El mayor Pieter Voltelyn Graham "PV" van der Byl MC (21 de febrero de 1889 - 21 de enero de 1975) fue un soldado y estadista sudafricano. En la política sudafricana, fue miembro del Partido Sudafricano liberal y luego del Partido Unido de 1929 a 1966 y miembro del gabinete de Jan Smuts de 1939 a 1948, período durante el cual fue ministro de Asuntos Nativos. [1] El mayor Piet (como se le conocía comúnmente) fue caballero de la Legión de Honor , coronel honorario del Regimiento de la Universidad de Ciudad del Cabo , [2] además de recibir la Cruz Militar y la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI . [2]
El primer Van der Byl en llegar al Cabo fue Gerrit van der Byl (de Overschie , República Holandesa ) en 1668. [3] A lo largo de los siglos, los Van der Byl se convirtieron en poderosos terratenientes al adquirir propiedades como: Vredenberg, Klavervlei, Joostenberg, De Leeuwenhoek, Welmoed, Spier , Fairfield (donde la familia aún reside) y Groote Schuur (la residencia actual del presidente de Sudáfrica y la propiedad pasó a manos de la familia de Hester Anne Myburgh. Más tarde se vendió a Cecil John Rhodes ). [4]
Nacido el 21 de febrero de 1889 en Caledon , Colonia del Cabo , van der Byl fue el más joven de los cuatro hijos de Adelaide Taylor y Tim van der Byl. Su padre decidió educar a sus hijos localmente, en lugar de enviarlos al extranjero, por lo que van der Byl asistió al Diocesan College , en Ciudad del Cabo, y luego continuó la tradición familiar de estudiar en el Pembroke College, Cambridge . [5] Le fue mal en la escuela debido a una enfermedad grave, sin embargo, cuando fue a Cambridge, van der Byl se destacó en remo, participando varias veces en la carrera de botes Oxford-Cambridge y en su último año recibió un Blue, convirtiéndose posiblemente en el primer sudafricano en hacerlo por remo. [6]
Después de completar una maestría en agricultura, van der Byl regresó al Cabo con la intención de dedicarse a la agricultura. Sin embargo, en 1911 recibió una carta del general Methuen que necesitaba la ayuda de alguien con experiencia local para las próximas maniobras en el área de Caledon, después de lo cual el general Jan Smuts le pidió a van der Byl que se alistara en un curso de oficiales en la recién formada Fuerza de Defensa de la Unión . [7] Muchos de sus colegas en el personal eran antiguos enemigos de los ejércitos bóer y británico, algunos de los cuales estaban destinados a enfrentarse nuevamente en la Rebelión de Maritz de 1914.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, van der Byl sirvió con distinción bajo las órdenes de los generales Jan Smuts y Louis Botha en la Rebelión de Maritz, la campaña alemana del África Sudoccidental y la Campaña del África Oriental (donde contrajo malaria que afectaría gravemente su salud por el resto de su vida). En África Oriental, van der Byl fue nombrado capitán del Estado Mayor del general Smuts. A menudo se le utilizaba para negociar con el ejército alemán (bajo el mando del formidable general: [8] quien, con sólo 3000 oficiales alemanes y varios miles de askaris locales, mantendría a raya a las fuerzas sudafricanas y británicas durante la duración de la guerra). Durante este tiempo, van der Byl visitaba con frecuencia a un viejo conocido de la familia y famoso cazador de caza mayor, FC Selous , y sería una de las últimas personas en verlo antes de su asesinato. [5]
Como ya no le quedaba mucho por hacer en África Oriental, van der Byl consiguió un traslado al Frente Occidental, donde se unió a la RAF . Sin embargo, la guerra llegó a su fin antes de que van der Byl pudiera completar su entrenamiento. Por sus esfuerzos durante la guerra, van der Byl fue nombrado caballero de la Legión de Honor por el gobierno francés y fue invitado al Palacio de Buckingham para recibir la Cruz Militar . [9]
La conclusión de la guerra en Europa marcó el regreso a una vida más tranquila, viviendo entre Inglaterra y administrando las propiedades familiares en Sudáfrica. De regreso en Sudáfrica, van der Byl conoció por casualidad al mariscal de campo Sir Douglas Haig y ambos entablaron de inmediato una estrecha amistad que duraría toda la vida.
