El Escuadrón No. 486 (NZ) fue un escuadrón de cazas establecido para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Era un escuadrón de Nueva Zelanda formado bajo el Artículo XV del Plan de Entrenamiento Empire Air . Aunque gran parte de su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón sirvió en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea .
Formado en marzo de 1942 y equipado con cazas Hawker Hurricane , el Escuadrón No. 486 entró en funcionamiento a finales del mes siguiente, inicialmente realizando patrullas que protegían los convoyes que se abrían paso a través del Mar del Norte . Aunque entrenado para un papel de combate nocturno , pronto se convirtió en un escuadrón de cazas diurnos , operando cazas Hawker Typhoon . Desde finales de 1942 hasta principios de 1943, tuvo la tarea de interceptar los ataques de los cazabombarderos de la Luftwaffe . Luego pasó a operaciones ofensivas, escoltando a los bombarderos que atacaban objetivos en Francia y luego volando en un papel de cazabombardero. A principios de 1944, el escuadrón se volvió a equipar con el Hawker Tempest . En el período previo al Día D , atacó numerosos objetivos militares en Francia y los Países Bajos. Durante varias semanas después del Día D, fue llamado a ocuparse de las bombas voladoras V-1 lanzadas contra Inglaterra por los alemanes. Comenzó a operar desde el continente en septiembre, apoyando las operaciones de las fuerzas terrestres aliadas que avanzaban en Francia, y luego en Bélgica, Holanda y la propia Alemania. Después de la guerra sirvió brevemente en Dinamarca y en tareas de ocupación en Alemania. Se disolvió en octubre de 1945.
A mediados de la década de 1930, la Royal Air Force (RAF) estaba en proceso de expansión y necesitaba un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones por servicios cortos en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [1]
Aproximadamente al mismo tiempo hubo conversaciones entre los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda para facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Empire Air Training Scheme (ETAS) en diciembre de 1939. En virtud de este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a suministrar inicialmente 880 pilotos completamente capacitados para la RAF, y otros 520 pilotos serían capacitados anualmente según un estándar elemental. Como cada uno de los gobiernos del Dominio deseaba que su personal sirviera juntos, la ETAS tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios proporcionarían tanto el personal de tierra como el personal de vuelo. Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, hubo renuencia a mantener escuadrones de la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como Nueva Zelanda. Estos escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV , se formaron alrededor de un grupo de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF pero complementado por pilotos recién entrenados de la RNZAF, siendo el personal administrativo y de tierra predominantemente británico. [2] [3]
El Escuadrón No. 486 se formó el 3 de marzo de 1942 en RAF Kirton en Lindsey , Lincolnshire , y fue el segundo escuadrón de Nueva Zelanda en Fighter Command . [4] [Nota 1] El lema del escuadrón, en maorí , la lengua indígena de Nueva Zelanda, era Hiwa hau Maka , o Cuidado con los vientos salvajes en inglés. Se seleccionó un kea volant como insignia. [6]
El primer oficial al mando del escuadrón, el líder de escuadrón CL Roberts, era británico, mientras que sus dos comandantes de vuelo, los tenientes de vuelo John Clouston y Harvey Sweetman , junto con todo el resto del personal de vuelo del escuadrón, eran neozelandeses. [7] A finales de marzo, el escuadrón tenía su dotación completa de 25 pilotos. Se le asignaron las letras de código SA, inicialmente estaba equipado con Hawker Hurricane II y entrenado para un papel de combate nocturno . Pronto se trasladó a Wittering , donde se le asignó la tarea de trabajar en conjunto con el Vuelo No. 1453 . Se trataba de aviones Turbinlite equipados con radar pero desarmados , bombarderos medianos Douglas A-20 Havoc con un reflector en el morro, que localizaban e iluminaban aviones enemigos, momento en el que un Hurricane que los acompañaba podría realizar el ataque. Estas pruebas experimentales con el vuelo No. 1453 no tuvieron mucho éxito y pronto fueron abandonadas. [8]
