Un subsidio o incentivo gubernamental es un tipo de gasto gubernamental para individuos y hogares, así como para empresas, con el objetivo de estabilizar la economía. Garantiza que los individuos y los hogares sean viables al tener acceso a bienes y servicios esenciales, al tiempo que brinda a las empresas la oportunidad de mantenerse a flote y/o competitivas. Los subsidios no solo promueven la estabilidad económica a largo plazo, sino que también ayudan a los gobiernos a responder a los shocks económicos durante una recesión o en respuesta a shocks imprevistos, como la pandemia de COVID-19 . [1]
Los subsidios adoptan diversas formas, como gastos gubernamentales directos, incentivos fiscales , préstamos blandos , apoyo a los precios y provisión de bienes y servicios por parte del gobierno. [2] Por ejemplo, el gobierno puede distribuir subsidios de pago directo a individuos y hogares durante una recesión económica para ayudar a sus ciudadanos a pagar sus cuentas y estimular la actividad económica. En este caso, los subsidios actúan como una ayuda financiera efectiva emitida cuando la economía experimenta dificultades económicas. [3] También pueden ser una buena herramienta de política para revisar las imperfecciones del mercado cuando las empresas racionales y competitivas no logran producir un resultado de mercado óptimo. Por ejemplo, en una condición de mercado imperfecta , los gobiernos pueden inyectar subsidios para alentar a las empresas a invertir en I+D (investigación y desarrollo). Esto no solo beneficiará a las empresas, sino que también producirá algunas externalidades positivas de tal manera que beneficiará a la industria a la que pertenecen las empresas y, lo más importante, a la sociedad en general. [4]
Aunque comúnmente se extiende desde el gobierno, el término subsidio puede relacionarse con cualquier tipo de apoyo, por ejemplo, de ONG o implícito. Los subsidios vienen en varias formas, incluyendo: directos (subvenciones en efectivo, préstamos sin intereses) e indirectos ( exenciones fiscales , seguros, préstamos a bajo interés, depreciación acelerada , descuentos en el alquiler). [5] [6] Además, pueden ser amplios o estrechos, legales o ilegales, éticos o no éticos. Las formas más comunes de subsidios son aquellos al productor o al consumidor. Los subsidios al productor/producción aseguran que los productores estén en mejor situación ya sea proporcionando apoyo a los precios del mercado , apoyo directo o pagos a los factores de producción . [6] Los subsidios al consumidor/consumo comúnmente reducen el precio de los bienes y servicios al consumidor. Por ejemplo, en los EE. UU., en un momento dado era más barato comprar gasolina que agua embotellada. [7]
Todos los países utilizan subsidios a través de entidades nacionales y subnacionales a través de diferentes formas, como incentivos fiscales y subvenciones directas. Asimismo, los subsidios tienen una influencia económica tanto a nivel nacional como internacional. A nivel nacional, los subsidios afectan la decisión de asignación de recursos nacionales, la distribución del ingreso y la productividad del gasto. A nivel internacional, los subsidios pueden aumentar o disminuir la interacción e integración internacional a través del comercio. [8] Por esta razón, es esencial tener una política de subsidios completa, ya que su insuficiencia puede conducir potencialmente a dificultades financieras y problemas no solo para los individuos pobres o de bajos ingresos, sino para la economía en su conjunto. [9]
En general, los subsidios ocupan una parte sustancial del gasto público y de la economía. En 2020, entre los países de la OCDE , la mediana de los subsidios y otras transferencias, como beneficios sociales y transferencias no reembolsables a empresas privadas y públicas, fue del 56,3% del gasto público total, lo que representó el 34,9% (promedio ponderado) del PIB en el mismo año. [10] Sin embargo, el número de medidas de subsidios en vigor ha aumentado rápidamente desde 2008. [11]
Un subsidio a la producción alienta a los proveedores a aumentar la producción de un producto en particular al compensar parcialmente los costos o pérdidas de producción. [12] El objetivo de los subsidios a la producción es expandir la producción de un producto en particular más para que el mercado lo promocione pero sin aumentar el precio final para los consumidores. Este tipo de subsidio se encuentra predominantemente en los mercados desarrollados. [6] Otros ejemplos de subsidios a la producción incluyen la asistencia en la creación de una nueva empresa ( Plan de Inversión Empresarial ), industria ( política industrial ) e incluso el desarrollo de ciertas áreas ( política regional ). Los subsidios a la producción se discuten críticamente en la literatura ya que pueden causar muchos problemas, incluido el costo adicional de almacenar los productos adicionales producidos, deprimir los precios del mercado mundial e incentivar a los productores a sobreproducir , por ejemplo, un agricultor sobreproduciendo en términos de la capacidad de carga de su tierra .
