John Alcock y Arthur Brown fueron aviadores británicos que, en 1919, realizaron el primer vuelo transatlántico sin escalas . [1] Volaron un bombardero Vickers Vimy [2] modificado de la Primera Guerra Mundial desde St. John's , Terranova , hasta Clifden , Condado de Galway , Irlanda. [3] El Secretario de Estado del Aire , Winston Churchill , les entregó el premio del Daily Mail de 10.000 libras esterlinas (más de 1 millón de libras esterlinas en 2019) por la primera travesía del Océano Atlántico en avión en "menos de 72 horas consecutivas". . [4] [5] En el vuelo se transportó una pequeña cantidad de correo, lo que lo convirtió en el primer vuelo aéreo transatlántico. Los dos aviadores fueron nombrados caballeros por el rey Jorge V en el Castillo de Windsor una semana después.
John Alcock nació en 1892 en Basford House en Seymour Grove, Firswood , Manchester , Inglaterra . Conocido por su familia y amigos como "Jack", se interesó por primera vez en volar a la edad de diecisiete años y obtuvo su licencia de piloto en noviembre de 1912. Alcock era un competidor habitual en competiciones de aviones en Hendon en 1913-14. Se convirtió en piloto militar durante la Primera Guerra Mundial y fue hecho prisionero en Turquía después de que su bombardero Handley Page fuera derribado sobre el mar. [6] Después de la guerra, Alcock quiso continuar su carrera de vuelo y aceptó el desafío de intentar ser el primero en volar directamente a través del Atlántico .
Arthur Whitten Brown nació en Glasgow , Escocia , en 1886 y poco después la familia se mudó a Manchester. Conocido por su familia y amigos como "Teddie", comenzó su carrera en ingeniería antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.
En abril de 1913, el periódico londinense Daily Mail ofreció un premio de 10.000 libras esterlinas [7] a
"el aviador que cruzará por primera vez el Atlántico en un avión en vuelo desde cualquier punto de los Estados Unidos de América , Canadá o Terranova hasta cualquier punto de Gran Bretaña o Irlanda en 72 horas continuas". [8]
La competencia se suspendió con el estallido de la guerra en 1914, pero se reabrió después de que se declarara el Armisticio en 1918. [8]
Brown se convirtió en prisionero de guerra después de ser derribado sobre Alemania . Alcock también fue encarcelado y había decidido volar por el Atlántico algún día. Mientras Brown continuaba desarrollando sus habilidades de navegación aérea , Alcock se acercó a la empresa de ingeniería y aviación Vickers en Weybridge , que había considerado inscribir su bombardero bimotor Vickers Vimy IV en la competencia pero aún no había encontrado un piloto. El Vimy se había fabricado originalmente en Vickers en Crayford, y los primeros doce se fabricaron allí y se probaron en el aeródromo de Joyce Green, Dartford. Fue un gran inconveniente tener que desmantelar los aviones para trasladarlos a Joyce Green por lo que la producción se trasladó a Weybridge. El decimotercer Vimy ensamblado fue el utilizado para la travesía transatlántica. Alcock dijo que el 13 era su número de la suerte. Sir Henry Norman participó en la planificación detallada de un vuelo transatlántico propuesto utilizando el Vimy. Esta planificación incluía la ruta a volar, las instalaciones del hangar y el suministro del combustible necesario. [9]
El entusiasmo de Alcock impresionó al equipo de Vickers y fue designado piloto. Se comenzó a trabajar en la conversión del Vimy para el vuelo largo, reemplazando los soportes para bombas con tanques de gasolina adicionales. [10] Poco después, Brown, que estaba desempleado, se acercó a Vickers en busca de un puesto y su conocimiento de la navegación de larga distancia los convenció de contratarlo como navegante de Alcock. [11]