El escuadrón también llevó a cabo patrullas de convoyes y su primer vuelo operativo, realizado el 27 de abril por Sweetman y el oficial piloto Arthur Umbers , fue en esta capacidad. Sweetman fue responsable de la primera victoria aérea del escuadrón, cuando derribó un bombardero mediano Dornier Do 17 cerca de Peterborough una noche de principios de julio. [4] [6] [Nota 2]
A finales de julio, el escuadrón comenzó a reequiparse con Hawker Typhoons , en previsión de pasar a desempeñar un papel como unidad de combate diurno . Se trasladó al sur de Inglaterra a finales de agosto, instalándose primero en North Weald y luego en West Malling , antes de trasladarse a Tangmere en octubre, desde donde operaría durante más de un año. [4] [6]
En septiembre, el Escuadrón No. 486 comenzó a volar patrullas permanentes, destinadas a contrarrestar los cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 y Messerschmitt Bf 109 entrantes que volaban a alta velocidad y muy baja altitud, para evitar ser detectados por el radar, para realizar ataques furtivos a objetivos a lo largo de la costa de Inglaterra. El área de patrulla del escuadrón se extendía desde la Isla de Wight hasta Shoreham, cerca de Brighton. El 17 de octubre, el escuadrón logró su primer éxito en su nuevo rol, cuando dos de sus pilotos interceptaron dos Fw 190 y lograron derribar uno de ellos al mar. Luego pasaron varias semanas sin una intercepción exitosa, pero una vez que se establecieron estaciones de radar de bajo nivel a lo largo de la costa a principios de diciembre, fue posible la detección más temprana de los ataques de la Luftwaffe . Las tasas de interceptación del escuadrón mejoraron y el 17 de diciembre dos Bf 109 fueron derribados. Al menos cinco aviones alemanes más fueron destruidos a finales de año. [10]
Las patrullas sobre la costa sur contra las incursiones de la Luftwaffe continuaron hasta principios de 1943 y en abril, el escuadrón había logrado 11½ victorias aéreas, en su mayoría cazabombarderos pero también algún que otro bombardero Dornier Do 217 involucrado en misiones de colocación de minas . [11] [12] La necesidad de patrullas permanentes comenzó a disminuir a medida que aumentó la efectividad de la detección temprana de las incursiones entrantes por parte de la RAF y, en cambio, secciones de aviones se mantuvieron en espera, listas para despegar tan pronto como se recibiera el aviso de que se acercaban tropas alemanas. aeronave. [13] A mediados de año, los recursos de la Luftwaffe no permitieron los ataques furtivos en curso, ya que su atención se centró en interceptar los crecientes bombardeos aliados sobre Alemania. [14]
En consecuencia, el Escuadrón No. 486 pasó a un papel ofensivo; la transición táctica fue supervisada por el líder del escuadrón Desmond Scott , quien había asumido el mando del escuadrón de manos de Roberts en abril. Inicialmente, el escuadrón voló como escolta de bombarderos y cazabombarderos que llevaban a cabo misiones de bombardeo diurno sobre objetivos en Francia y los Países Bajos. A mediados de año, ya operaba como cazabombardero, atacando objetivos en Caen, Abbeville, Triqueville, Boulogne, Cherbourg y Le Havre. También atacó la navegación a lo largo de la costa francesa. Durante este tiempo, se otorgó la primera Cruz de Vuelo Distinguida recibida por el personal que volaba con el Escuadrón No. 486: el destinatario fue el Oficial de Vuelo Frank Murphy, a quien se le atribuyeron 4 victorias aéreas. [15] [16]
En septiembre, el Escuadrón No. 486 pasó a formar parte del Ala Tangmere Typhoon. El escuadrón ahora estaba dirigido por el líder de escuadrón Ian Waddy , quien originalmente se había unido al escuadrón como sargento de vuelo, ya que Scott había sido ascendido a comandante de ala y se le había dado el mando del ala Typhoon. [17] Como parte del Typhoon Wing, las operaciones del escuadrón continuaron prácticamente sin cambios; O voló en el papel de un cazabombardero, escoltado por los otros dos escuadrones del ala, o cumplió su función de escolta. En algunos casos, todo el ala voló como escolta de cazas para bombarderos medianos o pesados que atacaban objetivos en Francia. También voló ocasionalmente en misiones aéreas de búsqueda y rescate y en una de ellas, la tripulación rescatada entregó al escuadrón la tabla central de su bote salvavidas. Posteriormente se utilizó como marcador del escuadrón. [18]