Un subsidio al consumo es aquel que subsidia el comportamiento de los consumidores. Este tipo de subsidios son más comunes en los países en desarrollo, donde los gobiernos subsidian cosas como alimentos, agua, electricidad y educación sobre la base de que, sin importar cuán empobrecidos estén, todos deben tener acceso a esos requisitos más básicos. [6] Por ejemplo, algunos gobiernos ofrecen tarifas "de salvamento" para la electricidad, es decir, el primer incremento de electricidad cada mes está subsidiado. [6] La evidencia de estudios recientes sugiere que los gastos gubernamentales en subsidios siguen siendo altos en muchos países, a menudo ascendiendo a varios puntos porcentuales del PIB. El subsidio a tal escala implica costos de oportunidad sustanciales . Hay al menos tres razones convincentes para estudiar el comportamiento de los subsidios gubernamentales. Primero, los subsidios son un instrumento importante de la política de gasto gubernamental. Segundo, a nivel interno, los subsidios afectan las decisiones de asignación de recursos internos, la distribución del ingreso y la productividad del gasto. Un subsidio al consumidor es un cambio en la demanda ya que el subsidio se otorga directamente a los consumidores.
Un subsidio a la exportación es un apoyo del gobierno a los productos que se exportan, como un medio para ayudar a la balanza de pagos del país. [12] Usha Haley y George Haley identificaron los subsidios a la industria manufacturera proporcionados por el gobierno chino y cómo han alterado los patrones comerciales. [5] Tradicionalmente, los economistas han sostenido que los subsidios benefician a los consumidores pero perjudican a los países que los subsidian. Haley y Haley proporcionaron datos para demostrar que durante la década posterior a que China se uniera a la Organización Mundial del Comercio, los subsidios industriales han ayudado a dar a China una ventaja en industrias en las que anteriormente no disfrutaba de ninguna ventaja comparativa, como las industrias del acero, el vidrio, el papel, las autopartes y la energía solar. [5] Las costas de China también se han derrumbado por la sobrepesca y la industrialización, por lo que el gobierno chino subsidia fuertemente a sus pescadores, que navegan por el mundo en busca de nuevos caladeros. [13]
Se sabe que los subsidios a las exportaciones son objeto de abuso. Por ejemplo, algunos exportadores declaran un valor sustancialmente mayor al de sus productos para obtener mayores beneficios de los subsidios. Otro método consiste en exportar un lote de productos a un país extranjero, pero el mismo comerciante reimportará los mismos productos por una vía indirecta y modificando la descripción del producto para ocultar su origen. De este modo, el comerciante se beneficia de los subsidios a las exportaciones sin crear valor comercial real para la economía. Los subsidios a las exportaciones en sí pueden convertirse en una política contraproducente y disruptiva.
Adam Smith observó que los subsidios gubernamentales especiales permitían a los exportadores vender en el exterior con pérdidas sustanciales y continuas. No consideraba que esa fuera una política sensata y sostenible. Esto se debía a que “… en condiciones industriales y comerciales normales, sus propios intereses pronto obligan a las empresas deficitarias a invertir su capital en otras formas, o a trasladarse a mercados donde los precios de venta cubren los costos de suministro y producen ganancias ordinarias. Al igual que otros esquemas y mecanismos mercantilistas, las primas a la exportación son un medio para intentar forzar al capital empresarial a entrar en canales en los que no entraría naturalmente. Los esquemas son invariablemente costosos y perjudiciales de diversas maneras”. [14]
Un subsidio a la importación es un apoyo gubernamental a los productos que se importan. Más raro que un subsidio a la exportación, un subsidio a la importación reduce aún más el precio de los bienes importados para los consumidores. Los subsidios a la importación tienen diversos efectos según el tema. Por ejemplo, los consumidores del país importador están en mejor situación y experimentan un aumento en el bienestar del consumidor debido a la disminución del precio de los bienes importados, así como a la disminución del precio de los bienes sustitutos nacionales. Por el contrario, los consumidores del país exportador experimentan una disminución del bienestar del consumidor debido a un aumento en el precio de sus bienes nacionales. Además, los productores del país importador experimentan una pérdida de bienestar debido a una disminución del precio de los bienes en su mercado, mientras que, por otro lado, los exportadores del país productor experimentan un aumento en el bienestar debido al aumento de la demanda. En última instancia, el subsidio a la importación rara vez se utiliza debido a una pérdida general de bienestar para el país debido a una disminución de la producción nacional y una reducción de la producción en todo el mundo. Sin embargo, eso puede dar lugar a una redistribución del ingreso. [15]
Los subsidios al empleo o a los salarios permiten mantener viva la relación laboral incluso durante una crisis financiera. Resulta especialmente beneficioso para las empresas recuperarse rápidamente después de una suspensión temporal tras una crisis. De esta forma, se evita que los trabajadores pierdan su empleo y otros beneficios laborales asociados, como los derechos a vacaciones anuales y las pensiones de jubilación. [16]
Los subsidios al empleo permiten a los beneficiarios individuales un nivel de vida mínimo, como mínimo. Sin embargo, menos de la mitad de los solicitantes de empleo activos en alrededor del 50% de los países de la OCDE reciben apoyo por desempleo. [17] El efecto de los subsidios al empleo puede no ser evidente de inmediato. Cuando los empleadores recibieron subsidios para subsidiar una parte sustancial de los salarios para retener a sus empleados o para crear nuevos empleos durante recesiones graves como la crisis financiera mundial de 2008, hubo impactos menores en el empleo durante el primer año. Sin embargo, el subsidio comenzó a producir efectos positivos en el empleo, en particular una disminución de la tasa de desempleo, en el segundo año, cuando los empleadores comenzaron a utilizar adecuadamente el subsidio. [18]
Los subsidios fiscales, también conocidos como exenciones fiscales o gastos fiscales , son una forma de que los gobiernos logren determinados resultados sin tener que realizar pagos directos en efectivo. Al ofrecer exenciones fiscales, el gobierno puede incentivar un comportamiento que sea beneficioso para la economía o la sociedad en su conjunto. Sin embargo, los subsidios fiscales también pueden tener consecuencias negativas.
