Werner Voss ( alemán : Werner Voß ; 13 de abril de 1897 - 23 de septiembre de 1917) fue un as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen 48 victorias aéreas. Hijo de un tintorero de Krefeld , era un joven patriótico cuando aún estaba en la escuela. Comenzó su carrera militar en noviembre de 1914 como un húsar de 17 años . Después de dedicarse a la aviación, demostró ser un piloto nato. Después de la escuela de vuelo y seis meses en una unidad de bombarderos, se unió a un escuadrón de cazas recién formado, Jagdstaffel 2, el 21 de noviembre de 1916. Allí se hizo amigo de Manfred von Richthofen .
El 6 de abril de 1917, Voss había obtenido 24 victorias y había recibido el premio más importante de Alemania, el Pour le Mérite . Un mes de licencia sacó a Voss del campo de batalla durante el Abril Sangriento ; En su ausencia, Richthofen consiguió 13 victorias. Sin embargo, Richthofen consideraba a Voss como su único rival posible como as de la guerra con mayor puntuación.
Poco después de que Voss regresara de su permiso, estaba en desacuerdo con el comandante de su escuadrón. Su escuadrón lo asignó para evaluar nuevos aviones de combate y se entusiasmó con el triplano Fokker . Después de pasar por tres mandos de escuadrón temporales en dos meses, Voss recibió el mando de Jagdstaffel 10 el 30 de julio de 1917 a petición de Richthofen. A estas alturas, su total de victorias era 34.
Su última resistencia se produjo el 23 de septiembre de 1917, pocas horas después de su 48ª victoria. Volando un Fokker Dr.1 azul plateado , luchó individualmente contra James McCudden , Keith Muspratt , Harold A. Hamersley , Arthur Rhys-Davids , Robert L. Chidlaw-Roberts , Geoffrey Hilton Bowman , Reginald Hoidge y Richard Maybery . Después de caer en oposición en solitario a esos ocho ases británicos después de una deslumbrante exhibición de acrobacias aéreas y artillería que disparó a todos sus oponentes, su enemigo más destacado, el ganador de Victoria Cross , James McCudden, lo describió como "el aviador alemán más valiente". El piloto que realmente mató a Voss, Arthur Rhys-Davids, deseó haberlo derribado vivo. La pelea de perros sigue siendo un tema de debate y controversia entre los historiadores de la aviación y las partes interesadas.
Werner Voss nació en Krefeld , Alemania, el 13 de abril de 1897. Su madre, Johanna Mathilde Pastor Voss, era una piadosa ama de casa que crió a sus hijos en la fe evangélica luterana . Su padre Maxmilian era dueño de una fábrica de tintes. A Werner pronto le siguieron dos hermanos; Maxmilian Jr. nació en 1898 y Otto el 22 de abril de 1901. Una característica inusual de la casa Voss fue la presencia de dos primas hermanas, Margaret y Katherine. Los Voss mayores anhelaban tener hijas, por lo que prácticamente (si no formalmente) adoptaron a sus sobrinas. Dentro de la familia se hacía referencia comúnmente a las dos sobrinas como "hijas" y "hermanas". [1]
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La casa de la familia Voss en el número 75 de Blumenthalstrasse era una cómoda casa de dos plantas rodeada de terreno. Se esperaba que el joven Werner continuara con el comercio familiar a medida que su herencia creciera. [2] [3] Sin embargo, incluso antes de que floreciera la Primera Guerra Mundial, ya se sentía atraído por el servicio patriótico. Cuando terminó sus estudios en el Moltke Gymnasium de Krefeld , [4] se unió a la Milicia de Krefeld . En abril de 1914, haciendo caso omiso de las leyes de servicio militar obligatorio , el menor de edad Werner Voss se unió a Ersatz Eskadron 2 . [5] Sus padres le regalaron una motocicleta Vee-twin Wanderer de 300 cc (18,3 cid) para su cumpleaños número 17. [6] [7] Recibió su "Certificado de Graduación" como motociclista el 2 de agosto de 1914. [8] Después de que Alemania entró en la Primera Guerra Mundial, pasó agosto y septiembre de 1914 como conductor civil voluntario para el ejército alemán. [9] La Milicia Ersatz Eskadron 2 se había creado para alimentar con reclutas al 11º Regimiento de Húsares de Westfalia . El 16 de noviembre de 1914, Werner Voss se convirtió en uno de esos reclutas, a pesar de tener sólo 17 años. El 30 de noviembre, se ordenó al regimiento de húsares que combatiera en el Frente Oriental . [5]
Voss dominaba sus deberes militares en el Frente Oriental. Fue ascendido a Gefreiter el 27 de enero de 1915 y ascendido a Unteroffizier , cuando apenas tenía 18 años, el 18 de mayo de 1915. Su servicio le valió la Cruz de Hierro de segunda clase. [10] Informó que comenzaría el entrenamiento de oficiales en Camp Beckstadt el 3 de junio de 1915. Allí fue clasificado como reservista debido a sus pies planos y tobillos débiles. Se graduó el 26 de julio de 1915. [9]
