Mary Lily Walker (5 de julio de 1863 - 1 de julio de 1913) fue una reformadora social escocesa que trabajó para mejorar las condiciones de las mujeres y los niños que trabajaban en la industria de Dundee .
Walker destacó académicamente desde temprana edad, primero educándose en Tayside House, antes de completar sus estudios en la High School secundaria de Dundee entre 1880 y 1881. [1] Durante su tiempo allí, ganó premios en francés, alemán, perspectiva y geometría práctica.
Después de terminar sus estudios en la escuela secundaria, asistió al University College Dundee cuando se fundó en 1883. Walker continuó estudiando allí durante 11 años, estudiando con profesores como D'Arcy Wentworth Thompson (con quien desarrolló una estrecha amistad y se carteó continuamente durante toda su vida), Alfred Ewing , John Steggall y Patrick Geddes . Continuó prosperando, ganando premios en la universidad en Clásicos, Historia Antigua, Latín Superior, Literatura, Botánica, Embriología, Zoología, Fisiología, Química e Historia. Durante su tiempo allí también publicó dos artículos sobre anatomía aviar. [2] [3]
El interés de Walker por las reformas sociales se inició cuando se unió a la Unión Social de Dundee (DSU), un grupo formado en 1888 por un grupo de profesores de la universidad para mejorar la calidad de vida de los pobres de Dundee, en particular la vivienda y la salud. [4] Inicialmente trabajó como recaudadora de alquileres, en estrecha colaboración con las familias que vivían en propiedades propiedad del grupo. En 1891, fue nombrada Superintendente de Vivienda y Gerente General de propiedades. [5] Durante el tiempo que ocupó este cargo, comenzó a incorporar más elementos de trabajo social a su función, iniciando clubes para mujeres trabajadoras, por ejemplo.
En 1893, Walker viajó a Londres, donde trabajó directamente con la reformadora social Octavia Hill en el Women's University Settlement de Southwark . Walker regresó a Dundee y se concentró más en mejorar las vidas de los pobres de la ciudad a través de su trabajo con la DSU, a pesar de que Octavia Hill le había ofrecido la tutela de un nuevo asentamiento. Walker adaptó lo que había aprendido en Londres bajo la tutela de Hill para que se ajustara a las preocupaciones particulares de Dundee en materia de pobreza. En 1905, 40.000 personas estaban empleadas en la industria textil de la ciudad; más de tres cuartas partes de ellas eran mujeres y un número incalculable de niños. [6] Fue a partir de su trabajo en Southwark que entró en contacto con otras luminarias influyentes de la época, como Charles Booth y Seebohm Rowntree .
Tras la muerte de su íntima amiga Madge Oliphant Valentine (sobrina de la escritora Margaret Oliphant ), Walker viajó de nuevo a Londres. A partir de mayo de 1898 pasó un año viviendo y trabajando con las Damas Grises, una orden religiosa con sede en Blackheath . Allí se formó en trabajo social, con vistas a trasladar su experiencia a Dundee. También fue en esta época cuando Walker empezó a vestir el hábito gris de la orden, prenda que llevaría durante la mayor parte del resto de su vida y que se la puede ver luciendo en la única fotografía conocida que existe de ella.
En 1899, Walker regresó a Dundee y reanudó su trabajo con la Unión Social de Dundee (DSU). Con oradores de alto perfil que daban conferencias en los eventos del grupo y con actividades más amplias en Dundee, el número de miembros aumentó de 61 en 1899 a 168 en 1905. [7] Walker alentó al grupo a avanzar hacia el uso de trabajadores más profesionales en lugar de depender de empleados. Con este fin, persuadió a la DSU para que capacitara a los trabajadores en su casa, Grey Lodge Settlement, con la condición de que ella financiara la capacitación de un trabajador si el grupo financiaba a dos.
En 1901, Walker fue elegido consejero parroquial, junto con Agnes Husband , y en 1905 fue designado para el Comité de Socorro que se ocupaba de la ayuda a los pobres. [8]
La DSU elaboró informes factuales sobre las condiciones sociales en Dundee, que fueron publicados por el político local y propietario de periódico John Leng . Walker y su colega profesional Mona Wilson se encargaron de los preparativos de recopilación de datos en nombre del Comité de Investigación Social de la DSU para estas publicaciones. [9] Los informes trataron sobre las condiciones de vivienda, los ingresos y gastos de los hogares, el trabajo remunerado de las mujeres, la mortalidad infantil y la salud infantil. La primera parte fue una investigación basada en la inspección médica de los niños en edad escolar en las escuelas de la Junta Escolar que incluye tablas detalladas (por ejemplo, pesos, alturas, enfermedades y ojos). [9] Un segundo informe trató sobre las condiciones de vivienda e industriales y las circunstancias inusuales en una ciudad dominada por la industria del yute que empleaba principalmente a mujeres y niños. [10]
La mortalidad infantil se reconoció como un problema en Dundee y, bajo la dirección de Walker, la DSU abrió un restaurante para madres trabajadoras en West Port en 1906. Las madres recibían comidas nutritivas y asesoramiento durante los primeros tres meses de vida de sus hijos, siempre que amamantaran a sus bebés y se mantuvieran alejadas del trabajo. [4] Esta exitosa iniciativa fue asumida por la corporación de la ciudad bajo el Oficial Médico de Salud Dr. Charles Templeman, lo que dio lugar a más restaurantes y clínicas de salud infantil.
En 1913, Walker presentó una declaración sobre las condiciones de vivienda en Dundee para la Comisión Real sobre vivienda en Escocia dirigida por Ballantyne . [11]
Mary Lily Walker murió la mañana del 1 de julio de 1913, en su cama en Grey Lodge, Dundee. [12] Poco antes de su muerte, fue atendida por su médico, Julia F. Pringle, que trabajaba en el Dundee Infants Hospital y Blackscroft Baby Clinic. La muerte fue registrada por su amiga íntima Guilmera Peterson, hermana menor de Meta Peterson, su amiga de toda la vida.
Dos días después, el 3 de julio de 1913, se celebró un funeral en la catedral de San Pablo de Dundee , al que Walker había asistido. El cortejo tirado por caballos estuvo acompañado por un gran número de personas de diferentes ámbitos de la vida, «en uno de los funerales más grandes vistos en Dundee en un tiempo considerable», como describe The Courier . [13] La procesión salió del centro de la ciudad y continuó por Dundee hasta el cementerio de Balgay, donde Mary Lily Walker fue enterrada en una tumba coronada con una cruz celta , que todavía se encuentra allí. Está enterrada junto a su hermanastra Grace, su hermano Arthur Thomas John y su madre Mary Anne Allen.
Walker ha sido recordada con una placa en Walker House en Grey Lodge Settlement, South George Street, Dundee, como parte del Dundee Women's Trail. [14] Grey Lodge Settlement es una organización benéfica escocesa registrada y continúa el trabajo que Walker comenzó; las actas de la asociación se conservan en los Archivos de la Ciudad de Dundee. [15] El lugar de nacimiento de Walker en Perth Road, Dundee, también fue marcado con una placa en 2016. [16] Para conmemorar el centenario de su muerte, se realizó una celebración de cuatro días de su vida y legado en la ciudad. [17] La escuela secundaria de Dundee nombró a su nueva guardería construida especialmente el edificio Mary Lily Walker en honor a su ex alumna en 2014. [18] [19]
Uno de los albergues de Dundee para personas sin hogar, el Centro Lily Walker en la calle Ann de la ciudad, lleva el nombre de Mary Lily Walker.