Ethel Merman (nacida Ethel Agnes Zimmermann ; 16 de enero de 1908 - 15 de febrero de 1984) fue una actriz y cantante estadounidense. Conocida por su distintiva y poderosa voz y sus papeles protagónicos en teatro musical , [1] ha sido llamada "la indiscutible Primera Dama del escenario de la comedia musical". [2] Actuó en Broadway en Anything Goes , Annie Get Your Gun , Gypsy y Hello, Dolly.
También es conocida por sus papeles cinematográficos en Anything Goes (1936), Call Me Madam (1953), There's No Business Like Show Business (1954) y It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963). Entre muchos elogios, recibió el Premio Tony a la Mejor Actriz en un Musical por su actuación en Call Me Madam , un Premio Grammy por Gypsy y un Premio Drama Desk por Hello, Dolly!
Merman introdujo muchos estándares de Broadway , incluidos " I Got Rhythm " de Girl Crazy , " Everything's Coming Up Roses ", "Some People" y " Rose's Turn " de Gypsy , y las canciones de Cole Porter " It's De-Lovely " (de Red, Hot and Blue ), "Friendship" (de Du Barry Was a Lady ) y " I Get a Kick Out of You ", " You're the Top " y " Anything Goes " (de Anything Goes ). La canción de Irving Berlin " There's No Business Like Show Business ", escrita para Annie Get Your Gun , se convirtió en la canción insignia de Merman.
Ethel Merman nació el 16 de enero de 1908 en la casa de su abuela materna en Astoria, Queens , pero luego insistió en que el año de su nacimiento era 1912. Era hija única. [3] Su padre, Edward Zimmermann, era contador en James H. Dunham & Company, una empresa mayorista de productos secos de Manhattan, y su madre, Agnes ( de soltera Gardner ) Zimmermann, era maestra de escuela. Edward Zimmermann se había criado en la Iglesia reformada holandesa y su esposa era presbiteriana . Poco después de casarse, se unieron a la congregación episcopal de la Iglesia del Redentor, donde su hija fue bautizada. Los padres de Merman eran estrictos con la asistencia a la iglesia y ella pasaba todos los domingos asistiendo a los servicios matutinos, a la escuela dominical, a reuniones de oración por la tarde y a grupos de estudio nocturnos para niños. [4]
Los padres de Merman insistieron en que ella tuviera una educación con capacitación en habilidades de secretariado, en caso de que su carrera en el entretenimiento fracasara. Merman asistió a la escuela PS 4 y a la escuela secundaria William Cullen Bryant (que más tarde nombró su auditorio en su honor), donde siguió un curso comercial que ofrecía formación de secretariado. [5]
Participó activamente en numerosas actividades extracurriculares, incluida la revista de la escuela, el club de oradores y el consejo estudiantil, y frecuentaba la tienda de música local para examinar las nuevas partituras que llegaban semanalmente. [6] Los viernes por la noche, la familia Zimmermann tomó el metro hasta Manhattan para ver el espectáculo de vodevil en el Palace Theatre , donde Merman vio a Blossom Seeley , Fanny Brice , Sophie Tucker y Nora Bayes . En casa, trató de emular sus estilos de canto, pero encontró difícil disfrazar su propia voz distintiva. [7]
