Sir Edward William Elgar, primer baronet , OM , GCVO ( / ˈ ɛ l ɡ ɑːr / ;[1]2 de junio de 1857 - 23 de febrero de 1934) fue un compositor inglés, muchas de cuyas obras han entrado en el repertorio de conciertos clásicos británico e internacional. Entre sus composiciones más conocidas se encuentran obras orquestales como lasVariaciones Enigma, lasMarchas Pomp and Circumstance, conciertos paraviolínyvioloncheloy dossinfonías. También compuso obras corales, entre ellasEl sueño de Geroncio, música de cámara y canciones. Fue nombradoMaestro de la Música del Reyen 1924.
Aunque a Elgar se le suele considerar un compositor típicamente inglés, la mayoría de sus influencias musicales no procedían de Inglaterra, sino de la Europa continental. Se sentía un extraño, no sólo musicalmente, sino también socialmente. En los círculos musicales dominados por los académicos, era un compositor autodidacta; en la Gran Bretaña protestante, su catolicismo romano era visto con recelo en algunos sectores; y en la sociedad clasista de la Gran Bretaña victoriana y eduardiana , era muy sensible a sus orígenes humildes incluso después de haber alcanzado el reconocimiento. No obstante, se casó con la hija de un alto oficial del ejército británico . Ella lo inspiró tanto musical como socialmente, pero luchó por alcanzar el éxito hasta los cuarenta, cuando, tras una serie de obras moderadamente exitosas, sus Variaciones Enigma (1899) se hicieron inmediatamente populares en Gran Bretaña y en el extranjero. A las Variaciones le siguió una obra coral, El sueño de Geroncio (1900), basada en un texto católico romano que causó cierta inquietud en el establishment anglicano en Gran Bretaña, pero se convirtió, y sigue siendo, una obra de repertorio fundamental en Gran Bretaña y en otros lugares. Sus últimas obras corales religiosas de larga duración fueron bien recibidas pero no entraron en el repertorio regular.
A los cincuenta años, Elgar compuso una sinfonía y un concierto para violín que tuvieron un éxito inmenso. Su segunda sinfonía y su concierto para violonchelo no ganaron popularidad pública de inmediato y tardaron muchos años en conseguir un lugar fijo en el repertorio de conciertos de las orquestas británicas. En sus últimos años, la música de Elgar llegó a ser vista como atractiva principalmente para el público británico. Su popularidad se mantuvo baja durante una generación después de su muerte. Comenzó a resurgir significativamente en la década de 1960, ayudada por nuevas grabaciones de sus obras. Algunas de sus obras, en los últimos años, han sido retomadas internacionalmente, pero su música continúa interpretándose más en Gran Bretaña que en otros lugares.
Se ha dicho que Elgar fue el primer compositor que se tomó en serio el gramófono . Entre 1914 y 1925, dirigió una serie de grabaciones acústicas de sus obras. La introducción del micrófono de bobina móvil en 1923 hizo posible una reproducción del sonido mucho más precisa, y Elgar realizó nuevas grabaciones de la mayoría de sus principales obras orquestales y extractos de El sueño de Geroncio .
Edward Elgar nació en el pequeño pueblo de Lower Broadheath , cerca de Worcester , Inglaterra, el 2 de junio de 1857. Su padre, William Henry Elgar (1821-1906), se crió en Dover y había sido aprendiz de un editor de música de Londres. En 1841 William se mudó a Worcester, donde trabajó como afinador de pianos y abrió una tienda de venta de partituras e instrumentos musicales. [2] En 1848 se casó con Ann Greening (1822-1902), hija de un trabajador agrícola. [3]
Edward fue el cuarto de sus siete hijos. [n 1] Ann Elgar se había convertido al catolicismo romano poco antes del nacimiento de Edward, y él fue bautizado y criado como católico romano, ante la desaprobación de su padre. [n 2] William Elgar fue un violinista de nivel profesional y ocupó el puesto de organista de la Iglesia Católica Romana de San Jorge, Worcester , de 1846 a 1885. Por instigación suya, las misas de Cherubini y Hummel se escucharon por primera vez en el Festival de los Tres Coros por la orquesta en la que tocaba el violín. [6]
Todos los hijos de Elgar recibieron una educación musical. A los ocho años, Elgar ya tomaba lecciones de piano y violín, y su padre, que afinaba pianos en muchas grandes casas de Worcestershire, a veces lo llevaba con él, dándole la oportunidad de mostrar su talento a importantes figuras locales. [2]
La madre de Elgar estaba interesada en las artes y alentó su desarrollo musical. [3] Heredó de ella un gusto perspicaz por la literatura y un amor apasionado por el campo. [7] Su amigo y biógrafo WH "Billy" Reed escribió que el entorno temprano de Elgar tuvo una influencia que "impregnó toda su obra y dio a toda su vida esa sutil pero no por ello menos verdadera y robusta calidad inglesa". [8] [n 3] Comenzó a componer a una edad temprana; para una obra escrita e interpretada por los niños Elgar cuando tenía unos diez años, escribió música que cuarenta años después reorganizó con solo cambios menores y orquestó como las suites tituladas The Wand of Youth . [3]
Hasta los quince años, Elgar recibió una educación general en la escuela Littleton (ahora Lyttleton) [n 4] House, cerca de Worcester. Su única formación musical formal más allá de las lecciones de piano y violín de profesores locales consistió en estudios más avanzados de violín con Adolf Pollitzer , durante breves visitas a Londres en 1877-78. Elgar dijo: "mi primera música la aprendí en la Catedral ... de libros prestados de la biblioteca de música, cuando tenía ocho, nueve o diez años". [11] Trabajó con manuales de instrucción sobre cómo tocar el órgano y leyó todos los libros que pudo encontrar sobre la teoría de la música. [6] Más tarde dijo que lo que más le había ayudado fueron los artículos de Hubert Parry en el Grove Dictionary of Music and Musicians . [12]
Elgar comenzó a aprender alemán con la esperanza de ir al Conservatorio de Leipzig para continuar sus estudios musicales, pero su padre no podía permitirse enviarlo. Años más tarde, un perfil en The Musical Times consideró que el hecho de que no pudiera ir a Leipzig fue una suerte para el desarrollo musical de Elgar: "Así, el compositor en ciernes escapó del dogmatismo de las escuelas". [6] Sin embargo, para Elgar fue una decepción que, al dejar la escuela en 1872, no fuera a Leipzig, sino a la oficina de un abogado local como empleado. No encontró una carrera de oficina que le agradara, y para sentirse realizado se dedicó no sólo a la música, sino también a la literatura, convirtiéndose en un lector voraz. [n 5] En esa época, hizo sus primeras apariciones públicas como violinista y organista. [14]
Después de unos meses, Elgar dejó el puesto de abogado para embarcarse en una carrera musical, dando lecciones de piano y violín y trabajando ocasionalmente en la tienda de su padre. [2] Fue un miembro activo del club Worcester Glee , junto con su padre, y acompañó a cantantes, tocó el violín, compuso y arregló obras y dirigió por primera vez. Pollitzer creía que, como violinista, Elgar tenía el potencial para ser uno de los solistas más destacados del país, [15] pero el propio Elgar, después de haber escuchado a virtuosos destacados en los conciertos de Londres, sintió que su propia forma de tocar el violín carecía de un tono lo suficientemente completo, y abandonó sus ambiciones de ser solista. [2] A los veintidós años asumió el puesto de director de la banda de asistentes en el Worcester and County Lunatic Asylum en Powick , a tres millas (cinco kilómetros) de Worcester. [6] La banda estaba formada por: flautín, flauta, clarinete, dos cornetas, bombardino, tres o cuatro primeros violines y un número similar de segundos violines, viola ocasional, violonchelo, contrabajo y piano. [16] Elgar entrenó a los músicos y escribió y arregló su música, incluidas cuadrillas y polcas, para la inusual combinación de instrumentos. The Musical Times escribió: "Esta experiencia práctica resultó ser del mayor valor para el joven músico. ... Adquirió un conocimiento práctico de las capacidades de estos diferentes instrumentos. ... De ese modo llegó a conocer íntimamente el color del sonido, los entresijos de estos y muchos otros instrumentos". [6] Ocupó el puesto durante cinco años, a partir de 1879, viajando a Powick una vez por semana. [2] Otro puesto que ocupó en sus primeros días fue el de profesor de violín en el Worcester College for the Blind Sons of Gentlemen . [6]
