Una economía de estado estacionario es una economía compuesta por un stock constante de riqueza física (capital) y un tamaño de población constante. En efecto, una economía de este tipo no crece con el paso del tiempo. [1] : 366–369 [2] : 545 [3] [4] El término suele referirse a la economía nacional de un país en particular, pero también es aplicable al sistema económico de una ciudad, una región o el mundo entero . Temprano en la historia del pensamiento económico , el economista clásico Adam Smith del siglo XVIII desarrolló el concepto de estado estacionario de una economía: Smith creía que cualquier economía nacional del mundo tarde o temprano se asentaría en un estado final de estacionariedad. [5] : 78
Desde la década de 1970, el concepto de economía de estado estacionario se ha asociado principalmente con el trabajo del destacado economista ecológico Herman Daly . [6] : 303 [7] : 32f [8] : 85 Como el concepto de Daly de un estado estacionario incluye el análisis ecológico de los flujos de recursos naturales a través de la economía, su concepto difiere del concepto clásico original de un estado estacionario . Otra diferencia es que Daly recomienda una acción política inmediata para establecer la economía de estado estacionario imponiendo restricciones gubernamentales permanentes sobre el uso de todos los recursos, mientras que los economistas del período clásico creían que el estado estacionario final de cualquier economía evolucionaría por sí solo sin ninguna intervención gubernamental. [9] : 295f [10] : 55f
Los críticos de la economía de estado estacionario suelen oponerse a ella argumentando que la disociación de recursos , el desarrollo tecnológico y el funcionamiento de los mecanismos de mercado son capaces de superar la escasez de recursos, la contaminación o el exceso de población . Los defensores de la economía de estado estacionario, por otro lado, sostienen que estas objeciones siguen siendo insustanciales y erróneas, y que la necesidad de una economía de estado estacionario se hace cada día más imperiosa. [11] [12] [13] [8] : 148–155
No debe confundirse una economía de estado estacionario con un estancamiento económico : mientras que una economía de estado estacionario se establece como resultado de una acción política deliberada, el estancamiento económico es el fracaso inesperado e indeseado de una economía de crecimiento . El concepto de economía de posescasez constituye un contraste ideológico con la economía de estado estacionario .
Desde la década de 1970, el concepto de economía de estado estacionario se ha asociado principalmente con el trabajo del destacado economista ecológico Herman Daly, hasta tal punto que incluso sus críticos más audaces reconocen la prominencia de su trabajo. [14] : 167 [7] : 32 [15] : 9
Herman Daly define su concepto de economía de estado estacionario como un sistema económico formado por un stock constante de riqueza física (capital) y un stock constante de personas (población), ambos stocks que se mantienen mediante un flujo de recursos naturales a través del sistema. El primer componente, los stocks constantes, es similar al concepto de estado estacionario , utilizado originalmente en la economía clásica; el segundo componente, el flujo de recursos naturales, es una nueva característica ecológica , que actualmente también se utiliza en la disciplina académica de la economía ecológica. La durabilidad de ambos stocks constantes debe maximizarse: cuanto más duradero sea el stock de capital, menor será el flujo de recursos naturales necesario para mantener el stock; de la misma manera, una población "duradera" significa una población que disfruta de una alta esperanza de vida -algo deseable por sí mismo- mantenida por una baja tasa de natalidad y una tasa de mortalidad igualmente baja. En conjunto, una mayor durabilidad se traduce en una mejor ecología en el sistema en su conjunto. [16] : 14–19
El concepto de Daly de una economía de estado estacionario se basa en la visión de que la economía del hombre es un subsistema abierto inserto en un entorno natural finito de recursos escasos y ecosistemas frágiles. La economía se mantiene importando recursos naturales valiosos desde el extremo de entrada y exportando desechos y contaminación sin valor desde el extremo de salida en un flujo constante e irreversible. Cualquier subsistema de un sistema finito que no crece debe, en algún momento, también dejar de crecer y comenzar a mantenerse en un estado estacionario en la medida de lo posible. Esta visión se opone a la economía neoclásica dominante , donde la economía está representada por un modelo aislado y circular con bienes y servicios que se intercambian sin fin entre empresas y hogares, sin exhibir ningún contacto físico con el entorno natural. [17] : xiii
A principios de la década de 2010, los críticos que simpatizaban con el concepto de Daly de una economía de estado estacionario emitieron el juicio concurrente de que, si bien su concepto sigue estando más allá de lo que es políticamente factible en la actualidad, hay espacio para que el pensamiento dominante y la acción colectiva aborden el concepto en el futuro. [2] : 549 [18] : 84 [8] : 83 En 2022, una investigación (capítulos 4 y 5) describió el decrecimiento hacia una economía de estado estacionario como algo posible y probablemente positivo. El estudio termina con las palabras: "El caso de una transición a una economía de estado estacionario con bajo rendimiento y bajas emisiones, inicialmente en las economías de altos ingresos y luego en las economías de rápido crecimiento, necesita una atención más seria y cooperación internacional. [19]
Durante siglos, los economistas y otros académicos han considerado cuestiones de escasez de recursos naturales y límites al crecimiento, desde los primeros economistas clásicos en los siglos XVIII y XIX hasta las preocupaciones ecológicas que surgieron en la segunda mitad del siglo XX y desarrollaron la formación de la economía ecológica como una subdisciplina académica independiente en la economía .
Desde Adam Smith en adelante, los economistas del período clásico de la teoría económica describieron el desarrollo general de la sociedad en términos de un contraste entre la escasez de tierra cultivable para la agricultura, por un lado, y el crecimiento de la población y el capital, por el otro. Los ingresos de la producción bruta se distribuían en rentas, ganancias y salarios entre los terratenientes, los capitalistas y los trabajadores respectivamente, y estas tres clases se dedicaban incesantemente a la lucha por aumentar su propia participación. La acumulación de capital (inversiones netas) llegaría tarde o temprano a su fin cuando la tasa de ganancia cayera a un mínimo o a cero . En ese punto, la economía se asentaría en un estado estacionario final con un tamaño de población constante y un stock de capital constante. [16] : 3 [9] : 295
La obra magna de Adam Smith , La riqueza de las naciones , publicada en 1776, sentó las bases de la economía clásica en Gran Bretaña. De esta manera, Smith difundió y estableció un concepto que desde entonces ha sido una piedra angular de la economía en la mayor parte del mundo: En una sociedad capitalista liberal , provista de un marco institucional y legal estable, una " mano invisible " garantizará que el interés propio ilustrado de todos los miembros de la sociedad contribuya al crecimiento y la prosperidad de la sociedad en su conjunto, conduciendo así a un "sistema obvio y simple de libertad natural". [5] : 349f, 533f
Smith estaba convencido del efecto beneficioso del interés propio ilustrado sobre la riqueza de las naciones, pero no estaba tan seguro de que esa riqueza creciera para siempre. Smith observó que cualquier país del mundo se encontraba en un estado "progresivo", "estacionario" o "declinante": aunque Inglaterra era más rica que sus colonias norteamericanas, los salarios eran más altos en estas últimas, ya que la riqueza en Norteamérica crecía más rápido que en Inglaterra; por lo tanto, Norteamérica se encontraba en el estado progresivo "alegre y cordial". En China, por otro lado, los salarios eran bajos, la condición de los pobres era más escasa que en cualquier nación de Europa y se contraían más matrimonios aquí porque se permitía e incluso se practicaba ampliamente el "horrible" asesinato de recién nacidos; por lo tanto, China se encontraba en el estado estacionario "aburrido", aunque todavía no parecía estar decayendo. En las naciones que se encontraban en un estado de decadencia "melancólico", los estratos superiores de la sociedad caerían en desgracia y se conformarían con ocupar puestos entre los estratos inferiores, mientras que los estratos más bajos subsistirían con un salario miserable e insuficiente, recurrirían a la mendicidad o al crimen, o caerían en la inanición y la muerte temprana. Smith calculó que Bengala y algunos otros asentamientos ingleses en las Indias Orientales posiblemente se encontraban en esta situación. [5] : 59–68
Smith señaló que, a medida que la riqueza aumentaba en cualquier nación, la tasa de ganancia tendía a caer y las oportunidades de inversión se reducían. En una nación que hubiera alcanzado así ese "dotación total de riquezas", la sociedad finalmente se asentaría en un estado estacionario con un stock constante de personas y capital. En una anticipación del siglo XVIII de Los límites del crecimiento (véase más adelante), Smith describió el estado de la siguiente manera:
En un país que hubiera adquirido la riqueza que la naturaleza de su suelo y clima y su situación con respecto a otros países le permitían adquirir, y que, por lo tanto, no pudiera avanzar más ni retroceder, tanto los salarios del trabajo como los beneficios del capital serían probablemente muy bajos. En un país plenamente poblado en proporción a lo que su territorio podía mantener o lo que su capital podía emplear, la competencia por el empleo sería necesariamente tan grande que reduciría los salarios del trabajo a lo que apenas era suficiente para mantener el número de trabajadores, y, como el país ya estaba plenamente poblado, ese número nunca podría aumentar. En un país plenamente poblado en proporción a todos los negocios que tenía que realizar, se emplearía en cada rama particular tanta cantidad de capital como lo permitieran la naturaleza y la extensión del comercio. Por lo tanto, la competencia sería en todas partes tan grande y, en consecuencia, el beneficio ordinario tan bajo como fuera posible. [5] : 78
Según Smith, Holanda parecía estar acercándose a este estado estacionario, aunque a un nivel mucho más alto que China. Smith creía que las leyes e instituciones de China impedían que este país alcanzara la riqueza potencial que su suelo, clima y situación podrían haber permitido. [5] : 78f Smith no pudo proporcionar ningún ejemplo contemporáneo de una nación en el mundo que de hecho hubiera alcanzado el complemento completo de riquezas y, por lo tanto, se hubiera asentado en la estacionariedad, porque, como conjeturó, "... tal vez ningún país haya llegado nunca a este grado de opulencia". [5] : 78
A principios del siglo XIX, David Ricardo era el principal economista de la época y el defensor del liberalismo británico del laissez-faire . Hoy en día es conocido por su principio de libre comercio de ventaja comparativa y por su formulación de la controvertida teoría del valor-trabajo . Ricardo reemplazó el razonamiento empírico de Adam Smith por principios abstractos y argumentos deductivos . Esta nueva metodología se convertiría más tarde en la norma en la economía como ciencia. [9] : 135f
En tiempos de Ricardo, el comercio de Gran Bretaña con el continente europeo se vio algo perturbado durante las guerras napoleónicas que habían asolado el país desde 1803. El Sistema Continental puso en vigor un embargo a gran escala contra el comercio británico, por el cual el suministro de alimentos de la nación pasó a depender en gran medida de la agricultura nacional en beneficio de las clases terratenientes. Cuando las guerras terminaron con la derrota final de Napoleón en 1815, las clases terratenientes que dominaban el parlamento británico habían logrado endurecer las Leyes del Grano existentes para mantener su estatus de monopolio en el mercado interno durante los tiempos de paz. Las controvertidas Leyes del Grano eran una medida proteccionista de dos caras de subsidios a las exportaciones de maíz y aranceles a las importaciones de maíz. El endurecimiento fue rechazado tanto por la clase capitalista como por la clase trabajadora, ya que el alto precio del pan redujo efectivamente las ganancias reales y los salarios reales en la economía. Así era el contexto político cuando Ricardo publicó su tratado Sobre los principios de la economía política y la tributación en 1817. [20] : 6–10
Según Ricardo, los límites al crecimiento siempre estuvieron presentes debido a la escasez de tierras agrícolas cultivables en el país. Tras el período de guerra, la economía británica parecía estar acercándose al estado estacionario a medida que la población crecía, las parcelas de tierra con menor fertilidad se dedicaban al uso agrícola y las crecientes rentas de la clase terrateniente rural desplazaban las ganancias de los capitalistas urbanos. Este fue el esquema general de la controvertida teoría de la renta de la tierra de Ricardo . Ricardo creía que la única forma de que Gran Bretaña evitara el estado estacionario era aumentar su volumen de comercio internacional : el país debía exportar más productos industriales y comenzar a importar productos agrícolas baratos del extranjero a su vez. Sin embargo, este curso de desarrollo se vio impedido por las Leyes del Grano que parecían estar obstaculizando tanto la industrialización como la internacionalización de la economía británica. En la década de 1820, Ricardo y sus seguidores (el propio Ricardo murió en 1823) dirigieron gran parte de su fuego contra las Leyes del Grano para lograr que fueran derogadas, y varios otros defensores del libre comercio tomaron prestado indiscriminadamente de las doctrinas de Ricardo para satisfacer sus intereses. [20] : 202f
Las Leyes del Maíz no fueron derogadas hasta 1846. Mientras tanto, la economía británica siguió creciendo, un hecho que efectivamente socavó la credibilidad y el empuje de la economía ricardiana en Gran Bretaña; [20] : 223 pero Ricardo ya se había establecido como el primer teórico del estado estacionario en la historia del pensamiento económico. [9] : 88f
La preocupación de Ricardo por el conflicto de clases anticipó la obra de Karl Marx (véase más adelante).
John Stuart Mill fue el principal economista, filósofo y reformador social de la Gran Bretaña de mediados del siglo XIX. Su tratado económico Principios de economía política , publicado en 1848, alcanzó el estatus de libro de texto estándar de economía en todo el mundo angloparlante hasta el cambio de siglo. [9] : 179
Mill, defensor del liberalismo clásico , creía que una sociedad ideal debería permitir a todos los individuos perseguir su propio bien sin interferencias de otros o del gobierno. [21] Mill, también filósofo utilitarista , consideraba que el «Principio de máxima felicidad» era el ideal definitivo para una sociedad armoniosa:
Como medio de acercarse lo más posible a este ideal, la utilidad exigiría, en primer lugar, que las leyes y los acuerdos sociales pusieran la felicidad... de cada individuo, lo más en armonía posible con el interés del conjunto; y, en segundo lugar, que la educación y la opinión, que tienen un poder tan vasto sobre el carácter humano, utilizaran ese poder de tal manera que establecieran en la mente de cada individuo una asociación indisoluble entre su propia felicidad y el bien del conjunto; ... [22] : 19
El concepto de estado estacionario de Mill estaba fuertemente influenciado por estos ideales. [16] : 16 [9] : 213 Mill conjeturó que el estado estacionario de la sociedad no estaba muy lejos en el futuro:
Los economistas políticos deben haber visto siempre, más o menos claramente, que el aumento de la riqueza no es ilimitado; que al final de lo que ellos llaman el estado progresivo se encuentra el estado estacionario; que todo progreso en materia de riqueza no es más que un aplazamiento de éste, y que cada paso adelante es un acercamiento a él. Ahora hemos sido llevados a reconocer que este objetivo último está siempre lo suficientemente cerca como para ser plenamente visible; que siempre estamos al borde de él, y que, si no lo hemos alcanzado hace mucho tiempo, es porque el objetivo mismo vuela ante nosotros. [23] : 592
A diferencia de Smith y Ricardo antes que él, Mill tenía una visión optimista sobre el futuro estado estacionario. Mill no podía "... considerar el estado estacionario del capital y la riqueza con la aversión no afectada que tan generalmente manifiestan hacia él los economistas políticos de la vieja escuela". [23] : 593 En cambio, Mill atribuyó muchas cualidades importantes a este estado futuro, incluso creía que el estado traería "... una mejora muy considerable en nuestra condición actual". [23] : 593 Según Mill, el estado estacionario era a la vez inevitable, necesario y deseable: Era inevitable , porque la acumulación de capital traería consigo una tasa decreciente de ganancia que disminuiría las oportunidades de inversión y obstaculizaría una mayor acumulación; también era necesario , porque la humanidad tenía que aprender a reducir su tamaño y su nivel de consumo dentro de los límites establecidos por la naturaleza y por las oportunidades de empleo; Finalmente, el estado estacionario era deseable , ya que facilitaría la introducción de esquemas de redistribución del ingreso público, crearía más igualdad y pondría fin a la lucha despiadada del hombre por salir adelante; en cambio, el espíritu humano se liberaría en beneficio de actividades sociales y culturales más elevadas, 'las gracias de la vida'. [23] : 592–596
Por lo tanto, Mill pudo expresar todos sus ideales liberales para la humanidad a través de su concepto del estado estacionario. [16] : 14f [9] : 213 Se ha argumentado que Mill esencialmente hizo un argumento de calidad de vida para el estado estacionario. [18] : 79
Cuando la influencia de John Stuart Mill y sus Principios declinó, el período liberal clásico de la teoría económica llegó a su fin. A principios del siglo XIX, el marxismo y la economía neoclásica habían emergido y dominado la economía:
En conjunto, se ha argumentado que "... si el monoteísmo judeocristiano sacó a la naturaleza de la religión, los economistas angloamericanos (después de aproximadamente 1880) sacaron a la naturaleza de la economía". [10] : xx Casi un siglo después, Herman Daly ha reintegrado la naturaleza a la economía en su concepto de economía de estado estacionario (ver más abajo).
