Cuando el Reino Unido declaró la guerra a Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la sociedad de colonos de Rodesia del Sur , [n 1] entonces administrada por la Compañía Británica de Sudáfrica , recibió la noticia con gran entusiasmo patriótico. El administrador de la empresa , Sir William Milton , telegrafió al gobierno del Reino Unido: "Toda Rhodesia... lista para cumplir con su deber". [2] Aunque apoyó a Gran Bretaña, la compañía estaba preocupada por las posibles implicaciones financieras para su territorio autorizado si se comprometía directamente con el esfuerzo bélico, particularmente al principio, por lo que la mayor parte de la contribución de la colonia a la guerra fue hecha por los rodesianos del sur individualmente. —no sólo los que se ofrecieron como voluntarios para luchar en el extranjero, sino también los que permanecieron en casa y recaudaron fondos para donar alimentos, equipos y otros suministros.
Inmediatamente después del estallido de la guerra, grupos de rodesianos del sur blancos pagaron su propio viaje a Inglaterra para unirse al ejército británico . La mayoría de los rodesianos del sur que sirvieron en la guerra se alistaron de esta manera y lucharon en el frente occidental , participando en muchas de las principales batallas con una variedad de unidades coloniales británicas, sudafricanas y otras, más comúnmente el Cuerpo Real de Fusileros del Rey , que reclutó cientos de hombres de la colonia y crearon pelotones rodesianos homogéneos. Los soldados de Rhodesia del Sur se hicieron famosos en el frente occidental por su puntería, resultado de su estilo de vida fronterizo. Algunos de los hombres de la colonia sirvieron en el Royal Flying Corps , uno de los dos predecesores de la Royal Air Force . El Regimiento de Rodesia , el Regimiento de Nativos de Rodesia y la Policía Británica de Sudáfrica sirvieron en el teatro africano del conflicto, contribuyendo a las campañas de África del Sudoeste y de África Oriental .
Aunque era uno de los pocos territorios combatientes que no reclutaba combatientes mediante el servicio militar obligatorio , proporcional a la población blanca, Rhodesia del Sur contribuyó con más mano de obra al esfuerzo bélico británico que cualquier otro dominio o colonia, y más que la propia Gran Bretaña. Las tropas blancas sumaban 5.716, aproximadamente el 40% de los hombres blancos de la colonia, de los cuales 1.720 sirvieron como oficiales comisionados . El Regimiento Nativo de Rhodesia reclutó a 2.507 soldados negros, unos 30 reclutas negros explorados para el Regimiento de Rhodesia y alrededor de 350 sirvieron en unidades británicas y sudafricanas. Más de 800 rodesianos del sur de todas las razas murieron en servicio operativo durante la guerra, y muchos más resultaron gravemente heridos.
Las contribuciones del territorio durante la Primera Guerra Mundial se convirtieron en una entrada importante en muchas historias de la colonia y en un gran motivo de orgullo para la comunidad blanca, así como para algunos rodesianos negros. Desempeñó un papel en la decisión del gobierno del Reino Unido de conceder el autogobierno en 1923 y permaneció prominente en la conciencia nacional durante décadas. Cuando el gobierno colonial declaró unilateralmente la independencia de Gran Bretaña en 1965, lo hizo deliberadamente el Día del Armisticio , el 11 de noviembre, y firmó la proclamación a las 11:00 hora local. Desde la reconstitución del territorio y la independencia reconocida como Zimbabwe en 1980, el gobierno moderno ha eliminado de la vista pública muchas referencias a la guerra, como monumentos y placas conmemorativas, considerándolas vestigios no deseados del dominio de la minoría blanca y del colonialismo. La memoria cultural de Zimbabwe ha olvidado en gran medida la Primera Guerra Mundial.
En la época de la Primera Guerra Mundial (también conocida como Primera Guerra Mundial o Gran Guerra), Rodesia del Sur [n 1] estaba administrada por la Compañía Británica de Sudáfrica , que la había controlado a ella y a Rodesia del Norte desde que las adquirió mediante la diplomacia y la conquista. durante la década de 1890. La población blanca en Rhodesia del Sur era de 23.606 en 1911 (una minoría del 3%), [4] mientras que Rhodesia del Norte tenía alrededor de 3.000 colonos blancos (menos de la mitad del 1%). [5] [n 2] Dado que los estatutos de la empresa expirarían a finales de 1914, la mayor parte de la atención pública de Rhodesia del Sur se centró en este tema antes del estallido de la guerra. Los colonos se dividieron entre los que apoyaban la administración continua por parte de la Chartered Company y los que abogaban por un gobierno responsable , que haría de Rodesia del Sur una colonia autónoma dentro del Imperio Británico . [8] Otros más favorecían la integración de Rodesia del Sur en la Unión Sudafricana , que se había formado en 1910. [n 3] Tras la intervención de la guerra, la carta fue renovada por 10 años a principios de 1915. [10]
Antes de 1914, la fuerza policial de Rhodesia del Sur era la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), creada por primera vez en 1889 y reconstituida en una forma más permanente en 1896. [11] Esta fuerza paramilitar de infantería montada era teóricamente también el ejército permanente del país. [12] Organizado según líneas militares, [13] sirvió en la Primera y Segunda Guerra Matabele de la década de 1890, operó del lado británico en la Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902 (junto al Regimiento de Rhodesia especialmente formado ), [14 ] y en 1914 contaba con unos 1.150 hombres (incluidos oficiales). Las reservas existían en la forma de los Voluntarios de Rhodesia del Sur, una fuerza amateur exclusivamente blanca con una fuerza nominal de 2.000 personas destinada a la movilización contra los levantamientos locales. Pocos dudaban del entusiasmo de los Voluntarios, pero no estaban suficientemente capacitados ni equipados; Aunque tal vez fueran útiles en una escaramuza en Rodesia, la mayoría de los observadores coincidieron en que no serían rival para los soldados profesionales en una guerra convencional. En cualquier caso, los contratos de alistamiento de los Voluntarios los vinculaban únicamente al servicio doméstico. [12]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania a las 23:00, hora media de Greenwich, el 4 de agosto de 1914, los dominios y colonias del Imperio Británico automáticamente también se vieron involucrados. La noticia de esto llegó a Salisbury, capital de Rhodesia del Sur , durante la noche. A principios del 5 de agosto, el administrador de la Compañía , Sir William Milton, telegrafió a Whitehall : "Toda Rhodesia unida en devota lealtad al Rey y al Imperio y lista para cumplir con su deber". [2] Unas horas más tarde anunció oficialmente a la población que Rhodesia del Sur estaba en guerra. [2] Los periódicos Rhodesia Herald y Bulawayo Chronicle publicaron ediciones especiales el mismo día para difundir la noticia; [8] La noticia tardó aproximadamente media semana en llegar a todo el país, pero las manifestaciones patrioteras comenzaron en las principales ciudades casi de inmediato. [2]
En palabras del historiador Peter McLaughlin , los colonos de Rodesia del Sur "parecían superar a los británicos" en su celo patriótico, [15] por lo que, para frustración de muchos de ellos, la Compañía no se comprometió inmediatamente con ninguna acción marcial. acción. Si bien envió mensajes de apoyo a Whitehall, la Compañía consideró que no podía reunir ningún tipo de fuerza expedicionaria sin considerar primero las implicaciones para sus operaciones administrativas; Como empresa comercial, era posible que la empresa quebrara. ¿Quién pagaría la factura de los gastos de guerra, reflexionaba su jerarquía: la propia Compañía, los contribuyentes de Rhodesia o el gobierno británico? [dieciséis]
Mientras los periódicos locales se llenaban de cartas de lectores que clamaban por que las tropas rodesianas fueran reunidas y enviadas a Europa rápidamente, [16] la administración limitó su contribución inicial a enviar una sección de soldados BSAP al puente de las Cataratas Victoria para protegerse contra posibles ataques alemanes. Ataque desde el suroeste de África a través de la franja de Caprivi . [12] A principios de septiembre, una carta indignada al Rhodesia Herald del coronel Raleigh Gray , una figura importante en los negocios, la política y los asuntos militares locales, acusó a la Compañía de provocar "un insulto a un país británico" al hacer tan poco. [dieciséis]
Unos días después de que comenzara la guerra, la Chartered Company formó las Reservas de Rhodesia, una entidad amorfa destinada a dar cabida a los muchos hombres blancos que deseaban ponerse el uniforme, así como a empezar a organizar lo que eventualmente podría convertirse en una fuerza expedicionaria. . Ciudadanos eminentes y líderes electos formaron sus propios pelotones, cada uno con 24 voluntarios; tres o cuatro de estas tropas de 25 hombres formaron una compañía. Las unidades que representaban a la Sociedad de Caledonia, la Sociedad de Lancashire y Yorkshire, la Legión de Hombres de la Frontera y otras organizaciones locales reflejaban los batallones de Pals en Gran Bretaña. Los voluntarios podrían optar por servir en el extranjero, dentro de Rhodesia o sólo a nivel local; alrededor de 1.000 se habían ofrecido como voluntarios en total hasta el 13 de agosto. [17]
La Compañía sugirió al gobierno del Reino Unido que podría enviar 500 soldados de las Reservas de Rhodesia a Europa para actuar como una unidad de Rodesia del Sur en el Frente Occidental (en Bélgica y Francia), pero la Oficina de Guerra en Londres respondió que tal unidad expedicionaria La fuerza se desplegaría de manera más práctica en África, dentro de las fuerzas sudafricanas. Cuando la Compañía transmitió esta idea al sur, los sudafricanos dijeron que estaban felices de aceptar a los rodesianos del sur, pero sólo si se alistaban de forma independiente en los regimientos de la Unión existentes. La Compañía se encontró en la posición inusual de tener una posible fuerza expedicionaria que nadie quería. [18] No dispuestos a esperar, algunos aspirantes a soldados de Rhodesia del Sur se dirigieron a Gran Bretaña para unirse al ejército británico directamente, como individuos o en grupos. A finales de octubre de 1914, unos 300 estaban en camino. [17]
En términos de mano de obra combatiente, la principal contribución de Rodesia del Sur a la Primera Guerra Mundial fueron las trincheras del Frente Occidental. [19] A medida que los rodesianos del sur blancos en este teatro se unieron al ejército británico por separado, en diferentes momentos y por sus propios medios (o ya estaban conectados a unidades específicas como reservistas), se distribuyeron en docenas de regimientos, incluido el Black Watch . los Coldstream Guards , los Grenadier Guards , los Royal Engineers y los Royal Marines , así como muchas unidades sudafricanas y otras. [20] Durante los primeros meses de la guerra, los voluntarios de Rhodesia del Sur que no podían permitirse viajar a Inglaterra fueron ayudados por un fondo privado creado por Ernest Lucas Guest , un abogado de Salisbury y veterano de la guerra anglo-bóer que también organizó una campaña de reclutamiento para Servicio europeo. Guest dejó de reclutar a petición de la compañía después de que ésta creara el 1.er Regimiento de Rhodesia , una fuerza expedicionaria al sur y suroeste de África, en octubre de 1914. [21]
Durante la guerra se desarrolló un vínculo con el Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC), cuyo contingente de Rodesia del Sur (unos pocos cientos, principalmente en sus batallones 2.º y 3.º) era el más grande en el frente occidental. [19] La conexión con este cuerpo en particular comenzó como resultado de una conversación casual a bordo del barco que llevó el primer grupo de rodesianos del sur desde Ciudad del Cabo a Southampton a finales de 1914. El 16.º Marqués de Winchester , que tenía vínculos con Rhodesia que se remontaban a hacia 1890, también se encontraba a bordo del barco, regresando de una visita a la colonia. Al encontrarse con el capitán John Banks Brady , el oficial de origen irlandés que dirigía a los voluntarios, el marqués preguntó hacia dónde se dirigía su grupo. Brady respondió con entusiasmo que iban juntos a la guerra en Francia. El marqués sugirió a Brady que, dado que podría resultar difícil evitar que sus hombres se dividieran durante el proceso de alistamiento, podría ser una buena idea que los rodesianos se unieran al KRRC, donde podría vigilarlos a través de sus conexiones con el regimiento con base en Winchester . El contingente de Rhodesia del Sur se incorporó debidamente al KRRC. Un pelotón de Rhodesia designado, ampliamente conocido en adelante como "el pelotón de Rhodesia", se formó bajo Brady en el campo de entrenamiento del KRRC en Sheerness , en la isla de Sheppey en Kent . [22]
No sólo son intensamente británicos, sino intolerablemente rodesianos... exhiben una tendencia a reunirse, [y] tienden a alardear de sí mismos, a envanecerse por el mero hecho de ser rodesianos .
