Wing Commander Frederick "Taffy" Higginson , OBE , DFC , DFM (17 de febrero de 1913 - 12 de febrero de 2003 [1] ) fue un as de combate de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial .
Higginson formó parte del despliegue que fue a Dunkerque en 1940, donde se convirtió en un as en los primeros seis meses de la guerra. Galardonado con la Medalla de Vuelo Distinguido y nombrado teniente de vuelo , cuando fue derribado sobre Lille en 1941, había alcanzado un total de 15 victorias. Después de la captura, escapar a la Francia de Vichy y ser recapturado, regresó a Inglaterra vía Montecarlo y España. Al regresar a las operaciones a finales de 1942, utilizó sus conocimientos para entrenar nuevos pilotos y desarrollar estrategias y tácticas mejoradas.
Frederick William Higginson era hijo de un policía , nacido en una familia de habla galesa en Gorseinon , Swansea , el 17 de febrero de 1913. [2] Educado en Gowerton Grammar School , se unió a la RAF directamente desde la escuela como aprendiz en 1929. 16 años. Asignado para entrenamiento en RAF Halton , [3] se le asignó el número de servicio: 44630. [4] En 1932 fue destinado como instalador-artillero al Escuadrón de Bombarderos No. 7 . [5]
Aceptado para el entrenamiento de piloto en 1935, al finalizar el entrenamiento se unió al Escuadrón No. 19 de la RAF equipado con Gloster Gauntlet al año siguiente, y luego rápidamente se trasladó al Vuelo C para formar el Escuadrón No. 66 de la RAF . Seleccionado para jugar rugby para la RAF desde 1936, en 1937 se trasladó al Escuadrón No. 56 de la RAF equipado con Gloster Gladiator , que luego fue reequipado con el nuevo caza monoplano Hawker Hurricane . [5]
Ascendido a sargento de vuelo en 1940, fue enviado a Dunkerque, Francia, con el Vuelo "B". Obtuvo sus primeras victorias el 17 de mayo, derribando un Do 17 de KG 76 cerca de Douai y un He 111 de KG 54 cerca de Cambrai. Después de registrar cuatro victorias en la Batalla de Francia , regresó a Inglaterra y recibió la Medalla de Vuelo Distinguido el 27 de julio de 1940, durante la Batalla de Gran Bretaña . Habiendo destruido ya al menos cinco aviones enemigos, la citación decía: [5]
A pesar de ser piloto aviador, dirigió una sección del Escuadrón 56 durante todas las operaciones, siendo su determinación frente al enemigo y su liderazgo sereno y valiente un ejemplo para su escuadrón.
Entre el 12 de agosto y el 30 de septiembre, destruyó otros nueve aviones enemigos, alcanzando un total de al menos 15 victorias destruidas o dañadas. [1] [5] [6]
El 16 de agosto, después de sufrir daños por el fuego de respuesta de un Dornier Do 17 que había dañado gravemente, realizó un aterrizaje forzoso con su Hurricane Mk I (P3547) cerca de Whitstable. El 18 de agosto de 1940, su Hurricane volvió a sufrir daños en combate frente a la costa de Essex . [5]
Una de sus victorias durante este período fue supuestamente la del Bf 109 de Hans Mellangrau sobre el estuario del Támesis. [ cita necesaria ] Higginson recordó la pelea 60 años después, cuando la pareja se encontró en un evento conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña: [5]
Vi este Messerschmitt venir hacia mí y de repente estábamos frente a frente. Después de que impactó el motor de mi Hurricane con balas incendiarias, lo derribé y se estrelló en un campo. En ese momento sus bombas incendiarias habían prendido fuego a mi motor y de hecho aterricé forzosamente junto a él.
El 17 de junio de 1941, como parte de la escolta cercana de los bombarderos ligeros del Grupo No.2 que atacaban Lille , Higginson fue derribado. La causa nunca se estableció (fuego antiaéreo o cazas enemigos), aunque los Bf 109 del JG 26 reclamaron 11 Hurricanes de los escuadrones No.56 y No.242 (en realidad, se perdieron 7). [7] En la explosión resultante, la columna de control de Higginson se rompió en la base, su bota izquierda fue arrancada y sus pantalones quedaron destrozados. [5]
Higginson aterrizó en un bosque a 19 kilómetros (12 millas) al noroeste de Fauquembergues , donde fue rápidamente detenido por un oficial y un sargento del ejército alemán que llegaron en una combinación de motocicleta y sidecar. Colocado en el sidecar, mientras sus captores se distraían con un Bf 109 que volaba a baja altura, Higginson logró estrellar la motocicleta y el sidecar en una zanja y salió corriendo. [1]
Escondido esa noche en un bosque, Higginson se dirigió a una cabaña ocupada, donde consiguió ropa y algo de dinero del propietario. Al despertar en Fauquembergues, pidió una cerveza en su limitado francés . [1] Un camionero lo llevó a un taller local cuyo dueño tenía contactos con una línea de escape para los aviadores aliados. Le presentó al capitán del ejército británico Harold "Paul" Cole, un compañero superviviente de la batalla de Dunkerque y coordinador local de la ruta de escape subterránea, [5] Cole lo llevó al sacerdote local Abbé Carpentier en Abbeville, quien le proporcionó a Higginson una identidad falsa. documentos. Higginson luego viajó a París , donde se alojó en un burdel hasta julio de 1941. [5]
