El Escuadrón Número 56 , también conocido como Escuadrón de Prueba y Evaluación No. 56 (TES), [3] apodado los Firebirds por su capacidad de reaparecer siempre intactos independientemente de las probabilidades, es uno de los escuadrones más antiguos y exitosos de la Royal Air Force. , con honores de batalla de muchas de las campañas aéreas importantes de la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
Durante la Primera Guerra Mundial, el escuadrón tuvo muchos ases entre sus filas, como James McCudden , Albert Ball , Reginald Hoidge y Arthur Rhys-Davids , desarrollando una feroz reputación para la unidad. En la Segunda Guerra Mundial, lucharon en la Batalla de Gran Bretaña y operaron como una exitosa unidad de cazabombarderos durante la mayor parte de la guerra. En la década de 1960, el escuadrón tenía su propio equipo de exhibición acrobática, 'The Firebirds', que estaba formado por nueve English Electric Lightning F.1A, que participaron en muchas exhibiciones aéreas. Desde marzo de 1976 hasta julio de 1992, el Escuadrón (Caza) No. 56 operó el McDonnell Douglas Phantom FGR.2 , volando desde RAF Wattisham , Suffolk , convirtiéndose en la penúltima unidad en volar el tipo. Hasta el 18 de abril de 2008, el escuadrón fue la Unidad de Conversión Operacional del Panavia Tornado F.3 en RAF Leuchars , Fife .
Desde el 22 de abril de 2008, el escuadrón tiene su base en RAF Waddington , Lincolnshire , y sirve como Unidad de Evaluación Operacional de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento de Control y Comando Aéreo (AIR C2ISR OEU) para la RAF. [4]
El Escuadrón No. 56 se formó el 8 de junio de 1916 en Gosport , a partir de miembros del Escuadrón No. 28 , como parte del Royal Flying Corps (RFC). [5] El 14 de julio, el escuadrón se trasladó a London Colney . [6] El Escuadrón No. 56 recibió su primer avión, un Royal Aircraft Factory BE2c el 7 de agosto, al que siguieron muchos otros tipos. [7] El Capitán Albert Ball se unió al Escuadrón No. 56 como comandante de vuelo en febrero de 1917. [6] El 13 de marzo de 1917, el escuadrón se convirtió en la primera unidad en todo el RFC en estar equipada con el entonces nuevo caza SE5 Royal Aircraft Factory . . [7]
El 31 de marzo, el Escuadrón No. 56 recibió órdenes de trasladarse al cuartel general del RFC en Saint-Omer , Francia . [7] Para el 8 de abril, todo el escuadrón había hecho el movimiento desde London Colney, y a los pilotos se les tomó una fotografía en sus SE5 antes de partir el 7 de abril. [6] Desde Saint-Omer, el escuadrón se trasladó a Vert Galant el 20 de abril para apoyar la Segunda Batalla de Arras y voló su primera misión el 22 de abril. Su llegada al frente con el último caza, combinada con la proporción inusualmente alta de pilotos experimentados en sus filas, llevó a rumores entre sus oponentes alemanes de que el escuadrón era un "Escuadrón Anti-Richthofen", dedicado específicamente a la eliminación de la Fuerza Roja. Barón . [7] El escuadrón derribó y mató al rival más cercano de Richthofen en 1917, el teniente Werner Voss , en un combate aéreo épico, el 23 de septiembre de 1917 por el teniente Arthur Rhys-Davids . Albert Ball anotó el primer derribo del Escuadrón No. 56, el número 32, el 23 de abril, cuando derribó un Albatros D.III . El escuadrón sufrió su primera pérdida el 30 de abril cuando el teniente Maurice Alfred Kay fue derribado. El propio Ball murió en combate el 7 de mayo, el mismo día que el teniente Roger Michael Chaworth-Musters. [7]
