La Fuerza de Defensa de la Unión ( UDF ) ( afrikáans : Unie-Verdedigingsmag ) comprendió las fuerzas armadas de Sudáfrica desde el 1 de julio de 1912, cuando entró en vigor la Ley de Defensa (Nº 13 de 1912), dos años después de la creación de la Unión Sudafricana. , hasta 1957 cuando fue reorganizada y rebautizada como Fuerza de Defensa de Sudáfrica .
Después de que se formó la Unión Sudafricana en 1910, el general Jan Smuts , el primer Ministro de Defensa de la Unión, dio alta prioridad a la creación de un ejército unificado a partir de los ejércitos separados de las cuatro provincias de la unión. La Ley de Defensa de Sudáfrica (Ley 13 de 1912) preveía una UDF que estaría compuesta por una Fuerza Permanente (o ejército permanente) de soldados de carrera, una Fuerza Ciudadana Activa (ACF) de reclutas temporales , una Fuerza de Guarnición Costera [1 ] [2] y la Reserva Real de Voluntarios Navales (División Sudafricana) (RNVR(SA)), [3] así como cualquier otro brazo de defensa que pueda establecerse en el futuro para cumplir con los requisitos de defensa de la Unión Sudafricana. [4] [5] La ley de 1912 también obligaba a todos los hombres blancos entre diecisiete y sesenta años de edad a servir en el ejército, pero esto no se aplicaba estrictamente ya que había una gran cantidad de voluntarios. En cambio, la mitad de los hombres blancos de entre 17 y 25 años fueron reclutados por sorteo para la ACF. [6]
Inicialmente, la Fuerza Permanente constaba de cinco regimientos montados regulares y una pequeña sección de artillería , así como un cuartel general y personal administrativo y de instrucción. [1] También se hicieron provisiones para un Cuerpo de Defensa Costera, un Cuerpo de Aviación de Sudáfrica (SAAC), parte del ACF [5] [7] y un Cuerpo de Cadetes Escolares. [1] No se previó un comandante general, sino que los comandantes de la Fuerza Ciudadana, el Cuerpo de Cadetes y la Fuerza Permanente dependían directamente del Ministro de Defensa.
El 1 de julio de 1912 se estableció el cuartel general de la UDF en Pretoria. [1] La Sede estaba compuesta por tres secciones: Secretaría, Estado Mayor y una sección Administrativa. En diciembre de 1913 se añadió una Sección de Servicios Médicos y durante 1916 la Sección Administrativa se convirtió en la Sección de Intendencia General. [8]
El general de brigada Christian Frederick Beyers fue nombrado comandante general de la Fuerza Ciudadana , el general de brigada Henry Lukin se convirtió en inspector general de la fuerza permanente y el coronel Percival Scott Beves se convirtió en comandante de cadetes. [9] Reportaban directamente al Ministro de Defensa.
CF Beyers dimitió de su cargo en septiembre de 1914 y el cargo pasó a manos del Ministro de Defensa [1]
Los títulos de los oficiales a cargo de estas secciones se cambiaron el 1 de julio de 1915. El Jefe del Estado Mayor se convirtió en Jefe de Estado Mayor, Estado Mayor y Ayudante General. El Jefe de la Sección Administrativa pasó a ser Intendente General. [1] En julio de 1917, el puesto de Estado Mayor pasó nuevamente a llamarse Jefe del Estado Mayor y Ayudante General.
En mayo de 1918, la coordinación de todo el trabajo del personal militar en el Cuartel General y la emisión de todas las órdenes militares recayó en el Jefe del Estado Mayor, así como las responsabilidades de Comandante de Cadetes y el papel de Ayudante General se dividió. . [8] Había 4 secciones bajo el CGS: Sección de Estado Mayor, Ayudante General, Servicios Médicos e Intendencia General. [1] Andries Brink fue nombrado Jefe del Estado Mayor en 1920. Los puestos de Jefe del Estado Mayor y Secretario de Defensa se combinaron el 30 de septiembre de 1922, tras la jubilación de Sir Roland Bourne [9]
El ejército sudafricano se creó primero fusionando las estructuras militares existentes de las antiguas colonias británicas y las repúblicas bóer que se habían convertido en las cuatro provincias de la Unión. La formación de la Fuerza Aérea Sudafricana siguió en 1920. [10] El Servicio Naval Sudafricano se creó en 1922, tras la donación del HMS Thames , que se convirtió en el Buque Escuela Sudafricano General Botha . [11]
La Ley de Enmienda de la Ley de Defensa de las SA, No. 22 de 1922, reorganizó la Fuerza Permanente. Desde el 1 de febrero de 1923, la Fuerza Permanente estuvo formada por el Cuerpo de Estado Mayor, el Cuerpo de Instrucción, el Servicio Naval, la Artillería de Campaña, el 1.er Regimiento, los Fusileros Montados, la Artillería de Guarnición Permanente, el Cuerpo de Ingenieros , la Fuerza Aérea , el Cuerpo de Servicio de las SA, el Cuerpo Médico de las SA, Artillería. Cuerpo , Cuerpo de Veterinaria y Cuerpo Administrativo, de Remuneraciones y Oficinista. [8] [9]
Para ahorrar dinero se llevó a cabo otra reorganización en 1926. El último regimiento de fusileros montados de las SA se disolvió al igual que el cuartel general de la brigada de artillería de campaña de las SA. [1] La Gran Depresión ejerció presión sobre el Presupuesto y se disolvieron 56 unidades de Fuerza Ciudadana y el número de distritos militares se redujo de 16 a 6 [4] El Batallón de Servicios Especiales se inició como una forma de crear trabajo para los jóvenes que pudieran no encontrar empleo. [4] Una medida drástica fue la disolución del Servicio Naval [1]
En 1933, Oswald Pirow se convirtió en ministro de Defensa, el general Brink fue nombrado COG de la UDF y secretario de Defensa [1] y Pierre van Ryneveld se convirtió en jefe del Estado Mayor. [12] Además, los 6 distritos militares fueron redesignados como "Comandos".