Voss fue transferido al Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Alemán) el 1 de agosto de 1915, uniéndose al Fliegerersatz-Abteilung 7 (Destacamento de Entrenamiento 7) en Colonia . El 1 de septiembre empezó a aprender a volar en el aeródromo de Egelsberg, en su ciudad natal de Krefeld. Voss, un talentoso piloto nato, realizó su primer vuelo en solitario el 28 de septiembre. [9] Fue retenido como instructor en la escuela de formación después de graduarse el 12 de febrero de 1916. El 2 de marzo, como parte de su progreso para convertirse en oficial, fue ascendido a Vizefeldwebel (un suboficial superior). [10] Era el instructor de vuelo más joven en el servicio alemán. [11]
Véase también Primera Guerra Mundial: estándares de victoria aérea
El 10 de marzo de 1916, [10] Voss fue destinado al Kampfstaffel 20 (Escuadrón de Bombarderos Tácticos 20) de Kampfgeschwader IV (Ala de Bombarderos Tácticos IV), y sirvió como observador antes de que se le permitiera volar como piloto. De acuerdo con la costumbre alemana, recibió su insignia de piloto el 28 de mayo de 1916 después de realizar misiones de combate reales. [12] Finalmente comisionado como oficial el 9 de septiembre de 1916, fue transferido a un avión de exploración monoplaza y fue destinado a Jagdstaffel 2 (Fighter Squadron 2) el 21 de noviembre de 1916. [13]
Aquí Voss comenzó una amistad de por vida con otro joven piloto del escuadrón, Manfred von Richthofen , quien pronto ganaría fama como el Barón Rojo. Más tarde intercambiarían visitas familiares mientras estaban de permiso, [14] y Richthofen recibiría a la familia Voss en el aeródromo de su escuadrón. [2] La amistad surgió de Voss volando como compañero de Richthofen en combate, y sin tener en cuenta la disparidad en sus orígenes familiares. [15]
Voss, un ávido motociclista, amaba las máquinas, lo que lo llevó a asociarse con sus mecánicos alistados , Karl Timms y Christian Rueser; incluso se llamaba por su nombre de pila con ellos. Con el tiempo, transferirían escuadrones para que lo acompañaran. [16] Voss contravenía las normas uniformes en ocasiones y a menudo se le podía encontrar en el hangar trabajando en su máquina junto a los mecánicos, vestido con una chaqueta sucia sin insignias. [14] Su cuidado se extendió al exterior de su nave; adornó su Albatros D.III con una esvástica y un corazón para la buena suerte. [17] [18] Aunque vestía de manera informal en el aeródromo de su casa, cuando volaba estaba bien vestido con una camisa de seda debajo de su equipo de aviación. Bromeó diciendo que quería estar presentable ante las chicas de París si lo capturaban. En realidad, el cuello de seda de la camisa protegía su cuello de las rozaduras mientras giraba la cabeza para observar si había otros aviones durante el vuelo. [19]
Voss obtuvo su primera victoria aérea en la mañana del 26 de noviembre de 1916 y añadió una segunda durante su vuelo por la tarde. Las dos victorias significaron que recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase el 19 de diciembre de 1916. [10] [20] Su primera victoria de 1917, sobre el Capitán Daly, sin darse cuenta le enseñó a Voss la habilidad de disparar con desviación . Más tarde, Voss visitó a Daly mientras estaba en el hospital, dos veces. [20]
La puntuación de Voss aumentó drásticamente durante febrero y marzo de 1917; de las 15 victorias acreditadas a su Jagdstaffel ( Jasta ) durante marzo, 11 de ellas fueron derribadas por él solo. [18] Por sus hazañas, recibió la Cruz de Caballero con Espadas de la Orden de Hohenzollern el 17 de marzo. [13] Al día siguiente, Voss derribó dos aviones británicos, en apenas diez minutos. El primero ardió; el segundo logró un aterrizaje forzoso detrás de las líneas alemanas. La segunda tripulación derribada protestó ante sus captores porque supuestamente Voss los había ametrallado después del aterrizaje. [9]
Tras su victoria número 23 el 1 de abril, Voss ametralló tanto al piloto como a su avión después de que él también se estrellara. El 6 de abril de 1917, afirmó haber conseguido otras dos victorias con 15 minutos de diferencia. Habiendo derribado un avión explorador biplaza y un Sopwith Pup que estaban uno cerca del otro a ambos lados de las líneas del frente. El piloto biplaza desafió tanto los ametrallamientos de Voss como la artillería alemana entrante para recuperar placas de fotografías aéreas por su valor de inteligencia militar . El Sopwith Pup, aunque más tarde fue visto con Jasta 2 con marcas alemanas después de su captura, fue marcado como una victoria no confirmada a pesar de aterrizar detrás de las líneas alemanas. [21]
Voss recibió el Pour le Mérite el 8 de abril de 1917. [2] Era costumbre conceder un mes de licencia al ganador del Pour le Mérite . Voss partió inmediatamente de vacaciones y no regresó al combate hasta el 5 de mayo. En el momento de esta licencia, Voss había adquirido impresionantes habilidades de puntería y conciencia situacional durante sus muchas horas de combate. [22] [23]