Aunque era de naturaleza bastante solitaria e introspectiva, Elgar prosperó en los círculos musicales de Worcester. [3] Tocó violines en los festivales de Worcester y Birmingham , y una gran experiencia fue tocar la Sinfonía n.º 6 y el Stabat Mater de Dvořák bajo la batuta del compositor. [17] Elgar tocaba regularmente el fagot en un quinteto de viento, junto a su hermano Frank, un oboísta (y director que dirigía su propia banda de viento). [6] Elgar arregló numerosas piezas de Mozart , Beethoven , Haydn y otros para el quinteto, perfeccionando sus habilidades de arreglo y composición. [6]
En sus primeros viajes al extranjero, Elgar visitó París en 1880 y Leipzig en 1882. Escuchó a Saint-Saëns tocar el órgano en la Madeleine y asistió a conciertos de orquestas de primer nivel. En 1882 escribió: "Me familiaricé bastante con Schumann (¡mi ideal!), Brahms , Rubinstein y Wagner , así que no tuve motivos para quejarme". [11] En Leipzig visitó a una amiga, Helen Weaver, que era estudiante del Conservatorio. Se comprometieron en el verano de 1883, pero por razones desconocidas el compromiso se rompió al año siguiente. [2] Elgar estaba muy angustiado, y algunas de sus dedicatorias crípticas posteriores de música romántica pueden haber aludido a Helen y sus sentimientos por ella. [n 6] A lo largo de su vida, Elgar a menudo se inspiró en amigas íntimas; A Helen Weaver le sucedieron Mary Lygon , Dora Penny , Julia Worthington, Alice Stuart Wortley y finalmente Vera Hockman, quien amenizó su vejez. [18]
En 1882, en busca de más experiencia profesional con la orquesta, Elgar fue contratado como violinista en Birmingham en la Orquesta de William Stockley , [19] para la que tocó todos los conciertos durante los siguientes siete años [20] y donde más tarde dijo que "aprendí toda la música que sé". [21] El 13 de diciembre de 1883 participó con Stockley en una interpretación en el Ayuntamiento de Birmingham de una de sus primeras obras para orquesta completa, la Sérénade mauresque , la primera vez que una de sus composiciones había sido interpretada por una orquesta profesional. [22] Stockley lo había invitado a dirigir la pieza, pero más tarde recordó que "se negó y, además, insistió en tocar en su lugar en la orquesta. La consecuencia fue que tuvo que aparecer, violín en mano, para reconocer el aplauso genuino y cordial del público". [23] Elgar a menudo iba a Londres en un intento de publicar sus obras, pero este período de su vida lo encontró con frecuencia abatido y escaso de dinero. En abril de 1884 le escribió a un amigo: “Mis perspectivas son tan desesperanzadoras como siempre… No creo que me falte energía, así que a veces concluyo que es falta de habilidad… No tengo dinero, ni un centavo”. [24]
Cuando Elgar tenía 29 años, contrató a una nueva alumna, Caroline Alice Roberts , conocida como Alice, hija del difunto mayor general Sir Henry Roberts, y autora publicada de ficción en verso y prosa. Ocho años mayor que Elgar, Alice se convirtió en su esposa tres años después. El biógrafo de Elgar, Michael Kennedy, escribe: "La familia de Alice estaba horrorizada por su intención de casarse con un músico desconocido que trabajaba en una tienda y era católico romano . Fue desheredada". [2] Se casaron el 8 de mayo de 1889, en el Oratorio de Brompton . [17] Desde entonces hasta su muerte, actuó como su gerente comercial y secretaria social, se ocupó de sus cambios de humor y fue una crítica musical perspicaz. [25] [26] Hizo todo lo posible para ganarse la atención de la sociedad influyente, aunque con un éxito limitado. [27] Con el tiempo, él aprendería a aceptar los honores que le daban, dándose cuenta de que eran más importantes para ella y su clase social y reconociendo lo que ella había renunciado para impulsar su carrera. [n 7] En su diario, escribió: "El cuidado de un genio es suficiente trabajo de por vida para cualquier mujer". [29] Como regalo de compromiso, Elgar le dedicó su breve pieza para violín y piano Salut d'Amour . [n 8] Con el aliento de Alice, los Elgar se mudaron a Londres para estar más cerca del centro de la vida musical británica, y Elgar comenzó a dedicar su tiempo a la composición. Su única hija, Carice Irene, nació en su casa en West Kensington el 14 de agosto de 1890. Su nombre, revelado en la dedicatoria de Elgar de Salut d'Amour , era una contracción de los nombres de su madre, Caroline y Alice. [30]
Elgar aprovechó al máximo la oportunidad de escuchar música desconocida. En los días anteriores a que existieran partituras en miniatura y grabaciones, no era fácil para los compositores jóvenes conocer música nueva. [31] Elgar aprovechó cada oportunidad para hacerlo en los Conciertos del Crystal Palace . Él y Alice asistían día tras día, escuchando música de una amplia gama de compositores. Entre ellos había maestros de la orquestación de los que aprendió mucho, como Berlioz y Richard Wagner. [3] Sus propias composiciones tuvieron poco impacto en la escena musical de Londres. August Manns dirigió la versión orquestal de Elgar de Salut d'amour y la Suite en re en el Crystal Palace, y dos editores aceptaron algunas de las piezas para violín, voluntarios para órgano y canciones para partes de Elgar . [32] Algunas oportunidades tentadoras parecían estar a su alcance, pero se desvanecieron inesperadamente. [32] Por ejemplo, una oferta de la Royal Opera House , Covent Garden, para ensayar algunas de sus obras fue retirada en el último segundo cuando Sir Arthur Sullivan llegó sin previo aviso para ensayar algo de su propia música. Sullivan se horrorizó cuando Elgar le contó más tarde lo que había sucedido. [n 9] El único encargo importante de Elgar mientras estaba en Londres vino de su ciudad natal: el Comité del Festival de Worcester lo invitó a componer una obra orquestal corta para el Festival de los Tres Coros de 1890. [34] El resultado es descrito por Diana McVeagh en el Grove Dictionary of Music and Musicians , como "su primera obra importante, el seguro y desinhibido Froissart ". Elgar dirigió la primera actuación en Worcester en septiembre de 1890. [3] A falta de otro trabajo, se vio obligado a abandonar Londres en 1891 y regresar con su esposa e hijo a Worcestershire, donde podía ganarse la vida dirigiendo conjuntos musicales locales y enseñando. Se establecieron en la antigua ciudad natal de Alice, Great Malvern . [3]
Durante la década de 1890, Elgar se fue forjando poco a poco una reputación como compositor, principalmente de obras para los grandes festivales corales de las Midlands inglesas . El caballero negro (1892) y El rey Olaf (1896), ambas inspiradas por Longfellow , La luz de la vida (1896) y Caractacus (1898) tuvieron un éxito modesto, y consiguió un editor de larga data en Novello and Co. [35] Otras obras de esta década incluyeron la Serenata para cuerdas (1892) y Tres danzas bávaras (1897). Elgar tuvo la suficiente importancia a nivel local como para recomendar al joven compositor Samuel Coleridge-Taylor al Festival de los Tres Coros para una pieza de concierto, lo que ayudó a establecer la carrera del joven. [n 10] Elgar estaba llamando la atención de destacados críticos, pero sus reseñas eran más educadas que entusiastas. Aunque era solicitado como compositor de festivales, apenas se las arreglaba económicamente y se sentía poco apreciado. En 1898, dijo que estaba «muy enfermo de corazón por la música» y que esperaba encontrar una manera de triunfar con una obra más grande. Su amigo August Jaeger trató de levantarle el ánimo: «Un día de ataque de tristeza... no ahuyentará tu deseo, tu necesidad, que es ejercitar esas facultades creativas que una bondadosa providencia te ha dado. Tu momento de reconocimiento universal llegará». [37]
