El gobierno responsable es una concepción de un sistema de gobierno que encarna el principio de rendición de cuentas parlamentaria , la base del sistema Westminster de democracia parlamentaria . [1] Los gobiernos (el equivalente del poder ejecutivo ) en las democracias de Westminster son responsables ante el parlamento en lugar de ante el monarca o, en un contexto colonial, ante el gobierno imperial, y en un contexto republicano, ante el presidente, ya sea en su totalidad o en parte . Si el parlamento es bicameral , entonces el gobierno suele ser responsable primero ante la cámara baja del parlamento , que es más representativa que la cámara alta , ya que suele tener más miembros y siempre son elegidos directamente .
El gobierno responsable de la rendición de cuentas parlamentaria se manifiesta de varias maneras. Los ministros rinden cuentas al Parlamento de sus decisiones y del desempeño de sus departamentos. Este requisito de hacer anuncios y responder preguntas en el Parlamento significa que los ministros deben tener los privilegios de la palabra, que sólo se conceden a quienes son miembros de cualquiera de las cámaras del Parlamento. [ aclaración necesaria ] En segundo lugar, y lo más importante, aunque los ministros son nombrados oficialmente por la autoridad del jefe de Estado y teóricamente pueden ser destituidos a voluntad del soberano, al mismo tiempo conservan su cargo sujeto a que cuenten con la confianza de la cámara baja del Parlamento. Cuando la cámara baja ha aprobado una moción de censura contra el gobierno, normalmente el gobierno debe dimitir inmediatamente o someterse al electorado en una nueva elección general.
Por último, el jefe de Estado debe ejercer su poder ejecutivo únicamente a través de estos ministros responsables. Nunca debe intentar establecer un gobierno en la sombra de ejecutivos o asesores ni intentar utilizarlos como instrumentos de gobierno, ni confiar en su asesoramiento no oficial. En general, no se le permite tomar ninguna medida bajo el pretexto de su poder ejecutivo sin que dicha medida sea resultado del consejo y asesoramiento de sus ministros responsables. Entre las excepciones habituales a esta regla se incluyen los actos de necesidad en situaciones de emergencia o de guerra y la concesión de determinados honores estatales. Sus ministros deben asesorarlos (es decir, explicarles y asegurarse de que comprenden cualquier cuestión que se les pida que decidan) y formular y tener recomendaciones para que ellos elijan (es decir, su asesoramiento o asesoramiento), que son las recomendaciones formales y razonadas de los ministros sobre el curso de acción que se debe adoptar.
A partir de mediados del siglo XIX, el Reino Unido comenzó a introducir sistemas de gobierno responsable en los gobiernos coloniales de sus colonias de colonos, entre ellas Canadá, Terranova, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Estos sistemas se basaban en gran medida en el sistema que se había desarrollado históricamente en el Reino Unido, con una legislatura bicameral y un ejecutivo responsable ante la Cámara Baja.
Entre 1848 y 1850, en varias colonias de la América del Norte británica (actual Canadá ) se implantó un gobierno responsable : el consejo ejecutivo formulaba políticas con la ayuda del poder legislativo, que votaba a favor o en contra, y el gobernador designado promulgaba las políticas que la legislatura había aprobado. Esto sustituyó al sistema anterior, en el que el gobernador recibía asesoramiento de un consejo ejecutivo y utilizaba la legislatura principalmente para recaudar fondos. [2]
El gobierno responsable fue un elemento fundamental del desarrollo gradual de Canadá hacia la independencia. El concepto de gobierno responsable se asocia en Canadá más con el autogobierno que con la rendición de cuentas parlamentaria; de ahí que exista la idea de que el Dominio de Terranova "renunció al gobierno responsable" cuando suspendió su estatus de autogobierno en 1933, como resultado de problemas financieros. No recuperó el gobierno responsable hasta que se convirtió en una provincia de Canadá en 1949. [3]