Varios equipos habían participado en la competición y, cuando Alcock y Brown llegaron a St. John's, Terranova , el equipo de Handley Page estaba en las etapas finales de prueba de su avión para el vuelo, pero su líder, el almirante Mark Kerr , estaba decidido a no participar. apagado hasta dejarlo en perfectas condiciones. El equipo de Vickers montó rápidamente su avión y, alrededor de las 13:45 horas del 14 de junio, el Vimy despegó de Lester's Field. [12] Alcock y Brown volaron el Vickers Vimy modificado, propulsado por dos motores Rolls-Royce Eagle de 360 hp que contaban con el apoyo de un equipo de Rolls-Royce en el lugar dirigido por el ingeniero Eric Platford . [13] La pareja trajo consigo mascotas de gatos de juguete para el vuelo: Alcock tenía 'Lucky Jim' mientras que Brown tenía 'Twinkletoes'. [14] [15]
No fue un vuelo fácil. El avión, muy cargado, tuvo dificultades para despegar del campo accidentado y apenas pasó por encima de las copas de los árboles. [16] [17] A las 17:20 el generador eléctrico impulsado por el viento falló, privándolos del contacto por radio, del intercomunicador y de la calefacción. [17] Un tubo de escape explotó poco después, provocando un ruido aterrador que hizo imposible la conversación con un intercomunicador averiado. [16] [17]
A las 5:00 pm se encontraron con una espesa niebla, [16] que impidió que Brown pudiera navegar usando su sextante . [16] [17] Volar a ciegas en la niebla o en las nubes es peligroso sin instrumentos giroscópicos, que no tenían. Alcock perdió dos veces el control del avión y casi se estrella contra el mar después de una caída en espiral. [16] [17] También tuvo que lidiar con un control de compensación roto que hizo que el avión se volviera muy pesado a medida que se consumía combustible. [17]
A las 00:15, Brown vislumbró las estrellas y, utilizando su sextante, descubrió que estaban en curso. [16] [17] El generador había fallado, negando energía a sus trajes calefactores eléctricos, dejándolos muy fríos en la cabina abierta. [dieciséis]
Luego, a las 3:00 am, se encontraron con una gran tormenta de nieve. [16] Estaban empapados por la lluvia, sus instrumentos se congelaron y el avión corría peligro de congelarse y quedar inservible. [16] Los carburadores también se congelaron; Se ha dicho que Brown tuvo que subirse a las alas para limpiar los motores, aunque no mencionó eso. [16] [17]
Tocaron tierra en el condado de Galway y aterrizaron a las 8:40 am del 15 de junio de 1919, no lejos de su lugar de aterrizaje previsto, después de menos de dieciséis horas de vuelo. El avión resultó dañado a su llegada porque aterrizó en lo que desde el aire parecía ser un campo verde adecuado, pero que resultó ser Derrigimlagh Bog, cerca de Clifden en el condado de Galway en Irlanda. Esto provocó que el avión cayera de morro, aunque ninguno de los aviadores resultó herido. [12] [18] Brown dijo que si el clima hubiera sido bueno, podrían haber seguido hasta Londres. [17]
Su altitud variaba entre el nivel del mar y los 12.000 pies (3.700 m). Despegaron con 865 galones imperiales (3900 L) de combustible. Cruzaron la costa a las 4:28 pm, después de haber pasado alrededor de catorce horas y media sobre el Atlántico Norte, [19] volando 1.890 millas (3.040 km) en 15 horas 57 minutos a una velocidad promedio de 115 mph (185 km/h; 100 nudos ). [20] Su primera entrevista fue concedida a Tom 'Cork' Kenny de The Connacht Tribune .
Alcock y Brown fueron tratados como héroes al finalizar su vuelo. [21] Multitudes en Irlanda los vitorearon en cada estación de tren en su camino a Dublín. [5] Al llegar a Gran Bretaña en barco, fueron acosados en Holyhead y aviones escoltaron su viaje en tren hasta Londres, donde un cuarto de millón de personas se alinearon en las calles para presenciar su llegada. [5] El mismo día que aterrizaron, el 15 de junio, el Secretario de Estado del Aire , Winston Churchill , les entregó el premio del Daily Mail de 10.000 libras esterlinas (más de 1 millón de libras esterlinas en 2019) por su histórica travesía del Atlántico. [5] Además, Alcock recibió 2.000 guineas (£2.100) de la State Express Cigarrillos Company y £1.000 de Laurence R Philipps por ser el primer británico en volar sobre el Océano Atlántico. [22] Ambos hombres fueron nombrados caballeros una semana después por el rey Jorge V en el Castillo de Windsor . [23]
Alcock y Brown volaron a Manchester el 17 de julio de 1919, donde el alcalde y la corporación les ofrecieron una recepción cívica y premios para conmemorar sus logros.