El momento de las vacaciones le permitió pasar tanto la Pascua como su cumpleaños en casa. Hubo una gran reunión familiar; A las fotos familiares añadió una foto formal, en la que aparece sentado con su Pour le Mérite . También jugueteó con su motocicleta y rugió. [5] Estuvo fuera de combate durante el Abril Sangriento , el combate aéreo más intenso de la guerra, cuando la Luftstreitkräfte y sus ases infligieron grandes pérdidas al Royal Flying Corps . [24] Richthofen, que había obtenido 11 victorias antes de que Voss comenzara su propia cuenta, logró 13 victorias adicionales durante su ausencia. [25] Refiriéndose a su "querido amigo", Richthofen declaró: "Él era... mi competidor más temible". [26]
A su regreso de su licencia, Voss no estaba satisfecho con su comandante, Franz Walz , a quien consideraba insuficientemente agresivo. Voss compartió sus sentimientos con otro húsar de Westfalia, el teniente Rolf Freiherr von Lersner. Walz había asumido el mando el 29 de noviembre de 1916, justo después de que Voss se uniera al Jasta . Un hombre mayor de 31 años, era piloto de antes de la guerra y soldado profesional que había volado más de 300 misiones de combate en biplazas de reconocimiento antes de ser designado para comandar este escuadrón de pilotos de combate. Al carecer de experiencia en tácticas de combate, lo compensó permitiendo que sus pilotos más experimentados siguieran sus propias inclinaciones, incluidas excursiones en solitario a territorio británico. El hecho de que Walz siguiera bajo su mando a dos brillantes estrategas de combate anteriores, Oswald Boelcke y Stefan Kirmaier , solo expuso sus debilidades. [27]
Voss ignoró el procedimiento militar y salió de la cadena de mando para solicitar al cuartel general superior la destitución de Walz. Ante tal caso de insubordinación, los tres hombres fueron trasladados fuera de Jagdstaffel . Lersner fue enviado a una unidad de bombarderos. Al descubrir la traición, Walz solicitó un reasignación alegando que su honor había sido impugnado. El 20 de mayo de 1917, el comandante de vuelo Voss fue enviado a Jagdstaffel 5 para asumir el mando temporal. [28]
A Voss se le legó un Albatros D.III con la insignia del escuadrón. Durante su breve paso por Jasta 5, Voss obtuvo media docena de victorias más. [29] El 9 de mayo de 1917, logró derribar o derribar tres aviones aliados, lo que lo convirtió en el primero de dos días de "hat trick" que tendría en su carrera. [30] Sin embargo, no siempre tuvo éxito; siendo uno de los tres pilotos de combate alemanes que atacaron y dañaron gravemente al Capitán Keith Caldwell del Escuadrón 60 el 28 de mayo de 1917, justo después de la victoria número 31 de Voss, pero el neozelandés escapó. [31]
Voss fue levemente herido el 6 de junio de 1917 por el subteniente de vuelo Christopher Draper , pero pronto volvió al servicio. [32] El Servicio Aéreo Naval Real atribuyó a Draper una victoria "fuera de control" ; Después de regresar a la base, Voss tuvo que cambiar su Albatros D.III dañado por uno nuevo. [33] Mientras tanto, Voss se fue de permiso con Richthofen a Krefeld; Las fotografías supervivientes los muestran exhibiendo sus aviones para los familiares de Voss. Pater familias Maxmilian Voss, Sr. emitió una invitación abierta para que Richthofen usara el pabellón de caza de la familia Voss. [34] Después de regresar de su licencia, el 28 de junio Voss tomó el mando interino de Jagdstaffel 29 , apenas cinco días después se le dio el mando temporal de Jagdstaffel 14 , un puesto que tampoco duró mucho. [35] [nota 1]
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Voss fue uno de los pilotos de pruebas del prototipo de triplano FI que se convirtió en el Fokker Dr.I. Fue convocado a Schwerin y el 5 de julio de 1917 fue uno de los primeros pilotos en probar el vuelo del Fokker FI s/n 103/17. [36] Aunque el Fokker tenía algunos inconvenientes, como su baja velocidad y lentitud en inmersión, a Voss le encantó la nueva nave. Era fácil de volar con controles ligeros, podía superar en maniobras a cualquier avión anterior, estaba equipado con ametralladoras gemelas montadas que disparaban hacia adelante y tenía una velocidad de ascenso rápida. La misma capacidad de ascenso que lo situó a 1.000 metros (3.300 pies) a los tres minutos del despegue se prestaba bien a la táctica de combate de elevarse rápidamente fuera del combate para ganar ventaja de altura sobre los oponentes. Voss recomendó con entusiasmo la adopción del Fokker, pero nunca llegó a probar el Pfalz Dr.I. Dejó Schwerin con la misión de comandar otro escuadrón de cazas. [37]
El 30 de julio, Voss pasó a su mando permanente de Jagdstaffel 10 en el Circo Volador de Richthofen, Jagdgeschwader I (JG I), relevando a Ernst Freiherr von Althaus a petición de Richthofen. [13] Le esperaba un nuevo Pfalz D.III plateado; Voss lo consideró inferior a su Albatros DV verde , aunque con el Pfalz pudo haber conseguido cuatro victorias. [38] Con su personalidad voluble y "solitaria", Voss estaba impaciente con el papeleo y las responsabilidades del mando. [13] El Oberleutnant Ernst Weigand dirigió la administración diaria del escuadrón y relevó a Voss de esas tareas. [37] Voss dejó aparcado el coche de su personal e hizo sus rondas oficiales por su aeródromo en su motocicleta. [7]