El Escuadrón No. 56 fue enviado al norte, a Estrée-Blanche , el 31 de mayo de 1917, para brindar apoyo a la próxima Batalla de Messines . A partir de mayo de 1917, los alemanes comenzaron a bombardear Londres utilizando sus nuevos bombarderos Gotha G.IV ; el primer ataque tuvo lugar el 25 de mayo y causó 290 bajas en Londres y Folkestone (debido a un desvío); la segunda incursión fue abortada y se centró en Kent; el tercero fue una incursión diurna el 13 de junio en la que hubo 594 bajas, que quedó sin respuesta y los alemanes no perdieron ningún bombardero. En respuesta a esto, el Escuadrón No. 56 fue llamado de regreso a Inglaterra y con base en RFC Bekesbourne el 21 de junio. [7]
El escuadrón participó en la Batalla de Passchendaele , logrando numerosas victorias a lo largo de la misma. El capitán James McCudden , eventual piloto con mayor puntuación del escuadrón, se unió el 13 de agosto. Rhys-Davids hizo su última salida el 27 de octubre de 1917, despegando para una patrulla de rutina en la que persiguió a un grupo de cazas Albatros, después de la cual nunca más se le volvió a ver. El Luftstreitkräfte atribuyó el asesinato a Karl Gallwitz , pero hasta el 29 de diciembre llegó al RFC la noticia de que Rhys-Davids había sido asesinado. El 18 de noviembre, el Escuadrón No. 56 fue trasladado a Laviéville en apoyo de la Batalla de Cambrai . [7] En diciembre de 1917, McCudden obtuvo 14 victorias, incluidas 4 el 23 de diciembre, la primera vez para el RFC. [8]
En enero de 1918, la escuadra se trasladó a Baizieux . McCudden fue enviado de regreso a Inglaterra el 5 de marzo, donde fue ascendido a Mayor y recibió la Cruz Victoria. Murió el 9 de julio en un accidente mientras se dirigía a tomar el mando del Escuadrón No. 60 . El 21 de marzo, los alemanes comenzaron su Ofensiva de Primavera , lo que obligó al Escuadrón No. 56 a retirarse a Valheureux, desde donde realizaron patrullas aire-aire durante los siguientes cuatro meses. [7] El escuadrón apoyó la preparación y brindó apoyo durante la Batalla de Amiens (que comenzó el 8 de agosto), que más tarde se conocería como el inicio de la Ofensiva de los Cien Días . El 1 de agosto, el Escuadrón N° 56, junto con el Escuadrón N° 3 , atacaron un aeródromo alemán en el que fueron destruidos 6 hangares y 16 aviones enemigos. [7]
Al final de la guerra, el Escuadrón No. 56 había obtenido 427 victorias, [9] a un costo de 40 pilotos muertos, 20 heridos y 31 hechos prisioneros. [10] Una buena impresión de la desmovilización del escuadrón se da en las páginas finales de Wind in the Wires de Duncan Grinnell-Milne , el último CO del escuadrón. [11]
La melodía del escuadrón durante las últimas etapas de la guerra fue The Darktown Strutters' Ball . [12]
El 22 de noviembre de 1918, el Escuadrón No. 56 se trasladó a Béthencourt , Francia. Permaneció aquí hasta que regresó a Gran Bretaña el 15 de febrero de 1919, llegando a RAF Narborough junto con el Escuadrón No. 60 y el Escuadrón No. 64 . [7]