John Maynard Keynes fue el fundador paradigmático de la macroeconomía moderna y hoy en día se lo considera ampliamente el economista más influyente del siglo XX. Keynes rechazó el principio básico de la economía clásica de que los mercados libres conducirían al pleno empleo por sí solos . En consecuencia, recomendó la intervención del gobierno para estimular la demanda agregada en la economía, una política macroeconómica que ahora se conoce como economía keynesiana . Keynes también creía que la acumulación de capital alcanzaría la saturación en algún momento en el futuro.
En su ensayo de 1930 Las posibilidades económicas de nuestros nietos , Keynes se aventuró a mirar cien años hacia el futuro y a predecir el nivel de vida en el siglo XXI. Escribiendo al comienzo de la Gran Depresión , Keynes rechazó el "mal ataque de pesimismo económico" prevaleciente en su época y previó que para el año 2030, los nietos de su generación vivirían en un estado de abundancia, en el que se habría alcanzado la saturación. La gente se vería liberada de actividades económicas como el ahorro y la acumulación de capital, y sería capaz de librarse de los "principios pseudomorales" -la avaricia, la exacción de intereses, el amor al dinero- que habían caracterizado a las sociedades capitalistas hasta entonces. En cambio, la gente se dedicaría al verdadero arte de la vida, a vivir "sabiamente, agradablemente y bien". La humanidad finalmente habría resuelto "el problema económico", es decir, la lucha por la existencia. [29] [30] : 2, 11
Se ha señalado la similitud entre el concepto de estado estacionario de John Stuart Mill (véase más arriba) y las predicciones de Keynes en este ensayo. [30] : 15 Se ha argumentado que, aunque Keynes tenía razón sobre las tasas de crecimiento futuras, subestimó las desigualdades que prevalecen hoy, tanto dentro de los países como entre ellos. También se equivocó al predecir que una mayor riqueza induciría un mayor gasto en ocio; de hecho, parece que la tendencia inversa es cierta. [30] : 3–6
En su obra magna Teoría general del empleo, el interés y el dinero , Keynes miró sólo una generación hacia el futuro y predijo que la intervención estatal para equilibrar la demanda agregada habría hecho que para entonces la acumulación de capital alcanzara el punto de saturación. La eficiencia marginal del capital, así como la tasa de interés, se reducirían a cero y, si la población no aumentaba rápidamente, la sociedad finalmente "... alcanzaría las condiciones de una comunidad cuasi estacionaria donde el cambio y el progreso resultarían sólo de cambios en la técnica, el gusto, la población y las instituciones..." [31] : 138f Keynes creía que este desarrollo provocaría la desaparición de la clase rentista, algo que él acogió con agrado: Keynes argumentó que los rentistas no incurrían en ningún sacrificio por sus ingresos y sus ahorros no conducían a inversiones productivas a menos que la demanda agregada en la economía fuera lo suficientemente alta. "Veo, por lo tanto, el aspecto rentista del capitalismo como una fase de transición que desaparecerá cuando haya hecho su trabajo". [31] : 237
La expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial se produjo mientras la economía dominante descuidaba en gran medida la importancia de los recursos naturales y las limitaciones ambientales en el desarrollo. Para abordar esta discrepancia, surgieron preocupaciones ecológicas en el ámbito académico alrededor de 1970. Más tarde, estas preocupaciones dieron lugar a la formación de la economía ecológica como una subdisciplina académica de la economía.
Después de los estragos de la Segunda Guerra Mundial , la parte industrializada del mundo experimentó casi tres décadas de expansión económica prolongada y sin precedentes. Esta expansión —conocida hoy como la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial— fue provocada por la estabilidad financiera internacional, los bajos precios del petróleo y la creciente productividad laboral en el sector manufacturero. Durante esa época, todos los países avanzados que fundaron la OCDE —o que luego se unieron a ella— disfrutaron de tasas de crecimiento sólidas y sostenidas, así como de pleno empleo. En la década de 1970, la expansión terminó con la crisis del petróleo de 1973 , que dio lugar a la recesión de 1973-1975 y al colapso del sistema monetario de Bretton Woods .
A lo largo de esta era, la economía dominante —dominada tanto por la economía neoclásica como por la economía keynesiana— desarrolló teorías y modelos en los que se descuidaron los recursos naturales y las limitaciones ambientales. [27] : 46f [32] : 3f Las cuestiones de conservación relacionadas específicamente con la agricultura y la silvicultura se dejaron en manos de especialistas de la subdisciplina de la economía ambiental , al margen de la corriente dominante. Como el marco teórico de la economía neoclásica —es decir, la teoría del equilibrio general— fue adoptado y mantenido acríticamente incluso por la economía ambiental, esta subdisciplina se volvió en gran medida incapaz de considerar cuestiones importantes de interés para la política ambiental. [33] : 416–422
En los años en torno a 1970, la creciente discrepancia entre una economía mundial en constante crecimiento, por un lado, y una disciplina económica dominante que no tenía en cuenta la importancia de los recursos naturales y las limitaciones ambientales, por el otro, fue finalmente abordada —de hecho, cuestionada— en el ámbito académico por unos pocos economistas e investigadores no ortodoxos. [6] : 296–298
Durante el breve período de tiempo comprendido entre 1966 y 1972, se publicaron cuatro obras que abordaban la importancia de los recursos naturales y el medio ambiente para la sociedad humana:
En conjunto, estas cuatro obras fueron fundamentales para la formación de la economía ecológica más adelante. [6] : 301–305
Aunque la mayor parte del trabajo teórico y fundacional detrás de la economía ecológica ya estaba en marcha a principios de la década de 1970, transcurrió un largo período de gestación antes de que esta nueva subdisciplina académica en economía fuera nombrada apropiadamente e institucionalizada. La economía ecológica se fundó formalmente en 1988 como la culminación de una serie de conferencias y reuniones a lo largo de la década de 1980, donde los académicos clave interesados en la interdependencia ecología-economía interactuaban entre sí. Las personas más importantes involucradas en el establecimiento fueron Herman Daly y Robert Costanza de los EE. UU.; AnnMari Jansson de Suecia; y Juan Martínez-Alier de España (Cataluña). [6] : 308–310 Desde 1989, la disciplina se ha organizado en la Sociedad Internacional de Economía Ecológica que publica la revista Ecological Economics .
