La campaña de África del Sudoeste fue la conquista y ocupación del África del Sudoeste alemana por fuerzas de la Unión Sudafricana que actuaban en nombre del gobierno imperial británico al comienzo de la Primera Guerra Mundial .
Se había previsto el estallido de hostilidades en Europa en agosto de 1914 y los funcionarios del gobierno de Sudáfrica eran conscientes de la importancia de su frontera común con la colonia alemana. El primer ministro Louis Botha informó a Londres que Sudáfrica podía defenderse y que la guarnición imperial podría partir hacia Francia; Cuando el gobierno británico preguntó a Botha si sus fuerzas invadirían el África sudoccidental alemana, la respuesta fue que podían y lo harían.
Las tropas sudafricanas se movilizaron a lo largo de la frontera entre los dos países bajo el mando del general Henry Lukin y la teniente coronel Manie Maritz a principios de septiembre de 1914. Poco después, otra fuerza ocupó el puerto de Lüderitz .
Las noticias sobre el inicio de la Primera Guerra Mundial llegaron al África Sudoccidental alemana el 2 de agosto de 1914 a través de radiotelegrafía. La información se transmitió desde la estación transmisora de Nauen a través de una estación repetidora en Kamina y Lomé ( Togo) hasta la estación de radio en Windhoek . [ cita necesaria ]
Había una considerable simpatía entre la población bóer de Sudáfrica por la causa alemana. Sólo habían pasado doce años desde el final de la Segunda Guerra Bóer , en la que Alemania había ofrecido a las dos repúblicas bóer apoyo no oficial en su guerra contra el Imperio Británico . El teniente coronel Manie Maritz, al frente de las fuerzas de comando en la frontera del África sudoccidental alemana, declaró que
la antigua República Sudafricana y el Estado Libre de Orange, así como la Provincia del Cabo y Natal, se proclaman libres del control británico e independientes, y todos los habitantes blancos de las áreas mencionadas, de cualquier nacionalidad, se denominan por la presente a tomar las armas en sus manos y hacer realidad el ideal largamente acariciado de una Sudáfrica libre e independiente.
—Manie Maritz. [5]
Maritz y varios otros oficiales de alto rango rápidamente reunieron fuerzas con un total de alrededor de 12.000 rebeldes en Transvaal y el Estado Libre de Orange , listos para luchar por la causa en lo que se conoció como la revuelta de los Bóers (también conocida a veces como la rebelión de Maritz). .
El gobierno declaró la ley marcial el 14 de octubre de 1914 y las fuerzas leales al gobierno bajo el mando de los generales Louis Botha y Jan Smuts procedieron a destruir la rebelión. Maritz fue derrotado el 24 de octubre y se refugió con los alemanes; la rebelión fue reprimida a principios de febrero de 1915. Los principales rebeldes bóers recibieron penas de prisión de seis y siete años y fuertes multas; dos años más tarde salieron de prisión, ya que Botha reconoció el valor de la reconciliación.
Un primer intento de invadir el África Sudoccidental alemana desde el sur fracasó en la Batalla de Sandfontein , cerca de la frontera con la Colonia del Cabo, donde el 26 de septiembre de 1914 las fuerzas coloniales alemanas infligieron una derrota a las Fuerzas de Defensa de la Unión (UDF), aunque el Las tropas supervivientes de la UDF quedaron libres de regresar a Sudáfrica. [6]
Para desbaratar los planes sudafricanos de invadir el África sudoccidental alemana, los alemanes lanzaron su propia invasión preventiva. La Batalla de Kakamas , entre fuerzas sudafricanas y alemanas, tuvo lugar sobre los vados de Kakamas , el 4 de febrero de 1915. Fue una escaramuza por el control de dos vados del río Orange entre contingentes de la fuerza invasora alemana y fuerzas armadas sudafricanas. efectivo. Los sudafricanos lograron impedir que los alemanes tomaran el control de los vados y cruzaran el río. [7]
En febrero de 1915, con el frente interno asegurado, los sudafricanos estaban listos para comenzar la ocupación completa del territorio alemán. Botha, en su calidad de comandante militar de alto rango y experiencia, tomó el mando de la invasión. Dividió su mando en dos: Smuts comandaba las fuerzas del sur mientras él tomaba el mando directo de las fuerzas del norte. [8]
Botha llegó a la ciudad colonial alemana de Swakopmund , en la costa, el 11 de febrero para tomar el mando directo del contingente del norte, y continuó aumentando su fuerza de invasión en Walfish Bay (o Walvis Bay), un enclave sudafricano aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la costa de Swakopmund. África Sudoccidental Alemana (ver mapa). En marzo estaba listo para invadir. Avanzando desde Swakopmund a lo largo del valle de Swakop con su línea ferroviaria, sus fuerzas tomaron Otjimbingwe , Karibib , Friedrichsfelde, Wilhelmsthal y Okahandja y entraron en la capital Windhuk el 5 de mayo de 1915. [9]