Una opinión sudafricana contemporánea sobre los rodesianos en el extranjero [23]
Como regla general, los rodesianos blancos de ultramar combinaban actitudes estridentemente probritánicas con un orgullo aún más fuerte por Rhodesia. [7] Muchos de ellos vieron la participación en la guerra, particularmente en distintas formaciones "rodesianas", como un paso hacia la forja de una identidad nacional distintiva, como las de Australia y los otros dominios británicos más maduros, y la construcción de un caso para la autonomía de Rodesia del Sur. -gobierno. [24] La existencia de un pelotón explícitamente rodesiano en el KRRC hizo que el regimiento se ganara el cariño del público de Rodesia del Sur y atrajo a muchos de los voluntarios de la colonia que llegaron a Inglaterra más adelante en la guerra; Con el tiempo, el KRRC formó más pelotones rodesianos con personal adicional. Si bien el colono rodesiano promedio, que vivía en la frontera del Imperio, conocía al menos casualmente los rifles, la mayoría de los ingleses nunca habían empuñado uno. En Sheerness, el pelotón de Rodesia de Brady se ganó la reputación de ser un excelente tirador y estableció una puntuación récord para el regimiento en el campo de tiro. [25]
Una vez enviado a Francia en diciembre de 1914, el pelotón de Rodesia casi de inmediato comenzó a sufrir numerosas bajas con regularidad. Los voluntarios de Rodesia del Sur continuaron llegando poco a poco a Inglaterra durante todo el conflicto, por lo que las formaciones rodesianas en el frente occidental recibieron refuerzos regulares en pequeños lotes, pero debido a que las bajas generalmente se concentraban en grupos mucho más grandes, a menudo tomaba algunos meses para que una unidad mermada de Rodesia del Sur se recuperara. volver a su fuerza numérica completa. Se desarrolló un ciclo en el que los pelotones rodesianos en Bélgica y Francia fueron abruptamente diezmados y luego gradualmente reconstruidos sólo para sufrir la misma suerte al regresar a la acción. [26] Cuando los pelotones rodesianos del KRRC participaron en las ofensivas británicas, fueron fácilmente reconocidos por un grito de batalla distintivo que sus hombres gritaban mientras pasaban por la cima. [7] A veces, las posiciones británicas y alemanas estaban tan cerca que los soldados de cada línea del frente podían escuchar lo que se decía en la trinchera opuesta; Un grupo de rodesianos del sur evitó ser entendido en esta situación hablando una mezcla de shona y sindebele (dos lenguas africanas) en lugar de inglés. [27]
El frío aprieta espantosamente. Esta noche nieva y hace mucho frío, y me hace desear estar de vuelta en mi granja en Hunyani...
Un rodesiano escribe a casa desde la Primera Batalla de Ypres , finales de 1914 [28]
La guerra de trincheras era una prueba terrible para los soldados, y los rodesianos del sur, procedentes de las zonas abiertas del sur de África, tuvieron dificultades especialmente para acostumbrarse al frío y al barro. [29] Brady informó que algunos de sus hombres habían contraído congelación dentro de las 48 horas posteriores a llegar a las trincheras. [28] A pesar de esto, los rodesianos del KRRC se comportaron bien ante los ojos de sus superiores; El teniente coronel Sir Edward Hutton , que escribió una historia del KRRC, comentó que el contingente de Rhodesia del Sur "se ganó una gran reputación por su valor y buen tiro". [30] Los rodesianos del sur se volvieron especialmente valiosos para el KRRC como francotiradores , granaderos , artilleros Lewis y otros especialistas designados. [31] Mientras habla de una sección de francotiradores del KRRC, Hutton destaca a sus miembros de Rhodesia del Sur por su excelente puntería, comentando que "acostumbrados a los tiros de caza mayor , [ellos] sobresalieron particularmente en este sistema de 'francotiradores' e infligieron pérdidas continuas a la enemigo". [30] En su historia de francotiradores de 2008, Pat Farey y Mark Spicer destacan las proezas de los francotiradores sudafricanos y rodesianos en el frente occidental, y afirman que un grupo de 24 africanos del sur representaron colectivamente más de 3.000 bajas y muertes alemanas. [32]
Tantos rodesianos del sur fueron retirados de las trincheras para recibir entrenamiento de oficiales que, a mediados de 1915, Brady solicitó a las prensas de Salisbury y Bulawayo más voluntarios para reemplazar a los que habían sido comisionados. [31] Un pelotón de rodesianos del sur con el 2.º Batallón, KRRC participó en el "gran avance" del 1 de julio de 1916, el primer día de la Batalla del Somme , cargando contra posiciones alemanas en otras partes de la línea esa mañana temprano. Había 90 rodesianos en vísperas del ataque y sólo 10 vivos y ilesos después. [26] En el campo de batalla de Somme, los rodesianos se encontraban entre los que se encontraban en Delville Wood , que comenzó el 14 de julio. Este fue el primer enfrentamiento de la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica , [n 4] y algunos de los colonos se oscurecieron e imitaron gritos de batalla y danzas de guerra zulúes . [34] A pesar de sufrir bajas de proporciones catastróficas (alrededor del 80% del personal de la brigada murió, fue herido o capturado), tomaron el Bosque y lo mantuvieron según lo ordenado hasta que fueron relevados el 20 de julio. [35] En el momento de su retirada, la Brigada Sudafricana, que originalmente contaba con 3.155 (123 oficiales y 3.032 otros rangos), se había reducido a 19 oficiales y 600 hombres. [33] Delville Wood fue descrito más tarde por Sir B H Liddell Hart como "la batalla más sangrienta del infierno de 1916". [35] "Dios sabe que no deseo volver a ver escenas tan horribles nunca más", escribió a su casa un veterano de la batalla de Rhodesia del Sur; "A veces deseaba que todo llegara rápido, cualquier cosa para salir de esa terrible trampa mortal y de ese lugar asesino". [36]
Los ataques con gas alemanes estuvieron entre las experiencias más traumáticas para los rodesianos del sur en Europa. Un superviviente de Rodesia de un ataque con gas describió la sensación como "asfixia [o] ahogamiento lento". [37] Los alemanes utilizaron tanto agentes incapacitantes, como gases lacrimógenos y el gas mostaza , más severo , como productos químicos letales como cloro y fosgeno . Aunque generalmente no son fatales, los ataques con gas causaron malestar físico y dolor extremos, a menudo hasta el punto en que los soldados perdieron el conocimiento. El gas mostaza, en particular, provocó ampollas en la piel, vómitos y hemorragias internas y externas. El ejército británico distribuyó máscaras antigás , pero según Brady estas hicieron poco para ayudar a los hombres. Las lesiones sufridas en los ojos, los pulmones y las fosas nasales en los ataques con gas eran a menudo extremadamente debilitantes y duraderas, y persistieron en los hombres durante años después de la guerra. [37]
En julio de 1917, un pelotón rodesiano del KRRC recibió grandes elogios de un alto oficial británico, quien describió a los colonos como "soldados absolutamente de primera clase y grandes caballeros, tan buenos como soldados... como nuestra antigua Fuerza Expedicionaria ". [38] Casi al mismo tiempo, un pelotón de Rhodesia del Sur en el KRRC participó en un enfrentamiento cerca de Nieuwpoort en Flandes , donde él y el Regimiento de Northamptonshire ocuparon posiciones en las orillas orientales del río Yser . Después de un intenso bombardeo de artillería, la infantería y los marines alemanes cargaron contra las posiciones británicas y rodearon al pelotón de Rodesia. Siguieron brutales combates cuerpo a cuerpo en los que la mayoría de los rodesianos del sur murieron y algunos fueron hechos prisioneros. El Bulawayo Chronicle los elogió poco después, comparando su última resistencia con la de la Patrulla Shangani de Allan Wilson en 1893. [39] Más tarde, en 1917, un pelotón rodesiano del KRRC luchó en la batalla de Passchendaele , cerca de Ypres en Flandes occidental. [40]
El Frente Occidental continuó recibiendo tropas de Rhodesia del Sur hasta el final de la guerra, incluidos veteranos de la campaña del 2.º Regimiento de Rhodesia en África Oriental. [41] Durante las últimas etapas del conflicto, el ejército británico envió algunos de sus oficiales de Rhodesia del Sur al frente occidental para promover los beneficios de la colonia, con la esperanza de fomentar la emigración allí de los militares británicos después de la guerra. [42]
El 3.er Batallón del KRRC, incluido un pelotón de 70 rodesianos, fue transferido de Francia al frente de Salónica en 1915. En este frente comparativamente tranquilo, fueron reducidos lentamente a lo largo de la guerra: 26 de ellos permanecieron en enero de 1917 . 26] y al final de la guerra quedaban tan pocos que el pelotón ya no existía. La mayoría de los hombres habían muerto en combate, mientras que otros eran prisioneros de los búlgaros. [43]
Algunos rodesianos del sur se incorporaron al Royal Flying Corps (RFC), que se fusionó con el Royal Naval Air Service en abril de 1918 para formar la Royal Air Force . Hacia el final de la guerra, el servicio de los aviadores de los dominios y colonias se observaba mediante la emisión de parches en los hombros que indicaban el país de origen del portador: desde octubre de 1918, los rodesianos del sur recibieron etiquetas con la leyenda " rhodesia ". [44] Uno de los primeros aviadores militares del territorio fue el teniente Arthur R H Browne, un piloto de combate de Umvuma en las Midlands de Rodesia del Sur , que estaba adscrito al Escuadrón No. 13, RFC. Murió en acción en un combate aéreo el 5 de diciembre de 1915; [45] su avión, donado por la gente de Gatooma en el oeste de Mashonaland , era Gatooma No. 2, [46] uno de los cinco aviones comprados mediante donaciones públicas de Rhodesia del Sur. [47] Desde Dryden Farm, cerca de la ciudad fronteriza de Plumtree , en el suroeste , llegó el teniente Frank W H Thomas, un piloto de combate de la RFC que ganó la Cruz Militar , así como la Cruz de Guerra francesa (con palmas), antes de morir en 5 de enero de 1918 por las heridas sufridas durante el servicio operativo. [48]