Cuando se creó la subdisciplina de la economía ecológica, la "visión preanalítica" de la economía de Herman Daly fue ampliamente compartida entre los miembros que se unieron: La economía humana es un subsistema abierto de un ecosistema finito y no creciente (el medio ambiente natural de la Tierra), y cualquier subsistema de un sistema fijo no creciente debe, en algún momento, también dejar de crecer. De hecho, se ha argumentado que la propia subdisciplina nació de la frustración por la falta de voluntad de las disciplinas establecidas para aceptar esta visión. [48] : 266 Sin embargo, desde entonces la economía ecológica se ha visto abrumada por la influencia y la dominación de la economía neoclásica y su eterna ortodoxia del libre mercado . Este desarrollo ha sido deplorado por los economistas ecológicos activistas como un deslizamiento "incoherente", "superficial" y demasiado "pragmático". [49] [50] [51]
En la década de 1970, Herman Daly se convirtió en el principal defensor mundial de una economía de estado estacionario. [18] : 81f A lo largo de su carrera, Daly publicó varios libros y artículos sobre el tema. [16] [17] [52] : 117–124 [53] También ayudó a fundar el Centro para el Avance de la Economía de Estado Estacionario (CASSE). [54] Recibió varios premios y reconocimientos en reconocimiento a su trabajo. [55]
Según dos estudios comparativos independientes de la economía de estado estacionario de Daly en Estados Unidos frente a la escuela de decrecimiento posterior y competidora de Europa continental, no existen diferencias de sustancia analítica entre las dos escuelas; sólo que la gestión burocrática —o incluso tecnocrática— de la economía desde arriba de Daly no se lleva bien con el atractivo más radical y popular del decrecimiento, defendido por el politólogo francés Serge Latouche (véase más abajo). [2] : 549 [8] : 146–148
La premisa que subyace al concepto de Daly de una economía de estado estacionario es que la economía es un subsistema abierto de un ecosistema finito y que no crece (el medio ambiente natural de la Tierra). La economía se mantiene importando materia-energía (recursos) de baja entropía de la naturaleza; estos recursos pasan por la economía, transformándose y fabricándose en bienes a lo largo del camino; finalmente, el rendimiento de materia-energía se exporta al medio ambiente como desechos y contaminación de alta entropía. El reciclaje de recursos materiales es posible, pero solo utilizando algunos recursos energéticos, así como una cantidad adicional de otros recursos materiales; y los recursos energéticos, a su vez, no se pueden reciclar en absoluto, sino que se disipan como calor residual . Por necesidad, entonces, cualquier subsistema de un sistema fijo que no crece debe, en algún momento, también dejar de crecer. [17] : xiii
Daly sostiene que la naturaleza ha proporcionado básicamente dos fuentes de riqueza a disposición del hombre, a saber, un stock de recursos minerales terrestres y un flujo de energía solar . Existe una "asimetría" entre estas dos fuentes de riqueza, ya que podemos -dentro de ciertos límites prácticos- extraer el stock mineral a un ritmo que elijamos (es decir, rápidamente), mientras que el flujo de energía solar llega a la Tierra a un ritmo que escapa al control humano. Dado que el Sol seguirá brillando sobre la Tierra a un ritmo fijo durante miles de millones de años, es el stock mineral terrestre -y no el Sol- el que constituye el factor de escasez crucial para el futuro económico del hombre. [17] : 21f
Daly señala que los problemas ecológicos globales actuales tienen sus raíces en el historial histórico del hombre: hasta la Revolución Industrial que tuvo lugar en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII, el hombre vivía dentro de los límites impuestos por lo que Daly llama un "presupuesto de ingresos solares": las tribus paleolíticas de cazadores-recolectores y las sociedades agrícolas posteriores del Neolítico en adelante subsistían principalmente, aunque no exclusivamente, de la biosfera de la Tierra , alimentadas por un amplio suministro de energía renovable, recibida del Sol. La Revolución Industrial cambió esta situación por completo, ya que el hombre comenzó a extraer las reservas minerales terrestres a un ritmo rápidamente creciente. El presupuesto original de ingresos solares se rompió y se complementó con la nueva, pero mucho más escasa, fuente de riqueza. La humanidad todavía vive en las secuelas de esta revolución.
Daly advierte que más de doscientos años de industrialización mundial enfrentan a la humanidad a una serie de problemas relacionados con la existencia y supervivencia futuras de nuestra especie:
Toda la evolución de la biosfera se ha producido en torno a un punto fijo: el presupuesto constante de energía solar. El hombre moderno es la única especie que ha roto la restricción del presupuesto de ingresos solares, y esto lo ha desequilibrado con respecto al resto de la biosfera. Los ciclos naturales se han visto sobrecargados y se han producido nuevos materiales para los que no existen ciclos naturales. No sólo se está agotando el capital geológico, sino que los servicios básicos de soporte vital de la naturaleza se ven perjudicados en su funcionamiento por una producción excesiva del sector humano. [17] : 23
Siguiendo el trabajo de Nicholas Georgescu-Roegen , Daly sostiene que las leyes de la termodinámica restringen todas las tecnologías humanas y se aplican a todos los sistemas económicos:
La entropía es la coordenada física básica de la escasez. Si no fuera por ella, podríamos quemar el mismo galón de gasolina una y otra vez, y nuestro capital social nunca se agotaría. La tecnología no puede superar las leyes básicas de la física, por lo que no se trata de "inventar" nunca una forma de reciclar la energía. [17] : 36
Esta visión del papel de la tecnología en la economía se denominó posteriormente "pesimismo entrópico" (véase más adelante). [56] : 116
En opinión de Daly, los economistas convencionales tienden a considerar la escasez de recursos naturales como un fenómeno relativo, mientras que las necesidades y deseos humanos tienen un estatus absoluto: se cree que el mecanismo de precios y el desarrollo tecnológico (como quiera que se definan) son capaces de superar cualquier escasez que se haya enfrentado alguna vez en la Tierra; también se cree que todos los deseos humanos podrían y deberían ser tratados por igual como absolutos, desde las necesidades más básicas de la vida hasta el ansia extravagante e insaciable de lujos. Daly llama a esta creencia "crecimientomanía", que encuentra omnipresente en la sociedad moderna. En oposición al dogma de la crecimientomanía, Daly sostiene que "... existe algo así como escasez absoluta, y hay algo así como deseos puramente relativos y triviales". [17] : 41 Una vez que se reconoce que la escasez es impuesta por la naturaleza en forma absoluta por las leyes de la termodinámica y la finitud de la Tierra; y que algunos deseos humanos son solo relativos y no dignos de ser satisfechos; Entonces estaremos todos bien encaminados hacia el paradigma de una economía de estado estacionario, concluye Daly.