Un tipo de subsidio fiscal es la deducción fiscal por gastos de salud, que permite a las personas o empresas deducir sus gastos de salud de sus ingresos imponibles. Esto puede considerarse una forma de incentivar a las personas a priorizar su salud y bienestar. Sin embargo, también puede crear distorsiones en la economía al alentar a las personas a gastar más en atención médica de lo que gastarían de otra manera.
Otro tipo de subsidio fiscal está relacionado con la propiedad intelectual . La erosión de la base imponible y el traslado de beneficios (BEPS, por sus siglas en inglés) es una forma particular de subsidio fiscal que implica que las empresas trasladen sus ganancias a jurisdicciones con bajos impuestos para reducir su carga fiscal general. La Convención Multilateral para la Implementación de Medidas Relacionadas con los Tratados Fiscales para Prevenir la Erosión de la Base Imponible y el Traslado de Beneficios es un tratado firmado por la mitad de las naciones del mundo cuyo objetivo es prevenir este tipo de evasión fiscal.
Si bien los subsidios fiscales pueden ser eficaces para lograr ciertos resultados, también son menos transparentes que los pagos directos en efectivo y pueden ser difíciles de deshacer. Además, algunos sostienen que las exenciones fiscales benefician desproporcionadamente a los ricos y a las grandes corporaciones, lo que exacerba aún más la desigualdad de ingresos. Por lo tanto, es importante que los gobiernos consideren cuidadosamente las posibles consecuencias de ofrecer subsidios fiscales y se aseguren de que estén destinados a lograr el mayor bien público posible.
Además, los subsidios fiscales pueden tener consecuencias no deseadas, como la creación de distorsiones del mercado que favorezcan a ciertas industrias o empresas en detrimento de otras. Por ejemplo, si un gobierno ofrece exenciones fiscales para incentivar la inversión en energía renovable, puede generar un exceso de proyectos de energía renovable y una sobreoferta de energía en el mercado. Esto, a su vez, puede generar precios más bajos de la energía y pérdidas financieras para los inversores.
Además, los subsidios fiscales pueden ser difíciles de controlar y hacer cumplir, lo que puede dar lugar a abusos y fraudes. Las empresas pueden reclamar exenciones fiscales por actividades que no reúnen los requisitos, o pueden utilizar estructuras jurídicas complejas para trasladar sus beneficios a jurisdicciones con impuestos más bajos. Esto puede dar lugar a una pérdida de ingresos para los gobiernos y a una falta de equidad en el sistema fiscal.
A pesar de estas preocupaciones, los subsidios fiscales siguen siendo una herramienta popular para que los gobiernos promuevan diversos objetivos de política, como el crecimiento económico, la creación de empleo y la sostenibilidad ambiental . El uso de subsidios fiscales es un tema de debate frecuente en los círculos políticos: algunos sostienen que son necesarios para apoyar a ciertas industrias o incentivar ciertos comportamientos, mientras que otros sostienen que crean ineficiencias y distorsiones en la economía.
En conclusión, los subsidios fiscales son una herramienta poderosa para que los gobiernos alcancen sus objetivos de política, pero conllevan sus propios desafíos y limitaciones. Es importante que los responsables de las políticas consideren cuidadosamente las posibles consecuencias no deseadas de los subsidios fiscales y los diseñen de manera que maximicen sus beneficios y minimicen sus costos. Además, se necesitan mecanismos sólidos de control y aplicación para garantizar que los subsidios fiscales se utilicen adecuadamente y no den lugar a abusos o fraudes.
