George Howard Ferguson , PC (18 de junio de 1870 – 21 de febrero de 1946) fue el noveno primer ministro de Ontario , de 1923 a 1930. Fue miembro conservador de la Asamblea Legislativa de Ontario de 1905 a 1930 y representó a la provincia oriental de Grenville .
Hijo de Charles Frederick Ferguson , que sirvió en la Cámara de los Comunes de Canadá , Ferguson estudió en la Universidad de Toronto y en Osgoode Hall , fue llamado al colegio de abogados de Ontario en 1894 y regresó a Kemptville para ejercer. Ferguson fue elegido miembro del consejo municipal y sirvió tres años como reeve de Kemptville. Se casó con Ella Cumming en 1896.
Elegido por primera vez para la Asamblea Legislativa de Ontario en las elecciones de 1905 , Ferguson sirvió como Ministro de Tierras, Bosques y Minas en el gobierno de William Howard Hearst de 1914 a 1919. Ferguson aprobó la reserva de 5.000 millas cuadradas (12.950 km2 ) de madera para pulpa en tierras de la corona a Mead Corporation , [1] y otras 1.500 millas cuadradas (3.885 km 2 ) a Abitibi Power and Paper Company [2] aunque la Crown Timber Act exigía que los límites de pulpa se vendieran mediante licitación pública. [1] Declaró: "Mi ambición ha sido ver la industria papelera más grande del mundo establecida en la Provincia, y mi actitud hacia la industria de la pulpa y el papel se ha dirigido a ayudar a lograrlo". [2] Después de convertirse en Primer Ministro de Ontario en 1923, Ferguson reservó otras 3.000 millas cuadradas (7.770 km 2 ) para Abitibi. [3]
Además, vendió límites de madera a Shevlin-Clarke Lumber Company (dirigida por el también conservador James Arthur Mathieu ) por menos de la mitad del precio que normalmente habrían obtenido, [4] y la empresa pagó posteriormente una multa de 1,5 millones de dólares por violando la Ley de la Madera de la Corona . [5] Las transacciones fueron criticadas en una investigación posterior, [6] en la que la comisión informó:
Somos de la opinión de que ningún funcionario, Ministro o no, debería tener el poder de otorgar derechos sobre grandes áreas del dominio público a voluntad sin tener en cuenta la Regulación; esa facultad nunca estuvo contemplada por los estatutos; actualmente no existe y no debe dársele a ningún individuo. Un poder tan arbitrario y sujeto a ningún control está obviamente abierto a abusos. [1]
Ferguson se convirtió en líder del Partido Conservador tras la derrota del gobierno de Hearst ese año.
En las elecciones de 1923 , el Partido Conservador de Ontario llegó al poder bajo el liderazgo de Ferguson al derrotar al gobierno de coalición United Farmers of Ontario - Laborista de Ernest C. Drury . Los conservadores obtuvieron 75 de los 111 escaños de la legislatura. El gobierno de Ferguson alentó la inversión privada en la industria y el desarrollo de los recursos naturales de la provincia como medio para lograr la prosperidad. Fue reelegido en las elecciones de 1926 con 72 escaños y en 1929 con 90 escaños.
En 1911, Ferguson argumentó ante la legislatura que "ningún idioma distinto del inglés debería usarse como medio de instrucción en las escuelas de esta provincia", aunque una proporción significativa de la población era francocanadiense . La política sectaria todavía abundaba en Ontario y los conservadores contaban con una base de apoyo naranja . Ferguson estaba dispuesto a complacer a los hombres de Orange con una retórica anticatólica y antifrancesa.
En 1912, el gobierno de Ontario aprobó el Reglamento 17 , que restringía en gran medida el uso de la enseñanza del idioma francés. La legislación indignó a Quebec y fue un irritante para la unidad nacional durante la Primera Guerra Mundial . Cuando Ferguson se convirtió en primer ministro, dio marcha atrás al moderar la legislación y permitir más enseñanza en francés. Su gobierno, sin embargo, se negó a ampliar la financiación para las escuelas católicas separadas más allá del octavo grado.
La revocación de Ferguson sobre la Regulación 17 fue una concesión necesaria para su alianza con el primer ministro de Quebec, Louis-Alexandre Taschereau . Ferguson y Taschereau formaron un eje contra el gobierno federal para exigir más derechos provinciales y defender la propiedad de las provincias sobre los recursos naturales como la energía hidráulica (generación hidroeléctrica).
El gobierno de Ferguson, ansioso por obtener nuevos ingresos fiscales, celebró un plebiscito en 1924 para suavizar las leyes de templanza de la provincia . Una escasa mayoría votó en contra de la prohibición , lo que llevó al gobierno de Ferguson a permitir la venta de cerveza con un contenido de alcohol no superior a 4,4 grados, alrededor del 2,2%. Esta bebida se conoció como la espuma de Fergie.
Las elecciones provinciales de 1926 se libraron en torno a la propuesta del gobierno de derogar la Ley de Templanza de Ontario y permitir las ventas controladas de licor en las tiendas de propiedad del gobierno. El fiscal general William Folger Nickle , que había apoyado la decisión anterior del gobierno de permitir la venta de cerveza con bajo contenido de alcohol, se opuso a una mayor flexibilización de las leyes de templanza y renunció al gabinete para competir contra el gobierno como candidato prohibicionista contra la derogación. de la Ley. Los conservadores de Ferguson fueron reelegidos con una mayoría ligeramente reducida.
En 1927, el gobierno introdujo una legislación para establecer la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario y permitir la venta de alcohol en licorerías de propiedad y administración del gobierno. Esa postura moderada sobre la templanza permitió al gobierno aislar a los liberales, quienes hasta 1930 adoptaron una postura prohibicionista dura al oponerse incluso a las ventas reguladas de licor y, por lo tanto, alienaron a todos, excepto a los defensores más duros de la templanza.
Los conservadores siguieron siendo hostiles a los trabajadores y a los inmigrantes y no estaban preparados para brindar ayuda social cuando la Gran Depresión dejó a miles de personas sin trabajo y sumidas en la pobreza. El gobierno de Ferguson también se opuso a los planes del gobierno federal de establecer una pensión de vejez .
En diciembre de 1930, Ferguson abandonó la política provincial para aceptar un nombramiento como Alto Comisionado canadiense en Londres . George Stewart Henry lo sucedió como líder del partido y primer ministro .
De 1945 a 1946, se desempeñó como rector de la Universidad de Western Ontario .
También dio su nombre al Ferguson Block , un edificio de oficinas gubernamentales en Queen's Park en Toronto, así como a la cafetería de la residencia del University College de la Universidad de Toronto, que se llama Howard Ferguson Dining Hall. Una beca de University College lleva su nombre.
Ferguson murió el 21 de febrero de 1946 en Toronto. [7]