Después de graduarse de Bryant High School en 1924, Merman fue contratado como taquígrafo por Boyce-Ite Company. Un día, durante su pausa para el almuerzo, conoció a Vic Kliesrath , quien le ofreció un trabajo en Bragg-Kliesrath Corporation por un aumento de 5 dólares sobre el salario semanal de 23 dólares que ganaba, y Merman aceptó la oferta. [8] Finalmente fue nombrada secretaria personal del presidente de la empresa, Caleb Bragg , cuyas frecuentes y prolongadas ausencias de la oficina para competir en automóviles le permitieron recuperar el sueño que había perdido la noche anterior cuando salió hasta tarde actuando en fiestas privadas. [8] Durante este período, Merman comenzó a aparecer en clubes nocturnos , contratado por primera vez por el socio de Jimmy Durante, Lou Clayton . En ese momento decidió que el nombre Ethel Zimmermann era demasiado largo para una marquesina de teatro. Consideró combinar a Ethel con Gardner o Hunter, que era el apellido de soltera de su abuela. Su padre desaprobaba firmemente estas consideraciones, por lo que abrevió a Zimmermann como Merman para apaciguarlo. [9]
Durante un compromiso de dos semanas en un club del centro de Manhattan llamado Little Russia, Merman conoció al agente Lou Irwin, quien le organizó una audición para Archie Mayo , un director de cine contratado por Warner Bros. Le ofreció un contrato exclusivo de seis meses. , a partir de 125 dólares por semana, y Merman dejó su trabajo diario, solo para encontrarse inactiva durante semanas mientras esperaba ser elegida para una película. Instó a Irwin a cancelar su acuerdo con Mayo; en cambio, negoció con ella un mejor trato que le permitiría actuar en clubes sin dejar de estar en la nómina de Warner Bros. Merman fue contratado como cantante de antorcha en Les Ambassadeurs, donde el cabeza de cartel era Jimmy Durante; los dos se hicieron amigos para toda la vida. Llamó la atención de columnistas como Walter Winchell y Mark Hellinger , quienes comenzaron a darle publicidad. Poco después, Merman se sometió a una amigdalectomía , que temía que dañara su voz, pero tras recuperarse descubrió que era más poderosa que nunca. [10]
Mientras actuaba en el prestigioso Keith Circuit , Merman firmó para reemplazar a Ruth Etting en la película de Paramount Follow the Leader (1930), protagonizada por Ed Wynn y Ginger Rogers . Después de una exitosa carrera de siete semanas en el Brooklyn Paramount , la contrataron para actuar en el Palace por 500 dólares a la semana. Durante la carrera, el productor de teatro Vinton Freedley la vio actuar y la invitó a una audición para el papel de la cantante de café de San Francisco, Kate Fothergill, en el nuevo musical de George e Ira Gershwin, Girl Crazy . Al escucharla cantar "I Got Rhythm", los Gershwin la eligieron de inmediato y Merman comenzó a equilibrar los ensayos diurnos con su horario matinal y nocturno en el Palace. [11] Merman presentó las canciones " Sam and Delilah " y " Boy! What Love Has Done to Me! ", así como "I Got Rhythm" en el programa. [12]
Girl Crazy se estrenó el 14 de octubre de 1930 en el Teatro Alvin , donde tuvo 272 funciones. [13] El New York Times señaló que Merman cantaba "con entusiasmo, autoridad, buena voz y el estilo correcto", y The New Yorker la llamó "no imitadora de nadie". [14] Merman se mostró indiferente a sus críticas, lo que llevó a George Gershwin a preguntarle a su madre: "¿Alguna vez has visto a una persona tan despreocupada como Ethel?"
