesa de blackjack (que perdió), se detuvo en el bar, tomó un trago de Wild Turkey y luego salió, donde se le unieron varios miembros del personal de Caesars, así como dos coristas. [ cita necesaria ]
Después de hacer su espectáculo normal previo al salto y algunas aproximaciones de calentamiento, Knievel comenzó su verdadera aproximación. Cuando llegó a la rampa de despegue, dijo más tarde, sintió que la motocicleta desaceleraba inesperadamente. La repentina pérdida de potencia en el despegue hizo que Knievel se quedara corto y aterrizara en la rampa de seguridad que estaba sostenida por una furgoneta. Esto provocó que le arrancaran el manubrio de las manos mientras caía sobre el pavimento, donde patinó hacia el estacionamiento del hotel Dunes .
Como resultado del accidente, Knievel sufrió aplastamiento de pelvis y fémur, fracturas de cadera, muñeca y ambos tobillos, y una conmoción cerebral que lo mantuvo en el hospital. Circularon rumores de que estuvo en coma durante 29 días en el hospital, pero esto fue desmentido por su esposa y otras personas en el documental Being Evel . [18] [19] [20]
El accidente del Caesars Palace fue el intento de salto en motocicleta más largo de Knievel: 141 pies (43 m). Después de su accidente y recuperación, Knievel era más famoso que nunca. ABC se negó a transmitir el evento en vivo por Wide World of Sports. El vídeo del salto histórico del Caesars Palace ahora es propiedad de K and K Promotions, Inc, que es el sucesor en interés y propietario de todas las marcas comerciales, material cinematográfico y derechos de autor de Evel Knievel. [21]
En una entrevista de 1971 con Dick Cavett , Knievel declaró que no estaba asegurado después del accidente del Caesars, afirmando: "Tengo problemas para conseguir seguro de vida, seguro contra accidentes, hospitalización e incluso seguro para mi automóvil ... Lloyd's de Londres me ha rechazado 37 veces, así que si escuchas el rumor de que aseguran a alguien, no le prestes demasiada atención". [22] Cuatro años más tarde, una cláusula en el contrato de Knievel para saltar 14 autobuses en Kings Island requería un seguro de responsabilidad civil de un millón de dólares por un día para el parque de diversiones. Lloyd's de Londres ofreció un seguro de responsabilidad por 17.500 dólares. [23] Knievel finalmente pagó 2.500 dólares a una compañía de seguros con sede en Estados Unidos. [23]
Para mantener su nombre en las noticias, Knievel propuso el mayor truco de su historia: un salto en motocicleta a través del Gran Cañón . Apenas cinco meses después de su accidente casi fatal en Las Vegas, Knievel realizó otro salto. El 25 de mayo de 1968, en Scottsdale, Arizona , Knievel se estrelló mientras intentaba saltar 15 Ford Mustang . Knievel acabó rompiéndose la pierna y el pie derechos como consecuencia del choque.
El 3 de agosto de 1968, Knievel volvió a saltar y ganó más dinero que nunca. Ganaba aproximadamente 25.000 dólares por actuación y realizaba saltos exitosos casi semanalmente hasta el 13 de octubre en Carson City, Nevada . Al intentar mantener el aterrizaje, perdió el control de la bicicleta y se estrelló, rompiéndose nuevamente la cadera.
En 1971, Knievel se dio cuenta de que el gobierno de Estados Unidos nunca le permitiría saltar el Gran Cañón. Para mantener el interés de sus fans, Knievel consideró varias otras acrobacias que podrían igualar la publicidad que se habría generado al saltar el cañón. Las ideas incluían saltar a través del río Mississippi , saltar de un rascacielos a otro en la ciudad de Nueva York y saltar sobre 13 autos dentro del Astrodome de Houston . Mientras volaba de regreso a Butte después de una gira de espectáculos, miró por la ventana de su avión y vio el Cañón del río Snake . Después de encontrar un lugar justo al este de Twin Falls, Idaho , que fuera lo suficientemente ancho, profundo y en propiedad privada, arrendó 300 acres (1,2 kilómetros cuadrados) por 35.000 dólares para montar su salto. Fijó la fecha para el Día del Trabajo (4 de septiembre de 1972).
Del 7 al 8 de enero de 1971, Knievel estableció un récord de ventas en el Astrodome de Houston al vender más de 100.000 entradas para actuaciones consecutivas allí. El 28 de febrero estableció un nuevo récord mundial al saltar 19 autos con su Harley-Davidson XR-750 en el Ontario Motor Speedway en Ontario, California . El salto de 19 coches se rodó para la película biográfica Evel Knievel . Knievel mantuvo el récord durante 27 años hasta que Bubba Blackwell saltó 20 coches en 1998 con un XR-750. [24] En 2015, Doug Danger superó ese número con 22 autos, logrando esta hazaña en la Harley-Davidson XR-750 vintage de 1972 de Evel Knievel. [25]
El 10 de mayo de 1970, Knievel se estrelló mientras intentaba saltar 13 camiones de reparto de Pepsi en Yakima, WA. Su enfoque se complicó por el hecho de que tuvo que comenzar en el pavimento, atravesar el césped y luego regresar al pavimento. Su falta de velocidad hizo que la motocicleta cayera primero sobre su rueda delantera. Logró aguantar hasta que la bicicleta tocó la base de la rampa. Después de ser arrojado, patinó 15 m (50 pies). Se rompió la clavícula, sufrió una fractura compuesta del brazo derecho y se rompió ambas piernas.