En 1922 se casó con Joyce Clare (née Fleming), una mujer escocesa e hija del médico y magistrado teniente coronel Samuel Fleming y su esposa Elizabeth Knox Clare (née Ball). [10] Conocía a Joyce desde el final de la guerra. Después de una reunión con el general Smuts ese año, Smuts convenció a van der Byl para que continuara sirviendo bajo su mando en una capacidad oficial en el Ministerio de Defensa. En 1923, nació el primer hijo de van der Byl, PK van der Byl , y en 1925 su esposa tuvo un segundo hijo, William. En 1928, van der Byl decidió comenzar una carrera en política. Haciendo campaña para el Partido Sudafricano , van der Byl fue elegido candidato por Bredasdorp en 1929. [11]
Cuando Smuts se convirtió en primer ministro en 1939, van der Byl alcanzó un puesto en el gabinete y fue ministro sin cartera . Van der Byl era un personaje extravagante y divertido, conocido por su ingenioso sentido del humor y por estar siempre muy elegantemente vestido (fue elegido parlamentario mejor vestido varias veces). Durante los años de la guerra, entre otras funciones, van der Byl fue ministro asistente de la familia real griega exiliada . Se hizo muy amigo de ellos y a menudo visitaban su casa, Fairfield. Una de las hijas del rey Pablo , Irene , nació en Ciudad del Cabo y su otra hija, Sofía , se casaría más tarde con Juan Carlos de España y se convertiría en reina de España .
En 1943, van der Byl se convirtió en Ministro de Asuntos Indígenas (un nombre que le disgustaba particularmente). Esta fue una tarea monumental, ya que había un creciente sentimiento contra la población africana entre la población blanca de clase baja, que temía perder sus empleos a manos de la mano de obra africana más barata, y la opinión opuesta de Smuts y sus partidarios, que creían en la liberación gradual de la población africana y no blanca. Aunque Smuts había utilizado la segregación en el pasado como un método para detener la rápida urbanización y por otras razones políticas, la opinión de su gobierno sobre "cuestiones de asuntos indígenas" era clara: creían que los africanos tenían derecho a ser ciudadanos permanentes y que la segregación no era el camino a seguir: esto se destacó en un discurso que pronunció en 1942: "la segregación no había logrado resolver el problema indígena de África y que el concepto de tutela ofrecía la única perspectiva de relaciones felices entre europeos y africanos". [12] Van der Byl estaba de acuerdo con las creencias de Smuts, que estaban en completo contraste con las ideas del Partido Nacional.
En 1948, se le pidió a van der Byl que coronara al nuevo rey zulú, Cyprian Bhekuzulu kaSolomon (padre del actual rey, Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu ), para lo cual van der Byl eligió el himno Nkosi Sikelel' iAfrika para que se tocara en la coronación, que forma parte del actual Himno Nacional de Sudáfrica .