Durante la ejecución de Girl Crazy , Paramount contrató a Merman para aparecer en una serie de 10 cortometrajes musicales, la mayoría de los cuales le permitieron cantar tanto un tema conmovedor como una balada. También actuó en el Central Park Casino , el Paramount Theatre y en un compromiso de regreso en el Palace. Tan pronto como Girl Crazy cerró, sus padres y ella partieron de vacaciones a Lake George, en el norte del estado de Nueva York, pero después del primer día allí, Merman fue convocado a Atlantic City, Nueva Jersey, para ayudar a salvar la problemática última edición de la obra de George White. Escándalos . Como todavía tenía contrato con Freedley, White se vio obligada a pagarle al productor 10.000 dólares por sus servicios, además de su salario semanal de 1.500 dólares. Después de su presentación en Atlantic City, el espectáculo se presentó en Newark, Nueva Jersey y luego en Brooklyn antes de estrenarse en Broadway, donde tuvo 202 funciones. [15]
El siguiente espectáculo de Merman, Humpty Dumpty , comenzó los ensayos en agosto de 1932 y se inauguró (y cerró inmediatamente) en Pittsburgh el mes siguiente. El productor Buddy DeSylva , que también había escrito el libro y la letra, estaba seguro de que podría convertirse en un éxito, y con un guión renovado y canciones adicionales de Vincent Youmans , [16] se abrió con el nuevo título Take a Chance el 26 de noviembre. en el Teatro Apollo de la calle 42 , donde tuvo 243 funciones. [17] Brooks Atkinson de The New York Times lo llamó "rápido, ruidoso y divertido" y agregó que Merman "nunca se había desatado con tanto abandono". Después de la presentación en Broadway, aceptó unirse al espectáculo en la carretera, pero poco después de la inauguración en Chicago, afirmó que el cloro en el suministro de agua de la ciudad le irritaba la garganta y regresó a Manhattan. [14]
Merman regresó a Hollywood para aparecer en We're Not Dressing (1934), una comedia loca basada en la obra de JM Barrie The Admirable Crichton . A pesar de trabajar con un elenco que incluía a Bing Crosby , Carole Lombard y Burns and Allen , bajo la dirección del director ganador del Premio de la Academia Norman Taurog , Merman no estaba contenta con la experiencia y quedó consternada al descubrir que uno de sus números musicales había sido cortado. cuando asistió a la inauguración en Nueva York con su familia y amigos. También apareció en la pantalla con Eddie Cantor en Kid Millions (también de 1934), pero su regreso a Broadway la estableció como una estrella importante y consolidó su imagen de chica dura. [18]
Anything Goes fue el primero de cinco musicales de Cole Porter protagonizados por Merman. Además de la canción principal, la partitura incluía " I Get a Kick Out of You ", " You're the Top " y "Blow Gabriel Blow". Se inauguró el 21 de noviembre de 1934 en el Teatro Alvin, [19] y el New York Post llamó a Merman "vivaz y congraciadora en sus momentos de comedia, y la encarnación del aplomo y la destreza técnica" cuando canta "como sólo ella sabe hacerlo". hacer." Aunque Merman siempre había permanecido en un programa hasta el final de su carrera, dejó Anything Goes después de ocho meses para aparecer con Eddie Cantor en la película Strike Me Pink (1936). Fue reemplazada por Benay Venuta , con quien disfrutó de una amistad larga pero a menudo tempestuosa. [20]
Inicialmente, Merman fue pasado por alto para la versión cinematográfica de Anything Goes (1936). Bing Crosby insistió en que su esposa Dixie Lee fuera elegida para interpretar a Reno Sweeney frente a su papel de Billy Crocker, pero cuando ella abandonó inesperadamente el proyecto, Merman fue elegida para el papel. Desde el principio, Merman tuvo claro que la película no sería la experiencia agradable que esperaba que fuera. La atención se centró en Crosby, dejándola en un papel secundario. Muchas de las letras obscenas de Porter fueron modificadas para cumplir con las pautas del Código de producción cinematográfica , y "Blow Gabriel Blow" fue eliminada y reemplazada por una canción, "Shang Hai-de-Ho", que Merman se vio obligado a interpretar en un tocado hecho con plumas de pavo real mientras estaba rodeada de bailarinas vestidas como esclavas chinas. La película se completó con 201.000 dólares por encima del presupuesto y con 17 días de retraso. Richard Watts Jr. del New York Herald Tribune lo describió como "aburrido y común", afirmando que a Merman lo hizo "lo mejor posible", pero no pudo registrarse "en la pantalla tan magníficamente como lo hace en el escenario". [21]