Coincidiendo con el nombramiento del líder de escuadrón John Iremonger como su comandante, el Escuadrón No. 486 comenzó a reequiparse con el nuevo Hawker Tempest en enero de 1944. Sin embargo, antes de que alcanzara su dotación completa, los Tempest fueron posteriormente transferidos al Escuadrón No. 3 y Los neozelandeses continuaron operando sus Typhoon. [6] En ese momento, se le encomendó la tarea de atacar los sitios de lanzamiento de las nuevas bombas voladoras V-1 en el norte de Francia, así como buscar aviones alemanes y sus aeródromos. [19]
En abril empezó a recibir Tempests nuevamente y el 1 de mayo ya estaba operativo con su nuevo avión. [6] En este momento, el escuadrón pasó a formar parte del Ala No. 150, junto con los Escuadrones Nos. 3 y 56 , bajo el mando del Comandante del Ala Roland Beamont . [20] Al escribir sobre los neozelandeses bajo su mando, Beamont los describió como:
"...un grupo exuberante de neozelandeses con un historial brillante en tifones y un enfoque bastante casual (como pronto descubriría) hacia las Regulaciones del Rey y las instrucciones del Consejo Aéreo , ¡y hacia los líderes del ala "Pommy Bastard"!" [21]
Volando con el Ala No. 150 como parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada , el escuadrón llevó a cabo ataques a la infraestructura de transporte en el norte de Francia, así como a la navegación a lo largo de la costa. En las cinco semanas previas a la invasión aliada de Normandía , realizó 208 incursiones. [22] Sin embargo, cuando los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 en Inglaterra, a partir de la noche del 12 al 13 de junio, [23] el escuadrón recibió la tarea de hacer frente a la amenaza, ya que el Tempest era el avión de combate más rápido disponible para la RAF. Junto con el Escuadrón No. 3, también equipado con Tempests, operaba desde Newchurch , un campo de malla de acero cerca de Folkestone. Las condiciones eran primitivas y el personal vivía en tiendas de campaña. A finales de agosto, el Escuadrón No. 486 afirmó que 223½ bombas voladoras V-1 habían sido destruidas, el segundo número más alto de cualquier unidad. El piloto más exitoso del escuadrón fue Owen Eagleson, que había contabilizado 20 V-1, y otros 3 destruidos fueron compartidos con otros pilotos. Sin embargo, tres pilotos murieron durante la campaña del escuadrón contra los V-1. [24] [25]
A finales de septiembre, una vez terminada la amenaza del V-1, el Ala No. 150 fue redesignada como Ala Tempest No. 122, [26] y se adjuntó a la Segunda Fuerza Aérea Táctica . Ahora comenzó a operar desde aeródromos en Francia mientras las fuerzas terrestres aliadas se movían a través de Bélgica y Holanda, el ala proporcionó apoyo y cobertura aérea. [27] Umbers, que fue miembro fundador del escuadrón y sirvió en él hasta que fue destinado en septiembre de 1943, regresó el 11 de diciembre para tomar el mando de su antigua unidad. En aquel momento volaba desde el aeródromo de Volkel, en Holanda. [28] El 25 de diciembre, dos de sus pilotos, Jack Stafford y Duff Bremner, participaron en la destrucción de un avión de combate Messerschmitt Me 262 . Normalmente, el caza a reacción superaría a los Tempest, pero Stafford y Bremner se enfrentaron frontalmente en lugar de intentar una persecución. El Me 262 resultó dañado y, al reducir la velocidad, fue rematado por el dúo y se estrelló cerca de Aquisgrán. [29]
El mal tiempo afectó las operaciones durante las primeras semanas de 1945, pero el Escuadrón No. 486 pronto comenzó a volar hacia Alemania para atacar la infraestructura de transporte y buscar objetivos de oportunidad. [6] Umbers fue asesinado el 14 de febrero mientras atacaba barcazas en el canal Dortmund-Ems , cerca de Meppen . Su Tempest fue alcanzado por fuego antiaéreo, rodó fuera de control hacia el suelo y explotó. [30] Fue reemplazado por uno de los líderes de vuelo del escuadrón, Keith Taylor-Cannon . [31] El escuadrón cambió de táctica en marzo; las bajas en las operaciones del Ala No. 122 contra objetivos terrestres habían sido elevadas y se decidió que los Tempest ahora llevarían a cabo barridos de amplio alcance, persiguiendo a la Luftwaffe. [32]