En consecuencia, Daly recomienda que se establezca lo antes posible un sistema de restricciones gubernamentales permanentes sobre la economía, una economía de estado estacionario. Mientras que los economistas clásicos creían que el estado estacionario final se estabilizaría por sí solo a medida que la tasa de ganancia cayera y la acumulación de capital llegara a su fin (véase más arriba), Daly quiere crear el estado estacionario políticamente estableciendo tres instituciones del estado como una superestructura sobre la economía de mercado actual:
El propósito de estas tres instituciones es detener y prevenir un mayor crecimiento combinando lo que Daly llama "una buena reconciliación de eficiencia y equidad" y proporcionando "el macrocontrol ecológicamente necesario del crecimiento con el menor sacrificio en términos de libertad y variabilidad a micronivel". [17] : 69
Entre la generación de sus maestros, Daly clasifica a Nicholas Georgescu-Roegen y Kenneth E. Boulding como los dos economistas de los que más ha aprendido. [17] : xvi Sin embargo, tanto Georgescu-Roegen como Boulding han evaluado que una economía de estado estacionario puede servir solo como un arreglo social temporal para la humanidad cuando se enfrenta al problema a largo plazo del agotamiento de los recursos minerales globales : Incluso con un stock constante de personas y capital, y un flujo minimizado (pero constante) de recursos a través de la economía mundial, el stock mineral de la tierra aún se agotará, aunque a un ritmo más lento que la situación actual (ver más abajo). [1] : 366–369 [37] : 165–167
Respondiendo específicamente a las críticas que le dirigió Georgescu-Roegen , Daly admite que una economía de estado estacionario sólo servirá para posponer, y no para prevenir, el inevitable agotamiento de los recursos minerales: "Una economía de estado estacionario no puede durar para siempre, pero tampoco puede hacerlo una economía en crecimiento, ni una economía en declive". [16] : 369 Daly, un protestante franco y comprometido , argumenta además que...
... la economía del estado estacionario se basa en el supuesto de que la creación tendrá un fin, que es finita tanto temporal como espacialmente. ... Sólo Dios puede sacar del tiempo y llevar a la eternidad cualquier parte de su creación . Como meros administradores de la creación, todo lo que podemos hacer es evitar desperdiciar la capacidad limitada de la creación para sustentar la vida presente y futura. [16] : 370
Más tarde, varios otros economistas en el campo coincidieron en que ni siquiera una economía de estado estacionario puede durar eternamente en la Tierra. [57] : 90f [58] : 105–107 [59] : 270 [2] : 548 [60] : 37
En 2021, un estudio comprobó si la situación actual confirma las predicciones del libro Los límites del crecimiento . La conclusión fue que en 10 años el PIB mundial comenzará a disminuir. Si no ocurre mediante una transición deliberada, ocurrirá por un desastre ecológico. [61]
Los crecientes problemas ecológicos del mundo han estimulado el interés en el concepto de una economía de estado estacionario. Desde la década de 1990, la mayoría de las métricas han proporcionado evidencia de que el volumen de la economía mundial excede con creces los límites globales críticos para el crecimiento económico. [62] Según la medida de la huella ecológica , la capacidad de carga de la Tierra , es decir, la capacidad a largo plazo de la Tierra para sostener poblaciones humanas y niveles de consumo, fue superada en un 30 por ciento en 1995. Para 2018, esta cifra había aumentado a alrededor del 70 por ciento. [63] [64] En 2020, un equipo multinacional de científicos publicó un estudio en el que decía que el consumo excesivo es la mayor amenaza para la sostenibilidad. Según el estudio, es necesario un cambio drástico en el estilo de vida para resolver la crisis ecológica. Según una de las autoras, Julia Steinberger: "Para protegernos de la crisis climática que empeora, debemos reducir la desigualdad y desafiar la noción de que las riquezas, y quienes las poseen, son inherentemente buenas". La investigación fue publicada en el sitio del Foro Económico Mundial . El líder del foro, el profesor Klaus Schwab , llama a un « gran reinicio del capitalismo». [65]
En efecto, la humanidad se enfrenta a una crisis ecológica , en la que los seres humanos viven fuera de los límites planetarios , lo que tendrá efectos significativos en la salud y el bienestar humanos . El impacto significativo de las actividades humanas en los ecosistemas de la Tierra ha motivado a algunos geólogos a proponer que la época actual se denomine antropoceno . [66] Las siguientes cuestiones han suscitado mucha preocupación en todo el mundo:
La contaminación atmosférica que emana de los vehículos de motor y las plantas industriales está dañando la salud pública y aumentando las tasas de mortalidad. La concentración de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera es la fuente aparente del calentamiento global y los cambios climáticos. Los patrones climáticos regionales extremos y el aumento del nivel del mar causados por el calentamiento degradan las condiciones de vida en muchas partes del mundo (si no en todas). El calentamiento ya plantea una amenaza para la seguridad de muchas naciones y funciona como un denominado "multiplicador de amenazas" para la estabilidad geopolítica. Peor aún, la pérdida del permafrost del Ártico puede estar desencadenando una liberación masiva de metano y otros gases de efecto invernadero de los suelos en descongelación en la región, lo que abrumaría la acción política para contrarrestar el cambio climático. Si se cruzan los umbrales críticos de temperatura, el clima de la Tierra puede pasar de un estado de "hielo" a un estado de "invernadero" por primera vez en 34 millones de años.
Una de las soluciones más comunes a la crisis climática es la transición hacia las energías renovables, pero también tiene algunos impactos ambientales. Los defensores de teorías como la economía decrecentista, la economía de estado estacionario y la economía circular los presentan como una de las pruebas de que para lograr la sostenibilidad los métodos tecnológicos no son suficientes y es necesario limitar el consumo [67] [68] [69]
En 2019 se publicó un nuevo informe "Plástico y clima". Según el informe, en 2019, el plástico contribuirá con gases de efecto invernadero equivalentes a 850 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2 ) a la atmósfera. En la tendencia actual, las emisiones anuales aumentarán a 1.340 millones de toneladas para 2030. Para 2050, el plástico podría emitir 56.000 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, hasta el 14 por ciento del presupuesto de carbono restante de la Tierra, excepto el daño al fitoplancton . [70] El informe dice que solo las soluciones que implican una reducción del consumo pueden resolver el problema, mientras que otras como el plástico biodegradable, la limpieza de los océanos y el uso de energía renovable en la industria del plástico pueden hacer poco y, en algunos casos, incluso pueden empeorarlo. [71] Otro informe que hace referencia a todos los efectos ambientales y de salud del plástico dice lo mismo. [72]
Las reservas minerales no renovables se extraen actualmente a un ritmo elevado e insostenible de la corteza terrestre . Es probable que las reservas restantes resulten cada vez más costosas de extraer en el futuro cercano y se agoten en algún momento. La era de expansión económica relativamente pacífica que ha prevalecido a nivel mundial desde la Segunda Guerra Mundial puede verse interrumpida por shocks inesperados de la oferta o simplemente ser reemplazada por el agotamiento máximo del petróleo y otros minerales valiosos . En 2020, por primera vez, la tasa de uso de los recursos naturales llegó a más de 110 mil millones de toneladas por año [73].
El economista Jason Hickel ha escrito críticamente sobre la ideología del crecimiento verde, la idea de que a medida que el capitalismo y los sistemas se expanden, los recursos naturales también se expandirán naturalmente, ya que es compatible con la ecología de nuestro planeta. Esto contradice la idea de la economía sin crecimiento, o la economía del decrecimiento, donde la sostenibilidad y la estabilidad de la economía se priorizan sobre el beneficio descontrolado de los que están en el poder. Los modelos en torno a la creación de desarrollo en las comunidades han descubierto que no tener en cuenta la sostenibilidad en las primeras etapas conduce al fracaso a largo plazo. Estos modelos contradicen la teoría del crecimiento verde y no respaldan las ideas sobre la expansión de los recursos naturales. [74] Además, quienes viven en áreas más pobres tienden a estar expuestos a niveles más altos de toxinas y contaminantes como resultado del racismo ambiental sistemático . [75] Aumentar los recursos naturales y aumentar la participación local en su distribución son soluciones potenciales para aliviar la contaminación y abordar la pobreza en estas áreas. [75]
El uso de recursos renovables por encima de sus tasas de reposición está socavando la estabilidad ecológica en todo el mundo. Entre 2000 y 2012, la deforestación provocó la tala de alrededor del 14 por ciento del equivalente de la cubierta forestal original de la Tierra. Las selvas tropicales han estado sujetas a la deforestación a un ritmo rápido durante décadas, especialmente en África occidental y central y en Brasil , debido principalmente a la agricultura de subsistencia, la presión demográfica y la urbanización . Las presiones demográficas también tensionan los sistemas de suelo del mundo , lo que conduce a la degradación de la tierra , principalmente en los países en desarrollo. Se estima que las tasas globales de erosión en las tierras de cultivo convencionales superan las tasas de creación de suelo en más de diez veces. El uso excesivo generalizado de las aguas subterráneas da lugar a déficits hídricos en muchos países. Para 2025, la escasez de agua podría afectar las condiciones de vida de dos tercios de la población mundial.