Alcock murió el 18 de diciembre de 1919 cuando se estrelló cerca de Rouen mientras volaba el nuevo anfibio Vickers Viking al Salón Aeronáutico de París . Brown murió el 4 de octubre de 1948. [24] [25]
Dos monumentos que conmemoran el vuelo se encuentran cerca del lugar de aterrizaje en el condado de Galway, Irlanda. El primero es un mojón aislado a cuatro kilómetros al sur de Clifden, en el lugar de la primera estación inalámbrica transatlántica de Marconi desde la cual los aviadores transmitieron su éxito a Londres, y a unos 500 m (1.600 pies) del lugar donde aterrizaron. Además, hay una escultura de la aleta trasera de un avión en Errislannan Hill, dos kilómetros al norte de su lugar de aterrizaje, dedicada al cuadragésimo aniversario de su aterrizaje, el 15 de junio de 1959. [26]
Tres monumentos marcan el punto de partida del vuelo en Terranova. Uno fue erigido por el Gobierno de Canadá en 1952 en el cruce de Lemarchant Road y Patrick Street en St. John's, [27] un segundo monumento está ubicado en Lemarchant Road, [28] mientras que el tercero fue inaugurado por el Primer Ministro de Terranova y Labrador. Joey Smallwood en Blackmarsh Road. [29]
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En 1954 se erigió una estatua conmemorativa del escultor William McMillan en el aeropuerto de Heathrow en Londres para celebrar su vuelo. La estatua fue llevada a Irlanda como parte de las celebraciones del centenario en 2019 antes de ser reubicada en el Museo Brooklands , donde se inauguró formalmente en febrero de 2020. [30] También hay un monumento en el aeropuerto de Manchester , a menos de 8 millas del lugar de nacimiento de John Alcock. . Su avión (reconstruido por Vickers Company) se encuentra en el Museo de Ciencias de South Kensington , Londres . [31]
El Royal Mail emitió un sello de 5 peniques (aproximadamente 2,1 peniques en la moneda moderna del Reino Unido) para conmemorar el 50.º aniversario del vuelo el 2 de abril de 1969. En junio de 2019, el Banco Central de Irlanda emitió 3.000 monedas conmemorativas de plata de 15 euros , en conmemoración del 100.º aniversario de el vuelo. [32]
De abril a octubre de 2019 se celebraron diversos actos en Crayford y Bexley para conmemorar el Centenario del vuelo, y la visita de Alcock y Brown a Crayford en julio de 1919 cuando fueron invitados sorpresa en la reapertura de The Princesses Theatre por el Duque de York. (más tarde el rey Jorge VI). Los eventos incluyeron charlas, exposiciones, un día de celebración en Hall Place and Gardens al que asistieron unas 3.500 personas y, principalmente, una visita del duque de Kent para inaugurar un nuevo banco en el centro de Crayford con Alcock y Brown de tamaño natural sentados. en cada extremo, y para ver obras de arte públicas diseñadas por escuelas locales. [ cita necesaria ]
El 19 de marzo de 2017 se emitió en el Reino Unido una edición del Antiques Roadshow en la que la nieta del primo de Alcock presentó una nota escrita a mano que Alcock llevó en el vuelo. El billete, valorado entre 1.000 y 1.200 libras esterlinas, decía lo siguiente:
Mi querida Elsie
Sólo unas breves líneas antes de
empezar. Esta carta viajará conmigo
en la bolsa de correo oficial, el
primer correo que cruzará el
Atlántico. Con amor a todos,
su amado hermano
Jack [33]
Dos semanas antes del vuelo de Alcock y Brown, el primer vuelo de "parada" del Atlántico lo había realizado el NC-4 , un hidroavión de la Armada de los Estados Unidos , comandado por el teniente comandante Albert Cushing Read , que volaba desde la Estación Aeronaval de Rockaway . De Nueva York a Plymouth con una tripulación de cinco personas, durante 23 días, con seis paradas en el camino. Este vuelo no fue elegible para el premio del Daily Mail porque duró más de 72 horas consecutivas y también porque en el intento se utilizó más de un avión. [34]
Un mes después del logro de Alcock y Brown, el dirigible británico R34 realizó la primera travesía doble del Atlántico. Salió de Inglaterra el 2 de julio y llegó el 4 de julio con 31 personas (una de ellas polizón) y un gato. [35] Para el vuelo de regreso, 29 miembros de esta tripulación, más dos ingenieros de vuelo y un observador estadounidense diferente, regresaron a Europa. [36] [37]
Del 2 al 3 de julio de 2005, el aventurero estadounidense Steve Fossett y el copiloto Mark Rebholz recrearon el vuelo de Alcock y Brown en una réplica del avión Vickers Vimy. No aterrizaron en el pantano cerca de Clifden, sino a unos pocos kilómetros de distancia, en el campo de golf de Connemara . [38]
