La Operación Vantage fue una operación militar británica de 1961 para apoyar al recién independizado estado de Kuwait contra las reclamaciones territoriales de su vecino, Irak . El Reino Unido reaccionó a un llamado de protección del jeque Abdullah III Al-Salim Al-Sabah de Kuwait, y las fuerzas aéreas, marítimas y terrestres estuvieron en el lugar en cuestión de días. Irak no atacó y las fuerzas británicas fueron reemplazadas por la Liga Árabe . Después de un golpe de Estado en Irak , el nuevo gobierno reconoció la independencia de Kuwait en 1963, aunque nunca fue ratificada, por lo que permaneció sin ser vinculante y luego fue rechazada por el comando revolucionario, lo que llevó a más disputas fronterizas en el futuro. [4]
En 1958, Abdul Karim Qasim tomó el poder en Irak. Las potencias occidentales lo consideraban impredecible y el país, inestable. El 25 de junio de 1961, tras la renuncia de Gran Bretaña a su autoridad en Kuwait, Qasim anunció que Kuwait se incorporaría a Irak y Gran Bretaña consideró que la amenaza militar era inminente. [5] Las razones de la beligerancia iraquí son discutibles, pero además de la ganancia política que se podría obtener de una campaña militar exitosa, los activos de Kuwait en ese momento incluían posibles reservas de petróleo (confirmadas más tarde) y un acceso seguro al mar, del que Irak carecía.
Después de que se sellaron las fronteras y se montó la defensa por Mubarak Abdullah Al-Jaber Al-Sabah y su adjunto, el coronel Sheikh Saleh Mohammed Al-Sabah, contra la invasión anticipada, el general de brigada Sheikh Mubarak aconsejó al 11º gobernante y primer emir de Kuwait, Sheikh Abdullah III Al-Salim Al-Sabah, que invocara la Sección 4 del acuerdo de independencia, que establecía que Kuwait podía pedir apoyo militar a Gran Bretaña, lo que se hizo el 30 de junio de 1961.
Gran Bretaña había aceptado la responsabilidad de la protección militar de Kuwait [5] y rápidamente envió una fuerte fuerza de tarea naval, que incluía a los Royal Marines del 42 Commando en el HMS Bulwark , el portaaviones HMS Victorious (posteriormente relevado por el HMS Centaur ), los destructores HMS Camperdown , HMS Finisterre , HMS Saintes y HMS Cassandra , las fragatas HMS Chichester , HMS Loch Fyne , HMS Loch Ruthven, HMS Loch Insh , HMS Llandaff , HMS Yarmouth y HMS Lincoln , el buque de desembarco anfibio HMS Messina y el 108º Escuadrón de Dragaminas.
La Real Fuerza Aérea envió dos aviones de reconocimiento Canberra, del Escuadrón 13 con base en Chipre, que realizaron misiones diarias para fotografiar la frontera.
Una tropa del 42.º Comando llegó en helicóptero desde Bulwark al aeropuerto mientras llegaba un escuadrón de Hawker Hunters . [6] Para el 1 de julio, Gran Bretaña tenía la mitad de un grupo de brigada en Kuwait listo para la acción. Estos incluían 42 y 45 Comandos de Marines y dos compañías del 2.º Regimiento de Guardias Coldstream . El escuadrón "C" del 3.º Carabineros aterrizó con sus tanques Centurion del HMS Striker. Los dos grupos de comandos ocuparon terreno elevado en y alrededor de Mitla Ridge, cerca de la frontera iraquí, en un feroz calor de verano. El brigadier Derek Horsford , comandante del 24.º Grupo de Brigada de Infantería fue trasladado rápidamente desde Kenia a Kuwait para tomar el mando de las fuerzas terrestres británicas reunidas.
En los días siguientes llegaron más refuerzos: una batería de artillería del 33.º Regimiento de Paracaidistas de Campaña y el 11.º Regimiento de Húsares con vehículos de reconocimiento Ferret ; el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas llegó tras un retraso debido a las dificultades para sobrevolar Turquía. El 4 de julio, el 1.º Batallón de Fusileros Reales de Inniskilling y el 34.º Escuadrón de Campaña llegaron desde Kenia. Los Inniskillings y el 1.º Batallón del Regimiento del Rey (Manchester y Liverpool) relevaron a los comandos 42 y 45 el 6 y 7 de julio. Hubo más refuerzos del Reino Unido. [3]
El contingente de combate kuwaití estuvo dirigido por el general de brigada Mubarak y el coronel Saleh Mohammed Al-Sabah, quienes más tarde comandaron la 25ª Brigada de Comando de Kuwait y la 6ª Brigada Mecanizada de Kuwait.
La Liga Árabe se hizo cargo de la protección de Kuwait y los británicos retiraron sus fuerzas el 19 de octubre. [3] Qasim fue asesinado en un golpe de Estado en 1963 y el nuevo régimen firmó un acuerdo de reconocimiento con Kuwait que permaneció sin ratificar y luego fue declarado inconstitucional y posteriormente cancelado. [7] Independientemente de la situación política, se percibió que la amenaza militar se había reducido, Gran Bretaña continuó monitoreando la situación y mantuvo fuerzas disponibles para proteger a Kuwait hasta 1971. No había habido ninguna acción militar iraquí contra Kuwait en ese momento: esto se atribuyó a la situación política y militar dentro de Irak, que seguía siendo inestable. [5]