Algunos gobiernos subvencionan el transporte, especialmente el ferroviario y el de autobús, que reducen la congestión y la contaminación en comparación con los automóviles. En la UE, los subsidios al ferrocarril ascienden a unos 73.000 millones de euros, y los subsidios chinos alcanzan los 130.000 millones de dólares. [19] [20]
Los aeropuertos de propiedad pública pueden ser un subsidio indirecto si generan pérdidas económicas. La Unión Europea, por ejemplo, critica a Alemania por su elevado número de aeropuertos que generan pérdidas y que son utilizados principalmente por aerolíneas de bajo costo , y califica el acuerdo como un subsidio ilegal. [ cita requerida ]
En muchos países, las carreteras y autopistas se financian con los ingresos generales, en lugar de con peajes u otras fuentes específicas que pagan solo los usuarios de las carreteras, lo que crea un subsidio indirecto para el transporte por carretera. El hecho de que los autobuses de larga distancia en Alemania no paguen peajes ha sido calificado como un subsidio indirecto por los críticos, que señalan los cargos por acceso a las vías para los ferrocarriles.
Los subsidios a la energía son medidas que mantienen los precios para los clientes por debajo de los niveles del mercado, o para los proveedores por encima de los niveles del mercado, o reducen los costos para los clientes y proveedores. [21] [22] Los subsidios a la energía pueden ser transferencias directas de efectivo a proveedores, clientes u organismos relacionados, así como mecanismos de apoyo indirecto, como exenciones y descuentos fiscales , controles de precios , restricciones comerciales y límites al acceso al mercado .
Durante el año fiscal 2016-22, la mayoría de los subsidios federales de Estados Unidos se destinaron a productores de energía renovable (principalmente biocombustibles, eólica y solar), hogares de bajos ingresos y mejoras en la eficiencia energética. Durante el año fiscal 2016-22, casi la mitad (46%) de los subsidios federales a la energía se asociaron con energía renovable, y el 35% se asociaron con usos finales de energía. El apoyo federal a la energía renovable de todo tipo se duplicó con creces, pasando de 7.400 millones de dólares en el año fiscal 2016 a 15.600 millones de dólares en el año fiscal 2022. [23]
La Agencia Internacional de Energías Renovables rastreó unos 634 mil millones de dólares en subsidios al sector energético en 2020 y descubrió que alrededor del 70% eran subsidios a los combustibles fósiles . Alrededor del 20% se destinó a la generación de energía renovable , el 6% a los biocombustibles y poco más del 3% a la energía nuclear . [24]
Los subsidios a los combustibles fósiles son subsidios a la energía que se les otorga . Pueden ser exenciones impositivas al consumo , como un impuesto a las ventas más bajo sobre el gas natural para calefacción residencial ; o subsidios a la producción , como exenciones impositivas a la exploración petrolera . O pueden ser externalidades negativas gratuitas o baratas , como la contaminación del aire o el cambio climático debido a la quema de gasolina , diésel y combustible para aviones . Algunos subsidios a los combustibles fósiles se otorgan a través de la generación de electricidad , como los subsidios a las centrales eléctricas a carbón .
La eliminación de los subsidios a los combustibles fósiles reduciría los riesgos para la salud de la contaminación del aire , [25] y reduciría en gran medida las emisiones globales de carbono , ayudando así a limitar el cambio climático . [26] A partir de 2021 [actualizar], los investigadores de políticas estiman que se gasta sustancialmente más dinero en subsidios a los combustibles fósiles que en subsidios agrícolas o subsidios al agua perjudiciales para el medio ambiente . [27] La Agencia Internacional de la Energía dice: "Los altos precios de los combustibles fósiles afectan más a los pobres, pero los subsidios rara vez están bien dirigidos a proteger a los grupos vulnerables y tienden a beneficiar a los segmentos más acomodados de la población". [28]
A pesar de que los países del G20 se han comprometido a eliminar gradualmente los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles, [29] a partir de 2023 [actualizar]continúan debido a la demanda de los votantes, [30] [31] o por seguridad energética . [32] Los subsidios al consumo mundial de combustibles fósiles en 2022 se han estimado en un billón de dólares; [28] aunque varían cada año dependiendo de los precios del petróleo , son consistentemente de cientos de miles de millones de dólares. [33]Los subsidios a la vivienda están diseñados para promover la industria de la construcción y la propiedad de viviendas. En 2018, los subsidios a la vivienda en Estados Unidos totalizan alrededor de 15 mil millones de dólares por año. Los subsidios a la vivienda pueden ser de dos tipos: ayuda con el pago inicial y subsidios a las tasas de interés. La deducción de los intereses hipotecarios del impuesto a la renta federal representa el mayor subsidio a las tasas de interés. Además, el gobierno federal ayudará a las familias de bajos ingresos con el pago inicial, que ascendió a 10,9 millones de dólares en 2008. [34]
Como herramienta de política de vivienda, los subsidios a la vivienda también ayudan a las personas de bajos ingresos a obtener y mantener una vivienda habitable al aliviar la carga de costos de la vivienda para las personas y los hogares de bajos ingresos. Sin embargo, algunos responsables de políticas y expertos creen que son costosos de implementar e incluso pueden reducir los incentivos para que los beneficiarios participen en el mercado laboral. Por el contrario, ciertas publicaciones han encontrado que los recortes de subsidios no alientan el empleo o la participación entre los beneficiarios. Por ejemplo, la investigación de Daniel Borbely encontró que la reducción de los subsidios a la vivienda no aumentó el empleo y la participación en la fuerza laboral. Sin embargo, también agregó que los solicitantes se mudaron a otras áreas del mercado de alquiler para mantener sus beneficios. [35]
No obstante, el método más común para proporcionar subsidios de vivienda es a través de pagos directos a los inquilinos cubriendo una parte de su alquiler en el mercado de alquiler privado. Este método de transferencia directa de subsidios de vivienda se conoce a menudo como "vales de vivienda". En los Estados Unidos, la llamada Sección 8 es un programa de pago directo que subsidia la mayor cantidad de dinero a los inquilinos para asistencia de alquiler. [36]
Si bien los subsidios convencionales requieren apoyo financiero, muchos economistas han descrito subsidios implícitos en forma de externalidades ambientales no gravadas . [7] Estas externalidades incluyen cosas como la contaminación causada por las emisiones de los vehículos, los pesticidas u otras fuentes.
