The English Singers , cofundado en 1920 por los cantantes Cuthbert Kelly y Steuart Wilson , era un grupo vocal especializado en música antigua inglesa. El grupo realizó decenas de grabaciones de madrigales ingleses entre 1921 y 1955. [1]
En 1917, el bajista Cuthbert Kelly fundó un cuarteto de cantantes, habiendo organizado previamente conciertos en tiempos de guerra en la iglesia de St Martin-in-the-Fields . [2] En 1920, el grupo aumentó a seis cantantes, siendo los miembros Flora Mann, Winifred Whelen, Lillian Berger, Steuart Wilson, Clive Carey y el propio Cuthbert Kelly. [3] El conjunto dio su primer concierto el 28 de febrero en el Aeolian Hall de Londres . [4] Como informó el estudioso de la música Edmund Fellowes , el concierto fue un gran éxito: "Fue la primera ocasión en la que en los tiempos modernos se interpretaron adecuadamente madrigales en una plataforma de concierto, y fue la primera aparición en público de The English Singers , aunque no fue hasta finales de año que adoptaron ese título. El público quedó fascinado. Aquí había algo bastante nuevo para el público inglés y lo aceptaron. [4] Ese año se organizaron dos conciertos más en el Aeolian Hall, y otros 15 conciertos se dieron en otros lugares antes de finales de 1920. [5]
El grupo actuaba habitualmente sentados alrededor de una mesa, lo que Steuart Wilson inicialmente afirmó que era la práctica estándar para cantar madrigales en la época isabelina. Sólo años después, después de que varios otros conjuntos de madrigales habían adoptado la práctica creyendo que era auténtica, Wilson admitió que la práctica del grupo era simplemente una conveniencia para evitar tener que llevar seis atriles en el transporte público a través de Londres para los ensayos. [6]
En enero de 1922, el grupo, ahora llamado The English Singers, visitó Praga, acompañado por Adrian Boult y Arthur Bliss , actuando en la segunda mitad de un concierto en el Smetana Hall , siendo la primera mitad la Filarmónica Checa interpretando música británica contemporánea dirigida por Boult y Bliss: según Michael Kennedy , los cantantes disfrutaron "del mayor éxito". [7] Ese abril, los English Singers realizaron una gira por Berlín, Praga y Viena, [8] nuevamente con Boult y Bliss. [9] Otra gira en abril de 1929 llevó al grupo a Checoslovaquia, Alemania y Holanda. [8]
El grupo hizo su primera grabación con His Master's Voice en diciembre de 1921. [10] Para el tricentenario de William Byrd en 1923, el grupo grabó cinco discos, cantando una voz por parte. [11] El estudioso de la música antigua inglesa, EH Fellowes , recordó que la grabación de los English Singers del Short Service Magnificat de Byrd, realizada el 29 de enero de 1923, "fue una revelación por su belleza cuando se interpretó correctamente; ejerció una amplia influencia en la iglesia". círculos musicales." [3] Por otro lado, repasando los primeros discos de The English Singers, Harry Haskell nota la "falta de definición rítmica" en las interpretaciones, aunque admite que esto pudo deberse, como recuerda Steuart Wilson, al proceso acústico donde tuvieron que grabar con "seis narices apiñadas en un solo cuerno". [1] Hubo, dice Haskell, una mejora con las grabaciones eléctricas del grupo, aunque su canto todavía sufría de "ritmos flácidos y tono desenfocado". [11]
En octubre de 1924, Whelen, Wilson y Carey fueron reemplazados por Nellie Carson, Norman Stone y Norman Notley. Este grupo realizó una gira por Estados Unidos en 1925, la primera de muchas giras de este tipo. [8]
En octubre de 1932, Kelly formó un nuevo grupo, los New English Singers, [12] cuyo repertorio era nuevamente madrigales isabelinos pero que también incluía obras contemporáneas de Gustav Holst y Ralph Vaughan Williams . [13] Los miembros eran Dorothy Silk y Nellie Carson (sopranos), Mary Morris (contralto), David Brynely y Norman Notley (tenores) y el propio Kelly. El grupo realizó una gira por Estados Unidos, presentándose en el Ayuntamiento de Nueva York. [13] Ambos tenores fueron reemplazados en 1936, siendo los nuevos tenores Eric Greene y Peter Pears, quienes se unieron al grupo a tiempo para su gira de ese año por los Estados Unidos y Canadá. [2]