Sir Thomas Henry Wait Armstrong (15 de junio de 1898 - 26 de junio de 1994) fue un organista , director, compositor y pedagogo inglés . Provenía de una familia de músicos y sus inicios fueron como organista de iglesias y catedrales. A partir de la década de 1920 fue locutor de la BBC dando charlas además de tocar.
Mientras era organista y miembro de la facultad de Christ Church, Oxford Armstrong combinó el trabajo académico con la musicalidad práctica, como intérprete y director. De 1955 a 1968, fue director de la Royal Academy of Music (RAM) de Londres, donde era conocido por su preocupación por el bienestar de su personal y sus estudiantes y sus esfuerzos por fortalecer los vínculos con las escuelas de música extranjeras.
Armstrong nació en Peterborough , el mayor de tres hijos, y único hijo, de Amos Ebenezer Armstrong (1878-1950) y su esposa Elizabeth Annie West, de soltera Handford (1880-1939). Su madre fue directora y su padre fue una figura destacada en la vida musical de Peterborough, maestro de música en King's School , organista y director de coro en la iglesia de San Agustín, Woodston, y director de las sociedades operísticas, orquestales y corales locales. [1] El joven Armstrong fue corista en la Capilla Real del Palacio de St James de 1907 a 1910, tiempo durante el cual cantó en el funeral del rey Eduardo VII en la Abadía de Westminster . [1]
En 1912, Armstrong fue nombrado organista de Thorney Abbey y al año siguiente fue asignado a Haydn Keeton , organista de la catedral de Peterborough . Un compañero aprendiz, Malcolm Sargent , más tarde conocido como director de orquesta, se convirtió en un amigo para toda la vida. [2] Les gustaba rastrear su ascendencia musical hasta Mozart : Keeton había sido articulado con George Elvey , quien estaba articulado con Thomas Attwood , quien estaba articulado con Mozart. [3]
En 1915-16, Armstrong fue organista asistente en Peterborough durante un año antes de ser elegido académico de órgano del Keble College de Oxford . [1] Sus estudios fueron interrumpidos por el servicio en Francia durante la Primera Guerra Mundial ; se alistó en la Artillería Real en 1916, antes de ser comisionado hacia el final de la guerra. [1] Durante su servicio de guerra conoció a Ralph Vaughan Williams , a quien Armstrong describió más tarde como "la mayor influencia que jamás haya tenido en mi vida". [2] Armstrong permaneció en Francia durante algunos meses después del cese de hostilidades, y no regresó a Inglaterra hasta 1919; alquiló una habitación con piano en Cambrai para volver a practicar. [3]
Después de la guerra, Armstrong completó sus estudios, estudiando música con Hugh Allen y órgano con Henry Ley en Christ Church . Se graduó con una licenciatura en historia moderna en 1921 y obtuvo su BMus en 1922. [1] [3]
Después de dejar Oxford en 1922, Armstrong aceptó brevemente un puesto en la Catedral de Manchester (organista asistente), tiempo durante el cual trabajó con Hamilton Harty . [4] Al año siguiente fue nombrado organista de la Iglesia de San Pedro, Eaton Square , Londres. [4] Durante este período estudió en el Royal College of Music con Holst y Vaughan Williams. [4] En 1926 Armstrong se casó con Hester Draper, hija del reverendo WH Draper , Maestro del Templo . Estuvieron casados durante 52 años y tuvieron dos hijos: Robert (más tarde barón Armstrong de Ilminster) (1927-2020) y Helen Hilary (n. 1930). [1]
En 1927 Armstrong hizo su primera transmisión, en un recital de órgano para la BBC , tocando música que iba desde Buxtehude hasta Stanford y Parry ; [5] su larga asociación con la BBC incluyó muchas charlas en la radio sobre temas como la música británica. [6] En 1928 completó las tres composiciones necesarias para obtener un Dmus : A Passer-By (una rapsodia para barítono, coro y orquesta), un Quinteto de fantasía para piano y cuerdas, y Friends Departed (para soprano, coro y orquesta). orquesta). [3] De 1928 a 1933 fue organista de la Catedral de Exeter , cargo que ocupó junto con la dirección de música del University College of the South West . [1]
