Bruce Nathan Ames (nacido el 16 de diciembre de 1928) es un destacado bioquímico estadounidense. Es profesor emérito de bioquímica y biología molecular en la Universidad de California, Berkeley , y fue científico principal en el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Oakland (CHORI). [2] A lo largo de su carrera, el Dr. Ames ha hecho importantes contribuciones a la comprensión de los mecanismos de mutagénesis y reparación del ADN. Uno de sus logros más notables es la invención de la prueba de Ames , un ensayo ampliamente utilizado para evaluar de forma fácil y económica la mutagenicidad de compuestos. [3] La prueba revolucionó el campo de la toxicología y ha desempeñado un papel crucial en la identificación de numerosos carcinógenos ambientales e industriales.
Ames, criado en la ciudad de Nueva York , se graduó de la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx . Sus estudios de pregrado los realizó en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York , y sus estudios de posgrado los completó en el Instituto de Tecnología de California . [4]
Ames fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1970. [5]
Recibió la Medalla Bolton S. Corson en 1980, el Premio Tyler por Logros Ambientales en 1985, el Premio Japón en 1997, la Medalla Nacional de Ciencias en 1998 y la Medalla Thomas Hunt Morgan en 2004, [6] entre muchos otros. .
Su investigación se centra en el cáncer y el envejecimiento y es autor de más de 550 publicaciones científicas. Se encuentra entre los pocos cientos de científicos más citados en todos los campos. [7]
La investigación más reciente de Ames incluyó la identificación de agentes que retrasan la decadencia mitocondrial del envejecimiento, la comprensión del papel de la decadencia mitocondrial en el envejecimiento, particularmente en el cerebro, y la optimización de la ingesta de micronutrientes en la población para prevenir enfermedades, desnutrición y obesidad. También está interesado en los mutágenos relacionados con la prevención del cáncer y el envejecimiento. [8]
El Dr. Ames recibió más de 650.000 dólares en apoyo de la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer entre 1998 y 2007. [9]
Está casado con la Dra. Giovanna Ferro-Luzzi Ames, quien también fue profesora de bioquímica en la Universidad de California, Berkeley .
En la década de 1970, Bruce Ames desarrolló la prueba de Ames , que es un ensayo económico y conveniente para mutágenos y, por lo tanto, carcinógenos potenciales . Las pruebas cancerígenas anteriores utilizaron animales vivos y los procedimientos son costosos y requieren mucho tiempo. Esto hizo que las pruebas con animales no fueran prácticas para su uso en la detección a gran escala y redujo la cantidad de compuestos que podían probarse. La prueba de Ames, por el contrario, utiliza la bacteria Salmonella typhimurium para detectar mutágenos y es considerablemente más barata y rápida. La prueba de Ames se utilizó ampliamente como detección inicial de posibles carcinógenos y se ha utilizado para identificar carcinógenos potenciales utilizados anteriormente en productos comerciales. [10] Su identificación llevó a que algunas de esas formulaciones, como los productos químicos utilizados en los tintes para el cabello, [11] fueran retiradas del uso comercial. La facilidad con la que la prueba de Ames permite identificar sustancias químicas ampliamente utilizadas como posibles carcinógenos lo convirtió en uno de los primeros héroes del ambientalismo. [3]
El trabajo posterior en el laboratorio de Ames implicó observar una visión general de lo que era mutagénico o cancerígeno, y en qué grado. Anteriormente, los científicos tendían a buscar sólo resultados positivos o negativos sin considerar la magnitud del efecto, lo que significaba que a medida que se demostraba que más y más elementos eran potencialmente mutagénicos, no existía un sistema para evaluar los peligros relativos. También continuó probando varios compuestos naturales y artificiales y descubrió que, a pesar de lo que él y otros habían supuesto, los compuestos naturales no resultaban ser benignos en comparación con los artificiales. Su trabajo continuo eventualmente lo llevó a perder el favor de muchos ambientalistas. Como los productos químicos naturales también resultaron ser frecuentemente mutagénicos, argumentó que la exposición ambiental a productos químicos manufacturados puede tener una relevancia limitada para el cáncer humano, incluso cuando dichos productos químicos son mutagénicos en una prueba de Ames y cancerígenos en ensayos con roedores. [12] Sostuvo que la mayor parte del daño genético humano surge de los micronutrientes esenciales que faltan en las dietas pobres y de la oxidación del ADN durante el metabolismo normal, y que los carcinógenos ambientales más importantes pueden incluir algunos cuyo efecto principal es causar la división crónica de las células madre por lo que los mecanismos protectores normales de una célula se vuelven menos efectivos.
Se opuso a la prohibición de pesticidas sintéticos y otros productos químicos como el Alar , que se ha demostrado que son cancerígenos. Ames publicó resultados que muestran que muchos productos alimenticios comunes serían considerados cancerígenos según los mismos criterios. [3] [13] A Ames le preocupaba que una atención excesiva a los efectos relativamente menores en la salud de pequeñas cantidades de carcinógenos pudiera desviar recursos financieros escasos de riesgos importantes para la salud y causar confusión pública sobre la importancia relativa de los diferentes peligros. Ames se consideraba a sí mismo un líder "contrario a la histeria sobre pequeños rastros de sustancias químicas que pueden o no causar cáncer", y dijo que "si tienes miles de riesgos hipotéticos a los que se supone que debes prestar atención, eso elimina por completo a los principales riesgos". riesgos que usted debe tener en cuenta." [14]