Un informe de 2015 estudió los subsidios implícitos que se acumulan para 20 compañías de combustibles fósiles. Estimó que los costos sociales de las emisiones y la contaminación atribuibles a estas compañías eran sustanciales. [37] [38] El informe abarca el período 2008-2012 y señala que: "para todas las compañías y todos los años, el costo económico para la sociedad de sus emisiones de CO2 fue mayor que sus ganancias después de impuestos, con la única excepción de ExxonMobil en 2008". [37] : 4 Las compañías de carbón puro tienen un desempeño aún peor: "el costo económico para la sociedad excede los ingresos totales (empleo, impuestos, compras de suministros y empleo indirecto) en todos los años, y este costo varía entre casi $2 y casi $9 por cada $1 de ingresos". [37] : 4–5
La primera clasificación importante de los subsidios son los subsidios directos e indirectos. Los subsidios se clasifican como directos cuando implican desembolsos efectivos reales destinados a un individuo o un hogar específico. Los ejemplos más conocidos incluyen las subvenciones en efectivo y los préstamos sin intereses. Los subsidios también pueden clasificarse como indirectos cuando no implican pagos reales. Un ejemplo sería un aumento en el ingreso disponible que surge de una disminución en el precio de un bien o servicio esencial que el gobierno ha impuesto en forma de apoyo monetario. Por el contrario, una disminución en el precio de un bien o servicio puede conducir a un aumento en los ingresos para los productores obtenidos a partir de la mayor demanda por parte de los consumidores. [39]
El uso de subsidios indirectos, como los controles de precios, es una herramienta necesaria para la política social y está muy extendido en las economías en desarrollo y los mercados emergentes. Ha demostrado ser eficaz en muchos casos, pero los controles de precios pueden frenar la inversión y el crecimiento, generar pesadas cargas fiscales para el gobierno e incluso complicar el desempeño óptimo de la política monetaria. Para evitar los efectos negativos indeseables, los regímenes de control de precios pueden reemplazarse por la creación de redes de seguridad social y la propuesta de reformas sólidas para alentar la competencia y el crecimiento. [40]
Otra clasificación importante de los subsidios son los subsidios a la producción y los subsidios al consumo. Los subsidios a la producción tienen por objeto garantizar que los productores obtengan ventajas creando una actividad fluida en el mercado mediante otros mecanismos de control del mercado o proporcionando pagos en efectivo por los factores de producción. Los subsidios al consumo benefician a los consumidores normalmente mediante una reducción del precio de mercado de los bienes y servicios. Los gobiernos de muchos países en desarrollo los utilizan habitualmente en un intento de satisfacer las necesidades más básicas de su población. [41]
Estos diversos subsidios pueden dividirse en amplios y específicos. Los subsidios específicos son aquellas transferencias monetarias que son fácilmente identificables y tienen una intención clara. Se caracterizan comúnmente por una transferencia monetaria entre gobiernos e instituciones o empresas e individuos. Un ejemplo clásico es un pago del gobierno a un agricultor. [42]
Por el contrario, los subsidios amplios incluyen subsidios monetarios y no monetarios y suelen ser difíciles de identificar. [42] Un subsidio amplio es menos atribuible y menos transparente. Las externalidades ambientales son el tipo más común de subsidio amplio.
El equilibrio competitivo es un estado de equilibrio entre compradores y oferentes, en el que la cantidad demandada de un bien es la cantidad ofrecida a un precio específico. Cuando el precio cae, la cantidad demandada excede la cantidad de equilibrio; por el contrario, una reducción en la oferta de un bien más allá de la cantidad de equilibrio implica un aumento en el precio. El efecto de un subsidio es desplazar la curva de oferta o demanda hacia la derecha (es decir, aumenta la oferta o la demanda) en la cantidad del subsidio. Si un consumidor recibe el subsidio, un precio más bajo de un bien como resultado del subsidio marginal al consumo aumenta la demanda, desplazando la curva de demanda hacia la derecha. Si un oferente recibe el subsidio, un aumento en el precio (ingreso) como resultado del subsidio marginal a la producción aumenta la oferta, desplazando la curva de oferta hacia la derecha.