Armstrong regresó a Oxford en 1933 como organista de Christ Church en sucesión de William Harris , quien había sido designado para la Capilla de San Jorge, Windsor . También fue director de la Orquesta de Oxford y del Coro Bach de Oxford, y presidente del Musical Club and Union. En 1939, el órgano rector de Christ Church lo eligió estudiante (el equivalente a una beca en otras universidades), el primer organista en recibir ese honor. Su hijo ha escrito que Armstrong "encontró profundamente agradable a la comunidad académica en general, especialmente la Sala Común de Mayores de Christ Church... Para él, Oxford fue, y seguirá siendo, un hogar espiritual". [3] Cuando Allen murió, después de un accidente de tráfico en 1946, Armstrong esperaba ser designado para sucederlo como profesor de música en la universidad, pero el puesto fue otorgado a Jack Westrup . [3] [7]
En 1955 Armstrong fue nombrado director de la Real Academia de Música. El Times comentó más tarde sobre este período:
Era totalmente típico de Armstrong que en esta etapa, a los 57 años, comenzara a tocar el contrabajo, recibiendo lecciones de uno de su propio personal. Con el apoyo de su esposa Hester, quien brindó un refugio de consuelo y afecto a literalmente miles de estudiantes, guió la suerte a menudo inestable de la Academia con sabiduría, previsión y humanidad durante los siguientes 13 años. [2]
Además de su preocupación por el bienestar de sus estudiantes y personal, Armstrong trabajó para desarrollar vínculos entre la RAM y los conservatorios de música de otros países europeos. [3]
Además de sus funciones de RAM, Armstrong se destacó en otros aspectos de la vida musical británica. Fue asesor principal del Delius Trust, presidente de la Royal Philharmonic Society , miembro del Countess of Munster Trust , miembro de la junta directiva de la Royal Opera House , gobernador de la Fundación Old Vic - Sadler's Wells , presidente de los gobernadores de la Escuela Central de Tutoriales para Jóvenes Músicos (fundada en 1962), ahora rebautizada como Escuela Purcell , y presidente del Fondo Benevolente para Músicos . [8]
Armstrong fue nombrado caballero en 1958 y se retiró en 1968, cuando tenía 70 años. [2] Él y su esposa se mudaron al pueblo de Newton Blossomville en Buckinghamshire, cerca de la frontera con Bedfordshire . Allí formó y dirigió un coro de pueblo, que ganó varios premios en festivales de música. [3] Después de la muerte de su esposa en 1982, se mudó a Olney , a pocos kilómetros de distancia, compartiendo una cabaña con Rosemary Rapaport , su ex colega de la RAM. [1] Robert Armstrong recordó que en Olney, cuando ya tenía noventa años, Armstrong "estaba encantado de que lo buscaran, como 'el anciano de East Street que toca el órgano', para tocar en la misa en la iglesia católica romana local durante seis meses." [3]
Armstrong murió en su casa de Olney a la edad de 96 años. [3]
Armstrong fue modesto con su música, aunque compuso toda su vida, a pesar de las demás exigencias de su tiempo. Para su entrada Who's Who se limitó a siete palabras sobre el tema: "Composiciones: variadas, las más importantes permanecen inéditas". [8] Admitió que no había estado a la altura del consejo de Vaughan Williams de que "si escribes un poco de música lo mejor que puedas cada día de tu vida, escribirás una buena pieza antes de morir". [2] Continuó componiendo hasta los noventa: "Todavía intento escribir un poco de música en mi lenguaje anticuado. Pero supongo que nada es tan anticuado como lo que era vanguardia hace cinco años". [1]
Amrstrong compuso 25 himnos , villancicos , servicios y una gran cantidad de canciones. Las ambiciosas obras seculares compuestas para su doctorado no se interpretaron hasta después de su muerte, cuando fueron grabadas en un CD de Chandos . [3] Su biógrafo Richard Stoker escribe que Armstrong "pertenecía a la suave tradición inglesa de Parry, Vaughan Williams, Howells y Finzi". [1]