El impacto destructivo de la actividad humana sobre los hábitats de la vida silvestre en todo el mundo está acelerando la extinción de especies raras , reduciendo así sustancialmente la biodiversidad de la Tierra . El ciclo natural del nitrógeno está muy sobrecargado por la fijación y el uso industrial del nitrógeno , lo que altera la mayoría de los tipos conocidos de ecosistemas . La acumulación de desechos plásticos en los océanos diezma la vida acuática. La acidificación de los océanos debido a la concentración excesiva de dióxido de carbono en la atmósfera está provocando el blanqueamiento de los corales e impide el desarrollo de organismos con caparazón . La disminución del hielo marino del Ártico causada por el calentamiento global está poniendo en peligro al oso polar .
En 2019, la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas publicó un resumen para los responsables de las políticas del estudio más amplio y completo realizado hasta la fecha sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos . El informe se finalizó en París. Las principales conclusiones son las siguientes:
Estas crecientes preocupaciones han llevado a un número cada vez mayor de académicos y otros escritores —además de Herman Daly— a señalar los límites del crecimiento económico y a cuestionar —e incluso oponerse— a la ideología predominante del crecimiento económico infinito. [62] [78] [79] [80] [81 ] [82] [11] [83] [84] [28] [ 85 ] [86] [12] [13] [87] [88] [89] [45] [60] [90] [91] [92] [93] [94] [95] [ citas excesivas ]
En septiembre de 2019, un día antes de la Huelga Climática Mundial del 20 de septiembre de 2019, en el Guardian se publicó un artículo que resume mucha investigación y dice que limitar el consumo es necesario para salvar la biosfera. [96]
Además de las razones relacionadas con el agotamiento de los recursos y la capacidad de carga del sistema ecológico, hay otras razones para limitar el consumo: el consumo excesivo perjudica el bienestar de quienes consumen demasiado.
Al mismo tiempo que la huella ecológica de la humanidad excedía el nivel sostenible, mientras que el PIB se triplicaba con respecto a 1950, una de las medidas de bienestar, el indicador de progreso genuino , ha caído a partir de 1978. Esta es una de las razones para perseguir la economía de estado estacionario. [97]
En algunos casos, la reducción del consumo puede aumentar el nivel de vida. En Costa Rica, el PIB es cuatro veces menor que en muchos países de Europa occidental y América del Norte, pero la gente vive más y mejor. Un estudio estadounidense demuestra que cuando los ingresos superan los 75.000 dólares, un aumento de las ganancias no aumenta el bienestar. Para medir mejor el bienestar, la New Economics Foundation ha lanzado el Índice del Planeta Feliz . [98]
La industria alimentaria es un gran sector de consumo, responsable del 37% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero [99] y los estudios muestran que las personas desperdician una quinta parte de los productos alimenticios simplemente por descarte o consumo excesivo. Cuando los alimentos llegan al consumidor, el 9% (160 millones de toneladas) no se consume y el 10% se pierde por consumo excesivo, lo que significa que los consumidores ingieren más de lo que necesitan para ingerir calorías. Cuando el consumidor ingiere demasiado, esto no solo explica las pérdidas al comienzo de la etapa de producción (y la sobreproducción), sino que también se presta al consumo excesivo de energía y proteínas, lo que tiene efectos nocivos para el cuerpo, como la obesidad . [100]
Un informe de la comisión The Lancet dice lo mismo. Los expertos escriben: "Hasta ahora, la desnutrición y la obesidad han sido vistas como polos opuestos de muy pocas o demasiadas calorías [...] En realidad, ambas están impulsadas por los mismos sistemas alimentarios insalubres e inequitativos , respaldados por la misma economía política que se centra únicamente en el crecimiento económico e ignora los resultados negativos para la salud y la equidad. El cambio climático tiene la misma historia de ganancias y poder". [101] La obesidad era un problema médico para las personas que consumían alimentos en exceso y trabajaban muy poco ya en la antigua Roma, y su impacto fue creciendo lentamente a lo largo de la historia. [102] En 2012, la mortalidad por obesidad era tres veces mayor que por hambre, [103] llegando a 2,8 millones de personas por año en 2017. [104]
El ciclismo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero [105] al mismo tiempo que reduce los efectos de un estilo de vida sedentario . [106] En 2002, un estilo de vida sedentario se cobraba 2 millones de vidas al año. La Organización Mundial de la Salud afirmó que "entre el 60 y el 85% de las personas del mundo, tanto de países desarrollados como en desarrollo, llevan estilos de vida sedentarios, lo que lo convierte en uno de los problemas de salud pública más graves pero insuficientemente abordados de nuestro tiempo". [107] En 2012, según un estudio publicado en The Lancet , la cifra alcanzó los 5,3 millones. [108]
Reducir el uso de pantallas puede ayudar a combatir muchas enfermedades, [109] entre otras la depresión , [110] [111] la principal causa de discapacidad a nivel mundial. [112] También puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En 2018, el 3,7% de las emisiones globales provenían de tecnologías digitales, más que de la aviación ; se espera que la cifra alcance el 8% para 2025, igual a las emisiones de los automóviles . [113] [114]
La reducción de la contaminación lumínica puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la salud. [115] [116]
En septiembre de 2019, un día antes de la Huelga Climática Mundial del 20 de septiembre de 2019 , se publicó un artículo en The Guardian que resume muchas investigaciones y dice que limitar el consumo es necesario para la salud de los consumidores excesivos: puede aumentar la empatía , mejorar los contactos con otras personas y más. [96]
El concepto de economía de estado estacionario está conectado a otros conceptos que pueden definirse en general como economía ecológica y anticonsumismo , porque sirve como objetivo final de esos conceptos: esas ideologías no llaman a la pobreza, sino que quieren alcanzar un nivel de consumo que sea lo mejor para las personas y el medio ambiente. [117] [118]
El Centro para el Avance de la Economía del Estado Estacionario (CASSE) define la economía del estado estacionario no sólo como una economía con un nivel de consumo constante, sino como una economía con el mejor nivel posible de consumo mantenido de manera constante. Para definir cuál es ese nivel, no sólo considera la ecología, sino también los estándares de vida. El Centro escribe: "En los casos en que los beneficios del crecimiento superan los costos (por ejemplo, cuando la gente no consume lo suficiente para satisfacer sus necesidades), puede ser necesario el crecimiento o la redistribución de los recursos. En los casos en que el tamaño de la economía ha superado la capacidad de sustentación de los ecosistemas que la contienen (una condición conocida como sobregiro), puede ser necesario el decrecimiento antes de establecer una economía de estado estacionario que pueda mantenerse a largo plazo". [119]
En febrero de 2020, la misma organización propuso un lema de “Decrecimiento hacia una economía de estado estacionario” porque puede unir a los partidarios del decrecimiento y los partidarios del estado estacionario. En la declaración se menciona que “en 2018, la naciente DegrowUS adoptó la declaración de misión: “Nuestra misión es una transición democrática y justa hacia una economía de estado estacionario más pequeña en armonía con la naturaleza, la familia y la comunidad”. [120]
En su artículo sobre Decrecimiento económico vs. economía de estado estacionario , Christian Kerschner ha integrado la estrategia del estado declinante, o decrecimiento, con el concepto de economía de estado estacionario de Herman Daly, en el sentido de que el decrecimiento debería ser considerado como un camino que deben seguir los países industrializados ricos para llegar a una economía de estado estacionario globalmente equitativa. Este camino ultra igualitario dejará espacio ecológico para que los países más pobres se pongan al día y se combinen en un estado estacionario mundial final, mantenido en un nivel intermedio y "óptimo" de actividad acordado internacionalmente durante un período de tiempo, aunque no para siempre. Kerschner admite que este objetivo de un estado estacionario mundial puede seguir siendo inalcanzable en el futuro previsible, pero esos objetivos aparentemente inalcanzables podrían estimular visiones sobre cómo abordarlos mejor. [2] : 548 [121] : 229 [8] : 142–146
En 1977 Leopold Kohr publicó un libro llamado The Overdeveloped Nations: The Diseconomies Of Scale , hablando principalmente sobre el consumo excesivo. [122] Este libro es la base de la teoría del sobredesarrollo , diciendo que el norte global, los países ricos están demasiado desarrollados, lo que aumenta la huella ecológica de la humanidad y crea muchos problemas tanto en los países superdesarrollados como en los subdesarrollados. [123]
En la actualidad existen varios desacuerdos conceptuales e ideológicos en relación con la economía de estado estacionario en particular y el dilema del crecimiento en general. A continuación se examinan las cuestiones siguientes: el papel de la tecnología; la disociación de los recursos y el efecto rebote; una economía en estado de decadencia; la posibilidad de tener capitalismo sin crecimiento; y la posibilidad de empujar algunos de los límites terrestres hacia el espacio exterior.