Sólo unos días después de su disolución, el Escuadrón N° 80 , con base en RAF Aboukir , en Egipto , pasó a ser el 1 de febrero de 1920 como Escuadrón N° 56. Desde aquí volaron Sopwith Snipes . [5] [13] El escuadrón se disolvió nuevamente el 23 de septiembre de 1922; sin embargo, un vuelo fue reformado apresuradamente el 26 de septiembre y enviado a Turquía para la crisis de Chanak . Este vuelo se adjuntó oficialmente al Escuadrón No. 208 y permaneció en Turquía hasta agosto de 1923. Sin embargo, continuó usando la placa de matrícula 56, a pesar de que el Escuadrón No. 56 se había reformado oficialmente en noviembre de 1922 en la RAF Hawkinge . Este vuelo regresó y se reunió con el resto del escuadrón en RAF Biggin Hill . [7] En septiembre de 1924, al Escuadrón No. 56 se le asignó un patrón de cuadros rojo y blanco como medio de identificación del escuadrón, algo que el escuadrón usaría activamente hasta 2008. [14] El mismo mes, el escuadrón se convirtió al Gloster. Grebe Mk.II, volándolos hasta que fueron cambiados por Armstrong Whitworth Siskin Mk.IIIas en septiembre de 1927. [5]
El escuadrón finalmente se instaló en RAF North Weald en octubre de 1927, donde permaneció hasta finales de 1939 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial . [7] El 14 de noviembre de 1928, al Escuadrón No. 56 se le permitió utilizar un fénix como escudo junto con el lema Quid si coelum ruat . El escuadrón se convirtió al Bristol Bulldog Mk.IIa en octubre de 1932, estos se mantuvieron hasta mayo de 1936, cuando el escuadrón recibió Gloster Gauntlet Mk.II. El escudo y el lema del Escuadrón No. 56 fueron aprobados oficialmente por el rey Eduardo VIII en julio de 1936. [15]
El Escuadrón No. 56 se convirtió a su último biplano, el Gloster Gladiator Mk.I, en julio de 1937. [16] Los Gladiators volaron hasta mayo de 1938, cuando el escuadrón adquirió el Hawker Hurricane Mk.Is. El escuadrón operaría el Hurricane en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. [5]
La introducción del Escuadrón No. 56 en la Segunda Guerra Mundial se produjo el 6 de septiembre de 1939. Los Firebirds , entonces con base en la RAF North Weald , fueron víctimas de un incidente de fuego amigo perpetrado por el Escuadrón No. 74 conocido como la Batalla de Barking Creek . [17] Dos pilotos del escuadrón fueron derribados y uno, el P/O Montague Hulton-Harrop, murió, convirtiéndose en la primera baja de la RAF en la defensa del Reino Unido . [nota 1]
El escuadrón entró en la Segunda Guerra Mundial equipado con el Hawker Hurricane Mk.I y entró en acción por primera vez durante la Batalla de Francia , aunque permaneció con base en Inglaterra y envió vuelos a Francia por períodos cortos. [13] Los Firebirds terminaron la campaña cubriendo la evacuación de Dunkerque . [5] Como parte del Grupo No. 11 , el Escuadrón No. 56 tenía su base en RAF North Weald al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña . Desde allí, el escuadrón se enfrentó por primera vez a aviones alemanes el 31 de julio de 1940. Estuvo muy involucrado en los combates en el sur de Inglaterra durante agosto, aunque el escuadrón se trasladó a RAF Boscombe Down el 1 de septiembre. [13] Fue uno de los pocos escuadrones de cazas que permaneció basado en el sur de Inglaterra continuamente durante la batalla, logrando 59 muertes al final. [18]
El escuadrón se trasladó fuera de RAF Boscombe Down el 29 de noviembre a RAF Middle Wallop , donde permanecieron hasta el 17 de diciembre, cuando los Firebirds regresaron a RAF North Weald en Essex . [19] Fue mientras estaba basado aquí que el Escuadrón No. 56 se actualizó al Hurricane Mk.IIb en febrero de 1941. [20] En abril de 1941, el Escuadrón No. 56 ganó su apodo de 'Punjab' después de que la provincia india de Punjab recaudara dinero para tienen su nombre adjunto a un caza, convirtiéndose así en un escuadrón indio de "regalo". [21] Los Firebirds luego se trasladaron para una breve estancia en RAF Martlesham Heath , Suffolk el 23 de julio antes de establecerse en RAF Duxford el 26 de julio. [19]