Merman regresó a Broadway para otro musical de Porter, pero a pesar de la presencia de Jimmy Durante y Bob Hope en el elenco, Red, Hot and Blue cerró después de menos de seis meses. [22] De vuelta en Hollywood, Merman apareció en Happy Landing , uno de los 10 éxitos de taquilla de la comedia de 1938 con Sonja Henie , César Romero y Don Ameche . También protagonizó el éxito de taquilla Alexander's Ragtime Band , un pastiche de canciones de Irving Berlin interpoladas en una trama que vagamente paralela a la vida del compositor, y Straight, Place and Show , un fracaso comercial y de crítica protagonizado por los hermanos Ritz . [23] Regresó al escenario en Stars in Your Eyes , que cerró menos de cuatro meses cuando el público acudió en masa a la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . [24] Merman siguió esto con dos musicales más de Porter. Du Barry Was a Lady , con Bert Lahr y Betty Grable , estuvo al aire durante un año, [25] y Panama Hattie , con Betty Hutton (cuyos números musicales fueron eliminados del programa la noche inaugural ante la insistencia de Merman), June Allyson y Arthur. A Treacher le fue aún mejor y duró poco más de 14 meses. [26]
Poco después de la apertura de este último, Merman, todavía abatida por el fin de su romance con el propietario del Stork Club, Sherman Billingsley , se casó con su primer marido, William Smith, el agente de Treacher. Más tarde dijo que supo en su noche de bodas que había cometido "un terrible error" y, dos meses después, solicitó el divorcio por deserción. [27] Poco después, conoció y se casó con Robert D. Levitt, director de promoción del New York Journal-American . La pareja finalmente tuvo dos hijos y se divorció en 1952 debido al consumo excesivo de alcohol y al comportamiento errático de Levitt. [28]
En 1943, Merman apareció en la película Stage Door Canteen y abrió otro musical de Porter, Something for the Boys , producido por Michael Todd . En 1944, iba a protagonizar el personaje principal de la obra musical Sadie Thompson con música de Vernon Duke y Howard Dietz , dirigida y producida por Rouben Mamoulian . La obra musical se basó en el cuento " Rain " de W. Somerset Maugham . [29] La naturaleza seria de la producción fue una desviación de la serie de exitosas comedias musicales de Merman. [30] Durante los ensayos, Merman tuvo dificultades para memorizar la letra y culpó a Dietz por su uso de palabras sofisticadas y extranjeras. [31] Hizo que su marido atenuara algunas de las letras. [31] Dietz se opuso a que Merman cantara la letra modificada y le dio un ultimátum para cantar la letra original o abandonar el programa. [32] En respuesta, Merman se retiró de la producción. [32] Los comentaristas han especulado que la partida de Merman probablemente se debió a su renuencia a asumir un papel tan serio en su primer musical dramático. [33] June Havoc dejó su papel protagónico en Mexican Hayride y asumió el papel. [32] Sadie Thompson se estrenó en Broadway el 16 de noviembre de 1944, con críticas mixtas. [34] Havoc recibió críticas casi uniformemente favorables. [35] Las reacciones a la partitura y al libro fueron mixtas, y la partitura se calificó de "indistinguida". [36] El espectáculo sólo duró 60 funciones y cerró el 6 de enero de 1945. [37]
En agosto de 1945, mientras estaba en el hospital recuperándose del parto por cesárea de su segundo hijo, Merman recibió la visita de Dorothy Fields , quien le propuso interpretar a Annie Oakley en un musical que su hermano Herbert y ella estaban escribiendo con Jerome Kern . Merman aceptó, pero en noviembre Kern sufrió un derrame cerebral mientras estaba en la ciudad de Nueva York visitando a Richard Rodgers y Oscar Hammerstein (los productores del programa) y murió unos días después. Rodgers y Hammerstein invitaron a Irving Berlin para reemplazar a Kern, [38] y el resultado fue Annie Get Your Gun , que se estrenó el 16 de mayo de 1946 en el Teatro Imperial , donde estuvo en cartelera durante casi tres años y 1.147 funciones. [39] Durante este tiempo, Merman tomó sólo dos vacaciones y se perdió sólo dos actuaciones debido a una enfermedad. [40] Merman perdió su papel en la versión cinematográfica ante Judy Garland (quien finalmente fue reemplazada por Betty Hutton), pero protagonizó una reposición de Broadway dos décadas después en el Lincoln Center junto a Bruce Yarnell , quien fue elegido como Frank E. Butler , Annie. Esposo y gerente de Oakley. Yarnell era 27 años menor que Merman.