Suponiendo que el mercado está en un equilibrio perfectamente competitivo, un subsidio aumenta la oferta del bien más allá de la cantidad competitiva de equilibrio. El desequilibrio crea una pérdida irrecuperable de eficiencia. La pérdida irrecuperable de eficiencia de un subsidio es la cantidad en la que el costo del subsidio excede las ganancias del subsidio. [43] La magnitud de la pérdida irrecuperable de eficiencia depende del tamaño del subsidio. Esto se considera una falla del mercado o ineficiencia. [43]
Los subsidios dirigidos a los bienes de un país, al reducir el precio de esos bienes, los hacen más competitivos frente a los bienes extranjeros, reduciendo así la competencia extranjera. [44] Como resultado, muchos países en desarrollo no pueden participar en el comercio exterior y reciben precios más bajos por sus productos en el mercado global. Esto se considera proteccionismo: una política gubernamental para erigir barreras comerciales con el fin de proteger las industrias nacionales. [45] El problema con el proteccionismo surge cuando se seleccionan industrias por razones nacionalistas (industria incipiente), en lugar de para obtener una ventaja comparativa. La distorsión del mercado y la reducción del bienestar social es la lógica detrás de la política del Banco Mundial para la eliminación de los subsidios en los países en desarrollo. [46]
Los subsidios generan efectos indirectos en otros sectores económicos e industrias. Un producto subsidiado vendido en el mercado mundial reduce el precio del bien en otros países. Dado que los subsidios resultan en menores ingresos para los productores de países extranjeros, son una fuente de tensión entre los Estados Unidos, Europa y los países en desarrollo más pobres. [47] Si bien los subsidios pueden proporcionar beneficios inmediatos a una industria, a largo plazo pueden resultar tener efectos negativos y poco éticos. Los subsidios están destinados a apoyar el interés público, sin embargo, pueden violar principios éticos o legales si conducen a precios más altos para el consumidor o discriminan a algunos productores para beneficiar a otros. [44] Por ejemplo, los subsidios internos otorgados por estados individuales de los Estados Unidos pueden ser inconstitucionales si discriminan a productores de fuera del estado, violando la Cláusula de Privilegios e Inmunidades o la Cláusula de Comercio Latente de la Constitución de los Estados Unidos. [44] Dependiendo de su naturaleza, los subsidios son desalentados por acuerdos comerciales internacionales como la Organización Mundial del Comercio (OMC). Sin embargo, esta tendencia puede cambiar en el futuro, ya que las necesidades de desarrollo sostenible y protección ambiental podrían sugerir diferentes interpretaciones con respecto a los subsidios a la energía y a las energías renovables . [48] En su informe de julio de 2019, "Going for Growth 2019: The time for reform is now", la OCDE sugiere que los países hagan un mejor uso de los impuestos ambientales, eliminen gradualmente los subsidios agrícolas y las exenciones fiscales perjudiciales para el medio ambiente. [49] [50]
En los Países Bajos, se realizan auditorías para verificar si los fondos recibidos se han gastado legalmente (y se han cumplido todos los requisitos del proveedor del subsidio) para el propósito previsto. [51] De esta manera se previene el fraude .
Aunque los subsidios pueden ser importantes, muchos son " perversos ", en el sentido de tener consecuencias adversas no deseadas . Para ser "perversos", los subsidios deben tener efectos que sean demostrable y significativamente adversos tanto económica como ambientalmente. [6] Un subsidio rara vez, o nunca, comienza siendo perverso, pero con el tiempo un subsidio legítimo y eficaz puede volverse perverso o ilegítimo si no se lo retira después de alcanzar su objetivo o cuando cambian los objetivos políticos. Los subsidios perversos están ahora tan extendidos que en 2007 ascendían a 2 billones de dólares por año sólo en los seis sectores más subsidiados (agricultura, combustibles fósiles, transporte por carretera, agua, pesca y silvicultura). [52]
Los efectos perjudiciales de los subsidios perversos son diversos en su naturaleza y alcance. A continuación se destacan estudios de casos de distintos sectores, pero pueden resumirse de la siguiente manera.