Se construyó una réplica del Vimy, el NX71MY, en Australia y Estados Unidos en 1994 para un estadounidense, Peter McMillan, que lo voló de Inglaterra a Australia con el australiano Lang Kidby en 1994 para recrear el primer vuelo Inglaterra-Australia de Ross y Keith Smith. con Vimy G-EAOU en 1919. En 1999, Mark Rebholz y John LaNoue recrearon el primer vuelo de Londres a Ciudad del Cabo con esta misma réplica, y a finales de 2006 el avión fue donado al Museo Brooklands en Weybridge , Surrey . Después de realizar una visita especial de regreso a Clifden por el 90 aniversario de Alcock y Brown en junio de 2009 (realizada por John Dodd y Clive Edwards) y algunas exhibiciones de vuelo públicas finales en el Goodwood Revival en septiembre, el Vimy realizó su último vuelo el 15 de noviembre de 2009 desde Dunsfold Park a Brooklands tripulado por John Dodd (piloto), Clive Edwards y Peter McMillan. Ahora se exhibe al público como pieza central de una nueva exposición de vuelos transatlánticos "Primero al más rápido" en el Pabellón Vimy del Museo, pero se mantiene como un avión "vivo" y ocasionalmente realiza demostraciones de funcionamiento del motor en tierra en el exterior. [ cita necesaria ]
Una de las hélices del Vickers Vimy fue entregada a Arthur Whitten Brown y estuvo colgada durante muchos años en la pared de su oficina en Swansea antes de presentarla al RAF College Cranwell . Se cree que estuvo expuesto en la Oficina de Carreras de la RAF en Holborn hasta 1990. [39] Se cree que hoy en día se utiliza como ventilador de techo en el restaurante Luigi Malone's en Cork , Irlanda. [40]
La otra hélice, número de serie G1184.N6, se entregó originalmente al director de Vickers Works en Brooklands, Percy Maxwell Muller, y se exhibió durante muchos años suspendida dentro de la terminal transatlántica ( Terminal 3 ) del aeropuerto de Heathrow en Londres . En octubre de 1990, fue donado por la BAA (a través de su ex presidente, Sir Peter Masefield ) al Museo Brooklands, donde ahora se exhibe como parte de un mural de tamaño natural de Vimy en el edificio Vickers. [ cita necesaria ]
Una pequeña cantidad de correo, 196 cartas y un paquete, se transportó en el vuelo de Alcock y Brown, la primera vez que el correo se transportó por aire a través del océano. El gobierno del Dominio de Terranova sobreimprimió sellos para este vagón con la inscripción "Transatlantic air post 1919". [41] [42]
Al aterrizar en París después de su propio vuelo récord en 1927, Charles Lindbergh le dijo a la multitud que lo recibió que "¡Alcock y Brown me mostraron el camino!" [43]
Para conmemorar el cruce transatlántico original, el 1 de junio de 1979, dos McDonnell Douglas Phantom FGR.2 de la Royal Air Force : XV424 (del Escuadrón No. 56 ) y XV486 ( con base en RAF Coningsby ), fueron pintados en esquemas conmemorativos especiales. [44] El esquema fue diseñado por el artista de aviación Wilfred Hardy . Además de conmemorar el aniversario del cruce, el plan también hacía referencia al uso de motores Rolls-Royce en ambos aviones: el Rolls-Royce Eagle en el Vimy y el Rolls-Royce Spey en el Phantom FGR.2, y en Además, también marcó el 30º aniversario de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). [45]
Se decidió que el XV424 realizaría el vuelo y que el XV486 serviría como respaldo. [44] El 19 de junio, el XV424 partió de RAF St. Athan hacia CFB Goose Bay desde donde se realizaría el cruce. La tripulación elegida para la travesía fue: el líder de escuadrón AJN "Tony" Alcock (piloto y sobrino de Sir John Alcock que realizó la travesía original) y el teniente de vuelo WN "Norman" Browne (navegante). [44] Para el viaje, la pareja trajo consigo la mascota de juguete para gatos original de Brown, 'Twinkletoes'. [45]
El 21 de junio, el XV424 despegó de Goose Bay , Labrador y comenzó la travesía hacia Irlanda. [44] Volando subsónicamente todo el tiempo, el viaje duró 5 horas y 40 minutos, estableciendo un nuevo récord. [ se necesita aclaración ] El Phantom fue reabastecido de combustible cinco veces por los petroleros Handley-Page Victor K.2 del Escuadrón No. 57 . [44] El XV424 hoy se conserva en el Museo de la RAF en Hendon , luciendo los colores del Escuadrón (Caza) No. 56, mientras que el XV486 fue desguazado en 1993. [46] [47]
£ 10.000 a la primera persona que cruce el Atlántico desde cualquier punto de los Estados Unidos,
Canadá
o
Terranova
hasta cualquier punto de Gran Bretaña o
Irlanda
en setenta y dos horas continuas.
Londres dio esta noche una maravillosa bienvenida al capitán Alcock y al teniente Brown. ...
En una investigación celebrada en Swansea sobre Sir Arthur Whitten-Brown se registró un veredicto de muerte por asfixia, debido a una sobredosis de Veronal, autoadministrado accidentalmente. Sir Arthur hizo historia cuando voló por el Atlántico con Alcock en 1919.– a través de britishnewspaperarchive.co.uk (se requiere suscripción)
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