Barry Commoner (28 de mayo de 1917 - 30 de septiembre de 2012) fue un biólogo celular , profesor universitario y político estadounidense . Fue un destacado ecologista y uno de los fundadores del movimiento ambientalista moderno. Fue director del Centro de Biología de Sistemas Naturales [1] [2] y su Proyecto de Genética Crítica. [3] [4] [5] Se postuló como candidato del Partido Ciudadano en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1980. [ 6] Su trabajo estudiando la lluvia radiactiva de las pruebas de armas nucleares condujo al Tratado de Prohibición de Ensayos Nucleares de 1963. [ 7]
Commoner nació en Brooklyn , Nueva York, el 28 de mayo de 1917, hijo de inmigrantes judíos de Rusia. [8] Recibió su licenciatura en zoología de la Universidad de Columbia en 1937 y su maestría y doctorado de la Universidad de Harvard en 1938 y 1941, respectivamente. [9] [10]
Después de servir como teniente en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , [11] Commoner se mudó a St. Louis , Missouri, y se convirtió en editor asociado de Science Illustrated de 1946 a 1947. [12] Se convirtió en profesor de fisiología vegetal en la Universidad de Washington en St. Louis en 1947 y enseñó allí durante 34 años. Durante este período, en 1966, fundó el Centro para la Biología de los Sistemas Naturales para estudiar "la ciencia del medio ambiente total". [1] Commoner formó parte del consejo editorial fundador del Journal of Theoretical Biology en 1961.
La mayor causa de contaminación ambiental de este planeta es la radiactividad de las explosiones de pruebas de armas nucleares en la atmósfera.
— Barry Commoner, Contaminación del agua y de las radiaciones radiactivas: casos paralelos [13]
A finales de la década de 1950, Commoner se hizo conocido por su oposición a las pruebas de armas nucleares , convirtiéndose en parte del equipo que llevó a cabo la Encuesta de dientes de bebé , demostrando la presencia de estroncio 90 en los dientes de los niños como resultado directo de la lluvia radiactiva . [14] [15] En 1958, ayudó a fundar el Comité de Información Nuclear del Gran San Luis. [16] Poco después, estableció Nuclear Information , un boletín mimeografiado publicado en su oficina, que más tarde se convirtió en la revista Environment . [14] Commoner pasó a escribir varios libros sobre los efectos ecológicos negativos de las pruebas nucleares atmosféricas (es decir, sobre el suelo). En 1970, recibió el Premio Humanista Internacional de la Unión Internacional Humanista y Ética .
En su exitoso libro de 1971 The Closing Circle , Commoner sugirió que la economía estadounidense debería reestructurarse para ajustarse a las inflexibles leyes de la ecología. [17] Por ejemplo, argumentó que los productos contaminantes (como los detergentes o los textiles sintéticos) deberían reemplazarse con productos naturales (como el jabón o el algodón y la lana). [17] Este libro fue uno de los primeros en llevar la idea de la sostenibilidad a una audiencia masiva. [17] Commoner sugirió una respuesta ecosocialista de izquierda a la tesis de los límites del crecimiento , postulando que las tecnologías capitalistas eran las principales responsables de la degradación ambiental, en oposición a las presiones demográficas. Tuvo un largo debate con Paul R. Ehrlich , autor de The Population Bomb y sus seguidores, argumentando que estaban demasiado centrados en la superpoblación como fuente de los problemas ambientales, y que sus soluciones propuestas eran políticamente inaceptables debido a la coerción que implicaban, y porque el costo caería desproporcionadamente sobre los pobres. Creía que el desarrollo tecnológico y, sobre todo, el social, conducirían a una disminución natural tanto del crecimiento demográfico como del daño ambiental. [18]
Uno de los legados duraderos de Commoner son sus cuatro leyes de la ecología, escritas en The Closing Circle en 1971. [19] Las cuatro leyes son: [20]
Commoner publicó otro bestseller en 1976, The Poverty of Power . [17] En ese libro, abordó las "tres e" que plagaban a los Estados Unidos en la década de 1970, las tres e eran el medio ambiente, la energía y la economía. [21] "Primero estaba la amenaza a la supervivencia ambiental; luego estaba la aparente escasez de energía; y ahora está el inesperado declive de la economía". [22] Argumentó que los tres problemas estaban interconectados: las industrias que usaban más energía tenían el mayor impacto negativo sobre el medio ambiente. El enfoque en los recursos no renovables como fuentes de energía significaba que esos recursos estaban escaseando, lo que hacía subir el precio de la energía y perjudicaba la economía. Hacia el final del libro, Commoner sugirió que el problema de las tres e es causado por el sistema capitalista y solo puede resolverse reemplazándolo por algún tipo de socialismo . [17]
En 1990, Commoner publicó Making Peace With the Planet , un análisis de la actual crisis ambiental en el que sostiene que es necesario reconstruir la forma en que producimos bienes.