En 1899, esa predicción se hizo realidad de repente. A la edad de cuarenta y dos años, Elgar produjo las Variaciones Enigma , que se estrenaron en Londres bajo la batuta del eminente director alemán Hans Richter . En palabras del propio Elgar, "He esbozado un conjunto de variaciones sobre un tema original. Las variaciones me han divertido porque las he etiquetado con los apodos de mis amigos particulares... es decir, he escrito las variaciones cada una para representar el estado de ánimo del 'partido' (la persona)... y he escrito lo que creo que habrían escrito, si fueran lo suficientemente burros como para componer". [38] Dedicó la obra "A mis amigos retratados en el interior". Probablemente la variación más conocida sea "Nimrod", que representa a Jaeger. Consideraciones puramente musicales llevaron a Elgar a omitir las variaciones que representan a Arthur Sullivan y Hubert Parry, cuyos estilos intentó pero no logró incorporar en las variaciones. [39] La obra a gran escala fue recibida con aclamación general por su originalidad, encanto y artesanía, y estableció a Elgar como el compositor británico preeminente de su generación. [3]
La obra se titula formalmente Variaciones sobre un tema original ; la palabra "Enigma" aparece en los primeros seis compases de la música, lo que dio lugar a la versión familiar del título. El enigma es que, aunque hay catorce variaciones sobre el "tema original", hay otro tema general, nunca identificado por Elgar, que dijo que "recorre todo el conjunto" pero que nunca se escucha. [n 11] Comentaristas posteriores han observado que, aunque hoy en día se considera a Elgar como un compositor típicamente inglés, su música orquestal y esta obra en particular comparten mucho con la tradición centroeuropea tipificada en su momento por la obra de Richard Strauss . [2] [3] Las Variaciones Enigma fueron bien recibidas en Alemania e Italia, [41] y siguen siendo hasta el día de hoy un elemento básico de los conciertos en todo el mundo. [n 12]
El biógrafo de Elgar, Basil Maine, comentó: "Cuando Sir Arthur Sullivan murió en 1900, se hizo evidente para muchos que Elgar, aunque era un compositor de otra constitución, era su verdadero sucesor como primer músico de la tierra". [17] La siguiente obra importante de Elgar era esperada con impaciencia. [42] Para el Festival Trienal de Música de Birmingham de 1900, puso en escena el poema del cardenal John Henry Newman El sueño de Geroncio para solistas, coro y orquesta. Richter dirigió el estreno, que se vio empañado por un coro mal preparado, que cantó mal. [43] Los críticos reconocieron la maestría de la pieza a pesar de los defectos en la interpretación. [2] Se interpretó en Düsseldorf , Alemania, en 1901 y nuevamente en 1902, dirigida por Julius Buths , quien también dirigió el estreno europeo de las Variaciones Enigma en 1901. La prensa alemana se mostró entusiasmada. La Gaceta de Colonia escribió: «En ambas partes nos encontramos con bellezas de valor imperecedero... Elgar se apoya en los hombros de Berlioz, Wagner y Liszt , de cuyas influencias se ha liberado hasta convertirse en una individualidad importante. Es uno de los líderes del arte musical de los tiempos modernos». El Düsseldorfer Volksblatt escribió: «¡Una primera interpretación memorable y que marca una época! Desde los días de Liszt no se ha producido nada en forma de oratorio... que alcance la grandeza e importancia de esta cantata sagrada». [44] Richard Strauss, considerado entonces ampliamente como el compositor más importante de su época, [45] quedó tan impresionado que en presencia de Elgar propuso un brindis por el éxito del «primer músico progresista inglés, Meister Elgar». [45] [n 13] Siguieron interpretaciones en Viena, París y Nueva York, [3] [47] y El sueño de Geroncio pronto fue igualmente admirado en Gran Bretaña. Según Kennedy, "es indiscutiblemente la obra británica más importante en forma de oratorio... [abrió] un nuevo capítulo en la tradición coral inglesa y la liberó de su preocupación handeliana". [2] Elgar, como católico romano, se sintió muy conmovido por el poema de Newman sobre la muerte y redención de un pecador, pero algunos miembros influyentes del establishment anglicano no estuvieron de acuerdo. Su colega, Charles Villiers Stanford, se quejó de que la obra "apesta a incienso". [48] El deán de Gloucester prohibió a Gerontius entrar en su catedral en 1901, y en Worcester al año siguiente, el deán insistió en expurgaciones antes de permitir una representación.[49]
Elgar es probablemente más conocido por la primera de las cinco Marchas de pompa y circunstancia , que fueron compuestas entre 1901 y 1930. [50] Es familiar para millones de televidentes de todo el mundo cada año que ven la Última Noche de los Proms , [51] donde se interpreta tradicionalmente. Cuando el tema de la sección intermedia más lenta (técnicamente llamada el " trío ") de la primera marcha le vino a la cabeza, le dijo a su amiga Dora Penny: "Tengo una melodía que los dejará boquiabiertos, los dejará sin aliento". [52] Cuando se tocó la primera marcha en 1901 en un Concierto Promenade de Londres, fue dirigida por Henry Wood , quien más tarde escribió que el público "se levantó y gritó... la única vez en la historia de los conciertos Promenade que a una pieza orquestal se le concedió un doble bis". [53] Para conmemorar la coronación de Eduardo VII , Elgar recibió el encargo de poner en escena la Oda de la Coronación de AC Benson para un concierto de gala en la Royal Opera House el 30 de junio de 1902. La aprobación del rey fue confirmada y Elgar comenzó a trabajar. La contralto Clara Butt lo había persuadido de que el trío de la primera marcha Pomp and Circumstance podría tener palabras adaptadas a ella, y Elgar invitó a Benson a hacerlo. Elgar incorporó la nueva versión vocal a la Oda. Los editores de la partitura reconocieron el potencial de la pieza vocal, " Land of Hope and Glory ", y pidieron a Benson y Elgar que hicieran una revisión adicional para publicarla como una canción separada. [54] Fue inmensamente popular y ahora se considera un himno nacional británico no oficial. [2] En los Estados Unidos, el trío, conocido simplemente como "Pomp and Circumstance" o "The Graduation March", se ha adoptado desde 1905 para prácticamente todas las graduaciones de escuelas secundarias y universidades. [55] [56]
En marzo de 1904 se celebró en el Covent Garden un festival de tres días de duración dedicado a las obras de Elgar, un honor que nunca antes se había concedido a ningún compositor inglés. El Times comentó: «Hace cuatro o cinco años, si alguien hubiera predicho que la Ópera estaría llena de suelo a techo para la interpretación de un oratorio de un compositor inglés, probablemente se le habría considerado loco». [57] El rey y la reina asistieron al primer concierto, en el que Richter dirigió El sueño de Geroncio , [57] y volvieron la noche siguiente para el segundo, el estreno en Londres de Los apóstoles (que se escuchó por primera vez el año anterior en el Festival de Birmingham). [58] El concierto final del festival, dirigido por Elgar, fue principalmente orquestal, a excepción de un extracto de Caractacus y la totalidad de Sea Pictures (cantada por Clara Butt). Los temas orquestales fueron Froissart , las Variaciones Enigma , Cockaigne , las dos primeras (en ese momento las dos únicas) marchas Pomp and Circumstance y el estreno de una nueva obra orquestal, In the South , inspirada en unas vacaciones en Italia. [59]
Elgar fue nombrado caballero en el Palacio de Buckingham el 5 de julio de 1904. [60] Al mes siguiente, él y su familia se mudaron a Plâs Gwyn, [61] una gran casa en las afueras de Hereford , con vista al río Wye , donde vivieron hasta 1911. [2] Entre 1902 y 1914, Elgar estuvo, en palabras de Kennedy, en el cenit de su popularidad. [2] Hizo cuatro visitas a los EE. UU., incluida una gira como director, y ganó honorarios considerables por la interpretación de su música. Entre 1905 y 1908, ocupó el puesto de profesor Peyton de Música en la Universidad de Birmingham . [3] Había aceptado el puesto a regañadientes, sintiendo que un compositor no debería dirigir una escuela de música. [62] No se sentía cómodo en su papel, [63] y sus conferencias causaron controversia, con sus ataques a los críticos [64] [n 14] y a la música inglesa en general: "La vulgaridad con el paso del tiempo puede refinarse. La vulgaridad a menudo va de la mano de la inventiva... pero la mente común nunca puede ser otra cosa que común. Un inglés te llevará a una habitación grande, de proporciones hermosas, y te señalará que es blanca -toda blanca- y alguien dirá: "Qué gusto exquisito". Sabes en tu propia mente, en tu propia alma, que no es gusto en absoluto, que es la falta de gusto, que es mera evasión. La música inglesa es blanca y evade todo". Lamentó la controversia y se alegró de entregar el puesto a su amigo Granville Bantock en 1908. [67] Su nueva vida como celebridad fue una bendición a medias para el muy nervioso Elgar, ya que interrumpió su privacidad, y a menudo estaba enfermo. En 1903, se quejó ante Jaeger: "Mi vida es una renuncia continua a las pequeñas cosas que amo". [68] Tanto WS Gilbert como Thomas Hardy intentaron colaborar con Elgar en esta década. Elgar se negó, pero habría colaborado con Bernard Shaw si Shaw hubiera estado dispuesto. [69]
