Primavera silenciosa es unlibro de ciencia ambiental de Rachel Carson . [1] Publicado el 27 de septiembre de 1962, el libro documentó el daño ambiental causado por el uso indiscriminado de DDT , un pesticida utilizado por los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Carson acusó a la industria química de difundir desinformación y a los funcionarios públicos de aceptar las afirmaciones de marketing de la industria sin cuestionarlas.
A finales de la década de 1950, Carson comenzó a trabajar en la conservación del medio ambiente , especialmente en los problemas ambientales que creía que eran causados por pesticidas sintéticos . El resultado de su investigación fue Primavera silenciosa , que llevó las preocupaciones ambientales al público estadounidense. El libro se encontró con una feroz oposición por parte de las empresas químicas, pero influyó en la opinión pública y condujo a una reversión de la política estadounidense sobre pesticidas, una prohibición nacional del DDT para usos agrícolas , [2] y un movimiento ambientalista que llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos . [3] [4]
En 2006, Primavera silenciosa fue nombrado uno de los 25 mejores libros de ciencia de todos los tiempos por los editores de la revista Discover . [5]
A mediados de la década de 1940, Carson comenzó a preocuparse por el uso de pesticidas sintéticos, muchos de los cuales se habían desarrollado a través de la financiación militar de la ciencia después de la Segunda Guerra Mundial . El programa de erradicación de hormigas de fuego del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de 1957 , que implicaba la pulverización aérea de DDT y otros pesticidas mezclados con fueloil e incluía la pulverización de tierras privadas, impulsó a Carson a dedicar su investigación, y su próximo libro, a los pesticidas y venenos ambientales. [6] [7] Los propietarios de tierras de Long Island presentaron una demanda para que se detuviera la pulverización, y muchos en las regiones afectadas siguieron el caso de cerca. [3] Aunque la demanda se perdió, la Corte Suprema otorgó a los solicitantes el derecho a obtener medidas cautelares contra posibles daños ambientales en el futuro, sentando las bases para acciones ambientales posteriores. [3] [8] [9]
El impulso para Primavera silenciosa fue una carta escrita en enero de 1958 por la amiga de Carson, Olga Owens Huckins , a The Boston Herald , describiendo la muerte de pájaros alrededor de su propiedad en Duxbury , Massachusetts, como resultado de la fumigación aérea de DDT para matar mosquitos, una copia de la cual Huckins envió a Carson. [10] [11] Carson escribió más tarde que esta carta la impulsó a estudiar los problemas ambientales causados por el uso excesivo de pesticidas químicos. [12] [13]
La Sociedad Naturalista Audubon se opuso activamente a los programas de fumigación química y reclutó a Carson para ayudar a publicitar las prácticas de fumigación del gobierno de los EE. UU. y la investigación relacionada. [14] Carson comenzó el proyecto de cuatro años de Primavera silenciosa reuniendo ejemplos de daños ambientales atribuidos al DDT. Trató de reclutar al ensayista EB White y a varios periodistas y científicos para su causa. En 1958, Carson había cerrado un contrato para un libro, con planes de coescribirlo con el periodista científico de Newsweek Edwin Diamond. Sin embargo, cuando The New Yorker le encargó un artículo largo y bien pagado sobre el tema a Carson, comenzó a considerar escribir más que la introducción y la conclusión como estaba planeado; pronto se convirtió en un proyecto en solitario. Diamond escribiría más tarde una de las críticas más duras de Primavera silenciosa . [15]
A medida que avanzaba su investigación, Carson encontró una comunidad considerable de científicos que documentaban los efectos fisiológicos y ambientales de los pesticidas. [3] Aprovechó sus conexiones personales con muchos científicos del gobierno, quienes le proporcionaron información confidencial sobre el tema. A partir de la lectura de la literatura científica y las entrevistas a científicos, Carson encontró dos bandos científicos: los que descartaban el posible peligro de la pulverización de pesticidas a menos que hubiera pruebas concluyentes, y los que estaban abiertos a la posibilidad de daño y dispuestos a considerar métodos alternativos, como el control biológico de plagas . [16]