A finales de agosto de 1917, el prototipo FI con motor rotativo fue asignado a Voss como su avión personal. En su infancia, Voss había volado cometas de combate japonesas con sus primos en Krefeld; Las decoraciones de las cometas le inspiraron para pintar el morro de su triplano con dos ojos, cejas y bigote. [39] La llegada del nuevo luchador promovió visitas de celebridades. El 31 de agosto, Anthony Fokker acompañó al canciller alemán Georg Michaelis y al general de división Ernst von Lossberg para ver y filmar el nuevo triplano. El 9 de septiembre el príncipe heredero Guillermo también visitará Jagdstaffel 10 . [40]
El 11 de septiembre de 1917, Voss había elevado su total de victorias a 47, sólo superado por las 61 del Barón Rojo. [25] [41] En el proceso, tuvo su llamada más cercana hasta el momento en combate. Después de derribar al as de seis victorias Oscar McMaking, a su vez había sido atacado por el Capitán Norman Macmillan del Escuadrón No. 45 45 RFC . Macmillan lanzó su Sopwith Camel a seis metros (20 pies) de Voss, y las balas de la ametralladora casi alcanzaron la cabeza del alemán. El as escocés vio a Voss girar la cabeza dos veces para juzgar la posición del Camel antes de evadirlo. Luego, un RE.8 de la Royal Aircraft Factory se interpuso entre ellos, casi chocando con el Camel e interrumpiendo el ataque mientras Voss se alejaba en picado. Macmillan reclamó una victoria "fuera de control" cuando regresó a la base. [42]
Al día siguiente, Voss se tomó licencia bajo su autoridad como Staffelführer (líder de escuadrón). Su primera parada fue Berlín, donde fue honrado al recibir una fotografía autografiada del Kaiser Wilhelm II de manos del propio emperador. Del 15 al 17 estuvo en la fábrica Fokker de Schwerin; Lo acompañaba su novia Ilse. Su permiso de salida también le permitía viajar a Düsseldorf y a su ciudad natal, Krefeld, pero no se sabe si las visitó. Regresó al servicio el 22 de septiembre de 1917. [43]
Voss regresó de su licencia el 23 de septiembre de 1917 sin haber descansado aún del todo; como observó su colega piloto, el teniente Alois Heldmann : "Tenía la inestabilidad nerviosa de un gato. Creo que sería justo decir que volaba nervioso". [44] Sin embargo, Voss voló una misión matutina y derribó un Airco DH.4 del Escuadrón RFC No. 57 a las 09:30 horas. A su regreso a su base aérea con agujeros de bala en su Fokker, [45] aprovechó la ausencia de Richthofen en el pabellón de caza de la familia Voss [46] para celebrar con un bucle de victoria antes de aterrizar. En contraste con el habitual atuendo de vuelo ordenado de Voss, vestía pantalones grises a rayas, un suéter gris sucio y botas altas con cordones. [45]
Justo antes de que aterrizara Werner, los hermanos Max y Otto Voss llegaron a Jagdstaffel 10 para hacer una visita. [45] Ambos estaban ahora en el ejército alemán. Otto era un teniente del ejército de 19 años que buscaba la oportunidad de convertirse en piloto como su hermano mayor. Max Jr. era un sargento de 16 años. [47] Voss estaba fatigado y les dijo a sus hermanos que esperaba tener más tiempo libre. Almorzó con sus hermanos: sopa, pan negro, café y pastel. Sus hermanos notaron su apariencia demacrada, evidente en sus fotografías finales. Después de la comida, los tres posaron ante la cámara de Werner Voss, que estaba equipada con un disparador sincronizado. Luego se programó a Voss para otra patrulla. [45]
Incluso mientras los hermanos estaban en su sesión de fotos, al otro lado de las líneas, el Escuadrón RFC No. 56 [nota 2] se estaba reuniendo para sus propias patrullas vespertinas. El vuelo 'B' fue dirigido por el capitán James McCudden . Al estilo del Royal Flying Corps, su número de serie B4863 de la Royal Aircraft Factory SE5a estaba marcado con una gran G inicial pintada en el costado de su fuselaje. Le seguirían otros dos ases: el capitán Keith Muspratt en SE5a A8944, designado H ; Teniente Arthur Rhys-Davids en SE5a número B525, con la letra I. Otros tres pilotos también fueron asignados al Vuelo B para esta salida: los tenientes VP Cronyn en SE5a A4563, así como RW Young y Charles Jeffs . [45] [48]
También se reunió para patrullar el Vuelo 'C' del Escuadrón, dirigido por el Capitán Geoffrey Hilton Bowman . Su SE5a fue seguido por el teniente Reginald Hoidge en SE5a B506, con la letra J. Un tercer as, el teniente Richard Maybery en SE5a B1 designado K , también estaba en el vuelo 'C'. Los tenientes EA Taylor y SJ Gardiner completaron la lista del vuelo. [45] [49]