Elgar realizó tres visitas a los Estados Unidos entre 1905 y 1911. La primera fue para dirigir su música y aceptar un doctorado de la Universidad de Yale . [3] [n 15] Su principal composición en 1905 fue la Introducción y Allegro para cuerdas , dedicada a Samuel Sanford . Fue bien recibida pero no captó la imaginación del público como lo había hecho y seguía haciendo El sueño de Gerontius . Sin embargo, entre los entusiastas elgarianos, The Kingdom a veces era preferida a la obra anterior: el amigo de Elgar, Frank Schuster, le dijo al joven Adrian Boult : "comparado con The Kingdom , Gerontius es la obra de un novato amateur". [72]
Cuando Elgar se acercaba a su quincuagésimo cumpleaños, comenzó a trabajar en su primera sinfonía, un proyecto que había estado en su mente en diversas formas durante casi diez años. [73] Su Primera sinfonía (1908) fue un triunfo nacional e internacional. A las pocas semanas del estreno se interpretó en Nueva York bajo la dirección de Walter Damrosch , Viena bajo la dirección de Ferdinand Löwe , San Petersburgo bajo la dirección de Alexander Siloti y Leipzig bajo la dirección de Arthur Nikisch . Hubo representaciones en Roma, Chicago, Boston, Toronto y quince pueblos y ciudades británicas. En poco más de un año, recibió cien representaciones en Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa continental. [74]
El Concierto para violín (1910) fue un encargo de Fritz Kreisler , uno de los violinistas internacionales más destacados de la época. Elgar lo escribió durante el verano de 1910, con la ayuda ocasional de WH Reed, el líder de la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO), quien ayudó al compositor con consejos sobre puntos técnicos. Elgar y Reed formaron una sólida amistad, que duró el resto de la vida de Elgar. La biografía de Reed, Elgar As I Knew Him (1936), registra muchos detalles de los métodos de composición de Elgar. [75] La obra fue presentada por la Royal Philharmonic Society , con Kreisler y la LSO, dirigidos por el compositor. Reed recordó que «el Concierto resultó ser un triunfo completo, el concierto una ocasión brillante e inolvidable». [76] Tan grande fue el impacto del concierto que el rival de Kreisler, Eugène Ysaÿe, pasó mucho tiempo con Elgar repasando la obra. Hubo una gran decepción cuando dificultades contractuales impidieron que Ysaÿe la interpretara en Londres. [76]
El Concierto para violín fue el último triunfo popular de Elgar. Al año siguiente presentó su Segunda sinfonía en Londres, pero quedó decepcionado con la recepción que recibió. A diferencia de la Primera sinfonía, no termina con un resplandor de esplendor orquestal, sino de manera tranquila y contemplativa. Reed, que tocó en el estreno, escribió más tarde que Elgar fue llamado a la plataforma varias veces para agradecer los aplausos, "pero se perdió esa nota inconfundible que se percibe cuando un público, incluso un público inglés, está completamente excitado o alterado, como sucedió después del Concierto para violín o la Primera sinfonía". [77] Elgar le preguntó a Reed: "¿Qué les pasa, Billy? Se quedan ahí sentados como un montón de cerdos disecados". [77] La obra fue, según los estándares normales, un éxito, con veintisiete interpretaciones en los tres años posteriores a su estreno, pero no alcanzó el furor internacional de la Primera sinfonía. [78]
En junio de 1911, como parte de las celebraciones por la coronación del rey Jorge V , Elgar fue nombrado miembro de la Orden del Mérito , [79] un honor limitado a veinticuatro poseedores en cualquier momento. Al año siguiente, los Elgar regresaron a Londres, a una gran casa en Netherhall Gardens , Hampstead , diseñada por Norman Shaw . Allí Elgar compuso sus dos últimas obras a gran escala de la era anterior a la guerra, la oda coral The Music Makers (para el Festival de Birmingham, 1912) y el estudio sinfónico Falstaff (para el Festival de Leeds, 1913). Ambas fueron recibidas cortésmente pero sin entusiasmo. Incluso el dedicatario de Falstaff , el director Landon Ronald , confesó en privado que no podía "entender la pieza", [80] mientras que el erudito musical Percy Scholes escribió sobre Falstaff que era una "gran obra" pero, "en lo que respecta a la apreciación del público, un fracaso comparativo". [81]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Elgar se horrorizó ante la perspectiva de la carnicería, pero aun así sus sentimientos patrióticos se despertaron. [82] Compuso "Una canción para soldados", que luego retiró. Se alistó como agente especial en la policía local y más tarde se unió a la Reserva de Voluntarios de Hampstead del ejército. [83] Compuso obras patrióticas, Carillon , una recitación para orador y orquesta en honor de Bélgica, [84] y Polonia , una pieza orquestal en honor de Polonia. [85] "Tierra de esperanza y gloria", ya popular, se volvió aún más popular, y Elgar deseó en vano que se cantaran nuevas palabras, menos nacionalistas, con esa melodía. [3]
Otras composiciones de Elgar durante la guerra incluyeron música incidental para una obra infantil, The Starlight Express (1915); un ballet, The Sanguine Fan (1917); y The Spirit of England (1915-17, con poemas de Laurence Binyon ), tres arreglos corales muy diferentes en carácter del patriotismo romántico de sus primeros años. [3] Su última composición a gran escala de los años de guerra fue The Fringes of the Fleet , arreglos de versos de Rudyard Kipling , interpretados con gran éxito popular en todo el país, hasta que Kipling, por razones inexplicables, se opuso a su interpretación en teatros. [86] Elgar dirigió una grabación de la obra para la Gramophone Company . [87]
Hacia el final de la guerra, Elgar tenía mala salud. Su esposa pensó que lo mejor para él era mudarse al campo y alquiló "Brinkwells", una casa cerca de Fittleworth en Sussex, al pintor Rex Vicat Cole . Allí Elgar recuperó sus fuerzas y, en 1918 y 1919, produjo cuatro obras a gran escala. Las tres primeras de ellas eran piezas de cámara : la Sonata para violín en mi menor , el Quinteto para piano en la menor y el Cuarteto de cuerdas en mi menor . Al escuchar la obra en progreso, Alice Elgar escribió en su diario: "E. escribiendo música nueva maravillosa". [88] Las tres obras fueron bien recibidas. The Times escribió: "La sonata de Elgar contiene mucho de lo que hemos escuchado antes en otras formas, pero como no queremos en absoluto que cambie y sea otra persona, así es como debe ser". [89] El cuarteto y el quinteto se estrenaron en el Wigmore Hall el 21 de mayo de 1919. El Manchester Guardian escribió: "Este cuarteto, con sus tremendos clímax, curiosos refinamientos de ritmos de baile y su perfecta simetría, y el quinteto, más lírico y apasionado, son ejemplos tan perfectos de música de cámara como lo fueron los grandes oratorios de su tipo". [90]
En cambio, la obra restante, el Concierto para violonchelo en mi menor , tuvo un estreno desastroso, en el concierto inaugural de la temporada 1919-20 de la LSO en octubre de 1919. Aparte de la obra de Elgar, que dirigió el compositor, el resto del programa fue dirigido por Albert Coates , que se excedió de su tiempo de ensayo a expensas del de Elgar. Lady Elgar escribió: «ese brutal sinvergüenza egoísta y maleducado... ese bruto Coates siguió ensayando». [91] El crítico de The Observer , Ernest Newman , escribió: «Ha habido rumores durante la semana sobre ensayos inadecuados. Cualquiera que sea la explicación, el triste hecho es que nunca, con toda probabilidad, una orquesta tan grande ha hecho una exhibición tan lamentable de sí misma... La obra en sí es un material encantador, muy simple –esa simplicidad preñada que ha aparecido en la música de Elgar en los últimos años– pero con una profunda sabiduría y belleza subyacente a su simplicidad». [92] Elgar no culpó a su solista, Felix Salmond , quien tocó la obra para él nuevamente más tarde. [93] En contraste con la Primera Sinfonía y sus cien interpretaciones en poco más de un año, el Concierto para violonchelo no tuvo una segunda interpretación en Londres durante más de un año. [94]