En 1959, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA respondió a las críticas de Carson y otros con una película de servicio público, Fire Ants on Trial ; Carson la llamó "propaganda flagrante" que ignoraba los peligros que la pulverización de pesticidas planteaba a los humanos y la vida silvestre. Esa primavera, Carson escribió una carta, publicada en The Washington Post , que atribuía la reciente disminución de las poblaciones de aves (en sus palabras, el "silenciamiento de las aves") al uso excesivo de pesticidas. [17] El mismo año, se descubrió que las cosechas de arándanos estadounidenses de 1957, 1958 y 1959 contenían altos niveles del herbicida aminotriazol y se detuvo la venta de todos los productos de arándano. Carson asistió a las audiencias posteriores de la FDA sobre la revisión de las regulaciones de pesticidas; se sintió desanimada por las tácticas agresivas de los representantes de la industria química, que incluyeron testimonios de expertos que fueron firmemente contradichos por la mayor parte de la literatura científica que había estado estudiando. También se preguntó sobre los posibles "incentivos financieros detrás de ciertos programas de pesticidas". [18]
La investigación en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud puso a Carson en contacto con investigadores médicos que investigaban la gama de sustancias químicas que causan cáncer. De particular importancia fue el trabajo del investigador del Instituto Nacional del Cáncer y director fundador de la sección de cáncer ambiental Wilhelm Hueper , quien clasificó muchos pesticidas como carcinógenos . Carson y su asistente de investigación Jeanne Davis, con la ayuda de la bibliotecaria del NIH Dorothy Algire, encontraron evidencia que apoyaba la conexión entre pesticidas y cáncer; para Carson, la evidencia de la toxicidad de una amplia gama de pesticidas sintéticos era clara, aunque tales conclusiones fueron muy controvertidas más allá de la pequeña comunidad de científicos que estudiaban la carcinogénesis de los pesticidas . [19]
En 1960, Carson tenía suficiente material de investigación y la escritura progresaba rápidamente. Había investigado cientos de incidentes individuales de exposición a pesticidas y las enfermedades humanas y daños ecológicos resultantes. En enero de 1960, sufrió una enfermedad que la mantuvo postrada en cama durante semanas, lo que retrasó el libro. Cuando se acercaba a la recuperación total en marzo, descubrió quistes en su seno izquierdo, requiriendo una mastectomía . En diciembre de ese año, Carson descubrió que tenía cáncer de mama, que había hecho metástasis . [20] Su investigación también se retrasó por el trabajo de revisión para una nueva edición de The Sea Around Us y por un ensayo fotográfico en colaboración con Erich Hartmann . [21] La mayor parte de la investigación y la escritura se realizaron en el otoño de 1960, a excepción de una discusión de investigaciones recientes sobre controles biológicos e investigaciones de algunos pesticidas nuevos. Sin embargo, otros problemas de salud retrasaron las revisiones finales en 1961 y principios de 1962. [22]
El título de la obra se inspiró en un poema de John Keats , " La Belle Dame sans Merci ", que contenía los versos "La juncia se ha marchitado en el lago, y ningún pájaro canta". [23] "Primavera silenciosa" fue sugerido inicialmente como título para el capítulo sobre las aves. En agosto de 1961, Carson aceptó la sugerencia de su agente literaria Marie Rodell: Primavera silenciosa sería un título metafórico para todo el libro, sugiriendo un futuro sombrío para todo el mundo natural, en lugar de un título de capítulo literal sobre la ausencia del canto de los pájaros. [24] Con la aprobación de Carson, el editor Paul Brooks en Houghton Mifflin organizó las ilustraciones de Louis y Lois Darling , quienes también