En 2019 se publicó un estudio que presenta un panorama de los intentos de lograr un crecimiento económico constante sin destruir el medio ambiente y sus resultados. El estudio muestra que en 2019 los intentos no tuvieron éxito y no ofrece una respuesta clara sobre los intentos futuros. [124]
El enfoque de Herman Daly sobre estas cuestiones se presenta a lo largo del texto.
La tecnología suele definirse como la aplicación del método científico en la producción de bienes o en otros logros sociales. Históricamente, la tecnología se ha desarrollado e implementado principalmente con el fin de mejorar la productividad laboral y aumentar los niveles de vida. En economía, actualmente existe desacuerdo sobre el papel de la tecnología al considerar su dependencia de los recursos naturales:
Desde el punto de vista ecológico, se ha sugerido que el desacuerdo se reduce a una cuestión de enseñar algo de física elemental a los economistas neoclásicos no iniciados y a otros optimistas tecnológicos . [25] : 15–19 [128] : 106–109 [42] : 80f [8] : 116–118 Desde el punto de vista neoclásico, el destacado teórico del crecimiento y premio Nobel Robert Solow ha defendido su posición muy criticada respondiendo en 1997 que la "física elemental" por sí sola no ha impedido el crecimiento en los países industrializados hasta ahora. [129] : 134f
El desacoplamiento de recursos ocurre cuando la actividad económica se vuelve menos intensiva ecológicamente: se necesita una cantidad decreciente de recursos naturales para producir una unidad de producto en promedio, medida por la relación entre el consumo total de recursos naturales y el producto interno bruto (PIB). El desacoplamiento relativo de recursos ocurre cuando el consumo de recursos naturales disminuye en un supuesto ceteris paribus , es decir, todo lo demás permanece igual. El desacoplamiento absoluto de recursos ocurre cuando el consumo de recursos naturales disminuye, incluso cuando el PIB está creciendo. [11] : 67f
En la historia del pensamiento económico, William Stanley Jevons fue el primer economista de cierta reputación que analizó la existencia de la disociación de recursos, aunque no utilizó este término. En su libro de 1865 The Coal Question , Jevons sostuvo que un aumento en la eficiencia energética conduciría por sí mismo a un mayor consumo de energía, no a un menor: Debido al efecto ingreso de los menores gastos de energía, la gente estaría en mejor situación y demandaría aún más energía, lo que compensaría la ganancia inicial en eficiencia. Este mecanismo se conoce hoy como la paradoja de Jevons o el efecto rebote . El análisis de Jevons de esta aparente paradoja formaba parte de su preocupación general de que la supremacía industrial de Gran Bretaña en el siglo XIX pronto se vería perjudicada por el inevitable agotamiento de las minas de carbón del país, con lo que el equilibrio geopolítico del poder se inclinaría a favor de los países extranjeros que poseyeran minas más abundantes. [25] : 160–163 [7] : 40 y siguientes [42] : 64 y siguientes
En 2009, se publicaron dos estudios separados que, entre otras cosas, abordaron las cuestiones de la disociación de recursos y el efecto rebote: el científico y político alemán Ernst Ulrich von Weizsäcker publicó Factor Five: Transforming the Global Economy through 80% Improvements in Resource Productivity, en coautoría con un equipo de investigadores de The Natural Edge Project . [130] El economista ecológico británico Tim Jackson publicó Prosperity Without Growth , basándose ampliamente en un informe anterior escrito por él para la Comisión de Desarrollo Sostenible del Reino Unido . [11] Consideremos cada uno de ellos por turno:
Herman Daly ha sostenido que la mejor manera de aumentar la eficiencia de los recursos naturales (desvincularlos) y evitar la ocurrencia de efectos rebote es imponer restricciones cuantitativas al uso de los recursos mediante el establecimiento de un sistema de límites máximos y comercio de cuotas , administrado por una agencia gubernamental. Daly cree que este sistema presenta una triple ventaja única: [17] : 61–64
A pesar de todos sus méritos, el propio Daly señala la existencia de limitaciones físicas, tecnológicas y prácticas en cuanto a la eficiencia y el reciclaje que se pueden lograr con este sistema propuesto. [17] : 77–80 La idea de un desacoplamiento absoluto que libere a la economía en su conjunto de cualquier dependencia de los recursos naturales es ridiculizada polémicamente por Daly como "angelización del PIB": funcionaría solo si ascendiéramos para convertirnos en ángeles nosotros mismos. [17] : 118
Una economía en decadencia es una economía compuesta por una cantidad de riqueza física (capital) en descenso o por una población en descenso, o por ambos factores. Una economía en decadencia no debe confundirse con una recesión : mientras que una economía en decadencia se establece como resultado de una acción política deliberada, una recesión es el fracaso inesperado e indeseable de una economía en crecimiento o estable.
Los defensores de una economía en decadencia generalmente creen que una economía en estado estacionario no es lo suficientemente trascendental para el futuro de la humanidad. Algunos de ellos pueden incluso rechazar la civilización moderna como tal, ya sea en parte o en su totalidad, con lo que el concepto de una economía en decadencia comienza a rayar en la ideología del anarcoprimitivismo , en el agorero ecologista radical o en algunas variantes del supervivienteismo .
