David Beaumont Peakall (17 de marzo de 1931 – 18 de agosto de 2001) fue un toxicólogo reconocido internacionalmente . Sus investigaciones sobre los efectos del DDE y el DDT en las cáscaras de huevo contribuyeron a la prohibición del DDT en los Estados Unidos. Demostró que estos productos químicos provocaban el adelgazamiento de las cáscaras de huevo, lo que condujo a una reducción de la población de varias especies de aves. También fue pionero en la investigación sobre los efectos de los PCB en las aves. [1]
Peakall nació en Purley , Surrey, Inglaterra y vivió en Coulsdon , Surrey, cuando era niño. Demostró un gran interés por la ornitología y la química , lo que lo llevó a trabajar como voluntario en la reserva RSPB en Minsmere . Recibió un doctorado en química física en 1956 de la Universidad de Londres y un doctorado en ciencias de la Universidad de Oxford en 1979 por su tesis sobre los efectos ecológicos de los contaminantes. Se convirtió en miembro de la Unión Estadounidense de Ornitólogos en 1961 y en miembro electivo en 1972. [2]
En 1960, Walter R. Spofford contrató a Peakall como investigador asociado en el Departamento de Anatomía del Upstate Medical Center en Syracuse , Nueva York, donde utilizó la electroforesis de proteínas de albúmina de huevo para determinar las relaciones filogenéticas en los Falconiformes . En 1962, fue nombrado profesor asistente de Farmacología . En 1968, fue a la Universidad de Cornell como investigador afiliado en el Laboratorio de Ornitología y como investigador asociado senior en la Sección de Ecología y Sistemática en la División de Ciencias Biológicas . Inicialmente trabajó en hacer accesible a los investigadores el Programa de Tarjetas de Registro de Nidos del Laboratorio de Ornitología. También trabajó para enfatizar la importancia de los datos espaciales y temporales sobre la anidación de las aves. [3]
Esto llevó a Peakall a trabajar a tiempo completo en problemas de pesticidas para aves rapaces , combinando su pasión por las aves con sus habilidades como químico. Midió los niveles de DDE en huevos de halcón peregrino recolectados en Alaska entre 1969 y 1973, y demostró una fuerte relación inversa entre el contenido de DDE y el grosor de la cáscara del huevo. La industria química afirmó que el adelgazamiento de la cáscara se produjo demasiado rápido después de la introducción del DDT en 1946 como para que el DDT fuera la causa. Peakall llenó huevos de halcón peregrino soplados recolectados durante el período crítico con disolvente y midió el DDE en los lípidos extraídos. El DDE estaba presente en concentraciones suficientes para explicar el adelgazamiento significativo de la cáscara de huevo en 1946 en Gran Bretaña y ya en 1948 en California. Más tarde, aplicaría métodos similares a fragmentos de cáscara de huevo de cóndor de California como evidencia de que esta especie era extremadamente sensible al DDE. Su testimonio en las audiencias del Congreso de los Estados Unidos contribuyó a la prohibición del uso de DDT en los Estados Unidos. Durante su estancia en Cornell, Peakall también realizó estudios sobre la capacidad de los pesticidas para inducir la descomposición de los esteroides , alterar el metabolismo de la vitamina D y la absorción de calcio , y sobre el papel de la anhidrasa carbónica y la ATPasa de calcio en el adelgazamiento de la cáscara de los huevos. También fue pionero en la investigación sobre los efectos de los PCB en las aves.
En 1975, Peakall fue a Ottawa para convertirse en científico investigador y jefe de la División de Sustancias Químicas Tóxicas en el Servicio Canadiense de Vida Silvestre (CWS) de Environment Canada . Durante su liderazgo, las contribuciones de la División aumentaron en magnitud y alcance. A las fortalezas existentes en química analítica , biología de campo, registro de pesticidas y bancos de tejidos, agregó especialistas en citogenética , metales pesados y toxicología bioquímica, y un equipo para centrarse en los problemas de las aves que se alimentan de peces de los Grandes Lagos . Estableció un aviario y técnicas para descubrir los mecanismos fisiológicos de los efectos contaminantes observados en el campo. Se convirtió en profesor adjunto en la Universidad de Ottawa .
La principal contribución de Peakall al trabajo sobre las gaviotas de los Grandes Lagos fue un programa de intercambio de huevos entre colonias "limpias" y "sucias", para aislar el efecto del comportamiento parental del de la toxicidad embrionaria. También participó en el análisis de los efectos de la fumigación de los bosques de Nuevo Brunswick sobre las aves cantoras , promovió el seguimiento a largo plazo de los residuos contaminantes en los huevos de las aves marinas y durante muchos años fue clave para el éxito del Consejo Asesor de Investigación del Fondo de Toxicología de la Vida Silvestre del WWF-CWS. Peakall guió a su equipo científico en sus investigaciones colaborativas con los biólogos regionales del CWS sobre problemas como la disminución de la reproducción en los halcones, los efectos del mercurio y la precipitación ácida en los colimbos y otras aves acuáticas, y los efectos de las dioxinas y los compuestos similares a las dioxinas en los efluentes de las fábricas de pulpa en la reproducción de la garza azul . De 1979 a 1985, llevó a cabo su propio y extenso programa de investigación colaborativa sobre los efectos subletales del petróleo en las aves marinas, trabajando en el Laboratorio Biológico de la Isla Mount Desert en Maine y en la Universidad Memorial en Terranova . Se retiró de CWS en 1991 y se mudó a Wimbledon , Inglaterra, a unas pocas millas de la casa de su infancia.
Tras su jubilación, Peakall siguió muy activo en los campos de la toxicología y la ornitología. Durante varios años fue profesor visitante en la Universidad de Reading , donde impartió clases de ecotoxicología, fue coautor del libro de texto Principles of Ecotoxicology y, en 1992, se convirtió en coeditor fundador de la revista Ecotoxicology . En 1996, fue coautor de Beyond Silent Spring [ 4] y ayudó a organizar un taller internacional financiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos sobre "Biomarcadores no destructivos en vertebrados". Organizó al menos dos talleres avanzados financiados por la OTAN .
Los intereses de Peakall incluían el estudio de las arañas , la cocina, la literatura, los viajes y el arte, y su pasión por el cricket . Disfrutaba de la observación de aves y de asistir a partidos de cricket; fue hincha del Surrey toda su vida .
Peakall enfermó a principios de agosto de 2001. Murió el 18 de agosto de 2001 en Londres.