diseñaron la portada. El texto final fue el primer capítulo, "Una fábula para el mañana", que tenía la intención de proporcionar el hecho de que algo como la historia del libro podría suceder en cualquier momento en el futuro cercano. A mediados de 1962, Brooks y Carson habían terminado en gran medida la edición y estaban planeando promover el libro enviando el manuscrito a individuos seleccionados para sugerencias finales. [25] En Primavera silenciosa , Carson se basó en la evidencia de dos granjeras orgánicas del estado de Nueva York, Marjorie Spock y Mary Richards, y en la del defensor de la agricultura biodinámica Ehrenfried Pfeiffer para desarrollar su caso contra el DDT. [3]
El tema principal de Primavera silenciosa es el poderoso -y a menudo negativo- efecto que los humanos tienen sobre el mundo natural. [26] El argumento principal de Carson es que los pesticidas tienen efectos perjudiciales sobre el medio ambiente; dice que es más apropiado llamarlos " biocidas " porque sus efectos rara vez se limitan a atacar únicamente a las plagas. El DDT es un excelente ejemplo, pero otros pesticidas sintéticos, muchos de los cuales están sujetos a bioacumulación , son analizados. Carson acusa a la industria química de difundir intencionalmente desinformación y a los funcionarios públicos de aceptar las afirmaciones de la industria sin sentido crítico. La mayor parte del libro está dedicada a los efectos de los pesticidas sobre los ecosistemas naturales, pero cuatro capítulos detallan casos de envenenamiento humano por pesticidas , cáncer y otras enfermedades atribuidas a los pesticidas. [27] Sobre el DDT y el cáncer, Carson dice solamente:
En pruebas de laboratorio realizadas con animales, el DDT ha producido tumores sospechosos en el hígado. Los científicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos que informaron del descubrimiento de estos tumores no estaban seguros de cómo clasificarlos, pero creían que había cierta "justificación para considerarlos carcinomas de células hepáticas de bajo grado". El Dr. Hueper [autor de Occupational Tumors and Allied Diseases ] ahora le da al DDT la clasificación definitiva de "carcinógeno químico". [28]
Carson predice mayores consecuencias en el futuro, especialmente porque las plagas objetivo pueden desarrollar resistencia a los pesticidas y los ecosistemas debilitados pueden caer presas de especies invasoras inesperadas. El libro concluye con un llamado a adoptar un enfoque biótico para el control de plagas como alternativa a los pesticidas químicos. [29]
Carson nunca pidió una prohibición total del DDT. En Primavera silenciosa dijo que, incluso si el DDT y otros insecticidas no tuvieran efectos secundarios ambientales, su uso excesivo e indiscriminado era contraproducente porque crearía resistencia de los insectos a los pesticidas, haciéndolos inútiles para eliminar las poblaciones de insectos objetivo:
Ninguna persona responsable sostiene que se deban ignorar las enfermedades transmitidas por insectos. La cuestión que se ha planteado ahora con urgencia es si es prudente o responsable atacar el problema con métodos que lo están empeorando rápidamente. El mundo ha oído hablar mucho de la guerra triunfal contra las enfermedades mediante el control de los insectos vectores de la infección, pero ha oído poco de la otra cara de la moneda: las derrotas, los triunfos efímeros que ahora apoyan firmemente la alarmante opinión de que el enemigo, los insectos, se ha vuelto más fuerte gracias a nuestros esfuerzos. Peor aún, es posible que hayamos destruido nuestros propios medios de lucha. [30]
Carson también dijo que "los programas contra la malaria se ven amenazados por la resistencia de los mosquitos" [31] y citó el consejo dado por el director del Servicio de Protección Vegetal de Holanda: "El consejo práctico debería ser 'rocíe lo menos que pueda' en lugar de 'rocíe hasta el límite de su capacidad'. La presión sobre la población de la plaga debería ser siempre lo más leve posible". [32]