El Escuadrón No. 486 voló en apoyo del cruce del Rin el 23 de marzo, ocupándose de los cañones antiaéreos que disparaban contra los planeadores aliados involucrados en la operación. [33] A partir del 10 de abril, el escuadrón comenzó a trasladarse a un aeródromo cerca de Hopsten, dentro de la propia Alemania. Entró en funcionamiento desde allí el 12 de abril y al día siguiente su comandante, Taylor-Cannon, desapareció. Se ha especulado que, cuando se vio que había salido de su avión siniestrado, fue asesinado por las tropas alemanas que había estado ametrallando. Informes alternativos decían que Taylor-Cannon murió a causa de las heridas en el hospital. Las investigaciones de posguerra no pudieron localizar su tumba. [30] [34]
Con Taylor-Cannon desaparecido, el teniente de vuelo Warren Schrader asumió el mando en calidad de interino antes de ser ascendido a líder de escuadrón y confirmado en su nombramiento el 21 de abril. [35] Sin embargo, Schrader, que había sido uno de los pilotos de combate más exitosos en las semanas anteriores después de haber destruido varios aviones alemanes durante este tiempo, pronto recibió el mando del Escuadrón No. 616 , el primero de la RAF en ser equipado con el caza a reacción Gloster Meteor . Fue sucedido por el comandante final del escuadrón, Jim Sheddan , el 1 de mayo. [36] La salida final de la guerra para el Escuadrón No. 486 se llevó a cabo unos días después, el 5 de mayo, e involucró a varios Tempest que escoltaban un Douglas Dakota DC-3 a Copenhague. [37]
Poco después de que terminó la guerra, el Escuadrón No. 486 abandonó el Ala No. 122 y se trasladó a Kastrup en Dinamarca. Esto se consideró un "trabajo de beneficio" y el personal de 486 personas tuvo la oportunidad de descansar y relajarse, y se esperaba que cada piloto registrara cuatro horas de vuelo Tempest por mes. [38] El 1 de julio de 1945, el escuadrón participó en una exhibición aérea y una jornada de puertas abiertas en el aeródromo a la que asistieron la familia real danesa y unos 300.000 daneses. Una de las atracciones fue el ametrallamiento y hundimiento de los viejos hidroaviones Blohm und Voss Bv 138 de la Luftwaffe anclados en el estrecho de Øresund . [39]
El Escuadrón No. 486 permaneció en Dinamarca hasta julio, cuando regresó a Alemania, estacionado en Lübeck como parte del Ala No. 124, un elemento de la Fuerza de Ocupación Británica . [39] Regresó al Reino Unido en septiembre y su servicio finalizó el 12 de octubre de 1945 con la disolución del escuadrón en Dunsfold . [40] [41]
El Escuadrón No. 486 realizó más de 11.000 incursiones y reclamó 81 aviones enemigos destruidos, otros 5 probablemente destruidos y 22 dañados. [42] [43] Aunque los pilotos del escuadrón afirmaron que 241 V-1 fueron destruidos, las autoridades de la RAF redujeron esto a 223½; a pesar de esto, las puntuaciones de los pilotos individuales se mantuvieron inalteradas, al igual que el marcador del escuadrón. [44] Al operar contra objetivos terrestres o marítimos, fue responsable de la destrucción de 323 vehículos de motor, 14 locomotoras y 16 barcos. [42] [43]
Mientras volaba Typhoon, el Escuadrón No. 486 afirmó que 22⅓ aviones enemigos fueron destruidos. Tras el cambio a Tempests, afirmó que 59½ aviones enemigos fueron derribados; Fue el más exitoso de los escuadrones que volaron el Tempest. El Escuadrón No. 56 quedó segundo con 59¼. [11] [45]
Los pilotos que sirvieron en el escuadrón recibieron una Orden de Servicio Distinguido , 22 Cruces de Vuelo Distinguidas y seis Menciones en Despachos . [46]
Los siguientes sirvieron como oficiales al mando del Escuadrón No. 486: [47]
El escuadrón utilizó un Hawker Tempest Mk.V, EJ693 , con los códigos SA-I de septiembre a octubre de 1944. Fue dañado en un aterrizaje forzoso el 1 de octubre y posteriormente fue utilizado por la Unidad de Reparación No. 151 como fuselaje de prueba. para motores reparados. Kermit Weeks lo está restaurando en Florida. [48]