Tras la formación de asambleas legislativas electas, comenzando con Nueva Escocia en 1758, los gobernadores y sus consejos ejecutivos no requerían el consentimiento de los legisladores electos para llevar a cabo todas sus funciones. Fue solo en las décadas previas a la Confederación Canadiense en 1867 que los consejos de gobierno de esas colonias británicas de América del Norte se volvieron responsables ante los representantes electos del pueblo. [4] Después de la Revolución estadounidense , provocada por las deficiencias percibidas de la representación virtual , el gobierno británico se volvió más sensible a los disturbios en sus colonias restantes con grandes poblaciones de colonos de ascendencia europea. Las asambleas electas se introdujeron tanto en el Alto Canadá como en el Bajo Canadá con la Ley Constitucional de 1791. Muchos reformadores pensaron que estas asambleas deberían tener cierto control sobre el poder ejecutivo, lo que provocó disturbios políticos entre los gobernadores y las asambleas tanto en el Alto como en el Bajo Canadá. El teniente gobernador del Alto Canadá, Sir Francis Bond Head , escribió en un despacho a Londres que, si se implantara un gobierno responsable, "la democracia, en la peor forma posible, prevalecerá en nuestras colonias". [5]
Después de las rebeliones de 1837-1838 en Canadá , el conde de Durham fue nombrado gobernador general de la América del Norte británica, con la tarea de examinar los problemas y determinar cómo desactivar las tensiones. En su informe , una de sus recomendaciones fue que a las colonias que estuvieran lo suficientemente desarrolladas se les debería otorgar un "gobierno responsable". Este término se refería específicamente a la política de que los gobernadores designados por los británicos debían someterse a la voluntad de las asambleas coloniales elegidas.
El primer ejemplo de gobierno responsable en el Imperio Británico fuera del propio Reino Unido se logró en la colonia de Nueva Escocia en enero y febrero de 1848, gracias a los esfuerzos de Joseph Howe . El impulso de Howe a favor de un gobierno responsable se inspiró en el trabajo de Thomas McCulloch y Jotham Blanchard casi dos décadas antes. [6] [7] La placa erigida por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en la Cámara de la Asamblea de Nueva Escocia dice:
Primer gobierno responsable en el Imperio Británico.
El primer consejo ejecutivo elegido exclusivamente por el partido que tenía mayoría en la rama representativa de una legislatura colonial se formó en Nueva Escocia el 2 de febrero de 1848. Tras una moción de censura en el consejo anterior, James Boyle Uniacke , que había presentado la resolución, se convirtió en fiscal general y líder del gobierno. Joseph Howe, el veterano activista de esta "revolución pacífica", se convirtió en secretario provincial . Otros miembros del consejo fueron Hugh Bell, Wm.F. Desbarres, Lawrence OC Doyle, Herbert Huntingdon, James McNab, Michael Tobin y George R. Young.
La colonia de Nuevo Brunswick siguió pronto su ejemplo en mayo de 1848, [8] cuando el vicegobernador Edmund Walker Head introdujo una representación más equilibrada de miembros de la Asamblea Legislativa en el Consejo Ejecutivo y cedió más poderes a ese organismo.
En la provincia de Canadá , el gobierno responsable se introdujo cuando Elgin juró el ministerio de Louis-Hippolyte Lafontaine y Robert Baldwin el 11 de marzo de 1848. Se puso a prueba al año siguiente, cuando los reformistas en la legislatura aprobaron la Ley de Pérdidas de la Rebelión , que proporcionaba compensación a los francocanadienses que sufrieron pérdidas durante las Rebeliones de 1837-1838. Elgin tenía serias dudas sobre el proyecto de ley, pero, no obstante, lo aprobó , a pesar de las demandas de los conservadores de que se negara a hacerlo. Elgin fue agredido físicamente por una turba de habla inglesa por esto y el edificio del parlamento en Montreal fue quemado hasta los cimientos en los disturbios subsiguientes . No obstante, la Ley de Pérdidas de la Rebelión ayudó a afianzar el gobierno responsable en la política canadiense.
Con el tiempo, la concesión de un gobierno responsable se convirtió en el primer paso en el camino hacia la independencia total. Canadá gradualmente ganó mayor autonomía a través de la diplomacia interimperial y de la Commonwealth, incluida la Ley de la América del Norte Británica de 1867 ; el Estatuto de Westminster de 1931 ; y la Ley de repatriación de la Constitución de 1982 .