Merman y Berlin se reunieron para Call Me Madam en 1950, por la que ganó el premio Tony a la mejor interpretación de una actriz principal en un musical , y también protagonizó la adaptación cinematográfica de 1953 , ganando el Globo de Oro a la mejor actriz de movimiento. Cuadro Musical o Comedia por su actuación. Al año siguiente, apareció como la matriarca de la familia Donahue, que canta y baila, en There's No Business Like Show Business , una película con música escrita por Berlin.
Merman regresó a Broadway a instancias de su tercer marido, el ejecutivo de Continental Airlines , Robert Six , quien estaba molesto porque había elegido ser ama de casa en Colorado después de su boda en 1953. Él esperaba que sus apariciones públicas generaran publicidad para la aerolínea, y su La decisión de renunciar al centro de atención no le sentó bien. Él la instó a aceptar el papel principal en Happy Hunting , con un libro de Howard Lindsay y Russel Crouse (que habían escrito Call Me Madam ) y una partitura de Harold Karr y Matt Dubey. Merman accedió a las demandas de su marido, aunque chocó con los compositores desde el principio y pronto estuvo en desacuerdo con su coprotagonista Fernando Lamas y su esposa Arlene Dahl , quienes asistían con frecuencia a los ensayos. El espectáculo se inauguró en Nueva York con una venta anticipada de 1,5 millones de dólares y, a pesar del descontento de Merman, obtuvo críticas respetables. Aunque Brooks Atkinson pensó que la partitura era "poco más que adecuada", calificó a Merman como "tan atrevida como siempre, brillando como una luz de neón cada vez que sube al escenario". Varios meses después, insistió en que dos de sus temas menos favoritos fueran reemplazados por canciones escritas por su amigo Roger Edens , quien, debido a su contrato exclusivo con Metro-Goldwyn-Mayer , se las atribuyó a Kay Thompson . Perdió el premio Tony ante Judy Holliday en Bells Are Ringing , y el espectáculo cerró después de 412 funciones, con Merman feliz de ver llegar a su fin lo que ella consideraba "una obligación triste". [41]
Gypsy se basó en las memorias de Gypsy Rose Lee y fue protagonizada por Merman como Rose Hovick , su dominante madre en el escenario . El musical se estrenó el 21 de mayo de 1959 en el Teatro Broadway . En el New York Post, Richard Watts llamó a Merman "una actriz brillante", y Brooks Atkinson de The New York Times escribió que "ofrece una actuación indomable, tanto como actriz como como cantante". A pesar de los elogios, Merman perdió el premio Tony ante su amiga cercana Mary Martin en The Sound of Music y bromeó "¿Cómo vas a enfrentarte a una monja?" Poco después de divorciarse de Robert Six, su romance con la actriz de televisión Audrey Meadows se hizo público y ella encontró consuelo en su trabajo. [42]
A lo largo de las 702 funciones de Gypsy, Mervyn LeRoy la vio en numerosas ocasiones y le aseguró repetidamente a Merman que planeaba incluirla en la adaptación cinematográfica que estaba preparando. Antes del cierre del programa, se anunció que Rosalind Russell había sido contratada para protagonizar. El marido de Russell, el productor de teatro Frederick Brisson (a quien Merman más tarde llamó "el lagarto de Roz"), [43] había vendido los derechos cinematográficos de la obra de Leonard Spigelgass A Majority of One a Warner Bros. con la condición de que su esposa protagonizara ambas películas. Debido a que Russell todavía era un gran atractivo de taquilla con el éxito de Auntie Mame unos años antes, y como Merman nunca se había establecido como una presencia popular en la pantalla, el estudio aceptó los términos de Brisson. Merman quedó devastado por este giro de los acontecimientos y calificó la pérdida del papel como "la mayor decepción profesional de mi vida". [44]