Ambos vuelos del Escuadrón 56 despegaron de su lado de las líneas de trinchera a las 17.00 horas. Subieron a un cielo dominado por un techo de nubes de 300 metros (1000 pies) de espesor [50] a 2700 metros (8900 pies) de altitud y cruzaron las líneas sobre Bixschoote a 2400 metros (7900 pies). McCudden notó más tarde que había capas de nubes dispersas en capas inferiores, pero la visibilidad horizontal era aceptable. Por otro lado, vio que la visibilidad del terreno estaba velada por la neblina. También notó que aviones amigos pululaban hacia el Norte a medida que su vuelo se acercaba a la Batalla de Passchendaele . [50] [51] En ese momento había elementos de al menos ocho escuadrones diferentes del Royal Flying Corps librando su campaña ofensiva sobre esta área del campo de batalla. [52] También hubo una considerable actividad aérea enemiga hacia el este, donde los jagdstaffeln alemanes esperaron a que "los clientes entraran a la tienda". [50] Las condiciones nubladas comprimieron la actividad aérea a niveles más bajos en lugar de permitir su rango de altitud habitual a unos 6.000 metros (20.000 pies). [51]
El fuego antiaéreo alemán se consideró intenso y preciso, ya que los vuelos 'B' y 'C' divergieron en rutas de patrulla separadas en el bosque de Houthoulst. Mientras continuaba la patrulla del Vuelo 'B', McCudden se abalanzó sobre un DFW alemán y lo derribó a las 18:00 horas; Rhys-Davids le disparó una ráfaga de ametralladora mientras caía a su lado pegado al suelo. [50]
En el lado alemán de las líneas, Voss se había cambiado de ropa. Llevaba una colorida camisa de vestir de seda civil debajo de su abrigo de cuero marrón desabotonado hasta las rodillas. Sus lustrosas botas marrones brillaban por debajo del dobladillo del abrigo. Su Pour le Mérite estaba en su garganta. Debía encabezar una de las dos patrullas programadas para la tarde. El teniente Gustav Bellen era su mano derecha; El teniente Friedrich Rüdenberg estaba del otro lado de Voss. [45] Después del despegue a las 18:05 horas, [53] Voss, con su nuevo triplano Fokker, avanzó el acelerador y pronto superó a sus dos compañeros que volaban Pfalz D.III más lentos. Unos minutos más tarde, el Oberleutnant Ernst Weigand en el Albatros DV número 1187/17 encabezó un segundo vuelo hacia el cielo; Le siguieron tres Pfalz D. III, pilotados por los tenientes Erich Löwenhardt , Alois Heldmann y Max Kuhn. Ninguno de estos aviones Jasta 10 alcanzaría jamás a su Staffelführer . [45]
El combate aéreo se desarrolló sobre Poelkapelle alrededor de las 18:30 horas. Los alemanes que perseguían a Voss se vieron estancados por los Sopwith Camels británicos, así como por algunos SPAD y Bristol F.2 Fighters que patrullaban bajo el cielo nublado. Dos vuelos del Escuadrón 56 de élite formaron una capa inferior de patrullas británicas a 1.800 metros (5.900 pies) de altitud. Debajo de eso, el teniente Harold A. Hamersley , volando como retaguardia de sus compañeros de escuadrón en el Escuadrón 60, vigilaba con cautela una formación enemiga cercana de 20 a 25 aviones alemanes. [54] Aproximadamente a las 18:25 horas, se volvió para ayudar a lo que creía que era un Nieuport amenazado por un Albatros alemán, disparando una breve ráfaga de ametralladora para distraer al alemán. El "Nieuport", el triplano Fokker mal identificado de Voss, se volvió hacia Hamersley y lo acribilló con fuego Spandau . Hamersley lanzó su Royal Aircraft Factory SE.5a en un giro que se invirtió, y Voss continuó disparándole, agujereando sus alas y el capó del motor. El teniente Robert L. Chidlaw-Roberts , un compañero de escuadrón de Hamersley, corrió en su ayuda. En cuestión de segundos, Voss destrozó la barra del timón de Chidlaw-Roberts, sacándolo también de la refriega y realizando un aterrizaje forzoso. [45]
Mientras caían gravemente baleados y el resto del Escuadrón 60 abandonaba la escena, Voss fue atacado por el Vuelo 'B' del Escuadrón 56, en sus SE.5as. El capitán McCudden y sus compañeros atacaron en parejas desde 300 metros (980 pies) sobre Voss. En un movimiento de pinza, McCudden lanzó un asalto desde la derecha mientras su compañero, el teniente Arthur Rhys Davids, se lanzaba desde la izquierda. Muspratt los siguió, mientras Cronyn cerraba la marcha. Jeffs y Young se mantuvieron en alto como cobertura superior en caso de que Voss escalara. Voss ahora se encontró acorralado desde arriba y desde abajo, con asaltantes abalanzando desde ambos lados. [54] Para empeorar aún más la situación de Voss, había una patrulla de combate británica debajo de él. [45] Para sorpresa de los atacantes, Voss no intentó escapar de la trampa. En lugar de eso, hizo girar su triplano en un giro plano y disparó a sus atacantes en un pase frontal, perforando las alas de McCudden. Luego, Voss acribilló al SE.5 de Cronyn desde corta distancia, dejándolo fuera del combate aéreo. Cronyn tuvo que girar debajo de su atacante y hacer girar su avión para evitar ser asesinado. Sus compañeros de ala atacaron entonces a Voss, mientras Cronyn también cojeaba hacia casa. [55]
En ese momento llegó el vuelo 'C'. Mientras descendía entre las nubes hacia el combate aéreo, Gardiner y Taylor se extraviaron. Maybery fue atacado por un Pfalz D.III verde. El contraataque de Hoidge frustró al alemán. Bowman y Maybery se quedaron para unirse al ataque a Voss. Hoidge, habiendo interrumpido su persecución del Pfalz que caía, cambió el cargador del tambor de su arma Lewis y subió para unirse a la batalla. [56]