El 2 de febrero de 2023, Carlos III , rey de Canadá , envió un mensaje a los habitantes de Nueva Escocia para conmemorar el 175.º aniversario de la implementación del gobierno responsable en la provincia. [9] En sus comentarios, el rey dijo:
Me complace tener la oportunidad de celebrar el 175º aniversario del establecimiento en Nueva Escocia del sistema de gobierno responsable, que se ha convertido en una piedra angular de la democracia canadiense.
Fue en el salón de la Casa de Gobierno de Halifax, donde el vicegobernador Sir John Harvey juró al primer gabinete elegido democráticamente en la historia de Canadá. En 2014, como Príncipe de Gales, tuve el gran privilegio de ser juramentado como miembro del Consejo Privado de la Reina para Canadá en la misma sala. En ese momento, me impactó el contexto histórico y la profunda importancia para la historia de Canadá y la Commonwealth y, mientras reflexionan sobre este importante hito y lo celebran, quiero enviarles mis mejores deseos. [10]
John Ralston Saul , ex consorte virreinal de Canadá , escribió un artículo para The Globe and Mail el 11 de marzo de 2023 lamentando que el país no celebre esa fecha en 1848, que Saul considera como "el día en el que nos convertimos en una democracia, una democracia continua" y tal falta de observancia perpetúa la identidad errónea de Canadá como un nuevo país. [11]
Antes de la colonización europea, el continente australiano estaba habitado por pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres , que tenían sus propias formas tradicionales de autogobierno. Estaban divididos en varias naciones y clanes y, en algunos casos, grandes alianzas entre varias naciones. En 1770, el oficial de la Marina Real James Cook navegó a lo largo de la costa este de Australia y la reclamó para el rey Jorge III . Casi dos décadas después, en 1788, la Primera Flota liderada por Arthur Phillip estableció el primer asentamiento europeo permanente en Australia en Port Jackson . Los colonos se expandieron gradualmente por todo el continente, desplazando a la población indígena, hasta que establecieron seis colonias; el sistema legal de estas colonias se basaba en el sistema de derecho consuetudinario . [ cita requerida ]
Al principio, las colonias australianas estaban dirigidas por gobernadores autocráticos, nombrados por el monarca británico , pero en la práctica ejercían amplios poderes ejecutivos y legislativos con muy poca supervisión. Varios factores influyeron en esto: la mayoría de estas primeras colonias eran colonias penales, estaban a gran distancia del Reino Unido y la comunicación era lenta. Además, el continente era de un tamaño enorme y las colonias australianas estaban en gran parte inexploradas por los europeos y escasamente pobladas por ellos. [ cita requerida ]
En 1808, un golpe de estado militar conocido como la Rebelión del Ron depuso al gobernador Bligh y estableció brevemente un gobierno militar sobre la colonia de Nueva Gales del Sur hasta que se nombró y envió a un nuevo gobernador ( Lachlan Macquarie ) desde Gran Bretaña. Esto no ayudó a establecer un gobierno responsable o representativo.
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Los primeros colonos, que provenían principalmente del Reino Unido (que en 1801 incluía a Irlanda), estaban familiarizados con el sistema de Westminster y se esforzaron por reformar el gobierno local para aumentar las oportunidades de participación de los ciudadanos comunes. Por lo tanto, los gobernadores y Londres pusieron en marcha un proceso gradual de establecimiento de un sistema de Westminster en las colonias. No querían adelantarse al crecimiento demográfico o económico, ni ser tan lentos como para provocar un clamor por un cambio revolucionario como había sucedido en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y se vio amenazado en las Rebeliones de 1837-1838 en Canadá. El gobierno estableció primero Consejos legislativos designados o parcialmente elegidos. William Wentworth, entre otros colonos destacados de esta época, abogó por la introducción de un gobierno responsable en las colonias australianas. [13]
En la década de 1850, estalló la violencia en la colonia de Victoria, donde el descontento político y la desobediencia civil entre la gente común, especialmente en las zonas de yacimientos de oro del interior, aumentaron. Esto culminó en la Rebelión de Eureka de 1854 cerca de Ballarat . 190 mineros se armaron, erigieron una empalizada e izaron la bandera de la Cruz del Sur. Exigieron el fin de los impuestos (a través de una costosa licencia de minero) sin representación, el derecho a votar en las elecciones coloniales y el mantenimiento y conservación colonial de las carreteras de la zona.