En septiembre de 1941, el Escuadrón No. 56 se convirtió en la primera unidad en recibir el Hawker Typhoon Mk.Ia que, aunque problemático al principio, el escuadrón ayudó a convertirlo en un caza utilizable. [7] Antes de abandonar RAF Duxford, el escuadrón ascendió al Typhoon Mk.Ib en marzo de 1942 y se trasladó a RAF Snailwell el 30 de marzo. [5] [19] Desde el 24 de agosto de 1942 al 22 de julio de 1943, la unidad estuvo basada en el Grupo No. 12 en RAF Matlaske en Norfolk . [19] Durante este tiempo, el papel del Escuadrón No. 56 cambió del de defensa de bajo nivel contra ataques de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 y Messerschmitt Bf 109 a convertirse en cazabombarderos , atacando objetivos terrestres y marítimos. Con los Firebirds usando bombas desde noviembre de 1943 y cohetes desde febrero de 1944. [5] El Escuadrón No. 56 iba a obtener una victoria confirmada mientras volaba Typhoons. [22] Después de moverse por varias bases en el Reino Unido, el escuadrón se trasladó a RAF Scorton , Yorkshire el 7 de abril de 1944, donde se convirtieron al Supermarine Spitfire Mk.IX. [19] Desde aquí, el escuadrón voló en misiones de escolta y reconocimiento. [5]
El 28 de abril de 1944, el Escuadrón No. 56 se trasladó a RAF Newchurch , Kent , donde el escuadrón se convirtió al Hawker Tempest Mk.V en junio. [19] [20] El líder del escuadrón Frederick Higginson dejó el escuadrón en este momento y fue destinado al Grupo No. 83 . Por su conocimiento de las rutas de escape de los pilotos en Francia; su recuento total de victorias, todas con el Escuadrón No. 56, fue 15. [23]
Como unidad del Ala No. 150 , bajo el mando del Comandante del Ala Roland Beamont , el Escuadrón No. 56 se convirtió en un escuadrón de defensa aérea . Se le encomendó la tarea de defender a Gran Bretaña de las bombas voladoras V-1 , de las cuales entre 70 y 77+1 ⁄ 2 fueron derribados por el escuadrón. El Escuadrón No. 56 fue transferido al campo de aterrizaje avanzado B.60 en Grimbergen en Bélgica el 28 de septiembre de 1944, pasando a formar parte del Ala No. 122, Segunda Fuerza Aérea Táctica . [19] [7] [nota 2] Durante las operaciones posteriores, el Escuadrón No. 56 se convertiría en la unidad Tempest con mayor puntuación, con el Escuadrón No. 486 (NZ) , con un total de 59 victorias confirmadas. En los últimos meses de la guerra, los Firebirds fueron desplegados en varios aeródromos de Europa: incluido Volkel , en los Países Bajos; Copenhague ; y numerosas bases en Alemania. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 56 reclamó un total de 149 aviones derribados. [24]
El 31 de marzo de 1946, la placa de identificación del Escuadrón No. 56 (Punjab) fue transferida al Escuadrón No. 16 . [7] El Escuadrón (Caza) No. 56 luego se reformó al día siguiente, 1 de abril, en RAF Bentwaters cuando el Escuadrón No. 124 pasó a ser numerado. [5] Tras su reforma, los Firebirds se convirtieron en su primer caza a reacción, el Gloster Meteor F.3. El Escuadrón No. 56 (F) abandonó RAF Bentwaters el 16 de septiembre y se trasladó a RAF Boxted . [7] [25] Permanecieron aquí antes de trasladarse el 10 de noviembre a RAF Acklington , y finalmente se