Tras el cierre de Gypsy en Broadway el 25 de marzo de 1961, Merman se embarcó sin entusiasmo en la gira nacional. En San Francisco, se lesionó gravemente la espalda, pero continuó actuando ante salas repletas. Durante la carrera en Los Ángeles, LeRoy la visitó detrás del escenario y afirmó que Russell estaba tan enfermo que "creo que terminarás obteniendo este papel". Creyendo que la versión cinematográfica de Gypsy estaba a su alcance, le proporcionó los muchos asientos en la casa que él solicitó para amigos y colegas de la industria, solo para descubrir que la habían engañado. [45] El papel de Merman en Gypsy le valió aproximadamente 130.000 dólares al año, más un 10% adicional de los ingresos de taquilla. [46]
En 1963, Merman protagonizó la película de comedia coral It's a Mad, Mad, Mad, Mad World junto a Spencer Tracy , Sid Caesar , Jonathan Winters , Phil Silvers , Buddy Hackett y Mickey Rooney . Merman interpretó a la Sra. Marcus, la suegra bocazas de Milton Berle . La película fue un gran éxito de taquilla, ganando 60 millones de dólares con un presupuesto de 9,4 millones de dólares y convirtiéndose en la tercera película más taquillera de 1963 . Recibió seis nominaciones al Premio de la Academia y un triunfo.
Merman también protagonizó el fracaso The Art of Love (1965). Hizo docenas de apariciones en televisión en programas de variedades presentados por Perry Como , Red Skelton , Judy Garland, Dean Martin , Ed Sullivan y Carol Burnett , programas de entrevistas con Mike Douglas , Dick Cavett y Merv Griffin , y en episodios de That Girl . The Lucy Show , Match Game , Batman , Tarzán y otros.
El productor David Merrick animó a Jerry Herman a componer la música de Hello, Dolly! específicamente para el rango vocal de Merman, pero cuando él le ofreció el papel, ella lo rechazó. Finalmente se unió al elenco el 28 de marzo de 1970, seis años después del estreno de la producción. En la noche del estreno de Merman, su actuación se vio interrumpida continuamente por prolongadas ovaciones de pie, y los críticos anunciaron unánimemente su regreso a los escenarios de Nueva York. Walter Kerr en The New York Times describió su voz: "Exactamente tan limpia como una trompeta, exactamente como un silbato, exactamente tan maravillosa como Wurlitzer como siempre fue". Escribió: "Su sentido cómico es tan autoritario y prepotente, en realidad, como su voz". [47] La séptima actriz en interpretar a la intrigante casamentera en la producción original de Broadway, permaneció en el musical durante 210 funciones hasta que cerró el 27 de diciembre de 1970. Merman recibió el Premio Drama Desk a la Mejor Actuación por lo que resultó ser su último aparición en Broadway.
Durante el resto de su carrera, Merman trabajó con tanta frecuencia como le hicieron ofertas. Apareció en Match Game en la primavera de 1976, en la que le dijo al habitual de Match Game, Brett Somers , que "se callara" en uno de los episodios autoproclamados "Gold Star" de la serie. [48]
En 1979, grabó The Ethel Merman Disco Album , con muchas de sus canciones emblemáticas con ritmo disco . Fue presentadora invitada en un episodio de la primera temporada de The Muppet Show . Su último papel en la pantalla fue una autoparodia en la película de comedia de 1980 ¡ Avión! , en el que interpretó al teniente Hurwitz, un soldado conmocionado que cree ser Ethel Merman. En el cameo, Merman salta de la cama cantando " Everything's Coming Up Roses " mientras los enfermeros la sedan. Apareció en varios episodios de The Love Boat (interpretando a la madre de Gopher), fue estrella invitada en un tributo de CBS a George Gershwin, hizo una gira de conciertos de verano con Carroll O'Connor , actuó durante dos semanas en el London Palladium , actuó con Mary Martin en un concierto a beneficio de la colección de teatro y museo del Museo de la Ciudad de Nueva York , y apareció frecuentemente como solista con orquestas sinfónicas. También trabajó como voluntaria en el Centro Hospitalario St. Luke's-Roosevelt (ahora Mount Sinai West ), trabajando en la tienda de regalos o visitando pacientes.
