Bruce Nathan Ames (nacido el 16 de diciembre de 1928) es un bioquímico estadounidense que es profesor emérito de bioquímica y biología molecular en la Universidad de California, Berkeley , y fue científico senior en el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Oakland (CHORI). [2] Ames ha hecho contribuciones a la comprensión de los mecanismos de mutagénesis y reparación del ADN. Inventó la prueba de Ames , un ensayo ampliamente utilizado para evaluar de forma fácil y económica la mutagenicidad de compuestos. [3] La prueba revolucionó el campo de la toxicología y ha desempeñado un papel crucial en la identificación de numerosos carcinógenos ambientales e industriales.
Ames, criado en la ciudad de Nueva York , se graduó en la Bronx High School of Science . Realizó sus estudios de pregrado en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York , y completó sus estudios de posgrado en el Instituto de Tecnología de California . [4]
Ames fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1970. [5] Recibió la Medalla Bolton S. Corson en 1980, el Premio Tyler por Logros Ambientales en 1985, el Premio Japón en 1997, la Medalla Nacional de Ciencias en 1998 y la Medalla Thomas Hunt Morgan en 2004, [6] entre muchos otros.
La investigación de Ames se centra en el cáncer y el envejecimiento y es autor de más de 550 publicaciones científicas. Es uno de los cientos de científicos más citados en todos los campos. [7]
Las investigaciones más recientes de Ames incluyen la identificación de agentes que retrasan la degradación mitocondrial del envejecimiento, la comprensión del papel de la degradación mitocondrial en el envejecimiento, en particular en el cerebro, y la optimización de la ingesta de micronutrientes en la población para prevenir enfermedades, desnutrición y obesidad. También está interesado en los mutágenos en relación con la prevención del cáncer y el envejecimiento. [8]
Ames recibió más de 650.000 dólares en apoyo de la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer entre 1998 y 2007. [9]
Está casado con Giovanna Ferro-Luzzi Ames, quien también fue profesora de bioquímica en la Universidad de California en Berkeley . [ cita requerida ]
En la década de 1970, Ames desarrolló la prueba de Ames , que es un ensayo barato y conveniente para mutágenos y, por lo tanto, carcinógenos potenciales . Las pruebas carcinógenas anteriores utilizaban animales vivos y los procedimientos son caros y requieren mucho tiempo. Esto hizo que las pruebas con animales fueran poco prácticas para su uso en la detección a gran escala y redujo el número de compuestos que podían probarse. La prueba de Ames, por otro lado, utiliza la bacteria Salmonella typhimurium para detectar mutágenos y es considerablemente más barata y rápida. La prueba de Ames se utilizó ampliamente como una prueba inicial para posibles carcinógenos y se ha utilizado para identificar carcinógenos potenciales utilizados anteriormente en productos comerciales. [10] Su identificación llevó a que algunas de esas formulaciones, como los productos químicos utilizados en el tinte para el cabello, [11] se retiraran del uso comercial. La facilidad con la que la prueba de Ames permite identificar productos químicos ampliamente utilizados como posibles carcinógenos lo convirtió en uno de los primeros héroes del ambientalismo. [3]
El trabajo posterior en el laboratorio de Ames consistió en analizar una visión general de lo que era mutagénico o cancerígeno, y en qué grado. Anteriormente, los científicos tendían a buscar únicamente resultados positivos o negativos sin considerar la magnitud del efecto, lo que significaba que a medida que se demostraba que cada vez más elementos eran potencialmente mutagénicos, no había un sistema para evaluar los peligros relativos. También continuó probando varios compuestos naturales y artificiales, y descubrió que, a pesar de lo que él y otros habían supuesto, los compuestos naturales no resultaban ser benignos en comparación con los artificiales. Su trabajo continuo finalmente lo llevó a perder el favor de muchos ambientalistas. Como las sustancias químicas naturales también resultaron ser frecuentemente mutagénicas, argumentó que la exposición ambiental a sustancias químicas fabricadas puede tener una relevancia limitada para el cáncer humano, incluso cuando dichas sustancias químicas son mutagénicas en una prueba de Ames y cancerígenas en ensayos con roedores. [12] Sostuvo que la mayor parte del daño genético humano surge de la falta de micronutrientes esenciales en dietas pobres y de la oxidación del ADN durante el metabolismo normal, y que los carcinógenos ambientales más importantes pueden incluir algunos cuyo efecto principal es causar la división crónica de las células madre, por lo que los mecanismos de protección normales de una célula se vuelven menos efectivos.
Ames se opuso a la prohibición de pesticidas sintéticos y otros productos químicos como Alar , que han demostrado ser cancerígenos. Ames publicó resultados que demostraban que muchos productos alimenticios comunes serían cancerígenos según los mismos criterios. [3] [13] Ames estaba preocupado por la posibilidad de que una atención excesiva a los efectos relativamente menores de trazas de carcinógenos sobre la salud pudiera desviar recursos financieros escasos de los principales riesgos para la salud y causar confusión pública sobre la importancia relativa de los diferentes peligros. Ames se consideraba un “opositor líder a la histeria sobre las pequeñas trazas de productos químicos que pueden o no causar cáncer”, y dijo que “si hay miles de riesgos hipotéticos a los que se supone que hay que prestar atención, eso elimina por completo los riesgos principales de los que hay que estar al tanto”. [14]