El 3 de marzo de 1972, en el Cow Palace de Daly City, California , después de realizar un salto exitoso, intentó detenerse rápidamente debido a una zona de aterrizaje corta. Según los informes, sufrió una fractura en la espalda y una conmoción cerebral después de ser arrojado y atropellado por su motocicleta, una Harley-Davidson. Knievel volvió a saltar en noviembre de 1973, cuando saltó con éxito más de 50 autos apilados en el Los Angeles Memorial Coliseum . [26] Durante 35 años, Knievel mantuvo el récord de saltar los autos más apilados en una Harley-Davidson XR-750 (el récord se batió en octubre de 2008). [27] Su histórico XR-750 ahora forma parte de la colección del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian . Fabricada en acero, aluminio y fibra de vidrio, la motocicleta personalizada pesa alrededor de 140 kilogramos (300 libras). [28]
Durante su carrera, Knievel pudo haber sufrido más de 433 fracturas óseas, [29] lo que le valió una entrada en el Libro Guinness de los Récords como el superviviente de "la mayor cantidad de huesos rotos en su vida". [1] Sin embargo, esta cifra podría ser exagerada: su hijo Robbie le dijo a un periodista en junio de 2014 que su padre se había roto entre 40 y 50 huesos; El propio Knievel afirmó que superó los 35.
Aunque Knievel nunca intentó saltar el Gran Cañón, los rumores sobre el salto del Cañón fueron iniciados por el propio Knievel en 1968, tras el accidente del Caesars Palace. Durante una entrevista de 1968, Knievel declaró: "No me importa si me dicen: 'Mira, muchacho, vas a arrojar esa cosa por el borde del Cañón y morirás', yo lo haré. Quiero ser el primero. Si me dejaran ir a la luna, me arrastraría hasta Cabo Kennedy sólo para hacerlo. Me gustaría ir a la luna, pero no quiero serlo. el segundo hombre en ir allí." Durante los siguientes años, Knievel negoció con el gobierno federal para asegurar un lugar de salto y desarrollar varios conceptos de bicicletas para realizar el salto, pero el Departamento del Interior le negó el espacio aéreo sobre el cañón del norte de Arizona . Knievel centró su atención en 1971 en el cañón del río Snake en el sur de Idaho .
En la película de 1971 Evel Knievel , George Hamilton (como Knievel) alude al salto del cañón en la escena final de la película. Uno de los carteles comunes de la película muestra a Knievel saltando su motocicleta desde un (probable) acantilado del Gran Cañón. En 1999, su hijo Robbie saltó una parte del Gran Cañón propiedad de la Reserva India Hualapai . [30]
Wide World of Sports de ABC no estaba dispuesto a pagar el precio que Knievel quería por el salto del Snake River Canyon , por lo que contratóa la compañía del promotor de boxeo Bob Arum , Top Rank Productions, para poner el evento en circuito cerrado de televisión y transmitirlo a salas de cine. [31] Los inversores en el evento sufrieron una pérdida sustancial, incluido el promotor Don E. Branker, [32] así como Vince McMahon de lo que entonces se llamaba la Federación Mundial de Lucha Libre . [33] Arum se asoció con Invest West Sports, la empresa de Shelly Saltman , para conseguir de Invest West Sports dos cosas: en primer lugar, la financiación necesaria para el salto, y en segundo lugar, los servicios de Saltman, reconocido desde hace mucho tiempo como uno de los principales empresarios públicos de Estados Unidos. hombres de relaciones y promoción, para hacer publicidad para que Knievel pudiera concentrarse en sus saltos. Knievel contrató al ingeniero aeronáutico Doug Malewicki para que le construyera una bicicleta propulsada por un cohete para cruzar el río Snake , y la llamó Skycycle X-1. La creación de Malewicki estaba impulsada por una máquina de vapor construida por el exingeniero de Aerojet , Robert Truax . El 15 de abril de 1972 se lanzó el X-1 para probar la viabilidad de la rampa de lanzamiento. Luego se tomó la decisión de que Truax construyera dos Skycycle X-2 , uno para probar y otro para el salto real. Tanto el vehículo de prueba X-1 como el X-2 cayeron al río.