En el momento en que se escribió el libro, las cuestiones ambientales estaban excluidas de la conversación política dominante en Estados Unidos. [33] Sin embargo, Carson creía que los gobiernos deberían considerar el impacto ambiental que una política puede tener antes de implementarla; por ejemplo, en el capítulo 10 describe un programa de pesticidas de 1957 que tenía como objetivo controlar la propagación de las hormigas rojas:
Con el desarrollo de productos químicos de amplios poderes letales, se produjo un cambio repentino en la actitud oficial hacia la hormiga roja. En 1957, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lanzó una de las campañas publicitarias más notables de su historia. La hormiga roja se convirtió de repente en el blanco de un aluvión de comunicados gubernamentales, películas e historias inspiradas por el gobierno que la retrataban como una destructora de la agricultura sureña y una asesina de aves, ganado y hombres. Se anunció una poderosa campaña, en la que el gobierno federal, en cooperación con los estados afectados, acabaría tratando unos 20.000.000 de acres en nueve estados del sur. [34]
A pesar de los llamados de los expertos para considerar el daño que el uso de pesticidas podría causar al medio ambiente, el Departamento de Agricultura desestimó las objeciones y continuó con el programa:
La mayoría de los departamentos de conservación estatales, las agencias nacionales de conservación, los ecologistas e incluso algunos entomólogos protestaron urgentemente pidiendo al entonces Secretario de Agricultura, Ezra Benson , que retrasara el programa al menos hasta que se hubieran realizado algunas investigaciones para determinar los efectos del heptacloro y el dieldrín en los animales salvajes y domésticos y para encontrar la cantidad mínima que controlara a las hormigas. Las protestas fueron ignoradas y el programa se lanzó en 1958. Se trataron un millón de acres el primer año. Estaba claro que cualquier investigación sería del tipo de una autopsia. [35]
Después del programa, se encontró un número cada vez mayor de aves, ganado, caballos y otros animales salvajes muertos en las zonas donde se habían rociado los pesticidas. [36] Para empeorar las cosas, el heptacloro y el dieldrín rociados no lograron nada, en cambio crearon más áreas infestadas. [37] Si el gobierno hubiera investigado el impacto que los productos químicos podrían tener en la vida silvestre, podría haber evitado las muertes y el daño ambiental y haber ahorrado el dinero de los contribuyentes. [38] En general, Primavera silenciosa no solo descubrió los muchos efectos negativos que tienen los pesticidas en el medio ambiente, sino que también pidió que las cuestiones ambientales se discutieran y trataran seriamente dentro de la esfera política.
Carson y los demás implicados en la publicación de Primavera silenciosa esperaban duras críticas y estaban preocupados por la posibilidad de ser demandados por difamación . Carson estaba recibiendo radioterapia para su cáncer y esperaba tener poca energía para defender su trabajo y responder a las críticas. En preparación para los ataques previstos, Carson y su agente intentaron reunir partidarios destacados antes del lanzamiento del libro. [39]
La mayoría de los capítulos científicos del libro fueron revisados por científicos con experiencia relevante, entre los cuales Carson encontró un fuerte apoyo. Carson asistió a la Conferencia de la Casa Blanca sobre Conservación en mayo de 1962; Houghton Mifflin distribuyó copias de prueba de Primavera silenciosa a muchos de los delegados y promocionó la próxima serialización en The New Yorker . Carson también envió una copia de prueba al juez asociado de la Corte Suprema William O. Douglas , un defensor del medio ambiente de larga data que había argumentado en contra del rechazo de la corte al caso de pulverización de pesticidas en Long Island y había proporcionado a Carson parte del material incluido en su capítulo sobre herbicidas. [40]