Voss en su triplano zigzagueaba, guiñaba y se balanceaba entre sus múltiples atacantes, sin mantener nunca un rumbo recto durante más de segundos, evadiendo el fuego británico y arrojando balas a todos ellos individualmente. El combate se volvió tan frenético que los pilotos supervivientes dieron más tarde relatos muy diversos. [57] Sin embargo, ciertos eventos estaban comúnmente relacionados:
El motor de Muspratt perdió su refrigerante a causa de una bala de Spandau desde el principio; Se alejó de la pelea con el motor comenzando a atascarse. [45]
En algún momento, un Albatros DV de nariz roja hizo un breve intento de ayudar a Voss, pero Rhys-Davids logró atravesar su motor con una bala y abandonó la pelea. [58] [nota 3] En otro momento, Voss quedó atrapado en un fuego cruzado por al menos cinco de sus atacantes, pero milagrosamente no pareció verse afectado por el fuego. Aproximadamente en este punto, Maybery se retiró con el larguero superior derecho de su avión perforado en varios lugares.
Voss y los seis ases británicos restantes descendieron hasta los 600 metros (2.000 pies). En ocasiones, Voss tenía ventaja de altitud sobre sus atacantes, pero aparentemente no intentó escapar de la situación, a pesar de las probabilidades en su contra. Utilizando la velocidad de ascenso superior del triplano y su capacidad para girar , logró evadir a sus oponentes y se sumergió nuevamente en el combate cuerpo a cuerpo. Continuó girando a altas velocidades y contraatacando a cualquier avión que lo persiguiera. [45] Como Bowman señaló más tarde sobre su único disparo a Voss: "'Para mi asombro, pateó con el timón a fondo, sin inclinación, levantó ligeramente el morro, me dio una ráfaga mientras patinaba hacia un lado y luego pateó con el timón opuesto antes Los resultados de este sorprendente truco parecieron tener algún efecto en la capacidad de control de su máquina". [59] La máquina de Bowman fue alcanzada, quedó desacelerada y dejando un rastro ineficaz de humo oscuro y vapor, aunque permaneció en la pelea. [45]
Luego, después de volar hacia McCudden en un disparo de ametralladora frontal combinado por parte de ambos pilotos, el avión de Voss fue repentinamente alcanzado por una ráfaga de fuego de ametralladora de estribor de Hoidge, quien probablemente no había sido visto por Voss en ese momento, y Después de esto se notó que Voss dejó de maniobrar y voló nivelado por primera vez en el enfrentamiento. En ese momento, Rhys-Davids, que se había hecho a un lado para cambiar un tambor de municiones, se reincorporó a la batalla con una ventaja de altura de 150 metros (490 pies) sobre la altitud de Voss de 450 metros (1480 pies), y comenzó una larga inmersión plana en a la cola del triplano de Voss, que no reaccionó. A quemarropa atacó el avión de Voss con sus ametralladoras antes de retirarse. Unos segundos después de que el avión de Voss entrara de nuevo en la línea de vuelo de Rhys-Davids en un lento y extrañamente tranquilo planeo hacia el oeste, Rhys-Davids volvió a disparar una ráfaga extendida provocando que su motor se detuviera, los dos aviones evitaron una colisión en el aire por centímetros. . A medida que el planeo del triplano se intensificaba, Rhys-Davids lo invadió a unos 300 metros (980 pies) de altitud y perdió de vista el avión de Voss debajo del suyo. Desde arriba, Bowman vio el Fokker en lo que podría haber sido un planeo de aterrizaje, hasta que se detuvo. Luego giró invertida y con el morro hacia abajo, cayendo directamente a la tierra. El impacto resultante sólo dejó intacto el timón. [45]
McCudden, observando desde 900 metros (3.000 pies), recordó: "Lo vi caer en picado bastante pronunciado y seguí observando, y luego vi el triplano golpear el suelo y desaparecer en mil fragmentos, porque parecía "Para mí, literalmente se convirtió en polvo". [60] [61] Más adelante se debatiría si Voss abandonó el triplano invertido. [62]
Voss había luchado contra los ases británicos durante unos ocho minutos, [54] [nota 4] eludiéndolos y logrando hits en casi todos los SE.5a. [63] [64] Su avión accidentado se estrelló cerca de Plum Farm al norte de Frezenberg, Bélgica, aproximadamente a las 18:40 horas. [sesenta y cinco]