Aunque en la década de 1920 la música de Elgar ya no estaba de moda, [2] sus admiradores siguieron presentando sus obras cuando era posible. Reed destaca una interpretación de la Segunda Sinfonía en marzo de 1920 dirigida por "un joven casi desconocido para el público", Adrian Boult, por llevar "la grandeza y nobleza de la obra" a un público más amplio. También en 1920, Landon Ronald presentó un concierto íntegramente de Elgar en el Queen's Hall . [95] Alice Elgar escribió con entusiasmo sobre la recepción de la sinfonía, pero esta fue una de las últimas veces que escuchó la música de Elgar interpretada en público. [96] Después de una corta enfermedad, murió de cáncer de pulmón el 7 de abril de 1920, a la edad de setenta y dos años. [97]
Elgar quedó devastado por la pérdida de su esposa. [93] Sin demanda pública de nuevas obras y privado del apoyo e inspiración constantes de Alice, se dejó distraer de la composición. Su hija escribió más tarde que Elgar heredó de su padre una renuencia a "sentarse a trabajar en algo que tenía a mano, pero podía pasar horas alegremente en alguna tarea perfectamente innecesaria y totalmente poco remunerativa", un rasgo que se hizo más fuerte después de la muerte de Alice. [98] Durante gran parte del resto de su vida, Elgar se entregó a sus diversas aficiones. [2] A lo largo de su vida fue un químico aficionado entusiasta , a veces utilizando un laboratorio en su jardín trasero. [99] Incluso patentó el "Aparato de hidrógeno sulfurado de Elgar" en 1908. [100] [101] [102] Disfrutaba del fútbol , apoyando al Wolverhampton Wanderers FC , para el que compuso un himno, [103] "He Banged the Leather for Goal" , [104] y en sus últimos años asistía con frecuencia a las carreras de caballos. Sus protegidos, el director de orquesta Malcolm Sargent y el violinista Yehudi Menuhin , recordaban los ensayos con Elgar en los que rápidamente se convenció de que todo estaba bien y luego se fue a las carreras. [105] [106] En su juventud, Elgar había sido un ciclista entusiasta, comprando bicicletas Royal Sunbeam para él y su esposa en 1903 (llamó a su "Mr. Phoebus "). [107] Como viudo de edad avanzada, disfrutaba de que su chófer lo llevara por el campo. [2] En noviembre y diciembre de 1923, emprendió un viaje a Brasil, recorriendo el Amazonas hasta Manaos , donde quedó impresionado por su teatro de ópera, el Teatro Amazonas . Casi nada se registra sobre las actividades de Elgar o los eventos que encontró durante el viaje, lo que le dio al novelista James Hamilton-Paterson una considerable libertad para escribir Gerontius , un relato ficticio del viaje. [108]
Tras la muerte de Alice, Elgar vendió la casa de Hampstead y, tras vivir un breve tiempo en un piso en St James's, en el corazón de Londres, se trasladó de nuevo a Worcestershire, al pueblo de Kempsey , donde vivió de 1923 a 1927. [109] No abandonó del todo la composición en estos años. Realizó arreglos sinfónicos a gran escala de obras de Bach y Handel y escribió su Marcha del Imperio y ocho canciones Pageant of Empire para la Exposición del Imperio Británico de 1924. [110] Poco después de su publicación , fue nombrado Maestro de la Música del Rey el 13 de mayo de 1924, tras la muerte de Sir Walter Parratt . [111]
A partir de 1926, Elgar realizó una serie de grabaciones de sus propias obras. Descrito por el escritor musical Robert Philip como "el primer compositor que se tomó en serio el gramófono", [112] ya había grabado gran parte de su música mediante el temprano proceso de grabación acústica para His Master's Voice (HMV) a partir de 1914, pero la introducción de micrófonos eléctricos en 1925 transformó el gramófono de una novedad a un medio realista para reproducir música orquestal y coral. [112] Elgar fue el primer compositor en aprovechar al máximo este avance tecnológico. [112] Fred Gaisberg de HMV, que produjo las grabaciones de Elgar, organizó una serie de sesiones para capturar en disco las interpretaciones del compositor de sus principales obras orquestales, incluidas las Variaciones Enigma , Falstaff , la primera y segunda sinfonías y los conciertos para violonchelo y violín. Para la mayoría de estos, la orquesta fue la LSO, pero las Variaciones fueron interpretadas por la Royal Albert Hall Orchestra. Más tarde en la serie de grabaciones, Elgar también dirigió dos orquestas recién fundadas, la Orquesta Sinfónica de la BBC de Boult y la Orquesta Filarmónica de Londres de Sir Thomas Beecham .
Las grabaciones de Elgar fueron publicadas en discos de 78 rpm por HMV y RCA Victor . Después de la Segunda Guerra Mundial, la grabación de 1932 del Concierto para violín con Menuhin adolescente como solista permaneció disponible en 78 rpm y más tarde en LP , pero las otras grabaciones estuvieron fuera de los catálogos durante algunos años. Cuando fueron reeditadas por EMI en LP en la década de 1970, causaron sorpresa a muchos por sus tempos rápidos, en contraste con las velocidades más lentas adoptadas por muchos directores en los años posteriores a la muerte de Elgar. [112] Las grabaciones fueron reeditadas en CD en la década de 1990. [113]
En noviembre de 1931, Pathé filmó a Elgar para un noticiero que mostraba una sesión de grabación de la Marcha de la pompa y las circunstancias nº 1 en la inauguración de los estudios Abbey Road de EMI en Londres. Se cree que es la única película sonora que se conserva de Elgar, que hace un breve comentario antes de dirigir la LSO, pidiendo a los músicos que "toquen esta melodía como si nunca la hubieran escuchado antes". [114] Una placa conmemorativa a Elgar en Abbey Road se inauguró el 24 de junio de 1993. [115]
Una de las últimas piezas de Elgar, Nursery Suite , fue uno de los primeros ejemplos de estreno en estudio: su primera interpretación se realizó en los estudios Abbey Road. Para esta obra, dedicada a la esposa y las hijas del duque de York , Elgar volvió a recurrir a sus cuadernos de bocetos de juventud. [3] [n 16]
En sus últimos años, Elgar experimentó un renacimiento musical. La BBC organizó un festival de sus obras para celebrar su septuagésimo quinto cumpleaños, en 1932. [116] Voló a París en 1933 para dirigir el Concierto para violín para Menuhin. Mientras estaba en Francia, visitó a su colega compositor Frederick Delius en su casa de Grez-sur-Loing . [17] Músicos más jóvenes como Adrian Boult, Malcolm Sargent y John Barbirolli lo buscaron , quienes defendieron su música cuando ya no estaba de moda. [117] [118] Comenzó a trabajar en una ópera, The Spanish Lady , y aceptó un encargo de la BBC para componer una Tercera Sinfonía . Su enfermedad final impidió que se completaran. Se preocupó por las obras inacabadas. Le pidió a Reed que se asegurara de que nadie "jugara" con los bocetos e intentara completar la sinfonía, [119] pero en otras ocasiones dijo: "Si no puedo completar la Tercera Sinfonía, alguien la completará, o escribirá una mejor". [120] Después de la muerte de Elgar, Percy M. Young , en cooperación con la BBC y la hija de Elgar, Carice, produjo una versión de The Spanish Lady , [121] que se publicó en CD. Los bocetos de la Tercera Sinfonía fueron elaborados por el compositor Anthony Payne en una partitura completa en 1997. [120]
El 8 de octubre de 1933, durante una operación, le fue descubierto un cáncer colorrectal inoperable . Le dijo a su médico de cabecera, Arthur Thomson , que no tenía fe en la otra vida : "Creo que no hay nada más que el olvido absoluto". [122] Elgar murió el 23 de febrero de 1934 a la edad de setenta y seis años y fue enterrado junto a su esposa en la iglesia católica romana de St Wulstan en Little Malvern . [123]