Commoner examinó la relación entre pobreza y crecimiento demográfico , y no estuvo de acuerdo con la forma en que a menudo se formula esa relación. Sostuvo que el rápido crecimiento demográfico del mundo en desarrollo es el resultado de que no tiene estándares de vida adecuados, y observó que es la pobreza la que "inicia el aumento de la población" antes de estabilizarse, no al revés. [24] Los países en desarrollo se familiarizaron con los estándares de vida de las naciones desarrolladas, pero nunca pudieron adoptarlos por completo, lo que impidió que estos países avanzaran y, por lo tanto, disminuyó la tasa de crecimiento de su población.
Commoner sostuvo que los países en desarrollo todavía están "olvidados" por el colonialismo . Estos países en desarrollo eran, y siguen siendo económicamente, "colonias de países más desarrollados". [24] Debido a que las naciones occidentales introdujeron desarrollos de infraestructura como carreteras, comunicaciones, ingeniería y servicios agrícolas y médicos como una parte significativa de su explotación de la fuerza laboral y los recursos naturales de las naciones en desarrollo, [24] se cumplió el primer paso hacia una "transición demográfica", pero no se lograron otras etapas porque la riqueza creada en los países en desarrollo fue "enviada", por así decirlo, a las naciones colonizadoras, lo que permitió a estas últimas alcanzar los "niveles de transición demográfica" más avanzados, mientras que las colonias continuaron sin lograr la segunda etapa, que es el equilibrio demográfico.
"Así, el colonialismo implica una especie de parasitismo demográfico: la segunda fase de equilibrio demográfico de la transición demográfica en el país avanzado se alimenta de la supresión de esa misma fase en la colonia". [24] "A medida que la riqueza de las naciones explotadas se desvió hacia las más poderosas, su poder, y con él su capacidad de explotación, aumentó. La brecha entre la riqueza de las naciones creció, ya que los ricos fueron alimentados por los pobres". [24] Esta explotación de los recursos extraídos de las naciones en desarrollo, además de su legalidad, condujo a un problema imprevisto: el rápido crecimiento de la población. El demógrafo Nathan Keyfitz concluyó que "el crecimiento del capitalismo industrial en las naciones occidentales durante el período 1800-1950 resultó en el desarrollo de un exceso de mil millones en la población mundial, en gran parte en los trópicos ". [24]
Esto es evidente en el estudio sobre la India y los anticonceptivos , en el que la planificación familiar no logró reducir la tasa de natalidad porque la gente sentía que "para mejorar su situación económica", los niños eran una necesidad económica. Los estudios muestran que "el control de la población en un país como la India depende del deseo, motivado económicamente, de limitar la fertilidad". [24]
La solución de Commoner es que las naciones más ricas deben ayudar a los países explotados o colonizados a desarrollarse y “lograr el nivel de bienestar” que tienen las naciones desarrolladas. Este es el único camino para lograr una población equilibrada en esos países en desarrollo. Commoner afirma que el único remedio para la crisis demográfica mundial, que es el resultado del abuso de las naciones pobres por parte de las ricas, es “devolver a los países pobres una parte suficiente de la riqueza que les han quitado para dar a sus pueblos la razón y los recursos para limitar voluntariamente su propia fertilidad”. [24]
Su conclusión es que la pobreza es la causa principal de la crisis demográfica. Si la causa de la superpoblación en los países pobres es la explotación por parte de los países ricos, que se han enriquecido gracias a esa misma explotación, entonces la única manera de acabar con ella es “redistribuir [la riqueza] entre las naciones y dentro de ellas”. [24]
En septiembre de 2000, un estudio publicado por la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte , dirigida por Commoner, encontró que las mujeres inuit en el Ártico en Nunavut , Canadá, tenían altos niveles de dioxinas en su leche materna. [25] El estudio rastreó el origen de las dioxinas utilizando modelos informáticos de las fuentes que las producían y encontró que la contaminación por dioxinas en el Ártico se originó en los Estados Unidos. [26] De 44.000 fuentes de contaminadores de dioxinas en los Estados Unidos, encontraron que solo 19 contribuían a más de un tercio de la contaminación por dioxinas en Nunavut. De estas 19, se encontró que el incinerador de Harrisburg era la principal fuente de contaminación por dioxinas. [27] [28] [26] Recibió el Premio Joe A. Callaway al Coraje Cívico en 2002. [29]
La revista Time introdujo una sección sobre el medio ambiente en su número de febrero de 1970, con artículos sobre la "crisis medioambiental" y una cita del discurso sobre el Estado de la Unión de Richard Nixon , llamándolo "la gran pregunta de los años 70". Nixon dijo: "¿Nos rendiremos a nuestro entorno o haremos las paces con la naturaleza y comenzaremos a hacer reparaciones por el daño que hemos causado a nuestro aire, a nuestra tierra y a nuestra agua?" [30]
La revista llamó a Commoner el " Paul Revere de la ecología" por su trabajo sobre las amenazas a la vida derivadas de las consecuencias ambientales de las pruebas nucleares y otros contaminantes del agua, el suelo y el aire. [31] La portada de Time representó un "llamado a las armas", para movilizar a la opinión pública mediante apelaciones a la conciencia. [23] El mes siguiente, tuvo lugar el primer Día de la Tierra , en el que 20 millones de estadounidenses se manifestaron pacíficamente a favor de la reforma ambiental, acompañado de varios eventos celebrados en campus universitarios de todo Estados Unidos. Las publicaciones de Commoner también se consideran influyentes en la decisión de la administración Nixon en junio siguiente de anunciar la formación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Ley de Aire Limpio de 1970. [23]
En 1969, Commoner fue uno de los fundadores de la Coalición de Missouri para el Medio Ambiente, una organización ambientalista ciudadana independiente. [32] Su orientación inicial para esta organización sin fines de lucro condujo a múltiples demandas que se ganaron para proteger el medio ambiente.