El teniente Verschoyle Phillip Cronyn describió más tarde su angustioso vuelo de regreso. Siendo el raro piloto objetivo que escapó del fuego de Voss, ahora tenía que convencer a una máquina defectuosa destinada al desguace. Perdió el control de su inclinación para el patrón de aterrizaje y finalmente realizó un aterrizaje desesperado a alta velocidad a las 18:40 horas, aproximadamente coincidiendo con el impacto del triplano. Su comandante de escuadrón, el mayor Blomfield, condujo al piloto de rodillas temblorosas desde su máquina a un banco y le sirvió brandy medicinal. La compostura de Cronyn se rompió. Después de un ataque de llanto, [66] se recompuso cuando McCudden aterrizó, seguido por Rhys-Davids. Este último salió de su máquina hiperventilando y tartamudeando. Tomó su trago de brandy y pronunció un relato confuso por su excitación. [67] [68] Con la excepción de Muspratt, que había aterrizado en el aeródromo del 1° Escuadrón con un motor atascado, el resto del 56° Escuadrón aterrizó en Estrée-Blanche . Se escribieron y presentaron informes de combate de los pilotos; los de McCudden, Rhys-Davids, Bowman, Maybery, Hoidge y Gardiner todavía existen. [69] Estos documentos escritos fragmentarios se complementarían con la autobiografía de McCudden, escrita antes de su muerte al año siguiente; [70] relatos escritos contradictorios producidos por Chidlaw-Roberts y Bowman en 1942; [71] y las memorias de guerra de Cronyn de 1976. [72] Al mantener correspondencia con el historiador de la aviación Evan Hadingham en 1967, Cronyn ofreció: "... los movimientos eran puramente instintivos y se realizaban en una acción de una fracción de segundo tal que no se registró ninguna impresión". Ofreció como ejemplo que no sabía que había pasado la mayor parte de su pelea con Voss volando invertido hasta que Muspratt lo mencionó en el desorden la noche de la pelea. [73]
La atmósfera del desorden del Escuadrón 56 esa noche estaba en silencio, con especulaciones sobre la identidad de su oponente caído. Se sugirieron los nombres Richthofen, Voss y Wolff . Rhys-Davids fue asediado por felicitaciones, que recibió modestamente con un descargo de responsabilidad: "Si tan sólo pudiera haberlo derribado vivo". Se brindó de pie por su valiente enemigo caído. [74]
Al día siguiente, 24 de septiembre de 1917, una patrulla británica llegó al lugar del accidente. Los documentos en el bolsillo de Voss lo identificaron. Un médico militar examinó superficialmente el cadáver. Notó tres impactos de bala. Uno se extendía ligeramente hacia arriba a través de la cavidad torácica de derecha a izquierda, en consonancia con el ángulo de disparo de Hoidge; habría matado a Voss en menos de un minuto. Las otras dos heridas de bala perforaron el abdomen de Voss de atrás hacia adelante, coincidiendo con el ángulo de disparo de Rhys-Davids. [75] Werner Voss fue enterrado como cualquier otro soldado muerto cerca de Plum Farm, colocado en un cráter de obús sin ataúd ni honores. La ubicación de su tumba se registró en la Hoja de Mapa 28, coordenadas 24.C.8.3. [76] Posteriormente se perdería rastro de la tumba de campo, debido a la agitación de los combates terrestres en curso. [62]
Ese mismo día, el mayor general Hugh Trenchard envió al ayudante de campo Maurice Baring para reunir toda la información militar que pudiera sobre el combate aéreo. Baring entrevistó a McCudden, Maybery, Hoidge y Rhys-Davids. McCudden informó lacónicamente que había observado que el lugar del accidente estaba cerca de Zonnebeke . Maybery insistió en que vio dos triplanos en la pelea, uno gris y uno verde, además de un explorador alemán verde y un explorador alemán de nariz roja. Hoidge nunca vio al Albatros de nariz roja. Rhys-Davids dijo que la pelea comenzó cuando un Albatros de nariz roja, un explorador alemán verde y un Triplane gris y marrón atacaron un SE.5. También insistió en que el triplano montaba cuatro cañones, y pensó que tenía un motor estacionario en lugar de uno rotativo . Los relatos posteriores de la última resistencia de Voss dependerían en parte de esos "hechos" extraídos de las investigaciones de Baring. [77]
Rhys-Davids, en una carta a su casa escrita el 25 de septiembre en la que mencionaba su afirmación de victoria, no sabía el nombre de su víctima. Sin embargo, otra carta del día 28 mencionaba a Voss por su nombre. [78] Además, el 28 de septiembre, después de cinco días como oficial ordenanza no volador, VP Cronyn fue enviado a otro puesto no combatiente con fatiga de combate , una baja tardía. [66]
El 1 de octubre de 1917, el cuartel general británico en Francia y Bélgica finalmente publicó un comunicado de prensa en Associated Press anunciando "... el teniente Vosse... ha sido encontrado dentro de las líneas británicas, y los aviadores británicos ya han dejado mensajes detrás de los alemanes". frente, dando aviso de su muerte." De conformidad con la política del ejército británico, el crédito se dio sólo a "... un aviador británico". [79] El 5 de octubre, la carta de Rhys-Davids a su madre se jactaba de su timón y brújula de recuerdo rescatados de los restos del triplano. [80]
El 27 de octubre, el mismo día en que Rhys-Davids murió en combate, [81] un oficial de inteligencia británico finalmente logró acceder a los restos después de haber permanecido un mes a la intemperie. Verificó que era un triplano y notó que sus superficies superiores eran de color verde camuflaje y sus superficies inferiores eran azules. El segundo teniente Barfoot-Saunt sacó algunas piezas pequeñas de los restos del naufragio para acompañar su informe, que ilustra puntos técnicos. La información técnica que se informó dio a los británicos su primera visión de la nueva nave, aunque Voss había cambiado un motor francés Le Rhone . [82]