El lanzamiento tuvo lugar en el borde sur del cañón del río Snake, al oeste de Shoshone Falls , el 8 de septiembre de 1974, a las 3:36 pm MDT . El vapor que impulsaba el motor se sobrecalentó a una temperatura de 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius). El paracaídas de emergencia se desplegó prematuramente cuando el Skycycle abandonó el riel de lanzamiento e indujo una resistencia significativa . Aunque la nave cruzó el cañón hacia el borde norte, los vientos predominantes del noroeste hicieron que regresara al cañón. Cuando llegó al fondo del cañón, aterrizó a sólo unos metros del agua en el mismo lado del cañón desde donde había sido lanzado. Si hubiera aterrizado en el agua, Knievel dijo que se habría ahogado debido a un mal funcionamiento del arnés que lo mantuvo atado al vehículo. Sobrevivió al salto fallido con sólo heridas físicas menores. [34] [35] [36]
Desde el lanzamiento en 1974, siete temerarios han expresado interés en recrear el salto, incluidos los dos hijos de Knievel, Robbie y Kelly. En 2010, Robbie anunció que recrearía el salto. [37] El especialista Eddie Braun anunció que estaba trabajando con el hijo de Kelly y Robert Truax para recrear el salto utilizando una réplica del Skycycle X-2. [38] El salto de Braun tuvo lugar el 16 de septiembre de 2016 y se completó con éxito. [39]
Después del salto del río Snake, Knievel volvió a los saltos en motocicleta con Wide World of Sports de ABC televisando varios saltos. El 26 de mayo de 1975, frente a 90.000 personas en el estadio de Wembley en Londres , Knievel se estrelló mientras intentaba realizar un salto sobre 13 autobuses AEC Merlin de un solo piso redundantes (el término "autobuses de Londres" utilizado en publicidad anterior había llevado a la creencia que el intento se iba a realizar sobre el modelo de dos pisos AEC Routemaster, más alto y tradicional). [ cita necesaria ]
Después del accidente, a pesar de romperse la pelvis, Knievel se dirigió a la audiencia y anunció su retiro diciendo: "Damas y caballeros de este maravilloso país, debo decirles que ustedes son las últimas personas en el mundo que me verán". Saltar. Porque nunca, jamás, volveré a saltar. Casi en estado de shock e ignorando la súplica de Frank Gifford (de Wide World of Sports de ABC ) de usar una camilla, Knievel salió del campo de Wembley diciendo: "¡Entré caminando, salí caminando!" [40]
Después de recuperarse, Knievel decidió que había hablado demasiado pronto y que seguiría saltando. El 25 de octubre de 1975, Knievel saltó 14 autobuses Greyhound en Kings Island, cerca de Cincinnati, Ohio . Aunque Knievel aterrizó en la plataforma de seguridad sobre el autobús número 14, su aterrizaje fue exitoso y mantuvo el récord de saltar la mayor cantidad de autobuses en una Harley-Davidson durante 24 años (hasta que Bubba Blackwell lo batió a finales de 1999 con 15 a 157 pies (48 metro)). El evento de Kings Island obtuvo los índices de audiencia más altos en la historia del Wide World of Sports de ABC y serviría como el salto exitoso más largo de Knievel con 133 pies (41 m) (aunque el salto del Caesars Palace fue más largo, terminó en un accidente). Al final, Knievel apareció en siete de los diez episodios mejor calificados del programa Wide World of Sports de ABC . Después del salto de Kings Island, Knievel volvió a anunciar su retiro.
Su retirada volvió a ser breve y Knievel siguió saltando. Sin embargo, después del largo salto de Kings Island, Knievel limitó el resto de los saltos de su carrera a longitudes más cortas y alcanzables. Knievel saltó el 31 de octubre de 1976 en el Seattle Kingdome. Saltó sólo siete autobuses Greyhound pero fue un éxito. A pesar del placer de la multitud, Knievel sintió que no era su mejor salto y se disculpó con la multitud.
El 31 de enero de 1977, Knievel estaba programado para un gran salto en Chicago , Illinois . El salto se inspiró en la película Tiburón de 1975 . Estaba previsto que Knievel saltara un tanque lleno de tiburones vivos que sería televisado en directo a nivel nacional. Sin embargo, durante el ensayo, Knievel perdió el control de la motocicleta y chocó contra un camarógrafo. [41] Aunque Knievel se rompió los brazos, estaba más angustiado por lo que afirmó era una lesión ocular permanente del camarógrafo Thomas Geren. El camarógrafo fue ingresado en el hospital y recibió tratamiento por una lesión cerca del ojo, pero no sufrió ninguna lesión permanente. Las imágenes de este accidente perturbaron tanto a Knievel que no mostró el clip durante 19 años hasta el documental Absolute Evel: The Evel Knievel Story .
Más tarde ese año, en la comedia Happy Days , el personaje motociclista Fonzie ( Henry Winkler ) realizó un truco similar, aunque con esquís acuáticos, lo que inspiró la creación de la frase " salta el tiburón ".
Posteriormente, Knievel se retiró de las actuaciones importantes y limitó sus apariciones a lugares más pequeños para ayudar a lanzar la carrera de Robbie. Su último espectáculo de acrobacias, sin incluir un salto, tuvo lugar en marzo de 1980 en Puerto Rico. Sin embargo, Knievel terminaría oficialmente su carrera como temerario como "compañero" de gira de Robbie, limitando su actuación a hablar únicamente, en lugar de hacer acrobacias. [4] Su última aparición en la gira con Robbie fue en marzo de 1981 en Hollywood, Florida .
Una película biográfica de 1971 , Evel Knievel , ficcionalizó la vida y las hazañas de Knievel. Knievel, interpretado por George Hamilton , se autodenomina "el último gladiador de la nueva Roma" en un guiño a un artículo de la revista Esquire de enero de 1970 sobre el especialista, cuyo autor, David Lyle, declaró: "Evel Knievel [...] sé el último gran gladiador." (Más tarde, Knievel tituló su documental de producción propia de 1988 Last of the Gladiators .) Evel Knievel , una película de serie B de gama alta , fue un éxito menor, recaudando 4 millones de dólares en alquileres [42] [43] (equivalente a aproximadamente 30.093.673 dólares en 2023). [44] ) con un presupuesto de 450.000 dólares. [45]
Knievel se interpretó a sí mismo en la película de acción estadounidense de 1977 Viva Knievel , dirigida por Gordon Douglas y coprotagonizada por Gene Kelly y Lauren Hutton , con un elenco de reparto que incluía a Red Buttons , Leslie Nielsen , Cameron Mitchell , Frank Gifford , Dabney Coleman y Marjoe Gortner . [46] La película se estrenó en junio de 1977, tres meses antes de que Knievel y sus asociados atacaran a la promotora Shelly Saltman con un bate de béisbol de aluminio el 21 de septiembre de 1977. [47]
Como Knievel perdió la mayor parte de sus acuerdos de patrocinio y marketing como resultado de la mala publicidad, Viva Knievel se volvió mucho menos atractivo comercialmente y sólo abrió en cuatro mercados internacionales más después de la condena de Knievel. Además, la imagen saludable de Knievel que promovía la película y el punto de la trama sobre la corrupción del promotor de Knievel parecían mal juzgados a la luz de los acontecimientos que llevaron a Knievel a prisión.
