La pluma blanca es un símbolo propagandístico ampliamente reconocido . [1] [2] Ha representado, entre otras cosas, la cobardía o el pacifismo de conciencia ; como en el libro de AEW Mason de 1902 Las cuatro plumas . En Gran Bretaña, durante la Primera Guerra Mundial, las mujeres solían regalarlo a hombres sin uniforme para avergonzarlos públicamente y obligarlos a registrarse. Sin embargo, en las fuerzas armadas de los Estados Unidos se utiliza para significar valentía y excelencia extraordinarias en la puntería de combate.
El uso de la frase "pluma blanca" para simbolizar la cobardía está atestiguado desde finales del siglo XVIII, según el Oxford English Dictionary . El OED cita Un diccionario clásico de la lengua vulgar (1785), en el que el lexicógrafo Francis Grose escribió "Pluma blanca, tiene una pluma blanca, es un cobarde, una alusión a un gallo de caza, donde tener una pluma blanca, es un prueba de que no es de la verdadera raza de caza". [3] Esto fue en el contexto de las peleas de gallos , un entretenimiento común en la Inglaterra georgiana .
La vergüenza cayó sobre los hombres de Inglaterra y Francia que no habían tomado la cruz en el momento de la Tercera Cruzada . "Muchos hombres se enviaban lana y rueca, dando a entender que si alguno no se unía a esta empresa militar, sólo era apto para el trabajo de las mujeres". [4] La lana jugó un papel importante en la economía medieval , y una rueca es una herramienta para hilar la materia prima; las actividades de producción textil estaban tan firmemente asociadas con las niñas y las mujeres que "rueca" se convirtió en una metonimia del trabajo de las mujeres .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el almirante Charles Fitzgerald , firme defensor del servicio militar obligatorio, quería aumentar el número de alistados en las fuerzas armadas. Por ello organizó el 30 de agosto de 1914 un grupo de treinta mujeres en su ciudad natal de Folkestone para repartir plumas blancas a cualquier hombre que no estuviera uniformado. Fitzgerald creía que utilizar a las mujeres para avergonzar a los hombres y obligarlos a alistarse sería el método más eficaz para fomentar el alistamiento. [5] [6] El grupo que fundó (con miembros destacados como las autoras Emma Orczy y Mary Augusta Ward ) era conocido como la Brigada de la Pluma Blanca o la Orden de la Pluma Blanca. [7]
Si bien es imposible juzgar la verdadera eficacia de la campaña, se extendió por otras naciones del imperio. En Gran Bretaña, empezó a causar problemas al gobierno cuando los funcionarios públicos y los hombres en ocupaciones esenciales fueron presionados para alistarse. Eso llevó al Ministro del Interior, Reginald McKenna, a entregar a los empleados de las industrias estatales insignias en la solapa que decían "Rey y Patria" para indicar que estaban sirviendo en el esfuerzo de guerra. Asimismo, la Insignia de Guerra de Plata , que se otorgaba al personal de servicio que había sido dado de baja honorablemente por heridas o enfermedad, se emitió por primera vez en septiembre de 1916 para evitar que los veteranos fueran cuestionados por no llevar uniforme. [7] Las anécdotas de la época indican que la campaña fue impopular entre los soldados, sobre todo porque los soldados que estaban en casa de permiso podían encontrarse con plumas.
Un ejemplo fue el soldado Ernest Atkins, que estaba de permiso en el frente occidental . Iba en un tranvía cuando una chica sentada detrás de él le regaló una pluma blanca. La golpeó en la cara con su libreta de sueldos y dijo: "Ciertamente, llevaré tu pluma a los muchachos de Passchendaele . Estoy vestido de civil porque la gente piensa que mi uniforme podría ser pésimo, pero si lo tuviera puesto, lo haría". No seas ni la mitad de malo que tú". [8]
El soldado Norman Demuth , que había sido dado de baja del ejército británico después de haber sido herido en 1916, recibió numerosas plumas blancas a su regreso del frente occidental. En Voces olvidadas de la Gran Guerra , se cita a Demuth diciendo:
"Casi la última pluma que recibí fue en un autobús. Estaba sentada cerca de la puerta cuando me di cuenta de que dos mujeres al otro lado me hablaban y pensé: 'Oh, Dios, aquí vamos de nuevo'. Se inclinó, sacó una pluma y dijo: "Aquí tienes un regalo para un soldado valiente". Lo tomé y dije: 'Muchas gracias. Quería uno de esos'. Luego saqué la pipa del bolsillo, puse esta pluma en el tallo y la trabajé como nunca antes había trabajado con un limpiapipas. Cuando estaba sucia, la saqué y dije: 'Sabes, lo hicimos'. "No conseguiré esto en las trincheras", y se lo devolvió. Ella instintivamente extendió la mano y lo tomó, así que allí estaba sentada con este limpiapipas sucio en la mano y todas las demás personas en el autobús comenzaron a indignarse. Luego lo dejó caer y se levantó para salir, pero no estábamos ni cerca de una parada y el autobús avanzó un largo camino mientras ella era realmente atacada por el resto de las personas en el autobús. reí como un loco." [9]