El economista rumano-estadounidense Nicholas Georgescu-Roegen fue el maestro y mentor de Herman Daly y actualmente se lo considera la principal figura intelectual que influyó en el movimiento de decrecimiento que se formó en Francia e Italia a principios de la década de 2000. En su obra magna paradigmática sobre La ley de la entropía y el proceso económico , Georgescu-Roegen sostiene que la capacidad de carga de la Tierra, es decir, la capacidad de la Tierra para sostener poblaciones humanas y niveles de consumo, está destinada a disminuir en algún momento en el futuro a medida que el stock finito de recursos minerales de la Tierra se extrae y se utiliza actualmente ; y, en consecuencia, que la economía mundial en su conjunto se dirige hacia un colapso futuro inevitable . [35] En efecto, Georgescu-Roegen señala que los argumentos presentados por Herman Daly en apoyo de su economía de estado estacionario se aplican con mayor fuerza en apoyo de una economía de estado en declive: Cuando el propósito general es racionar y extender el uso de recursos minerales durante el mayor tiempo posible en el futuro, el crecimiento económico cero es más deseable que el crecimiento, es cierto; ¡Pero el crecimiento negativo es aún mejor! [1] : 366–369 En lugar de la economía de estado estacionario de Daly, Georgescu-Roegen propuso su propio llamado "programa bioeconómico mínimo", que presenta restricciones aún más severas que las propuestas por su ex alumno Daly (ver arriba). [1] : 374–379 [131] : 150–153 [8] : 142–146
El asesor político estadounidense Jeremy Rifkin , el defensor francés del movimiento decrecentista Serge Latouche y el teórico austríaco del decrecimiento Christian Kerschner —quienes se inspiran en el trabajo de Georgescu-Roegen— han defendido las estrategias del Estado en decadencia. Analicemos cada uno de ellos por separado:
Por su parte, Herman Daly no se opone al concepto de economía en estado de decadencia, pero señala que la economía en estado estacionario debería servir como primer paso preliminar en una trayectoria de decadencia, una vez que se hayan definido adecuadamente los niveles óptimos de población y capital. Sin embargo, este primer paso es importante:
"[L]a primera cuestión es detener el impulso del crecimiento y aprender a gestionar una economía estable en condiciones iniciales históricamente dadas... Pero no podemos dar marcha atrás sin detenernos primero. El primer paso es lograr una economía de estado estacionario en los niveles actuales o próximos. El segundo paso es decidir si el nivel óptimo es mayor o menor que los niveles actuales... Mi propio juicio sobre estas cuestiones me lleva a pensar que hemos sobrepasado el nivel óptimo". [17] : 52
Daly admite que es "difícil, probablemente imposible" definir esos niveles óptimos; [17] : 52 aún más, en su análisis final Daly está de acuerdo con su maestro y mentor Georgescu-Roegen en que ningún óptimo definido podrá durar para siempre (ver arriba). [16] : 369
Varios críticos radicales del capitalismo han cuestionado la posibilidad de imponer un sistema de estado estacionario o de estado decreciente (decrecimiento) como superestructura sobre el capitalismo. [7] [134] [135] [86] : 97–100 [15] : 45–51 [136] [137] En conjunto, estos críticos señalan las siguientes dinámicas de crecimiento inherentes al capitalismo:
— En resumen: los críticos radicales afirman que la dinámica de crecimiento sistémica y ecológicamente dañina del capitalismo moderno no tiene fin.
Plenamente consciente de la dinámica de crecimiento masivo del capitalismo, Herman Daly, por su parte, plantea la pregunta retórica de si su concepto de economía de estado estacionario es esencialmente capitalista o socialista . Da la siguiente respuesta (escrita en 1980):
El debate sobre crecimiento versus estado estacionario en realidad trasciende la vieja división entre izquierda y derecha , y deberíamos resistir cualquier intento de identificar el crecimiento o el estado estacionario con la izquierda o la derecha, por dos razones. En primer lugar, impondría una distorsión lógica sobre la cuestión. En segundo lugar, oscurecería el surgimiento de una tercera vía, que podría formar una futura síntesis del socialismo y el capitalismo en una economía de estado estacionario y, finalmente, en una sociedad completamente justa y sostenible. [16] : 367
Daly concluye invitando a todas (la mayoría) de las personas —tanto los partidarios liberales como los críticos radicales del capitalismo— a unirse a él en su esfuerzo por desarrollar una economía de estado estacionario. [16] : 367
Desde el comienzo de la era espacial moderna en la década de 1950, algunos defensores del espacio han presionado por la habitabilidad espacial , frecuentemente en forma de colonización , algunos argumentando que es una razón para aliviar la superpoblación humana , el consumo excesivo y mitigar el impacto humano en el medio ambiente de la Tierra (si no por otras razones).
En la década de 1970, el físico y activista espacial Gerard K. O'Neill desarrolló un gran plan para construir asentamientos humanos en el espacio exterior para resolver los problemas de superpoblación y límites al crecimiento en la Tierra sin recurrir a la represión política. Según la visión de O'Neill, la humanidad podría -y de hecho debería- expandirse en esta frontera creada por el hombre hasta alcanzar muchas veces la población mundial actual y generar grandes cantidades de nueva riqueza en el espacio. Herman Daly refutó la visión de O'Neill argumentando que una colonia espacial estaría sujeta a límites de crecimiento mucho más severos -y, por lo tanto, tendría que ser protegida y administrada con mucho más cuidado y disciplina- que una economía de estado estacionario en una Tierra grande y resistente. Aunque supuestamente el número de colonias individuales podría aumentar sin fin, las condiciones de vida en cualquier colonia en particular se volverían muy restringidas de todos modos. Por lo tanto, Daly concluyó: "La supuesta imposibilidad de un estado estacionario en la Tierra proporciona una plataforma de lanzamiento intelectual pobre para las colonias espaciales". [16] : 369
En la década de 2010, la antigua visión de O'Neill sobre la colonización espacial había cambiado radicalmente en muchos lugares: en lugar de enviar colonos desde la Tierra para que vivieran en asentamientos espaciales remotos, algunos defensores del espacio con mentalidad ecológica conjeturan que se podrían extraer recursos de asteroides en el espacio y transportarlos de vuelta a la Tierra para su uso aquí. Esta nueva visión tiene la misma doble ventaja de mitigar (en parte) las presiones ecológicas sobre las limitadas reservas minerales de la Tierra y, al mismo tiempo, impulsar la exploración y colonización del espacio. Para ello, sería necesario construir infraestructura industrial en el espacio , así como establecer una cadena de suministro completa hasta el nivel de autosuficiencia y luego más allá, para acabar convirtiéndose en una fuente permanente de riqueza extraterrestre que proporcione un rendimiento adecuado de la inversión a las partes interesadas. En el futuro, una "exoeconomía" (economía fuera del planeta) de este tipo podría incluso servir como el primer paso hacia la ascensión cósmica de la humanidad a una civilización "Tipo II" en la hipotética escala Kardashev , en caso de que tal ascensión se logre alguna vez. [138] [139] [140]
Sin embargo, todavía no se sabe con certeza si una economía extraplanetaria del tipo especificado se desarrollará a su debido tiempo para igualar tanto el volumen como la combinación de producción necesarios para reemplazar por completo las menguantes reservas minerales de la Tierra . Los escépticos como Herman Daly y otros señalan los exorbitantes costos de lanzamiento de la Tierra a la órbita de cualquier misión espacial, la identificación inexacta de asteroides objetivo adecuados para la minería y las dificultades remotas de extracción de mineral in situ como barreras obvias para el éxito: Invertir una gran cantidad de recursos terrestres para recuperar solo unos pocos recursos del espacio a cambio no vale la pena en ningún caso, independientemente de la escasez, las tecnologías y otros parámetros de la misión involucrados en la empresa. Además, incluso si una economía extraplanetaria pudiera establecerse de alguna manera en algún momento futuro, un predicamento a largo plazo se perfilaría en relación con la extracción y el transporte continuos de volúmenes masivos de materiales desde el espacio de regreso a la Tierra: cómo mantener ese volumen fluyendo de manera constante y permanente frente a las distancias astronómicamente largas y las escalas de tiempo siempre presentes en el espacio. En el peor de los casos, todos estos obstáculos podrían impedir para siempre cualquier ampliación sustancial de los límites hacia el espacio exterior, y entonces los límites al crecimiento en la Tierra seguirán siendo los únicos límites de preocupación durante toda la existencia de la humanidad. [141] : 24 [42] : 81–83 [142] [143] [144]
Hoy en día, la economía de estado estacionario no está implementada oficialmente por ningún estado, pero existen algunas medidas que limitan el crecimiento y suponen un nivel constante de consumo de algunos productos per cápita:
Algunos países aceptaron medidas alternativas al Producto Interno Bruto para medir el éxito:
