Velsicol Chemical Corporation es una empresa química estadounidense con sede en Rosemont, Illinois , que se especializa en productos químicos intermedios para aplicaciones como los agroquímicos . Fue fundada en 1931 por Joseph Regenstein y Julius Hyman.
Cuando, en 1962, se publicó por primera vez el libro emblemático contra los pesticidas Silent Spring , Velsicol era el único fabricante de dos pesticidas, el clordano y el heptacloro , que aparecían de forma destacada en él. Posteriormente, estos pesticidas fueron prohibidos. En ese momento, Velsicol amenazó con emprender acciones legales contra el editor de Silent Spring , Houghton Mifflin , aunque finalmente no se tomó ninguna medida de ese tipo. [1] En 1979, el político e investigador médico australiano John Coulter dio una conferencia en la que mencionaba cómo Velsicol había manejado la información sobre las propiedades cancerígenas de los dos pesticidas. Velsicol se puso en contacto con el director del Instituto de Ciencias Médicas y Veterinarias (ahora SA Pathology ), donde trabajaba Coulter, sobre la conferencia. Coulter perdió su trabajo a principios de 1980. Sin embargo, en una audiencia judicial posterior, no se encontró ninguna de las razones que se dieron para el despido que estuvieran fundamentadas. [2] [a]
Durante años, Velsicol produjo bifenilos polibromados , DDT , aditivos para piensos de ganado y otros productos químicos en su planta Michigan Chemical Corporation en St. Louis, Michigan . En 1973, un error de envasado en la planta provocó que varios miles de libras de PBB contaminaran el pienso para ganado que luego se utilizó para alimentar a los animales en todo Michigan. Cuando finalmente se reconoció el error, se sacrificó a todo el ganado del estado. Este error condujo directamente a la aprobación poco entusiasta por parte de Gerald Ford en 1976 de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas , que "sigue siendo uno de los proyectos de ley regulatorios más controvertidos jamás aprobados". [3] El sitio de la planta de St. Louis es uno de los sitios Superfund más costosos de Estados Unidos. En 2014, se descubrió que el vecindario alrededor de la planta estaba contaminado con DDT, presumiblemente por Velsicol décadas antes, lo que provocó la eliminación y reemplazo del suelo en 96 propiedades residenciales. [4]
En 2005, Velsicol fue adquirida por la firma de capital privado Arsenal Capital Partners, que, en 2007, renombró la unidad que fabrica ácido benzoico , benzoato de sodio y plastificantes especiales como Genovique Specialties Corporation . Arsenal todavía es dueño de Velsicol. [5] Comenzaron a vender ácido benzoico y benzoato de sodio nuevamente en 2015 y 2017 respectivamente. [6]
La endrina es un pesticida organoclorado sólido desarrollado por Velsicol con la fórmula molecular de . El sólido cristalino incoloro e inodoro se disuelve en un líquido para su uso como pesticida contra roedores, insectos y aves. El compuesto es ampliamente considerado como un peligro ambiental, mostrando una toxicidad aguda en humanos y una toxicidad grave en animales, específicamente también en la fauna acuática. [7]
Los seres humanos pueden estar expuestos a la endrina por inhalación, absorción cutánea o ingestión. Existen muchos efectos adversos para la salud asociados con la endrina. Según los CDC, varios estudios han demostrado que las personas expuestas a altos niveles de endrina experimentan convulsiones, sacudidas en las piernas y los brazos, espasmos en los músculos faciales, colapso repentino o incluso la muerte. Los estudios también han demostrado que los animales que han comido y respirado los mismos altos niveles de endrina tuvieron efectos sobre la salud muy similares a los de los seres humanos. [8]
Aunque no existen efectos a largo plazo sobre la salud humana directamente relacionados con la endrina, su capacidad para provocar enfermedades temporales provocó que se prohibiera su uso como insecticida y, finalmente, la producción de endrina en su totalidad en los Estados Unidos. Debido a los efectos adversos potencialmente dañinos de la endrina sobre la salud humana y la vida silvestre, la sustancia química fue prohibida oficialmente el 10 de octubre de 1984. Sin embargo, la producción de endrina no se canceló hasta 1991 en los Estados Unidos. [1]
Estados Unidos contra Velsicol Chemical Corp. El tribunal civil impuso una multa de 30.000 dólares a Velsicol el 31 de agosto de 1978 por más de 300 infracciones del permiso NPDES que restringe las liberaciones de pesticidas endrina y otros en las aguas residuales. [9]
La endrina tiene un efecto mínimo en el suelo, sin embargo, según el manual de Velsicol Chemical Corporation, la endrina es “tóxica para los peces y la vida silvestre” y se recomienda que se mantenga “fuera de lagos, arroyos y estanques”. La endrina debe manipularse adecuadamente. Las recomendaciones de Vesicol son “no contaminar el agua”. En caso de muerte de peces, los peces deben recogerse rápidamente y desecharse en buna”. [10]
Según InChem, “la alta toxicidad de la endrina puede causar graves problemas ambientales cuando se producen descargas incontroladas durante su fabricación, formulación o uso”. InChem también recomienda que “la fabricación, formulación, uso agrícola y eliminación de la endrina deben gestionarse con cuidado para minimizar la contaminación del medio ambiente, en particular de las aguas superficiales”. [11]
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