El teniente Daniel S "Pat" Judson, nacido en Bulawayo en 1898, se convirtió en el primer aviador de la historia nacido en Rhodesia cuando se unió al RFC en abril de 1916. Fue gravemente herido mientras bombardeaba posiciones enemigas en marzo de 1918, pero se recuperó y permaneció en el unidad hasta abril de 1919. [49] El primer as de la aviación nacido en Rhodesia fue el mayor George Lloyd , apodado "Zulu", [50] que se unió al Escuadrón No. 60 en abril de 1917 y obtuvo cuatro victorias aéreas antes de transferirse al Escuadrón No. 40. en julio de 1917, donde ganó cuatro más. [51] Recibió la Cruz Militar en marzo de 1918 por "conspicua valentía y devoción al deber", [52] y también ganó la Cruz de la Fuerza Aérea ese mismo año. [51] El segundo teniente David "Tommy" Greswolde-Lewis, nacido y criado en Bulawayan, fue el 80.º y último piloto derrotado por Manfred von Richthofen , el as alemán ampliamente conocido como el Barón Rojo. Richthofen derribó a Lewis justo al noreste de Villers-Bretonneux el 20 de abril de 1918; El avión del Rhodesian se incendió en el aire y, cuando se estrelló, salió arrojado de entre los escombros. Las balas del barón habían alcanzado la brújula, las gafas, el abrigo y la pernera del pantalón de Lewis, pero estaba prácticamente ileso y sólo había sufrido quemaduras leves. Pasó el resto de la guerra como prisionero alemán. [53] [n.5]
El aviador de la Gran Guerra asociado con Rhodesia del Sur que finalmente obtuvo la mayor distinción fue Arthur Harris , originario de Inglaterra, quien se unió al Royal Flying Corps a finales de 1915 después de servir como corneta en el 1.er Regimiento de Rhodesia en el suroeste de África. [56] Harris alternó entre Gran Bretaña y Francia durante la última parte de la guerra. Dirigió el Escuadrón No. 45 sobre el Frente Occidental en 1917, destruyendo cinco aviones alemanes y ganando la Cruz de la Fuerza Aérea, y luego comandó el Escuadrón No. 44 en Gran Bretaña. [57] Con la intención de regresar a Rhodesia del Sur después de la guerra, usó un destello de " Rhodesia " en su uniforme durante las hostilidades, [58] pero terminó quedándose en la RAF como oficial de carrera. Terminó la guerra como mayor, [59] ascendió de rango durante el período de entreguerras y se hizo famoso durante la Segunda Guerra Mundial como "Bomber Harris", el jefe del Comando de Bombarderos de la RAF . [60]
Aparte de la captura de Schuckmannsburg en la Franja de Caprivi por una fuerza combinada de BSAP y la Policía de Rhodesia del Norte el 21 de septiembre de 1914, las propias fuerzas armadas y la policía de la Compañía Británica de Sudáfrica permanecieron casi totalmente ajenas a la guerra hasta el mes siguiente. El primer ministro sudafricano, el ex general bóer Louis Botha , había dicho a Gran Bretaña que la Unión podía manejar su propia seguridad durante las hostilidades y derrotar al África sudoccidental alemana sin ayuda, por lo que la guarnición imperial había sido enviada al frente occidental. El teniente coronel Manie Maritz , un ex comandante bóer que ahora encabezaba una columna de tropas de la Unión que hablaban afrikáans , desertó y se pasó a los alemanes a mediados de septiembre, con la esperanza de provocar un levantamiento que derrocara la supremacía británica en Sudáfrica y restaurara el viejo bóer. Repúblicas . [61] Botha solicitó la columna de 500 hombres que la Chartered Company había levantado, con la esperanza de reducir la posibilidad de nuevas deserciones intercalando sus propias fuerzas con rodesianos firmemente probritánicos. La fuerza expedicionaria se formalizó rápidamente en Salisbury y se llamó 1.er Regimiento de Rhodesia en honor a la unidad de voluntarios de Rhodesia del Sur que habían luchado en la Guerra Anglo-Bóer. [18] Aparte de un pequeño contingente de exploradores matabele (o ndebele), la unidad era toda blanca. [62]
Esta es la última vez que los veré a todos juntos, y ahora aprovecho la oportunidad para agradecerles por la forma en que han jugado el juego y por las molestias que se han tomado para ponerse en forma para el deber y salir al campo. Recuerda, Rhodesia te mira a ti.
El coronel Alfred Edwards se dirige al 1.er regimiento de Rhodesia en la estación de tren de Salisbury, octubre de 1914 [63]
Después de seis semanas de entrenamiento en la capital, el 1.er Regimiento de Rhodesia viajó hacia el sur por ferrocarril a finales de octubre de 1914. Durante su escala en Bulawayo, desfiló frente a aproximadamente el 90% de la población de la ciudad; Plumtree, la última parada antes de cruzar la frontera, ofreció a los soldados un fastuoso banquete de despedida. A pesar de estas grandes despedidas, la rebelión de Maritz prácticamente había terminado cuando el contingente de Rhodesia del Sur llegó a su destino en Bloemfontein . [64] La gran mayoría de las tropas sudafricanas, incluida la mayoría de origen bóer, habían permanecido leales al gobierno de la Unión y el levantamiento había sido sofocado. [65] Los rodesianos guarnecieron Bloemfontein durante aproximadamente un mes, luego se redistribuyeron a Ciudad del Cabo, donde recibieron entrenamiento adicional para la Campaña de África Sudoccidental como parte de la Fuerza del Norte de Sudáfrica, que Botha comandaba personalmente. [64]
A finales de diciembre de 1914, Northern Force viajó al enclave sudafricano de Walvis Bay , aproximadamente a mitad de camino de la costa del África sudoccidental alemana. El 1.er Regimiento de Rhodesia desembarcó el 26 de diciembre de 1914. [64]
La Fuerza del Norte constituía la punta norte de un movimiento de pinza diseñado por Botha para rodear a las fuerzas alemanas en el suroeste de África. Dos columnas sudafricanas más pequeñas procedían del Cabo y del Estado Libre de Orange (esta última atravesando los desiertos de Bechuanalandia ). El objetivo principal era Windhoek, la capital del suroeste de África. El campo de operaciones era extremadamente árido y estéril; El agua era un bien preciado, por lo que los sudafricanos y los rodesianos del sur trajeron consigo miles de toneladas. En los 100 kilómetros (62 millas) de desierto entre Walvis Bay y Windhoek, las temperaturas podían elevarse por encima de los 50 °C (122 °F) durante el día y luego descender por debajo del punto de congelación durante la noche, mientras los vientos del desierto arrastraban arena y polvo a todas partes. orificio corporal y mecánico. Alemania basó gran parte de su estrategia defensiva en el suroeste de África en el supuesto de que ningún comandante enemigo podría intentar avanzar a través del desierto desde Walvis Bay hasta Windhoek, pero Botha decidió hacer exactamente eso. [66]
La ofensiva sudafricana desde Walvis Bay comenzó en febrero de 1915, cuando la Fuerza del Norte tomó Swakopmund , el asentamiento costero alemán más cercano, a unos 20 kilómetros (12 millas) al norte, sin enfrentar mayor resistencia. Los alemanes se retiraron casi de inmediato, dejando atrás trampas explosivas y otras armas improvisadas. El 1.er Regimiento de Rhodesia se enfrentó por primera vez a los alemanes mientras la Fuerza del Norte avanzaba hacia el este a través del desierto, participando en una serie de escaramuzas menores y sufriendo sus dos primeras muertes en una emboscada alemana. Para superar las dificultades naturales del terreno desértico, Botha utilizó tropas montadas o mecanizadas de rápido movimiento en lugar de infantería regular, por lo que el contingente de Rhodesia del Sur jugó poco papel en el avance principal sobre Windhoek. Los rodesianos custodiaron la construcción de un ferrocarril hacia el interior durante gran parte de la campaña, pero participaron en la victoria de la Fuerza del Norte sobre los alemanes en Trekkopjes, perdiendo al teniente Hollingsworth (muerto en combate) y cinco soldados (heridos). Windhoek se rindió a Botha en julio de 1915, poniendo fin efectivamente al frente de guerra del suroeste de África. La población alemana local no se embarcó en una campaña de guerrillas después de la caída de Windhoek. [67]
El 1.er Regimiento de Rhodesia pronto fue enviado de regreso a Ciudad del Cabo, donde muchos de los soldados expresaron su descontento por la falta de combates en el suroeste de África y solicitaron su baja para poder unirse a la guerra en Europa. Los superiores aseguraron a los hombres que verían acción en África Oriental si se quedaban, pero no lograron convencer a la mayoría de ellos; el 1.er Regimiento de Rhodesia se disolvió rápidamente debido a la falta de personal. La mayoría de los veteranos del sudoeste de África abordaron barcos rumbo a Inglaterra para alistarse en el ejército británico, mientras que otros se incorporaron a unidades sudafricanas que ya estaban facturadas para el servicio europeo. [67]
El África Oriental Alemana , adquirida por Alemania durante la década de 1880, cubría aproximadamente 900.000 kilómetros cuadrados (350.000 millas cuadradas) y en 1914 albergaba a unos 5.000 colonos blancos, la mayoría de los cuales eran de origen alemán. [68] La soldadesca alemana de África Oriental al estallar la guerra estaba compuesta por 216 oficiales y soldados alemanes y 2.450 Askaris (soldados nativos); La policía contaba con 45 blancos y 2.154 Askaris . [62] Debido al dominio del Océano Índico por parte de la Marina Real Británica , el África Oriental Alemana quedó en gran medida aislada de la ayuda externa. Por lo tanto, libró una guerra de improvisación, gestión juiciosa de recursos y estrategia poco ortodoxa. Durante el conflicto, su fuerza militar creció hasta un máximo de 3.300 blancos y entre 15.000 y 30.000 Askaris , todos comandados por el general mayor Paul von Lettow-Vorbeck . [68]
Basado en el desbordamiento de voluntarios para el 1.er Regimiento de Rhodesia, en noviembre de 1914 se creó un núcleo de personal para una segunda unidad expedicionaria de Rhodesia del Sur. Esta se convirtió en el 2.º Regimiento de Rhodesia (2RR) durante diciembre de 1914 y enero de 1915. El 1.er Regimiento de Rhodesia La falta de experiencia en combate del Regimiento de Rhodesia hasta el momento influyó en aquellos hombres de Rhodesia del Sur que aún no se habían alistado; Muchos colonos de Rodesia estaban ansiosos por luchar en el frente y algunos decidieron que tal vez tendrían que viajar a Europa para estar seguros de hacerlo. Conscientes de esta competencia con el Frente Occidental por la mano de obra de la colonia, los reclutadores del 2RR tuvieron mucho cuidado en asegurar a los potenciales reclutas que definitivamente entrarían en combate, en África, si se inscribieran en la nueva unidad. El 2RR finalmente tenía una fuerza nominal de 500 hombres, lo mismo que el 1.º. También se incorporaron al regimiento treinta exploradores negros, reclutados en Rhodesia del Sur. [69]