trasladaron a RAF Wattisham el 20 de diciembre. [26] [27] El Escuadrón No. 56 (F) se trasladó a RAF Duxford el 17 de abril de 1947 y permaneció allí hasta el 31 de agosto antes de regresar una vez más el 30 de noviembre, donde durarían hasta el 2 de febrero de 1948. [5] El escuadrón mejoró al Meteor F.4 en agosto de 1948. Los Firebirds se establecieron en RAF Waterbeach el 10 de mayo de 1950, desde donde operarían durante los siguientes nueve años. [7] En diciembre de 1950, el Escuadrón No. 56 (F) actualizó al Meteor F.8 mejorado. [5]
En febrero de 1954, el Escuadrón No. 56 (F) se convirtió en el primer y único escuadrón en recibir el Supermarine Swift F.1, y los Swift F.2 posteriores que recibieron en agosto. [7] El escuadrón evaluó ambas variantes del Swift hasta marzo de 1955, cuando los F.1 y F.2 fueron retirados del servicio debido a su bajo rendimiento. [20] Continuando operando el Meteor F.8 después del Swift, el Escuadrón No. 56 (F) finalmente se convirtió en un nuevo avión en mayo de 1955 cuando recibieron el Hawker Hunter F.5. [5] El 10 de julio de 1958, el escuadrón se trasladó a la RAF Wattisham, donde pasarían unos 35 años defendiendo el espacio aéreo del Reino Unido, interceptando aviones Tupolev Tu-95 "Bear" . [28] El Escuadrón No. 56 (F) actualizado a Hunter F.6 en noviembre de 1958. [20]
En diciembre de 1960, el escuadrón comenzó a convertirse al English Electric Lightning F.1A , y sus últimos Hunters se disolvieron en enero de 1961. [20] [29] En 1963, el Escuadrón No. 56 (F) formó un equipo de exhibición llamado " The "Pájaros de fuego ", volando nueve relámpagos rojos y plateados. [29] El 6 de junio de 1963, el equipo de exhibición sufrió un accidente en la RAF Wattisham durante los preparativos para el 25º Salón Aeronáutico de París . [30] El incidente ocurrió cuando un par de Lightning ( XM179 y XM181 ) colisionaron durante una maniobra de explosión de bomba: el XM179 , pilotado por Flt. El teniente Michael Cooke se estrelló, mientras que el XM181 aterrizó de manera segura. [31] Cooke fue expulsado y quedó con graves lesiones en la columna, quedando confinado a una silla de ruedas. [32] El equipo de exhibición Firebirds se disolvió en 1964, convirtiéndose en el último equipo acrobático de la RAF en volar aviones de combate. [30] En octubre de 1965, el Escuadrón No. 56 (F) se desplegó en RAF Luqa , Malta , para participar en un Campamento de Práctica de Armamento (APC). [33] En octubre siguiente, los Firebirds se desplegaron una vez más en Luqa, esta vez para participar en un ejercicio de defensa aérea junto con Avro Vulcans , English Electric Canberra PR.9 y No. 29 (F) Squadron Gloster Javelin FAW.9 . [34] El Escuadrón No. 56 (F) abandonó la RAF Wattisham el 11 de mayo de 1967 y se desplegó en la RAF Akrotiri en Chipre . [7] [29]
Entre el 11 y el 20 de julio de 1968, los Firebirds se desplegaron desde Akrotiri a Luqa para el ejercicio Island Litex. [33] En agosto de 1971, el escuadrón adquirió Lightning F.6 después de que el Escuadrón No. 74 (F) los sobrevolara desde RAF Tengah , Singapur , antes de que se disolvieran. [35] Un destacamento de cuatro Lightning desplegados en Luqa entre el 11 y el 20 de diciembre de 1971 para realizar vuelos nocturnos y practicar reabastecimiento de combustible en vuelo con un Handley Page Victor K.1A del Escuadrón No. 57 . [33] Los Firebirds desplegaron dos unidades más de diez días en la RAF Luqa en mayo de 1973 y junio de 1974. [33] El Escuadrón No. 56 (F) voló una extensa cobertura superior sobre Chipre durante el golpe de estado chipriota de 1974 y la posterior invasión turca. de la isla . [18] Los Firebirds regresaron a RAF Wattisham el 21 de enero de 1975. [5] Mientras tenía su base en RAF Akrotiri, el Escuadrón No. 56 (F) también operó varios Canberras, que incluían una mezcla de T.4 y B.2. [36]