A medida que mejoró la economía, el Ministro Pirow presentó un plan para ampliar y reorganizar las Fuerzas de Defensa. [12] La Fuerza Aérea se incrementaría a 7 escuadrones, y se construirían nuevas bases en Waterkloof, Bloemfontein, Durban y Youngsfield. [1] Sin embargo, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial esto no se había materializado. [13] Las unidades de Fuerza Ciudadana Activa aumentarían de 8 a 24, 12 con base en áreas urbanas y 12 con base en el campo [4]
En 1913 y 1914, la nueva Fuerza Ciudadana de 23.400 miembros fue convocada para reprimir varias huelgas industriales en Witwatersrand . [14] La UDF participó en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , el Puente Aéreo de Berlín y la Guerra de Corea .
La Fuerza de Defensa de la Unión entró en acción en varias áreas durante la Primera Guerra Mundial. En África, el ejército invadió el África sudoccidental alemana , más tarde conocida como África sudoccidental y ahora conocida como Namibia . Los sudafricanos expulsaron a las fuerzas alemanas y obtuvieron el control de la colonia alemana. Como parte de la campaña de los Aliados en África Oriental, se envió una expedición al mando del general Jan Smuts al África Oriental Alemana (más tarde conocida como Tanganica ). El objetivo era luchar contra las fuerzas alemanas en esa colonia e intentar capturar al esquivo general alemán von Lettow-Vorbeck . Al final, Lettow-Vorbeck luchó contra su pequeña fuerza desde el África Oriental Alemana hasta Mozambique y luego Rodesia del Norte , donde aceptó un alto el fuego tres días después del final de la guerra.
En Europa, la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana fue enviada a Francia para luchar en el frente occidental . Además de 5 baterías de artillería pesada, se levantaron y enviaron al frente una ambulancia de campaña, una compañía de señales de ingenieros reales y un hospital general. [15] La batalla de Delville Wood en 1916 fue la batalla más costosa librada por la Fuerza Expedicionaria de Ultramar de Sudáfrica .
Los sudafricanos también participaron en acción en Medio Oriente, con el Cuerpo del Cabo desplegándose como parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina .
Con una población de aproximadamente 6 millones, entre 1914 y 1918, más de 250.000 sudafricanos de todas las razas sirvieron voluntariamente a su país. Es probable que alrededor del 50% de los hombres blancos en edad militar sirvieran durante la guerra, más de 146.000 blancos. 83.000 negros y 2.500 mestizos y asiáticos también sirvieron en el África sudoccidental alemana , en África oriental, en Oriente Medio o en el frente occidental de Europa. Más de 7.000 sudafricanos murieron y casi 12.000 resultaron heridos durante el transcurso de la guerra. [16] Ocho sudafricanos ganaron la Cruz Victoria por su valentía, la medalla militar más alta y prestigiosa del Imperio. La batalla de Delville Wood y el hundimiento del SS Mendi fueron los mayores incidentes con pérdida de vidas.
Sudáfrica y sus fuerzas militares contribuyeron en muchos escenarios de guerra. La contribución de Sudáfrica consistió principalmente en el suministro de tropas, aviadores y material para la campaña del norte de África (la Guerra del Desierto) y la campaña italiana , así como para los barcos aliados que atracaron en sus puertos cruciales lindantes con el océano Atlántico y el océano Índico que convergen en la punta. del sur de África. Numerosos voluntarios también volaron para la Royal Air Force .
De los 334.000 hombres voluntarios para el servicio de tiempo completo en el ejército sudafricano durante la guerra (incluidos unos 211.000 blancos, 77.000 negros y 46.000 de color e indios), casi 9.000 murieron en acción.
En la década de 1950, el 2º Escuadrón ("The Flying Cheetahs") de la SAAF sirvió como la principal contribución de Sudáfrica al Comando de las Naciones Unidas . Más de 200 oficiales y unos 545 aviadores de la Fuerza Aérea Sudafricana entraron en acción sobre Corea entre 1950 y 1953. También estuvieron representados 38 rangos diferentes de otras ramas de la UDF.
Sudáfrica sufrió 34 muertos o desaparecidos en combate durante la Guerra de Corea . Ocho pilotos derribados por las fuerzas comunistas u obligados a aterrizar sus aviones detrás de las líneas enemigas fueron hechos prisioneros. [22]