Merman era conocida por su poderosa voz de mezzosoprano , su enunciación precisa y su tono. [49] Debido a que los cantantes de escenario actuaban sin micrófonos cuando Merman comenzó a cantar profesionalmente, ella tenía una gran ventaja, a pesar de nunca tomar lecciones de canto. La tradición de Broadway sostiene que George Gershwin le aconsejó que nunca tomara esas lecciones después de abrir en Girl Crazy . [50]
La biografía de Caryl Flinn de 2007 incluye muchas citas de reseñas del trabajo de Merman, la mayoría de las cuales fueron elogios para ella. Brooks Atkinson resumió su talento: [51]
Hace que una canción parezca una expresión espontánea de su personalidad, lo que puede considerarse como la máxima habilidad en el arte de cantar canciones.
Merman estuvo casado y divorciado cuatro veces. Su primer matrimonio, en 1940, fue con el agente teatral William Smith. Se divorciaron en 1941. [52] Más tarde, ese mismo año, Merman se casó con el ejecutivo del periódico Robert Levitt. La pareja tuvo dos hijos: Ethel (nacida el 20 de julio de 1942) [53] y Robert Jr. (nacido el 11 de agosto de 1945). Merman y Levitt se divorciaron en 1952. En marzo de 1953, Merman se casó con Robert Six , el presidente de Continental Airlines . [54] Se separaron en diciembre de 1959 y se divorciaron en 1960. [52] [55] Según el hijo de Merman, él, su hermana y su madre e incluso sus abuelos ancianos habían sufrido violencia emocional y física por parte de Six. [56] El cuarto y último matrimonio de Merman fue con el actor Ernest Borgnine . [57] Se casaron en Beverly Hills el 27 de junio de 1964. [58] Se separaron el 7 de agosto de 1964 y Borgnine solicitó el divorcio el 21 de octubre de 1964. [59]
En una entrevista de radio, Merman dijo sobre sus numerosos matrimonios: "Todos cometemos errores. Por eso ponen gomas en los lápices, y eso es lo que hice yo. ¡Hice algunos lulus!" [60] En su autobiografía de 1978 Merman , el capítulo titulado "Mi matrimonio con Ernest Borgnine" consta de una página en blanco. [61]
Ethel Levitt, su hija, murió el 23 de agosto de 1967 de una sobredosis de drogas que se consideró accidental. [62] [63] Su hijo Robert, Jr., estaba casado con la actriz Barbara Colby . Colby, en ese momento separado de Robert, fue asesinado a tiros (junto con un amigo, James Kiernan), en un estacionamiento en Los Ángeles en julio de 1975. El tiroteo fue cometido por aparentes pandilleros que no tenían un motivo claro. [64]
Merman era conocida por su comportamiento descarado y por contar historias vulgares en fiestas públicas. Por ejemplo, una vez le gritó un chiste verde al otro lado de la habitación a José Ferrer durante una recepción formal. [sesenta y cinco]
Mientras ensayaba una aparición especial en The Loretta Young Show , Merman exclamó "¿A dónde diablos va esto?" Young , que era un católico devoto, avanzó hacia Merman agitando una lata de café vacía y diciendo: "¡Señorita Merman, usted dijo la palabra con 'H'! Serán veinticinco centavos". A lo que Merman respondió: "Dime". , Loretta, ¿cuánto me costará decirte que te vayas a la mierda? [66]
Merman, republicano de toda la vida , era un invitado frecuente de Dwight D. Eisenhower en la Casa Blanca . [67] Se destacó que dijo: "Eisenhower fue mi héroe de guerra y el presidente que más admiro y respeto". [68] El 20 de enero de 1981 interpretó "Everything's Coming up Roses" en la toma de posesión de Ronald Reagan . Anteriormente había cantado la misma canción en una gala inaugural de John F. Kennedy , pero nunca fue transmitida. [69] [70] [71]