Debido a que se planteó con menos urgencia, el 2RR recibió mejor entrenamiento que el 1º. El curso duró ocho semanas, quince días más que el período de entrenamiento del regimiento original, y se centró en gran medida en la marcha de rutas, ejercicios de desfile y, en particular, puntería: los reclutas fueron entrenados para disparar con precisión a distancias de hasta 600 metros (2000 pies). . El 2RR salió de Salisbury el 8 de marzo de 1915 y se dirigió hacia el este hasta el puerto de Beira en el Mozambique portugués , desde donde navegó hasta Mombasa en la Kenia británica , en el flanco nororiental del África Oriental Alemana. Viajando a bordo del SS Umzumbi , el batallón desembarcó en Kenia menos de una semana después de salir de Salisbury. Fue enviado inmediatamente tierra adentro, a la zona de operaciones alrededor del monte Kilimanjaro , a la vista del cual instaló su campamento. El 20 de marzo, el regimiento fue inspeccionado por el general JM Stewart del ejército indio . "Esperaba ver un regimiento que requiriera algo de entrenamiento", dijo Stewart; "Te haré el mayor cumplido enviándote al frente hoy". Así comenzó la contribución del 2RR a la Campaña de África Oriental . [69]
El 2RR operó con cierto éxito durante su primer año en el frente. Por lo general, derrotaba a las unidades alemanas que encontraba, pero los alemanes, utilizando tácticas de protoguerrilla, tendían a retirarse antes de que pudieran ser invadidos. Aunque en general fueron superados en número y armas durante toda la campaña, los alemanes tuvieron desde el principio la ventaja de una artillería de mayor alcance que los británicos; De julio a agosto de 1916, los bombardeos alemanes impidieron a la 2RR salir de la ciudad keniana de Makindu durante casi un mes. Las enormes distancias de marcha, el terreno difícil y la incertidumbre del entorno significaron que los hombres del regimiento se vieron obligados a desarrollar una enorme resistencia y resistencia si no querían ser invalidados en casa. [70]
Las enfermedades tropicales mataron o dejaron ineficaces a muchos más hombres del 2RR que los alemanes; En ocasiones, el regimiento se vio reducido a una fuerza efectiva de menos de 100 por la gran cantidad de posibles dolencias, incluida la fiebre de las trincheras , la fiebre de las aguas negras , la disentería , la neumonía , la enfermedad del sueño y muchas otras. Los 1.038 miembros del personal que sirvieron con 2RR en África Oriental fueron hospitalizados colectivamente 2.272 veces y hubo 10.626 incidencias [ ¿ortografía? ] de enfermedad; en otras palabras, el soldado promedio de 2RR fue hospitalizado dos veces y reportado estar enfermo 10 veces. [71] En enero de 1917, sólo 91 de los hombres del regimiento fueron considerados aptos para el servicio; [71] ya no era una fuerza de combate eficaz y la mano de obra blanca de Rhodesia del Sur no existía para seguir reforzándola. Por lo tanto, ese mes fue retirado de África Oriental. Los hombres que estaban lo suficientemente sanos como para regresar a casa regresaron a Salisbury el 14 de abril de 1917 y recibieron una tumultuosa bienvenida, pero la mayoría de los 2RR permanecieron bajo atención médica en el extranjero durante algún tiempo después. [72]
La Compañía consideró brevemente enviar un 2RR revivido al Frente Occidental, pero el ejército británico rápidamente rechazó esta idea, diciendo que la unidad no sería práctica para la guerra de trincheras debido a su pequeño tamaño. El batallón se disolvió entonces, pero la mayoría de los hombres que le quedaban fueron de todos modos a la guerra en Europa, generalmente con unidades sudafricanas. [72]
A finales de 1915, las fuerzas británicas en las zonas fronterizas de Rodesia del Norte y Nyasalandia, en el flanco sudoccidental del África Oriental Alemana, se encontraban gravemente presionadas. La enfermedad era una maldición constante que diezmaba las filas. Francis Drummond Chaplin , el administrador de la Compañía Británica de Sudáfrica en Rodesia del Sur, ofreció proporcionar a los británicos una columna de entre 500 y 1.000 Askaris , y Whitehall aceptó esto en marzo de 1916; sin embargo, luego hubo desacuerdo sobre quién correría con los gastos de la organización de esta empresa. Una vez que esto se resolvió en abril de 1916 (la Compañía acordó pagar, condicionado al reembolso por parte de la Oficina Colonial Británica ), el reclutamiento comenzó en mayo. [73]
Los esfuerzos iniciales de reclutamiento se dirigieron principalmente a los matabele, que constituían alrededor del 20% de la población negra de la colonia, porque disfrutaban de una reputación popular entre los blancos de ser grandes guerreros; Por lo tanto, la unidad se llamó originalmente "Regimiento Matabele". [73] Esto se cambió al más inclusivo " Regimiento Nativo de Rhodesia " (RNR) el 15 de mayo de 1916, ya que las filas demostraron ser más diversas de lo esperado e incluían un gran número de Mashonas y otras etnias. [62] En particular, un número desproporcionadamente alto de voluntarios procedía de la tribu Kalanga , una comunidad numéricamente diminuta en el suroeste de la colonia. [74] La RNR estaba organizada en gran medida según líneas lingüísticas y culturales, con compañías y pelotones de Matabele, Mashona, Wayao y otros. Los oficiales blancos adscritos a la unidad a menudo eran reclutados porque conocían un idioma africano o podían dar órdenes en Chilapalapa , un pidgin de inglés y varias lenguas africanas a las que los blancos de la época a menudo se referían como "cafre de cocina". La diversidad de las filas a veces generaba confusión cuando los mensajes o directivas no se entendían adecuadamente. Se volvió común que los soldados negros acusados de desobedecer o ignorar órdenes alegaran ignorancia del idioma en el que se les había ordenado. [75]
Dirigido por el teniente coronel AJ Tomlinson, el RNR, compuesto por 426 Askaris y unos 30 oficiales blancos, salió de Salisbury en julio de 1916 hacia Beira. Continuaron hacia Zomba , en Nyasalandia, donde recibirían formación adicional más cerca del campo de operaciones. Cuando llegaron, la situación local había cambiado significativamente, por lo que la RNR se dirigió a New Langenberg, en el África Oriental Alemana, justo al norte del lago Nyasa . En New Langenberg, el regimiento pasó por un breve curso de entrenamiento y recibió seis ametralladoras. Cuando terminó el período de entrenamiento de la unidad en octubre de 1916, se dividió; una compañía de hombres de la RNR se dirigió a Buhora, a unos 250 kilómetros (160 millas) al noreste, mientras que el resto se dirigió 250 kilómetros (160 millas) al sur hasta Weidhaven, en la orilla norte del lago Nyasa, desde donde se trasladaron 160 kilómetros (99 mi) al este hasta Songea , que se les ordenó "mantener... hasta que se reforzaran". Aparte de una compañía de hombres enviados a patrullar el camino de regreso a Weidhaven, la RNR procedió a guarnecer Songea. [76]
Los alemanes, que habían abandonado Songea sólo unas semanas antes, enviaron dos columnas para retomarla a principios de noviembre de 1916: 250 Askaris marcharon desde Likuyu y 180 más (con dos ametralladoras) partieron de Kitanda. La última columna alemana vio a la compañía RNR que patrullaba la carretera y en Mabogoro atacó a la vanguardia, que estaba comandada por el sargento (más tarde teniente) Frederick Charles Booth . Los rodesianos fueron tomados por sorpresa y muchos entraron en pánico, corriendo y disparando al azar. Booth restauró la disciplina y lideró la defensa hasta que llegaron los refuerzos. Luego, los alemanes se retiraron y continuaron hacia Songea. Durante este contacto, Booth avanzó hacia el fuego enemigo para rescatar a un explorador herido que yacía al aire libre y lo trajo con vida; Por esta y acciones posteriores, Booth recibió la Cruz Victoria en junio de 1917. [76]
La columna alemana de Kitanda llegó a Songea temprano en la mañana del 12 de noviembre de 1916 e intentó sin éxito un asalto frontal a las bien atrincheradas posiciones de Rhodesia. Después de que la columna alemana de Likuyu llegara por la tarde, los alemanes sitiaron Songea durante 12 días antes de retirarse hacia Likuyu el día 24. Los rodesianos fueron relevados al día siguiente por una unidad sudafricana. La RNR luego regresó a Litruchi, al otro lado del lago Nyasa, [76] desde donde navegaron hasta la ciudad alemana de Mwaya en África Oriental , donde se reunieron con el contingente de la RNR que había ido a Buhora. Esta segunda columna había tendido una emboscada a un grupo de alemanes, que avanzaban hacia Rhodesia del Norte con un cañón naval rescatado del SMS Königsberg (que había sido hundido en el delta de Rufiji aproximadamente un año antes); Después de embolsarse a los alemanes, los rodesianos los capturaron a ellos y al cañón naval. [77]
En Rhodesia del Sur, los funcionarios de la Compañía consideraron que la RNR había sido un éxito hasta el momento y, en enero de 1917, decidieron formar un segundo batallón. La unidad que ya estaba en el campo fue designada en ese momento 1.er Batallón, abreviado como "1RNR", mientras que la nueva formación se llamó 2.º Batallón o "2RNR". [77] El reclutamiento pronto comenzó. Conscientes de la dificultad que había surgido para persuadir a los Mashonas y Matabele rurales para que se unieran al 1.er Batallón en 1916, los organizadores del 2RNR se dirigieron principalmente a hombres negros de otros países, en particular a trabajadores inmigrantes de Nyasalandia y Rhodesia del Norte; [78] Los nyasalandeses finalmente constituyeron casi la mitad del regimiento. [n 6] A principios de marzo, alrededor de 1.000 reclutas estaban entrenando en Salisbury. Mientras tanto, el 1RNR recibió instrucciones de proteger el paso de Igali, cerca de la frontera con Rhodesia del Norte, para evitar que una columna de alemanes amenazara los asentamientos de Abercorn y Fife. Cuando los alemanes lograron pasar, los rodesianos fueron obligados a retroceder a una posición entre las dos ciudades y se les ordenó defender cualquiera de ellas según lo dictaran las circunstancias. Sin embargo, los alemanes no lanzaron un ataque, sino que acamparon en su propio territorio en Galula . [77]
