Mona Wilson (29 de mayo de 1872 - 26 de octubre de 1954) fue una funcionaria pública y escritora británica. Tras realizar trabajo social voluntario para mejorar las condiciones de las mujeres trabajadoras en zonas industriales desfavorecidas, se incorporó a la función pública en 1911 y se convirtió en una de las primeras mujeres de Gran Bretaña en ganar el mismo salario que sus colegas masculinos. Dejó la función pública en 1919 y se dedicó a la literatura.
Wilson es conocida por su trabajo académico, que incluye biografías literarias de William Blake (1927) y Sir Philip Sidney (1931). Las escritoras de generaciones anteriores le interesaban especialmente y publicó dos estudios sobre autoras de los siglos XVIII y XIX, entre ellas Jane Austen y otras 16 escritoras de la época (1924 y 1938).
Wilson nació en Hillmorton Road, Rugby , la mayor de los cuatro hijos del reverendo James Wilson (más tarde director del Clifton College ) y su primera esposa, Annie Elizabeth née Moore. [1] [n 1] Fue educada en Clifton High School , Bristol y St Leonard's School , St Andrews, antes de ir al Newnham College, Cambridge en 1892. Su padre renunció a Clifton y fue nombrado vicario de Rochdale y arcediano de Manchester , y al dejar Cambridge en 1896, Wilson, uniéndose a su familia en el norte industrial, conoció de cerca las condiciones laborales y sociales. [3]
Wilson se interesó en los problemas sociales e industriales y se unió a la Women's Trade Union League . La presidenta de la liga era Lady Dilke , a través de la cual Wilson llegó a conocer a otras mujeres activas en el movimiento por la reforma social, entre ellas Mary Macarthur , Lucy Streatfeild , May Tennant y Gertrude Tuckwell . [3] En 1899, Wilson se convirtió en secretaria de la Liga y ese mismo año, por encargo del Comité de Derecho Industrial, compiló un manual de las normas legales que regían las condiciones laborales de las mujeres empleadas en fábricas, talleres, tiendas y lavanderías. Su objetivo era informar a los funcionarios y trabajadores sociales sobre los derechos legales de las trabajadoras y la necesidad de denunciar las infracciones a la inspección de fábrica. [3]
En 1902, Wilson participó en una investigación sobre las condiciones sociales en West Ham , en el East End de Londres , y en 1904, junto con Mary Lily Walker , dirigió una investigación sobre vivienda, ingresos y empleo en Dundee . Abarcó la salud, las condiciones de vivienda, los ingresos familiares y el empleo y fue, según The Times , uno de los estudios sociales más exhaustivos jamás realizados. [1] La investigación descubrió que la industria de Dundee dependía de mano de obra femenina barata:
El trabajo le pasó factura a Wilson. Describió a Dundee como "el lugar más deprimente que se pueda imaginar" y no estaba segura de que los males revelados en el informe se remediaran adecuadamente. [3] Era escéptica sobre el valor del voto para las mujeres: "Siempre he considerado que la mujer común de clase media es el peor enemigo de las cuestiones que me preocupan, lo que no me incita a estar particularmente ansiosa por que tenga derecho a voto". [3]
En 1909, la Ley de Juntas Comerciales creó juntas para regular algunas de las industrias más explotadoras, imponiendo salarios y condiciones mínimas. Wilson fue nombrada miembro de las juntas de fabricación de cadenas y cajas de papel. [5] También trabajó en el comité departamental del Ministerio del Interior sobre accidentes industriales. [1] En 1911 fue designada miembro de la Comisión Nacional de Seguros en 1911 con un contrato de siete años. Su salario anual de £1000 la convirtió en la funcionaria pública mejor pagada de la época y una de las primeras mujeres británicas en recibir el mismo salario que los hombres. [3] [n 2]
En 1917, Wilson fue asignada al recién formado Ministerio de Reconstrucción , donde fue la primera mujer secretaria adjunta . Ayudó a coordinar los sectores voluntarios y profesionales del trabajo social de las mujeres durante y justo después de la Primera Guerra Mundial, y participó en las primeras etapas del establecimiento de un ministerio de salud. Se desilusionó por el fracaso del ministerio en lograr reformas sociales, obstaculizado por la obstrucción de "departamentos más interesados en la economía". [3] Su mandato finalizó en 1919. Se desempeñó desde entonces hasta 1929 como miembro de la Junta de Investigación de Ayuda Industrial y fue magistrada local, pero a partir de entonces sus principales intereses fueron literarios. [3]
La carrera literaria de Wilson había comenzado antes de convertirse en funcionaria pública. En 1909, bajo el seudónimo de Monica Moore, escribió un cuento, "The Ordeal", publicado en The Nation ; en él se mostraban las miserias de los trabajadores de las fábricas. [7] Al año siguiente publicó una novela, The Story of Rosalind Retold from her Diary , un relato sobre una talentosa escritora y artista cuya corta vida se dividió entre las artes y el trabajo social. En el Dictionary of Literary Biography , Margaret Carter describe a la heroína como "una mujer inquieta y angustiada, cuya caída de su caballo al galope puede haber sido su medio de unirse a su hijo recientemente fallecido". [8]
