Robert Forman Six (25 de junio de 1907 - 6 de octubre de 1986) fue un empresario estadounidense que fue el director ejecutivo de Continental Airlines de 1936 a 1980. Comenzó su carrera en los primeros días de la aviación comercial en los Estados Unidos , se convirtió en el director ejecutivo de Continental Airlines, una importante aerolínea contemporánea. [1] [2]
Según Maverick: The Story of Robert F. Six and Continental Airlines, "Six fue uno de los últimos miembros del grupo de innovadores, pioneros y visionarios (entre ellos Juan Trippe , William A. Patterson , Jack Frye , CR Smith y Eddie Rickenbacker ) que construyeron la industria aérea estadounidense en lo que es hoy". [1] Durante el tiempo que Six estuvo en la aerolínea, Continental pasó de ser una pequeña operación de tres escalas a una importante aerolínea global con servicios que abarcaban los EE. UU., Canadá, Europa, Asia-Pacífico y América Latina. [2]
Six nació en Stockton, California , y se graduó de la Weber Grammar School antes de abandonar la escuela secundaria a los 17 años. [3]
Comenzó su carrera comercial en el área de ventas de una empresa de servicios públicos, pero fue despedido por tomar lecciones de vuelo en horario de trabajo. Six aprendió a volar en un biplano Alexander Eaglerock con motor OX-5 . Después de aproximadamente 10 horas de vuelo, recibió una licencia de piloto (número 5772) en 1929 a la edad de 22 años. Ese mismo año, compró un biplano Travel Air con motor OX-5 a Walter Beech y estableció el Valley Flying Service. Este servicio vendía viajes panorámicos a los pasajeros y se utilizaba para competir los fines de semana. [1]
Aunque muchos atribuyen a Six la fundación de Continental Airlines , Walter Varney y Louis Mueller la fundaron en 1934 con el nombre de Varney Speed Lines. Mueller obtuvo el control de la aerolínea en 1936 y vendió el 40% de la compañía a Six. En julio de 1937, Six cambió el nombre de Varney Speed Lines a Continental Airlines. La aerolínea trasladó su sede a Denver, Colorado , que sirvió como centro de operaciones de la aerolínea durante los siguientes 45 años. [1]
Bajo el liderazgo de Robert Six en las décadas de 1940 y 1950, Continental Airlines amplió su flota de aviones utilizando las ganancias de la Segunda Guerra Mundial. Durante esta guerra, Six contrató a la aerolínea para proporcionar transporte aéreo a los militares, entrenar a las tripulaciones y realizar trabajos de modificación de aeronaves militares en sus instalaciones de mantenimiento de Denver. Six sirvió como teniente coronel durante la guerra en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y más tarde como oficial de reserva a cargo del centro de modificación de bombarderos de su aerolínea. También ayudó a mejorar las rutas para transportar aviones estadounidenses al teatro europeo, reduciendo significativamente las pérdidas de aeronaves debido al clima. Antes de que terminara la guerra, regresó a Continental y reasumió su papel de liderazgo. [1] [4]
En 1951, Six conoció a la actriz y cantante Ethel Merman ; se casaron en 1953 y se establecieron en Cherry Hills Village, Colorado . [5] El hijo de Merman, Bob Levitt Jr., contó que la vida con Six se volvió opresiva. Según Levitt, él, su madre, su hermana y sus abuelos ancianos sufrieron violencia emocional y física por parte de un Six regularmente explosivo, [6] [7] a quien sus hijastros llamaban "Big Meanie". Merman encontró la sociedad de Denver rural y limitada en comparación con Nueva York . Six y Merman se divorciaron en 1960. Desde la perspectiva de Six, Merman le había fallado al no convertirse en un apoyo de relaciones públicas para Continental. [1]
A finales de la década de 1950, Continental Airlines había visto una amplia expansión de sus rutas. En 1957, voló por primera vez de Chicago a Los Ángeles (tanto sin escalas como vía Denver), y de Denver y Los Ángeles a Kansas City. Continental fue uno de los primeros operadores del Boeing 707 , recibiendo su primera entrega de 707 en la primavera de 1959. Six, insatisfecha con el servicio de jet únicamente, mejoró significativamente los servicios de la aerolínea, descritos como "nada menos que lujosos" por Los Angeles Times , y "claramente, los mejores en la industria de las aerolíneas" por el Chicago Tribune . [2]
En 1961, Six se casó con la estrella de Hollywood Audrey Meadows , famosa por su papel en el programa de televisión The Honeymooners , después de conocerla en Honolulu , quien se convirtió en miembro del consejo asesor y ejerció cierta influencia en los servicios en tierra y en vuelo de Continental. [1] La familia Six era socialmente prominente en Beverly Hills, California , donde vivían, y su círculo social incluía a varias estrellas de Hollywood. [1]
Después de la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978, Continental se expandió rápidamente, junto con otras aerolíneas estadounidenses. [2] En el momento de la muerte de Six en 1986, la aerolínea que él fundó se había convertido en una de las aerolíneas más grandes de los Estados Unidos. [2]
Six murió mientras dormía en su casa de Beverly Hills, California , el 6 de octubre de 1986. [8] [9]
En 1971, Six fue nominado e incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Colorado . [10]
En junio de 1974, Six recibió un doctorado honorario de la Universidad de Colorado en Boulder . [2] Fue galardonado en 1977 con el premio Tony Jannus por sus destacadas contribuciones a la aviación comercial. [11]
En 1980, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional de Estados Unidos en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . [9]
Six fue un jugador clave en el misterio revelado del tercer episodio del podcast " Mystery Show " producido por Gimlet Media de Starlee Kine . [12]
En 2011, United Airlines , que se fusionó con Continental Airlines, bautizó un avión (N77006) en honor a Robert Six. [13]