Sir James Steuart Wilson (21 de julio de 1889 – 18 de diciembre de 1966) fue un cantante inglés, conocido por sus papeles de tenor en oratorios y conciertos en la primera mitad del siglo XX. Después de la Segunda Guerra Mundial, fue administrador de varias organizaciones, entre ellas el Consejo de las Artes de Gran Bretaña , la BBC y la Royal Opera House .
Después de servir en la Primera Guerra Mundial, Wilson se hizo conocido por cantar papeles de tenor en oratorios de compositores desde Bach hasta Elgar , y fue particularmente admirado tanto como el Evangelista en la Pasión según San Mateo de Bach como en el papel principal de El sueño de Geroncio de Elgar . Fue un defensor de la música de compositores ingleses de su generación, en particular Ralph Vaughan Williams , Gustav Holst y Rutland Boughton . También apareció de vez en cuando en papeles de tenor operístico, incluido Satyavan en la primera interpretación profesional de Savitri de Holst . La calidad de su voz y su técnica no fueron universalmente admiradas. En un caso de difamación de alto perfil, Wilson demandó a un miembro del público que había criticado una de sus actuaciones en una carta, y a la BBC por publicarla: ganó £ 2,000 en daños.
En 1937, Wilson se estableció durante un tiempo en los Estados Unidos, donde enseñó en el Curtis Institute of Music . Se retiró del canto y regresó al Reino Unido en 1942, donde comenzó una segunda carrera como administrador. Inicialmente trabajó para la BBC, luego, después de la guerra, fue nombrado director musical del recién creado Arts Council of Great Britain ; en 1948 fue nombrado caballero por sus servicios en ese puesto. Ese mismo año se convirtió en director musical de la BBC y diseñó la jubilación forzada del director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC , Sir Adrian Boult . Al año siguiente se convirtió en administrador general adjunto de la Royal Opera House , puesto en el que consiguió el estreno de El progreso del peregrino de Vaughan Williams en 1951. Descontento con estar subordinado al administrador general de la Royal Opera, David Webster , Wilson renunció a su puesto en junio de 1955 y comenzó una campaña contra los homosexuales en la profesión musical. Wilson terminó su carrera como director de la Escuela de Música de Birmingham , 1957-1960.
Wilson nació en Bristol , el hijo menor de James Wilson , director del Clifton College, que alguna vez fue descrito como "una especie de agitador teológico". Recibió el nombre de James en honor a su padre y Steuart en honor a su tío abuelo Steuart Pears [1]. La media hermana mayor de Steuart fue la funcionaria pública Mona Wilson y su hermano mayor fue Arnold Talbot Wilson , [2] más tarde administrador colonial de Mesopotamia . Wilson se educó en el Winchester College y el King's College de Cambridge , donde leyó clásicos pero desarrolló un fuerte interés por la música. Durante ese tiempo formó amistades con Clive Carey , Edward J. Dent y Ralph Vaughan Williams . [3] La primera aparición pública de Wilson como cantante fue en la música incidental de Vaughan Williams para Las avispas de Aristófanes en 1909, e hizo su primera aparición en la ópera como Tamino en La flauta mágica de Mozart en 1911. [4]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Wilson se presentó voluntario para el servicio militar y fue comisionado en el ejército. Sirvió en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey en Francia y fue herido gravemente dos veces: en Ypres en 1914 y en el Somme cerca de High Wood en 1916; la primera, en los pulmones, amenazó seriamente su potencial carrera como cantante, pero trabajó duro para superar la lesión. Luego trabajó en la Oficina de Inteligencia del Estado Mayor en el Ministerio de Guerra y el Cuartel General en Francia. [5] Las autoridades difieren sobre si las heridas, que resultaron en la pérdida de un pulmón y un riñón, afectaron su voz para cantar. El Oxford Dictionary of National Biography afirma que no; [4] Frank Howes , escribiendo en 1951, y The Times en su obituario, ambos afirman que sí. [1] [6] Según su biógrafa y tercera esposa, Margaret Stewart, quienes habían escuchado cantar a Wilson antes de la guerra "coincidieron en que su voz no tenía el mismo poder de transmisión después de la herida". Arthur Bliss , que había conocido a Wilson en Cambridge, le dijo a Stewart que cuando el tenor "se cansaba, a veces tendía a cantar un poco más desafinado, como nunca lo había hecho antes de la guerra". [7]