Los partidarios de la campaña no se dejaron disuadir fácilmente. Una mujer que se enfrentó a un joven en un parque de Londres le exigió saber por qué no estaba en el ejército. "Porque soy alemán", respondió. De todos modos recibió una pluma blanca. [10]
Ocasionalmente, los veteranos heridos fueron atacados por error, como Reuben W. Farrow, quien después de que una mujer en un tranvía le preguntara agresivamente por qué no cumplía con su deber, se dio la vuelta y mostró la mano que le faltaba, lo que hizo que ella se disculpara. [7]
Quizás el uso más fuera de lugar de una pluma blanca fue cuando se la presentaron al marinero George Samson , quien se dirigía vestido de civil a una recepción pública que se celebraba en su honor por haber sido condecorado con la Cruz Victoria por su valentía en la campaña de Gallipoli . [11]
Roland Gwynne , más tarde alcalde de Eastbourne (1929-1931), recibió una pluma de un pariente. Eso lo impulsó a alistarse y recibiría la Orden de Servicio Distinguido por su valentía. [12]
El escritor Compton Mackenzie , entonces soldado en servicio, se quejó de las actividades de la Orden de la Pluma Blanca. Sostuvo que "las jóvenes idiotas utilizaban plumas blancas para deshacerse de novios de los que estaban cansadas". [13] El pacifista Fenner Brockway dijo que recibió tantas plumas blancas que tenía suficientes para hacer un abanico. [14]
La campaña de la pluma blanca se renovó durante la Segunda Guerra Mundial . [15] [16]
Por el contrario, la pluma blanca ha sido utilizada por algunas organizaciones pacifistas como icono de abstinencia de violencia.
En la década de 1870, el profeta maorí de la resistencia pasiva Te Whiti o Rongomai promovió el uso de plumas blancas por parte de sus seguidores en Parihaka . Todavía los usan los iwi asociados con esa área y Te Ati Awa en Wellington . Se les conoce como te raukura , que literalmente significa pluma roja, pero metafóricamente, pluma principal. Por lo general son tres, lo que se interpreta como "gloria a Dios, paz en la tierra, buena voluntad para con los hombres" (Lucas 2:14). Se prefieren las plumas de albatros, pero cualquier pluma blanca servirá. Suelen llevarse en el pelo o en la solapa (pero no desde la oreja).
Algún tiempo después de la guerra, los pacifistas encontraron una interpretación alternativa de la pluma blanca como símbolo de paz. La historia apócrifa cuenta que en 1775, los cuáqueros en una casa de reuniones de los Amigos en Easton, Nueva York, se enfrentaron a una tribu de indios en camino de guerra. En lugar de huir, los cuáqueros guardaron silencio y esperaron. El jefe indio entró en la casa de reuniones y, al no encontrar armas, declaró amigos a los cuáqueros. Al salir, sacó una pluma blanca de su aljaba y la pegó a la puerta como señal de que debía salir ileso del edificio.
En 1937, la Peace Pledge Union vendió 500 insignias de plumas blancas como símbolo de la paz.
En los Estados Unidos, la pluma blanca también se ha convertido en un símbolo de coraje, perseverancia y puntería superior en combate. Su portador más notable fue el sargento de artillería del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Carlos Hathcock , quien recibió la medalla Estrella de Plata por su valentía durante la Guerra de Vietnam . Hathcock tomó una pluma blanca en una misión y la usó en su sombrero para burlarse del enemigo. Era tan temido por las tropas enemigas que pusieron precio a su cabeza. Su uso en el casco de combate hace alarde de ser un objetivo insultantemente fácil para los francotiradores enemigos. [17]
Las cuatro plumas (1902), novela de aventuras , de AEW Mason , cuenta la historia de Harry Feversham, un oficial del ejército británico , que decide renunciar a su cargo el día antes de que su regimiento sea enviado a luchar en Sudán (la Primera Guerra de 1882). Sudán , que condujo a la caída de Jartum ). Los tres compañeros oficiales de Harry y su prometida concluyen que él renuncia para evitar pelear en el conflicto, y cada uno le envía una pluma blanca. Picado por las críticas, Harry navega hacia Sudán, se disfraza de árabe y busca la oportunidad de redimir su honor. Lo logra librando una guerra encubierta en nombre de los británicos, salvando la vida de uno de sus colegas en el proceso. Al regresar a Inglaterra pide a cada uno de sus acusadores que le devuelvan una de las plumas.
La novela de PG Wodehouse de 1907 , La pluma blanca, es una historia escolar sobre la cobardía y los esfuerzos que hace un niño para redimirse aprendiendo el deporte del boxeo .
Rilla of Ingleside (1921) de Lucy Maud Montgomery , el penúltimo libro de suserie Anne of Green Gables , ve al hijo de Anne Shirley , Walter Blythe, alistarse en la Primera Guerra Mundial después de recibir una pluma blanca por correo; Posteriormente muere en batalla.