Knievel utilizó brevemente una motocicleta Honda de 250 cc para saltar una caja de serpientes de cascabel y dos pumas, su primer salto conocido. Luego, Knievel utilizó una Norton Motorcycle Company de 750 cc durante sólo un año, 1966. Entre 1967 y 1968, Knievel saltó utilizando la Triumph Bonneville T120 (con un motor de 650 cc). Knievel usó la Triumph en el accidente del Caesars Palace en la víspera de Año Nuevo de 1967. Cuando Knievel volvió a saltar después del accidente, usó la Triumph durante el resto de 1968.
Intentar realizar sus saltos en motocicletas cuyas suspensiones estaban diseñadas principalmente para andar en la calle o carreras en pista plana fue un factor importante en los numerosos aterrizajes desastrosos de Knievel. Las terribles fuerzas que estas máquinas transmitieron a su cuerpo están bien ilustradas en las imágenes en cámara súper lenta del aterrizaje de sus Césares.
Entre diciembre de 1969 y abril de 1970, Knievel utilizó la motocicleta Laverda American Eagle de 750 cc . El 12 de diciembre de 1970, Knievel se pasaría a la Harley-Davidson XR-750 , la motocicleta con la que es más conocido por saltar. Knievel usaría la XR-750 en asociación con Harley-Davidson hasta 1977. Sin embargo, después de su condena en 1977 por la agresión a Shelly Saltman, Harley-Davidson retiró su patrocinio de Knievel.
El 8 de septiembre de 1974, Knievel intentó saltar el cañón del río Snake en una motocicleta propulsada por cohete diseñada por el ex ingeniero de la NASA Robert Truax, apodada Skycycle X-2. El estado de Idaho registró el X-2 como un avión y no como una motocicleta.
Al final de su carrera, mientras ayudaba a lanzar la carrera de su hijo, Robbie, Knievel regresó a la Triumph T120. Sin embargo, usó la bicicleta solo para hacer caballitos y no saltó después de retirarse de la XR-750. [4]
En 1997, Knievel firmó con California Motorcycle Company para lanzar una motocicleta Evel Knievel limitada. La motocicleta no fue construida para saltar, sino que era más bien una motocicleta de crucero V-twin destinada a competir con las motos de calle Harley-Davidson. Knievel promocionó la motocicleta en sus diversas apariciones públicas. Después del cierre de la empresa en 2003, Knievel volvió a montar motocicletas Harley-Davidson de calle modernas en sus apariciones públicas.
Robbie vendía motocicletas de edición limitada de su empresa, Knievel Motorcycles Manufacturing Inc. Aunque dos de las motocicletas se refieren a Evel (la Legend Series Evel Commemorative y la motocicleta Snake River Canyon), Evel no conducía las bicicletas de Robbie.
A lo largo de su temeraria carrera, Knievel fue conocido por sus monos de cuero que fueron comparados con los monos usados por Elvis Presley . Cuando Knievel empezó a saltar, usó un mono negro y amarillo. Cuando se cambió a la motocicleta Triumph, su mono cambió por un traje blanco con rayas en las piernas y las mangas. En entrevistas, dijo que el motivo del cambio fue porque vio cómo Liberace se había convertido no solo en un artista, sino en el epítome de lo que debería ser un showman, y Knievel buscó crear su variación de ese talento para el espectáculo en sus saltos. [48] Aparecieron dos variaciones del traje blanco (una con tres estrellas en el pecho y otra con las tres estrellas en el pecho derecho). Este último fue usado en el salto del Caesars Palace. [49]
Cuando Knievel se cambió a la motocicleta Laverda en 1969, cambió su ropa de cuero por un mono rojo, blanco y azul con temática All American y una "X" en el pecho. Más tarde, Knievel ajustó las franjas azules a una forma de V (la primera versión de la forma de V también se usó en el salto final de la película de 1971). Durante el resto de su carrera, las variantes del mono con estrella blanca en forma de V serían una constante, incluido un traje de vuelo especial de nailon/lona que combinaba con su traje de cuero blanco para el salto X-2. Cada variante se volvería más elaborada, incluida la adición de la capa roja, blanca y azul y la hebilla del cinturón estilo Elvis con sus iniciales, "EK". En 1975, Knievel estrenó los monos de cuero azules con estrellas rojas sobre franjas blancas para el salto de Wembley. [49]
Evel Knievel estaba muy orgulloso de sus valores fundamentales. A lo largo de su carrera y de su vida posterior, hablaría repetidamente sobre la importancia de "cumplir su palabra". [50] Dijo que aunque sabía que no podría realizar un salto con éxito o incluso sobrevivir al salto del cañón, siguió adelante con cada truco porque dio su palabra de que lo haría. Antes del salto del cañón, Knievel declaró: "Si alguien te dice, 'ese tipo nunca debería haber saltado el cañón. Sabías que si lo hacía, perdería la vida y que estaba loco'. Hazme un favor. Dile que me viste aquí y que, sin importar lo que fuera, me conociste y cumplí mi palabra. [ cita necesaria ]
En El último de los gladiadores , Knievel habló del accidente de un salto patrocinado por Pepsi-Cola en 1970 en Yakima, Washington . Knievel sabía que el salto era muy cuestionable, pero afirmó: "Seguí adelante y lo hice de todos modos. Cuando le das tu palabra a alguien de que vas a hacer algo, tienes que hacerlo". En la película biográfica de 1971, George Hamilton (como Knievel) enfatiza en el monólogo inicial que un hombre no incumple su palabra.
Knievel compartía periódicamente su mensaje antidrogas, uno de sus valores fundamentales. [51] Knievel predicaría un mensaje antidrogas a niños y adultos antes de cada una de sus acrobacias.