Después de la guerra, Wilson desarrolló un interés en la música inglesa temprana y fue fundamental en la fundación del sexteto con sede en Londres , los English Singers , en 1920. [6] Al año siguiente cantó el papel de Satyavan en la primera interpretación profesional de Savitri de Gustav Holst , en el Lyric Theatre, Hammersmith . [8]
En 1921, Wilson conoció a AH Fox Strangways , editor de la recién fundada revista Music and Letters ; descubrieron que compartían un interés por hacer traducciones prácticas de textos de Lieder, ya que Wilson había conocido recientemente los Lieder de Schubert , [9] y colaboraron y publicaron volúmenes de Schubert, Schumann y Brahms traducidos al inglés. [5] Wilson más tarde hizo una traducción al inglés de los textos incluidos en Das Lied von der Erde de Mahler . [10]
De 1921 a 1923, Wilson enseñó música en la Bedales School , un nombramiento que le dejó tiempo para aceptar compromisos de canto por todo el Reino Unido. En 1924 dejó los English Singers y amplió sus estudios de canto en el extranjero, primero en Niza con Jean de Reszke (1924-1925), con quien aprendió los papeles de Otello, Parsifal y Tristán; [11] luego tomó lecciones con Sir George Henschel (1925-1928), [5] [6] y estudió música de los siglos XVII y XVIII con Wanda Landowska en París. [5]
Durante un tiempo, Wilson cantó con la Bristol Opera Company, que realizó una gira por Londres para actuar en el Royal Court Theatre en 1927 y 1928, dirigida por Adrian Boult y Malcolm Sargent . Entre las producciones que montó se encontraban The Shepherds of the Delectable Mountains , de Ralph Vaughan Williams , y The Travelling Companion , de Charles Villiers Stanford . [11]
Wilson se convirtió en un destacado intérprete del Evangelista en las Pasiones de J. S. Bach y de la parte principal de El sueño de Geroncio de Edward Elgar , que cantó bajo la batuta del compositor y otros directores, entre ellos Hamilton Harty , [12] Malcolm Sargent, [13] Albert Coates , [14] y Adrian Boult. [15] The Times lo llamó "el mejor exponente de [Geroncio] en la actualidad". [16] El tenor Peter Pears dijo que fue escuchar a Wilson cantando como Evangelista en la Pasión según San Mateo de Bach lo que "me hizo empezar". [17]
Mozart siguió siendo parte del repertorio de Wilson en el Old Vic (aunque Howard Ferguson se quejaba de que "Steuart Wilson desafinaba "), [18] y defendió regularmente la música inglesa, haciendo apariciones regulares en el festival de Rutland Boughton en Glastonbury y en ocasiones en los festivales de Napier Miles en Bristol. [1] Fue elogiado por Holst, quien le atribuyó el mérito de rescatar la producción de la British National Opera Company que previamente había "arruinado" su ópera At the Boar's Head . [19]
En 1968, el crítico de The Gramophone, Roger Fiske, recordó que Wilson «se destacaba por encima de otros tenores tanto por su gran inteligencia como por la claridad de sus palabras, aunque su voz no era por naturaleza de una belleza especial; además, nunca cantaba tan bien en una interpretación como en un ensayo, y su tono se endurecía bajo tensión». [20] Frank Howes hizo observaciones similares en un artículo publicado en 1951, aunque señaló que «inteligencia» era un eufemismo reconocido para «equipo vocal indiferente». [21] Un juicio más reciente, basado en grabaciones de canciones de Schubert, describe «la interpretación estentórea y más bien rígida de Wilson, el vibrato rápido, su tendencia a apresurarse (las canciones más lentas suenan mejor) y la impresión de que está claramente sobreactuado en el registro más alto», todo lo cual «no contribuye a una interpretación satisfactoria según los estándares actuales». [22]