Los tenientes Rüdenberg y Bellen habían regresado a la base, al igual que el resto de los pilotos del Jasta 10 . El único que tenía noticias era Heldmann, quien informó que Voss se dirigía hacia las líneas británicas mientras era perseguido por un SE.5 británico. Timm y Rueser esperaron ansiosamente su regreso mientras se ponía el sol. El hecho de que Voss estuviera desaparecido en combate se comunicó al cuartel general del ala; Se realizaron consultas telefónicas sobre todos los aeródromos amigos dentro del alcance. Esa misma noche, una unidad alemana de primera línea informó haber visto seis máquinas británicas derribar un avión alemán solitario que cayó dentro de las trincheras británicas. [83] Heldmann se negó a creer que Voss murió en combate aéreo; Afirmó que Voss tuvo que haber recibido un disparo después de salir arrastrándose de los escombros. [84]
El 24 de septiembre, los pilotos de Jasta 10 dejaron caer una nota preguntando sobre Voss atado a una serpentina negra, blanca y roja sobre las líneas británicas. [85] El 25 de septiembre, dos días después de la pelea, el Niederrheinische Volkszeitung publicó un aviso de la muerte de Voss. [86] Ese mismo día, Jasta 10 perdió a su segundo comandante en tres días, cuando Weigand murió en acción. [87]
El 7 de octubre de 1917, el Krefelder Zeitung publicó una página de homenajes a Werner Voss, incluidos los del príncipe heredero Guillermo , el aviador Anthony Fokker y el teniente general Ernst von Hoeppner . [86]
El 11 de octubre de 1917, Bellen fue dado de baja de las filas de Jasta 10 . En noviembre, Rüdenberg fue liberado del servicio activo para continuar sus estudios en la universidad. Historiadores de la aviación como Douglas Whetton postularon que estas reasignaciones eran una represalia por no ayudar a Voss en su pelea de perros. [88]
Cuando los ases británicos del Escuadrón 56 supieron la identidad de su enemigo caído, se apresuraron a rendirle homenaje público. El principal piloto británico con el que luchó ese día, James McCudden VC , expresó su sincero pesar por la muerte de Voss: "Su vuelo fue maravilloso, su coraje magnífico y, en mi opinión, fue el aviador alemán más valiente al que he tenido el privilegio de ver luchar. " [89]
En años posteriores, Voss no sería olvidado. Debido a que su tumba se perdió, Werner Voss es uno de los 44.292 soldados alemanes conmemorados en el cementerio de guerra alemán de Langemark , a unos seis kilómetros (3,7 millas) al noreste de Ypres , Bélgica. [90] Durante el régimen nazi , la antigua escuela de Voss en Krefeld pasó a llamarse en su honor, pero esto se revirtió más tarde tras la derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial. [4] Una calle importante de Krefeld todavía lleva su nombre. [91] También se le conmemora con los nombres de las calles en Stuttgart [92] y en Berlín. [93]
Aún persiste el debate sobre por qué Voss decidió seguir luchando contra probabilidades claramente casi imposibles en lugar de retirarse de la acción. Sin embargo, es posible que quisiera cerrar la brecha de victorias entre él y el Barón Rojo derribando algunos aviones británicos, por lo que se quedó. Aunque la aparente negativa de Voss a retirarse no se menciona en los informes de combate ingleses contemporáneos, ni en la autobiografía de McCudden escrita en junio y julio de 1918, a McCudden se le atribuye la observación de que Voss aparentemente rechazó varias oportunidades de desconectarse y retirarse de la situación tácticamente grave en la que se encontraba. se encontró. [50] En 1942, el autor Hector Bolitho y el as James Ira Thomas Jones recibieron cartas de Chidlaw-Roberts y Bowman sobre su retirada de la última resistencia de Voss. Bowman leyó y criticó duramente el relato de Chidlaw-Roberts por sus inexactitudes, aunque su propio relato tenía errores obvios. Al mismo tiempo, Bowman también declaró que creía que Voss tenía la oportunidad de retirarse y salvarse, pero que había elegido deliberadamente luchar a pesar de la situación abrumadoramente desigual a la que se enfrentaba. Esta es la fuente histórica más antigua identificada positivamente para la afirmación de que Voss rechazó las posibilidades de una retirada segura que se le ofrecían. El combate aéreo sigue siendo un tema de debate y controversia entre los historiadores de la aviación de combate y las partes interesadas. [94]
Las victorias confirmadas están numeradas y enumeradas cronológicamente. Las victorias no confirmadas se indican con "u/c".
Cuando se enumeran dos bajas en la columna de Notas, el primero es el piloto y el otro el observador aéreo/artillero. Las afirmaciones contradictorias se indican con *, aunque según cualquiera de las fuentes solo una cuenta como una victoria confirmada.
Las líneas horizontales duplicadas marcan cambios en las asignaciones de escuadrones.