Los comandantes de Rhodesia del Sur planearon destruir la columna alemana aprovechando la geografía regional; Los alemanes tenían el lago Rukwa a sus espaldas y los ríos Songwe y Saisi en sus respectivos flancos izquierdo (este) y derecho, rodeándolos efectivamente si eran atacados. El plan era que elementos del 1RNR mantuvieran el Saisi mientras un batallón de los Rifles Africanos del Rey (KAR) tripulaba el Songwe; el resto del 1RNR empujaría a los alemanes hacia el lago. Sin embargo, Tomlinson interpretó que sus órdenes requerían una acción inmediata y atacó antes de que las dos líneas de flanqueo estuvieran colocadas en los ríos. La ofensiva tuvo algunos éxitos al principio, a pesar de que Tomlinson era superado en número, pero los 450 alemanes, armados con tres cañones de campaña Königsberg y 14 ametralladoras, pronto se retiraron a los terrenos más elevados de la Misión de St Moritz. [77] Los alemanes contraatacaron durante la semana siguiente. El coronel RE Murray, que comandaba una columna de hombres de la BSAP a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia, no ayudó a Tomlinson, y la 1RNR sufrió grandes pérdidas al rechazar el ataque: 58 hombres de la RNR murieron y los alemanes capturaron tres ametralladoras rodesianas. La mayoría culpó a Tomlinson por la debacle, pero él insistió durante años después en que solo había estado siguiendo órdenes de Murray para mantenerse firme. Expresó incredulidad ante el fracaso de Murray para reforzarlo. Se evitó una investigación sobre el asunto cuando Tomlinson fue herido e inválido de regreso a casa poco después de la batalla. [79]
El 5 de abril de 1917, la 1RNR cruzó el río Songwe hacia el África Oriental Alemana y avanzó hacia el sureste hacia Kitanda. Avanzó por el sinuoso río Lupa, cruzándolo en cada curva, durante 53 días, y a mediados de junio se encontraba a 30 kilómetros (19 millas) al norte de su objetivo. Cuando se le ordenó retroceder hacia el norte hasta Rungwe , cubrió los 420 kilómetros (260 millas) en 16 días. [80] Varios estudiosos destacan las distancias recorridas por la RNR y comentan que su resistencia física debe haber sido notable, particularmente dada la velocidad a la que se movían. "Uno sólo puede maravillarse ante la dureza y la fortaleza de estos hombres que recorrieron distancias impensables para los soldados occidentales modernos", escribe el historiador Alexandre Binda. [80] McLaughlin contrasta a los soldados negros de la RNR con los soldados blancos del 2.º Regimiento de Rhodesia, comentando que los primeros demostraron ser mucho más resistentes a las enfermedades tropicales (aunque no inmunes), y sorprendieron a los observadores blancos al no solo adaptarse a las difíciles condiciones de África Oriental. , pero a menudo marchan 50 kilómetros (31 millas) en un día. [81] En junio de 1917, la sargento Rita (o Lita), un suboficial negro descrito más tarde por Tomlinson como "un soldado espléndido", [82] recibió el premio más alto jamás otorgado a un RNR Askari , la Medalla de Conducta Distinguida . "por su conspicua valentía en acción en muchas ocasiones. Su ejemplo e influencia con sus hombres es incalculable". [83]
El 1.er Batallón acosó a la columna voladora alemana en constante movimiento durante agosto y septiembre de 1917. Los soldados de la RNR ganaron dos medallas militares durante este tiempo: el sargento Northcote rescató a un Askari herido bajo fuego alemán a finales de agosto, y unos días después, el propio cabo Suga. levemente herido, arrastró a su oficial al mando herido, el teniente Booth, fuera del campo abierto y a cubierto. [84] El 2.º Batallón, compuesto por el Mayor Jackson al frente de 585 Askaris y 75 blancos, abandonó Salisbury el 16 de septiembre de 1917, [80] y se unió al frente el 16 de octubre, cuando llegó a Mbewa, en la costa noreste de Lago Nyasa, con la intención de fusionarse finalmente con 1RNR. [84] Después de que el 1RNR pasó dos meses guarneciendo Wiedhaven y el 2RNR recibió más entrenamiento, las dos fuerzas se unieron el 28 de enero de 1918 (pasando a ser conocidas como el 2.º Regimiento Nativo de Rhodesia), e inmediatamente se dirigieron hacia el sur en busca de los alemanes de Lettow-Vorbeck, [ 85] que ya tenían una fuerza efectiva de menos de 2.000, [84] y se movían a través del Mozambique portugués. [85]
A finales de mayo de 1918, los contratos de servicio de dos años firmados por los 500 voluntarios originales de la RNR expiraron y la mayoría de los que aún no habían sido dados de baja (poco menos de 400 hombres) regresaron a casa. Mientras pasaban por Umtali en su camino a Salisbury, los soldados se encontraron con el oficial al mando original de la RNR, el teniente coronel Tomlinson, a quien rápidamente acosaron, cantando con entusiasmo nkosi, nkosi (que aproximadamente significa "jefe" en sindebele). [86] En la capital, los hombres del RNR fueron recibidos en la estación de tren por miles de personas, entre ellas varias figuras prominentes del gobierno, militares y religiosas. Chaplin, administrador territorial, pronunció un discurso en el que aplaudió a las tropas por "defender el buen nombre de Rodesia" y por haber desempeñado "un papel nada insignificante en privar a los alemanes de su poder en África". [87]
En Mozambique, la RNR encontró la columna de suministros de Lettow-Vorbeck cerca de Mtarika el 22 de mayo de 1918. La aniquiló (capturando a dos oficiales alemanes, dos Askaris alemanes, 34 Askaris portugueses y 252 portaaviones), pero como la columna de suministros había estado marchando entre los La principal columna alemana y su retaguardia, Lettow-Vorbeck, pudieron atacar al RNR desde ambos lados. El contacto duró hasta que cayó la noche y la RNR mantuvo su posición. Lettow-Vorbeck luego avanzó más al sur, seguido por la RNR. [85] Esta persecución continuó durante el resto de la guerra, con Lettow-Vorbeck evitando contactos en la medida de lo posible y reabasteciendo constantemente a sus hombres ocupando brevemente ciudades aisladas. La RNR persiguió a la columna alemana durante más de 3.600 kilómetros (2.200 millas) alrededor de Mozambique y los distritos orientales de Rhodesia del Norte, pero nunca lo alcanzó. [n 7] Después de que Lettow-Vorbeck se rindiera formalmente en Abercorn el 25 de noviembre de 1918, la RNR regresó a Salisbury, [88] donde los hombres fueron dados de baja durante 1919. El regimiento existió en el papel durante dos años más antes de que se disolviera formalmente en febrero. 1921. [90]
Las tropas de Rodesia del Sur durante la Primera Guerra Mundial eran todas voluntarias. Especialmente durante las primeras etapas de la guerra, no se esperaba que todos los colonos varones en edad de luchar abandonaran su vida civil para prestar servicio en el extranjero. Muchos de ellos trabajaban en industrias vitales como la minería, y la administración de la Compañía no otorgaba asignaciones financieras para mantener a las familias de los soldados casados, por lo que, al menos al principio, generalmente se consideraba que sólo los solteros en puestos no esenciales tenían alguna obligación moral de firmar. arriba. El 2.º Regimiento de Rhodesia, formado a principios de 1915, prohibió explícitamente la entrada de hombres casados en sus filas para prevenir las tribulaciones que podrían sobrevenir a sus familias mientras estaban fuera. La prensa nacional y local presionó a los hombres en edad de servicio que permanecían en casa para que contribuyeran a la seguridad local uniéndose a los Voluntarios de Rhodesia del Sur o las Reservas de Rhodesia; Los editoriales decían a los lectores que los hombres que no lo hacían no estaban cumpliendo con su deber patriótico y advertían que podría ser necesario el servicio militar obligatorio si no se alistaban suficientes. [91]
La idea del servicio militar obligatorio era contraria a la tradición política británica, pero la magnitud del Frente Occidental llevó a su institución en Gran Bretaña en enero de 1916. Los periódicos Rhodesia Herald y Bulawayo Chronicle transmitieron la noticia en ediciones especiales. Si bien algunos colonos apoyaron la extensión del mismo sistema a los rodesianos del sur blancos, también se opusieron en muchos sectores. La Compañía Británica de Sudáfrica temía que la pérdida de trabajadores blancos calificados pudiera poner en peligro sus operaciones mineras, cruciales para la economía colonial, mientras que la Unión Agrícola de Rhodesia sostenía que los agricultores blancos tenían que permanecer en la tierra por razones similares. Algunos, conscientes del levantamiento anticolonial de John Chilembwe en Nyasalandia a principios de 1915, sintieron que era necesario mantener un núcleo de colonos varones en la colonia para protegerse contra una repetición de las rebeliones de Mashona y Matabele de la década de 1890. [91]
A finales de 1916, la mayoría de los colonos de la colonia que estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios ya lo habían hecho. Para liberar mano de obra blanca, algunos sugirieron reclutar hombres mayores para el servicio local, de modo que más voluntarios jóvenes pudieran viajar al extranjero. En 1917, la Chartered Company creó un comité para considerar la cuestión de la defensa nacional tanto durante la guerra como después; su informe, publicado en febrero de 1918, describió la dependencia de voluntarios como ineficiente y recomendó la institución del servicio obligatorio para los blancos, incluso después de la guerra (no se mencionó el uso de tropas negras en el futuro). La Compañía publicó propuestas el mes siguiente para registrar a todos los hombres blancos de entre 18 y 65 años con miras a algún tipo de reclutamiento, pero esto provocó una disidencia generalizada y vocal, particularmente de los agricultores. Ante esta oposición, la administración vaciló hasta que silenciosamente abandonó la idea después del armisticio. [91]