Directamente, son costosos para los gobiernos porque desvían recursos de otras prioridades legítimas (como la conservación del medio ambiente, la educación, la salud o la infraestructura), [53] [42] [54] [55] y, en última instancia, reducen la salud fiscal del gobierno. [56]
Indirectamente, causan degradación ambiental ( explotación de recursos , contaminación, pérdida de paisaje, mal uso y uso excesivo de suministros) que, además de su daño fundamental, actúa como un freno más para las economías; tiende a beneficiar a unos pocos a expensas de muchos, y a los ricos a expensas de los pobres; conduce a una mayor polarización del desarrollo entre los hemisferios norte y sur; reduce los precios del mercado mundial; y socava las decisiones de inversión reduciendo la presión sobre las empresas para que se vuelvan más eficientes. [7] [55] [57] Con el tiempo, este último efecto significa que el apoyo se consagra en el comportamiento humano y las decisiones comerciales hasta el punto en que las personas se vuelven dependientes de los subsidios, incluso adictas a ellos, "encerradas" en la sociedad. [58]
Las actitudes de los consumidores no cambian y se vuelven obsoletas, fuera de lugar y ineficientes; [7] además, con el tiempo la gente siente un sentido de derecho histórico sobre ellas. [57]
Los subsidios perversos no se combaten con la firmeza que se debería. Esto se debe principalmente a que se "encadenan" a la sociedad, lo que causa obstáculos burocráticos e inercia institucional. [59] [60] Cuando se sugieren recortes, muchos argumentan (con mayor fervor los "derechohabientes", los grupos de intereses especiales y los lobbystas políticos ) que perturbarán y dañarán las vidas de las personas que los reciben, distorsionarán la competitividad interna , lo que limitará las oportunidades comerciales, y aumentarán el desempleo. [57] [61] Los gobiernos individuales reconocen que esto es un " dilema del prisionero ", en la medida en que incluso si quisieran adoptar una reforma de los subsidios, al actuar unilateralmente temen que sólo se produzcan efectos negativos si otros no siguen su ejemplo. [58] Además, se considera que recortar los subsidios, por perversos que puedan ser, es una política que hace perder votos. [59]
La reforma de los subsidios perversos se produce en un momento propicio. Las condiciones económicas actuales obligan a los gobiernos a aplicar restricciones fiscales y a buscar formas de reducir el papel activista en sus economías. [60] Hay dos vías principales de reforma: unilateral y multilateral. Es menos probable que se emprendan acuerdos unilaterales (un país) por las razones señaladas anteriormente, aunque Nueva Zelanda, [62] Rusia, Bangladesh y otros son ejemplos exitosos. [7] Es más probable que las acciones multilaterales de varios países tengan éxito, ya que esto reduce las preocupaciones de competitividad, pero son más complejas de implementar y requieren una mayor colaboración internacional a través de un organismo como la OMC . [55] Independientemente de la vía, el objetivo de los responsables de las políticas debería ser: crear políticas alternativas que aborden el mismo problema que los subsidios originales, pero de manera mejor; desarrollar estrategias de eliminación de subsidios que permitan que vuelva la disciplina del mercado; introducir disposiciones de "caducidad" que requieran que los subsidios restantes se vuelvan a justificar periódicamente; y hacer que los subsidios perversos sean más transparentes para los contribuyentes para aliviar la preocupación de "perder votos". [7]
El apoyo a la agricultura se remonta al siglo XIX. Se desarrolló ampliamente en la UE y los EE. UU. durante las dos guerras mundiales y la Gran Depresión para proteger la producción alimentaria nacional, pero sigue siendo importante en todo el mundo en la actualidad. [55] [59] En 2005, los agricultores estadounidenses recibieron 14 mil millones de dólares y los agricultores de la UE 47 mil millones de dólares en subsidios agrícolas . [44] Hoy en día, los subsidios agrícolas se defienden con el argumento de que ayudan a los agricultores a mantener sus medios de vida. La mayoría de los pagos se basan en los resultados y los insumos y, por lo tanto, favorecen a las empresas agropecuarias de mayor producción en lugar de los agricultores de pequeña escala. [6] [63] En los EE. UU., casi el 30% de los pagos se destinan al 2% superior de los agricultores. [55] [64] [65]
Al subvencionar los insumos y productos a través de esquemas como el de "subvenciones basadas en el rendimiento", se alienta a los agricultores a producir en exceso utilizando métodos intensivos, incluido el uso de más fertilizantes y pesticidas; cultivar monocultivos de alto rendimiento ; reducir la rotación de cultivos ; acortar los períodos de barbecho; y promover el cambio de uso de la tierra de los bosques, las selvas tropicales y los humedales a las tierras agrícolas. [55] Todo esto conduce a una grave degradación ambiental, incluidos efectos adversos sobre la calidad y la productividad del suelo, incluida la erosión , el suministro de nutrientes y la salinidad, que a su vez afecta el almacenamiento y el ciclo del carbono, la retención de agua y la resistencia a la sequía ; la calidad del agua, incluida la contaminación, la deposición de nutrientes y la eutrofización de las vías fluviales, y la reducción de los niveles freáticos; la diversidad de la flora y la fauna, incluidas las especies autóctonas, tanto directa como indirectamente a través de la destrucción de hábitats, lo que resulta en una aniquilación genética. [6] [55] [66] [67]
Según se informa, los productores de algodón de los Estados Unidos reciben la mitad de sus ingresos del gobierno en virtud de la Ley Agrícola de 2002. Los pagos de subsidios estimularon la sobreproducción y dieron como resultado una cosecha récord de algodón en 2002, gran parte de la cual tuvo que venderse a precios muy reducidos en el mercado mundial. [44] Para los productores extranjeros, el precio deprimido del algodón redujo sus precios muy por debajo del precio de equilibrio. De hecho, los agricultores africanos recibieron entre 35 y 40 centavos por libra de algodón, mientras que los productores de algodón de los Estados Unidos, respaldados por los pagos agrícolas del gobierno, recibieron 75 centavos por libra. Los países en desarrollo y las organizaciones comerciales sostienen que los países más pobres deberían poder exportar sus principales productos básicos para sobrevivir, pero las leyes y los pagos proteccionistas en los Estados Unidos y Europa impiden que estos países participen en las oportunidades de comercio internacional.