Durante muchos años, Adrian Boult había sido un amigo cercano de Wilson y su primera esposa, Ann, de soltera Bowles. Cuando, a fines de la década de 1920, Wilson comenzó a maltratar a su esposa, Boult se puso de su lado. [23] Se divorció de Wilson por motivos de crueldad en 1931 y se casó con Boult dos años después. [23] [n 1] La enemistad que provocó en Wilson tendría repercusiones duraderas. [25] El estigma asociado al divorcio en Gran Bretaña en la década de 1930 afectó la carrera de Wilson: se le prohibió actuar en catedrales inglesas en el Festival de los Tres Coros durante 25 años hasta 1957, cuando narró El rey David de Honegger en Worcester, momento en el que su carrera como cantante había terminado. [24] [n 2]
Wilson alcanzó una fama más amplia por su exitosa demanda por difamación contra la BBC en lo que se conoció como "el caso de la H intrusa". En 1933, la BBC publicó en la edición del 14 de abril de su revista The Radio Times una carta [27] de un maestro de escuela jubilado que, tras haber escuchado una retransmisión de la Pasión según San Mateo , acusó a Wilson de un fallo técnico al aspirar sus pasajes en música decorada: "Me sorprende que la BBC haya podido contratar a alguien tan incompetente en su control de la respiración... 'Pilate's wife' se convirtió en 'Pigh-highlet's wigh-highf'; 'High Priest' se convirtió en 'High-high Pree-heest'; 'Purple robe' en 'Purple ro-hobe'; 'to' en 'too-hoo', y así durante toda la actuación. Fue sencillamente espantoso". [22] [28] [29] Cuando Wilson se quejó, la BBC inicialmente ofreció publicar una disculpa en The Radio Times , pero luego se opuso cuando Wilson exigió £5.000 en daños y perjuicios. [30]
Wilson demandó a la BBC. La corporación defendió vigorosamente su acción con el argumento de que la carta era una crítica justificada a un intérprete. Wilson cuestionó la competencia del autor de la carta para juzgar su interpretación: si bien Wilson admitió que utilizó la "H intrusiva", como un adorno legítimo que su maestro, Jean de Reszke, insertó en varias obras, y admitió que la había utilizado en dos momentos de su actuación televisiva, ninguno de estos casos había sido señalado en la carta. Además, dos de los ejemplos citados en la carta, "La esposa de Pilatos" y "la túnica púrpura", no aparecían en absoluto en su parte de la obra. [28] Durante los tres días que duró el juicio, se convocó a varios testigos expertos, incluido Clive Carey, que presentó como prueba una partitura anotada por de Reszke. [31] El juez, Lord Hewart, instó al jurado a ser "extremadamente liberal": después de 45 minutos de deliberación, el jurado decidió en contra de la BBC y del autor de la carta, y concedió a Wilson 2.000 libras esterlinas por daños y perjuicios. La BBC decidió no apelar y asumió todo el costo: en un memorando interno, el Director General de la BBC, John Reith , observó que en tales casos un jurado británico tendería a favorecer al individuo, en lugar de a una corporación, y que apelar podría parecer un uso injustificado del poder monetario de la BBC. [32]
Wilson utilizó el dinero que ganó en el caso de difamación para apoyar una producción en Londres de la ópera de Boughton The Lily Maid , que él mismo dirigió en el Winter Garden Theatre en enero de 1937. [33] Fue elogiado por su ritmo seguro y su dirección experimentada. [34]
En 1937, Wilson se estableció por un tiempo en los Estados Unidos con su segunda esposa, Mary (que era violonchelista), y se unió al cuerpo docente del Curtis Institute of Music en Filadelfia ; allí enseñó canto, dicción inglesa, repertorio vocal y ensamble vocal. [5] Continuó dando recitales hasta principios de la década de 1940. [35] En 1941 renunció al Curtis Institute en protesta por el despido del director Randall Thompson , [36] y al año siguiente los Wilson regresaron a Inglaterra. Este fue el final de la carrera de Wilson como cantante, él mismo observó: "Todo el lugar [Estados Unidos] está repleto de cantantes de todos los países del mundo, todos enloquecidos por conseguir trabajo". [37]