El 22 de marzo de 1976, el Escuadrón No. 56 (Designado) se formó en RAF Coningsby con el McDonnell Douglas Phantom FGR.2 . [7] No fue hasta el 29 de junio que los Lightning F.6 se disolvieron y el Squadron Standard se entregó formalmente a RAF Coningsby. [5] El Escuadrón (Caza) No. 56 regresó a la RAF Wattisham el 9 de julio, donde permanecería durante los siguientes 16 años. [27] A su regreso, los Firebirds se encontraron compartiendo RAF Wattisham con el Escuadrón No. 23 (F) . [37] El escuadrón se desplegó en RAF Luqa en Malta por última vez entre el 13 de octubre y noviembre de 1977 con diez Phantom FGR.2. [38] En octubre de 1978, los Firebirds se convirtieron en el primer escuadrón de la RAF en operar un avión en color gris de superioridad aérea cuando el Phantom FGR.2 XV474 fue entregado a la RAF Wattisham, lo que marcó un cambio con respecto a los antiguos esquemas verde y gris. [39] El 21 de junio de 1979, el Phantom FGR.2 XV424 del Escuadrón No. 56 (F) recreó el vuelo transatlántico de Alcock y Brown para celebrar su 60 aniversario. [40] El vuelo fue realizado por el piloto, Sqd. Ldr. AJN Alcock (sobrino de John Alcock, quien realizó el vuelo original) y navegante, Flt. El teniente WN Browne, quien trajo consigo en su viaje a la mascota original de 1919, 'Twinkletoes'. [41] El Escuadrón No. 23 (F) partió de la RAF Wattisham el 21 de marzo de 1983 cuando su placa de identificación pasó al Escuadrón No. 29 (F) de la RAF Stanley en las Islas Malvinas , desde donde proporcionaron defensa aérea. [27] [42]
Sin embargo , los Firebirds no estuvieron solos por mucho tiempo con el Escuadrón No. 74 (F) reformándose en RAF Wattisham el 19 de octubre de 1984. Los Tigres estaban equipados con Phantoms F-4J (Reino Unido) únicos , adquiridos a la Armada de los Estados Unidos debido a la re- base de los Phantoms en las Malvinas. [43] Estos contrastaban con los Phantom FGR.2 del Escuadrón No. 56 (F) que usaban motores Rolls-Royce Spey , sistemas de radar MOD del Reino Unido y otras modificaciones de la RAF. El Escuadrón No. 74 (F) finalmente cambió sus F-4J (UK) por el Phantom FGR.2 en enero de 1991, debido a su disponibilidad de otros escuadrones que se convirtieron al Panavia Tornado F.3 . [44] Los planes originales habían sido que la RAF retuviera ambos escuadrones Phantom, pero bajo la revisión de defensa de Opciones para el Cambio en 1990 se tomó la decisión de retirar ambas unidades. [45] Tanto el Escuadrón No. 56 (F) como el Escuadrón No. 74 (F) participaron en su último APC en RAF Akrotiri a principios de junio de 1992. El 13 de junio de 1992, los Firebirds y los Tigers participaron en el desfile oficial de la Reina Isabel II. Pasado aéreo de cumpleaños , sobrevolando el Palacio de Buckingham con una formación de diamantes de 16 barcos, que estaba formada por ocho Phantoms de cada escuadrón. [37] El Escuadrón No. 56 (F) terminó sus operaciones en RAF Wattisham a fines de julio de 1992. [9] El Escuadrón No. 74 (F) continuaría operando allí hasta octubre de 1992, cuando se retiraron y se reformaron en RAF Valley. como escuadrón de entrenamiento. [35] La propia RAF Wattisham fue entregada al Cuerpo Aéreo del Ejército y se convirtió en Wattisham Airfield en marzo de 1993. [46]