La Compañía Británica de Sudáfrica tenía reservas acerca de dedicar todos los recursos de Rhodesia del Sur al esfuerzo bélico, en parte debido a su deseo de mantener operativa la economía colonial. De hecho, hubo un ajuste de cinturón en Rodesias durante la guerra, pero no en la misma escala que en Gran Bretaña. El sector minorista sufrió, los precios de muchos artículos básicos del día a día aumentaron bruscamente y las exportaciones se desplomaron a medida que gran parte de la ciudadanía masculina blanca se fue al extranjero para ir a la guerra, pero la minería, la industria de la que dependía la viabilidad económica de Rhodesia, siguió funcionando con éxito. a pesar de las dificultades ocasionales para conseguir mano de obra. La administración de la Compañía registró una producción récord de oro y carbón durante 1916 y comenzó a suministrar al Imperio el estratégico metal ferrocromo . Una avalancha de nuevas empresas de prospección condujo al descubrimiento de otro metal estratégico, el tungsteno , cerca de Essexvale , en el sur de Matabeleland, en mayo de 1917. [92]
El otro brazo económico importante de Rodesia del Sur, la agricultura, tuvo un desempeño menos fuerte durante la guerra, en parte porque la Chartered Company dio prioridad a las minas estratégicamente importantes a instancias de los funcionarios británicos. Los agricultores de Rodesia del Sur se mostraron optimistas cuando estalló la guerra, suponiendo que el Imperio se desesperaría por conseguir alimentos y que serían esencialmente inmunes a la inflación porque cultivaban sus propios cultivos. Si bien estas conclusiones eran en general precisas, las complicaciones logísticas dificultaron la exportación de alimentos de Rhodesia y, como en la minería, a menudo había escasez de mano de obra. Hubo una serie de iniciativas para aumentar el rendimiento agrícola con la esperanza de alimentar a más personas en Gran Bretaña, pero debido a que Rodesia del Sur estaba tan lejos, fue difícil para la colonia lograr un gran impacto. Una de las principales contribuciones culinarias que el territorio hizo al mercado británico en tiempos de guerra fue la mantequilla de Rodesia, que llegó por primera vez a Inglaterra en febrero de 1917. [92]
La guerra comenzó a afectar negativamente a la economía a finales de 1917. La Compañía amenazó con racionar la gasolina en noviembre de 1917 y, a principios de 1918, aumentó el impuesto sobre la renta colonial para ayudar a equilibrar las cuentas. Al final de las hostilidades, la empresa había gastado 2 millones de libras esterlinas en el esfuerzo bélico, la mayor parte de los cuales fue cubierta por los contribuyentes de Rhodesia; la empresa cubrió parte de los gastos por sí misma y también recibió una pequeña cantidad de ayuda financiera del gobierno del Reino Unido. [92]
Los medios de comunicación de ambos bandos en conflicto intentaron motivar a sus respectivas poblaciones y justificar la continuación de la guerra creando una imagen del enemigo tan grotesca y salvaje que la rendición se volvió impensable. Al igual que los principales periódicos de Gran Bretaña, el Rhodesia Herald y el Bulawayo Chronicle se convirtieron en herramientas de propaganda clave , imprimiendo regularmente historias sobre las atrocidades, masacres y otros crímenes de guerra alemanes junto con artículos titulados simplemente "Historias de guerra" que hablaban de soldados del ejército británico que llevaban a cabo hazañas hercúleas. valentía. El sentimiento antialemán abundaba en el territorio durante todo el conflicto y periódicamente se intensificaba, a menudo al mismo tiempo que se informaban de incidentes particularmente desagradables. [93]
Durante el pico inicial de germanofobia, que duró los primeros meses del conflicto, muchos hombres alemanes y austriacos en edad militar que vivían en Rhodesia fueron arrestados (oficialmente como "prisioneros de guerra") y enviados a campos de internamiento en Sudáfrica. Gertrude Page , una de las novelistas más famosas de la colonia, escribió una carta abierta en respuesta, garantizando la lealtad de un joven alemán a su servicio, y recibió varias respuestas acusándola de ser antipatriótica. [94] El segundo período de intensificación comenzó tras el hundimiento del barco de pasajeros británico RMS Lusitania por un submarino alemán el 7 de mayo de 1915. El Rhodesia Herald publicó un editorial poco después de pedir a la administración de la Compañía que internara a todos los alemanes y austriacos restantes. residentes y cerrar sus negocios. Una asamblea municipal de Umtali envió al administrador una resolución pidiéndole que confiscara todas las propiedades de la colonia pertenecientes a súbditos de Alemania y Austria en un plazo de 48 horas "en vista de la barbarie alemana". La mayoría de los residentes alemanes y austriacos que quedaban en Rodesia del Sur pronto fueron enviados a campos en Sudáfrica. [93]
Otros períodos de intensificación del sentimiento antialemán en Rodesias siguieron a la ejecución por parte de los alemanes de la enfermera británica Edith Cavell en Bélgica en octubre de 1915 ("el crimen supremo", lo llamó el Bulawayo Chronicle ), la escalada de los bombardeos de los zepelines alemanes sobre las ciudades británicas durante 1917, y el reportaje británico del mismo año sobre la historia de la atrocidad del Kadaververwertungsanstalt : que los alemanes supuestamente entregaron cadáveres de ambos bandos en el campo de batalla para fabricar productos como nitroglicerina y lubricantes. [93]
En Rhodesia del Sur existía una pequeña élite de urbanitas negros, en su mayoría criados y educados en misiones cristianas , y estos generalmente se identificaban fuertemente con la sociedad de colonos y, por extensión, con el esfuerzo bélico [95], aunque la gran mayoría de los negros de la colonia conservaron sus estilos de vida tribales tradicionales de agricultura rural de subsistencia, [96] y para la mayoría de ellos, como comenta McLaughlin, la guerra "podría haber sido librada entre extraterrestres de diferentes planetas a pesar de su conexión con los acontecimientos en Europa". . [97] Algunos se sintieron obligados a "luchar por su país", viendo las tribulaciones de Rodesia y el Imperio como propias también, [98] pero la gran mayoría de la opinión pública tribal estaba indiferente, viendo el conflicto como una "guerra del hombre blanco". "Eso no les preocupaba. A quienes favorecían esta última línea de pensamiento no les importaba tanto el conflicto en sí sino más bien cómo su curso podría afectarles específicamente. Por ejemplo, poco después del estallido de la guerra se despertó un interés generalizado cuando comenzaron a circular rumores entre las comunidades negras rurales de que la Compañía planeaba reclutarlos. La noticia de la rebelión de Maritz provocó un nuevo rumor entre los matabele de que los funcionarios de la Compañía podrían confiscar el ganado tribal para alimentar a las tropas blancas que se dirigían al sur. En realidad, nada de esto ocurrió. [96]
Los comisionados nativos de la Chartered Company comenzaron a temer una posible rebelión tribal a principios de 1915. Herbert Taylor, el comisionado nativo en jefe, creía que los misioneros extranjeros estaban alentando en secreto a los negros rurales a emular la revuelta de Chilembwe en Nyasaland, y les decían (falsamente) que los Los británicos estaban exterminando a los nativos allí. Hubo pocos intentos reales de derribar la administración en Rhodesia del Sur, pero la Compañía aun así tomó precauciones. Conscientes de que Mashona svikiro (médiums espirituales) había sido fundamental para incitar y liderar insurgencias contra el gobierno de la Compañía a finales de la década de 1890, los comisionados nativos promulgaron una nueva legislación diseñada para encarcelar a cualquier svikiro que ganara popularidad significativa. [96]
La única amenaza real de una rebelión negra en Rhodesia del Sur durante la guerra se produjo en mayo de 1916, inmediatamente después de que la Compañía ordenara a los comisionados nativos en Matabeleland que comenzaran a reclutar para el Regimiento Nativo de Rhodesia. Los funcionarios de la compañía intentaron dejar claro que el RNR estaba formado únicamente por voluntarios, y la mayoría de los jefes matabele no se mostraron reacios a la idea [99]; algunos, incluido el jefe Ndiweni, intentaron fomentar el alistamiento enviando a sus propios hijos a la guerra [100] , pero En algunos sectores se difundieron rumores de que hombres negros iban a ser reclutados involuntariamente en la unidad. El jefe Maduna, en el distrito de Insiza , amenazó brevemente con una insurrección y entregó rifles a 100 hombres, pero se echó atrás unas semanas después de que se hizo evidente que no se estaba realizando el servicio militar obligatorio. [99] Algunos intentaron disuadir a posibles reclutas del RNR de inscribirse, incluido un hombre negro en Bulawayo que fue multado con £ 4 en julio de 1915 por difundir un falso rumor por la ciudad de que los conductores negros de Rodesia del Sur del Cuerpo Británico de Transporte de África Oriental habían tenido los alemanes les cortaron el cuello. Matthew Zwimba, fundador de la Iglesia sincretista del Pájaro Blanco en Mashonaland, recibió seis meses de trabajos forzados al año siguiente por aconsejar a los hombres negros que no se unieran a la RNR con el argumento de que los británicos, según él, habían cometido crímenes contra Dios en 1913. [ 101]
La pequeña comunidad afrikaner de la colonia estaba dividida sobre el tema de la guerra. Algunos apoyaron al Reino Unido por lealtad a Rhodesia, pero otros todavía estaban resentidos por la guerra anglo-bóer y mostraron poco interés en luchar contra los alemanes. En las zonas rurales, donde el nacionalismo afrikaner era más fuerte, algunos agricultores bóers percibían a los alemanes como potenciales liberadores de la dominación británica. Los afrikaners de Rodesia del Sur fueron acusados a menudo de socavar el esfuerzo bélico británico. Mientras que algunos líderes de la comunidad apoyaron públicamente la guerra y ofrecieron proporcionar tropas, otros presionaron a los hablantes de afrikáans para que no se ofrecieran como voluntarios. Cuando comenzó el reclutamiento para el Regimiento Nativo de Rhodesia en 1916, hubo informes de que sus empleadores de habla afrikáans instaban a posibles reclutas negros a no unirse. [101]