El hombre que se quedó en casa , una obra de 1914 de JE Harold Terry y Lechmere Worrall, pasó a llamarse La pluma blanca cuando se representó en Norteamérica. El personaje principal es un agente secreto británico al que se percibe falsamente como un cobarde por negarse a alistarse como soldado. [18]
En The Camels are Coming (1932), la primera colección de historias de Biggles , una joven que está de permiso vestida de civil le entrega a Biggles una pluma blanca, quien luego se sorprende al descubrir que es uno de los miembros del Royal Flying Corps. pilotos destacados.
En la novela Regeneración de Pat Barker de 1991 , el personaje Burns recibe dos plumas blancas durante su permiso en el Hospital de Guerra Craiglockhart .
En el libro Jingo (novela) de 1997 , los ciudadanos de Ankh-Morpork reciben plumas blancas por no alistarse para luchar en la inminente guerra contra Klatch.
En la novela infantil Birds of a Feather (2004) de Jacqueline Winspear , cuatro niñas se encargan de repartir plumas a hombres jóvenes que no van uniformados en un esfuerzo por avergonzarlos y obligarlos a alistarse del lado británico en la Gran Guerra.
En la novela gráfica de 2015 Suffrajitsu: Las amazonas de la señora Pankhurst , se representa a Christabel Pankhurst alentando a las mujeres a entregar plumas blancas a cada joven que ven sin uniforme. Persephone Wright, la protagonista de la historia y hasta ahora firme defensora de las campañas Votos para las Mujeres de Pankhurst , rechaza la idea por motivos éticos, diciendo que "un hombre que ha sido avergonzado para prestar servicio no es un voluntario en absoluto".
La Orden de la Pluma Blanca fue la inspiración para la canción "Scorn of the Women" de Weddings Parties Anything , que trata sobre un hombre que se considera médicamente no apto para el servicio cuando intenta alistarse y es acusado injustamente de cobardía.
En 1983, la banda new wave Kajagoogoo lanzó su álbum debut llamado White Feathers , cuyo primer tema era la canción principal, una alegoría alegre de la gente débil, mientras que la canción final, Frayo , tenía un sabor político, haciendo referencia a la cobardía como la causa de una mundo inmutable y devastado por la guerra.
En 1985, la banda de rock progresivo Marillion lanzó una canción pacifista llamada "White Feather" como tema final de su álbum Misplaced Childhood .
En 2009, se lanzó "White Feather" como el tercer sencillo del álbum Wolfmother titulado Cosmic Egg .
La novela Las cuatro plumas ha sido la base de al menos siete largometrajes, siendo el más reciente Las cuatro plumas (2002), protagonizado por Heath Ledger . También fue parodiado en el episodio de Dad's Army " Las dos plumas y media ".
En la serie de televisión de la BBC de 1980 To Serve Them All My Days , David Powlett-Jones, un Tommy conmocionado , acepta un puesto en una escuela de niños. Sospechando que su colega profesor Carter puede estar evitando el servicio de guerra, reflexiona: "Daría mucho por saber si realmente tiene una rodilla gamma", a lo que un colega mordaz responde: "Supongo que no podríamos conseguir un poco de gordito". querubín para darle la pluma blanca" como forma de acusar al presunto farsante.
La miniserie canadiense de 2000, Anne of Green Gables: The Continuing Story , incluye una escena en la que el prometido de Anne Shirley , Gilbert Blythe , recibe una pluma blanca de una mujer joven, a pesar de que él es médico y, por tanto, alguien que proporciona Un servicio imprescindible en casa. Finalmente se alista, y gran parte de la trama trata de Anne buscándolo cuando lo declaran desaparecido en combate. Como se señaló anteriormente, en las novelas originales, es el hijo de Anne y Gilbert, Walter, quien se alista después de recibir una pluma.
En el breve drama de época británico de 2007, Lilies , el hermano de los protagonistas es dado de baja del ejército durante la Primera Guerra Mundial después de que su barco se hunde y es uno de los pocos supervivientes con shock. Billy es enviado y le dan numerosas plumas blancas por su percibida cobardía, y comienza a alucinar que lo estrangulan. Este es un tema recurrente a lo largo de la serie.
En la película australiana de 2010 Beneath Hill 60 sobre el soldado de la vida real Oliver Woodward , Woodward, antes de alistarse, recibe varias plumas a las que dice en broma: "Solo unas pocas plumas más y tendré un pollo entero".
En el primer episodio de la segunda temporada de Downton Abbey , un par de mujeres jóvenes interrumpen un concierto benéfico para repartir plumas blancas a los hombres que no se han alistado, antes de que un enojado conde de Grantham les ordene que se retiren.
En la película de 2021 The King's Man , Conrad recibe una pluma blanca para avergonzarlo y obligarlo a alistarse en el ejército británico .
El equipo de superhéroes parodia de DC Comics, los Inferior Five, incluye a un arquero cobarde llamado White Feather. Fue pensado como una referencia al personaje más heroico de DC Comics, Green Arrow , y personajes similares de "súper arqueros".