En 1980, Commoner fundó el Partido Ciudadano para que sirviera como vehículo para su mensaje ecológico, y se presentó como candidato a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones estadounidenses de 1980. Su compañera de fórmula para la vicepresidencia fue La Donna Harris , la esposa nativa americana de Fred Harris , un ex senador demócrata de Oklahoma, aunque fue reemplazada en la boleta electoral en Ohio por Wretha Hanson. [33] [34] Su candidatura a la presidencia en la boleta del Partido Ciudadano obtuvo 233.052 votos (0,27 por ciento del total). [35]
Después de su candidatura presidencial, Commoner regresó a la ciudad de Nueva York y trasladó el Centro de Biología de Sistemas Naturales al Queens College . Renunció a ese puesto en 2000. En el momento de su muerte, Commoner era un científico de alto nivel en el Queens College.
Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Commoner se casó con Gloria Gordon, una psicóloga de St. Louis. [36] Tuvieron dos hijos, Frederic y Lucy Commoner, y una nieta. Después de divorciarse, en 1980 se casó con Lisa Feiner, [37] a quien había conocido mientras trabajaba como productora de televisión pública.
Commoner murió el 30 de septiembre de 2012 en Manhattan , Nueva York. [38] [39]
Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y tiene una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [40]
En 2014, el Centro de Biología de Sistemas Naturales [41] del Queens College pasó a llamarse Centro Barry Commoner para la Salud y el Medio Ambiente. [42]
También fundó el Centro de Biología de Sistemas Naturales en 1966 para promover la investigación sobre sistemas ecológicos. En 2000, renunció como director para concentrarse en nuevos proyectos de investigación propios.
El programa está en marcha desde febrero de 2001. Un artículo analítico inicial, "Unraveling the DNA Myth", se ha publicado en la edición de febrero de 2002 de la revista Harper's.... El Critical Genetics Project es un programa del Centro de Biología de Sistemas Naturales (CBNS), Queens College, City University of New York
El estudio publicado en Harper's Magazine es la publicación inicial de una nueva iniciativa llamada The Critical Genetics Project dirigida por el Dr. Commoner en colaboración con el genetista molecular Dr. Andreas Athanasiou, en el Centro de Biología de Sistemas Naturales, Queens College, City University of New York.
{{cite journal}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )El control de la población (a diferencia del control voluntario y autoiniciado de la fertilidad), sin importar cuán disfrazado esté, implica cierta medida de represión política y cargaría sobre las naciones pobres con el costo social de una situación -la superpoblación- que es el resultado actual de su explotación previa, como colonias, por parte de las naciones ricas.
En su best seller de 1971
The Closing Circle
, Commoner postuló cuatro leyes de la ecología: que todo está conectado, que todo debe ir a alguna parte, "La naturaleza sabe más" y "No existe nada gratis".
Barry Commoner, fundador de la ecología moderna y uno de sus pensadores y movilizadores más provocadores, murió el domingo en Manhattan. Tenía 95 años y vivía en Brooklyn Heights.
CBNS es una organización de investigación con una experiencia considerable en el análisis de problemas ambientales, energéticos y de recursos y sus implicaciones económicas. Establecido en 1966 en la Universidad de Washington en St. Louis, CBNS se trasladó al Queens College en 1981, donde está organizado como un instituto de investigación de la City University of New York.
El 2 de diciembre a las 4:30 p. m., el presidente del Queens College, Félix V. Matos Rodríguez, se unirá al personal y la facultad del Centro para renombrar oficialmente el Centro de Biología de Sistemas Naturales en honor a su fundador, Barry Commoner.