El 1 de agosto de 1992, la placa de identificación del Escuadrón (Caza) No. 56 fue transferida al Escuadrón No. 65 en RAF Coningsby convirtiéndose en el Escuadrón No. 56 (Reserva). [7] Se convirtió en la Unidad de Conversión Operacional de la RAF (OCU No. 229) que lleva a cabo el entrenamiento de la tripulación Ab initio y la tripulación aérea que se convierte de otros tipos de aviones al Tornado F.3. [18] Tras el anuncio de que el Eurofighter Typhoon estaría estacionado en Coningsby, se decidió que el Escuadrón No. 56 (R) se trasladaría al norte a RAF Leuchars en Fife , hogar del Escuadrón No. 43 (F) y del Escuadrón No. 111 ( F) Escuadrilla . [7] El escuadrón se trasladó al norte en marzo de 2003, inicialmente trasladándose al hangar 'Ark Royal' antes de trasladarse a un nuevo edificio en el lado norte del aeródromo. [47] El Escuadrón No. 56 (R) realizó una exhibición acrobática desde 1993 hasta diciembre de 2005, cuando se anunció que, como medida de reducción de costos, la RAF ya no tendría una exhibición Tornado F.3. [48] Con la introducción del Eurofighter Typhoon en el servicio de la RAF, se decidió que el Escuadrón No. 56 (R) se fusionaría con el Escuadrón No. 43 (F) como parte de la reducción de fuerzas Tornado F.3, con el Fighting Gallos asumiendo el papel de OCU. [49] El Escuadrón No. 56 (R) se disolvió el 18 de abril de 2008 en RAF Leuchars, y la ocasión estuvo marcada por un vuelo en formación de nueve diamantes sobre el este de Escocia. [49] [50]
La placa de identificación y el estándar del Escuadrón No. 56 (R) se transfirieron a la Unidad de Evaluación Operacional de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento de Control y Comando Aéreo del Centro de Guerra Aérea (AIR C2ISR OEU) en RAF Waddington el 22 de abril de 2008. [7] Tras su traslado a Waddington, los Firebirds inicialmente probaron y evaluaron: Boeing E-3D Sentry AEW.1 ; Raytheon Sentinel R.1 ; Hawker Siddeley Nimrod R.1 , MR.2 y BAE Systems Nimrod MRA.4 . [49] El 1 de febrero de 2018, la RAF anuló todas las placas de identificación (Reserva), cambiando así el Escuadrón No. 56 (Reserva) a solo el Escuadrón No. 56. [51] El 10 de junio de 2018, los Firebirds desfilaron por el pueblo de North Weald , donde estuvo basado el escuadrón entre 1927 y 1941, después de que el consejo local les concediera la 'Libertad del Distrito'. [52] [53]
A partir de 2020, el escuadrón proporciona pruebas y evaluación operativas, y asesoramiento especializado, para la vigilancia terrestre aerotransportada de la RAF, sensores electrónicos aerotransportados, comando y control aerotransportados, gestión de batallas aeroespaciales y explotación de inteligencia. [54] [55] En marzo de 2021, el Sentinel R.1 fue retirado del uso, habiendo realizado su último vuelo el 25 de febrero de 2021. [56] El Sentry AEW.1 fue retirado del servicio de la RAF el 28 de septiembre de 2021. [57 ]
Después de que el primer General Atomics Protector RG1 fuera entregado a la RAF Waddington en septiembre de 2023, [58] al Escuadrón de Pruebas y Evaluación No. 56 se le asignó la tarea de introducir el tipo en servicio. [59]
Las aeronaves operadas incluyen: [20] [36] [49] [55] [60] [61] [62] [63] [57] [59]