Las fuerzas coloniales británicas invadieron la empalizada, capturaron o mataron a docenas de mineros y llevaron a muchos a Melbourne para ser juzgados. Sin embargo, el apoyo público masivo llevó a la liberación de los mineros. En menos de un año, la mayoría de sus demandas se habían cumplido, incluyendo un autogobierno responsable y el sufragio universal masculino para la Colonia de Victoria.
La rebelión de Eureka y los acontecimientos de Victoria resonaron en las colonias australianas, que contaban con sus propios agitadores regionales en pro del cambio. Australia del Sur aprobó rápidamente el sufragio universal masculino, y Victoria y Nueva Gales del Sur siguieron su ejemplo poco después. A finales de la década de 1850, todas las colonias australianas y Nueva Zelanda habían logrado un autogobierno responsable. Solo Australia Occidental tardó hasta 1890 en lograrlo.
El Territorio del Norte fue originalmente parte de Australia del Sur, pero fue transferido al Gobierno de la Mancomunidad de Australia en 1911. Luego perdió su autonomía responsable (aunque los residentes todavía podían votar en las elecciones federales) y no la recuperó hasta 1974. Del mismo modo, el Territorio de la Capital Australiana fue originalmente parte de Nueva Gales del Sur. Fue transferido al Gobierno de la Mancomunidad de Australia en 1911 y perdió su autonomía responsable hasta 1989.
El sufragio femenino blanco (entonces considerado sufragio universal) se obtuvo entre los años 1890 y 1910 en Australia y Nueva Zelanda (1893), lo que permitió a la otra mitad de la población étnica europea participar en un gobierno representativo responsable.
En Nueva Zelanda, las versiones en inglés y maorí del Tratado de Waitangi de 1840 tenían una redacción diferente, lo que alimentó el desacuerdo sobre cómo se debía gobernar, poseer y vender la tierra. Esta fue una de las causas de las posteriores Guerras de Nueva Zelanda (1845-1872) por la tierra y el gobierno. A los hombres maoríes se les concedió el sufragio legal en 1867 a través de escaños maoríes especialmente reservados .
En Australia, durante el período colonial, algunos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres tenían teóricamente derecho a votar en las elecciones coloniales, pero en la práctica no podían ejercer ese derecho: vivían estilos de vida tradicionales en zonas remotas que no habían sido contactadas por la colonia o que se vieron afectadas por la disrupción de las Guerras Fronterizas . Además, a menudo se les excluía del derecho a votar debido a la discriminación racial en las prácticas o a los requisitos de propiedad.
Después de la federación, la Ley de Sufragio de la Commonwealth de 1902 prohibió a los aborígenes y a los isleños del Estrecho de Torres votar en las elecciones federales a menos que ya fueran elegibles para votar en su estado. Queensland prohibió explícitamente a los aborígenes y a los isleños del Estrecho de Torres votar hasta la década de 1960, mientras que Australia Occidental prohibió a los aborígenes a menos que solicitaran con éxito convertirse en ciudadanos. Como resultado, la mayoría de los [ cita requerida ] aborígenes en todo el país no pudieron votar, incluidos aquellos que en teoría tenían el derecho. Más tarde, la Ley Electoral de la Commonwealth de 1962 dio a todos los aborígenes la opción de inscribirse para votar, pero aún así la mayoría no pudo ejercer sus derechos.
Después de la aprobación del referéndum australiano de 1967 , se permitió al gobierno federal contar a los indígenas australianos en el censo y garantizar que sus derechos de voto fueran respetados en todo el país.