Como resultado de las opiniones de Smuts y van der Byl, el gobierno del Partido Sudafricano no sólo perdió las elecciones generales de junio de 1948 frente al Partido Nacional [13] (que iniciaría y continuaría el apartheid en Sudáfrica durante los siguientes 46 años), sino que también perdió sus propios escaños en sus respectivos distritos electorales. Sin embargo, van der Byl logró ganar el escaño de Green Point (un suburbio de Ciudad del Cabo) en octubre de ese año. Van der Byl conservó su escaño en Green Point hasta su retiro en 1966. [1]
Durante sus últimos años en la oposición, van der Byl fue una figura muy popular y respetada tanto por la oposición como por el gobierno. En el parlamento, un político del Partido Nacional le preguntó al presidente de la cámara si podían referirse a van der Byl como "Oom Piet" (que es un término afrikáans de respeto, que significa "tío Piet"), lo cual le fue concedido y a partir de entonces van der Byl fue conocido como "Oom Piet" en el parlamento y en los medios de comunicación. [14]
Durante sus años en la oposición, las opiniones de van der Byl sobre la política gubernamental del Partido Nacional nunca cambiaron, y continuó criticando abiertamente con vehemencia al régimen del apartheid por su extrema represión de la población no blanca y su transformación de Sudáfrica en una república. Simpatizaba especialmente con la comunidad de color de El Cabo, que había sido muy respetada por el gobierno sudafricano antes de 1948. A algunos miembros de la comunidad se les había otorgado el derecho a votar desde los días de la Colonia del Cabo. El Partido Nacional los despojó de este derecho y de muchos otros, lo que indignó a van der Byl. [15]
Aunque Van der Byl se oponía a la segregación y a la opresión de la población negra, no creía en el gobierno de la mayoría. Creía que las tragedias que ocurrieron en las naciones africanas después de la independencia, como las masacres del Congo y la rápida degeneración generalizada de la mayoría de los estados, eran resultado de que la población africana no estaba preparada para la independencia y de que las potencias coloniales habían cedido el poder demasiado rápido.
Van der Byl era partidario de Rodesia , donde temía que la independencia llevara al desastre. También criticó la decisión del gobierno británico de imponer sanciones a Sudáfrica y Rodesia, ya que creía que los rodesianos y los sudafricanos habían acudido lealmente en ayuda de Gran Bretaña durante las guerras mundiales, tanto militar como económicamente. [15]
A pesar de su popularidad, se ganó enemigos entre figuras clave del Partido Nacional como Vorster, Strijdom y Verwoerd (un extremista del Partido Nacional y el "Arquitecto del Apartheid"), debido a sus ataques abiertos a sus políticas, que él veía como política y socialmente catastróficas para el futuro de Sudáfrica. El odio hacia van der Byl por parte de ciertos políticos sudafricanos sería evidente más tarde, ya que se negarían a tratar con su hijo PK van der Byl , cuando PK se convirtió en ministro en Rhodesia . [16] Sin embargo, en el caso de van der Byl, la aversión hacia los extremistas del Partido Nacional era mutua, y más tarde compró el banco en el que Verwoerd fue asesinado.
En 1966, después de haber creado un escándalo en el Parlamento por expresar con dureza su opinión sobre una política gubernamental, el presidente del Parlamento le pidió que abandonara el Parlamento para asistir a la sesión. Van der Byl (de 77 años) consideró que ya era suficiente después de 37 años de política y se retiró. [17]
Fue el final de una era para la política sudafricana, ya que van der Byl había sido uno de los pocos políticos nacidos en la era colonial y que vio la transición de las secuelas de la Guerra de los Bóers a la implementación total del Apartheid.
Al jubilarse, van der Byl se convirtió en director del gigante sudafricano de seguros, Old Mutual , y escribió una autobiografía en tres volúmenes: Playgrounds to Battlefields ; Top hat to Veldtskoon y The Shadows Lengthen .
El rey Jorge VI le ofreció varias veces a Van der Byl el título de baronet , pero Smuts lo rechazó porque insistió en que los sudafricanos no necesitaban títulos.
Van der Byl y su esposa eran personajes destacados de la sociedad inglesa. Mantuvieron una estrecha amistad con miembros del estamento militar y de la familia real. A menudo lo presentaban ante los tribunales y acompañó a la familia real en su gira oficial por Sudáfrica en 1947. Durante la gira de 1947, organizó la fiesta del 21.º cumpleaños de la princesa Isabel en el hotel Mount Nelson . [18]
Van der Byl era un entusiasta deportista (caza, tiro, pesca y equitación) y solía pasar sus vacaciones cazando con sus hijos en Rodesia y otras partes de África. Era conocido por ser un excelente tirador con rifle.
Él y su esposa tuvieron dos hijos: PK van der Byl (quien se convirtió en ministro en Rhodesia ) y William van der Byl (quien se convirtió en director de AECI en Sudáfrica).