Knievel se pronunció regularmente contra los Hells Angels debido a su supuesta participación en el tráfico de drogas. [4] Casi estalló un disturbio durante el espectáculo de Knievel en el Cow Palace el 3 de marzo de 1971, cuando un miembro de Hells Angels arrojó un objeto metálico (ya sea una llanta de hierro o una lata de Coca-Cola, según diferentes testigos) [ cita necesaria ] en Knievel. Knievel y la mayoría de los espectadores se defendieron, hiriendo a tres de los quince miembros de Hells Angels presentes hasta el punto de que requirieron hospitalización. [ cita necesaria ]
En la película ¡Viva Knievel! , Knievel interpreta una versión ficticia de sí mismo que frustra el intento de un narcotraficante de contrabandear narcóticos a los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Knievel fue un defensor de la seguridad del casco de motocicleta. Constantemente animaba a sus fans a usar cascos de motociclista. Al casco Bell Star que usó en el salto del Caesars Palace se le atribuye haber salvado la vida de Knievel después de que se cayera de la motocicleta y se golpeara la cabeza contra el suelo. [49] (Después del accidente del Caesars Palace, cada uno de los cascos integrales de Knievel llevaba el lema "Color Me Lucky".) Como ferviente partidario del uso del casco, Knievel ofreció una vez una recompensa en efectivo a cualquiera que fuera testigo de su retraso en el crecimiento en un motocicleta sin casco. [52]
En 1987, Knievel apoyó un proyecto de ley sobre casco obligatorio en el estado de California. [53] Durante la reunión del Comité de Transporte de la Asamblea, Knievel fue presentado como "el mejor comercial ambulante para una ley de casco". Evel afirmó que la razón principal por la que todavía estaba vivo y caminaba era que llevaba un casco. [54]
Knievel buscó ganar más dinero con su imagen. Ya no se conformaba con recibir motos gratis para saltar. Knievel quería que le pagaran por utilizar y promocionar la marca de motocicletas de una empresa. Después de que Triumph , la marca británica de motocicletas con la que había estado saltando, se negara a satisfacer sus demandas (era parte del grupo BSA en quiebra que se fusionó con Norton en 1972), Knievel comenzó a proponer la idea a otros fabricantes. American Eagle Motorcycles , la marca bajo la cual se vendían las máquinas italianas Laverda en los EE. UU., fue la primera compañía en firmar un acuerdo de patrocinio con Knievel. Luego, Knievel utilizó la nueva motocicleta de carreras ligera Harley-Davidson XR-750 desde diciembre de 1970 hasta su salto final en enero de 1977.
Aproximadamente al mismo tiempo, Fanfare Films inició la producción de la película biográfica de George Hamilton ( Evel Knievel (película de 1971) ). En años posteriores se produjeron otras dos películas sobre Knievel, un piloto de televisión realizado en 1974 protagonizado por Sam Elliott , y una película hecha para televisión en 2004 protagonizada por George Eads . En 1974, Knievel y Amherst Records lanzaron en los Sound City Studios el álbum homónimo Evel Knievel , que incluía una conferencia de prensa, una charla antidrogas para sus jóvenes fans y otros cuatro temas. En 1972, Knievel apareció en la película sobre seguridad en motocicletas ' Not So Easy ', junto con Easy Rider Peter Fonda.
Knievel continuó su búsqueda del gobierno de los Estados Unidos para que le permitiera saltar el Gran Cañón. Para impulsar su caso, contrató al famoso abogado defensor de San Francisco, Melvin Belli, para que librara la batalla legal para obtener el permiso del gobierno. El programa Wide World of Sports de ABC empezó a mostrar regularmente los saltos de Knievel en televisión. Su popularidad, especialmente entre los jóvenes, iba en constante aumento. Se convirtió en un héroe para una generación de jóvenes. A. J. Foyt nombró a Knievel parte de su equipo de boxes para las 500 Millas de Indianápolis en 1970. La enorme fama de Evel Knievel hizo que comenzara a viajar con guardaespaldas, quienes se convirtieron en amigos para toda la vida. [ cita necesaria ]
Entre 1972 y 1977, Ideal Toy Company lanzó una serie de productos relacionados con Evel Knievel, diseñados inicialmente por Joseph M. Burck de Marvin Glass and Associates . Durante los seis años en que se fabricaron los juguetes, Ideal afirmó haber vendido juguetes Knievel por valor de más de 125 millones de dólares. [55] Los juguetes incluían las figuras originales de 1972, que ofrecían varios atuendos y accesorios. En 1973, Ideal lanzó el ciclo de acrobacias Evel Knievel. Después del lanzamiento de Stunt Cycle, los juguetes Knievel fueron el artículo más vendido de Ideal. [56]
Durante los siguientes cuatro años, Ideal Toys lanzó varios modelos relacionados con el espectáculo de acrobacias itinerante de Knievel. Los modelos incluían un muñeco de Robbie Knievel, Scramble Van, The Canyon Sky Cycle, un Dragster, un Stunt Car y Evel Knievel The Stunt World. Además, Ideal lanzó juguetes que no son de Knievel, incluida una motocicleta Chopper, una bicicleta Trail y una contraparte femenina, Derry Daring. [57] El último artículo comercializado por Ideal Toys antes de suspender la distribución de juguetes Knievel fue el Strato-Cycle, basado en la película Viva Knievel!