Como es común en las sociedades fronterizas, la comunidad de colonos de Rhodesia del Sur era mayoritariamente masculina: en la época de la Primera Guerra Mundial, las mujeres blancas eran superadas en número por los hombres casi dos a uno. Debido a que las mujeres blancas eran tan casaderas y que había mano de obra negra barata disponible para realizar las tareas domésticas, la mayoría de las colonas no trabajaban y pasaban la mayor parte de sus días supervisando el hogar y la familia. La mujer blanca promedio de la colonia continuó viviendo este tipo de vida durante la guerra, en marcado contraste con su homóloga británica, que en muchos casos fue a reemplazar a los trabajadores varones de fábricas y agricultores que fueron a la guerra. En Rhodesia poco de este tipo ocurrió: no había fábricas de municiones y la idea de que las mujeres trabajaran en las minas del país no se consideraba práctica. Las esposas de algunos granjeros blancos asumieron la gestión de la tierra en ausencia de sus maridos, pero esto era bastante inusual. [102]
La contribución a la guerra hecha por la población femenina blanca de Rhodesia del Sur consistió generalmente en organizar y dirigir campañas de donaciones, comités de comodidades y otras empresas similares. Enviaron a las tropas "paquetes de comodidades", que contenían pasamontañas, manoplas y bufandas que habían tejido, además de periódicos, jabón, comida (incluidos pasteles y dulces) y pequeños lujos. Estos paquetes contribuyeron mucho a elevar la moral de los hombres, especialmente de los que estaban en cautiverio alemán. Las mujeres también eran en gran medida responsables de manejar el correo entre los soldados de Rhodesia y sus familiares y amigos en casa. Después del armisticio, organizaron asistencia financiera para los hombres de Rhodesia del Sur dados de alta en Inglaterra que no podían permitirse el lujo de regresar a casa, y organizaron visitas para los convalecientes en hospitales ingleses. [103]
Al igual que en Gran Bretaña, algunas mujeres de Rodesia del Sur durante la guerra presentaron a los hombres que no llevaban uniforme militar plumas blancas (que simbolizan la cobardía). Esta campaña a menudo salía mal, ya que muchos de los hombres a los que se les obsequiaban las plumas no eludían el servicio. En 1916, con la esperanza de evitarles un mayor acoso, el Rhodesia Herald y otros periódicos comenzaron a publicar listas de hombres que se habían ofrecido como voluntarios sólo para ser considerados médicamente no aptos por los médicos del ejército. [104]
Las mujeres negras desempeñaron un papel menor en unidades como el Regimiento Nativo de Rhodesia, acompañando a los soldados negros al área de operaciones y realizando tareas domésticas como lavar y cocinar. Muchas de ellas eran mujeres locales de África Oriental que habían formado vínculos con soldados de la RNR. Los oficiales toleraron la presencia de estas mujeres en aras de la moral, conscientes de que intentar arrebatárselas a los hombres probablemente conduciría a un motín. [105]
Los colonos de Rhodesia del Sur crearon una serie de fondos en tiempos de guerra, incluidos fondos para ayudar a las víctimas de la guerra, fondos para proporcionar tabaco y otros suministros a las tropas, fondos para ayudar a los huérfanos y viudas, fondos para comprar aviones, y otros. Estos recaudaron alrededor de £200.000 en total. Gran parte de esto se destinó al Fondo Nacional de Ayuda Príncipe de Gales en Gran Bretaña, que se fundó cuando comenzó la guerra; Las sucursales del fondo en Rodesia del Sur se organizaron rápidamente en varias ciudades y finalmente se consolidaron en el Fondo de Ayuda para la Guerra de Rodesia. Este organismo donó el 25% de sus ingresos al Fondo Príncipe de Gales y el 75% a empresas locales. [47]
El Fondo del Tabaco, creado en septiembre de 1914, tuvo un éxito especial. Los donantes públicos compraron tabaco, cigarrillos y tabaco para pipa de Rhodesia del Sur para enviarlos a las fuerzas británicas. Esto no sólo tenía como objetivo consolar a las tropas, sino también anunciar la perspectiva de una emigración a Rodesia después de la guerra. Las etiquetas de las latas de tabaco mostraban un mapa de África con el sol brillando en Rodesia, acompañado del lema "La gran mancha solar del mundo". De manera similar, "Sunspot" fue el nombre que se le dio a los cigarrillos rodesianos que recibían los soldados británicos. Durante la guerra, los soldados británicos y coloniales masticaron y fumaron colectivamente 59.955 latas de 57 g (dos onzas) de tabaco de Rodesia del Sur donado, 80.584 latas de dos onzas de tabaco para pipa equivalente y 4.004.000 cigarrillos Sunspot (en paquetes de 10). En otra empresa similar se enviaron seis toneladas (aproximadamente 6.100 kg) de cítricos locales al personal herido del ejército británico en Sudáfrica e Inglaterra. [47]
A partir de julio de 1915, los habitantes de Rhodesia del Sur recaudaron fondos para comprar aviones para el Royal Flying Corps. La colonia finalmente compró tres aviones, cada uno de los cuales costó £ 1,500; fueron nombrados Rhodesia Nos. 1, 2 y 3. Los residentes de la ciudad de Gatooma también establecieron su propia campaña, que financió la compra de dos aviones más, Gatooma Nos. 1 y 2. [46] [47]
La élite negra de las ciudades hizo donaciones a los fondos y organizaciones patrióticos de los colonos y también creó los suyos propios. Un té para recaudar fondos de guerra organizado por salisburianos negros a principios de marzo de 1915 contó con entretenimiento en forma de un coro negro, así como la presencia de Taylor y un comisionado nativo junior, cada uno de los cuales pronunció discursos en inglés, sindebele y shona. Los negros rurales, por el contrario, en general no entendían el concepto de donar dinero a fondos de guerra y malinterpretaban el estímulo para hacerlo como una amenaza con un nuevo impuesto. Cuando Gambo, el jefe matabele, comenzó a recolectar donaciones de guerra de su pueblo a principios de 1915, e instó también a otros jefes a hacer lo mismo, tuvo cuidado de explicar detalladamente el propósito del fondo de guerra y el carácter voluntario de la contribución, pero algunos aldeanos aún no lo entendían y llegaron a creen que les confiscarían el ganado si no daban dinero. Finalmente, la Compañía envió funcionarios por todo el campo para aclarar el asunto. [106]
Los Kalanga, una pequeña comunidad en el suroeste que proporcionó un número desproporcionadamente grande de voluntarios para el Regimiento Nativo de Rhodesia, también se destacó por sus donaciones financieras extremadamente generosas; en junio de 1915, donaron colectivamente 183 libras esterlinas, "una suma asombrosa", comenta el historiador Timothy Stapleton, al Fondo Príncipe de Gales. [106]
La pandemia de gripe de 1918 , a menudo denominada en ese momento "gripe española", se extendió rápidamente a Rhodesia del Sur desde Sudáfrica en octubre de 1918. Una semana después de que se informara el primer caso en Salisbury, más de 1.000 personas resultaron infectadas. Los edificios públicos de las ciudades se convirtieron en salas de hospital improvisadas, se hicieron llamamientos para que enfermeras capacitadas atendieran a los enfermos y se instalaron comedores populares para alimentar a los niños cuyos padres estaban demasiado enfermos para cuidarlos. Los periódicos de la colonia publicaron instrucciones básicas sobre cómo afrontar la enfermedad. [107] Los complejos mineros, donde cientos de trabajadores negros vivían y trabajaban juntos en estrecha proximidad, fueron los más afectados. Al final, todo el país resultó infectado, e incluso las aldeas más remotas informaron muertes. [107] Muchos miembros del Regimiento Nativo de Rhodesia resultaron infectados y 76 de ellos murieron a causa de la enfermedad después de haber sobrevivido a la guerra. [108] Cuando la pandemia terminó en Rhodesia del Sur, alrededor de mediados de noviembre de 1918, miles de personas habían muerto. [107]
La noticia del armisticio del 11 de noviembre de 1918 llegó a Rodesia del Sur el mismo día, y fue anunciada a la ciudad de Salisbury por el repetido sonido de la bocina en Castle Brewery . Casi inmediatamente comenzaron histéricas fiestas callejeras y por la noche la gente lanzó fuegos artificiales y encendió una gran hoguera en Salisbury Kopje . Bulawayo celebró con una fiesta callejera que se prolongó ininterrumpidamente durante más de 48 horas. Las ciudades más pequeñas celebraron el armisticio con sus propias funciones y eventos de celebración. [109]
Una vez que terminaron las frivolidades, las mentes se centraron en la política de posguerra y, en particular, en cómo se reintegrarían a la sociedad los soldados que regresaran de Europa. [109] En 1916, la empresa ya había reservado 250.000 acres (100.000 ha) de tierras de cultivo para entregarlas gratuitamente a los veteranos de guerra blancos. [110] A principios de 1919 creó un departamento gubernamental para ayudar a los hombres que regresaban a encontrar trabajo. Muchos ex soldados no lograron encontrar trabajo y algunos permanecieron desempleados durante años después de regresar a casa. Algunos de los heridos más graves del teatro europeo nunca regresaron y permanecieron en Inglaterra debido a las mejores instalaciones médicas y beneficios públicos. Los veteranos desmovilizados del Frente Occidental comenzaron a regresar a Rhodesia en enero de 1919 y continuaron haciéndolo durante casi un año después. El 30 de mayo de 1919, el Consejo Legislativo de Rhodesia del Sur aprobó una resolución agradeciendo a los veteranos del territorio. [109]
Este consejo, en nombre del gobierno y el pueblo de Rhodesia del Sur, expresa su agradecimiento a los hombres del Territorio que participaron en la Gran Guerra; su profundo agradecimiento por los servicios que han prestado; y su admiración por su porte y conducta. Expresa su solidaridad con quienes han sufrido y con los familiares de quienes han hecho el sacrificio supremo, y da la bienvenida a casa a quienes, habiendo completado sus servicios, regresan.