En la actualidad, gran parte de las principales pesquerías del mundo están sobreexplotadas ; en 2002, el WWF estimó que esta cifra era de aproximadamente el 75%. Los subsidios a la pesca incluyen "asistencia directa a los pescadores; programas de apoyo a los préstamos; preferencias fiscales y apoyo a los seguros; programas de capital e infraestructura; programas de apoyo a la comercialización y a los precios; y programas de gestión, investigación y conservación de la pesca". [68] Promueven la expansión de las flotas pesqueras , el suministro de redes más grandes y más largas, mayores rendimientos y capturas indiscriminadas, así como la mitigación de riesgos que fomenta una mayor inversión en operaciones a gran escala en detrimento de la industria de pequeña escala, que ya está en dificultades. [55] [69] En conjunto, estos resultan en la continua sobrecapitalización y sobrepesca de las pesquerías marinas.
Existen cuatro categorías de subsidios a la pesca . En primer lugar, están las transferencias financieras directas; en segundo lugar, las transferencias financieras indirectas y los servicios; en tercer lugar, ciertas formas de intervención; y en cuarto lugar, la no intervención. La primera categoría se refiere a los pagos directos del gobierno que recibe la industria pesquera. Estos suelen afectar las ganancias de la industria en el corto plazo y pueden ser negativos o positivos. La segunda categoría se refiere a la intervención del gobierno, que no incluye a los incluidos en la primera categoría. Estos subsidios también afectan las ganancias en el corto plazo, pero por lo general no son negativos. La tercera categoría incluye la intervención que produce un impacto económico negativo en el corto plazo, pero beneficios económicos en el largo plazo. Estos beneficios suelen ser beneficios sociales más generales, como el medio ambiente. La última categoría se refiere a la inacción del gobierno, que permite a los productores imponer ciertos costos de producción a otros. Estos subsidios tienden a generar beneficios positivos en el corto plazo, pero negativos en el largo plazo. [70]
Un estudio sobre la industria manufacturera en Gran Bretaña concluyó que los subsidios gubernamentales habían tenido diversas consecuencias disfuncionales no deseadas. Los subsidios habían sido generalmente selectivos o discriminatorios, beneficiando a algunas empresas a expensas de otras. El dinero del gobierno en forma de subvenciones y adjudicaciones de contratos de producción e I+D había ido a parar a empresas avanzadas y viables, así como a empresas antiguas y poco rentables. Sin embargo, los principales beneficiarios habían sido empresas más grandes y establecidas, mientras que la mayoría de las empresas pioneras en desarrollos técnicos radicales de productos con potencial de crecimiento económico a largo plazo habían sido pequeñas empresas nuevas. El estudio concluyó que, en lugar de proporcionar subsidios, los gobiernos que desean beneficiar el desarrollo y el rendimiento tecnológico industrial deberían reducir las tasas estándar de impuestos a las empresas, aumentar las desgravaciones fiscales para las inversiones en nuevas plantas, equipos y productos, y eliminar los obstáculos a la competencia en el mercado y la elección del cliente. [71]
Las ganancias de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) de Estados Unidos han superado todos los récords con 11.000 millones de dólares, la cifra más alta de todos los deportes. La NFL tenía estatus de exención de impuestos hasta que lo renunció voluntariamente en 2015, y se han construido nuevos estadios con subsidios públicos. [72] [73]
El Índice de Compromiso con el Desarrollo (CDI), publicado por el Centro para el Desarrollo Global , mide el efecto que los subsidios y las barreras comerciales tienen en realidad sobre el mundo subdesarrollado. Utiliza el comercio, junto con otros seis componentes, como la ayuda o la inversión, para clasificar y evaluar a los países desarrollados en relación con las políticas que afectan al mundo subdesarrollado. El índice revela que los países más ricos gastan 106.000 millones de dólares al año en subsidiar a sus propios agricultores, casi exactamente lo mismo que gastan en ayuda exterior. [74]
"Los subsidios a los combustibles fósiles generalmente adoptan dos formas: subsidios a la producción... [y]... subsidios al consumo...