En 1977, Bally comercializó su máquina de pinball Knievel como el "primer juego comercial totalmente electrónico"; En otros lugares se ha descrito como uno de los "últimos juegos clásicos predigitales". [58] (Se produjeron versiones electromecánicas y de estado sólido. La versión electromecánica es extremadamente rara, solo se fabricaron 155). [59]
En la década de 1970, Knievel se asoció con AMF para lanzar una serie de bicicletas, comercializadas con anuncios de televisión. [60]
Aunque Knievel no participó, en el otoño de 1974 se emitió una serie animada de ABC de 30 minutos los sábados por la mañana, Devlin , producida por Hanna-Barbera. La serie, inspirada por su popularidad, presentaba a motociclistas acrobáticos.
Knievel hizo varias apariciones en televisión, incluso frecuentemente como invitada en programas de entrevistas como Dinah! y el Tonight Show de Johnny Carson . En 1977, apareció como invitado en The Bionic Woman , donde interpretó a sí mismo, quedando inadvertidamente atrapado en el espionaje de Alemania Oriental mientras aparecía en Alemania Occidental . Al comienzo del episodio se utilizaron imágenes reales del salto de Evel en el Coliseo de Los Ángeles sobre autos aplastados, y al final del programa se usó un salto bajo techo sobre once autos y una camioneta. También en 1977, Warner Bros. lanzó ¡Viva Knievel! Esta película fue protagonizada por Knievel como él mismo y coprotagonizada por Gene Kelly , Lauren Hutton y Red Buttons . Al igual que en The Bionic Woman , en la película se utilizaron imágenes reales de Wembley. Además, la serie de televisión infantil de 1999 Hilltop Hospital presentó un personaje basado en Knievel llamado Weasel Kneasel, que fue el foco de un episodio del mismo nombre. En Toy Story 4 de Disney/Pixar , un personaje llamado Duke Caboom (con la voz de Keanu Reeves ) se basó parcialmente en el juguete de Evel Knievel. El 23 de septiembre de 2020, el hijo de Knievel, Kelly y K&K Promotions presentaron una demanda contra Disney y Pixar, alegando que Duke fue creado ilegalmente utilizando la imagen de Knievel. [ cita necesaria ]
Mientras Knievel se recuperaba de las heridas sufridas en el salto de Chicago, se publicó el libro Evel Knievel on Tour . Escrito por la promotora de Knievel para el salto del Cañón del Río Snake, Shelly Saltman , el libro pintaba una imagen poco halagadora del carácter de Knievel, alegando que abusaba de su esposa e hijos y consumía drogas. [ cita necesaria ]
Knievel, con ambos brazos todavía enyesados, voló a California para enfrentarse a Saltman, entonces vicepresidente de 20th Century Fox . Afuera de la comisaría del estudio, uno de los amigos de Knievel agarró a Saltman y lo abrazó, mientras Knievel lo atacaba con un bate de béisbol de aluminio y le decía: "¡Te voy a matar!". Según un testigo del ataque, Knievel asestó repetidos golpes en la cabeza de Saltman, y Saltman bloqueó los golpes con su brazo izquierdo. El brazo y la muñeca de Saltman quedaron destrozados en varios lugares antes de caer al suelo inconsciente. Fueron necesarias numerosas cirugías y placas de metal permanentes en su brazo para que Saltman recuperara el uso de su brazo. [ cita necesaria ]
El editor retiró el libro de Saltman después de que Knievel amenazara con demandar. Posteriormente, Saltman presentó documentos tanto en tribunales penales como civiles que demostraban que, aunque Knievel afirmó haber sido insultado por las declaraciones contenidas en el libro de Saltman, a él y a sus abogados se les había dado acceso editorial al libro y habían aprobado y firmado cada palabra antes de su publicación. publicación. El 14 de octubre de 1977, Knievel se declaró culpable de agresión y fue sentenciado a tres años de libertad condicional y seis meses en la cárcel del condado. [ cita necesaria ]
Después del asalto a Saltman y el posterior tiempo en prisión, Knievel perdió sus patrocinios y acuerdos de marketing, incluidos Harley-Davidson e Ideal Toys. Sin ingresos por saltos ni patrocinios, Knievel finalmente se declaró en quiebra. En 1981, Saltman recibió una sentencia de 13 millones de dólares contra Knievel en un juicio civil, pero nunca recibió dinero ni de Knievel ni de su patrimonio. [ cita necesaria ]
Knievel estuvo casado dos veces. Él y su esposa Linda estuvieron casados durante 38 años. Durante su matrimonio, la pareja tuvo cuatro hijos, dos niños, Kelly y Robbie , y dos niñas, Tracey y Alicia. Durante la adolescencia de Kelly y Robbie, actuaron en los espectáculos de acrobacias de Knievel. Robbie continuó hasta la edad adulta actuando como un temerario motociclista profesional. Después de la muerte de Evel, Kelly supervisó el legado de Knievel, incluido el desarrollo de productos relacionados con Knievel y la asistencia a Harley-Davidson para desarrollar una exhibición en el museo. [61] El noviazgo y el matrimonio de Knievel con Linda fue el tema de la película biográfica de 1971 Evel Knievel . Linda y Evel se separaron a principios de la década de 1990 y se divorciaron en 1997 en San José, California. [ cita necesaria ]
Un juez municipal ordenó que Evel fuera juzgado por un cargo de posesión de armas en 1994. Knievel fue arrestado en octubre en un bar go-go de Sunnyvale bajo sospecha de golpear a su novia, Krystal Kennedy, de Florida, de 25 años. Más tarde, la policía de Sunnyvale descubrió dos pistolas y algunas municiones en el maletero de su automóvil. El cargo de agresión fue retirado cuando Kennedy se negó a cooperar. [62]
En 1999, Knievel se casó con su novia, Krystal Kennedy de Clearwater, Florida, con quien comenzó a salir en 1992. [63] La boda se celebró el 19 de noviembre de 1999, en una plataforma especial construida sobre las fuentes del Caesars Palace en Las Vegas. Strip (lugar del salto de Evel en Nochevieja de 1967). Su viejo amigo Engelbert Humperdinck envió un homenaje grabado a la pareja.