Aunque Silent Spring había generado un nivel bastante alto de interés basado en la promoción previa a la publicación, este se hizo más intenso con su serialización, que comenzó en la edición del 16 de junio de 1962. [41] Esto llevó al libro a la atención de la industria química y sus grupos de presión, así como del público estadounidense. En esa época, Carson se enteró de que Silent Spring había sido seleccionado como el Libro del Mes de octubre; dijo que esto "lo llevaría a granjas y aldeas de todo el país que no saben cómo es una librería, mucho menos The New Yorker ". [42] Otra publicidad incluyó un editorial positivo en The New York Times y extractos de la versión serializada se publicaron en Audubon Magazine . Hubo otra ronda de publicidad en julio y agosto cuando las empresas químicas respondieron. La historia de la talidomida, un fármaco que causa defectos de nacimiento , había estallado justo antes de la publicación del libro, lo que invitó a comparaciones entre Carson y Frances Oldham Kelsey , la revisora de la Administración de Alimentos y Medicamentos que había bloqueado la venta del fármaco en los Estados Unidos. [43]
En las semanas previas a la publicación del 27 de septiembre de 1962, hubo una fuerte oposición a Silent Spring por parte de la industria química. DuPont , un importante fabricante de DDT y 2,4-D , y Velsicol Chemical Company , el único fabricante de clordano y heptacloro , fueron de los primeros en responder. DuPont compiló un extenso informe sobre la cobertura de prensa del libro y el impacto estimado en la opinión pública. Velsicol amenazó con emprender acciones legales contra Houghton Mifflin, The New Yorker y Audubon Magazine a menos que se cancelaran sus artículos planeados sobre Silent Spring . Los representantes de la industria química y los grupos de presión presentaron una serie de quejas no específicas, algunas de ellas de forma anónima. Las empresas químicas y las organizaciones asociadas produjeron folletos y artículos que promovían y defendían el uso de pesticidas. Sin embargo, los abogados de Carson y de los editores confiaban en el proceso de investigación al que se había sometido Silent Spring . Las publicaciones de la revista y el libro se llevaron a cabo según lo planeado, al igual que la gran impresión del Libro del Mes, que incluía un panfleto de William O. Douglas respaldando el libro. [44]
El bioquímico estadounidense Robert White-Stevens y el ex químico Thomas Jukes se encontraban entre los críticos más agresivos, especialmente del análisis de Carson sobre el DDT. [45] Según White-Stevens, "si el hombre siguiera las enseñanzas de la señorita Carson, volveríamos a la Edad Oscura, y los insectos, las enfermedades y las alimañas heredarían una vez más la tierra". [1] Otros atacaron el carácter personal y las credenciales científicas de Carson, ya que su formación era en biología marina en lugar de bioquímica. White-Stevens la llamó "una defensora fanática del culto al equilibrio de la naturaleza". [46] Según la historiadora Linda Lear, el ex secretario de Agricultura de los EE. UU. Ezra Taft Benson , preguntó en una carta al ex presidente Dwight D. Eisenhower , "¿Por qué una solterona sin hijos estaba tan preocupada por la genética?" La conclusión de Benson fue que Carson era "probablemente comunista". [47] [48]
Monsanto publicó 5.000 copias de una parodia llamada "El año desolado" (1962) que proyectaba un mundo de hambruna y enfermedades causadas por la prohibición de los pesticidas. [49]
Muchos críticos han dicho repetidamente que Carson estaba pidiendo la eliminación de todos los pesticidas, pero ella había dejado claro que no estaba defendiendo esto sino que estaba alentando el uso responsable y cuidadosamente controlado, teniendo en cuenta el impacto de los productos químicos en los ecosistemas. [50] Ella concluye su sección sobre el DDT en Primavera silenciosa con consejos para rociar lo menos posible para limitar el desarrollo de resistencia. [51] Mark Hamilton Lytle escribe: Carson "decidió conscientemente escribir un libro que cuestionara el paradigma del progreso científico que definió la cultura estadounidense de posguerra ". [26]
La comunidad académica, incluidos destacados defensores como H. J. Muller , Loren Eiseley , Clarence Cottam y Frank Egler , en su mayoría respaldaron las afirmaciones científicas del libro y la opinión pública respaldó el texto de Carson. La campaña de la industria química fue contraproducente porque la controversia aumentó la conciencia pública sobre los peligros potenciales de los pesticidas, un ejemplo temprano del efecto Streisand . El uso de pesticidas se convirtió en un importante problema público después de un especial de televisión de CBS Reports , The Silent Spring of Rachel Carson , que se emitió el 3 de abril de 1963. El programa incluyó segmentos de Carson leyendo Silent Spring y entrevistas con otros expertos, en su mayoría críticos, incluida White-Stevens. Según la biógrafa Linda Lear , "en yuxtaposición con el Dr. Robert White-Stevens de ojos desorbitados y voz fuerte con bata de laboratorio blanca, Carson parecía todo menos el alarmista histérico que sostenían sus críticos". [52] Las reacciones de la audiencia estimada de diez a quince millones fueron abrumadoramente positivas y el programa impulsó una revisión del Congreso de los peligros de los pesticidas y la publicación de un informe sobre pesticidas por parte del Comité Asesor Científico del Presidente . [53] Un año después de la publicación, los ataques al libro y a Carson habían perdido impulso. [54] [55]
En una de sus últimas apariciones públicas, Carson testificó ante el Comité Asesor Científico del presidente John F. Kennedy , que emitió su informe el 15 de mayo de 1963, respaldando en gran medida las afirmaciones científicas de Carson. [56] Después de la publicación del informe, Carson también testificó ante un subcomité del Senado de los EE. UU. para hacer recomendaciones de políticas. Aunque Carson recibió cientos de otras invitaciones para hablar, no pudo aceptar la mayoría de ellas porque su salud estaba decayendo constantemente, con solo breves períodos de remisión. Habló tanto como pudo, apareció en The Today Show y dio discursos en varias cenas celebradas en su honor. A fines de 1963, recibió una serie de premios y honores: la Medalla Audubon de la Sociedad Nacional Audubon , la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense y la inducción a la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [57] Sobre Carson, Maria Popova escribió: "Su escritura lírica la convirtió no en una mera traductora del mundo natural, sino en una alquimista que transmutaba el acero de la ciencia en el oro de la maravilla". [58]
El libro fue traducido a muchos idiomas, incluidos alemán, francés, holandés, japonés, ruso e italiano.
El trabajo de Carson tuvo un poderoso impacto en el movimiento ambientalista. Primavera silenciosa se convirtió en un punto de encuentro para el nuevo movimiento social en la década de 1960. Según la ingeniera ambientalista y estudiosa de Carson, H. Patricia Hynes, " Primavera silenciosa alteró el equilibrio de poder en el mundo. Nadie desde entonces podría vender la contaminación como la cara oculta necesaria del progreso tan fácilmente o de manera tan acrítica". [67] El trabajo de Carson y el activismo que inspiró son en parte responsables del movimiento de ecología profunda y la fuerza del movimiento ambientalista de base desde la década de 1960. También influyó en el auge del ecofeminismo y en muchos científicos feministas . [68] El legado más directo de Carson en el movimiento ambientalista fue la campaña para prohibir el uso del DDT en los Estados Unidos y los esfuerzos relacionados para prohibir o limitar su uso en todo el mundo. La formación en 1967 del Fondo de Defensa Ambiental fue el primer hito importante en la campaña contra el DDT. La organización presentó demandas contra el gobierno para "establecer el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente limpio", y los argumentos contra el DDT reflejaban en gran medida los de Carson. En 1972, el Fondo de Defensa Ambiental y otros grupos activistas habían logrado que se eliminara gradualmente el uso del DDT en los Estados Unidos, excepto en casos de emergencia. [69]
La creación de la Agencia de Protección Ambiental por parte de la Administración Nixon en 1970 abordó otra preocupación sobre la que Carson había escrito. Hasta entonces, el USDA era responsable tanto de regular los pesticidas como de promover las preocupaciones de la industria agrícola; Carson vio esto como un conflicto de intereses (COI), ya que la agencia no era responsable de los efectos sobre la vida silvestre u otras preocupaciones ambientales más allá de la política agrícola. Quince años después de su creación, un periodista describió a la EPA como "la sombra extendida de la Primavera Silenciosa ". Gran parte del trabajo inicial de la agencia, como la aplicación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas de 1972 , estaba directamente relacionada con el trabajo de Carson. [70] Contrariamente a la posición de la industria de los pesticidas, la acción de eliminación gradual del DDT adoptada por la EPA (dirigida por William Ruckelshaus ) implicaba que no había forma de regular adecuadamente el uso del DDT. La conclusión de Ruckelshaus fue que el DDT no podía usarse de forma segura. [71] El profesor de historia Gary Kroll escribió: " Primavera silenciosa de Rachel Carson jugó un papel importante en la articulación de la ecología como un 'tema subversivo', como una perspectiva que va en contra del materialismo, el cientificismo y el control de la naturaleza diseñado tecnológicamente". [72]
En una entrevista de 2013, Ruckelshaus contó brevemente su decisión de prohibir el DDT excepto para usos de emergencia, señalando que el libro de Carson abordaba el DDT y que por esa razón el tema atraía considerable atención pública. [73]
El ex vicepresidente de los Estados Unidos y ecologista Al Gore escribió una introducción a la edición de 1992 de Primavera silenciosa . Escribió: " Primavera silenciosa tuvo un profundo impacto... De hecho, Rachel Carson fue una de las razones por las que me volví tan consciente del medio ambiente y me involucré tanto con las cuestiones ambientales... [ella] ha tenido tanto o más efecto en mí que cualquiera, y tal vez que todos ellos juntos". [1]
Carson ha sido objeto de críticas por parte de algunas organizaciones opuestas al movimiento ambientalista, entre ellas Roger Bate , del grupo de defensa del DDT Africa Fighting Malaria y del think tank libertario Competitive Enterprise Institute (CEI); estas fuentes se oponen a las restricciones al DDT, atribuyen un gran número de muertes a dichas restricciones y sostienen que Carson fue responsable de ellas. [74] [75] [76] [77] Estos argumentos han sido descartados como "escandalosos" por el ex científico de la Organización Mundial de la Salud Sócrates Litsios. May Berenbaum, entomóloga de la Universidad de Illinois , dice que "culpar a los ambientalistas que se oponen al DDT de más muertes que a Hitler es peor que irresponsable". [78] El periodista de investigación Adam Sarvana y otros caracterizan esta noción como un "mito" promovido principalmente por Bate. [79] [80]
En los años 1990 y 2000, las campañas contra el libro se intensificaron, en parte debido a los esfuerzos de la industria tabacalera por arrojar más dudas sobre la política impulsada por la ciencia como una forma de impugnar las prohibiciones de fumar. [81] [74] En 2009, el CEI, fuertemente financiado por las corporaciones , [82] [83] [84] creó un sitio web que culpaba falsamente a Carson por las muertes por malaria. Esto desencadenó una refutación punto por punto por parte del biógrafo William Souder, quien revisó las distorsiones utilizadas por los activistas contra Primavera silenciosa . [74] [75]
Un artículo de revisión de 2012 en Nature escrito por Rob Dunn [85] que conmemoraba el 50 aniversario de Primavera silenciosa y resumía los cambios progresivos en la política ambiental realizados desde entonces, provocó una respuesta en una carta escrita por Anthony Trewavas y firmada por otras 10 personas, entre ellas Christopher Leaver , Bruce Ames y Peter Lachmann , quienes citan estimaciones de 60 a 80 millones de muertes "como resultado de temores equivocados basados en evidencia poco entendida". [86]
El biógrafo Hamilton Lytle cree que estas estimaciones no son realistas, incluso si se puede "culpar" a Carson por las políticas mundiales sobre el DDT. [87] John Quiggin y Tim Lambert escribieron: "la característica más llamativa de la demanda contra Carson es la facilidad con la que puede ser refutada". El DDT nunca fue prohibido para uso contra la malaria, y su prohibición para uso agrícola en los Estados Unidos en 1972 no se aplicó fuera de los EE. UU. ni a la pulverización contra la malaria. [88] [89] El tratado internacional que prohibió la mayoría de los usos del DDT y otros pesticidas organoclorados (el Convenio de Estocolmo de 2001 sobre contaminantes orgánicos persistentes , que entró en vigor en 2004) incluía una exención para el uso del DDT para el control de la malaria hasta que se pudieran encontrar sustitutos asequibles. [81] La pulverización masiva al aire libre con DDT se abandonó en los países pobres sujetos a la malaria, como Sri Lanka, en los años 1970 y 1980; Esto no se debió a las prohibiciones gubernamentales, sino a que el DDT había perdido su capacidad para matar a los mosquitos. [81] Debido al ciclo reproductivo muy corto de los insectos y al gran número de crías, los insectos más resistentes sobreviven y transmiten sus rasgos genéticos a sus crías, que reemplazan a los insectos muertos por los pesticidas con relativa rapidez. La pulverización agrícola de pesticidas produce resistencia a los pesticidas en siete a diez años. [90]
Algunos expertos han dicho que las restricciones impuestas al uso agrícola del DDT han aumentado su eficacia para el control de la malaria. Según Amir Attaran , defensor del DDT, el resultado de la Convención de Estocolmo (activada en 2004) que prohíbe el uso del DDT en la agricultura "es posiblemente mejor que el status quo... Por primera vez, ahora hay un insecticida que está restringido únicamente al control de vectores, lo que significa que la selección de mosquitos resistentes será más lenta que antes". [91]
Primavera silenciosa ha aparecido en muchas listas de los mejores libros de no ficción del siglo XX. Ocupó el quinto lugar en la lista de la Modern Library de los mejores libros de no ficción del siglo XX y el número 78 en la lista de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX de la National Review . [92] En 2006, Primavera silenciosa fue nombrado uno de los 25 mejores libros de ciencia de todos los tiempos por los editores de Discover Magazine . [5] En 2012, la American Chemical Society designó el legado de Primavera silenciosa como Monumento Histórico Químico Nacional en la Universidad de Chatham en Pittsburgh. [93]
En 1996, se publicó un libro de seguimiento, Beyond Silent Spring , coescrito por H. F. van Emden y David Peakall . [94] [95]
En 1967, George Newson compuso la composición en cinta Primavera silenciosa utilizando como material de partida el canto de los pájaros grabado en el Zoológico de Londres . Se estrenó en el Queen Elizabeth Hall en enero de 1968. [96]
Primavera silenciosa se menciona en la novela de ciencia ficción de 2008 El problema de los tres cuerpos de Liu Cixin , así como en sus adaptaciones de series de televisión Tencent 2023 y Netflix 2024. [97]
En 2011, el compositor estadounidense Steven Stucky escribió el poema sinfónico homónimo Primavera silenciosa para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la publicación del libro. La pieza se estrenó mundialmente en Pittsburgh el 17 de febrero de 2012, con el director Manfred Honeck al frente de la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh . [98] [99] [100]
En 2019, Bobby, It's Cold Outside , un episodio de la comedia animada Los Simpsons , presenta una copia de Primavera silenciosa como uno de los elementos que se queman en el tronco de Navidad de Fox News . [101]
El naturalista David Attenborough ha afirmado que Primavera silenciosa fue probablemente el libro que más cambió el mundo científico, después de El origen de las especies de Charles Darwin . [102]
Sonic Flower Groove , es el álbum de estudio debut de la banda de rock escocesa Primal Scream , fue lanzado el 5 de octubre de 1987, presenta una canción titulada ' Silent Spring '. El cantante Bobby Gillespie en su libro Tenement kid publicado a fines de 2021, menciona cómo dedicó el título de la canción después del libro.