La Colonia del Cabo , en el sur de África, estuvo bajo un autogobierno responsable desde 1872 hasta 1910, cuando se convirtió en la Provincia del Cabo de la nueva Unión Sudafricana . [14]
Bajo el sistema anterior de gobierno representativo , los ministros del gobierno de El Cabo respondían directamente al gobernador imperial británico y no a los representantes elegidos localmente en el parlamento de El Cabo . Entre los ciudadanos de El Cabo de todas las razas, la creciente ira por su impotencia para influir en decisiones imperiales impopulares había llevado repetidamente a protestas y reuniones políticas ruidosas, especialmente durante la " crisis de los convictos " de la década de 1840. Pronto surgió un movimiento político popular por un gobierno responsable, bajo el líder local John Molteno . Luego se llevó a cabo una lucha prolongada durante los años siguientes a medida que el movimiento (conocido informalmente como "los responsables") se hizo cada vez más poderoso y utilizó su mayoría parlamentaria para presionar al gobernador británico, reteniéndole finanzas públicas y realizando agitaciones públicas. Sin embargo, no todos estaban a favor del gobierno responsable, y los medios de prensa pro imperiales incluso acusaron al movimiento de constituir "artefactos y asaltos del diablo". [15]
Los partidarios de la ley creían que el medio más eficaz para instituir un gobierno responsable era simplemente cambiar la sección de la constitución que impedía que los funcionarios del gobierno fueran elegidos para el parlamento o que los miembros del parlamento ocuparan puestos ejecutivos. Por lo tanto, el conflicto se centró en la modificación de esta sección específica. "Aunque el gobierno responsable simplemente requería una enmienda al artículo 79 de la constitución, ésta se materializó recién después de casi veinte años, en 1872, cuando los llamados 'responsables' bajo el mando de Molteno lograron obtener el apoyo suficiente en ambas cámaras para asegurar la aprobación del proyecto de ley necesario". [16] Finalmente, con una mayoría parlamentaria y con el apoyo de la Oficina Colonial y del nuevo gobernador Henry Barkly , Molteno instituyó un gobierno responsable, haciendo que los ministros fueran directamente responsables ante el Parlamento de El Cabo y convirtiéndose en el primer Primer Ministro de El Cabo . [17]
El período siguiente fue testigo de una recuperación económica, un crecimiento masivo de las exportaciones y una expansión de las fronteras de la colonia. A pesar de las complicaciones políticas que surgieron de vez en cuando (como un plan desafortunado del Ministerio Colonial británico para imponer una confederación en el sur de África en 1878 y las tensiones con el gobierno de Transvaal, dominado por los afrikáneres , sobre el comercio y la construcción de ferrocarriles), el progreso económico y social en la Colonia del Cabo continuó a un ritmo constante hasta que un nuevo intento de extender el control británico sobre el interior provocó el estallido de las guerras anglo-bóer en 1899. [18]
Una característica importante de la Colonia del Cabo bajo un gobierno responsable fue que era el único estado en el sur de África (y uno de los pocos en el mundo en ese momento) que tenía un sistema de votación no racial . [19] [20] Sin embargo, más tarde, después de la Ley de Sudáfrica de 1909 para formar la Unión Sudafricana , este sufragio universal multirracial se erosionó constantemente y finalmente fue abolido por el gobierno del Apartheid en 1948.
La siguiente es una lista de colonias británicas y el año en que se estableció el gobierno responsable en el territorio:
A principios de la década de 1860, el primer ministro prusiano Otto von Bismarck se vio envuelto en una amarga disputa con los liberales, que buscaban instaurar un sistema de gobierno responsable inspirado en el de Gran Bretaña. Bismarck, que se oponía firmemente a esa demanda, logró desviar la presión al embarcarse enérgicamente y con éxito en la unificación de Alemania . Los liberales, que también eran fuertes nacionalistas alemanes, respaldaron los esfuerzos de unificación de Bismarck y aceptaron tácitamente que la Constitución de la Alemania Imperial, elaborada por Bismarck, no incluía un gobierno responsable: el canciller era responsable únicamente ante el emperador y no necesitaba la confianza parlamentaria. Alemania obtuvo un gobierno responsable solo con la República de Weimar y de manera más segura con la creación de la República Federal de Alemania . Los historiadores consideran que la falta de un gobierno responsable en las décadas formativas de la Alemania unificada fue uno de los factores que contribuyeron a la prolongada debilidad de las instituciones democráticas alemanas, que perduró también después de que finalmente se instituyó dicho gobierno.