La pareja estuvo casada durante dos años y se divorció en 2001. Tras el divorcio, a Krystal Knievel se le concedió una orden de restricción. [64] Sin embargo, Krystal y Evel resolverían sus diferencias y vivieron juntas hasta la muerte de Knievel. [65] Según la revista de inversiones, Registered Rep ., Knievel dejó todo su patrimonio a Krystal. [66]
Durante la década de 1980, Knievel recorrió el país en un vehículo recreativo , vendiendo obras de arte supuestamente pintadas por él. [4] Después de varios años de oscuridad, Knievel hizo un importante regreso al marketing en la década de 1990, representando a Maxim Casino , Little Caesars , Harley-Davidson y otras firmas.
En 1999, Knievel celebró el 25 aniversario del salto del Snake River Canyon en el centro comercial Twin Falls. Luego, sus recuerdos se almacenaron en la granja de Kent Knigge en Filer, Idaho, siete millas al oeste de Twin Falls. Durante el mismo año, Knievel fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta .
Knievel alguna vez soñó con albergar todos los recuerdos de su carrera en un Museo Evel Knievel que estaría ubicado en su estado natal de Montana. Esos sueños no se cumplieron y sus artefactos se encuentran repartidos por museos de transporte y colecciones privadas de todo el mundo. Los planos originales de Knievel y las notas escritas a mano sobre el museo que deseaba se exhiben actualmente en el Museo de motocicletas de hierro vintage Route 66 en el centro de Miami, Oklahoma. El sitio de la Ruta 66 también alberga la súper camioneta de control de misión de salto del Cañón del río Snake de Evel. [67] Si bien el sueño original de Knievel de centralizar todos sus recuerdos importantes no se cumpliría, se abrieron algunos museos públicos en su honor, incluido el Museo Evel Knievel en Topeka, Kansas , que cuenta con la aprobación oficial de la propiedad de Knievel.
El 9 de octubre de 2005, Knievel promocionó su último "paseo en motocicleta" público en el concesionario Harley-Davidson de Milwaukee . El viaje fue en beneficio de las víctimas del huracán Katrina . Aunque originalmente estaba programado para liderar un viaje benéfico por Milwaukee, Knievel nunca montó la motocicleta porque sufrió un derrame cerebral leve (no debilitante) antes de la aparición y limitó su visita a una sesión de firmas. [68]
En 2003, Knievel cedió los derechos exclusivos al compositor de Los Ángeles Jef Bek, autorizando la producción de una ópera rock basada en la vida de Knievel. [69] [70] Dirigida por el cocreador de Bat Boy, Keythe Farley, la producción se estrenó en Los Ángeles en septiembre de 2007 con algunas críticas positivas. [71] [72]
Knievel se había asociado con Six Flags St. Louis para nombrar una nueva montaña rusa de madera en honor al "America's Legendary Daredevil". El parque de diversiones en Eureka, Missouri , en las afueras de St. Louis, Missouri , abrió la atracción el 20 de junio de 2008. La montaña rusa Evel Knievel operó durante tres temporadas antes de pasar a llamarse American Thunder en 2011. [73]
A finales de la década de 1990, Knievel necesitó un trasplante de hígado que le salvó la vida como resultado de sufrir los efectos a largo plazo de la hepatitis C. Contrajo la enfermedad después de una de las numerosas transfusiones de sangre que recibió antes de 1992. En febrero de 1999, a Knievel le dieron sólo unos días de vida y solicitó abandonar el hospital y morir en su casa. De camino a su casa, Knievel recibió una llamada telefónica del hospital informándole que un joven había muerto en un accidente de motocicleta y podía ser donante. Días después, Knievel recibió el trasplante. [4]
En 2005, le diagnosticaron fibrosis pulmonar idiopática , una enfermedad pulmonar incurable y terminal que requería estar con oxígeno suplementario las 24 horas del día. En 2006, le implantaron quirúrgicamente una bomba interna de morfina para el dolor para ayudarle con el dolor insoportable en su deteriorada espalda baja, uno de los costos de sufrir tantos traumas a lo largo de su carrera como temerario. También sufrió dos derrames cerebrales después de 2005, pero ninguno lo dejó con un debilitamiento severo. [74]
El 27 de julio de 2006 apareció en The Adam Carolla Show y habló de sus problemas de salud. Al día siguiente, apareció en el escenario con Robbie en Evel Knievel Days en Butte, marcando la última actuación en la que los dos aparecieron juntos. Robbie saltó 60 m (196 pies) en homenaje a su padre en una motocicleta mucho más liviana con una suspensión muy superior. [ cita necesaria ]
Poco antes de su muerte, Evel Knievel apareció en un especial navideño de BBC Two presentado por Richard Hammond . El programa de 60 minutos Richard Hammond Meets Evel Knievel se emitió el 23 de diciembre de 2007, menos de un mes después de la muerte de Knievel. El documental fue filmado en julio de 2007 en el festival anual "Evel Knievel Days" en su antigua ciudad natal de Butte. [ cita necesaria ]
El 1 de abril de 2007, Knievel apareció en el programa de televisión Hour of Power de Robert H. Schuller y anunció que "creía en Jesucristo " por primera vez. [75] A petición suya, Schuller lo bautizó en una congregación televisada en la Catedral de Cristal . El testimonio televisado de Knievel provocó bautismos masivos en la Catedral de Cristal. [76]