Elgar despreciaba la música folclórica [124] y tenía poco interés o respeto por los primeros compositores ingleses, y llamaba a William Byrd y a sus contemporáneos «piezas de museo». De los compositores ingleses posteriores, consideraba a Purcell como el más grande, y decía que había aprendido mucho de su propia técnica estudiando los escritos de Hubert Parry. [125] Los compositores continentales que más influyeron en Elgar fueron Handel, Dvořák y, en cierta medida, Brahms. En el cromatismo de Elgar , la influencia de Wagner es evidente, pero el estilo individual de orquestación de Elgar debe mucho a la claridad de los compositores franceses del siglo XIX, Berlioz, Massenet , Saint-Saëns y, en particular, Delibes , cuya música Elgar tocó y dirigió en Worcester y admiró enormemente. [124] [126]
Elgar empezó a componer cuando era un niño y durante toda su vida se inspiró en sus primeros cuadernos de bocetos para encontrar temas. El hábito de armar sus composiciones, incluso las de gran escala, a partir de fragmentos de temas anotados al azar se mantuvo durante toda su vida. [127] Sus primeras obras de adulto incluyeron piezas para violín y piano, música para el quinteto de viento en el que él y su hermano tocaron entre 1878 y 1881, y música de muchos tipos para la banda del Asilo Powick. Diana McVeagh, en Grove's Dictionary, encuentra muchos toques elgarianos embrionarios en estas piezas, pero pocas de ellas se tocan con regularidad, excepto Salut d'Amour y (como se arregló décadas después en The Wand of Youth Suites) algunos de los bocetos de la infancia. [3] La única obra notable de Elgar durante su primera estancia en Londres entre 1889 y 1891, la obertura Froissart , fue una pieza romántica y llena de bravura, influenciada por Mendelssohn y Wagner, pero que también mostraba otras características elgarianas. [3] Las obras orquestales compuestas durante los años posteriores en Worcestershire incluyen la Serenata para cuerdas y Tres danzas bávaras . En este período y más tarde, Elgar escribió canciones y canciones para partes . WH Reed expresó sus reservas sobre estas piezas, pero elogió la canción para partes The Snow , para voces femeninas, y Sea Pictures , un ciclo de cinco canciones para contralto y orquesta que permanece en el repertorio. [128]
Las principales obras a gran escala de Elgar fueron para coro y orquesta para los Tres Coros y otros festivales. Se trata de El caballero negro , El rey Olaf , La luz de la vida , El estandarte de San Jorge y Caractacus . También escribió un Te Deum y un Benedictus para el Festival de Hereford. De estos, McVeagh comenta favorablemente su suntuosa orquestación y el uso innovador de los leitmotivs , pero menos favorablemente las cualidades de sus textos elegidos y la irregularidad de su inspiración. McVeagh señala que, debido a que estas obras de la década de 1890 fueron poco conocidas durante muchos años (y las interpretaciones siguen siendo escasas), la maestría de su primer gran éxito, las Variaciones Enigma , pareció ser una transformación repentina de la mediocridad a la genialidad, pero de hecho sus habilidades orquestales se habían ido desarrollando a lo largo de la década. [3]
Las obras más conocidas de Elgar fueron compuestas en los veintiún años que transcurrieron entre 1899 y 1920. La mayoría de ellas son orquestales. Reed escribió: «El genio de Elgar alcanzó su mayor apogeo en sus obras orquestales» y citó al compositor diciendo que, incluso en sus oratorios, la parte orquestal es la más importante. [129] Las Variaciones Enigma hicieron famoso a Elgar a nivel nacional. La forma de variación era ideal para él en esta etapa de su carrera, cuando su dominio integral de la orquestación todavía contrastaba con su tendencia a escribir sus melodías en frases cortas, a veces rígidas. [3] Sus siguientes obras orquestales, Cockaigne , una obertura de concierto (1900-1901), las dos primeras marchas Pomp and Circumstance (1901) y la apacible Dream Children (1902), son todas breves: la más larga de ellas, Cockaigne , dura menos de quince minutos. En el sur (1903-1904), aunque Elgar la designó como una obertura de concierto, es, según Kennedy, en realidad un poema sinfónico y la pieza continua más larga de escritura puramente orquestal que Elgar había ensayado. La escribió después de dejar de lado un intento temprano de componer una sinfonía. [130] La obra revela su continuo progreso en la escritura de temas sostenidos y líneas orquestales, aunque algunos críticos, incluido Kennedy, encuentran que en la parte intermedia "la inspiración de Elgar arde menos que en su punto más brillante". [131] En 1905, Elgar completó la Introducción y Allegro para cuerdas . Esta obra se basa, a diferencia de gran parte de la escritura anterior de Elgar, no en una profusión de temas sino en solo tres. Kennedy la llamó una "composición magistral, igualada entre las obras inglesas para cuerdas solo por Tallis Fantasia de Vaughan Williams ". [132]
Durante los cuatro años siguientes, Elgar compuso tres importantes piezas de concierto que, aunque más breves que las obras comparables de algunos de sus contemporáneos europeos, se encuentran entre las obras más sustanciales de este tipo de un compositor inglés. Se trata de su Primera sinfonía , su Concierto para violín y su Segunda sinfonía , que duran entre cuarenta y cinco minutos y una hora. [n 17] McVeagh dice de las sinfonías que "ocupan un lugar destacado no sólo en la producción de Elgar, sino en la historia musical inglesa. Ambas son largas y poderosas, sin programas publicados, sólo pistas y citas para indicar algún drama interior del que derivan su vitalidad y elocuencia. Ambas se basan en la forma clásica, pero difieren de ella en la medida en que... fueron consideradas prolijas y descuidadamente construidas por algunos críticos. Ciertamente, la invención en ellas es copiosa; cada sinfonía necesitaría varias docenas de ejemplos musicales para trazar su progreso". [3]
En opinión de Kennedy, el Concierto para violín y el Concierto para violonchelo de Elgar «no sólo se encuentran entre sus mejores obras, sino entre las más grandes de su tipo». [133] Sin embargo, son muy diferentes entre sí. El Concierto para violín, compuesto en 1909 cuando Elgar alcanzó la cima de su popularidad y escrito para el instrumento más querido por su corazón, [128] es lírico de principio a fin y rapsódico y brillante por momentos. [134] El Concierto para violonchelo, compuesto una década después, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, parece, en palabras de Kennedy, «pertenecer a otra época, a otro mundo... la más simple de todas las obras principales de Elgar... también la menos grandilocuente». [135] Entre los dos conciertos se encuentra el estudio sinfónico de Elgar Falstaff , que ha dividido la opinión incluso entre los admiradores más acérrimos de Elgar. Donald Tovey la consideró como "una de las cosas inconmensurablemente grandiosas de la música", con un poder "idéntico al de Shakespeare", [136] mientras que Kennedy critica la obra por "depender demasiado frecuentemente de las secuencias " y una representación sobreidealizada de los personajes femeninos. [137] Reed pensó que los temas principales muestran menos distinción que algunas de las obras anteriores de Elgar. [138] El propio Elgar pensó que Falstaff era el punto más alto de su obra puramente orquestal. [139]
Las principales obras para voces y orquesta de los veintiún años del período intermedio de Elgar son tres obras a gran escala para solistas, coro y orquesta: El sueño de Geroncio (1900) y los oratorios Los apóstoles (1903) y El reino (1906); y dos odas más breves, la Oda de la coronación (1902) y Los creadores de música (1912). La primera de las odas, como pieza de ocasión , rara vez ha sido revivida después de su éxito inicial, con la culminante "Tierra de esperanza y gloria". La segunda es, para Elgar, inusual en el sentido de que contiene varias citas de sus obras anteriores, como Richard Strauss se citó a sí mismo en Ein Heldenleben . [140] Las obras corales tuvieron éxito, aunque la primera, Geroncio , fue y sigue siendo la más querida y la más interpretada. [141] En el manuscrito, Elgar escribió, citando a John Ruskin : "Esto es lo mejor de mí; por lo demás, comí, bebí y dormí, amé y odié, como otro cualquiera. Mi vida era como el vapor y no es; pero esto vi y supe; esto, si hay algo mío, es digno de tu memoria". [3] Las tres obras a gran escala siguen el modelo tradicional con secciones para solistas, coro y ambos juntos. La distintiva orquestación de Elgar, así como su inspiración melódica, las elevan a un nivel superior al de la mayoría de sus predecesoras británicas. [142]