Los jefes tribales de Rodesia del Sur enviaron colectivamente su propia declaración al rey Jorge V. [111]
Deseamos decir que, cuando el rey nos pidió ayuda, enviamos a nuestros jóvenes, que lucharon y murieron junto a los ingleses, y afirmamos que nuestra sangre y la de los ingleses ahora son una.
Los jefes de Rhodesia del Sur [111]
En proporción a la población blanca, Rodesia del Sur había aportado más personal a las fuerzas armadas británicas en la Primera Guerra Mundial que cualquiera de los dominios o colonias del Imperio, y más que la propia Gran Bretaña. [112] Aproximadamente el 40% de los hombres blancos de la colonia, [113] 5.716 hombres, vistieron uniforme, [114] y 1.720 lo hicieron como oficiales comisionados . [115] Los rodesianos negros del sur estuvieron representados por los 2.507 soldados que componían el Regimiento Nativo de Rhodesia, [n 6] los aproximadamente 350 que se unieron al Cuerpo Británico de Transporte de África Oriental, la Columna Móvil de la Policía Británica de Sudáfrica y el Cuerpo de Trabajo Nativo de Sudáfrica , [ 117] y las pocas docenas de exploradores negros que sirvieron en el 1.º y 2.º Regimientos de Rhodesia en el suroeste y el este de África. [118] Los rodesianos del sur muertos en acción o en servicio operativo ascendieron a más de 800, contando todas las razas juntas: más de 700 militares blancos de la colonia murieron, [114] mientras que los soldados negros del Regimiento Nativo de Rhodesia sufrieron 146 muertes. [119]
En la década de 1920 comenzaron a publicarse relatos de las experiencias de los soldados blancos de Rodesia del Sur en tiempos de guerra. El conflicto se convirtió en una entrada clave en muchas historias nacionales, aunque el papel desempeñado por las tropas negras a menudo se minimizó en estos relatos. [120] Las contribuciones de la colonia durante la guerra se convirtieron en una fuente de gran orgullo para gran parte de la comunidad blanca de Rodesia del Sur, [73] así como para algunos africanos negros; [121] los blancos estaban particularmente orgullosos de haber tenido la tasa de alistamiento más alta en el Imperio Británico durante la guerra. [73] Un monumento nacional a la guerra, un obelisco de piedra de 50 pies (15 m) de altura, fue financiado con donaciones públicas y construido en Salisbury en 1919. Los soldados, uno negro y otro blanco, estaban representados en relieve en placas a cada lado; las inscripciones a continuación dicen "1914-1918: luchamos y morimos por nuestro Rey". [122] Cinco años más tarde, el teniente coronel JA Methuen organizó la construcción en un kopje cerca de Umtali de una cruz de piedra, de 30 pies (9,1 m) de altura, para conmemorar a los soldados negros caídos del país. Este monumento permanece hasta el día de hoy, al igual que la placa de bronce a sus pies, que dice "Para la gloria de Dios y en memoria de los africanos que cayeron. 1914-1918". [123]
Las contribuciones de Rodesia del Sur al esfuerzo bélico imperial ayudaron a que Gran Bretaña lo considerara más maduro y merecedor de un gobierno responsable, lo que Whitehall concedió en 1923. [124] El territorio se convirtió en una colonia autónoma, poco antes del estatus de dominio total. [n 8] Encargado de su propia defensa, Salisbury introdujo el reclutamiento selectivo de hombres blancos en 1926, [91] y reformó el Regimiento de Rhodesia al año siguiente. La asociación del territorio con el Cuerpo Real de Fusileros del Rey perduró en forma de afiliación entre el KRRC y la nueva encarnación del Regimiento de Rhodesia, que adoptó aspectos del uniforme del KRRC y una insignia de regimiento similar. [127] Jorge V concedió al nuevo Regimiento de Rhodesia los honores y colores de batalla originales de la Primera Guerra Mundial en 1929. [128]
En la Segunda Guerra Mundial , Rodesia del Sur volvió a apoyar con entusiasmo al Reino Unido, declarando simbólicamente la guerra a Alemania en apoyo de Gran Bretaña antes que cualquier otra colonia o dominio. [129] Más de 26.000 rodesianos del sur sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, [130] convirtiendo a la colonia una vez más en el mayor contribuyente de mano de obra, proporcional a la población blanca, en todo el Imperio Británico y la Commonwealth. [112] Como en la Primera Guerra Mundial, los rodesianos del sur se distribuyeron en pequeños grupos en todo el ejército británico, la Royal Navy y la Royal Air Force. [131] Los pelotones dedicados de Rhodesia sirvieron nuevamente en el KRRC, [127] y los Rifles Africanos de Rhodesia , levantados en 1940, fueron en muchos sentidos una resurrección del Regimiento Nativo de Rhodesia. [n 9] La aviación militar, ya asociada con la colonia después de la Primera Guerra Mundial, [134] se convirtió en una gran tradición de Rhodesia del Sur durante la Segunda, y la colonia proporcionó los escuadrones No. 44 , No. 237 y No. 266 y otro personal. a la Royal Air Force, [135] así como entrenamiento en Rhodesia del Sur para 8.235 aviadores aliados . [136]
En la década de 1960, el servicio de los rodesianos del sur en nombre de Gran Bretaña en las Guerras Mundiales, particularmente en la Segunda, era una parte integral de la psique nacional de la colonia. [112] [137] El territorio también había contribuido últimamente a las operaciones de contrainsurgencia británicas en Malaya , [138] Adén y Chipre, así como a la Operación Vantage en Kuwait. [139] La Declaración Unilateral de Independencia del gobierno colonial en 1965 se hizo deliberadamente el 11 de noviembre, Día del Armisticio , en un intento de enfatizar el historial de guerra anterior del territorio en nombre de Gran Bretaña. El pregón fue firmado a las 11:00 hora local , durante el habitual silencio de dos minutos para recordar a los caídos. [140]
Después de la reconstitución del país y el reconocimiento de su independencia como Zimbabwe en 1980, la administración de Robert Mugabe derribó muchos monumentos y placas que hacían referencia a los caídos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, percibiéndolos como recordatorios del dominio de la minoría blanca y del colonialismo que iba en contra de lo que el Estado moderno representaba. Esta opinión se basó en parte en la asociación de estos monumentos con los que conmemoran la muerte de la Compañía Británica de Sudáfrica en las Guerras Matabele, así como con los que conmemoran a los miembros de las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia asesinados durante la Guerra Bush de la década de 1970. [141] Hoy en día, muchos zimbabuenses ven la participación de su nación en las Guerras Mundiales como una consecuencia del dominio colonial que tuvo más que ver con la comunidad blanca que con la mayoría negra indígena, y la mayoría tiene poco interés en sus contribuciones a esos conflictos. [141]
Los caídos del país en las dos guerras mundiales no tienen hoy ninguna conmemoración oficial, ni en Zimbabwe ni en el extranjero. [142] El obelisco en memoria de la guerra nacional sigue en pie, pero las esculturas en relieve y las inscripciones han sido eliminadas. El monumento con cruz de piedra cerca de Mutare (como se llama ahora Umtali ) es uno de los pocos monumentos conmemorativos que permanece intacto y en su lugar, en lo alto de lo que ahora se llama Cross Kopje; su significado ha sido en gran medida olvidado. [141]
Bibliografía