Para permitir que Higginson saliera vía Vichy Francia hacia España , Cole lo escoltó en un viaje en tren vía Tours y St Martin-le-Beau, donde en la estación fueron interrogados por oficiales alemanes. No convencidos por la historia de que Higginson era un idiota que buscaba trabajo, al buscar en su maleta no pudieron encontrar más pruebas ya que su contenido estaba asfixiado por el chocolate que se había derretido con el calor del verano. Tampoco pudieron encontrar la pistola ni los pasaportes británicos en el equipaje de Cole, ya que estaba envuelto en ropa sucia. Cole dejó a Higginson en la casa en Marsella del médico griego Georges Rodocanochi y su esposa, quienes operaban una casa segura para la sección MI9 de Pat O'Leary . [5]
Después de que Cole regresó al norte de Francia, el Dr. Rodocanochi le dijo a Higginson que había descubierto que Cole no era en realidad un capitán del ejército británico, sino un sargento que se había fugado con fondos del desorden. Más tarde, habiendo sido capturado por los alemanes, Cole informó sobre el padre Carpentier, quien posteriormente fue ejecutado. [5] [8]
Impaciente por quedar fuera de combate, Higginson cogió un tren a Perpiñán , donde junto con un cabo del ejército australiano persuadieron a un catalán para que los guiara hasta España. Higginson fue detenido por los gendarmes y descubrió que tenía documentos falsos y golpeó a uno de ellos. Encarcelado durante seis meses, fue retenido en represalia por un período adicional después de una redada de la RAF el 5 de marzo de 1942 en la fábrica de Renault en Boulogne-Billancourt . Colocado en Fort de la Revere sobre Montecarlo el 17 de marzo, decidió asumir el nombre de Capitán Bennett porque creía que a los alemanes no les agradaban los aviadores. [5]
Al descubrir su retención, y con la RAF escasa de pilotos experimentados, el MI9 instó a O'Leary a llevar a un grupo de pilotos, incluido Higginson, de regreso a Gran Bretaña, bajo la Operación Titania del Ejecutivo de Operaciones Especiales . Utilizando al sacerdote polaco , el padre Myrda, como intermediario, O'Leary introdujo de contrabando una hoja de sierra para metales en la prisión. En la noche del 6 de agosto, durante un ruidoso concierto ideado por los reclusos en el patio del fuerte, Higginson y otros cuatro pilotos escaparon a través de una puerta de carbón y salieron del fuerte a través de una alcantarilla operativa . Al llegar a Cap d'Ail sin su tarjeta de identificación suministrada, Higginson llegó a la casa de té escocesa en Montecarlo , una casa segura dirigida por la solterona Eva Trenchard. [5]
Disfrazados de sacerdotes y acompañados por el padre Myrda, el grupo llegó a Marsella . Ahora acompañado por agentes clandestinos franceses a Canet Plage, 11 kilómetros (6,8 millas) al este de Perpiñán , fue elegido porque las dos casas seguras, el Hotel du Tennis y Villa Anitawas, podían albergar al grupo de 25 hombres de agentes y pilotos. [9] El 17 de septiembre, el grupo fue recogido en la playa por un barco lúgubre del Q-ship Tarana, un pesquero polaco también llamado Seawolf . Transferida a la lancha patrullera rápida SOE HMS Minna, [5] regresó a su base en Gibraltar , desde donde Higginson fue trasladado en avión a RAF Greenock el 5 de octubre de 1942.
Para permitirle regresar al Escuadrón No. 56 de la RAF , Higginson se volvió a capacitar en el Hawker Typhoon antes de incorporarse a Napier & Son , [5] resolviendo problemas de producción en el motor Napier Sabre instalado en el Hawker Typhoon. [1]
Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido en julio de 1943, y la cita decía: [5]
Ahora ha destruido al menos 12 aviones enemigos y en todo momento ha demostrado gran habilidad y coraje en el combate con el enemigo.
A mediados de 1944 lo enviaron al Escuadrón de Comunicaciones del Grupo 83 hasta 1946, cuando lo enviaron al Grupo N° 11 de la RAF , Comando de Cazas del Cuartel General en RAF Bentley Priory . [10]
Enviado a la RAF Staff College, Bracknell en 1948, al graduarse fue nombrado oficial de personal personal del Oficial Aéreo Comandante en Jefe, Comando de Entrenamiento de la RAF . En 1951 se incorporó al personal de la Escuela de Estado Mayor del Ejército, Camberley . Ascendido comandante de ala desde 1952, formó parte del personal de requisitos operativos y también realizó un curso de helicóptero . [5]
En 1956, Higginson renunció a la RAF para unirse a la recién escindida Bristol Aircraft Ltd , con sede en Londres, como su oficial de enlace militar. [1] Jugó rugby para London Welsh , Richmond y Surrey hasta los 40 años. Nombrado director de ventas y servicios de la División de Misiles Guiados, fue responsable de las ventas de exportación del recientemente desarrollado sistema de defensa antimisiles tierra-aire , Bloodhound . En 1963 se unió a la junta directiva de Bristol Aircraft y luego, en los honores de Año Nuevo de 1964, Higginson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por servicios a la industria. [5] [11]
Tras conocer al empresario kuwaití Abdullah Alireza, en 1964 dejó Bristol Aircraft para abrir la oficina de Rezayat Services en Londres, construyendo un importante negocio para la empresa europea del kuwaití. [5]
Después de jubilarse en 1969, compró Peny-Coed, una finca agrícola de 250 acres con una gran casa del siglo XVII, en Carmarthenshire . [5] Vivía allí con su esposa Jenny "Shan" Jenkins, con quien se había casado en 1937, y sus cuatro hijos. Su esposa falleció antes que él en agosto de 2002, mientras que Higginson murió el 12 de febrero de 2003. [1]
Higginson fue recordado en su antigua escuela en Swansea, con la inauguración de una placa en noviembre de 2010. [12] [13]