Otras obras de Elgar de su período intermedio incluyen música incidental para Grania y Diarmid , una obra de George Moore y W. B. Yeats (1901), y para The Starlight Express , una obra basada en una historia de Algernon Blackwood (1916). De la primera, Yeats calificó la música de Elgar como "maravillosa en su melancolía heroica". [143] Elgar también escribió varias canciones durante su período de apogeo, de las cuales Reed observa que "no se puede decir que enriqueciera el repertorio vocal en la misma medida que lo hizo con el de la orquesta". [128]
Después del Concierto para violonchelo, Elgar no completó más obras de gran formato. Realizó arreglos de obras de Bach, Handel y Chopin , con una orquestación distintivamente elgariana, [3] y una vez más utilizó sus cuadernos de notas de juventud para la Suite para niños (1931). Sus otras composiciones de este período no han tenido un lugar en el repertorio regular. [2] Durante la mayor parte del resto del siglo XX, se acordó en general que el impulso creativo de Elgar cesó después de la muerte de su esposa. La elaboración de Anthony Payne de los bocetos para la Tercera sinfonía de Elgar en una partitura completa llevó a una reconsideración de esta suposición. Elgar dejó el comienzo de la sinfonía completo en la partitura completa, y esas páginas, junto con otras, muestran que la orquestación de Elgar cambió notablemente con respecto a la riqueza de su trabajo anterior a la guerra. The Gramophone describió el comienzo de la nueva obra como algo "emocionante... inolvidablemente demacrado". [144] Su primera interpretación pública fue realizada por la Orquesta Sinfónica de la BBC bajo la dirección de Andrew Davis en Londres el 15 de febrero de 1998. [145] Payne también produjo posteriormente una versión interpretada de los bocetos para una sexta Marcha de Pompas y Circunstancias , estrenada en los Proms en agosto de 2006. [146] Los bocetos de Elgar para un concierto para piano que data de 1913 fueron elaborados por el compositor Robert Walker e interpretados por primera vez en agosto de 1997 por el pianista David Owen Norris . La realización ha sido revisada ampliamente desde entonces. [147]
Las opiniones sobre la estatura de Elgar han variado en las décadas transcurridas desde que su música cobró importancia a principios del siglo XX. Richard Strauss, como se ha señalado, aclamó a Elgar como un compositor progresista; incluso el crítico hostil de The Observer , que no se impresionó por el material temático de la Primera sinfonía en 1908, calificó la orquestación de "magníficamente moderna". [148] Hans Richter calificó a Elgar como "el mayor compositor moderno" de cualquier país, y el colega de Richter, Arthur Nikisch, consideró que la Primera sinfonía era "una obra maestra de primer orden" que se "clasificaba con justicia junto a los grandes modelos sinfónicos: Beethoven y Brahms". [46] Por el contrario, el crítico W. J. Turner , a mediados del siglo XX, escribió sobre las " sinfonías del Ejército de Salvación " de Elgar, [126] y Herbert von Karajan calificó las Variaciones Enigma como "Brahms de segunda mano". [149] La inmensa popularidad de Elgar no duró mucho. Tras el éxito de su Primera sinfonía y su Concierto para violín, su Segunda sinfonía y su Concierto para violonchelo fueron recibidos con cortesía, pero sin el entusiasmo salvaje de antes. Su música se identificó en la mente del público con la era eduardiana , y después de la Primera Guerra Mundial ya no parecía un compositor progresista o moderno. A principios de la década de 1920, incluso la Primera sinfonía tuvo solo una interpretación en Londres en más de tres años. [2] Wood y directores más jóvenes como Boult, Sargent y Barbirolli defendieron la música de Elgar, pero en los catálogos de grabaciones y los programas de conciertos de mediados de siglo sus obras no estuvieron bien representadas. [3] [150]
En 1924, el erudito musical Edward J. Dent escribió un artículo para una revista musical alemana en el que identificaba cuatro características del estilo de Elgar que ofendían a un sector de la opinión inglesa (es decir, según Dent, el sector académico y esnob): "demasiado emocional", "no del todo libre de vulgaridad", "pomposo" y "demasiado deliberadamente noble en su expresión". [151] Este artículo fue reimpreso en 1930 y causó controversia. [152] En los últimos años del siglo hubo, al menos en Gran Bretaña, un resurgimiento del interés por la música de Elgar. Las características que habían ofendido el gusto austero en los años de entreguerras se vieron desde una perspectiva diferente. En 1955, el libro de referencia The Record Guide escribió sobre el trasfondo eduardiano durante el apogeo de la carrera de Elgar:
La arrogante confianza en sí mismo, la vulgaridad emocional, la extravagancia material, un filisteísmo despiadado expresado en una arquitectura de mal gusto y en todo tipo de accesorios caros pero horribles: estas características de una fase tardía de la Inglaterra imperial se reflejan fielmente en las obras más grandes de Elgar y tienden a resultar indigestas hoy en día. Pero si es difícil pasar por alto los elementos grandilocuentes, sentimentales y triviales de su música, el esfuerzo por hacerlo debe hacerse, no obstante, por el bien de las muchas páginas inspiradas, el poder, la elocuencia y el patetismo sublime de la mejor obra de Elgar. ... Cualquiera que dude del hecho del genio de Elgar debería aprovechar la primera oportunidad de escuchar El sueño de Geroncio , que sigue siendo su obra maestra, ya que es su obra más grande y quizás la más sentida; el estudio sinfónico, Falstaff ; la Introducción y Allegro para cuerdas; las Variaciones Enigma ; y el Concierto para violonchelo. [150]
En la década de 1960, se empezó a adoptar una visión menos severa de la era eduardiana. En 1966, el crítico Frank Howes escribió que Elgar reflejaba el último destello de opulencia, expansión y vida plena, antes de que la Primera Guerra Mundial arrasara con tanto. En opinión de Howes, había un toque de vulgaridad tanto en la época como en la música de Elgar, pero "un compositor tiene derecho a ser juzgado por la posteridad por su mejor obra... Elgar es históricamente importante por dar a la música inglesa un sentido de orquesta, por expresar lo que se sentía estar vivo en la era eduardiana, por conferir al mundo al menos cuatro obras maestras sin igual y por devolver así a Inglaterra a la comunidad de naciones musicales". [151]
En 1967, el crítico y analista David Cox se planteó la cuestión de la supuesta inglesidad de la música de Elgar. Cox señaló que a Elgar no le gustaban las canciones populares y que nunca las utilizaba en sus obras, optando por un idioma que era esencialmente alemán, aliviado por una ligereza derivada de compositores franceses como Berlioz y Gounod. ¿Cómo podía entonces, se preguntaba Cox, ser Elgar "el más inglés de los compositores"? Cox encontró la respuesta en la propia personalidad de Elgar, que "podía utilizar los idiomas ajenos de tal manera que hiciera de ellos una forma vital de expresión que era suya y sólo suya. Y la personalidad que se transmite en la música es inglesa". [126] Este punto sobre la transmutación de las influencias por parte de Elgar ya se había abordado antes. En 1930, The Times escribió: «Cuando salió la primera sinfonía de Elgar, alguien intentó demostrar que su melodía principal, de la que todo depende, era como el tema del Grial en Parsifal... pero el intento fracasó porque todos los demás, incluidos aquellos a quienes no les gustaba la melodía, la habían reconocido instantáneamente como típicamente 'elgariana', mientras que el tema del Grial es igualmente típicamente wagneriano». [153] En cuanto a la «inglesidad» de Elgar, sus compañeros compositores la reconocieron: Richard Strauss y Stravinsky hicieron especial referencia a ella, [46] y Sibelius lo llamó «la personificación del verdadero carácter inglés en la música... una personalidad noble y un aristócrata nato». [46] Entre los admiradores de Elgar hay desacuerdo sobre cuáles de sus obras deben considerarse obras maestras. Las Variaciones Enigma generalmente se cuentan entre ellas. [154] El sueño de Geroncio también ha recibido grandes elogios de los elgarianos, [155] y el Concierto para violonchelo tiene una calificación similar. [155] Muchos califican al Concierto para violín de igual manera, pero algunos no. Sackville-West lo omitió de la lista de obras maestras de Elgar en The Record Guide , [156] y en un largo artículo analítico en The Musical Quarterly , Daniel Gregory Mason criticó el primer movimiento del concierto por una "especie de canto melodioso... tan fatal para el ritmo noble en la música como lo es en la poesía". [78] Falstaff también divide la opinión. Nunca ha sido un gran favorito popular, [157] y Kennedy y Reed identifican deficiencias en él. [158] En un simposio del centenario de Musical Times de 1957 sobre Elgar dirigido por Vaughan Williams, por el contrario, varios colaboradores comparten la opinión de Eric Blom de que Falstaff es la más grande de todas las obras de Elgar. [159]