En 1924, Wilson hizo su primera incursión en la biografía literaria, con These Were Muses , una breve introducción a las obras de nueve escritoras de los siglos XVIII y XIX cuyo renombre, según el prefacio de Wilson, "se ha desvanecido o... no se ha cumplido". Wilson observa que su libro "no está destinado al estudiante, sino al lector general curioso que se habrá encontrado con los nombres de los sujetos de estos artículos en historias o literatura". [9] Da breves biografías y cita extensamente a las dramaturgas Susannah Centlivre y Frances Sheridan ; las novelistas Charlotte Lennox , Sydney Morgan y Jane Porter ; Sara Coleridge , autora de versos para niños; Hester Chapone , escritora de libros de conducta; Mary Ann Kelty , escritora religiosa; y Fanny Trollope , novelista y escritora de viajes. [8]
La primera biografía completa de Wilson, The Life of William Blake , se publicó en 1927, el centenario de la muerte del protagonista. Wilson se concentró en la historia de la vida de Blake y sus escritos, aunque no descuidó sus pinturas. [10] El New York Times consideró que su prosa era "bastante poco inspirada", pero consideró que el libro era "cuidadoso e imparcial... sin duda la mejor y más autorizada biografía de Blake escrita hasta ahora". [11] Cuando se publicó una edición revisada en 1949, The Manchester Guardian comentó: "La señorita Wilson puede haber asumido con demasiada facilidad la unidad de mística, poeta y artista en Blake, pero ha contado su historia de manera más completa y sensata que nadie". [12]
A finales de la década de 1920, Wilson mantuvo correspondencia sobre un tema literario con la escritora GM Young , que antes de jubilarse del servicio público había sido colega en el Ministerio de Reconstrucción. Ella le invitó a pasar el fin de semana en su casa de Oare , cerca de Marlborough , Wiltshire. Como dijo su editor, Rupert Hart-Davis , en 1956: "Para resumir, se quedó allí durante veinticinco años, hasta que MW murió hace un año o dos. No había, hasta donde yo sé, ninguna causa justa o impedimento por el cual no debieran haberse casado, pero simplemente no lo hicieron. Estoy seguro de que su relación era completamente intelectual y de camaradería". [13]
Después de un paréntesis de cuatro años, el siguiente libro de Wilson fue un estudio sobre Sir Philip Sidney (1931), que combinaba una biografía con una crítica literaria de sus escritos, contrastando su disciplinada poesía con su elaborado y ornamentado estilo en prosa. [14] El libro fue elogiado por los críticos, aunque su propio estilo en prosa fue considerado "aquí y allá un tanto seco y objetivo". [15] El Times concluyó su reseña:
En 1932, Wilson fue nombrada asociada del Newnham College. [1] Ese mismo año, publicó el primero de dos libros para la serie "Short Biographies" de su editor, Peter Davies . Su Queen Elizabeth , un estudio de 180 páginas sobre Isabel I , recibió críticas moderadamente positivas. El New York Times consideró que el intento de Wilson de desenredar la personalidad de Isabel de sus acciones dio lugar a "un retrato esquemático hecho de líneas discontinuas que no se explican lo suficiente". [16] El Spectator comentó: "Nadie, después de leer el libro de la señorita Wilson, dejará de entender cómo fue que el reinado de Isabel es uno de los más famosos de la historia inglesa, y aún el más glamoroso de todos". [17] La reina Victoria de Wilson del año siguiente fue recibida cortésmente, con reservas sobre si la autora le dio suficiente crédito a su tema por "inteligencia nativa y sentido común político". [18]
Wilson contribuyó con un capítulo sobre vacaciones y viajes a la obra de dos volúmenes Early Victorian England editada por Young y publicada en 1934. [19] En 1935 escribió los capítulos de apertura y cierre de Grand Tour: A Journey in the Tracks of the Age of Aristocracy (1935) de RB Lambert. [20] En su reseña del libro, James Laver comentó que llevaba al lector desde los días de la Esposa de Bath hasta los de John Ruskin . [21] En 1937, Wilson contribuyó con un capítulo sobre Mary Wollstonecraft a la colección de ensayos de Bonamy Dobrée From Anne to Victoria . [22] [n 3]
Jane Austen and Some Contemporaries (1938) incluye biografías de Jane Austen y otras siete escritoras de la época. [24] [n 4] El libro fue descrito por The Manchester Guardian como muy completo en su comprensión de la gente de la época de Austen, aunque un poco difícil de seguir para un lector no familiarizado con el período de tiempo. [26] En este libro, Wilson clasifica a Austen al menos al mismo nivel, si no superior, que Mary Wollstonecraft en la defensa de la igualdad de derechos para las mujeres. [27] La biógrafa de Wilson, Elaine Harrison, comenta que esto demuestra la "preferencia de Wilson por una defensa más sutil de las reclamaciones de las mujeres por una consideración igualitaria". [3]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los libros de Wilson estaban agotados. Hart-Davis, que ya había publicado los libros de Young, encargó ediciones revisadas de The Life of William Blake (1948) y Sir Philip Sidney (1950), y el último libro de Wilson, una antología, Johnson – Prose and Poetry (1950). Se trataba de una colección de 900 páginas de los escritos de Samuel Johnson . La prosa incluía extractos de Rasselas , A Journey to the Western Isles , la Letter to Lord Chesterfield , el prefacio y el plan del Dictionary , Lives of the Poets y ensayos. También se incluyó algo de la poesía de Johnson, tanto en latín como en inglés. El Times Literary Supplement dijo que era "un libro por el que el amante de Johnson puede estar agradecido y, además, es probable que haga más amantes de Johnson". [1]
Wilson murió en un asilo de ancianos en Putney , Londres, el 26 de octubre de 1954 a la edad de 82 años. [3]