David Beaumont Peakall (17 de marzo de 1931 - 18 de agosto de 2001) fue un toxicólogo reconocido internacionalmente . Su investigación sobre los efectos del DDE y el DDT en las cáscaras de huevo contribuyó a la prohibición del DDT en Estados Unidos. Demostró que los productos químicos provocaban el adelgazamiento de las cáscaras de los huevos, lo que provocaba una reducción de la población de varias especies de aves. También fue pionero en la investigación sobre los efectos de los PCB en las aves. [1]
Peakall nació en Purley , Surrey, Inglaterra y vivió en Coulsdon , Surrey, cuando era niño. Demostró un gran interés tanto por la ornitología como por la química , lo que le llevó a trabajar como voluntario en la reserva RSPB de Minsmere . Recibió un doctorado en química física en 1956 de la Universidad de Londres y un doctorado en ciencias. desde Universidad de Oxford en 1979 por su tesis sobre los efectos ecológicos de los contaminantes. Se convirtió en miembro de la Unión Estadounidense de Ornitólogos en 1961 y miembro electivo en 1972. [2]
En 1960, Walter R. Spofford contrató a Peakall como investigador asociado en el Departamento de Anatomía del Upstate Medical Center en Syracuse , Nueva York, donde utilizó la electroforesis de proteínas de albúmina de huevo para determinar las relaciones filogenéticas en los Falconiformes . En 1962 fue nombrado profesor asistente de Farmacología . En 1968, fue a la Universidad de Cornell como investigador asociado en el Laboratorio de Ornitología e investigador asociado senior en la Sección de Ecología y Sistemática de la División de Ciencias Biológicas . Inicialmente trabajó para hacer que el Programa de Tarjetas de Registro de Nidos del Laboratorio de Ornitología fuera accesible para los investigadores. También trabajó para enfatizar la importancia de los datos espaciales y temporales sobre la anidación de aves. [3]
Esto llevó a Peakall a trabajar a tiempo completo en los problemas de pesticidas de las aves rapaces , combinando su pasión por las aves con sus habilidades como químico. Midió los niveles de DDE en huevos de peregrino recolectados en Alaska entre 1969 y 1973 y mostró una fuerte relación inversa entre el contenido de DDE y el grosor de la cáscara del huevo. La industria química afirmó que el adelgazamiento de la cáscara se produjo demasiado rápido después de la introducción del DDT en 1946 como para que el DDT fuera la causa. Peakall llenó huevos de peregrino soplados recolectados del período crítico con solvente y midió el DDE en los lípidos extraídos. El DDE estaba presente en concentraciones suficientes para explicar el importante adelgazamiento de la cáscara de los huevos en 1946 en Gran Bretaña y ya en 1948 en California. Más tarde, aplicaría métodos similares a fragmentos de cáscara de huevo del cóndor de California como evidencia de que esta especie era extremadamente sensible al DDE. Su testimonio en audiencias del Congreso de Estados Unidos contribuyó a la prohibición del uso de DDT en Estados Unidos. Mientras estuvo en Cornell, Peakall también realizó estudios sobre la capacidad de los pesticidas para inducir la degradación de los esteroides , para alterar el metabolismo de la vitamina D y la absorción de calcio , y sobre el papel de la anhidrasa carbónica y la ATPasa cálcica en el adelgazamiento de la cáscara del huevo. También fue pionero en la investigación sobre los efectos de los PCB en las aves.
En 1975, Peakall fue a Ottawa para convertirse en científico investigador y jefe de la División de Productos Químicos Tóxicos del Servicio Canadiense de Vida Silvestre (CWS) de Environment Canada . Durante su liderazgo, los aportes de la División aumentaron en magnitud y alcance. A las fortalezas existentes en química analítica , biología de campo, registro de pesticidas y bancos de tejidos, añadió especialistas en citogenética , metales pesados y toxicología bioquímica, y un equipo para centrarse en los problemas de las aves piscívoras de los Grandes Lagos . Estableció un aviario y técnicas para descubrir los mecanismos fisiológicos de los efectos contaminantes observados en el campo. Se convirtió en profesor adjunto en la Universidad de Ottawa .
La principal contribución de Peakall al trabajo con las gaviotas de los Grandes Lagos fue un programa de intercambio de huevos entre colonias "limpias" y "sucias", para aislar el efecto del comportamiento de los padres del de la toxicidad embrionaria. También participó en el análisis de los efectos sobre las aves canoras de la fumigación de los bosques de New Brunswick , fomentó el monitoreo a largo plazo de residuos contaminantes en huevos de aves marinas y durante muchos años fue clave para el éxito del Consejo Asesor de Investigación del Fondo de Toxicología de Vida Silvestre de WWF-CWS. . Peakall guió a su equipo científico en sus investigaciones colaborativas con biólogos regionales del CWS sobre problemas tales como la disminución de la reproducción en los halcones, los efectos del mercurio y la precipitación ácida en los colimbos y otras aves acuáticas, y los efectos de las dioxinas y compuestos similares a las dioxinas en los efluentes de las fábricas de celulosa en grandes Reproducción de garza azul . De 1979 a 1985, llevó a cabo su propio y extenso programa de investigación colaborativa sobre los efectos subletales del petróleo en las aves marinas, trabajando en el Laboratorio Biológico de la Isla Mount Desert en Maine y en la Memorial University en Terranova . Se retiró del CWS en 1991 y se mudó a Wimbledon , Inglaterra, a pocos kilómetros de la casa de su infancia.
Cuando se jubiló, Peakall permaneció muy activo en los campos de la toxicología y la ornitología. Durante varios años fue miembro visitante en la Universidad de Reading , donde impartió clases de ecotoxicología, fue coautor del libro de texto Principios de Ecotoxicología y en 1992 se convirtió en coeditor fundador de la revista Ecotoxicología . En 1996, fue coautor de Beyond Silent Spring , [4] y ayudó a organizar un taller internacional financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. sobre "Biomarcadores no destructivos en vertebrados". Organizó al menos dos talleres avanzados financiados por la OTAN .
Los intereses de Peakall incluían el estudio de las arañas , la cocina, la literatura, los viajes y el arte, y el amor por el cricket . Le gustaba observar aves y asistir a partidos de cricket; fue un partidario de Surrey durante toda su vida .
Peakall enfermó a principios de agosto de 2001. Murió el 18 de agosto de 2001 en Londres.