Wilson se unió a la BBC en 1942 "en un puesto menor con la esperanza de obtener un ascenso". [38] Al año siguiente fue nombrado director musical del Servicio de Ultramar de la BBC . Después de la guerra fue nombrado director musical del Consejo de las Artes de Gran Bretaña , recién formado a partir del Consejo para el Fomento de la Música y las Artes (CEMA) de la época de la guerra, y ayudó a reorganizar el departamento de música para el trabajo en tiempos de paz. [1] En ese puesto, brindó apoyo al English Opera Group de Benjamin Britten en el primer año de su existencia, recomendando al Consejo que se le otorgara al grupo "una subvención de no menos de £3000 y más cercana a £5000". [39] Posteriormente aceptó una invitación para dar una conferencia en el primer Festival de Aldeburgh , hablando el 10 de junio de 1948 sobre "El futuro de la música en Inglaterra". [40]
En abril de 1948, año en el que fue nombrado caballero por sus servicios como director del Arts Council, se convirtió en director musical de la BBC tras la repentina muerte de Victor Hely-Hutchinson . [41] El Times describió este nombramiento como "no un éxito", [6] y se recuerda principalmente por la controversia que Wilson provocó al diseñar la jubilación forzada de Boult como director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC . En la década de 1930, el entonces director general de la Corporación, John Reith, le había prometido informalmente a Boult que estaría exento de la regla de la BBC de que el personal se jubila a los 60 años . [42] Sin embargo, Reith dejó la BBC en 1938 y su promesa no tuvo peso para sus sucesores. [43] Wilson, al ser nombrado director musical, dejó en claro al director general de la BBC, William Haley , que tenía la intención de reemplazar a Boult como director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC, [44] y usó su autoridad para insistir en el retiro forzoso de Boult. [45] [n 3] Haley no estaba al tanto de la animosidad personal de Wilson contra Boult y más tarde reconoció, en un homenaje transmitido a Boult, que "había escuchado consejos imprudentes al retirarlo". [47]
En 1949, Wilson, con 60 años, se mudó a Covent Garden para ocupar el puesto de administrador general adjunto de la Royal Opera House. Mientras ocupó ese puesto, brindó apoyo al compositor polaco Andrzej Panufnik , que había desertado recientemente de la Polonia comunista, presentándole al agente de conciertos Harold Holt . [48] Wilson fue responsable de asegurar el estreno de El progreso del peregrino de Vaughan Williams en la Royal Opera House en 1951. [49] A Wilson le molestaba estar subordinado al administrador general, David Webster , y renunció a su puesto en la Royal Opera House en junio de 1955. [50] El mes siguiente se anunció que estaba lanzando "una campaña contra la homosexualidad en la música británica" y se le citó diciendo: "La influencia de los pervertidos en el mundo de la música ha crecido más allá de toda medida. Si no se frena pronto, Covent Garden y otros patrimonios musicales preciosos podrían sufrir daños irreparables". [51]
El último nombramiento importante de Wilson fue como director de la Escuela de Música de Birmingham , entre 1957 y 1960, pero Grove lo describe como "un episodio desafortunado". [52] El crítico de Gramophone, Roger Fiske, comentó que Wilson "administraba con una sensibilidad agresiva y un ingenio que oscilaba entre lo inspirado y lo imposible". [20]
Wilson murió en 1966 en Petersfield , Hampshire, a la edad de 77 años. [4]
En una grabación realizada en 1927 durante una actuación en el Royal Albert Hall de Londres, Wilson canta extractos de El sueño de Geroncio dirigidos por el compositor. También grabó On Wenlock Edge de Vaughan Williams y canciones de Denis Browne . [52]