Knievel murió en Clearwater, Florida , el 30 de noviembre de 2007, a la edad de 69 años. Padecía diabetes y fibrosis pulmonar idiopática durante muchos años. [77] Un viejo amigo informó que Knievel tuvo problemas para respirar mientras estaba en su residencia en Clearwater y murió camino al hospital. El amigo dijo: "Ha estado sucediendo durante años, pero no lo esperas. Superman simplemente no muere, ¿verdad?". [78]
En una de sus últimas entrevistas, Knievel dijo a la revista Maxim :
No puedes preguntarle a un tipo como yo por qué actué. Tenía muchas ganas de volar por el aire. Yo era un temerario, un intérprete. Me encantaba la emoción, el dinero, todo ese asunto machista. Todas esas cosas me convirtieron en Evel Knievel. Claro, estaba asustado. Hay que ser un idiota para no tener miedo. Pero le di una paliza a la muerte. [...] Estás en el aire durante cuatro segundos, eres parte de la máquina y luego, si cometes un error en el aire, te dices: "Oh, chico. Me voy a estrellar" y no hay nada. puedes hacer para detenerlo, en absoluto. [79]
Knievel fue enterrado en el cementerio de Mountain View en su ciudad natal de Butte, Montana, el 10 de diciembre de 2007, luego de un funeral en el Centro Cívico Butte con capacidad para 7.500 personas [80], presidido por Robert H. Schuller y con el actor Matthew McConaughey pronunciando el panegírico. Antes del servicio del lunes, estallaron fuegos artificiales en el cielo nocturno de Butte mientras los portadores del féretro llevaban el ataúd de Knievel al centro. [81]
El 10 de julio de 2010, se inauguró una exposición temporal especial titulada True Evel: La asombrosa historia de Evel Knievel en el Museo Harley-Davidson en Milwaukee, Wisconsin. La exposición se inauguró en colaboración con Harley-Davidson Motorcycles y el hijo mayor de Evel, Kelly. Entre los diversos artefactos de la vida de Knievel, la exhibición incluía su Harley-Davidson XR-750 "Shark Jump", la Skycycle X-2, un mono azul del final de su carrera sin ningún parche de patrocinador, y su característico rojo, blanco y -Mono azul completo con casco y bastón. También se exhibieron merchandising de Evel Knievel, artefactos personales y radiografías de sus heridas. [82] En diciembre de 2010, una versión itinerante de la exposición inició una gira de un año por el Reino Unido y Europa. [83]
El 16 de septiembre de 2016, el especialista profesional Eddie Braun saltó con éxito el cañón del río Snake en una réplica del cohete del río Snake de Knievel. Braun citó a Knievel como inspiración y quiso demostrar que el salto de Knievel habría sido un éxito si el paracaídas no se hubiera desplegado demasiado pronto. Braun declaró que estaba "completando [el] sueño" de su héroe, Knievel. [84]
En 2017, los cofundadores Lathan Mckay y Mike Patterson abrieron el Museo Evel Knievel , un museo de 13.000 pies cuadrados (1.200 metros cuadrados) en honor a Knievel en Topeka, Kansas . El museo presenta sus motocicletas, cueros, cascos, vestuario y joyas junto con varias exhibiciones y un salto en motocicleta de realidad virtual . [85]
El 8 de julio de 2018, Travis Pastrana de Nitro Circus rindió homenaje a Evel en el evento en vivo de History Channel , "Evel Live", con 3 de los saltos récord más famosos de Evel en Las Vegas en una noche. Estaba montando una Indian Scout FTR750 de 450 libras preparada por Roland Sands Design , y vestía un conjunto completo de Evel Knievel, hasta usar botas de vestir de estilo vintage de Bates, el fabricante que había fabricado Evel's.
El 16 de noviembre de 2023, el crucigrama del New York Times , creado por Paolo Pascal, rindió homenaje a Knievel con un crucigrama temático que incluía pistas como "Descripción del tema de este rompecabezas" ( DAREDEVIL ) y "Actuando peligrosamente, como el tema de este rompecabezas". ( VIVIENDO AL LÍMITE ). Al completar el rompecabezas a través de la aplicación o el sitio web de NYT Games, los solucionadores fueron recompensados con una breve animación de una persona en una motocicleta saltando a través de los cuadrados del crucigrama sobre tres autobuses. [86]
En noviembre de 2010, General Motors estrenó un comercial de televisión con imágenes del accidente de Knievel en el estadio de Wembley en 1975, seguido de Knievel poniéndose de pie. El anuncio se centraba en la reestructuración de GM y enfatizaba la creencia de que "todos caemos". [87] [88]
El 18 de julio de 2012, Audi of America recreó el salto del río Snake de Knievel en un comercial promocional para el Audi RS5 . El comercial muestra el RS5 conducido por un conductor profesional y saltando el cañón desde una rampa de salto. [89] [90]
"No puedes preguntarle a un tipo como yo por qué", espeta Evel. 'Quería volar por el aire. Yo era un temerario, un intérprete. Me encantaba la emoción, el dinero, todo ese asunto machista. Todas esas cosas me convirtieron en Evel Knievel. Claro, estaba asustado. Hay que ser un idiota para no tener miedo. Pero le di una paliza a la muerte. Todo pasaría muy rápido, borroso. Un Mississippi, dos Mississippi, tres Mississippi, cuatro Mississippi. Estás en el aire durante cuatro segundos, eres parte de la máquina, y luego, si cometes un error en el aire, te dices a ti mismo: "Oh, chico. Me voy a estrellar", y no hay nada que puedas hacer. para detenerlo, en absoluto.