Merman coescribió dos memorias. La primera, ¿Quién podría pedir más? (1955), fue publicado por Doubleday & Co. y escrito con la ayuda de Pete Martin. [72] El segundo, Merman (1978), fue publicado por Simon & Schuster y escrito con George Eels. [73]
Merman se volvió olvidadiza a medida que avanzaba la edad y, en ocasiones, tenía dificultades con el habla. En ocasiones, su comportamiento era errático, causando preocupación entre sus amigos. El 7 de abril de 1983, se estaba preparando para viajar a Los Ángeles, para aparecer en la transmisión de la 55ª edición de los Premios de la Academia , cuando se desplomó en su apartamento. Merman fue llevada al Hospital Roosevelt (Mount Sinai West), donde los médicos inicialmente pensaron que había sufrido un derrame cerebral. Después de someterse a una cirugía exploratoria el 11 de abril, le diagnosticaron glioblastoma en etapa cuatro . [74] El New York Times informó que se sometió a una cirugía cerebral para extirpar el tumor, pero era inoperable y su condición se consideró terminal (los médicos le dieron a Merman ocho meses y medio de vida). [74] [75] El tumor provocó que se volviera afásica y, a medida que avanzaba su enfermedad, perdió el cabello y se le hinchó la cara. [76] [77] Según su biógrafo Brian Kellow, la familia y el gerente de Merman no querían que la verdadera naturaleza de su condición fuera revelada al público. [75] El hijo de Merman, Robert, Jr., quien se hizo cargo de su cuidado, dijo más tarde que decidió no revelar públicamente la condición de su madre porque ella se esforzaba por mantener su vida personal en privado. Dijo: "Mamá realmente apreciaba la presencia [de sus fans] y sus aplausos. Pero no debes intentar ser personal: ella trazaba líneas y podía interrumpirte". [76]
La salud de Merman finalmente se estabilizó lo suficiente como para que la llevaran de regreso a su apartamento en Manhattan. El 15 de febrero de 1984, 10 meses después de que le diagnosticaran cáncer cerebral, Merman murió en su casa a la edad de 76 años. [78] La noche de la muerte de Merman, los 36 teatros de Broadway atenuaron sus luces a las 9 pm en su honor. [79] [80] El 27 de febrero se llevó a cabo un funeral privado para Merman en una capilla de la Iglesia Episcopal de San Bartolomé , después del cual Merman fue incinerado en la Capilla Funeraria Frank E. Campbell . [81] [82] De acuerdo con sus deseos, los restos de Merman fueron entregados a su hijo Robert Jr. [74] Merman fue enterrada en el Mausoleo del Santuario del Recuerdo en Colorado Springs, Colorado, junto a su hija Ethel.
Tras su muerte, Merman dejó un patrimonio estimado en 1,5 millones de dólares (equivalente a 4,4 millones de dólares en 2023) para dividir entre su hijo y sus dos nietos. [83]
El 10 de octubre de 1984, una subasta de sus efectos personales, incluidos muebles, obras de arte y recuerdos de teatro, ganó más de 120.000 dólares (equivalente a 352.000 dólares en 2023) en Christie's East . [84] La 56ª edición de los Premios de la Academia , celebrada el 2 de abril de 1984, finalizó con la interpretación de "No hay negocio como el espectáculo" como homenaje a Merman.
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