Las dos sinfonías dividen la opinión aún más marcadamente. Mason califica la Segunda mal por su "esquema rítmico demasiado obvio", pero llama a la Primera "la obra maestra de Elgar... Es difícil ver cómo un estudiante sincero puede negar la grandeza de esta sinfonía". [78] Sin embargo, en el simposio del centenario de 1957, varios admiradores destacados de Elgar expresan reservas sobre una o ambas sinfonías. [159] En el mismo año, Roger Fiske escribió en The Gramophone : "Por alguna razón, a pocas personas parece gustarles por igual las dos sinfonías de Elgar; cada una tiene sus campeones y, a menudo, están más que un poco aburridos por la obra rival". [160] El crítico John Warrack escribió: "No hay páginas más tristes en la literatura sinfónica que el cierre del Adagio de la Primera Sinfonía, cuando la trompa y los trombones entonan suavemente dos veces una frase de absoluto dolor", [161] mientras que para Michael Kennedy, el movimiento es notable por su falta de anhelo y angustia y está marcado en cambio por una "tranquilidad benévola". [162]
A pesar de la fluctuante evaluación crítica de las diversas obras a lo largo de los años, las principales obras de Elgar tomadas en su conjunto se han recuperado en el siglo XXI con fuerza de su abandono en la década de 1950. La Record Guide en 1955 solo pudo enumerar una grabación actualmente disponible de la Primera sinfonía, ninguna de la Segunda, una del Concierto para violín, dos del Concierto para violonchelo, dos de las Variaciones Enigma , una de Falstaff y ninguna de El sueño de Geroncio . Desde entonces ha habido múltiples grabaciones de todas las obras principales. Se han realizado más de treinta grabaciones de la Primera sinfonía desde 1955, por ejemplo, y más de una docena de El sueño de Geroncio . [163] De manera similar, en la sala de conciertos, las obras de Elgar, después de un período de abandono, vuelven a programarse con frecuencia. El sitio web de la Sociedad Elgar , en su diario de próximas actuaciones, enumera interpretaciones de las obras de Elgar realizadas por orquestas, solistas y directores en toda Europa, América del Norte y Australasia. [164]
Elgar fue nombrado caballero en 1904, y en 1911 fue nombrado miembro de la Orden del Mérito . En 1920 recibió la Cruz de Comendador de la Orden Belga de la Corona ; en 1924 fue nombrado Maestro de la Música del Rey ; al año siguiente recibió la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society; y en 1928 fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO). Entre 1900 y 1931, Elgar recibió títulos honorarios de las universidades de Cambridge , Durham , Leeds , Oxford , Yale (EE. UU.), Aberdeen , Western Pennsylvania (EE. UU.), Birmingham y Londres . Las academias extranjeras de las que fue nombrado miembro fueron Regia Accademia di Santa Cecilia , Roma; Accademia del Reale Istituto Musicale, Florencia; Académie des Beaux Arts , París; Institut de France ; y la American Academy . En 1931 fue creado Baronet , de Broadheath en el condado de Worcester. [165] En 1933 fue promovido dentro de la Real Orden Victoriana a Caballero de la Gran Cruz (GCVO). [166] En palabras de Kennedy, él "promocionó descaradamente" un título nobiliario , pero en vano. [2] En Who's Who , después de la Primera Guerra Mundial, afirmó haber sido galardonado con "varias condecoraciones imperiales rusas y alemanas (caducadas)". [167] A Elgar se le ofreció, pero rechazó, el cargo de alcalde de Hereford (a pesar de no ser miembro de su consejo municipal) cuando vivió en la ciudad en 1905. [168] El mismo año fue nombrado hombre libre honorario de la ciudad de Worcester. [168]
La casa de Lower Broadheath donde nació Elgar es ahora el Museo del Lugar de Nacimiento de Elgar , dedicado a su vida y obra. La hija de Elgar, Carice, ayudó a fundar el museo en 1936 y le legó gran parte de su colección de cartas y documentos de Elgar a su muerte en 1970. Carice dejó manuscritos de Elgar a escuelas de música: El caballero negro al Trinity College of Music ; El rey Olaf a la Royal Academy of Music ; Los creadores de música a la Universidad de Birmingham; el Concierto para violonchelo al Royal College of Music ; El reino a la Biblioteca Bodleian ; y otros manuscritos al Museo Británico . [169] La Sociedad Elgar dedicada al compositor y sus obras se formó en 1951. [170]
La estatua de Elgar al final de Worcester High Street se encuentra frente a la catedral, a solo unos metros de donde una vez estuvo la tienda de su padre. Otra estatua del compositor realizada por Rose Garrard se encuentra en la parte superior de Church Street en Malvern , con vistas a la ciudad y brindando a los visitantes la oportunidad de estar junto al compositor a la sombra de las colinas que tan a menudo contemplaba. En septiembre de 2005, una tercera estatua esculpida por Jemma Pearson se inauguró cerca de la Catedral de Hereford en honor a sus muchas asociaciones musicales y de otro tipo con la ciudad. Representa a Elgar con su bicicleta. Desde 1999 hasta principios de 2007, los nuevos billetes de veinte libras del Banco de Inglaterra mostraban un retrato de Elgar. El cambio para eliminar su imagen generó controversia, particularmente porque 2007 fue el 150 aniversario del nacimiento de Elgar. A partir de 2007, los billetes de Elgar se dejaron de utilizar y dejaron de ser de curso legal el 30 de junio de 2010. [171] Hay alrededor de 65 carreteras en el Reino Unido que llevan el nombre de Elgar, incluidas seis en los condados de Herefordshire y Worcestershire . [172] Elgar tenía tres locomotoras bautizadas en su honor. [n 18]
La vida y la música de Elgar han inspirado obras literarias, incluida la novela Gerontius [108] y varias obras de teatro. Elgar's Rondo , una obra de teatro de 1993 de David Pownall, representa al difunto Jaeger ofreciendo consejos fantasmales sobre el desarrollo musical de Elgar. [178] Pownall también escribió una obra de radio, Elgar's Third (1994); [179] otra obra de radio con temática de Elgar es The Dorabella Variation (2003) de Alick Rowe . [180] La " Play for Today " de David Rudkin para la televisión de la BBC, Penda's Fen (1974) [181] trata temas que incluyen el sexo y la adolescencia, el espionaje y el esnobismo, con la música de Elgar, principalmente El sueño de Gerontius , como fondo. En una escena, un Elgar fantasmal susurra el secreto de la melodía "Enigma" al joven personaje central, con una orden de no revelarlo. Elgar on the Journey to Hanley , una novela de Keith Alldritt (1979), cuenta el apego del compositor a Dora Penny, más tarde la señora Powell (representada como "Dorabella" en las Variaciones Enigma ). [182]
Tal vez la obra más conocida que retrata a Elgar sea la película para televisión de la BBC de 1962 de Ken Russell , Elgar , realizada cuando el compositor todavía estaba en gran medida pasado de moda. Esta película de una hora de duración contradecía la visión de Elgar como un compositor patriotero y grandilocuente, y evocaba el lado más pastoral y melancólico de su personaje y su música. [183]
Notas
Referencias
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