Luego, los alemanes ofrecieron condiciones bajo las cuales se rendirían, pero Botha los rechazó y la guerra continuó. [8] El 12 de mayo, Botha declaró la ley marcial y, habiendo cortado la colonia a la mitad, dividió sus fuerzas en cuatro contingentes al mando de los británicos Coen, Lukin, Manie Botha y Myburgh. Los británicos se dirigieron al norte, a Otjiwarongo , Outjo y Etosha Pan , que aislaron a las fuerzas alemanas en el interior de las regiones costeras de Kunene y Kaokoveld . Las otras tres columnas se desplegaron hacia el noreste. Lukin recorrió la línea ferroviaria que une Swakopmund con Tsumeb . Las otras dos columnas avanzaron por el flanco derecho de Lukin, desde Myburgh hasta el cruce de Otavi y Manie Botha hasta Tsumeb y el final de la línea. Los hombres que comandaban estas columnas, habiendo adquirido experiencia militar luchando en comandos bóer, se movían muy rápidamente. [9] Las fuerzas alemanas en el noroeste resistieron en Otavi el 1 de julio, pero fueron derrotadas y se rindieron en Khorab el 9 de julio de 1915. [10]
Mientras se desarrollaban los acontecimientos en el norte, Smuts desembarcó con otra fuerza sudafricana en la base naval de la colonia del Sudoeste de África en Luderitzbucht (ahora llamada Angra Pequena). Habiendo asegurado la ciudad, Smuts avanzó tierra adentro y capturó Keetmanshoop el 20 de mayo. Aquí se encontró con otras dos columnas que habían avanzado hacia la frontera desde Sudáfrica, una desde la ciudad costera de Port Nolloth y la otra desde Kimberley. [11] Smuts avanzó hacia el norte a lo largo de la línea ferroviaria hasta Berseba y después de dos días de lucha capturó Gabaón el 26 de mayo. [8] [12] Los alemanes en el sur se vieron obligados a retirarse hacia el norte, hacia su capital y hacia los brazos que esperaban de las fuerzas de Botha. Al cabo de dos semanas, las fuerzas alemanas en el sur, ante una destrucción segura, el gobernador Sietz se rindió en Korab, al norte de Windhoek, el 9 de julio de 1915. [9] [13]
Cuando los alemanes proporcionaron listas de los nombres de aproximadamente 2.200 soldados bajo su mando, Botha le dijo a la delegación alemana que lo habían engañado, ya que sabía que los alemanes tenían 15.000 hombres. Victor Franke , el comandante alemán, respondió: "Si tuviéramos 15.000 hombres entonces usted no estaría aquí y no estaríamos en esta posición". [14]
Antes de una declaración oficial de guerra entre Alemania y Portugal (marzo de 1916), las tropas alemanas y portuguesas se enfrentaron varias veces en la frontera entre el África sudoccidental alemana y la Angola portuguesa . Los alemanes ganaron la mayoría de estos enfrentamientos y pudieron ocupar la región de Humbe en el sur de Angola hasta que se restableció el control portugués unos días antes de que la exitosa campaña sudafricana derrotara a los alemanes. La ofensiva alemana en Angola estimuló a los nativos Ovambo a rebelarse contra el dominio portugués. El subsiguiente levantamiento de Ovambo no fue completamente reprimido por las fuerzas portuguesas y británicas hasta después del final de la Primera Guerra Mundial.
Las bajas sudafricanas fueron 113 muertos, 153 muertos por lesiones o enfermedades y 263 heridos. Las bajas alemanas fueron 103 muertos, 890 hechos prisioneros, 37 cañones de campaña y 22 ametralladoras capturadas. [15] Después de derrotar a la fuerza alemana en el suroeste de África, Sudáfrica ocupó la colonia y luego la administró como territorio bajo mandato de la Liga de Naciones a partir de 1919.
Aunque el gobierno sudafricano deseaba incorporar el suroeste de África a su territorio, nunca lo hizo oficialmente, aunque fue administrada como la "quinta provincia" de facto, con la minoría blanca teniendo representación en el Parlamento de Sudáfrica , compuesto exclusivamente por blancos . además de elegir su propia administración local, la Asamblea Legislativa de SWA. El gobierno sudafricano también nombró al administrador de la SWA, que tenía amplios poderes. Tras la sustitución de la Liga por las Naciones Unidas en 1946, Sudáfrica se negó a renunciar a su mandato anterior y la Asamblea General de la ONU lo revocó. En 1971, la Corte Internacional de Justicia emitió una "opinión consultiva" declarando ilegal la continuación de la administración de Sudáfrica. [dieciséis]
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